NOTICE SUR DEMOUSTIER

mier titre littéraire de Demoustier et le premier prétexte de son parallèle avec l'écrivain que je viens de nommer. Quelques personnes d'un goût plus difficile que sûr crurent voir dans cet ouvrage du faux brillant , des prétentions à l'esprit , et surtout un ton de familiarité et de galanterie porté jusqu'à l'excès.

. Avant de se permettre ces reproches , peutêtre aurait-on dû considérer le but que s'était proposé Demoustier, Il avait remarqué que nos dames , même celles dont l'éducation paraît le plus soignée , n'avaient que de faibles notions de mythologie. En effet , où les auraient-elles puisées y si ce n'est dans d'arides dictionnaires, ou d'énormes et fastidieuses compilations? Il voulut faire pour elles une histoire des dieux de la fable ; cette histoire est présentée sous la forme de lettres , ce qui admet un ton familier ; elle est écrite en prose et en vers , genre qui comporte une grande liberté dans les détails ; enfin elle est faite pour des femmes , motif qui semble autoriser cette profusion de madrigaux qui s'y trouvent placés à peu près comme des vignettes et des gravures dans les livres sérieux où l'on veut fixer l'attention des enfans. Au reste , les Anglais , qui sont peut-être aussi justes appréciateurs que nous de ce genre d'ouvrages , estiment beaucoup celui-ci , et en pos-

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sèdent une traductiop fort élégante en prose et en vers. ^ }

La comédie du Conciliateur et le brillant suceès qu'elle obtint ajoutèrent un nouveau lustre à la réputation de Demoustier. Le style de cette pièce , sans être précisément celui que les maîtres de la scène ont assigné au genre de la co^ mëdie ^ étincelle delbraits spirituels et piquaus. L'exposition du sujet y est iaite avec beaucoup < d'art et de clarté , dans un premier acte , uni-* vcrsellement loué ; le dénoûment est fort heureusement amené 9 et le personnage du Conci^ liatcur ^ qu'il était assez diiTicile de ne pas faire rentrer dans celui du flatteur ou mepie de l'homme dissimulé , se trouve cependant à Tabri de ces reproches par un caractère de iîrau* diise et d'honneur qui ne se dûment point ; genre de convenances que Demoiistier devait saisir plus aisément que qui que ce soit ^ parce qu'il en avait le sentiment dans Tàme.

De tous les ouvrages qu'il a publiés, ces deux-ci me semblent avoir le plus contribué à sa réputation littéraire , et , sous ce rapport , ils méritaient que je m'y arrêtasse un moment. Pour peu qu'on ait quelque connaissance des lettres ou du théâ&e , on se rappellera facile* meut beaucoup d'autres productions de sa plume. Le reproche le' plus général qu'on leur

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ait fait est de dénoter beaucoup trop d'esprit ; g^nre de reproche qu'au surplus il n'a pas été donné à tout le monde de mériter.

Tant d occupations littéraires ne permettaient que rarement à Demoustier de se produire dûBS le monde. Ceux qui ont pu le voir ^ans la société savent cependant quel charme

11 y apportait y moins encore par les agrémeus et l'urbanité de son esprit 9 que par une atten<tion constante à faire valoir celui des autres ^ par cette politesse du cœur qui ne pourrait pas louer dans autrui ce qui serait blâmable y mais qui chercherait à excuser tout ce qui pourrait * ne pas être louable 9 politesse non factice .qui donnait à sa conversation , à son maintien , à ses traits-, à son silence même une disposition de bonté et de bienveillance universelle.

Il apportait encore des qualités plus pré* ^neuses dans des liaisons plus intimes*. Ceux qui l'ont connu dans cette intimité savent qu*il avaifc ensemble les procédés et les grâces de ramiiié. Au milieu de toutes les variations qu'amène la vie frivole et agitée de Paris , il avait conservé Tamitié de plusieurs de ses camarades de collège, parmi lesquels je puis nommer MM. Legouvé , GoUin - Harkville , membre de l'Institut, et Deshajes , chef de bureau à l'intérieur. La constance de goûts ne per-

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met pas de doater qu'il n'eût prolongé jusqu'à «ne longue Tieillesse ces liaisons de Fenfance j e% que lamitié n'eut fait la consolation de tea derniers jours , comme elle^avait fait le charme des premiers.

Cette ressource nous a été enlevée. Démons^ fier souffrait dès long-temps d'une afféetion de pmtnoe qui datait de l'enfance , et dont on attribue la cause à une chute violente faite au collège , dans laquelle il se brisa une cote. Le peu de soins qu'il prenait de Jui-même , etl'assidiiîté de ses travaux j me firent probablement qu'étendre les progrès du mal ^on s'apercevait même que depuis quelque temps îl se livrait à cette mélafàc^elie vague qui parait être un des symptômes les plus inquiétans des* maladies chroniques ; enfin 9 au milieu de Tété dernier, dans un de ces momens d'angoisse où le makde 9 frappé par de secrets pressentimens , croit sentir la. vie prête à lui échapper; dans ces momens où , par un dernier besoin , le .cœur se tourne vers les êtres qui nous oint fait le plus de bien , ou du motus que nous avons le miewc 'aimés , Demoustier se détermina a quitter Paris , où le soin de sj* santé , les instances de ses amis , le souvenir de ses succè$> auraient pu. le retenir; le ihantre de l'Amour filial voulut en être aussi le héros ; il alla , ton* souffrant qu'ils

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était , se réunir à m mère , qui Tnrait k Y illers^ Goterets»

-Le bonheur qu'il se promettait de celte réunion ne put lui rendre la santé ; ses forces s'affaiblirent de jour eu jour, et, après avoir parcouru a^ec beaucoup de douleurs toutes les périodes de la pulmonie, il mourut entre. les bras de sa raère , à Villers-Coterets , le lo veu— tose f emportant les .regrets et l'estime de tous ceux qui l'avaient connu.

Pour offrir quelques consolations à ceux qm ne regrettent en lui qiiie Técrivain , je dois prévenir qu'il laisse plusieurs ouvrages nmnu-scrits. £a voici les titres : un ouvrage en vers intitulé Galerie du FIIF siècle , dont' plu— . sieurs morceaux ont été lus aux séances publiques de l'Institut ; un Co^irs de morale en vers et en prose , dans le genre des Lettres à EnU^ lie i un- ouvrage également eu vers et en prose, ayant pour titre lîs Première Année du ma^ riage ; des Lettres à Emilie sur V Histoire ; un ouvrage intitulé des Consolations j uuc comédie en cinq actes et en vers , qui «lUait être lue aux Français , etc., etc.

Je n'ai pu refuser à un profond sentiment de mon âme l'éloge» que j'ai fait ici des qualités morales et des vertus modestes d'un homme que j'aimais avec tendresse; mais en relisant