MARQUISE DU DEFFAND

LEITRE 1

Ce mercredi, à 7 heures du matin.

Si VOUS êtes encore dans l'intention de me voir aujourd'hui venez de bonne heure, c'est-à-dire sur les deux ou trois heures. J'ai cent mille choses à vous dire, et je ne saurais causer à mon aise quand je sens qu'on est pressé de s'en aller.

Vous avez raison d'aimer Mme de Choiseul ^ {aimer, pardonnez-moi ce mot, nous sommes convenus de sa signification),

Lettre i. — Inédite. Cette lettre fut probablement écrite le 16 avril, la veille du jour où Walpole quitta Paris en 1766. Il était arrivé à Paris le 14 septembre 1765.

^ Louise-Honorine Crozat du Châtel, fille aînée du Marquis du Châtel, et petite-fille de Crozat, riche financier. Elle épousa en 1750 Etienne-François, Comte de Stainville, par la suite Duc de Choiseul, et premier ministre. A la mort de son mari en 1785, elle se retira, pour payer les dettes énormes qu'il lui laissait, au couvent des Récollettes, rue du Bac. Elle mourut à Paris en 1801. Sa vie conjugale ne fut pas fort heureuse : le Duc ne paya pas de retour son affection dévouée, encor qu'il traitât toujours sa femme avec bonté et courtoisie. Horace Walpole fait allusion à cet état de choses dans sa lettre à Gray du 25 janvier 1766 : — " La Duchesse de Choiseul n'est pas très-jolie, mais elle a de beaux yeux ; c'est un petit modèle en cire, à (|ui l'on n'a point permis pendant quelque temps de parler, l'en jugeant incapable, et qui a de la timidité et de la modestie ; la Cour ne l'a pas guérie de cette modestie ; la timidité est rachetée par le son de voix le plus touchant, et se fait oublier dans le tour élégant et l'exquise propriété de l'expression. Oh ! c'est bien la plus gentille, la plus aimable, la plus honnête petite créature qui soit jamais sortie d'un œuf de fée ! Si juste dans ses paroles, dans ses pensées ; si attentive, et d'un si bon naturel ! Chacun l'aime, excepté son mari, qui lui préfère sa propre sœur, la Duchesse de Gramont, une grande amazone, fière, hautaine, qui aime et qui hait selon ses caprices et qui est détestée. Madame de Choiseul, passionnément éprise de son mari, a été le martyr de cette union : elle a fini par se soumettre de bonne grâce ; elle a gagné un peu de crédit sur lui et passe pour l'idolâtrer toujours. Mais j'en doute, elle prend trop de peine pour le faire croire."* (Lettres d'Horace Walpole, édition de Mrs. Paget Toynbee, 1903- 5, tome vi, p. 408).

L'Évêque de Rodez t fournit à Miss Berry (qui fut la première à éditer les lettres de

* Traduction de Sainte-Beuve {Causeries du Lttndi,^ tome xiv, pp. 221-22).

t F. de Seignelay de Colbert (1736-c. 1810), Evêque de Rodez, 1781-90; il émigra pendant la Révolution et résidait encore en Angleterre en 1810, quand les lettres furent publiées par Miss Berry, qui devait évidemment à l' Evêque la majeure partie des renseignements de ses notes relatives à la société française contemporaine de Mme du Deffand (voyez notre Introduction I. § 10). I— I

elle pense de vous comme moi, — elle en parle comme j'en parlerais si vous ne me l'aviez défendu. Vous avez tort de nous quitter, je suis sûre que vous trouveriez à l'avenir beaucoup d'agrément ici.

Votre billet m'a serré le cœur, et a augmenté en moi ce mot ^ que vous m'avez interdit. Je ne saurais suivre ni vos conseils ni votre exemple ; je pourrais ajouter, ni mon expérience. Il en arrivera ce qui pourra, mais je serai votre amie en dépit de vous et du bon sens.

Ce samedi 19 avril 1766.^

J'ai été bien surprise hier en recevant votre lettre : je ne m'y attendais pas ; mais je vois que l'on peut tout attendre de vous.

Je commence par vous assurer de ma prudence ; je ne soupçonne aucun motif désobligeant à la recommandation que vous m'en faites ; personne ne sera au fait de notre correspondance, et je suivrai exactement tout ce que vous me prescrirez. J'ai déjà commencé par dissimuler mon chagrin ; et, excepté le Président ^ et Mme de Jonzac,^ à qui il a bien fallu que je parlasse de vous, je n'ai pas articulé votre nom. Avec tout autre

Mme du Deffand à Horace Walpole) le commentaiie suivant sur ce portrait de la Duchesse de Choiseul : — " La Duchesse de Choiseul était telle que l'a peinte M. Walpole, et mérite tout le bien qu'il en dit : son mari, sans avoir pour elle un amour égal à celui qu'elle avait pour lui, avait néanmoins envers elle les plus justes éfjards et la plus grande considération ; il n'a jamais cessé de les lui marquer. Par la dernière disposition de son testament, il veut que son corps et celui de Madame la Duchesse de Choiseul soient enfermés dans la même tombe, à côté de laqu- lie sera planté un cyprès ; il se plaît dans la pensée qu'il reposera, après sa mort, à côté de celle qu'il a tant chérie et respectée pendant sa vie,"

* Le mot amour.

Lettre 2. — Incomplète dans les éditions précédentes. ^ Walpole avait quitté Paris le 17 avril.

* Charles- Jean-François- Hénault (1685-1770). membre de " l'Académie française, président au parlement, surintendant de la maison de la Reine Marie Leszczynska, et auteur de V Abri'-gé C h rono logique de P Histoire de France. "Fils d'un ancien fermiergénéral, qui lui avait laissé de grands biens, et l'avait fait président au parlement de Paris. Ses richesses, un peu de goût et un grand usage du monde, lui ont fait une réputation littéraire pendant sa vie, beaucoup au-dessus de celle qui survivra. . . . Il était d'une assez belle figure, vivait dans le grand monde, avec les ministres, les Maurepas, les d'Argenson ; il avait ... un excellent cuisinier. On ne s'imagine pas à quel point toutes ces circonstances réunies en imposent machinalement aux hommes, même les plus éclairés ; combien elles contribuent à rendre un homme illustre à peu de frais, lorsque d'ailleurs il a une espèce de mérite et de goût." (CoWé, Journal, éd. 1868, tome iii, pp. 27S-79.)

Un commerce, assez tiède, avait existé entre Ilénault et Mme du Defîand depuis 1730. L'habitude les faisait encore se voir presque chaque jour sans toutefois grand plaisir du moins pour Mme du Deffand.

^ Elisabeth-Pauline-Gabrielle Colbert, mariée en 1736 h, François- Pierre-Charles d'Esparbez de Lussan, Marquis de Jonzac, neveu du Président Hénault. Plusieurs des éditeurs précédents, ont, d'après Miss Berry, fait de Mme de Jonzac la sœur du

qu'avec vous, je sentirais une sorte de répugnance à faire une pareille protestation ; mais vous êtes le meilleur des hommes, et plein de si bonnes intentions qu'aucune de vos actions, qu'aucune de vos paroles, ne peuvent jamais m'être suspectes. Si vous m'aviez fait plus tôt l'aveu de ce que vous pensez pour moi, j'aurais été plus calme, et par conséquent plus réservée. Le désir d'obtenir, et de pénétrer si l'on obtient, donne une activité qui rend imprudente : voilà mon histoire avec vous ; joignez à cela que mon âge, et que la confiance que j'ai de ne pas passer pour folle, doit donner naturellement la sécurité d'être à l'abri du ridicule. Tout est dit sur cet article ; et comme personne ne nous entend, je veux être à mon aise, et vous dire qu'on ne peut aimer plus tendrement que je vous aime ; que je crois que l'on est récompensé tôt ou tard suivant ses mérites ; et comme je crois avoir le cœur tendre et sincère, j'en recueille le prix à la fin de ma vie. Je ne veux peint me laisser aller à vous dire tout ce que je pense ; malgré le contentement que vous me donnez, ce bonheur est accompagné de tristesse, parce qu'il est impossible que votre absence ne soit bien longue. Je veux donc éviter ce qui rendrait cette lettre une élégie ; je vous prie seulement de me tenir parole, de m'écrire avec la plus grande confiance, et d'être persuadé que je suis plus à vous qu'à moimême. Je vous rendrai compte, de mon côté, de tout ce qui me regarde, et je causerai avec vous comme si nous étions tête-àtête au coin du feu.

Je donnai avant-hier au soir votre lettre à Jean-Jacques * à

Président, quand c'était en réalité la femme de son neveu. La sœur du Président {morte en 1727 à l'âj^e de 32 ans) épousa le Comte de Jonzac (mort en 1750) et par lui devint mère du Marquis de Jonzac mentionné plus haut. Hénault appréciait fort la femme de son neveu. Il remarque dans ses Mémoires: — "Je n'ai point connu de mérite plus solide, ni plus agréable : retirée dans sa maison, autant par sa volonté que par le peu d'aisance de la f(jrtune de son mari, ses amies sont venues la chercher ; et nulle ne l'a aimée médiocrement" (p. 129).

* Une lettre que Walpole avait écrite à Rousseau, sous le nom d'Emile, en réponse à une lettre de Rousseau à l'éditeur du St. James s Chro7iicle, dans laquelle il se plaint sérieusement de la pul)lication d'une lettre que Walpole lui avait adressée sous le nom du Roi de Prusse (voyez la note 8 de la lettre sui\ante). Walpole n'a jamais fait imprimer cette seconde lettre, et ne l'a jamais rendue publique, pour les raisons qu'on vient de lire. (B.)

Cette lettre est maintenant imprimée d'après une copie qui se trouve dans le volume manuscrit de Lettres Choisies (consistant en copies des lettres les plus remarquables adressées à Mme du Deffand), volume qui fut légué par elle à Walpole, et appartient maintenant à Mr. W. R. Parker-Jervis : —

Lettre d^Emiie à Jean-Jacques Roîissean.

Hélas ! mon cher gouverneur, j'arrive dans ce pays-ci, et pour première nouvelle on me dit que vous perdez l'esprit, que vous courez le spectacle en habit de masque *

* L'habit arménien que portait Rousseau.

l'oncle ^ et à la nièce ; moyennant trois ou quatre mots qu'on y a changés, elle est parfaite. L'oncle m'a envoj'é dix ou douze lignes qu'il croyait pouvoir y être ajoutées et moi je trouve que cela la gâterait ; je suis sûre que vous penserez de même. Je vous l'envoie toujours, parce qu'il est possible que vous en puissiez faire usage dans d'autres occasions.

Mes excuses d'aller à Montmorenc}^ ® ont été très-bien reçues, peut-être irai-je lundi. Mon rhume n'a point eu de suite, ce n'a été qu'une fonte. Je soupai hier chez le Président avec Mme de Mirepoix,' M. et Mme de Cara-

et que vous vous emportez contre un homme qui en badinant vous avait donné de forts bons conseils.* Je veux bien croire cependant que ces disparates sont moins le fruit de votre folie que de votre politique. Peut-être vous avait-on dit qu'en Angleterre il y a un peu de bizarrerie, et vous voudriez renchérir sur le goût national pour faire parler de vous ; je reconnais là mon instituteur. Mais vous avez beau faire — les Anglais sont d'honnêtes gens, simples, sans affectations, sans charlatanerie, pleins de probité, de bon sens, et d'humanité, et qui, aimant la patrie et la liberté, laissent vivre chacun à sa guise et ne s'occupent guère de ces misères de querelles littéraires, ressource ordinaire des hommes oisifs et inutiles.

Au reste soyez persuadé que le Roi de Prusse n'est non plus fâché de ce qu'on a emprunté son nom, que le Grand Seigneur n'est flatté de ce que vous portez un habit Turc.

Surtout dans la première édition de vos ouvrages que vous permettez bien qu'on vous arrache encore malgré vous, corrigez la sottise qui vous est échappée en disant que l'auteur d'une plaisanterie fabriquée à Paris a des complices en Angleterre ; la colère vous a dicté cette absurdité ; et c'est assurément la première fois que les rieurs ont été dénoncés sous le titre grave de complices ; encore cette hyperbole fùt-elle fondée, il n'y aurait pas de quoi navrer et déchirer le cœur d'un philosophe ; la philosophie tientelle donc à si peu de chose? Et à vous, vous est-il permis d'attaquer impunément la religion et les gouvernements, et devient-on auteur et complice de noirceur et de méchanceté dès qu'on trouve qu'il y a un peu de ridicule dans votre fait? Ouvrez enfin les yeux, mon cher tuteur, vous avez été idole, vous ne l'êtes plus, et comme disait un poète de votre nom : —

Le masque tombe, l'homme reste, le héros s'évanouit.

Il est bon de vous dire que l'auteur de la lettre ne comptait pas vous faire de la peine et il vous conseille de vous moquer de sa lettre comme il se moque de la vôtre. Il aimerait mieux n'avoir pas fait la sienne que de vous navrer et déchirer le cœur, et il ne ré|)ondra que par des politesses à vos injures de peur de vous faire perdre patience une seconde fois. — ÉMli.E.f

* M. le Président Ménault et Mme de Jonzac. (W.)

* La campagne de la Duchesse de Luxembourg, ou peut-être de sa belle-fille la Duchesse de Boufflers (née Montmorency), veuve du Duc de Boufflers (mort en 1751), fils de Mme de Luxembourg par son premier mariage.

^ Anne-Marguérite-Gabrielle de Beauvau-Craon, Duchesse de Mirepoix, née en 1707. Elle épousa en premières noces Jacques-Henri de Lorraine, Prince de Lixin, qui fut tué en duel par son beau-frère le Maréchal de Richelieu en 1734. Elle épousa ensuite l'ierre-Louis de Lévis de Lomagne, Marquis (plus tard Duc) de Mirepoix. La Duchesse, ainsi que ses frères et ses sceurs, passaient pour les enfants du Prince et de la Princesse de Craon. Walpole, qui avait bien coimu le Prince et la Princesse de Craon quand il visita Florence dans sa jeunesse (le Prince était alors Viceroi de Toscane), prétend que la Princesse de Craon (née Ligniville) était la favorite de Léopold Duc de Lorraine (mort en 1729), qui la maria à M. de Beauvau et persuada l'Empereur de faire son mari Prince d'Empire. (Voyez Lettres dHorace Walpole, tome i, p. 76, note 8).

* Walpole lui-même. Il fait allusion à sa première lettre.

t Cette lettre fut supprimée, parce que l'auteur ne voulait pas pousser la querelle plus loin. (W.)

man,^ votre bonne amie Mme de Valentinois,^ et M. Schuwalof ^° ; on ne proféra pas votre nom. Je soupe ce soir chez Mme Dupin,"

Le Duc de Lcvis parle ainsi dans ses Mémoires de Mme de Mirepoix : — " Sans jamais avoir passé pour une beauté régulière, elle avait eu dans sa jeunesse une taille charmante et le plus beau teint du monde. . . . Son esprit était aussi jeune que sa fiçure : cependant, il était plus agréable qu'étendu. Ce qui la distinguait particulièrement, c'était une gnàce infinie et un ton parfait ; aussi ses décisions en matière de goût et de convenance étaient généralement respectées. ... Ce qui étonnait le plus, c'est que montrant autant de jugement dans la conversation, elle en eût aussi peu dans la conduite de ses affaires. Jamais on n'a tant aimé le changement, avec autant de fidélité pour les personnes. Il en était de même de tout le reste, et toujours elle a conservé les mêmes amis. Sa constance s'étendait jusqu'aux animaux ; elle était fort attachée a ses chats ; il est vrai qu'ils étaient les plus jolis du monde ; c'était une race d'angoras gris, tellement sociables, qu'ih s'établissaient nu milieu de la grande table de loto, poussant de la patte, avec leur grâce ordinaire, les jetons qui passaient à leur portée."

Des raisons de famille (ils étaient parents) lui firent sans doute laisser dans l'ombre les côtés les moins séduisants de son caractère. Walpole fut moins discret. Il écrit [Lettres, tome vi, p. 406) : — " Elle n'a jamais eu d'autre passion que le jeu, auquel elle perd toujours. Faisant sa cour sans cesse, la seule fin d'une vie d'intrigues est d'obtenir du Roi de l'argent afin de continuer à payer ses dettes ou à en contracter de nouvelles qu'elle acquitte aussi vite qu'elle peut. Elle afficha de la dévotion pour être faite Dame du Palais auprès de la Reine ; et le lendemain on voyait celte Princesse de Lorraine s'abaisser au point d'occuper la place de devant dans le carrosse de Mme de Pompadour. Quand le Roi reçut un coup de poignard dont il fut grandement aff"rayé la maîtresse fut elle aussi prise de panique, et consulta d'Argenson pour savoir si elle ne ferait pas bien de décamper à temps. Il la haïssait, et dit, 'Assurément.' Mme de Mirepoix lui conseilla de rester. Le Roi reprit courage, d'Argenson fut banni, et la Maréchale participa au crédit de la maîtresse."

Walpole avait connu Mme de Mirepoix quand elle accompagna en Angleterre son second mari, qui fut ambassadeur de 1748 à 1755.

* Victor-Maurice de Riquet, Comte de Caraman (1727-1807), Maréchal de Camp {1761), Inspecteur-Général de la Cavalerie française et étrangère (1767). Il épousa en 1750 Marie-Anne-Josèphe-Françoise-Xavière d'Alsace de IIcnin-Liélard, fille du Prince de Chimay et de Gabrielle-Françoise de Beauvau-Craon. Mme de Caraman par conséquent était nièce de Mme de Mirepoix.

* Mme de Valentinois haïssait les Anglais. (W.) Marie-Christine-Chrétienne de Rouvroy de Saint-Simon; elle épousa en 1749 Charles-Maurice Grimaldi, Comte de Valentinois. Elle mourut en 1774.

^^ Il fut favori et l'on croit mari de la Czarine Elisabeth, et pendant douze ans de faveur ne fit point un ennemi. (W.)

" Les Schuwalof font leur première apparition comme famille non titrée au commencement du dix-septieme siècle. Le Général Ivan Schuwalof, officier sous Pierre le Grand, prit Nyslot, fut gouverneur du château de Viborg, et conclut le traité de délimitation de frontière de 1723 entre la Russie et la Suède. Ses deux fils, Alexandre et Pierre, furent favoris de l'Impératrice Elizabeth, qui en 1746 les éleva à la dignité de Comtes, et les dota de propriétés immenses. Un de leurs cousins, Ivan Schuwalof, fut aussi favori d'Elizabeth. . . . Ces trois membres de la famille Schuwalof comptèrent parmi les beaux et hardis gentilshommes d'origine russe véritable qui eurent tant de succès à la cour de Russie sous les règnes des femmes. Ils prévalurent tout naturellement sur les moins aimables courtisans allemands introduits par Pierre le Grand, et furent des fermes soutiens de l'influence française." (D'après un article dans le Times du 28 avril, 1908, sur le Comte Paul Schuwalof, ex-gouverneur de Varsovie, décédé en avril 1908.)

^^ Fille naturelle du financier Samuel Bernard, et seconde femme du fermier-général Dupin, qui mourut en 1769. Mme Dupin présida à Paris un brilliant cercle littéraire et ne fut pas elle-même sans ambition d'écrivain. Rousseau fit quelque temps partie du domestique des Dupin, d'abord comme précepteur du jeune Dupin de Chenonceaux, fils de Mme Dupin, puis comme secrétaire à la fois de cette dernière et de son mari. U Emile Ait écrit pour la jeune Mme de Chenonceaux, mère de l'élève de Rousseau. M. Dupin de Francueil, enfant du premier lit du fermier-général, épousa Mlle Rinteau, fille naturelle du Maréchal de Saxe, et en eut un fils (Maurice) qui fut le père de Georges Sand.

avec Mme de Forçai quier/- et demain je ne souperai pas avec vous.^^ J'ai regardé sur mon livre de poste, et j'ai vu qu'il est très-possible que vous soyez dimanche de bonne heure à Londres : ce que j'ai vu dans ce même livre, c'est que la poste de Paris pour Calais ne part que le dimanche, mais celle de Calais pour Paris arrive le mardi et le samedi.

Je ne vous prie point de m 'écrire souvent : Saint Augustin a ,dit: "Aimez, et faites ce qu'il vous plaira." C'est certainement ce qu'il a dit de mieux.

Je n'ai pas du tout dormi de la nuit, et je vous ai écrit les quatre premières lignes de cette lettre avec une écritoire ^* que je crois ne vous avoir pas montrée : je pourrai en faire usage quelquefois, si vous ne les trouvez pas effacées.

Je vis hier Vemage,^^ qui arrivait de Versailles, et qui n'y doit retourner que lundi. La Reine ^^ est mieux, et ce mieux augmente un peu chaque jour. Elle crache moins, elle a peu de fièvre, mais il faut que ces deux accidents cessent pour qu'on soit sans crainte. On a actuellement quelque espérance ; si le frisson revient tout est perdu, il démontrerait une nouvelle suppuration.

Je reçus hier au soir une lettre de M. de Beauvau.''^ Il me

1* Marie-Françoise-Renée de Carbonnel-de-Canisy ; elle épousa en premières noces Antoine-François de Pardaillan, Marquis d'Antin ; et en secondes noces (en 174^) Louis- Bufile, Comte de Forcalquier, lieutenant-général au gouvernement de Provence. Walpole s'était senti considérablement attiré par cette dame durant sa visite à Paris. Ses vers To Mme de F'orcalqtiier spcaki)ig Englisk sont depuis longtemps imprimés. (Voyez Lettres, tome vi, p. 394.) Deux lettres qu'il lui adressa furent imprimées pour la première fois dans la dernière édition de ses Lettres {Kome. \\\, pp. 43-4S1 58-60), d'après des copies de l'écriture de Wiart, secrétaire de Mine du Deffand, qui furent au nombre des papiers légués par elle à Walpole, et maintenant appartenant à Mr. W. R. Parker-Jervis.

^^ Mme du Deffand donnait, tous les dimanches, un souper auquel M. Walpole se trouvait toujours pendant son séjour à Paris. (B.)

^* Il s'agit ici d'une petite machine à écrire, une sorte de règle creuse dont Mme du Deffand se servait pour guider sa main et suppléer à ses yeux aveugles. (L.)

}^ Médecin de la Reine. (W.) — Michel-Louis Vernage (1697-1773).

^^ Marie Leszczynska, Reine de France, née le 23 juin 1707, morte à Versailles le 24 juin 1768; elle était fille de Stanislaus Leszczynski, ancien Roi de Pologne (1704-9), plus tard Duc de Lorraine (17^7-66). Mme du Deft'and avait des raisons particulières pour s'intéresser à la santé de la Reine, étant redevable b, Marie Leszczynska d'une pension de 6000 livres par an, qui lui avait été payée depuis 1763 en reconnaissance des services de feu sa tante, la Duchesse de Luynes, dame d'honneur et amie intime de la Reine.

^' Charles-Juste, Prince de Beauvau (1720-93), quatrième fils de la Princesse de Craon (voyez la note 7 ci-de.ssus), et frère de Mme de Mirepoix ; membre de l'Académie française; Gouverneur du Languedoc (1763); Gouverneur de Provence (1782); Maréchal de P'rance (1783). Il était capitaine de la garde du Roi. Le Prince était un homme cultivé et agréable, mais sa manière (suivant Hénault) ne créait pas toujours ime impression favorable : — " C'est un homme d'une figure très-noble, d'un abord froid, que l'on prend îi tort pour de la hauteur ; de l'esprit, un grand courage, d'une probité intacte, et à qui il ne manque rien pour être estimé et aimé." {Mémoires, p. 227.)

M. de Beauvau était un des membres du cercle de Mme du Deffand qu'elle appréciait

marque de l'amitié, me fait des reproches de ce que je ne lui écris point, et m'invite à aller souper avec lui. Je pourrai bien y aller de dimanche en huit ou bien en quinze, mais ce ne sera pas avec vous. Pourquoi ne suis-je pas Anglaise ? Je ne saurais dire ; pourquoi n'êtes-vous pas Français ? je ne voudrais pas que vous en eussiez le caractère.

Souvenez-vous que vous êtes mon tuteur, mon gouverneur ; n'abandonnez point mon éducation ; je serai toujours trèssoumise, mais surtout ne me laissez jamais ignorer tout ce que je dois faire et dire qui pourra contribuer à faciliter et à accélérer votre retour.

Mandez-moi quand vous aurez vu M. Craufurd,^^ Je soumets tous mes jugements aux vôtres, mais je suis fort trompée si vous n'êtes pas faits l'un et l'autre pour vous aimer beaucoup.

Je reviens à votre lettre à Jean-Jacques. Elle est parfaitement bien et du meilleur ton du monde. Je parie que je reconnaîtrais actuellement votre style à ne m'y méprendre. Je ne serais pas fâchée qu'il s'élevât une petite guerre entre vous et Jean-Jacques ; vous pourriez bien être sûr que vous auriez les rieurs et tous les gens d'esprit et de goût de votre côté. Qu'est-ce que fait et qu'est-ce dit le Paysan du Danube ? ^^

le plus ; lui et la Maréchale de Luxembourg furent les amis les plus fidèles de ses dernières années. Mme du Deffand prouva son appréciation de son dévouement en laissant, par instructions testamentaires, le Prince libre de parcourir ses papiers et de faire copier ce qu'il désirerait avant l'envoi des manuscrits à Horace Walpole. La manière dont M. de Beauvau usa (ou abusa) de cette permission, dicta à Walpole quelques commentaires extrêmement aigres (voyez ses lettres à Thomas Walpole du 29 novembre et du 29 décembre 1780 — Lettres, tome xi, pp. 325-26, 346-48), qui semblent justifiés par ce fait que l'édition des lettres de Mme du Deffand publiée à Paris en 1809 fut basée sur les copies faites pour le Prince.

^* John Craufurd d'Auchinames dans l'Ayrshire. Craufurd fut membre du Parlement et appartint au brillant cercle qui entoura le jeune Charles-James Fox au début de sa carrière, et dont les membres prouvèrent leur admiration pour l'example de leur chef en se ruinant aussi vite que possible par le jeu et autres formes de dissipation. Craufurd, connu par ses contemporains sous le nom du "Poisson" (Fish Craufurd) en raison de sa curiosité, était aussi un hypocondriaque, fottemenf préo'ccupé de sa santé. En quête de distractions et de médecins il visita Paris fréquemment. Mme du Deffand le trouvait fort agréable ; ses lettres à Walpole contiennent beaucoup de détails concernant la santé de Craufurd et ses amours. Les lettres adressées par elle à Craufurd furent publiées conjointement avec celles à la Duchesse de Choiseul et l'Abbé Barthélémy en 1866 (deuxième édition en 1877) par le Marquis de Sainte- Aulaire. Craufurd mourut h, Paris en 1814.

^* David Hume, historien et philosophe (171 1-76); il avait été à Paris comme secrétaire d'ambassade sous Lord Hertford. La fable de la Fontaine intitulée Le Paysan du Danube (xi, 7), qui fournit à Mme du Deffand et à. ses amis leur sobriquet pour Hume, décrit un individu lourd et grossier d'aspect, mais doué d'un grand bon sens et de facultés raisonnantes. En dépit de ses désavantages extérieurs Hume réussissait tout-à-fait dans la société parisienne. ■

Grimm écrit en parlant de lui : — " M. Hume doit aimer la France ; il y a reçu l'accueil le plus distingué et le plus flatteur. Paris et la cour se sont disputés l'honneur de se surpasser. Cependant M. Hume est bien aussi hardi dans ses

Le re verrons-nous bientôt ? Comment se porte M. Conway ? 2"

Adieu, monsieur, n'oubliez pas de me parler de votre santé. Je numéroterai mes lettres, numérotez les vôtres ; c'est le moyen de savoir s'il ne s'en égare point.

Je croyais que Wiart ^^ avait commencé cette lettre après ce que j'avais écrit ; il n'aurait pas pu, à ce qu'il dit ; aussi je vous l'envoie séparément.

Ce lundi 21 avril 1766, en réponse à votre lettre d'Amiens.

Si VOUS étiez Français, je ne balancerais pas à vous croire un grand fat ; vous êtes Anglais, vous n'êtes donc qu'un grand fou. Où prenez- vous, je vous prie, que je suis livrée à des indiscrétions et des emportements romanesques ? Des indiscrétions, encore passe : à toute force cela se peut dire ; mais pour des emportements romanesques, cela me met en fureur, et je vous arracherais volontiers ces yeux qu'on dit être si beaux, mais qu'assurément vous ne pouvez pas soupçonner de m 'avoir tourné

écrits philosophiques qu'aucun philosophe de France. Ce qu'il y a encore de plaisant, c'est que toutes les jolies femmes se le sont arraché, et que le gros philosophe s'est plu dans leur société. C'est un excellent homme que David Hume ; il est naturellement serein, il entend finement, il dit quelquefois avec sel, quoi qu'il parle peu ; mais il est lourd, il n'a ni chaleur, ni grâce, ni agrément dans l'esprit, ni rien qui soit propre à s'allier au ramage de ces charmantes petites machines qu'on appelle jolies femmes. O que nous sommes un drôle de peuple ! " {Correspondance Littéraire, éd. 1829, tome v, pp. 3-4.)

-" L'honorable Henry Seymour Conway (1721-95), cousin germain d'Horace Walpole. Conway servit h, l'armée dès ses premières années et fut membre du Parleuient de 1741 ^ 1784 (sauf durant un intervalle de dix mois). Il était à cette époc|ue Secrétaire d'Etat pour la Province du Sud, et ' leader' de la Chambre des Communes. Il fut Gouverneur de Jersey, 1772-95 ; Commandant en Chef, 17S2-83 ; Maréchal, 1793. Une amitié qui dura toute leur vie exista entre Walpole et Conway, ce dernier étant assurément la personne que Walpole aimait le plus au monde. Il était porté à s'exagérer les talents de Conway qui fut loin d'être aussi remarquable que Walpole se le figurait. Ses avantages personnels étaient grands : il avait une beauté singulière, une voix douce, et des manières gracieuses quoique réservées. Aucun homme de son temps ne fut aussi généralement aimé. Mondain, il avait un gofit cultivé et des habitudes respectables. Dans une période d'intrigues politiques et de corruption il se fit remarquer par son intégrité, et un sens délicat de l'honneur. Ses talents n'étaient pas brillants, il mancjuait de décision, de clairvoyance, et se laissait aisément régir tant par ses émotions que par ses amis. . . . Son courage personnel ne fait pas de doute ; il était meilleur soldat que général, meilleur général (ju' homme d'état. (Voyez le Dict. Bios;. Nat. )

^^ Le valet de chambre de Mme du Deffand, et qui lui servait en même temps de secrétaire. Il entra à son service avant l'année 1758, et demeura avec elle jusqu'à sa mort, en 1780 ; il paraît avoir été un fidèle et zélé serviteur. (B.)

Lettre 3. — Incomplète dans les éditions précédentes.

la tête. Je cherche quelle injure je pourrais vous dire, mais il ne m'en vient point ; c'est que je ne suis pas encore à mon aise en vous écrivant ; vous êtes si affolé de cette sainte de Livry ^ que cela me bride l'imagination ; non parce que je prétende à lui être comparée, mais je me persuade que votre passion pour elle vous fait paraître sot et plat tout ce qui ne lui ressemble pas. Revenons aux emportements romanesques : moi, l'ennemie déclarée de tout ce qui y a le moindre trait, moi qui lui ai toujours déclaré la guerre, moi qui me suis fait des ennemis de tous ceux qui donnaient dans ce ridicule, c'est moi qui en suis accusée aujourd'hui ! Et par qui le suis-je ? par Horace Walpole, et par un certain petit Craufurd, qui n'ose pas s'expliquer si clairement, mais qui y donne un consentement tacite. Ah ! fi, fi, messieurs, cela est bien vilain ; je dirai comme mes chers compatriotes, quand on leur raconte quelque trait dur et féroce : cela est bien anglais ; mais apprenez, et retenez-le bien, que je ne vous aime pas plus qu'il ne faut, et je ne crois point par-delà vos mérites. Revenez, revenez à Paris, et vous verrez comme je me conduirai. J'ai, je vous l'avoue, une grande impatience que vous puissiez juger par vous-même du succès de vos leçons et des effets de mon indignation. Je commence dès à présent un nouveau plan de conduite ; je ne prononce plus votre nom ; cela m'ennuie un peu, je vous l'avoue ; j'aurais bien du plaisir de pouvoir lire vos lettres avec quelqu'un qui en sentirait le mérite, et avec qui j'en pourrais rire; mais en vérité, quand je me livrerais, à bride abattue, à toute mon imprudence naturelle, je ne trouverais personne qui fût digne de cette confidence. Depuis votre départ, tout ce qui m'environne me paraît être devenu encore plus sot ; je crains de tomber dans un ennui insupportable. Quand vous étiez dans les mêmes lieux que moi, je devinais ce que vous pensiez, vous saviez ce que je pensais, et nous ne tardions pas à nous le dire. Ce temps est passé, et Dieu sait quand il reviendra. Soyez Abailard si vous voulez, mais ne comptez pas que je sois jamais Héloïse. Est-ce que je ne vous ai jamais dit l'antipathie que j'ai pour ces lettres-là? J'ai été persécutée de toutes les traductions qu'on en a faites et qu'on me forçait d'entendre ; ce mélange, ou plutôt ce galimatias de dévotion, de métaph^/sique, de physique, me paraissait faux, exagéré, dégoûtant. Choisissez d'être pour moi tout autre chose qu'Abailard ; soyez, si vous voulez, Saint François de Sales ; je

^ Madame de Sévigné. (W.)

l'aime assez, et je serai volontiers votre Philothée.^ Mais laissons tout cela.

Savez-vous que j'espère une lettre de vous, de Calais ? mais celle que j'attends avec le plus d'impatience, c'est celle qui sera datée de Londres.

Mon dimanche, hier, fut pito3'able ; je comptais sur trois Broglio ^ qui ne vinrent point, parce que leur vieil oncle l'abbé était à l'agonie, et il est mort aujourd'hui à six heures du matin ; Mme d'Aiguillon "* ne vint point. Je remplaçai tout cela par le Duc de Villars et par M. Schuwalof. Je veux qu'on dise de ce dernier que j'en ai la tête tournée, et que j'ai absolument oubUé les Anglais pour les Russes. Mme d'Aiguillon part vendredi pour Rueil, elle ne viendra plus à Paris qu'en passant. Je devais aller à Montmorency^ aujourd'hui, mais j'ai le prétexte de mon rhume pour m'en dispenser. Je passerai la soirée chez le Président avec une compagnie déplorable, mais je rappellerai un refrain de chanson que Chardin ® rapporte dans ses Voyages, faite pour le rappel d'un ministre qui avait été exilé : —

" Lui à l'écart tous les hommes étaient égaux."

Mais je me laisse aller à un sot babil, et j'oublie Jean-Jacques. J'approuve vos réflexions ; mais la gentillesse de votre lettre,' une petite pointe de malignité, étouffaient en moi le sentiment intérieur que ce n'était pas bien fait de tourmenter un malheureux qui n'avait eu aucun tort avec vous. Sa lettre ^ est imperti-

* Mme de Charmoisy, une des pénitentes de Saint François de Sales ; il lui dédia son Introduction à la Vie dévote (iCoS),

•' Ils étaient trois frères: Victor-François, Duc de Broglie (1718-1804), Maréchal de France, généralissime aux armées d'Allemagne en 1759, et ministre de la guerre en 17S9 ; Charles- François, Comte de Broglie (1719-81), cjui était alors à la lète du "ministère secret" de Louis X\^ ; Charles de Broglie (1733-77), Evéque-Comte de Noyon. Mme du Deffand emploie toujours la forme italienne du nom (Broglio), la famille étant d'origine piémontaise.

* Anne-Charlotte de Crussol de Florensac, Duchesse douairière d'Aiguillon; elle était mère du Duc d'Aiguillon qui fut ministre des affaires étrangères (177 1) après la chute du Duc de Clioiseul. Aime d'Aiguillon était éprise des Anglais et de leur langage ; elle traduisit plusieurs ouvrages anglais. Rueil, mentionné plus bas, était la maison de campagne de son fils.

* Chez Mme la Maréchale de Luxembourg. (W.)

* Jean Chardin, célèbre voyageur (1643-1713). Il publia à Londres en 1686 le Journal du Voyage du Chevalier Chardin en Perse et aux Indes.

^ Voyez la note 4 de la lettre précédente.

* La lettre suivante avait été adressée par Rousseau à l'éditeur du St. Jantes^ s Chronicle : —

A Vootton,* le 3 mars 1766.

Vous avez manqué, Monsieur, au respect que tout particulier doit aux têtes couronnées, en attribuant publiquement au Roi de Prusse une lettre pleine d'extravagance et de méchanceté, dont, par cela seul, vous deviez savoir qu'il ne pouvait

* Wootton, maison de campagne dans le Derbyshire, où Rousseau s'était retiré.

nentissime, ses protecteurs et protectrices mériteraient bien d'être bafoués, mais vous voulez la paix. Vous êtes excessivement sensible, vous voulez revenir ici (n'est-ce pas ?), vous n'}^ voulez pas trouver la moindre épine. Faisons donc le sacrifice de cette lettre ; il me coiitera plus qu'à vous. Si Mme de Forcalquier en était digne, je vous demanderais la permission de la lui fa.ire voir ; mais elle n'entend rien à rien, et je vois avec beaucoup de chagrin que le premier jugement qu'en avait porté M. Craufurd était la pure vérité. Elle me lut, samedi dernier que je soupai avec elle chez sa bonne amie Mme Dupin, un petit ouvrage de sa façon en forme de lettre, qui est une apologie de la vieillesse, par où elle prouvait qu'on pouvait être amoureux de quelqu'un de cent ans ; cela me dégoûta si fort, que je fus sur le point de chercher à lui démontrer qu'on ne pouvait pas l'être de quelqu'un de quarante. Ce bel ouvrage m'était adressé ; je la pressais de me le donner, mais elle fit semblant de le jeter au feu, et moi de croire qu'il était brûlé ; cela vous épargnera l'ennui de le lire, car je comptais bien vous l'envoyer.

La Reine depuis cinq ou six jours va toujours de mieux en mieux ; mais toujours du pus, toujours de la fièvre, et tout est perdu, comme je vous l'ai déjà mandé, s'il survient un frisson. Les enfants se portent bien ; c'était une indigestion d'une poularde farcie qu'on lui avait laissé manger. Mme la Dauphine ^ n'est pas bien, elle fut saignée samedi au soir pour une grosse fièvre et un crachement de sang. Le crachement a cessé, mais son état est fort inquiétant.

Tout Montmorency revient demain après souper. Je sais que cela ne me fait nul plaisir ; je vous dirai dans quelques jours si cela ne me fera nulle peine.

Adieu, mon cher tuteur, je ne m'en tiens pas à ce nom-là, ce n'est qu'en attendant qu'il me vient un autre.

être Tauteur. Vous avez même osé transcrire sa signature, comme si vous l'aviez vue écrite de sa main. Je vous apprends, Monsieur, que cette lettre a été fabriquée à Paris et, ce qui navre et déchire mon cœur, que l'imposteur a des complices en Angleterre. Vous devez au Roi de Prusse, à la vérité et à moi, d'imprimer la lettre que je vous écris, et que je signe, en réparation d'une faute que vous vous reprocheriez sans doute, si vous saviez de quelles noirceurs vous vous rendez l'instrument. Je vous fais. Monsieur, mes sincères salutations.

Signé, J.-J. Rousseau.

(Voyez la Correspondance Littéraire de Grimm, tome v, pp. 66-8).

' Marie-Josèphe de Saxe, veuve du Dauphin Louis (1729-65), fils de Louis XV. Elle mourut en 1767. Outre trois enfants morts jeunes, elle eut trois fils, Louis XVI, Louis XVIII, et Charles X, et deux filles, Clotilde, Reine de Sardaigne, et Madame Elisabeth.

J'aime assez à être votre chère petite. ^^

Donnez-moi quelques instructions sur les jours qu'il faut mettre mes lettres à la poste.

Ce meicreiii 23 avril 1766, à 9 heures du matin.

Je n'attendrai point que j'aie reçu une lettre de Londres pour vous écrire ; nous sommes convenus que j 'en passerais ^ mon envie aussitôt qu'elle me prendrait. Il faut que je vous dise que j'ai bien du regret que votre jolie lettre ^ à Jean- Jacques soit en pure perte, cependant c'est le parti le plus sage ; mais voici ce que j'imagine, c'est de la montrer à ma grand'maman ^ et de lui en donner une copie en lui en demandant le plus grand secret et en lui donnant seulement la permission de la faire voir à son mari * si elle juge que cela lui fera plaisir, et qu'il n'en parlera point. Cela vous rendra agréables à l'un et k l'autre, et je suis très-certaine que la grand'maman ne la communiquera pas, même à son mari, si après mes représentations et les réflexions que je lui ferai faire elle juge qu'il y ait le moindre inconvénient pour vous et pour moi. Elle passa hier chez moi et ne me trouva pas ; je viens de lui écrire et je lui mande qu'en partant vous m'aviez chargé du soin de lui faire votre cour, que j'emplirais quatre pages de tout ce que vous pensez et de tout ce que vous sentez pour elle, qu'il n'y a qu'à elle que je puisse avoir l'obligation de votre retour, qu'elle seule peut vous attirer ici. N'allez pas me gronder, c'est la première fois que je parle de vous, et excepté à ma grand'maman je n'en parlerai à personne,

'" Terme d'affection quelquefois employé par Walpole quand il s'adresse à Mme du Deffand.

Lettre 4. — Inédite.

* C'est la leçon du manuscrit.

- Une seconde lettre, que M. Walpole supprimait. (W.) (Voyez la note 7 de la lettre précédente.)

' La Duchesse de Choiseul. ( W. ) — " Madame du Deffand avait eu une grand'mère, qui avait épousé en secondes noces un Duc de Choiseul : elle avait donc eu une Duchesse de Choiseul pour gi-atuf maman. Née trente ou quarante ans avant la nouvelle Duchesse de Choiseul, elle samuse à intervertir les rôles et les âges, à la confondre avec son homonyme, et à dire au Duc et à la Duchesse grand-papa et graïuV maman, de même qu'eux, en parlant d'elle, la traitent à^pctitc-Alle." (Sainte-Beuve, Causeries, tome xiv, pp. 222-23.)

* Etienne-François, Duc de Choiseul (1719-85), à cette époque premier ministre du Roi de France, auteur du "Pacte de Famille " conclu en 1761 entre les branches régnantes de la Maison de Bourbon. Choiseul dut son élévation à la faveur de Mme de Pompadour, maîtresse de Louis XV, et sa chute à son attitude méprisante vis-à-vis de Mme du Barry, instrument de la cabale qui détermina sa disgrâce et son exil en 1770.

et en vérité je n'y aurai pas de mérite, car il n'y a personne qui en soit digne.

Depuis votre départ, les soirées que je passe chez le Président ^ sont exécrables ; la nièce Jonzac tient la cour de Charlemagne ; l'autre nièce ^ celle du Roi Guillemot : c'est la plus grande dignité à droite, la plus grande trivialité à gauche, et le plus grand ennui au centre, je vous le jure ! Quelle différence pour moi de ne vous plus avoir ici ! Cependant, c'est vous qui me soutenez ; quand on aime et qu'on est aimé on est au dessus de tout.

De tous les habitants de Montmorency je n'ai encore vu que Pont-de-Veyle " ; il m'a assuré que j'étais parfaitement bien avec la Maréchale,® et que la petite Comtesse ^ avait daigné parler de moi. Ses soupers des mercredis et jeudis recommencent, elle

* Hénault. (W.)

* Mme d'Aubeterre. (W.) — Marie-Françoise Bouchard d'Esparbez de Lussan d'Aubeterre, fille du Comte de Jonzac par Marie-Françoise, sœur du Président Hénault, et R-mme du Vicomte d'Aubeterre, sa cousine.

' Antoine de Ferriol, Comte de Pont-de-Veyle (1697-1774), frère aîné du Comte d'Argental, le confident intime et le dépositaire des écrits de Voltaire. Pont-de-Veyle était un des plus vieux amis de Mme du Deffand. Les romans mentionnés par Walpole dans l'extrait suivant d'une lettre à Gray, datée de Paris, du 25 janvier 1766, furent composés en collaboration avec Mme de Tencin, tante de Pont-de-Veyle : —

" Mme du Deffand a un vieil ami dont je dois faire mention : c'est M. de Pont-de- Veyle, auteur du Fat Pmii et du Complaisant, ainsi que des jolis contes du Comte de Coinmiuges, du Siège de Calais et des Malheurs de P Amour. Ne vous imaginez cependant pas que ce soit un vieillard fort aimable : il peut l'être, mais il l'est rarement. Il possède un autre talent fort différent et fort amusant, l'art de parodier. Il est unique en ce genre ; il compose des contes sur les airs de longues danses ; il a entre autres adapté le Daphnis et Chloé du Régent à l'un de ces airs, et l'a rendu dix foix plus indécent ; mais il est si vieux, et le chante si bien, qu'on lui permet de le faire entendre dans toutes sortes de compagnies. C'est dans les Caractères de la Danse surtout, auxquels il a adapté des paroles qui expriment toutes les nuances de l'amour, qu'il a réussi le mieux. Mais il n'a pas le moindre talent d'animer la conversation : il ne parle que rarement, si ce n'est sur des objets sérieux, et même peu encore. Il est bizarre, morose, et plein d'admiration pour son propre pays, comme le seul où l'on puisse juger de son mérite. Son air et son regard sont froids et repoussants ; mais lorsqu'on le prie de chanter ou qu'on loue ses ouvrages, ses yeux brillent aussitôt et ses traits s'épanouissent. En un mot, vous le verrez bien exactement représenté, en jetant les yeux sur le poète extasié de son propre mérite, dans la seconde planche de la Vie du Libertin de Plogarth, auquel il ressemble si parfaitement par ses traits et par sa perruque même, que vous ne pourriez manquer de le reconnaître sur-lechamp, si vous veniez dans ce pays ; car il n'ira certainement pas dans celui où vous êtes." {Lettres, tome vi, pp. 405-6.)

* La Maréchale de Luxembourg, Madeleine-Angélique de Neufville, fille cadette du Duc de Villeroy. Elle avait épousé en premières noces (en 1721) Joseph-Marie, Duc de Boufflers (mort au siège de Gènes en 1747); elle fut ensuite mariée (en 1750) à Charles-Frédéric-François, Duc de Luxembourg (mort en 1764). Voici le portrait que fait Walpole de Mme de Luxembourg dans sa lettre à Gray du 25 janvier 1766: — " Elle a été fort jolie, fort adonnée au plaisir et fort malicieuse. Sa beauté est passée, elle n'a plus d'amants, et craint l'approche du diable. Cette situation a adouci son caractère, et l'a rendu plus agréable ; car elle a de l'esprit et de bonnes manières. Mais en voyant son agitation continuelle et les inquiétudes qu'elle ne saurait cacher, on serait tenté de croire qu'elle a signé un pacte avec l'esprit malin, et qu'elle s'attend à devoir le remplir dnns une huitaine de jours." {Lettres, tome vi, pp. 408-9).

9 De Boufflers. (W.)

désire que j'y vienne les jeudis ; il s'établit des soupers pour les vendredis alternativement chez le Président et chez moi ; ce sera la compagnie la plus merveilleuse, gare que ce ne soit la plus ennuyeuse.

J'ai un beau projet dans la tête. Nous allons avoir un bel appartement vacant à Saint-Joseph : je veux le faire louer à l'Evêque de Tréguier, et dans ses temps de résidence en disposer à ma fantaisie ; — devinez quel usage je prétends en faire ; cette idée n'est nullement absurde, et il dépendra de vous qu'elle ne soit pas chimérique. J'ai une grande impatience d'avoir des nouvelles de votre arrivée ; je suis inquiète du passage ; je donnerais les deux lettres que j'ai reçues pour celle que j'attends. Je compte que vous n'oublierez aucune circonstance de tout ce que vous verrez, direz, et ferez ; faites en sorte que je puisse être toujours avec vous, et que je puisse vous suivre chez Milady Hervey,^" chez M. Conway, que je vous vois baiser les quatre pattes de vos souverains,^^ mais surtout que je sois en tiers entre vous et mon petit Craufurd. A propos, il est bien soigneux pour les commissions qu'on lui donne : il a remis ma lettre à M. Taaffe^^ le 15 ou le 16 de ce mois, mais j'ai vu avec plaisir que les lettres de Londres ici pouvaient n'être que quatre jours en chemin. J'ai reçu hier 22 une lettre de M. Taaffe datée du 18 ; cela m'assure que j'en aurai de vous* samedi prochain.

Je compte aller voir aujourd'hui Milady George ^^ ; j'ai prié M. Schuwalof de m'y mener.

Nous avons ici votre Prince Héréditaire ^* ; il arriva dimanche. Il soupa en très-petite compagnie chez Mme de Neukerke ; le

^^ Mary, fille du Général de Brigade Lepell, veuve de John I.ord Ilervey (auteur des célèbres Mémoires). Lady Hervey était maintenant une femme d'un certain âge, mais en dépit de la difl'érence des années, elle était amie et correspondante d'Horace Walpole. Elle avait été d'une reinarcjuahle beauté et se distinguait par son esprit et ses manières exquises. Lady Hervey était vivement attachée a la France et à tout ce qui était français. Elle avait habité quelque temps Paris et entretenait une correspondance avec la Duchesse douairière d'Aiguillon. Elle mourut en 1768.

^^ Les chiens et les chats. (W.)

** Theobald Taaffe, Irlandais. Il était un joueur nott)ire et sans scrupules. Horace Walpole, dans une lettre à Mann du 22 novembre 17^1 (Lettres, tome iii, pp. 76-7), raconte l'emprisonnement de Taatïe et d'Edward Worlley Moningu à Paris, à la suite de compromettantes affaires de jeu. Pendant le séjour cjue fit en Angleterre Mme de Mirepoix, Taaffe tint dans sa maison la banque d'un jeu de pharaon.

*^ Lennox. (W. ). — Née Kerr ; elle était femme de George Henry Lennox, frère du Duc de Richmond, dont il est si souvent question dans les lettres de Mme du Deffand à Walpole.

^* [Je Brunswic. (W.). — En dépeignant le Prince sous le nom de "votre" Prince Héréditaire, Mme du Deffand pense au mariage contracté par lui avec une Princesse anglaise, Augusta, Princesse Royale, sœur de George III. Le Prince, qui s'était brillamment distingué à la tête des armées alliées au cours de la Guerre de Sept Ans, mourut en 1S06 des blessures reçues à la bataille d'Auerstadt.

lendemain lundi chez M. de Soubise/^ où était Mme de Mirepoix, qui perdit soixante louis. Je fus chez cette Maréchale hier au sortir de chez le Président, elle m'avait priée à souper, elle était tête à tête avec le Chevalier de Boufflers ^^ ; il était assez raisonnable. Il a réellement beaucoup d'esprit, mais ses succès, qui ne sont pas toujours mérités, nuiront à ses progrès : il pourra bien n'acquérir aucune connaissance, aucun discernement, aucun goût, et en vieillissant être fort peu de chose.

Pour moi, je suis fort ennuyeuse, convenez-en ; adieu, je vous quitte, mais ce ne sera pas sans retour.

Je ne montrerai votre lettre de Jean- Jacques à la grand'maman qu'après avoir reçu votre permission.

À 2 heures après midi.

Vous allez être furieux contre moi, et vous écrier " Ma chère petite est incorrigible, la voilà qui est retombée dans ses mêmes fautes ; elle a écrit à sa grand'maman toutes sortes d'impertinences " — et vous serez autorisé à le croire par sa réponse que je vous envoie ! Eh bien ! vous aurez tort ; je n'ai dit que le pur nécessaire — mais sauf votre respect, ne feriez- vous pas bien de répondre par un joli petit billet aux douceurs qu'on me charge de vous dire ?

Jeudi 24, en réponse à la lettre de Boulogne et de Calais.

Quand vous me disiez qu'il ne fallait point aimer, j'étais en colère, j'étais inquiète, je voulais vous faire changer de façon de penser ; depuis que vous me tenez un autre langage je suis tantôt contente, et tantôt dans la crainte. Votre dernière lettre m'alarme ; vous me préparez à des lacunes dans notre correspondance ; je vous vois environné de toutes sortes de distractions ; vous ne me donnerez plus de leçons, vous me perdrez de

^' Le Prince de Soubise avait jadis été l'adversaire du Prince Héréditaire, qui l'avait battu à la bataille de Wilhelmstadt en 1752.

^* Stanislas de Boufflers (1737-1815), depuis Marquis de Boufflers-Remiencourt, connu sous le nom de Chevalier de Boufflers. Il était Chevalier de l'Ordre de Malte, Gouverneur au Sénégal (i7<^5), membre de l'Académie française (1788), et député aux États Généraux (1789). Il émigra en Prusse en 1792, et rentra en Prance en 1800. Boufflers n'apparaît dans les lettres de Mme du Defiand que comme un spirituel faiseur de vers de société ; toutefois il avait des dons d'autre sorte. Le Prince de Ligne écrivait de lui : — " M. de B . . . a été successivement ab'ué, militaire, administrateur, député, philosophe, et de tous ces états il ne s'est trouvé déplacé que dans le premier. . . . On voudrait pouvoir ramasser toutes les idées qu'il a perdues sur les grand chemins, avec son temps et son art;ent. . . . Une sagacité sans bornes, une profonde finesse, une légèreté qui n'est jamais frivole, le talent d'aiguiser les idées par le contraste des mots, voilà les qualités disiinctives de son esprit, à qui rien n'est étranger." {Œuvres, 1860, tome iii, pp. 301-2.)

vue ; j'ai dû m'y attendre, et je ne m'y trouve point préparée. À quoi servent donc les réflexions et l'expérience ? A rien, rien du tout. Monsieur ; il n'y a que ceux qui sont nés sans sentiment à qui elles soient propres. Me voilà retombée dans mon état ordinaire ; vous m'en avez retirée pour un moment, mais comment ai-je pu me flatter d'avoir inspiré un attachement qui résisterait à l'absence ? Qu'est-ce que je puis espérer de cette reconnaissance que vous prétendez me devoir ? A-t-elle quelque fondement, et ne vo3'ez-vous pas que c'était mon plaisir que je cherchais dans tout ce que j'ai pensé et fait pour vous ? Oh ! non, il ne faut pas se faire d'illusion ; je puis, sans me flatter, prétendre à obtenir d'un homme tel que vous quelque préférence sur des gens aussi ridicules, aussi sots, et aussi impertinents que ceux qui vous ont passé ici en revue : mais en doit-il résulter que vous deviez m'aimer ? Non ; la bonté de votre cœur peut vous engager à me plaindre — mais voilà tout ; cela n'est pas suffisant pour mon bonheur, mais j'aurais tort si je ne convenais pas que c'est une diversion à mes peines. Quand, par exemple, je passe les soirées entre la cour de Charlemagne et celle du Roi Guillemot, je me recueille en moi-même et je me dis, " Tandis que je suis ici un objet de dédain ou d'envie, il y a un homme dans l'univers qui ne pense pas de même pour moi : il connaît tous mes défauts, mais ils ne lui déplaisent pas ; je pourrai le revoir, et il n'est peut-être pas impossible que je ne retrouve en lui l'amitié et l'indulgence qu'il m'a marquées ; c'est peut-être même mes défauts qui ont produit sa bienveillance ; ils lui ont fait connaître quel était son ascendant ; les petits progrès journaliers de ses leçons ont flatté son amour-propre — de plus, on est sensible a être aimé, ne fut-ce que de la Tulipe." "

Voilà mes pensées, mais ce sont mes pensées agréables ; je vous supprimerai celles qui sont tristes, elles ne serviraient qu'à hâter le malheur que je crains ; je finis donc cet article, traitez-le de roman si vous l'osez.

Je vous envoie l'original de la lettre de Mme de Choiseul ; je n'en ai gardé que la copie. Vous pouvez montrer cette lettre si vous en avez envie à qui vous jugerez à propos ; on verra le cas que Mme de Choiseul fait de votre nation et de vous en particulier ; et vous, Monsieur, convenez, je vous prie, que me voilà bien autorisée dans ma façon de penser. Je travaille toujours (et je le sais bien) à me donner des rivales, et j'ai d'autant plus

1" Chien de Mme du Deff^nd. (W.)

de tort que je suis fort susceptible de jalousie — mais quand on n'a pas par soi-même d'attraits assez puissants pour attirer ce qu'on aime, on se sert de tous les moyens qu'on trouve, sans être arrêté par les inconvénients qui en peuvent être la suite. Encore du roman ; il vous était réservé de produire en moi ce nouveau genre.

Je serai, dites-vous, trois ou quatre ordinaires sans recevoir de vos lettres : je ne sais d'où vient, mais je ne saurais le croire ; cependant je me rappelle que je vous ai vu souvent la tête bien troublée, et qu'alors vous ne saviez plus ce qu'il y avait dedans. Dans ces moments de trouble je me trouverai perdue comme une aiguille dans une botte de foin : la comparaison n'est pas noble, mais je ne me pique pas d'avoir le bon ton ; je laisse cet avantage aux divinités ; celle du Temple ^^ a reçu une lettre de son saltimbanque ^^ ; il est établi dans un magnifique château ^" proche de Londres : il appartient à un milord dont on n'a pu me dire le nom. Son protecteur,^^ son guide, doit revenir, dit-on, à la fin du mois prochain ; il sera installé de nouveau dans la dignité de grand-prêtre ou de Suisse de sa charmante déesse. Je vais prier cette déesse à souper chez moi pour vendredi 2 de mai ; la Maréchale de Luxembourg l'a décidé ainsi. Si la grand'maman y vient et son époux, ils ne seront pas fort aises de la trouver, mais je vous ai consulté, et il me semble que vous m'avez dit

^* Mme de Boufflers. (W.) — La Marquise de Boufflers, née Saujeon, était l'amie intime du Prince de Conti, et cherchait à s'en faire épouser. Comme ce Prince était Grand Prieur de l'Ordre de Malte en France, et qu'il habitait le Tetnple, Mme de Boufflers fut appelée par Mme du Defiand Y idole du Temple ; et c'est sous le nom à!idole qu'elle la désigne toujours dans sa correspondance. Walpole parle de Mme de Boufflers de la manière suivante dans une lettre écrite de Paris à Gray le 25 janvier 1766: — "Mme de Boufflers, qui a été en Angleterre,* est une savante, maîtresse du Prince de Conti, dont elle désire beaucoup de devenir la femme. Elle est un composé de deux femmes ; celle d'en haut et celle d'en bas. Il est inutile de vous dire que celle d'en bas est galante et forme encore des prétentions. Celle d'en haut est également fort sensible, et possède une éloquence mesurée, qui est juste et qui plaît ; mais tout est gâté par une prétention continuelle d'obtenir des louanges. On dirait qu'elle est toujours posée pour faire tirer son portrait par son biographe." {Lettres, tome vi, p. 407,)

1» Rousseau. (W.).

^^ Mme du Deffand se trompe ici. Le " magnifique château était un simple logement dans la maison d'un jardinier à Fulham, et loué par Hume pour son ami Rousseau, qui avait fait avec lui le voyage d'Angleterre. De Fulham Rousseau se rendit à Wootton dans le Derbyshire, où il prit quartier dans une maison appartenant à un M. Davenport. C'est également Hume qui lui avait trouvé cette résidence.

" M. David Hume. (W.).

* Mme de Boufflers vint en .Angleterre en 1783. Entre autres choses intéressantes, elle visita Strawberry-Hill, qu'elle déclara "peu digne de la solidité anglaise." Le récit que fait Beauclerk de sa visite au Dr Johnson est familier à tous les lecteurs de la Vie de Johnson par Boswell (voyez année 1775). Elle vint en Angleterre une seconde fois au commencement de la Révolution en \7i>9, accompagnée de sa belle-fille, la Comtesse Amélie de Boufflers.

18 Î.ETTRE 4—23 AVRIL 1766

qu'ayant été priée chez elle tout le carême, je ne pouvais pas me dispenser de la prier à mon tour. Vous me direz si je vous ai bien entendu.

Il me faut des nouvelles de M. Conwaj/, de M. Pitt,^^ enfin de tout ce qui vous intéresse ; je vous en manderais d'Espagne ^^ si j'en savais, mais je n'en entends pas dire vm mot. On ne parle ici que du Prince Héréditaire ; tout le monde le verra, et on est passionné du désir de le voir — c'est un ennui qu'il faudra souffrir pendant deux mois, terme de son séjour ici.

Vous dites que vous chargerez Wiart de vous chercher un appartement. Je crois qu'actuellement c'est votre intention, car j'ai foi en vous, et cette foi n'est pas faite pour transporter les montagnes, mais devrait bien pouvoir vous transporter ici ; enfin nous verrons ce qui en sera.

J'ai l'esprit bien troublé, et je ne serai tranquille que lorsque j'aurai reçu une lettre de Londres ; ce passage dans l'instant où le vent avait de l'humeur me déplaît infiniment ; s'il vous était arrivé quelque accident, si j'allais apprendre que vous êtes malade, s'il se passe quelque poste sans que j'aie de vos nouvelles — je ne saurais résister à tout cela.

Excepté le dimanche, je ne sais quel autre jour part notre poste : je n'ose le demander à personne. Je voulais aller chez Milady George, je ne puis me résoudre à y aller seule. M. Schuwalof m'avait promis de me venir prendre hier pour m'y mener : il l'a oublié. Enfin, je suis dans toutes les ténèbres où l'on peut être, mais je regrette bien plus le flambeau qui éclairait mon esprit que ceux qui éclairaient ma tête.

Adieu, mon cher tuteur ; ne m'appeliez pas " Madame," cela m'est insupportable.

Je ne sais pas si cette lettre, ou plutôt ce volume, est finie ; je ne la fermerai que samedi pour la faire partir dimanche.

Je ne vous dis rien de M. Craufurd ; je vous donne mes pleins pouvoirs.

Je croyais avoir fini, mais il faut que je vous dise que je fus

^^ William Pitt (1708-78), créé Comte de Chatham au mois d'août de cette année. Pitt n'était pas alors en charge, ayant refusé au commencement de l'année d'entrer dans le ministère Rockingham. Déjà il soutirait des atteintes mystérieuses de mal physique et mental <|ui le tint écarté des affaires jusqu'en 1768.

" Mme du Deffand fiiil allusion aux émeutes qui s'étaient récemment produites à Madrid. Elles avaient eu pour causes la haine inspirée par le ministre Squillaci, l'augmentation des droits sur les denrées alimentaires (comme le blé, l'huile, et le sel), et le mécontentement produit par les édits réprimant le port de longs manteaux et de chapeaux rabattus.

voir hier la Maréchale de Luxembourg. J'y fus avec mon ami Le Monnier, il lui trouva quatre-vingts ans ; elle était triste et languissante, elle me fit des reproches fort doux de ne l'avoir point été voir, et elle me demanda si vous étiez parti d'un ton fort pathétique, et qui aurait fait entendre à Marivaux, Je vous plains, je partage votre chagrin.

Ce samedi 26, à midi.

Je me sens d'une tristesse profonde ; si je ne reçois pas de lettre tantôt, qu'on ne les rende que demain, ou que vous ne m'ayez pas écrit, gare le retour des vapeurs. Ma journée d'hier fut épouvantable ; tout m'y déplut. Je fus rendre visite à Milady George, qui depuis votre départ avait passé deux fois chez moi. Je voulais m'assurer des procédés de la poste, et de la prier de me faire avertir quand il partirait des courriers. Je la trouvai tête-à-tête avec Mme de Caraman, j'en fus ravie ; cette Caraman a quelque chose d'aisé et de naturel — cependant je crois qu'elle pourrait bien ne rien valoir ; il me sembla qu'elle se moquait un peu de moi aux questions que je fis à la Milady, et à la proposition que je lui fis de venir souper chez moi de dimanche en quinze ; dimanche prochain je n'aurais eu personne de sa connaissance, celui d'après j'irai à Versailles, et le dimanche d'ensuite qui sera le 11 de mai j'aurai Mme de la Vallière "■* que la Milady connaît, et cette Caraman. Je sortis avec elle et nous fûmes ensemble chez Mme de la Vallière. Je ne puis trop vous rendre ce qu'elle me dit, mais il me sembla qu'elle ne s'éloignait pas de trouver du ridicule au souper que j'avais proposé. Vous auriez le temps d'écrire à la Milady que je vous ai mandé que je lui avais rendu visite, que je l'avais priée à souper, mais qu'il y a une commodité dans ce pays-ci, c'est qu'on peut aisément sous le plus petit prétexte se dégager des engagements qu'on a pris, et que vous lui conseillez si cela la gêne et l'embarrasse, de ne s'en pas contraindre, et de s'envoyer excuser. Pendant le chemin je parlai à Mme de Caraman de Mme de Buss}',-^ du repatriage de son ménage, je demandai si elle avait permission de voir Mme de Boufflers ; elle me dit qu'oui,

^* Anne-Julie-Françoise de Crussol, fille du Duc d'Uzcs ; elle avait épousé en 1732 Louis-César de la Baume-le-Blanc, Duc de Vaujours, puis Duc de la Vallière. La Duchesse avait été une des plus belles femmes de France, et a conservé sa beauté dans un âge fort avancé. Elle mourut en 1793.

" Née de Messey. Elle avait épousé en 1765 le Marquis de Bussy-Castelnau (1718-85), qui avait servi avec la plus grande distinction dans l'Inde, où de 1751 à 1758 il çonimanda en chçf les troupes françaises du Decaji,

et commença un éloge de cette divinité qui dura depuis l'Hôtel de Brancas jusqu'au Carrousel : cela me déplut et me donna de l'humeur. J'oubliais de vous dire que la Milady me demanda se j'avais eu de vos nouvelles ; je répondis très-naturellement que cela ne se pouvait pas, que vous ne deviez être arrivé à Londres que le dimanche, et qu'ainsi je ne pouvais en avoir avant samedi. Elle me dit que vous ne pouviez y être arrivé que le lundi, qu'elle avait reçu une lettre de vous datée du dimanche, que vous ne faisiez que d'arriver à Calais, et que vous ne deviez vous embarquer que le soir. J'eus l'air d'apprendre toutes ces circonstances, et de n'y prendre pas plus d'intérêt que Mme de Caraman.

Au sortir de chez Mme de la Vallière je fus chez le Président attendre toute la belle compagnie. Les premiers qui arrivèrent furent la Comtesse de Broglio ~'^ et l'Abbé son beau-frère, lequel d'un ton fort sot et goguenard me demanda si vous viendriez ? Je lui dis que je ne le cro^^ais pas. " Eh ! pourquoi donc ? " dit-il. — " Parce qu'il est à Londres." — " Ah ! mon Dieu ! je prends part à votre douleur." — " Vous êtes bien bon. Monseigneur." — " Et M. Craufurd, le reverrez-vous ? " — " Je n'en sais rien." — " Et pourquoi," dit la Comtesse, " ne reviendrait-il pas ? " — " Je n'en sais rien. Madame," — et je tourne le dos et je parle à d'autres. Les Maréchales arrivèrent, et le reste de la compagnie ; on arrangea les jeux. La Maréchale de Luxembourg fut mille fois plus mauvaise joueuse qu'à son ordinaire. La Maréchale de Mirepoix et elle dans ce moment-ci se détestent ; c'est une société infernale. Le Président par-dessus tout a pour moi la plus parfaite indifférence, il ne m'est pas même attaché par habitude ; loin de me savoir gré des soins que je lui rends, je sens qu'il croit rempHr un devoir en me laissant la maîtresse de venir chez lui quand il me plaît — enfin, que vous dirai-je ? je regorge de dégoût et d'ennui. Je ramenai la Maréchale de Mirepoix chez elle ; j'y descendis, je causai une heure avec elle ; je n'en fus pas mécontente. Elle hait la petite Idole,^" elle hait la Maréchale de Luxembourg : enfin, sa haine pour tous les gens qui me déplaisent me fit lui pardonner l'indifférence et peut-être la haine qu'elle a pour moi. Convenez que voilà une jolie société, un charmant commerce — mais la prudence que je crois observer à l'excès me mettra au-dessus de tout.

Mes projets sur M. de Tréguier sont à vau l'eau ; l'apparte-

" Née de Montmorency. ^' Mme de Boufllers. (W.).

LETTRE 4—23 AVRIL 1766 ai-

ment que je prétendais lui faire avoir est loué à Mme de la Galissonnière.

Je vis avant-hier Mme d'Aiguillon, qui est partie hier pour tout l'été, mais elle reviendra presque tous les samedis à Paris, soupera chez moi les dimanches. Elle m'a fort invitée d'aller souvent à Rueil. Il y a fort longtemps que je n'ai vu Mme de Forcalquier ; je la verrai aujourd'hui ou demain au plus tard.

Je soupe ce soir chez les Montigny.'^^ Que vous dirai-je de plus sur ce qui me regarde ? Rien, si ce n'est que je m'ennuie à la mort, et que si vous changez pour moi, il ne me reste qu'à me pendre.

Je vous envoie une relation de ce qui s'est passé à Saragosse ^^ ; vous en êtes peut-être mieux instruit que nous ne le sommes ici. Adieu jusqu'après l'arrivée de votre lettre. J'augmenterai ce volume de la réponse que j'y ferai.

Ce dimanche 27, à midi.

Point de lettres hier ; j'envoyai à l'Hôtel de Brancas, on n'en avait point reçu. Si je n'en ai point aujourd'hui je serai bien mal à mon aise ; votre passage, votre arrivée, votre santé, voilà ce qui m'occupe et m'inquiète : le roman vient bien loin après. J'ai eu des vapeurs hier presque aussi noires que celles qui me firent aller en province il y a quatorze ans.'^" A tout moment mes yeux se remplissent de larmes, tout ce qui m'environne me paraît ennemi. Mais cet état n'est pas accompagné d'insomnie ; j'ai bien dormi cette nuit ; ce serait un soulagement si je ne faisais pas des rêves affreux. Je ne sais si je vous ai avoué ma faiblesse : ils me font impression ; je ne vous ai jamais conté l'histoire qui en est la cause. Enfin, j'ai fait de vilains rêves cette nuit ; vous y étiez pour quelque chose, et il me semble que cela m'annonce de grands malheurs. Vous vous moquerez de moi et c'est ce que je désire.

Je me rappelle tout ce que vous m'avez dit, et toute l'horreur que vous marquez avoir pour l'amitié; je meurs de peur que

" M. et Mme Trudaine de Montigny. M. Trudaine de Montigny (1733-77). Çf son père M. de Trudaine (1703-69), appartenaient à une fapiille qui pendant trois générations avait fait preuve de grand mérites au service de l'État. Tous deux furent intendants des finances et directeurs des ponts et chaussées, ainsi que membres de l'Académie des Sciences.

^* Voyez Y Appendice I.

'" Mme du Deffand quitta Paris en 1751 avec l'idée de soulager l'abattement qu'avait produit sur elle la perte graduelle de la vue. Elle rendit visite à son frère, M. de Vichy, et au Cardinal Tencin à Lyon. En 1753 elle revint à Paris, et l'année suivante devint complètement aveugle.

2â LETTRE 5—30 AVRIL 1766

vous n'eussiez raison. Je ne sais plus où j'en suis, je ne me trouve point assez vieille ; je voudrais avoir cent ans — ou ce qui serait encore mieux, je voudrais être morte. Mon souper de ce soir me déplait horriblement. Je resterai seule avec Mme de Forcalquier ; je n'aurai rien à lui dire, à moins que je n'aie reçu une lettre ostensible. Je la vis hier, elle me trouva si triste, si accablée, qu'elle me crut bien malade. Enfin si elle ainsi que bien d'autres m'ont souvent ennu3'ée, je le leur rendrai bien à l'avenir. Le Président me rendit une visite hier ; il fut deux heures chez moi ; je ne puis vous dire l'effet qu'il me fit. J'abuserais de votre patience de vous dire toutes mes pensées ; il y a de la folie, de l'indiscrétion, et du manque de considération d'écrire une lettre qui serait un volume, cependant je ne fermera celle-ci qu'à cinq heures ; je n'y ajouterai rien si je n'ai point de vos nouvelles.

Ce dimanche, à 3 heures.

Le facteur vient de passer, point de lettre, point de vos nouvelles ; je ne puis m'empêcher d'être inquiète et de craindre qu'il ne vous soit arrivé quelque accident. Comment ne m'auriez-vous pas écrit J'arrive, je me porte bien ? Cela aurait suffi, et m'aurait garantie de tous chagrins et de toutes inquiétudes. Je ne vous en dirai pas d'avantage ; je vais fermer ma lettre, et je me propose de ne vous plus écrire que quand j'aurai reçu de vos nouvelles.

Ce mercredi [30 avril 1766], à 5 heures du matin.

Me voilà retombée dans mes insomnies, et c'est pour ne me pas pendre que je me laisse aller à vous écrire. J'étais résolue à attendre de vos nouvelles. Mais que faire en un gîte à moins que l'on n'y songe ? ^ Je songe donc : à qui songé-je ? Hélas ! hélas ! à vous, qui ne songez guère à moi. Voilà deux postes depuis que vous êtes à Londres qui ne m'apportent rien. N'allez pas croire que c'est encore du roman [et] d'en être fâché ; je ne le suis que parce que je suis inquiète. J'ai vu La Jeunesse. ^ S'il ne s'était séparé de vous qu'à Douvres (comme vous me

Lettrk 5. — Inédite. La première partie de cette lettre (jusqu'à l'astérisque *) est écrite de la main de Mme du Deffand elle-même. La date, et quelques retouches destinées à rendre l'écriture plus lisible, ont été ajoutées par une autre main.

' Voyez la fable de la Fontaine, Le Lièvre et les Greuouilles (ii, 14).

- Domestique français de M. VValpole. (W.)

l'aviez dit que cela serait) je saurais des nouvelles de votre passage. J'ai été cependant ravie ds voir ce pauvre La Jeunesse. Mais . . . brisons là — gare le roman. Je n'attends plus de vos lettres. Vous ne lirez les miennes, j'en suis sûre, que quand vous serez à Strawberry-Hill. Vous leur sacrifierez quelquefois la grande patience,» et vous direz, " J'aime encore mieux celle que je quitte que celle que je prends," et vous aurez raison. J'ai vu ce soir la grand 'maman. Ho ! je vous en demande pardon ; mais j'ai parlé de vous à bride abattue. J'aurais voulu que vous eussiez entendu tout ce qu'elle a dit de vous. Je lui * * ai fait l'aveu que je vous avais envoyé sa lettre ; malgré toute sa modestie, et comme vous dites, son humilité, j'ai vu qu'elle en était fort aise ; elle désire votre retour, elle n'a jamais vu personne qui eût tant de douceurs de grâce, de politesse, de gaîté, un meilleur ton que l'Horace de nos jours. L'Abbé Barthélémy ^ applaudit à tout ce qu'elle dit. On parla d'une nouvelle feuille de Fréron ^ où il s'agissait de vous et de Jean- Jacques ; on lut votre article, et je le demandai pour vous l'envoyer. La grand'maman me dit que M. de Choiseul, après l'avoir lu, avait dit que ce n'était pas vous qui aviez écrit ce qui est à la suite de la lettre de Rousseau. Je dis tout bas à la grand 'maman que M. de Choiseul avait bien raison, et que je pourrai bien dans quelque temps l'en convaincre parfaitement.

Je continuerai ma lettre cet après-dîner, je ne suis point en train d'écrire, et il faut que je dorme.

A 2 heures après midi, en réponse à votre lettre de Londres, No. I"^'.

Non, vous n'aurez jamais de tort, j'en suis persuadée, et je fais serment que vous ne recevrez jamais de moi ni reproches ni plaintes.

* Jeu de cartes. (W.) * L'écriture de Wiart commence à ce point.

^ Jean-Jacques Barthélémy (1716-95), savant, antiquaire et littérateur. Il se fit d'abord connaître par divers travaux sur la numismatique, fut reçu membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-lettres (i747). et devint (i757) garde du cabinet des médailles. En 178S il publia l'ouvrage qui a fait sa gloire, le Voyage du jeune Anacharsis en Grèce. L'année suivante, l'Académie française le reçut dans son sein (L.L.). L'Abbé avait, durant quelques années, fait partie de la maison du Duc et de la Duchesse de Choiseul. Son attachement pour eux (surtout pour la Duchesse) remontait au temps de leur ambassade à Rome, où il les accompagna sur l'invitation du Duc (alors Comte de Stainville). Lui-même à cette époque faisait en Italie un^ voyage d'études, étant chargé d'une mission officielle (1755-57). qui avait pour objet l'acquisition de médailles et d'antiquités pour la collection royale. Quand Choiseul fut disgracié et exilé en 1770, Barthélémy resta fidèle à ses amis, et paya son dévouement de la place de secrétaire auprès du régiment suisse du Duc.

* Elie-Calherine Fréron (1719-71), critique et journaliste. Dans son journal V Année littéraire il fit une guerre acharnée à Voltaire, qui le lui rendit bien.

Je suis fâchée de toutes les perplexités ' que vous éprouvez. Je hais votre M. Pitt, mais je suis contente de la considération® qu'on a pour vous. Je dirai sans fatuité que si l'on avait autant de discernement que moi, vous seriez le premier homme, non seulement de l'Angleterre, mais de l'univers ; ce n'est point flatterie, c'est que l'esprit, les talents, et l'extrême bonté ne se sont jamais trouvés réunis qu'en vous. Vous me ferez un plaisir extrême de ne me laisser rien ignorer de tout ce qui vous intéresse ; notre correspondance ne saurait être trop intime, et jamais, jamais vous n'avez eu ni ne pourrez avoir une amie plus tendre, plus constante et plus sincère que moi, mais à la vérité plus inutile ; il n'y a que votre amitié qui puisse me donner quelque valeur. Si je n'avais pas l'espérance de vous revoir, je ne sais pas ce que je deviendrais ; excepté Devreux et Wiart,^ tout ce qui m'environne me paraît armé contre moi.

Je soupai hier à l'Hôtel de Luxembourg, et je pensais à l'ennui que vous auriez si vous étiez dans cette cohue. Il n'y a en vérité dans mon pays que la grand 'maman, encore ne dois-je pas trop compter sur elle ; elle est bonne pour tout le monde, toutes les qualités qu'elle a sont des vertus ; il n'y a que pour son mari qu'elle a des sentiments. Ne manquez pas de lui écrire, elle en sera très-flattée. Elle n'aime point le Paysan ^^ ; elle me demanda hier si je croyais qu'il serait autant à la mode à son retour qu'il l'avait été ? Je lui dis que non, et qu'on le laisserait bientôt là quand on connaîtrait qu'il ne donnait point la réputation d'esprit à ceux qui vivaient avec lui.

Je distribuerai tous vos compliments. Je fais une réflexion ; vous ne m'avez point dit tous les ridicules qu'on me donne — mais de quelle nature peuvent-ils être ? Le soin que vous prenez de me les éviter m'étonne. Comment n'a-t-on pas le droit à mon âge de laisser voir l'estime et l'amitié qu'on a pour quelqu'un ?

' La situation politique de l'Angleterre était dans un état de grande confusion. Walpole écrit: — "Le Duc de Grafton résolu à se démettre; M. Convvay gravement malade el dégoûté des fatigues de sa charge ... la faction de Lord Bute ne fournissant aucun soutien, et la Cour décourageant tout homme d'entrer dans l'administration. Un plus grand embarras avait échu aux ministres; ^L Pitt était devenu impatient de gouverner . . . cependant si les ministres lui faisaient quelques avances directes il se dérobait avec entéicment et ne consentait à traiter qu'avec sa Majesté." {^Mémoires du Règne de George III., tome ii, pp. 223, 224.)

* Walpole de retour à Londres, le Duc de Richmond, secrétaire d'État, vint le voir pour le prier d'user de toute son influence sur Conway, afin de prévenir la démission de ce dernier.

* P^emme et valet de chambre de Mme du Defifand. (W. ) " M. Hume. (W.)

Mais enfin il ne faut ne scandaliser personne, et surtout ne point exciter l'envie ni la jalousie.

Je me sens toute hébétée aujourd'hui, les embarras que vous avez dans la tête se communiquent à mon esprit, et comme je ne vois pas clairement sur quoi ils portent, cela fait un brouillard, un brouillamini qui m'offusquent.

Adieu, je vous demande pardon d'être si bête.

Voilà une adresse que Mme. de Jonzac vous envoie ; c'est pour une table à thé. Je vous ferai savoir à qui il faudra l'adresser quand elle sera faite.

La Reine va toujours de mieux en mieux, mais elle a toujours un peu de fièvre, et elle crache toujours un peu de pus.

Je ne me porte pas trop bien, et vous devez juger que je m'ennuie beaucoup.

Je ne vous écrirai plus de ma main parce que j'imagine que vous ne pouvez pas lire mon griffonnage. Mandez-moi combien il y a de Londres à votre campagne.^^ Je suis ravie de la bonne santé de M. Craufurd, quoiqu'elle ne m'annonce pas le plaisir de le revoir ; je veux croire qu'il m'honore de quelque estime, et que quand vous le rencontrerez, il m'honorera de quelque souvenir. Mandez-moi s'il doit faire un voyage en Ecosse, et dans quel temps.

Est-ce que vous croyez que la divinité ^^ trouverait bon qu'un de ses adorateurs ^^ eût demandé de mes nouvelles ? Je ne m'en vanterai pas. Cette divinité doit souper chez moi vendredi avec les Maréchales, la petite Biron et la troupe facétieuse, Donnezan,^"* d'Albaret,^' Chevalier de Boufflers, &c. Je doute que cela me divertisse beaucoup.

On commence à se calmer un peu sur le Prince Héréditaire ; on se moque de ceux qui sont empressés à lui donner des fêtes, et la belle Duchesse ^® est à la tête de ceux à qui on donne le plus de brocards.

^^ Strawberry-Hill, Twickenham, à neuf milles de Londres.

1* Mme de Boufflers. (W.)

^^ Lord Iloldernesse. (W.) — Robert Darcy, Comte de Holdernesse (1722-78), dernier du nom. Il avait été ministre à la Haye (1749-51), et secrétaire d'Etat dans les ministères Pelham et Piit (i 751-61). Il fut gouverneur du Prince de Galles (1771-76).

^* Le Marquis de Donnezan, fils aîné du Marquis de Bonac. Excellent comédien amateur, il était membre de la troupe théâtrale privée du Duc d'Orléans.

^^ Le Comte d'Albaret était un faiseur de vers de société, et un comédien amateur de mérite. Collé, qui l'approchait souvent à ce dernier titre, remarque qu'il était " grand persifleur de son métier, à ce qu'il imagine."

" De la Vallière. (W.)

Mandez-moi comment vous avez trouvé votre château, et ditesmoi avec cette vérité sur laquelle je compte, en qui j'ai foi, si je dois jamais vous revoir. Pourquoi ne feriez-vous pas comme M, Stanley ? ^' Il a une petite maison à Paris, et c'est votre La Jeunesse ^^ qui en est le concierge, mais il prétend que cela ne l'empêchera pas de vous servir quand vous reviendrez ici.

Pourquoi a-t-on donné un emploi à Jean- Jacques ?^* Combien vaut-il ? Quel est son protecteur ?

S'il arrive les changements, que vous prévoyez, quels seront les successeurs ? ^'' Soyez bien sûr, qu'excepté Wiart, personne ne saura ce que vous m'écrivez.

Remarquez, je vous prie, que mes lettres seront cachetées avec l'empreinte de votre tasse. ^^

L'adorateur de la divinité c'est Milord Holdernesse ; vous ne l'auriez peut-être pas compris.

Paris, vendredi 2 mai 1766, à 9 heures du matin que je n'ai pas encore commencé à dormir.

Cette date vous dit l'état de ma santé ; je ne sais plus qu'y faire, car on ne peut être plus sobre.

Souvenez-vous que vous m'avez permis de vous écrire à propos de bottes, et dès que l'envie m'en prendrait. J'ai déjà distribué plusieurs de vos compliments ; à Mme d'Aiguillon, en lui donnant pour excuse de ce que vous ne lui avez pas écrit, vos devoirs, vos affaires, et de plus une migraine. Elle dit qu'il faut que vous n'écriviez point par le même ordinaire à toutes trois, qu'il suffit d'une lettre ou à moi, ou à elle, ou à Mme de Forcalquier, qu'elle nous servira à toutes. J'ai fort approuvé

" Hans Stanley, de Paultons, dans le Hampshire, politique, diplomate, et érudit {'. 1720-80). Il avait été chargé d'affaires d'Angleterre à Taris en 1761, et fut nommé amliassadeur extraordinaire à haint-l'étcrsbourg en juillet 1766, mais il n'accepta pas cette nomination. Il se tua en se tranchant la gorge à Althorp en 1780.

^* Laquais de louage. (W.).

" Rousseau était encore en Angleterre. Il n'occupait aucun emploi officiel, mais sur la demande de Hume, Conway (alors secrétaire d'Etat) lui avait procuré une pension secrète de cent livres par an.

*" Walpole prévoyait que le ministère Rockingham était proche de sa fin, qui arriva en juillet.

-^ De porcelaine, que M. Walpole lui avait donnée. (W.).

Lettre 6. — Inédite.

cette économie, et je lui ai promis de vous la conseiller ; jugez si je lui tiendrai parole. Mme de Forcalquier a reçu vos compliments avec une grande affection, et m'a bien recommandé de vous dire mille choses de sa part.

Le Président, après bien des heins et des répétitions qu'il a fallu lui faire, vous est bien obligé et il vous fait ses compliments. J'ai dit à Mme de Jonzac que j'avais été surprise de ne point trouver son nom à la tête de ceux à qui vous vouliez qu'on parlât de vous, qu'elle était placée toute la dernière, mais que vous disiez que c'était à dessein parce que vous vouliez qu'elle ne fût point confondue dans la foule ; j'ai vu son contentement, et que sa vanité en a été très-fiattée. Pont-de-Veyle a été fort sensible ; vous lui plaisez beaucoup. Il désire de vous revoir, et je vous dirai dans quelque temps tout ce qu'il m'a dit à cette occasion. J'ai dit à Mme de Caraman que vous m'aviez chargé de beaucoup de choses pour elle et pour M. de Caraman. " Tout de bon ? " s'est-elle écriée. — " Rien n'est si vrai. Madame." — "Ah! j'en suis bien flattée: quelqu'un d'aussi recherché, d'aussi fêté qu'il l'a été, se souvenir de moi ! J'en suis bien touchée et bien reconnaissante " — tout cela du meilleur ton. Je vous le prédis, mon cher tuteur, vous serez la coqueluche à votre retour ! Mais n'est-ce point une chimère que ce retour ? Je suis inquiète des réflexions que vous avez été faire à Strawberry-Hill, et de ce que vous aurez conclu de la comparaison de l'un et de l'autre monde ; vous me le direz avec votre vérité accoutumée. Mon Dieu ! qu'il est doux de n'entendre que la vérité, c'est un plaisir perdu pour moi tant que vous serez absent, il n'y a que Pont-de-Veyle qui ne l'estropie pas, mais nous ne traitons pas beaucoup de matières. Nous avons un peu parlé de la di-'/inité ; elle ne se soucie plus guère des Anglais ; les Italiens vont avoir leur tour. En politique, en morale, en sentiments, en principes, c'est la Mlle du Plessis ^ de Mme de Sévigné, elle est justement toute f misse. Je tâcherai d'être de même ce soir avec elle ; je vous manderai demain matin comment ma soirée s'est passée. Je ne me trouve pas le style historique ; je sais bien pourquoi : c'est que tout ce que je vous raconte m'intéresse bien peu, et que je fais effort pour ne vous pas parler de ce qui m'intéresse beaucoup. Adieu, je vais tâcher de dormir.

^ Tout lecteur des lettres de Mme de Sévigné se rappellera cet absurde personnage qui sert sans cesse de plastron à Mme de Sévigné et à Mme de Grignan.

Ce samedi, à 4 heures après midi.

J'ai attendu le passage du facteur, j'espérais une lettre ; en effet on m'en a apporté une, mais elle était de la femme de chambre de Mme Elliot ^ — jugez du plaisir qu'elle m'a fait.

Mon souper hier a été très-flegmatique, c'est-à-dire trèsfroid — ^non pas ce qui était sur la table, mais ce qui était autour. Je ne vous ai point regretté ; j 'aurais été embarrassée de votre ennui. Je fis vos compliments aux Maréchales : je vous fais les leurs. La divinité parla de la lettre de Jean-Jacques ; elle dit qu'elle n'était point de lui ; mais comme elle ne m'adressait point la parole je ne fis pas semblant de l'entendre. Nous avions trois facétieux, et nous n'eûmes point de facétie. Voilà en vérité tout ce que vous aurez de moi aujourd'hui. Je suis triste et froide, il me semble que vous ne m'aimez plus, que je ne dois plus m'attendre à vous revoir. Je tombe petit à petit dans le découragement ; nous verrons ce que produira votre première lettre. J'aime cent fois mieux vos lettres que celles de Mme de Sévigné, parce qu'elles sont de vous, parce qu'elles sont à moi, et parce qu'il y a plus de variété dans ce que vous sentez et pensez. Je fais faire une belle petite boîte pour les conserver. Je suis malheureuse de ne pouvoir pas les lire moimême,^ elles seraient mon occupation et mon am.usement ; j'attends des volumes de Strawberry-Hill.

La divinité nous dit hier que M. Beauclerk * avait perdu huit mille louis ; cela me fait frémir pour M. Craufurd. La Maréchale de Mirepoix a gagné deux cents louis au voj'age qu'elle a fait ces jours-ci à Belle vue. ^

Adieu, mon cher tuteur, je ne vous aime pas aujourd'hui comme un roman, mais cependant je pense toujours à vous.

Ce dimanche 4, à 3 heures.

Le facteur n'est pas encore passé, mais je n'espère point de lettre, et si j'en recevais je n'aurais pas le temps d'y répondre,

* Femme de Gilbert Elliot, l'homme politique, qui pins tard succéda comme troisième Baronnet. Leurs fils faisaient leurs études à Paris.

' Elle était aveugle. (W.).

* Topham Beauclerk (1739-80), fils de Lord Sydney Beauclerk, et pelit-fils du Duc de St. Albans. Beauclerk est le type du mondain et du bel esprit du dixhuitième siècle. Il avait des lettres, de la culture, et une belle biblidthèque. Son titre à la postérité néanmoins demeure dans l'affection et l'admiration du Dr. Johnson. Beauclerk épousa en 1768 Lady Diana Spencer (sœur du Duc de Marlborough), qui, à cause de lui, avait divorcé d'avec son premier mari, le Vicomte Bolini^broke. Elle était artiste de talent. Horace Walpole admirait ses dessins autant qu'il détestait Beauclerk, dont la constitution et le caractère furent, vers la fin de ses jours, si gâtés par la maladie, qu'ils firent beaucoup souffrir sa femme et sa famille.

* Château de Mme de Pompadour, «[ue le Roi avait acheté. (W.).

je vais à Versailles. Je partirai à 5 heures, avec l'ami Pont-de- Veyle ; j'irai dans l'antichambre de la Reine, j'ai la certitude de ne la point voir. Je ferai ensuite une visite à la grand 'maman. J'aurais été bien aise de lui faire voir la lettre d'Emile, mais je ne veux rien faire sans votre permission. Je souperai entre le Prince, la Princesse,*' M. de Toulouse," et Pont-de-Veyle ; cela vaudra mieux que ma soirée d'hier. La compagnie qui se rassemble chez le Président est tout ce qu'il y a de pis au monde ; il n'y que vous, absolument que vous, qui puissiez la rendre supportable. Votre petite Pologne ^ n'y est presque jamais. Je lui ûs l'autre jour vos compliments et vos amours ; elle m'a laissé carte blanche pour lui faire dire tout ce que je voudrais : je vous la remets entre les mains.

Je viens de parodier les deux premiers couplets de La Fée Urgèle ^ : —

Absente de mon bon ami,

Je ne suis pas tranquille ; Son retour dans ce pays-ci

Me paraît difficile ; Strawberry-Hill le charmera, Madame Hervey le retiendra, Il oubliera Plus n'écrira

• De Beauvau. (W.). — Née Marie-Sylvie de Rohan-Chabot. Elle se maria deux fois; d'abord, en 1749, au Marquis Jean-Baptiste-Louis de Clermont d'Amboise ; puis, en 1764, au Prince de Beauvau, un veuf, qui l'avait aimée durant la vie de sa première femme. Mme de Beauvau avait, dit Walpole, une intelligence peu ordinaire. C'était une amie chaude et sûre, une épouse sincèrement dévouée. Mais ces bonnes qualités étaient gâtées par sa violence et son arrogance, qui se combinant avec des caractéristiques analogues de la part de son amie, la Duchesse de Gramont, contribuèrent à la chute du Duc de Choiseul, frère de cette dernière, en encourageant son opposition à Mme du Barry ; et l'influence des mêmes qualités sur son mari à la même époque lui fit perdre le gouvernement du Languedoc. Mme de Beauvau était grandement aimée de sa famille et de ses amis, comme on peut en juger d'après le portrait que Marmontel trace de son caractère et de ses qualités dans ses Mt'motres, ,

' L'Archevêque de Toulouse, neveu de Mme du Deffand. (W.). — Etienne-Charles de Lomenie de Brienne (1727-94) depuis Archevêque de Sens et cardinal. "M. de Brienne . . . dénué des grandes qualités qui constituent un bon évêque et un habile homme de lettres, était doué de cet esprit fin, léger et facile, qui donne dans la société de certains succès . . . Lié dans sa jeunesse avec M. Turgot et avec quelques partisans du système des économistes, [il] avait montré aux ^états de Languedoc une élocution facile, une douce gravité, un esprit conciliant. A Paris dans les salons, il parlait à merveille d'affaires aux personnes qui ne les entendaient pas, et qui croyait les entendre." (Mémoires de Ségur, 1827, tome iii, p. 243.) Cette réputation de capacité lui valut pendant une courte période (1787-88) les fonctions de ministre des finances; mais il échoua complètement comme tel et dut démissionner en laveur de Necker.

* Mme Czemieski, que M. Walpole appelait Mme de Pologne. (W. ).

• La Fée Urgile était une " pièce en quatre actes et en ariettes," musique d'Egidio Duni, paroles de Favart. Elle fut jouée pour la première fois à Fontainebleau en 1765.

A sa pauvre pupille.

Il oubliera

Plus n'écrira A la petite-fille.

Si VOUS êtes véritablement bon homme, comme je le crois, vous ne me négligerez point.

Paris, lundi 5 mai 1766, à midi.

J'ai un million de choses à vous dire, et j'ai une extinction de voix, et peut-être un peu de fièvre. Mon voyage de Versailles s'est passé à merveille ; je n'ai point vu la reine ; elle se porte fort bien, mais elle ne voit encore personne. J'ai été plus d'une grande heure tête-à-tête avec la grand'maman ^ ; elle a été charmante : concluez de là qu'elle m'a beaucoup parlé de vous, et comme il me convient qu'on en parle : son mari est prévenu que vous êtes très-aimable. Mme de Beauvau, chez qui j'ai soupe, vous aime autant que feu mon ami Forment,^ c'est-à-dire à la folie. Pont-de-Ve3de ne cesse de vous louer ; enfin tout ce qui m'environne vous regrette, vous désire et est charmé de vous. Jugez, mon cher tuteur, combien cela me rend heureuse ! Expédiez toutes vos affaires, et revenez me trouver ; vous aurez mille et mille agréments dans ce pays-ci, je vous en suis caution. Un motif de plus doit vous y engager ; vous êtes le meilleur homme du monde ; ce doit être pour vous un grand plaisir de faire le bonheur de quelqu'un qui n'en a jamais eu de véritable dans sa vie. Vous me rendrez dévote, vous me ferez reconnaître une Providence, vous réparerez toutes les injustices que j'ai éprouvées, vous dissiperez tous mes chagrins, tous mes ennuis, je ne craindrai plus mes ennemis, leurs armes deviendront des épingles, nous nous moquerons des faux dieux, nous renverserons peut-être leurs autels.

Notre Paysan devient déjà celui de tout le monde ; on rit

Lettre 7. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ Duchesse de Choiseul. (W.).

* Jean-Baptiste-Nicolas de Formont, auteur et conseiller au Parlement de Nor mandie. Formont, correspondant et ami de Voltaire ainsi que de Mme du Deffand, était très-aimé. On le distinguait parmi les membres de son cercle comme le plus fidèle, le plus dévoué, le plus complaisant, le plus regretté peut-être, dont la spirituelle bonhomie, l'aimable simplicité, le visage toujours souriant rendaient le commerce si attrayant. Il mourut en 1758.

des succès qu'il a eus. Mais il y a un autre homme ici, un Irlandais,^ à qui je ne veux pas de bien, mais qui va avoir du chagrin : sa protection et celle de son frère ^ ne sauveront pas [leur parent] de la potence ; les conclusions du rapporteur [de leur protégé ^] concluent à la mort ; il sera interrogé aujourd'hui sur la sellette ; toutes les apparences annoncent sa condamnation, on dit qu'il sera jugé mercredi.

Je vis aussi hier le mari ^ de la grand'maman et la belle-

^ Dillon, Archevêque de Naibonne. (W.). — Arthur Dillon {1721-1806), cinquième fils de l'honorable Arthur Dillon, le premier colonel du régiment de Dillon au service de la France. Comme d'autres membres de sa famille, l'Archevêque était très bien en cour. L'infortuné Lally, mentionné un peu plus loin, était apparenté aux Dillon par sa mère, fille du septième Vicomte Dillon.

* Lord Dillon. (W.). — Henry Dillon (1705-87), onzième Vicomte Dillon. À la mort de son frère en 1741, il lui succéda comme chef du régiment de Dillon, mais il quitta le service de la France en 1743. — Il y a quelque confusion dans le texte qui suit. Le secrétaire de Mme du Deffand écrivit, "ne le sauveront pas de la potence; les conclusions du rapporteur concluent à la mort." La phrase telle qu'elle était ne se rapportant pas clairement à Lally, Walpole apparemment inséra les mots "de leur protégé" après "rapporteur," et Miss Berry, dans la phrase précédente remplaça "le" par "leur parent."

* Lally. (W.). — Thomas Arthur Lally (1702-66), Baron de Tollendal. Il servit d'abord au régiment Dillon. En 1756 il "fut envoyé dans l'Inde avec le grade de lieutenant général et le titre de commandant général de tous les établissements français. Il remporta d'abord d'éclatants succès, mais la violence de son caractère et sa probité avaient soulevé contre lui des haines profondes. . . . Trahi de tous les côtés, il éprouva bientôt de cruels revers. Forcé de lever le siège de Madras (1759) il fut battu à Vandarashi (22 janvier 1760), se réfugia à Pondichéry où il fut obligé de se rendre à discrétion (15 janvier 1761) et fut emmené à Londres. Là ayant appris les plaintes que l'on formait à Paris sur son administration, il quitta l'Angleterre sur parole, et, malgré les prières de ses amis et les conseils de ses ennemis, il vint se constituer prisonnier à la Bastille. Alors commença contre lui un des plus iniques procès dont les annales judiciaires fassent mention. L'instruction eut lieu à huis clos pendant deux ans. Lally h qui l'on refusa un avocat et qui ne put obtenir un délai de huit jours pour préparer sa défense, fut interrogé sur la sellette le 5 mai 1766. et le lendemain 'déclaré dûment atteint et convaincu d'avoir trahi les intérêts du Roi et de la Compagnie des Indes, d'abus d'autorité et d'exactions envers les sujets du Roi et étrangers, et condamné à avoir la tête tranchée et ses biens confisqués, On obtint un sursis de trois jours, mais Louis XV. refusa de lui accorder sa grâce. . . . Lally essaya de se tuer, et se blessa grièvement ; et ses ennemis, craignant qu'il échappât à la honte de périr sur un échafaud, firent avancer de six heures le moment de son supplice, qu'ils entourèrent des plus odieuses circonstances. Douze ans plus tard, le 21 mai 1778, Louis XVI., en son conseil, cassa l'arrêt du Parlement ; l'affaire fut renvoyée successivement aux parlements de Rouen et de Dijon, qui ne voulurent pas démentir celui de Paris, et ce fut seulement longtemps après que la réhabilitation de sa mémoire put" être obtenu par son fils." (L.L.) Une copie de l'arrêt de la main de Wiart accompagna cette lettre: — "La Cour, &c. , déclare Tho 07 as-Arthur Lally dûment atteint et convaincu d'avoir trahi les intérêts du Roi, son état et la compagnie^ des Indes; d'abus d'autorité, et de plusieurs exactions et vexations envers les sujets du Roi, étrangers et habitants de Pondichéry ; pour réparation de quoi et autres cas résultant du procès, l'a privé de son état, honneur et dignité ; l'a condamné et condamne à avoir la tête tranchée sur un échafaud, qui pour cet effet sera placé en Place de Grève ; ses biens acquis et confisqués au profit du Roi ; sur iceux préalablement levé dix mille francs au profit des pauvres de la Conciergerie, et trois cent mille livres aux pauvres de Pondichéry, suivant la distribution qui en sera ordonnée par le Roi."

« Le Duc de Choiseul. (W.)

sœur ' ; il est question d'un souper chez moi pour la fin de la semaine prochaine : je fus contente de tout le monde, mais pour la grand'maman, elle n'est qu'adorable ; elle aime mon tuteur comme si elle avait autant de discernement que moi. Donnez-moi donc bien vite la permission de lui lire la lettre d'Emile ; elle est digne de cette confidence, et je vous réponds de sa discrétion ; je ne veux jamais rien faire sans votre aveu, je veux toujours être votre chère petite, et me laisser conduire comme un enfant : j'oublie que j'ai vécu, je n'ai que treize ans. Si vous ne changez point, et si vous venez me retrouver, il en résultera que ma vie aura été très-heureuse ; vous effacerez tout le passé, et je ne daterai plus que du jour que je vous aurai connu.

Si j'allais recevoir de vous une lettre à la glace, je serais bien fâchée et bien honteuse. Je ne sais point encore quel effet l'absence peut produire en vous ; votre amitié était peut-être un feu de paille : mais non, je ne le crois pas ; quoi que vous m'ayez pu dire, je n'ai jamais pu penser que vous fussiez insensible ; vous ne seriez point heureux ni aimable sans amitié, et je suis positivement ce qu'il vous convient d'aimer. N'allez pas me dire qu'il y a du roman dans ma tête ; j 'en suis à mille lieues, je le déteste ; tout ce qui ressemble à l'amour m'est odieux, et je suis presque bien aise d'être vieille et hideuse,^ pour ne pouvoir pas me méprendre aux sentiments qu'on a pour moi,

' La Duchesse de Gramont. (W.) — Béatrix de Choiseul-Stainville, fille de François-Joseph, Marquis de Stainville, et sreur du Duc de Choiseul. Elle épousa en 1759 Antoine-Antonin, Duc de Gramont. Dans sa lettre du 25 Janvier 1766 à Gray Walpole es(]uisse le portrait suivant du caractère de Mme de Gramont : — " Espèce d'Amazone, d'un caractère fier et hautain, également arbitraire dans son amour et dans sa haine, et qui est détestée." (Lettres, tome vi, p. 40S. ) D'autre part Miss Berrj' cite une opinion plus favorable que lui fournit l'Evêque de Rodez : — " L'extérieur de Mme la Duchesse de Gramont semblerait justifier ce qu'en dit M. Walpole. Sa personne était grasse et forte, son leint éclatant, ses yeux petits et vifs, sa voix rauque ; son abord et son maintien pouvaient, au premier coup d'reil, jwraîlre repoussants ; mais les qualités intérieures étaient bien différentes de ce qu'en pensaient ceux dont parle M. Walpole. Son âme était élevée, généreuse et vraie, douce, franche et pleine de charmes pour ses amis et sa société en général; son caractère fort et décidé, son aflèction vive, ferme et attentive à tout ce qui pouvait être utile ou .igréable à ceux qui la possédaient ; on ne perdait son amitié que par des actions basses, ou par une conduite perfide. Elle ne manque jamais aux égards que méritait Mme la Duchesse de Choiseul, et elle était bonne et afi'ectionnée pour sa nombreuse famille. Mu)e la Duchesse de Gramont se conduisit devant le tribunal révolutionnaire avec une dignité et une noblesse qui étonna ses juges. Elle ne dit pas un mot pour sa propre défense, et ne manifesta son énergie que pour sauver son amie la Duchesse du Châtelet, traduite comme elle devant le même tribunal, lequel condamna l'une et l'autre à périr sur le même échafaud."

* Mme du Defiand, sans avoir été exactement belle, n'était certes pas hideuse. " Elle avait été," dit Hénault, " d'une charmante figure." Le portrait de Carmontelle, le seul subsistant, lui donne un visage plutôt allongé, aux traits nets et délicats, des mains petites et belles. Sa personne était menue et frêle — une lettre de Wiart, écrite

LETTRE 7—5 MAI 1766 8d

et bien aise d'être aveugle pour être bien sûre que je ne puis en avoir d'autres que ceux de la plus pure et sainte amitié ; mais j'aime l'amitié à la folie ; mon cœur n'a jamais été fait que pour elle. Mais voilà assez parlé de moi ; parlons de vous et de vos affaires. Avez-vous vu votre cousin ? ^ quelle est sa position ? en est-il content ? êtes-vous content de lui ? Je ne suis pas assez au fait des choses que je désire savoir, pour pouvoir vous bien interroger : dites-moi tout ce qui vous intéresse, si vous voulez me satisfaire. Adieu pour le moment présent ; je reprendrai cette lettre demain après l'arrivée du facteur, pour vous répondre ou pour me plaindre.

Mardi 6, à trois heures et demie.

Voilà le facteur, voilà une lettre ; dois-je dire me voilà contente ? je n'en sais rien. Ou vous êtes au point que je désire, ou vous vous jouez de moi ; je ne sais pas lequel c'est des deux ; est-ce vérité, est-ce contre-vérité ? suis-je à vos yeux intéressante ou ridicule ?

Vous avez trop d'esprit, trop de supériorité sur votre pupille, vous me troublez, vous m'inquiétez, je ne sais plus où j'en suis. Vous devenez pour moi une nouvelle connaissance, vous n'êtes plus le même que vous étiez au coin du feu, vous voltigez, vous êtes un sylphe, une illusion. Je serai obligée de m'en tenir à mes rêves ; j 'en fais souvent de vous contre mon ordinaire, car je n'ai pas coutume de rêver la nuit à ce qui m'occupe le jour, mais enfin j'ai rêvé de vous trois ou quatre fois depuis votre départ, et notamment cette nuit. J'étais à côté de vous, vous ne me disiez mot, et vous aviez l'air de me savoir gré de ce que je ne vous parlais pas. Vous étiez sérieux, sévère, et je ne vous croyais pas insensible ; vous m'avez quitté, et voilà tout, et voilà en effet comme je crois que vous êtes. Ce que je vous écrivis hier ne laisse aucune équivoque sur ce que je pense pour vous ; je vous y renvoie, et je n'en veux plus parler. Je suis très-mécontente de vous, et notre correspondance deviendra

pendant sa dernière maladie, parle de son extrême maigreur. Le manque de vivacité qu'elle dénote dans le dessin de Carmontelle, ne caractérisait pas sa manière d'être ordinaire. Le vieil ami cité plus haut (Hénault) écrit au sujet de sa cécité : — " Ce malheur ne changeait rien à sa conversation, ni à son humeur ; on eut dit que la vue était pour elle un sens de trop. Le son de la voix lui peignait les objets ; et elle était aussi à propos qu'avec les meilleurs yeux." Les lettres de Mme du Deftand suggèrent une parfaite bienséance et une pure distinction qui sont le propre de sa personne aussi bien que de son style épislolaire.

' Général Conway, secrétaire d'Etat. (W.)

â4 LETTRE 7—5 MAI 1760

pénible et très-peu satisfaisante si vous ne mettez pas pied à terre, et si vous ne répondez pas bêtement à toutes mes bêtises. Vous ne me dites rien sur Mme de Choiseul, vous me laissez perdre le souvenir de ce que je vous ai écrit, et vous vous exposez par là à de très-ennuyeuses répétitions. Est-ce que vous n'auriez pas dû me dire que vous avez écrit à Mme d'Aiguillon ? Elle arriva hier chez moi toute boursouflée, toute essoufflée d'une lettre qu'elle avait reçue de vous en anglais. Vous lui parlez de projets de retour, et excepté dans votre lettre de Chantilly vous ne m'en avez pas dit un mot dans toutes les autres. Vous êtes pour moi un logogriphe ; j 'en tiens tous les rapports, toutes les lettres, et je n'en puis composer le mot ; je n'ignorais pas que vous eussiez infiniment d'esprit, mais je n'en connaissais pas tous les genres ; vous m'en découvrez un nouveau ; il m'étonne, il m'embarrasse ; le Walpole d'Angleterre n'est plus le Walpole de Paris ; enfin, enfin vous troublez mon pauvre génie : les emportements que vous ne cessez de me reprocher, cette discrétion que vous jugez si nécessaire, tout cela m'est un peu suspect ; mon amour-propre en est un peu blessé ; j 'aimerais mieux la vérité toute crue et toute nue ; je n'ai pas besoin qu'on me dore la pilule. Ecrivez-moi donc comme à une bête, mais à une bête bonne enfant, à qui l'on peut tout dire, pourvu qu'on lui dise la vérité. Est-ce que vous pensez que je croie devoir être aimée de préférence à tout ? non, non, je me rends plus de justice, et je suis bien décidée à me contenter de tout, à me résoudre à tout, et je m'attends à tout. Ne serait-ce pas une folie à moi de prétendre trouver en vous ce que vous prétendez qui est en moi, du roman, de la folie, des chimères, etc. ?

Vous êtes donc assez content de l'état des affaires ? Tant mieux ; je m'intéresse à votre gouvernement plus qu'au nôtre ; M. de Lally est actuellement sur la sellette ; il sera peut-être jugé dès aujourd'hui ; je vous dirai son sort avant de fermer cette lettre.

Adieu, mon cher tuteur ; ne m'inspirez pas tant de crainte ni de respect.

Il faut que je vous dise une chose que je répugne à vous dire ; je garde vos lettres, et je ne serais pas fâchée que vous gardassiez les miennes ; je me flatte que je n'ai pas besoin de vous assurer que ce n'est pas que je pense qu'elles en vaillent la peine, mais c'est pour me préparer l'amusement de revoir par la suite ce que nous nous sommes dit l'un à l'autre ; je veins d'acquérir

un petit coffre pour serrer les vôtres : encore un roman, direzvous ; allez, allez, mon tuteur, vous êtes insupportable.

Mercredi, à dix Iieures du matin.

M. de Lally fut hier jugé à trois heures et demie, voilà sa sentence : ils étaient trente-cinq juges, toutes les voix ont été à la mort, et deux à la roue ; les gens du roi, au nombre de quatre, délibérèrent pour leurs conclusions ; il y en eut trois pour la mort et un à l'absolue décharge : tous les Dillon et leurs consorts partirent pour Versailles immédiatement après le jugement : on dit qu'ils n'obtiendront point la grâce.

Il faut que je vous dise encore que je suis fort étonnée que vous ne me parliez point de la lettre de Mme de Choiseul que je vous ai envoyée. Je viens de relire votre lettre, elle me donne un prodigieux désir de jeter la mienne au feu, mais scripsi quod scripst ; ce sera le dernier dans ce genre ; si vous voulez me faire plaisir, vous brûlerez toutes celles que vous avez.

Je ne me porte point bien. Mon médecin sort d'ici, il prétend que j'ai de la fièvre, il veut que je ne mange point et que je garde ma chambre. Je veux bien ne point manger, mais je veux sortir. Il dit que cela me fera mal, mais je ne m'en soucie guère.

Mettez une enveloppe à vos lettres, parce que le cachet se trouve sur l'écriture.

Paris, samedi lo mai 1766, à quatre heures après midi.

Vous ne sauriez imaginer à quel point je vous respecte et je vous suis soumise. Je réprime tous mes premiers mouvements de haine, de colère, d'impatience ; vous jugez bien que ce n'est que de ce dernier que j'ai à me défendre avec vous. Il est quatre heures ; j 'avais résolu de ne point demander si le facteur avait des lettres ; et j'ai exécuté pendant trois heures cette résolution ; à la fin j'ai succombé en mourant de peur de faillir inutilement ; me voilà bien rassurée. Je suis on ne peut pas

Lettre 8. — Incomplète dans les éditions précédentes, dans lesquelles elle porte la date du 10 janvier.

â6 LETTRE 8—10 MAI 1766

plus contente de votre lettre du 5 ; j'en avais besoin. Mille nuages s'étaient formés dans ma tête ; j'avais relu ces jours-ci toutes vos lettres ; je ne sais dans quelle disposition j'étais, mais j'en avais conclu que vous me trouviez une folle, une extravagante, une ridicule. Je prenais le parti de ne vous jamais écrire plus d'une page ; je ne voulais plus abuser de votre patience ni de votre excessive bonté, je ne voulais rien devoir à vos vertus. Je me flatte peut-être trop aujourd'hui, mais je suis rassurée ; je vous jure, je vous promets, mon cher tuteur, de ne me jamais fâcher contre vous ; je vous avoue que je serai attristée et ennuyée quand je n'aurai point de vos nouvelles, mais je serai très-persuadée que vous n'aurez pas eu le temps de m'en donner. Je sais aussi que vous n'abusez point de l'excès de cette confiance et de cette facilité.

Je puis donc me dire, pendant mes insomnies et dans tous les moments de la journée, que j'ai un ami sincère et fidèle, qui ne changera jamais parce que je ne puis pas changer ; il connaît mes défauts, mes désagréments, qu'est-ce que le temps peut y ajouter ? Rien, cela est impossible.

Je ne puis concevoir ce que le peu d'habitude que vous avez de notre langue peut vous empêcher de dire ; personne, non, personne au monde ne s'exprime mieux que vous, avec plus de clarté, plus de facilité et d'énergie ; vous serez ravi de revoir vos lettres, je vous en réponds. Vous peignez le tourbillon où vous êtes, de façon que je crois vous y voir.^ Il vous fatigue, j'en conviens, mais il ne vous ennuie pas ; vous aurez trop de peine à le quitter. Comme vous ne voulez pas me tromper, vous ne me dites pas un mot de vos projets de retour ; ce que vous en écrivez aux autres ne me persuade point ; si je perdais l'espérance de vous revoir, je tomberais dans l'abîme des vapeurs. Depuis quelques jours il n'y a que votre idée qui m'en garantit ; je ne me porte pas bien, mais cela ira mieux à l'avenir.

Je suis obligée d'interrompre cette lettre, parce qu'il faut que je me lève ; demain je la reprendrai, et je vous parlerai de Lally, et je vous donnerai des nouvelles de la Reine ; le Président ^ est allé la voir aujourd'hui.

' M. Walpole avait dit: — "Je vis dans un tourbillon dont il m'est impossible de vous rendre compte. Je vais îi la cour, je reçois des visites, j'en rends, je cours toute la matinée, je dîne, je joue, j'entends parler politique, on me demande des conseils, je les donne, on ne les suit pas. Enfin, comment vous détailler tout cela? Si vous avez des fois trouvé ma tête troublée, actuellement c'est un chaos." (B.)

* Le Président Hénault était surintendant de la maison de la Reine.

Dimanche, à deux heures.

La Reine est guérie, mais elle est encore faible, elle a reçu le Président à merveille, et lui a demandé quand je pourrais la voir ; ce ne sera pas sitôt : elle n'a pas encore vu les princes du sang.

Lally fut exécuté avant-hier, vendredi, à cinq heures du soir ; le Roi avait accordé à sa famille qu'il le serait à la nuit. Il fît plusieurs tentatives pour se tuer ; la première fut un coup qu'il se donna, à deux doigts au-dessous du cœur, avec la moitié d'un compas qu'il avait caché dans la doublure de sa redingote ; la seconde, en voulant avaler un petit instrument de fer, que les uns disent avoir été fait exprès, et d'autres que ce n'était qu'un cure-dent ; enfin la crainte qu'il ne trouvât quelque moyen de finir avant l'exécution, et de perdre une telle occasion pour l'exemple, détermina à envoyer à Choisy représenter au Roi cet inconvénient. Il ordonna qu'on avançât l'exécution, et comme on eut peur aussi qu'il n'avalât sa langue, on lui mit un bâillon. Il est mort comme un enragé. Il devait être conduit à l'échafaud dans un carrosse noir ; mais comme il n'arriva pas à temps (l'heure étant avancée), on le mit dans un tombereau; il a reçu deux coups ; le peuple battait des mains pendant l'exécution. On a jugé hier trois autres officiers, Cadeville, Chaponnay et Pouilly ; le premier à être blâmé, les deux autres hors de cour et de procès. Le public craignait fort que Lally n'obtînt sa grâce, ou qu'on ne commuât sa peine ; il voulait son supplice, et on a été content de tout ce qui l'a rendu plus ignominieux, du tombereau, des menottes, du bâillon ^ ; ce dernier a rassuré le confesseur, qui craignait d'être mordu ; il a été seulement envoyé par delà des monts. Il y a quelques personnes qui sont affligées, mais en petit nombre ; c'était un grand fripon, et de plus, il était fort désagréable ; il a été condamné tout d'une voix. Cet événement est l'unique objet des conversations.

. ^ M. Walpole, en réponse à cela, dit : — " Ah, Madame, Madame, quelles horreurs me racontez-vous là ! Qu'on ne dise jamais que les Anglais sont durs et féroces. — Véritablement ce sont les Français qui le sont. Oui, oui, vous êtes des sauvages, des Iroquois, vous autres. On a bien massacré des gens chez nous, mais a-t-on jamais vu battre des mains pendant qu'on mettait à mort un pauvre malheureux, un officier général qui avait langui pendant deux ans en prison ? un homme, enfin, si sensible à l'honneur, qu'il n'avait pas voulu se sauver ! si touché de la disgrâce, qu'il cherche à avaler les grilles de sa prison plutôt que de se voir exposé à l'ignominie publique, et c'est exactement cette honnête pudeur qui fait qu'on le traîne dans un tombereau, et qu'on lui met un bâillon à la bouche comme au dernier des scélérats. Mon Dieu ! que je suis aise d'avoir quitté Paris avant cette horrible scène ! je me serais fait déchirer, ou mettre à la Bastille. Oui, ma chère pupille, rendez-vous à l'anglomanie. Notre populace compatit au moins au malheureux qu'il s'est fait donner en spectacle." (B.)

J'ignore si j'aurai ce soir la Milady.* Je n'en ai pas entendu parler depuis le jour que je vous en ai écrit. Oh ! je ne crains point qu'on m'accuse d'anglomanie ; hors vous et M. Craufurd je n'ai laissé rien voir qui puisse y donner lieu. Mais à propos, M. Craufurd où est-il donc ? Est-ce que vous ne le voj^ez pas ? J'en serais étonnée, je suis sûre qu'il vous aime beaucoup, mais son Milord Ossory,^ le hasard, le quinze, peuvent faire de grandes diversions. Pour moi, il m'a oubHeé ; j'en suis fâchée, mais j'ai dû m'y attendre.

J'ai fait vos commissions à Mmes de Jonzac et de Forcalquier ; des remercîments, des compliments, beaucoup de désirs de vous revoir, infiniment de goût et d'amitié, voilà ce que je suis chargée de vous dire de leur part.

J'ai encore mal dormi cette nuit, je me sens accablée et triste, et nullement en train d'écrire. Adieu, mon cher tuteur. Je crois que je vous aimerai encore quand je serai morte, puisque je sens que je vous aime beaucoup aujourd'hui où je ne suis pas trop en vie.

Paris, ce mercredi 14 mai 1766.

J'ai la tête perdue, mon cher tuteur ; ce n'est pas que je devienne folle, mais je deviens tout à fait imbécile ; c'est peutêtre l'effet de la discrétion que vous m'avez tant recommandée et que j'observe scrupuleusement. À force de m'interdire de dire ce que je pense je parviens à ne plus penser ; je me recherche et je ne me trouve plus, je suis dans un abattement, dans un découragement qui vous ferait pitié. Pour sortir de ce misérable état, je pense à vous, et j'en retombe davantage dans l'abîme : je ne vois que notre séparation, qui me paraît devoir être éternelle. Toutes les raisons qui me faisaient compter sur votre amitié disparaissent. Comment vous aurais- je plu ? Qu'est-ce qui peut vous attacher à moi ? Mon amitié pour vous ?

* Lady George Lcnnox. (W.)

^ John Fitzpatrick, second Comte d'Upper Ossory (1745-1818). Lord Ossory fit la connaissance de Mme du Deftand, ainsi que de Walpole, à Paris en 1765. Walpole se coiffa du jeune homme et le trouva " modeste, viril, tres-sensé et de bonnes manières," et " l'un des plus honnêtes et aimables jeunes hommes que j'aie jamais connus." {Lettres, tome vi, pp. 325, 369.) Le mariage en 1769 de Lord Ossory avec Anne Liddell, femme divorcée du troisième Duc de Grafton, le mit en relations plus intimes avec Walpole, qui éprouvait un vrai sentiment d'affection et d'admiration pour Lady Ossory, qui fut une de ses principales correspondantes de 1769 jusqu'en 1797, année ou il mourut.

Lettre 9.-^Inédiiç.

Belle raison ; n'en inspirez-vous pas à tous ceux qui vous connaissent ? Ce séjour-ci ne vous plaît point, qu'est-ce qui pourrait vous y faire revenir ? Le dégoût de tout ce qui vous environne ? mais ce dégoût ne vous jette point dans l'ennui, dans l'inaction, il n'arrête point tous les mouvements de votre âme ; vous avez une compagnie qui vous plaît, vous avez des talents, des occupations de tout genre. Non, mon tuteur, je ne vous reverrai plus ; ce n'était pas la peine que vous vinssiez me ressusciter, me donner du ressort, pour me faire mourir deux fois. Vous voyez à quel point je suis triste, c'est une espèce de désespoir. Hier et avant-hier je voulus vous écrire; je déchirai ma lettre. J'attendais hier de vos nouvelles ; point de courrier d'Angleterre. Il arrivera peut-être aujourd'hui, mais puis-je espérer qu'il m'apporte une lettre ? Non, je n'y compte pas, et c'est avec toute vérité que je vous assure que je ne serai point fâchée contre vous. Il serait absurde, injuste, et fou que je prétendisse avoir de vos nouvelles tous les ordinaires ; je vous demande même en grâce de ne vous point laisser aller à votre excessive bonté ; je désire que vous ne m'écriviez que quand vous n'aurez rien à faire, et que ce pourra être pour vous un amusement. Quand votre absence aura duré quelques mois je crains bien que vous ne découvriez que votre amitié pour moi n'était qu'une préférence que vous me donniez sur des gens qui vous étaient insupportables, ou parfaitement indifférents ; enfin, quoiqu'il en soit, il manque pour le présent à notre amitié le plus grand fondement, qui est l'habitude. Voilà toutes les pensées qui me creusent la tête.

Je passai il y a quelques jours une soirée entre l'oncle et la nièce. 1 L'oncle s'endormit, la nièce me lut un extrait d'un papier de Londres, où il y avait un conte allégorique sur Jean- Jacques. C'était Mme de Chabot ^ qui [le] lui avait envoyé, elles croyaient toutes deux qu'il pouvait être de vous : je me récriai contre. Cette nièce prétend vous aimer beaucoup, elle fit votre éloge, elle espère vous revoir, vous lui avez promis la surveille de votre départ de revenir ici au mois de février. " Au mois de février ! " m'écriai-je, et je restai consternée. Je n'en suis point relevée, et depuis ce moment-là je n'existe plus, je me

^ Le Président Hénault et Mme de Jonzac. (W.)

* Marie-Scholastique-Apolline Howard, fille du deuxième Comte de Stafford. Elle épousa en 1744 Guy-Auguste de Rohan-Chabot, Chevalier (puis Comte) de Chabot. Elle mourut en Angleterre en 1769. " Personne," dit Lady Mary Coke, " n'avait plus de bon sens ni plus d'agrément."

reproche tout ce que j'ai pensé, senti, et cru ; je me suis perdue dans un labyrinthe dont je ne sortirai plus — mais laissons tout cela, on se dégoûtera bien de moi sans que je travaille à y contribuer.

On n'est occupé ici que du jugement de M. de Lally. Le public en est content, mais les frondeurs se joignent aux parents, aux amis, et crient Toile ! ^ Ils disent qu'il n'y avait point de preuves suffisantes pour une telle condamnation. Qu'est-ce qu'on entend par trahir les intérêts du Roi, &c. ? Quelles sont les preuves qu'on a d'aucunes connivances ? Si l'on en a, pourquoi ne les fait-on pas connaître ? On répond à cela, toute la conduite ne la prouve-t-elle pas ? Non, ce peut être celle d'un malhabile homme, d'un fou, &c. Pour moi, à qui cela ne fait rien, je ne sais s'il a été bien ou mal jugé, mais ce que je sais trèsbien, c'est qu'il serait fort heureux qu'on fût délivré de tous ses semblables ; et que s'il était fou, il est singulier qu'il ait agi si conséquemment contre les intérêts de l'Ëtat et de la Compagnie des Indes. Je voudrais savoir ce que vous en pensez.

Nous sommes assourdis de tout ce qu'on dit du Prince Héréditaire, des fêtes qu'on lui donne, des agréments qu'on lui trouve. Chacun lui découvre la ressemblance de ce qu'on a trouvé de plus aimable, et de tout ce que je recueille je conclus qu'il est très-médiocre ; il semble qu'il soit né Français, en voilà assez : je n'en demande pas davantéige.

Milord et Milady George soupèrent dimanche chez moi. Je fus fort aise de retrouver votre terroir. J'aurais voulu leur plaire, mais comme de raison je leur ai été fort indifférente. La Milady me dit qu'elle n'avait point encore eu de vos nouvelles. Le Milord, avec qui je causai toute la soirée (parce qu'il ne joua point) me dit que vos affaires étaient en bon train, que le Duc de Grafton * n'avait point remis sa place, et qu'on ne savait point encore ce qu'il ferait. Comme nous parlions de tout cela, Mme d'Aiguillon arriva, et fit compliment au Milord sur ce que M. le Duc de Richmond ^ avait la place du Duc de

^ " Exclamavit autem simul universa turha, dicens : Toile hune, et dimitte nobis Barabbam." (Év. de Saint Luc, ch. xxiii, v. i8.)

* Augustus-Henry Fitzroy, Iroisiènie Duc de Grafton { 17. 5-1811). II résignales fonctions de secrétaire d'Etat le 23 mai, et devint premier ministre au mois d'août suivant.

* Charles Lennox, troisième Duc de Richmond (i7?5-i8o6), successeur du Duc de Grafton au poste de secrétaire d'Etat. 11 fut ambassadeur à Paris d'août 1765 à mai I7';6. Le Duc de Richmond était arrière-petit-fds «le Charles II, et possédait en France le domaine d'Aubigny, accordé par Louis XIV à son aïeule, Louise de

Grafton, qui s'était retiré, que c'était M. Craufurd qui l'avait mandé au Chevalier de Redmond ^ : le Milord assura qu'il n'en était rien. Adieu, j'attends l'arrivée du facteur pour fermer ma lettre.

Le facteur est arrivé ; il dit qu'il n'y a point de lettres d'Angleterre, ainsi je vous dis adieu jusqu'à samedi ou dimanche. Mandez-moi quand vous m'écrirez si M, Craufurd sera à Londres les premiers jours du mois prochain. Je ne m'informe point s'il a le projet de faire un tour ici ; il n'y a nulle apparence.

Paris, dimanche i8 mai 1766,

Oh ! VOUS avez raison, j'ai mérité l'insolentissime correction que vous me faites, mais vous avez dû voir par ma dernière lettre que j'étais en disposition de me corriger. J'avais déjà fait des réflexions très-judicieuses, et pris des résolutions que j'ai déjà suivies. Remarquez, s'il plaît à votre sévérité, que je ne vous ai pas écrit une panse d'à jeudi, vendredi et samedi. J'étais déterminée à laisser passer cet ordinaire-ci sans vous écrire si je n'avais pas aujourd'hui de vos nouvelles. Votre lettre est originale, et je suis fâchée de ne me pas mieux porter. J'y répondrais comme il convient, mais vous me tuez à terre.

Depuis huit ou dix jours je suis malade sans savoir ce que j'ai ; je suis comme la malade imaginaire de Dufresny,^ je ne mange rien, et tout ce que je mange me fait mal ; je suis toute engourdie, toute hébétée ; mais je vois avec plaisir que vous

Keroualle, Duchesse de Portsmouth. Il s'inquiétait d'obtenir du Parlement français l'enregistrement de son titre français de Duc d'Auljigny, et cette raison lui fit faire de fréquentes visites à Paris. C'est là qu'il fît l'intime connaissance de Mme du Deffand, qui l'aimait fort, et l'appelait couramment " le jeune Duc." Horace Walpole lui fut aussi très-attaché, en partie parce qu'il admirait l'intégrité politique du Duc, en partie pour des raisons de famille, la Duchesse de Richmond (née Lady Mary Bruce) étant fille du premier lit de la Comtesse d'Ailesbury, épouse du cousin et intime ami de Walpole, le général Conway.

* Il y eut au moins deux membres de la vieille famille irlandaise de Redmond, ayant pris du service à l'étranger au dix-huitième siècle : — Gabriel, Chevalier de Saint Louis, dans les armées espagnoles ; et Michel, dans celles de la France et de l'Empereur, dont il fut aide-de-camp.

Lettre 10. — Inédite.

^ Charles Dufresny (1654-1724), sieur de la Rivière, auteur comique, dessinateur des jardins du Roi. 11 a écrit de charmantes comédies, qui pèchent peut-être par trop d'esprit dans le dialogue. (L. L.)

vous portez fort bien. Vous êtes actuellement comme le poisson dans l'eau. Je perds toute espérance, et si vous aviez l'érudition de nos opéras vous sauriez que

" Quand on est sans espérance, on est bientôt sans amour."

Rassurez-vous donc pour l'avenir ; plus d'amitiés, plus de douceurs ; je le jure, j'en fais serment ; plus de question sur ce que vous ferez, plus de curiosité sur ce que vous faites, encore bien moins sur ce que vous pensez. Je vous attendrai au mois de février, ou je ne vous attendrai plus du tout, si vous l'aimez mieux. Êtes-vous content ? Est-ce comme cela qu'il faut être ?

Je vous envoie des chansons du Chevalier de Boufïlers sur une ambassade qu'il fit de la part du Roi Stanislas à la Princesse Christine - quand elle fut à Remiremont ; ne les rendez point publiques. J'ai corrigé ma parodie, " pupille " et

2 La Princesse Christine de Saxe, Abbesse de Remiremont. A la mort de son père, le Roi de Pologne, elle reçut de Stanislas Les/xzynski, ancien Roi de ce pays, un message de condolence. Le porteur de la lettre était le Chevalier de Boufflers, qui, à son retour, fut autorisé à écrire un récit de sa mission, ce qu'il fit dans les vers donnés plus bas. Afin d'expliquer le piquant des allusions, il est nécessaire d'ajouter que la Princesse Christine était loin d'être belle, avait de très-grosses joues, que le Chevalier était boufté de visage, qu'il fut obligé de payer de sa poche les dépenses du voyage, à l'exception des frais des chevaux de poite.

Récit du Voyage. Les feux dont il est épris ;

Enivré du brillant poste, ^"^"^1 ^'«"'^ f T=^ ^«"^•f '^^^"'"^'

Que j'occupe maintenant, J' donnerait (m a-t-il dit)

Dans une chaise de poste, La moitié de son royaume

Je me campe fièrement ; P^"-- <=«"<^ ^^ ^'"^"^^ ^'^- Et je vais, en Ambassade,

Au nom de mon Souverain Récit.

Dire, que je suis malade.

Et que Lui se porte bien. La Princesse à son pupitre,

Avec une joue enflée. Compose un remercîment.

Je débarque tout honteux ; Puis, me remet une épître

La Princesse boursouflée Que j'emporte lestement.

Au lieu d'une, en avait deux. Et je m'en vais dans la rue

Et son Altesse Sauvage Fort satisfait d'ajouter

Sans doute a trouvé mauvais, A l'honneur de l'avoir vue

Que j'eusse sur mon visage Le plaisir de la quitter.

La moitié de ses attraits. Dans ces beaux lieux en revenant,

Je quitte l'Excellence,

Cotnpliment de F Ambassadeur. Et je reçois, pour traitement,

,, „ . 1 T> • •. Cent-vinfft livres de France.

" Princesse, le Roi mon maître '^

Pour Ambassadeur m'a pris ;

Je viens vous faire connaître

(Ces vers sont réimprimés d'après les Mémoires, publiés en 1824, de Miss Letitia Matilda Hawkins, fille de Sir John Ilawkins, auteur de X Histoire de la Musique ; tWa en avait reçu copie du Comte de Jarnac, cjuand ce dernier vint comme émigré en Angleterre durant la Révolution.)

" fille " ne riment point : voici comme elle est aujourd'hui ; j'y ai ajouté le troisième couplet : —

Absente de mon bon ami

Je ne suis pas tranquille ; Son retour dans ce pays-ci

Me paraît difficile.

Strawberry-Hill l'enchantera, Madame Hervey le retiendra. Il m'oubliera, Plus n'écrira A sa pauvre pupille ; Plus n'écrira, il m'oubliera Comme chose inutile.

J'éviterais bien de l'ennui Si je ne pensais plus à lui.

Il n'aime rien,

Il en convient, Et même il en fait gloire ; Mais je ne saurais le croire.

Absente de mon bon ami, &c.

Ceci est un vieux péché que le repentir efface.

J'ai eu pitié de Lally par humanité, mais c'était un haïssable et méchant homme. Je ne sais si j'ai le cœur anglais ou français,^ je vous en laisse le juge. Je ne sais pas même aujourd'hui si je suis morte ou en vie.

Je viens de recevoir une lettre de M. Selwyn,^ et une de Mme Elliot en anglais : je la ferai traduire ce soir par Mmes d'Aiguillon et de Forcalquier. Les vôtres n'ont pas besoin d'être traduites; j'entends fort bien votre langue et je démêle bien le littéral et le figuré. Vous ne compterez sur mon amitié, dites- vous, que quand je vous devrai de la reconaissance ; il n'y a que vous qui sachiez dans quel mois cela arrivera ; vous me l'apprendrez quand vous le jugerez à propos, mais si vous avez tant d'envie de m'obliger, et si vous avez le cœur aussi bon qui je me l'imagine, vous ne persisterez pas à être sans projet, ou à les rendre impénétrables.

Mais dites-moi donc, qu'est devenu M. Craufurd ? Est-ce que vous ne le voyez point ? Je suis un peu étonnée de n'entendre point parler de lui.

J'eus hier à souper Mme de Luxembourg, elle arrivait de

' Voyez la note 3 de la lettre S.

* George-Augustus Selwyn (1719-91), le bel-esprit; son amitié avec Wajpole dftt^it de leurs années de collège à Eton-

risle Adam ^ et elle y retourne demain. Elle est dans l'adoration de l'Idole ; cette idole est plus idole que jamais, l'Héréditaire lui a rendu de grands hommages et il retournera mercredi dans son temple. Il dînera mardi chez M. de Paulmy ^ avec nos plus illustres académiciens, et samedi chez le Président avec la même compagnie ; il ira ensuite à l'Académie française. Son voyage à Chantilly a été des plus brillants ; on dit que nos plus jolies dames lui font mille coquetteries, entre autres celle ' a qui vous aviez donné d'abord toute préférence et la femme ^ de celui à qui vous devez donner à dîner demain à Strawberry-Hill ; ces deux dames se placent toujours à table à ses côtés. On dit qu'il est fort poli : mais par tout ce que j'en entends dire je n'ai pas la plus petite curiosité de le voir.

Pourquoi donc vos affaires n'avancent-t-elles point ? Ma curiosité n'a d'objet que l'intérêt que vous y pouvez prendre.

Aurons-nous Milord Holdernesse pour ambassadeur ? Reverrons-nous le Paysan ? Vous répondrez à tout cela si vous voulez, mais ce que je vous prie de me dire c'est si M. Craufurd est à Londres et s'il y sera encore longtemps ; informez-vous-en, je vous supplie, parce que j'ai quelque raison pour cela; vous voyez que je ne vous dis pas tout, vous devez être content. Ce qui m'a le plus choqué dans votre lettre, c'est cinq ou six Madame. Il y avait un homme à qui ses amis avaient donné le sobriquet de Bâcha ; c'était un grand seigneur.^ Un personnage de trèspetit état s'avisa de l'appeler ainsi. Il lui dit, " Monsieur, ceux que j'appelle monsieur ne m'appellent point bâcha."

Je [ne] vous appellerai d'aucun nom aujourd'hui et je ne vous nommerai mon tuteur que quand vous ne me nommerez que " ma bonne " ou " ma petite." Adieu, adieu.

PS. — Je ne vous enverrai les couplets de M. le Chevalier de Boufïlers que dans ma première lettre ; je n'ai pas pu en avoir la musique.

* Une résidence du Prince de Conti. Le château a été détruit pendant la Révolution. (A. M.)

' Marc-Antoine-I^ené, Marquis de P;iulmy (1722-87) fils du Marquis d'Argenson, ministre des affaires étrangères. M. de Paulmy, qui avait rassemblé une magnifique bibliothèque, fut membre de l'Académie française (1748).

' Mme d'Egmont. (W.) — Elle était fille du Maréchal-Duc de Richelieu. Elle épousa en 1756 Casimir Pignatelli d'Egmont, Comte d'Egmont, et mourut en 1773.

* Mme (le Lillebonne. (W.) — Françoise-Calherine-Scholaslique d'Aubusson, fille unique du Comte de la Feuillade. Elle épousa en 1752 François-Henri d'Harcourt, Comte de Lillel)onne.

* Le Duc d'Olonne, fils du Duc dç Boutteville, de la maison de Montmorency. Luxembourg.

Paris, mercredi 21 mai 1766.

Il n'y eut point hier de courrier d'Angleterre ; il arrivera sans doute aujourd'hui : je ne compte pas qu'il m'apporte rien. Ce qui vous surprendra, c'est que je ne serai point du tout fâchée ; tout au contraire, je serai ravie que vous vous mettiez bien à votre aise avec moi, et que vous ne m'écriviez jamais que quand vous n'avez rien à faire. Vos lettres me feront mille fois plus de plaisir, parce qu'alors elles auront été un amusement pour vous, et non pas une gêne ; pour moi, je veux vous écrire tant qu'il me plaira : je n'ai rien à faire ; je n'ai ni de Princesse Amélie,^ ni d'ambassadeurs, ni de bals, ni de jeux, ni de Strawberry-Hill ; je n'ai que mon effilage ^ et mon chien. Je fais l'un sans y penser, et je ne pense guère plus à l'autre.

Presque toutes les fois que je réponds à vos lettres, que l'on a fermé mon paquet, qu'il est à la poste, je m'a\dse que je vous ai dit mille inutilités, et que j'ai omis de vous dire tout ce qui était le plus important et le plus nécessaire. Par exemple, dans ma dernière lettre du 19, je n'ai point répondu à la vôtre du 13, aux articles qui en valaient bien la peine. Qui m'a dit, ditesvous, que ce n'est que par complaisance que vous m'avez lâché le mot à' amitié ? Eh bien, je n'en doute pas ; mais je doute que vous aimiez ceux qui vous haïssent : je crois que vous ne pensez point du tout être obligé de me rendre compte de vos pensées, occupations, projets, etc., etc. Mais je vous prie de croire que je suis bien éloignée de l'exiger. Oh ! non, non, je ne suis pas folle, ou du moins ma folie n'est pas la présomption ni la prétention, et je n'ai point à vous reprocher de m'induire à tomber dans cet inconvénient. Tout en badinant, tout en jouant, vous me faites entendre la vérité, et vous trouvez le moyen d'en envelopper l'amertume ; mais je comprends très-bien que mes

Lettre ii. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ La Princesse Amelia-Sophia-Eleanora, deuxième fille du Roi George IL Elle menait presque la vie d'une personne ordinaire, faisant de sa surdité une excuse pour ne pas paraître à la cour de son neveu George III, qui lui déplaisait. Walpole était un favori de la Princesse, et était fréquemment invité à dîner et à jouer aux cartes avec elle. Elle mourut en 1786, âgée de 75 ans.

* Effiler des étoffes était la principale occupation de Mme du Deffand ; les fils ainsi obtenus étaient tissés à nouveau en pièces d'étoffes qu'elle donnait à ses amis.

sept ou huit premières lettres ne vous ont pas plu : je ne suis pourtant point fâchée de les avoir écrites ; je n'en rougis point. J'ai connu une femme à qui on faisait quelques remontrances sur ce qu'elle n'avait pas un air assez réservé avec des personnages graves et à qui on devait du respect : elle répondit qu'elle avait vingt-neuf ans, et qu'à cet âge on avait toute honte hue ; et moi je dis qu'à mon âge on ne pèche point contre la décence en se laissant aller à des emportements, d'amitié, et ils ne doivent point effrayer, quand il est bien démontré qu'on n'exige rien. Je ne vous connais pas, ajoutez- vous ; peut-être me suis-je trompée à votre caractère comme je fais à votre esprit. Vous ne me donnez pas beaucoup d'inquiétude d'avoir porté un faux jugement : je ne suis pas trompée à votre esprit ; mais je pourrai me tromper à votre caractère. Cependant permettez-moi de croire que vous n'êtes ni volage, ni ingrat, ni méchant : vous êtes singulièrement bon, et vous êtes, ainsi que feu mon ami Forment, la bonté incarnée, le plus reconnaissant des hommes et le plus éloigné de toute méchanceté. C'est cette connaissance que j'ai de votre caractère qui me fait et me fera toujours vous dire tout ce que je pense, qui me fait applaudir de vous avoir donné mon amitié : il ne peut y avoir qu'un seul inconvénient, qui est grand, il est vrai, mais qu'on ne peut pas appeler dangereux, c'est de ne vous plus revoir. Si cela arrive, je pourrai avoir à me reprocher de m'être laissée aller au goût que j'ai pris pour vous, mais non pas d'avoir fait un mauvais choix, ni d'avoir été indiscrète en vous donnant toute ma confiance. A propos de confiance, qui est-ce qui a appris à M. Selwyn que je vous avais écrit de ma propre main ? Si j'avais fait une indiscrétion de ce genre, quelle réprimande ne me feriez-vous pas ? Eh bien ! moi je ne vous en fais pas. Je serai votre mère, et je dirai comme cette dame, " A mon âge on a toute honte bue." Après cette petite digression, revenons à votre lettre ; les douceurs arrivent après les sévérités. Rien n'est plus flatteur que votre manière de louer ; il semble que ce soit malgré vous et que c'est la vérité et la justice qui vous y forcent. Oh ! Monsieur, je n'en suis point la dupe ; sans être faux, vous êtes fort rusé, et vous vous entendez fort bien à dorer la pilule. Je ne sais comment cela se fait, sans être dupe je me laisse attraper, mais c'est que ce que je sens l'emporte sur ce que je sais, ce que je vois, et ce que je pense.

Avouez que tout ce que je vous dis vous ennuie à la mort ;

LETTRE 11—21 IMAI 1766 47

je voudrais que vous ne lussiez mes lettres que dans le même temps où vous pouvez m'écrire les vôtres, quand vous n'avez rien à faire et rien dans la tête qui vous occupe et vous intéresse ; il n'est pas juste que je vous fasse partager l'ennui de mon oisiveté. En voilà bien long, mais cependant je n'ai pas encore fini ; il faut que je vous dise aujourd'hui généralement tout ce que je pense pour n'y plus revenir, du moins c'est mon intention. J'examine souvent si c'est un bonheur ou un malheur pour moi de vous avoir connu. Le bonheur est spéculatif si je ne dois jamais vous revoir, et le malheur très-réel, parce que cette privation me sera douleureuse, et puis ce qui est journalier et que j'éprouve à tout moment c'est le dégoût que vous êtes cause que j'ai pris pour tout ce qui m'environne en particulier, et pour ma nation en général.

Je suis comme était feu le Régent,^ je ne vois que des sots ou des fripons ; tous les jugements que j'entends porter me sont insupportables ; quelques personnes qui paraissent assez raisonnables parlent de vous, vous louent à peu près bien : j'écoute,j'approuve, je suis contente, et l'instant d'après on vante M. Keene : il a bien de l'esprit, dit-on, de la force, du nerf, mais il est bien Anglais ; il n'est pas si aimable que M. Walpole. Celui-ci a bien plus de douceurs, de politesse, bien plus d'envie de plaire : oh ! il est tout à fait Français. Je me mords les lèvres, je me tords les mains, je me tais, mais j'enrage, et il me prend un dégoût pour ces gens-là, que je voudrais ne leur parler de ma vie ; cependant je n'ai rien de mieux à faire que de vivre avec eux. Allez, allez, mon tuteur, ne me recommandez point de point parler de vous ; à qui diantre voulez-vous que j 'en parle ? Sera-ce à Mme de Luxembourg, qui n'a d'estime et de vénération que pour l'Idole ? sera-ce à Mme de Mirepoix, pour qui tout est lanterne magique ? sera-ce à Mme de Beauvau, qui est toujours dans l'enivrement de ses succès ? qui, malgré son attachement pour son mari, veut plaire à tout le monde, sans choix, sans discernement ? sera-ce à Mme de Jonzac ? elle est un être d'une espèce différente de la nôtre ; elle est impassible, c'est-à-dire sans passion, sans sentiment ; et si elle n'était pas aussi souvent enrhumée, je croirais que son corps est comme son âme, qu'elle ne sent ni le froid ni le chaud. Sera-ce enfin à Mme de Forcalquier ? ce pourrait être à elle plus qu'à

' Philippe, Duc d'Orléans (1674-1723), Régent de France pendant la minorité de Louis XV.

personne ; mais sa Mme Dupin, et peut-être aussi son miroir lui ont persuadé qu'elle n'est pas dans la région commune. On démêle cependant qu'elle a de la sensibilité, et la lettre qu'elle m'a chargée de vous envoyer en peut servir de preuve ; car assurément tout ce qu'elle vous dit de moi n'est pas une suite des confidences que je lui ai faites ; je ne lui parle jamais de vous que pour lui répondre, et je n'ai point avec elle, non plus qu'avec nulle autre, des effusions de cœur.

Encore un autre article à traiter : je dois de la reconnaissance à l'Omnipotence, Je vous écrivais il y a quelque temps que je reconnaissais sa providence ; mais si je lâchais la bride comme Voltaire, je dirais que j'ai bien à m'en plaindre. Ah ! quel esprit m'a-t-il donné, celui qui fait qu'on ne peut être content de soi ni des autres ! J'aimerais bien mieux qu'il m'eût traitée comme M. de Saulx ^ ou comme l'Idole, qui toujours s'aime et s'admire, et qui dans cette contemplation ne voit et ne sent rien que ce qui peut augmenter sa gloire. Que je suis différente d'elle, mon cher tuteur ! tout m'abat, tout m'accable ; si je ne fais pas cas des autres, j'en fais encore moins de moi.

Il me vient une idée qu'il faut encore que vous communique. Vous devez penser quelquefois ce qui est devenu mon amitié et même mon engouement pour M. Craufurd ; c'est une question que je me fais à moi-même, je m'y réponds fort bien ; j'ai toujours du goût pour son esprit, j'ai très-bonne opinion de son cœur ; il a l'esprit très-juste, beaucoup de discernement ; je le crois très-capable d'amitié, qu'un ami lui serait nécessaire et le rendrait heureux. Il a un fond de mélancolie et d'ennui qui le rend malheureux ; il est jeune, il a une mauvaise tête, l'oisiveté lui pèse et le tourmente ; de là viennent les folies qu'il fait au jeu, et il en fera peut-être d'un autre genre, et il s'exposera non pas à des remords (car il ne fera jamais rien de mal) mais à beaucoup de regrets et de repentirs. Votre caractère ne ressemble point au sien, ce n'est pas que vous ne soyez pas un peu fou, mais vos folies sont pour ainsi dire postiches, des fantaisies baroques, des mouvements de gaîté qui vous font trouver de l'amusement où les autres n'en trouveraient point, mais vous êtes décidé, je ne vous crois point léger, votre tête est sujette à se troubler, vous le savez, et vous attendez que cela soit plus calme pour parler

* Charles-Henri de .Saulx -Tavannes, Marquis de Saulx. Il se plaignit un jour à M. de Lambert de ce que quelqu'un du nom de Saulx voulait prendre le nom de Tavannes. " Il a tort," dit M. de Saint-Lambert, " tous les Tavannes sont Saulx, mais tous les Saulx ne sont pas Tavannes." Le Marquis de Saulx mourut en 1768. (A. M.)

et pour agir. Pour en revenir à ce que je pense de M. Craufurd : je l'aime toujours, mais je trouve très-bon et très-naturel qu'il m'ait oubliée.

Ah ! voici une grande histoire que j'ai à vous raconter. Le mari de cette Mme Dumont qui est chez Mme Elliot, que j'avais fait placer à une barrière, qui avait six cents francs d'appointements, logé et chauffé, a fait un trou à la lune. On ne sait où il est allé ; il a fait pour quatre mille francs de dettes, il a vendu toutes les nippes de son malheureux fils, lits, habits, linge. Ce petit garçon la première nuit a couché sur la paille, la nuit d'après il aurait couché sur le pavé dans la rue. Je l'ai pris chez moi, je lui donne un maître à écrire pour le mettre en état d'être placé ; je verrai avec M. de Montigny ce qu'on pourra faire pour lui.

Je me suis fait traduire la lettre de Mme Elliot, elle est la plus honnête du monde. Je juge que c'est une femme du bon sens ; il y peu de nos Françaises qui écrivissent aussi bien à quelqu'un qu'elles ne connaîtraient pas. Elle me mande que sa lettre me sera remise par un homme de ses amis qu'elle me nomme. Sa lettre m'est arrivée par la poste et je n'ai point entendu parler de cet ami. Je lui répondrai dans quelque temps, je veux attendre si cet ami ne viendra pas. J'écrirai aussi à M. Selwjm, mais vous croyez bien que ce ne sera pas aujourd'hui, je m'épuise avec vous, et je n'ai pas encore tout dit. Je vous ccnfie que Wiart est bien fatigué de mon bavardage, mais il faut qu'il prenne patience.

L'Héréditaire dîna chez M. de Paulmy ; il y avait vingt-deux personnes ; il avait demandé M. d'Alembert,^ il l'avait déjà vu à l'Académie des sciences, et l'avait comblé de louanges et de caresses. Le Président donne un pareil dîner samedi prochain, on tuera votre Héréditaire à force de repas ; son succès est prodigieux : le grand feu de Paris a pourtant fait tomber celui de la Cour. A propos de la Cour, je n'ai vu ni entendu parler de la grand'maman, depuis le 4 de ce mois que je la vis à Versailles ; il n'est plus question de la lettre ^ ; le moment dé la faire voir est manqué ; vous ne vous souciez pas qu'on y revienne. Belles nouvelles à vous apprendre : les capucins se donnent les airs

° Jean le Rond d'Alembert (1717-83), célèbre géomètre, littérateur et philosophe, fils naturel de Mme de Tencin. D'Alembert fut une des gloires du salon de Mme du Deffand jusqu'à la brouille de cette dernière avec Mlle de Lespinasse ; ayant épousé la cause de la demoiselle il fut en conséquence banni de Saint-Joseph. Il vécut en parfaite harmonie avec Mlle de Lespinasse jusqu'à ce qu'elle mourut en 1776, ignorant tout de ses orageuses amours avec MM. de Mora et Guibert. ,

* La lettre de Walpole adressée à Rousseau sous le nom d'Emile. 1—4

d'imiter les Anglais : le gardien du couvent de Saint- Jacques, ces jours-ci, s'est coupé la gorge. Vous n'êtes pas curieux de savoir pourquoi, ni moi non plus. Pour le coup, adieu ; je finis en vous disant que je suis femme, très-femme, et femmelette et nullement Française.

Ne trouvez-vous pas la lettre de Mme de Forcalquier trèsjolie ? Excepté ce qu'elle dit de moi, j'en suis très-contente. Le nom de Mme de Boufîflers est venu au bout de sa plume, c'est en dérision. Il y a à la fin de sa lettre une phrase obscure, mais que le temps éclaircira.

Voilà une adresse pour la table de Mme de Jonzac. Vous jugez bien que la seconde enveloppe, c'est-à-dire celle de dessus, doit être l'adresse de M. de Montigny.

J'ai commencé à vous écrire à dix heures, il est midi et demi ; c'est un débordement, une inondation, un déluge.

Ce que je vous ai mandé des adresses de Mme de Jonzac n'a pas le sens commun, c'est, je crois, tout le contraire ; vous en jugerez.

Je donne demain à souper à Mme de Beauvau et au petit Comte de Broglio ; ce Comte qui est si petit, a la tête infiniment petite, qu'elle n'est pas même proportionnée à son corps, c'est de quoi je m'aperçois toutes les fois que je le vois.

A 7 heures du soir.

Je viens de recevoir une lettre de la grand'maman ; elle me mande qu'elle est très-fâchée de ne vous avoir pas encore fait réponse.

Paris, ce dimanche 25 mai 1766.

Je ne sais pas si les Anglais sont durs et féroces, mais je sais qu'ils sont avantageux et insolents. Des témoignages d'amitié, de l'empressement, du désir de les revoir, de l'ennui, de la tristesse, du regret de leur séparation, — ils prennent tout cela pour une passion effrénée ; ils en sont fatigués, importunés, et le déclarent avec si peu de ménagement, qu'on croit être surpris en flagrant délit ; on rougit, on est honteux et confus, et l'on tirerait cent canons contre ceux qui ont ime telle insolence. Voilà la disposition où je suis pour vous, et ce n'est que l'excès de votre

Lettre 12. — Incomplète dans les éditions précédentes.

folie qui vous fait obtenir grâce : ce qui me pique, c'est que vous me trouvez fort ridicule.^ Je ne sais pas comment vous aurez trouvé ma dernière lettre ; c'était un examen de conscience ; elle vous aura peut-être ennuyé à la mort, mais je m'amusai beaucoup à l'écrire : je suis devenue si dissimulée depuis votre départ, que, quand je vous écris, je me laisse aller à dire tout ce qui me passe par la tête : s'il faut encore que je me contraigne, même avec vous, cela m'attristera bien. Vous voulez toujours rire ; l'extravagance est votre élément, et moi je suis triste et mélancolique ; de plus, je ne me porte pas bien ; je vous l'avais mandé, mais cela ne vous fait rien ; vous ne vous informez pas seulement de mes nouvelles. Vous êtes un original où je ne comprends rien ; je crois quelquefois que vous avez de l'amitié pour moi, et puis tout de suite je pense tout le contraire : je n'aime point tous ces virevousses-là ; cependant, à tout prendre, vous me divertissez.

Vous êtes étonnant avec votre Lally. Si vous saviez toutes les horreurs dont il était coupable, combien il a ruiné et fait périr de malheureux ! Joignez à cela que le public était persuadé que son argent le tirerait d'affaire, vous con\dendrez qu'il fallait un exemple : qu'importe qu'il fût officier général ? il en méritait davantage un plus grand châtiment. Je suis persuadée que Pondichéry n'a été pris que par ses trahisons ; enfin on ne devrait jamais condamner au supplice aucun malfaiteur si on lui avait fait grâce. A l'égard des trois ans qu'il a été en prison, elles ont été nécessaires pour l'information de son procès ; il fallait faire venir les preuves des Indes ; enfin, je suis, je crois, tout aussi compatissante que vous, je ne pense pas qu'il soit selon la loi naturelle de faire mourir personne ; mais puisque

* Voici comment M. Walpole s'était exprimé : — " A mon retour de Strawberry-Hill, je trouve votre lettre, qui me cause on ne peut plus de chagrin. Est-ce que vos lamentations, Madame, ne doivent jamais finir ? Vous me faites bien repentir de ma franchise ; il valait mieux m'en tenir au commerce simple ; pourquoi vous ai-je avoué mon amitié? C'était pour vous contenter, non pas pour augmenter vos ennuis. Des soupçons, des inquiétudes perpétuelles ! — Vraiment, si l'amitié a tous les ennuis de l'amour sans en avoir les plaisirs, je ne vois rien qui invite à en tâter. Au lieu de me la montrer sous sa meilleure face, vous me la présentez dans tout son ténébreux. Je renonce à l'amitié si elle n'enfante que de l'amertume. Vous vous moquez des lettres d'Héloïse, et votre correspondance devient cent fois plus larmoyante. Reprends ton Paris ; je n'aime pas ma mie, o çué. Oui, je l'aimerais assez au gai, mais très-peu au triste. Oui, oui, m'amie, si vous voulez que notre commerce dure, montez-le sur un ton moins tragique ; ne soyez pas comme la comtesse de Suze, qui se répanda. i en élégies pour un objet bien ridicule. Suis-je fait pour être le héros d'un roman épistolaire ? et comment est-il possible, Madame, qu'avec autant d'esprit que vous en avez, vous donniez dans un style qui révolte votre Pylade, car vous ne voulez pas que je me prenne pour un Orondale ! Parlez-moi en femme raisonnable, ou je copierai les réponses aux Lettres Portugaises'' (B.)

52 LETTRE 12—25 IMAI 1766

la loi civile s'en est arrogé le droit, M. de Lall}' a dû avoir la tête tranchée. A l'égard du bâillon et du tombereau, je les désapprouve ; mais ne croj'ez point qu'il y ait été fort sensible ; il a fini en enragé : de tous les hommes c'était le moins intéressant, et je crois le plus coupable. Je me perds dans votre esprit ; qu'importe, je veux toujours vous dire ce que je pense. ■ Je suis ravie que M. de Richmond soit secrétaire d'Etat. Est-ce à la place du Duc de Grafton ? Vous êtes donc la cheville ouvrière de toute cette grande machine,^ tout va donc au gré de vos souhaits, mais nous ne vous reverrons pas plutôt ]' espère. Vous ne reprendrez pas Paris à cause de vos mies tant gaies que tristes ; j'aurai ce soir votre mie gaie d'Aiguillon, et votre mie triste Forcalquier, et votre mie ténébreuse ^ du Deffand aura quatorze personnes à souper, parce que Mme de Mirepoix lui en a envoyé demander, ainsi que Mme de Montrevel.^ Voilà votre monnaie ; j'aimerais mieux vous pour toute pièce, quoique vous ne soyez pas assurément de bon aloi.

Je vous envoie les chansons que je vous avais annoncées. Je n'ai pu avoir la musique qu'hier. Je vous ai, je crois, dit que c'était à l'occasion d'un compliment que le Chevalier de Boufflers fut faire à la Princesse Christine de la part du Roi Stanislas. Mme la Duchesse de Choiseul m'a mandé qu'elle vous avait écrit, qu'elle n'avait point mis d'adresse et qu'elle avait oublié de faire contresigner la lettre, qu'elle croyait qu'elle serait perdue, qu'elle me priait de vous le dire. Il faut que vous envoyiez au bureau pour la retirer ; le dessus est à M. Horace Walpole, à Londres.

Ne m'écrivez plus d'impertinences ; il y a tel moment où elles feraient beaucoup de peine. Ne me parlez plus de votre retour ; il y a cinq mois d'ici au mois de novembre, et sept jusqu'au mois de février ; je ne veux pas plus penser à cela qu'à l'éternité.

Je vous prie d'être infiniment persuadé que vous ne m'avez point tourné la tête, et que je prétends bien ne me pas plus soucier de vous que vous ne vous souciez de moi.

Adieu, on vient de m 'apprendre que le Président a un peu de ûèvre ; c'est la suite d'un dîner qu'il donna hier au Prince

* Le Duc de Richmond devait sa charge de secrétaire d'Etat aux efforts de Walpole en sa faveur.

' Mme du Deffand s'.-ippelle la mie ténébreuse de Walpole parce que celui-ci dans sa lettre avait dit qu'elle lui présentait l'amitié " dans tout son ténébreux." (Voyez la note I de cette lettre.) •

* Fille du Duc de Praslin, et femme du Comte de Monlrevel. Elle mourut en 1768.

Héréditaire ; il prit une tasse de glace et le suivit à l'Académie. J'espère que ce ne sera rien, j'en suis cependant inquiète ; je vais me lever pour aller savoir de ses nouvelles.

Ce lundi 26 mai 1766.

Vous m'avez irritée, troublée, et, qui pis est, gelée : me comparer à Mme de la Suze ! ^ me menacer de m'écrire pour réponse une Portugaise ! ^ ce sont les deux choses du monde que je hais le plus ; l'une pour sa dégoûtante et monotone fadeur, et l'autre pour ses emportements indécents. Je suis triste, malade, vaporeuse, ennuyée ; je n'ai personne à qui parler : je crois avoir un ami, je me console en lui confiant mes peines, je trouve du plaisir à lui parler de mon amitié, du besoin que j'aurais de lui, de l'impatience que j'ai de le revoir ; et lui, loin de répondre à ma confiance, loin de m'en savoir gré, il se scandalise, me traite du haut en bas, me tourne en ridicule, et m'outrage de toutes les manières ! Ah ! fi, fi ! cela est horrible : s'il n'y avait pas autant d'extravagance que de dureté dans vos lettres, on ne pourrait pas les supporter ; mais à la vérité elles sont si folles que je passe de la plus grande colère à éclater de rire : cependant j'éviterai de vous donner occasion d'en écrire de pareilles.

J'eus dimanche à souper seize personnes ; on ne pouvait pas se tourner dans ma chambre ; Mme de Forcalquier était assurément celle que j'aime le mieux ; j'en suis assez contente : elle a cependant quelquefois des airs à la Walpole, mais je les lui passe en faveur de quelque autre ressemblance que je lui soupçonne. Pour M. de Saulx, si l'on ôtait l'article de son nom, qu'on en changeât l'orthographe, et qu'on n'y laissât que le son, il serait parfaitement bien nommé. A propos, je me souviens que l'autre jour, pensant à vous, je vous comparais à un logogriphe ; on en

Lettre 13. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ Henriette de Coligny, Comtesse de la Suze, femme poète, née en 1618, morte à Paris le 10 Mars 1673. Fille de Gaspard de Coligny, Maréchal de Châtillon, elle épousa (1643) Thomas Hamilton, Comte de Haddington, devint bientôt veuve, se remaria à Gaspard de Champagne, Comte de la Suze, fit casser son mariage par le parlement (1653) et abjura le calvinisme. Elle mena une vie fort galante. Ses Poésies ont été souvent réimprimées. (L. L.)

* Lettres (fA moiir dune Religieuse Portugaise, écrites au Chevalier de C . . . officier français en Poi tiigal. Ces lettres sont de Marianna Alcoforado (1640-1723), religieuse de Beja. I^ première édition a paru en 1669. (Voyez la note i de la lettre précédente.)

tient tous les rapports, on a toutes les lettres, et on n'en trouve pas le mot. Est-ce là le style qu'il vous faut, et à quoi me comparerez-vous ! à un amphigouri, à une parade ; j'aime encore mieux cela qu'aux élégies de Mme de la Suze, aux Lettres portugaises, et aux romans de Mlle Scudéry.

Mardi 27.

Je vous prends et je vous quitte comme il me plaît ; voici ce qui m'est arrivé hier au soir : je fais copier la lettre que j'ai écrite au Président, pour ne pas faire deux éditions.

" Je vais vous causer un moment de trouble, mais il ne durera pas : je ramenai hier Mme de Forcalquier ; elle était dans le fond du carrosse, et moi sur le devant. Vis-à-vis M. de Praslin,^ l'essieu de derrière rompit tout auprès de la roue ; la roue tomba, nous versâmes sans que la glace de devant, ni que celle de la portière, du côté que la voiture versa, aient été cassées : mon cocher fut jeté par terre, ainsi qui les trois laquais qui étaient derrière, personne n'a été blessé, et les chevaux, à qui tout cela ne fit rien, s'en revinrent tout seuls avec l'avanttrain à la porte de Saint- Joseph : le portier les reçut très-honnêtement, et leur tint compagnie jusqu'à ce que mes gens les vinssent rechercher pour ramener la voiture. Nous ne fûmes pas si heureuses, Mme de Forcalquier et moi ; le suisse de M. de Praslin nous refusa l'hospitalité : Monseigneur trouverait mauvais qu'il nous reçût ; Monseigneur n'était point rentré : nous le prîmes sur le haut ton ; nous entrâmes malgré lui ; le pauvre homme était tout tremblant : Monseigneur rentra ; Mme de Forcalquier proposa au suisse de lui aller dire que nous étions là. — Oh ! je n'en ferai rien. — Et pourquoi donc, s'il vous plaît ? — Parce que je n'oserais ; Monseigneur le trouverait mauvais ; je ne dois pas quitter mon poste. Un laquais d'une mine superbe passe devant la porte ; Mme de Forcalquier lui demanda un verre d'eau. — Je n'ai ni verre ni eau. — Mais nous en voudrions avoir. — Où voulez- vous que j'en prenne ? — Allez dire à M. de PrasUn que nous sommes là. — Je m'en garderai bien ; Monseigneur est retiré. Pendant ce temps-là, Mme de Valentinois, qui revenait de la campagne, et qui était à six chevaux, passe devant l'hôtel de Praslin, voit notre voiture, demande à qui elle est, vient nous chercher, et nous tire de la chambre du suisse, et nous ramène chez nous. Il est bien dommage que M. le Chevalier de Boufïlers

' L'Hfitel du Duc de Praslin, secrétaire d'État, et cousin du Duc de Choiseul. (W.)

ne soit pas ici ; beau sujet de couplets : il est bon d'avertir les voyageurs de pas verser devant l'hôtel de Monseigneur de Praslin."

Le Président me mande : "Le feu ministre de la paix est un faquin, ainsi que tout ce qui a l'honneur de lui appartenir. Si le successeur ^ avait été à sa place, les choses ne se seraient pas passées de même, et Mme de Forcalquier en aurait reçu tout au plus quelque demande honnête pour le droit de gîte : il faudrait faire la lecture de votre relation à l'assemblée du dimanche des ambassadeurs."

La suite de cette aventure est que Monseigneur n'a pas compromis sa dignité en envoyant savoir de nos nouvelles : Mme de Forcalquier, ainsi que moi, s'en porte bien : mon cocher a une bosse à la tête et a été saigné ; ainsi finit l'histoire.

Je vis hier Mme de Luxembourg ; elle était revenue la veille au soir de l'Isle Adam ^ ; il y a eu des plaisirs ineffables ; elle donne à souper jeudi au Prince Héréditaire. Adieu jusqu'à demain.

Ce mercredi 28.

Demain est arrivé, et n'a point apporté de lettres. L'incommodité du Président n'a point eu de suite. Mandez-moi qui nous aurons pour ambassadeur. Les Georges ^ étaient à la campagne il y a quelques jours, je ne sais pas s'ils en sont de retour ; je n'en ai point entendu parler depuis qu'ils ont soupe chez moi.

Je vais souper ce soir chez Mme de Montigny, qui est en couches.

Mme de Choiseul part d'aujourd'hui en huit de juin pour Chanteloup,' où elle doit passer six semaines.

A propos, pourquoi ne me dites-vous rien de Milady Walgrave,^ où tout cela en est-il ? Je n'ai plus la même curiosité sur M. Craufurd, c'est-à-dire sur son départ de Londres, car pour sa persoime je m'y intéresserai toujours beaucoup, quoique bien persuadée que je ne le reverrai jamais. Ce n'est pas la distance

* Le Duc de Choiseul. (W.)

" Terre du Prince de Conli. (W.)

* Lord et Lady George Lennox,

' Terre du Duc de Choiseul, près d'Amboise.

* C'est-à-dire la Comtesse douairière Waldegrave, née Maria Walpole, fille naturelle de Sir Edward Walpole, frère aîné d'Hor.ace Walpole. Son premier mari, le deuxième Comte W^aldegrave, mourut en 176:;. Lady Waldegrave, qui était une des plus belles femmes d'Angleterre, attirait alors l'attention du monde par ses relations avec le Duc de Gloucester (frère de George III), qu'elle épousa secrètement en septembre 1766. Horace Walpole, qui blâmait fortement cette liaison, fit des remontrances à sa nièce et essaya de la détacher du Duc, mais en vain.

des lieues qui me le fait croire ; ce n'est pas un grand voyage ; mais il s'est trop ennuyé à Paris pour y revenir jamais.

Adieu, j'espère que samedi ou dimanche j'aurai de vcs nouvelles. Je viens d'apprendre par une lettre que la Dumont écrivait à son mari, et qu'on a apportée chez moi, que Mme Elliot * était partie pour l'Ecosse ; je ne lui ai point fait réponse, non plus qu'à M. Selw^^n. Donnez-moi leurs adresses ou mandezmoi si je puis vous les envoj-er pour que vous [les] leur fassiez tenir.

Adieu, mon tuteur, ou bien Monsieur, comme vous le jugerez à propos.

Le Maréchal de Broglio a une pension de trente mille francs. C'est M. de Choiseul qui l'a demandée pour lui. Ce n'est point la suite d'une réconcihation ; le ministre l'en a fort assuré, c'est un procédé pareil à celui que vous avez pour Jean-Jacques.

[ipr de juin 1766.]

J'ai été en grand commerce de lettres avec la grand'maman ; ''ille vous aime à la folie. Ce qui est de vrai c'est que vous lui plaisez beaucoup ; elle a été charmée de votre lettre,^ elle me l'a envoyée. Je l'ai fait copier, et elle est dans mon petit coffre, qui par parenthèse est le plus joli du monde. Je lui rendis hier cette lettre qu'elle voulait ravoir ; elle m'a dit que celle qu'elle vous avait écrite avait quatre pages. Je vous prie de m'en envoyer la copie ; je serai bien aise de voir si j'en serai contente, et ce qu'elle a répondu à ce que vous lui dites que je suis sujette à m'engouer.2 Où avez-vous pris cela ? M'avez-vous vu prendre de goût à tort et à travers ? Par delà vous et M. Craufurd, qu'avez vous à me reprocher ? Si vous saviez nos opéras, je vous ferais de continuelles citations, mais vous n'estimez pas Quinault,^ et c'est parce que vous ne le connaissez pas ; vous vous êtes fait l'écho des sots jugements que vous avez entendu porter de moi, et j'en ai paru si en colère à la grand'maman, qu'elle a eu une peur extrême de vous avoir fait une tracasserie ;

, «iFemme de Sir Gilbert P:iliût. (W.)

Leitke 14. — Inédite. Fragment, daté de la main de Walpole.

^ Imprimée (d'après la copie de la main de Wiart qui se trouve parmi les papiers de Mme du Deffand) dans les Lettres cC Horace Walpole (tome vi, pp. 457-8).

* " Mme du Deffand," écrit \A'alpole, "veut me peisuader, car elle est très-sujette à s'engouer, que vous m'aviez un peu distingué du commun, et pour preuve m'envoie votre billet."

' Philippe Quinault (1635-88), poète dramatique, membre de l'Académie française, auteur de nombreux " libretti " d'opéra, que Mme du Deffand aimait à citer.

je l'ai rassurée en lui disant qu'il fallait que je vous en pardonnasse bien d'autres : par exemple que vous me disiez sans cesse que vous n'aimiez rien, et que vous étiez incapable de rien aimer. " Ah ! c'est ceux qui aiment qui parlent ainsi," s'est-elle écriée. Je ne l'ai point contredite. Cette grand'maman est charmante ; je soupais avant-hier avec elle chez le Président avec quinze personnes ; elle n'y vint que par complaisance pour moi. Elle soupa hier chez moi ; nous n'étions que sept, les deux Maréchales, la Duchesse de Boufflers,^ la petite Biron, et Pontde-Ve^-le. Les Maréchales, la petite femme, et Pont-de-Veyle firent un whisk,^ la Duchesse de Boufflers regarda jouer, et la grand'maman et moi causâmes. Je lui ai fait voir votre lettre d'Emile, dont elle a été fort contente, mais elle approuve votre silence. Je puis vous répondre que si par impossible vous revenez ici vous serez parfaitement content d'elle, et je répondrais bien que si son cœur n'était pas entièrement rempli par son mari elle aurait de l'amitié pour vous et pour moi. J'oubliais de vous dire qu'elle a montré votre lettre à son mari, qui en a été fort content. On a cherché à le prévenir contre vous en voulant lui persuader que vous étiez fort méchant ; je sais qui c'est, et je l'en hais à la mort.

Je re\'iens à l'Idole ; elle est enthousiasmée de ce que Milord Holdernesse revient ici pour la voir ; elle s'en vanta, je lui en fis tous mes compHments ; elle me dit qu'il fallait que nous nous arrangeassions, le Président, elle, et moi, pour lui donner à souper alternativement. Il doit la suivre à Pougues. Elle prétend qu'il a refusé l'ambassade ; cela est-il vrai ? ^

Je retourne sur mes pas. La grand'maman part mercredi 4 de ce mois pour Chanteloup. Si vous, M. Craufurd, et moi passions ce temps-là avec elle je crois qu'elle s'y ennuierait moins et que je m'y plairais beaucoup. Elle y sera six semaines.

Mme de Mirepoix me fait fort bien ; Mme de Luxembourg, à quelques bourrasques près, ne me traite pas mal. Je suis contente de Mme de Beauvau ; enfin vous avez assez d'honneur à mon éducation, car c'est ma bonne conduite qui produit tous ces bons effets ; je n'y suis sensible que parce que cela rendra ma société moins ennuyeuse ; les gens du monde, quelque peu estim.ables qu'ils soient, sont toujours plus amusants que d'autres.

* Marie- Anne-Philippine-Thérèse de Montmorency, fille du Prince de Montmorency, et veuve du Duc de Boufflers, fils du premier lit de la Maréchale de Luxembourg.

^ C'est-à-dire whist. Wiart écrit houishe.

* Lord Holdernesse n'a pas été ambassadeur à Paris.

Je vais vous apprendre quelque chose de bien singulier : c'est que j'ai reçu une lettre de M. Craufurd pleine d'amitié. Je ne me presserai pas d'y répondre, c'est le mettre à son aise que de suivre son exemple. J'attends pour répondre à M. SelwjTi et à Mme Elliot que vous me donniez leurs adresses ou que vous me permettiez de vous envoyer mes lettres pour les leur faire tenir.

Adieu, mon cher tuteur, je vous pardonne toutes vos injures passées. Je suis fort contente de vous aujourd'hui, mais je ne suis pas fort vivante ; vous devez vous en apercevoir.

Je vous envoie des vers de ma grand 'maman ; la rime y est un peu négligée, mais qu'est-ce que cela fait ? J'en ai voulu avoir un ecopie pour vous. Je lui ai dit ma parodie de La Fée Urgèle,'' elle a voulu l'avoir ; je [la] lui ai donnée, elle ne la montrera sûrement à personne.

Vers.

J'aime mon chien, car il faut bien aimer ; De sentiment on ne peut se passer ;

Mais le fiel de l'expérience

Me dit, helas ! que par prudence

Il faut aimer son chien

De peur de n'aimer rien.

Ce fut à propos de la Tulipe qu'elle me dit ces vers. J'ai oublié de vous parler de Mme de Forcalquier ; ce sera pour une autre fois ; je m'accomode fort bien de son commerce.

Paris, ce mardi 3 juin 1766.

En cas que le courrier ait une de vos lettres, je ne la recevrai que demain ; il y a toujours un jour de retard, et comme je vais demain à Montmorency, je n'aurai pas le temps de vous écrire : je prends donc mes précautions, parce qu'il me semble que j'ai beaucoup de choses à vous dire. Je commence par vous rappeler l'aventure de notre versade, il y eut hier huit jours ; je vous envoyai la lettre que j'écrivis au Président ; cette lettre a été lue par tous ceux qui ont été chez lui, et tous ceux qui ont été chez lui l'ont contée à tous ceux qu'ils ont vus :

' Voyez la note 9 de la lettre 6.

Lettre 15. — Incomplète dans les éditions précédentes.

ainsi rien n'a fait tant de bruit que cette aventure, et n'a donné tant de ridicule à Monseigneur de Praslin. Tout le monde s'étonnait qu'il n'eût pas jeté la faute sur ses gens, et qu'il ne fût pas venu ou qu'il n'eût pas envoyé chez Mme de Forcalquier et chez moi nous faire des excuses ; il y vint hier, qui était justement le jour de l'octave.

Je vis liier M. de Choiseul, qui arriva chez Mme de Mirepoix comme j'en sortais. Il me prit par le bras, me fit rentrer, et nous eûmes ensemble une vraie scène de comédie. J'ai fait copier la lettre que j'ai écrite ce matin à Mme de Choiseul, pour m'épargner la peine de vous en faire le récit, et je vous l'envoie.^ Jamais on n'a dit autant d'injures que je lui en ai dit ; je l'appelai esprit borné, pédant, enfin excrément du ministère : il fit des cris, des rires outrés: je voulus qu'il se mît à genoux pour me demander pardon ; il me dit qu'il y était ; je lui lis baiser ma main, je lui pardonnai, et nous sommes pour le présent moment les meilleurs amis du monde. Tout cela vous aurait bien diverti si vous aviez été ici ; mais vraiment il y a une autre histoire qui fait bien tomber la nôtre : c'est celle de M. de Thiard ^ et de Mme de Monaco.^ Il y a trois semaines qu'elle est arrivée, et il n'y a que

^ Copie d'une lettre à Madame la Duchesse de Choiseul : —

"s Juin.

Je suis désolée de votre départ, chère grand'maman ; c'est une folie, je le sais bien. Est-ce que je ne suis pas tous les jours des six semaines sans vous voir ? Mais non plus que la peur, le sentiment ne raisonne p<jint.

Est-il impossible, chère grand'maman, de vous voir aujourd'hui au moins quelques moments ? Je voudrais vous raconter une scène ineffable qui se passa hier entre M. le Duc de Choiseul et moi — Éaque, Minos et Rhadamanthe ne sont que des polissons en comparaison de la gravité, de la sévérité, de la majesté dont il fut ; il m'aurait envoyée tenir la place de tous les criminels de l'enfer. Je ne pouvais expier mes torts avec Monseigneur de Praslin. J'avais conté à tout l'univers mon aventure ; le Président avait eu l'insolence de dire que le successeur de Monseigneur de Praslin en aurait agi différemment avec Mme de Forcalquier ; enfin il me terrassa de telle façon que je ne savais que répondre. Mais tout d'un coup le courage me revint ; je me révoltai, je racontai l'histoire, il ne put s'empêcher d'en rire, il perdit sa gravité, et moi alors je pris beaucoup d'insolence, je lui dis mille injures, et tout cela finit aussi comiquement que cela avait commencé tragiquement. La sévérité ne lui sied point, il est comme Vénus : —

' Vénus se fait aimer, et ne se fait point craindre.'

Il ne savait ce qu'il disait en me grondant et en prenant le parti de son cousin, et il devint charmant dès qu'il cessa d'être juge des enfers ou ministre ; il rendit cela synonyme. Oh ! qu'il abandonne à jamais ce rôle-la, je serais au désespoir qu'il le reprit jamais ; je veux l'aimer toute ma vie. Au nom de Dieu, chère grand'maman, qu'il ne m'en empêche pas.

Je sais qu'il va aujourd'hui à Saint-Hubert, j'en suis fâchée, mais, chère grand'maman, n'en résultera-t-il rien pour votre enfant ? Je serais au désespoir de vous gêner, mais si je pouvais vous voir du moins un moment je serais bien aise ; faites-moi savoir si cela est possible."

Henri-Charles, Comte de Thiard, premier gentilhomme du Duc d'Orléans. Il mourut sur l'échafaud en 179 ;.

^ Marie-Christine de Brignole, Princesse de ^Monaco.

quatre jours qu'on la sait : ces deux personnes étant allées souper chez Mme de Beuvron,* ne voulurent point se mettre à table, et au lieu de rester dans la chambre ou dans le cabinet, elles allèrent dans un petit boudoir tout au bout de l'appartement. Après le souper, Mme de Monaco aborda Mme de Beuvron avec l'air tout troublé et tout déconcerté ; elle lui dit qu'il lui était arrivé le plus grand malheur du monde. " Ah ! vous avez cassé mes porcelaines ? il n'y a pas grand mal." — " Non, Madame, cela est bien pis." — " Vous avez donc gâté mon ottomane ? " " Ah ! mon Dieu non, cela est encore bien pis ! " — " Mais qu'estce donc qui est arrivé ? qu'avec-vous pu faire ? " — " J'ai vu un très-joli secrétaire, nous avons eu la curiosité de voir comme il était en dedans ; nous avons essayé nos clefs pour tâcher de l'ouvrir ; il s'en est cassé une dans la serrure." — " Ah ! Madame, cela est-il possible ? il faut que vous le disiez vous-même pour que cela puisse se croire." — Un valet de chambre que l'on soupçonnait d'avoir vu cette opération, fut sollicité par prières et promesses d'aller chercher un serrurier pour raccommoder la serrure ; il n'en voulut rien faire, et dit qu'il se garderait bien de toucher à ce qui appartenait à sa maîtresse : la crainte, ou plutôt la certitude d'être dénoncée par cet homme, détermina à le prévenir, en en faisant l'aveu. Voudriez-vous être à la place de M. Thiard ? Pour moi, j'aimerais mieux avoir été surprise en mettant la main dans la poche ; il y aurait du moins de l'adresse et moins de perfidie ; cela est horrible : comment peut-on rester dans le lieu où l'on s'est couvert d'une pareille infamie ? * Je remets à demain à finir cette lettre.

Ce mercredi 4.

Je le vois bien, le courrier du mardi ne m'apportera jamais rien. La grand'maman est partie ce matin ; je soupai hier chez elle. Il n'y avait que l'Abbé Barthélémy et deux ou trois complaisants, mais non pas courtisans ; nous parlâmes de vous, l'Abbé Barthélémy vous aime. Si vous aviez écouté aux portes vous auriez été content. Je suis fâchée d'aller à Montmorency, c'est de la fatigue et de l'ennui. Je n'ai rien à vous dire, je ne suis pas en train aujourd'hui de causer ; adieu jusqu'à dimanche.

* Marie-Catlierine Rouillé, Marquise de Beuvron, fille du Comte de Jouy.

* M. Walpole, en réponse, dit : — "Je ne soufflerai pas un mot de l'histoire de la dame qui est si curieuse sur le dedans d'un secrétaire : My lord H ... se pendrait s'il le savait. Mais réellement le cavalier était bien maladroit d'employer si lourdement son temps dans un boudoir avec la plus jolie femme de France, et une femme un peu disposée à la curiosité. Mon dévot cousin s'y serait pris d'une autre façon." (B.)

Paris, ce 7 juin 1766.

Vous savez comment notre aventure s'est terminée, et que le satrape ^ nous a fait quelque civilité. Je vous ai mandé l'histoire de M. de Tliiard, et de Mme de Monaco ; celle-là était un peu plus sérieuse, mais il n'en est plus question, on n'en parle plus : rien ne dure dans ce pays-ci. Il me semble qu'il en est à peu près de même à Londres ; les Anglais ne sont pas si différents des Français que je me l'imaginais. Je les crois aussi légers les uns que les autres, mais les Anglais sont plus francs, et à cet égard ils valent bien mieux.

Apparemment que vous n'avez pas encore reçu la lettre où je vous prie de m'envoyer celle de Mme de Choiseul ; je lui ai dit que je vous la demanderais, j'espère que vous ne me la refuserez pas. La vôtre du 3 de ce mois est un peu plus sérieuse qu'à l'ordinaire ; je trouvais l'autre jour que vous étiez un logogriphe, vous me paraissez aujourd'hui un Protée ; je n'aime pas votre forme présente, mais je ne vous laisserai point échapper ; vous êtes aujourd'hui fontaine, eau toute claire ; la première fois vous serez fusée ou tourbillon, une autre fois bête à quatre pattes, et puis volcan, et puis poisson, oiseau, crapaud, etc. Mais moi, que suis-je ? Une écoute-s'il-pleut, une visionnaire, qui observe les nues, qui y trouve toutes sortes de formes qui se détruisent sur-le-champ ! Eh bien ! cela fait passer une heure ou deux, et c'est toujours cela. Vous m'annoncez que vos lettres vont devenir rares ; oh ! j'en suis bien persuadée, mais en même temps j'en suis fâchée — c'était pour moi un amusement fort grand, et je trouvais du plaisir à y répondre, mais je comprends que vous avez un meilleur usage à faire de votre temps. Ne craignez pas que je vous donne aucun ridicule, et soyez bien persuadé que vous êtes à l'abri de toutes sortes d'inconvénients avec moi, même de l'ennui, qui est le pire de tous ; je me fais une loi de vous suivre pas à pas ; je compte sur votre estime, sur l'intérêt que vous prenez à moi, je crois n'avoir pas de meilleur ami que vous, ainsi je suis contente et parfaitement contente.

Vous allez être plus sédentaire à votre campagne, cela ne devrait pas être une raison pour me moins écrire, au contraire.

Lettre 16. — Inédite. ^ Le Duc de Praslin.

Que sait-on ? Peut-être m 'écrirez- vous davantage ; enfin, je remets tout entre les mains de Dieu.

Votre ministère m'impatiente, mais vous ne m'avez pas mise assez au fait pendant que vous étiez ici pour que je puisse avoir des idées justes du caractère de vos ministres, de leurs vues, de leurs intrigues, etc. Ce M. Pitt va droit au solide ; n'est-il pas vieux ? et cette substitution ne pourrait-elle pas bien n'être que de la fumée ? Mais si son étoile était un Penautier,^ comme était celle du Cardinal de Bonzi,^ je penserais comme vous et je ne voudrais pas être ni la femme de cinquante ans, ni le petit garçon de quinze ans.*

On ne parle plus ici de Lally, ses partisans se taisent, et ses richesses se découvrent. Il n'a pas été condamné par la crainte qu'il ne corrompît ses juges, mais parce qu'ils n'ont pas été corrompus, et il a été jugé selon la loi et les formes. Je lisais ces jours passés l'Histoire d'Ecosse de Robertson ^ ; je l'ai quittée parce qu'elle me donnait des vapeurs ; je crains tout ce qui m'attriste. Vos lettres me sont souverainement bonnes; j'ai eu le malheur de vous en écrire trois ou quatre fort tristes, parce que j'étais dans la confiance de croire pouvoir vous dire tout ce qui me passait par la tête, comptant que votre amitié vous garantirait de l'ennui. Je me suis trompée, elle n'était pas assez forte, aussi vous ménagerai-je à l'avenir. Mais que vous diraije ? De quoi vous entretiendrai-je ? Je n'aurai pas toujours des chansons du Chevalier de Boufïlers, je n'ai plus à vous parler

* Pierre-Louis de Reich, seigneur de Penautier, receveur-général du clergé, et trésorier de la bourse des étals de Languedoc. Il mourut en 171 1. " Penautier mourut fort vieux en Languedoc. De petit caissier, il était devenu trésorier du clergé, et trésorier des états de Languedoc, et prodigieusement riche. C'était un grand homme, très-bien fait, fort galant et fort magnifique, respectueux et très-obligeant ; il avait beaucoup d'esprit et il était fort mêlé dans le monde ; il le fut aussi dans l'aflaire de la Brinvilliers et des poisons, qui a fait tant de bruit, et mis en prison avec grand danger de sa vie. Il est incroyable combien fie gens, et des plus considérables, se remuèrent pour lui, le Cardinal Bonzi à la tête, fort en faveur alors, qui le tirèrent d'afl'aire. 11 conserva longtemps depuis ses emplois et ses amis ; et quoique sa réputation eût fort souffert de son affaire, il demeura dans le monde comme s'il n'en avait point eu." (Saint- Simon.)

^ Le Cardinal Pierre de Bon/.i, Archevêque de Narbonne, mort en 1703. " Le Cardinal de Bonzi disait toujours en riant (^ue tous ceux qui avaient des pensions sur ses bénéfices ne vivraient pas longtemps, et que son 'J/a'/e les tuerait. Il y a deux ou trois mois que l'Abbé Foucquet, ayant rencontré cette Eminence dans le fond de son carrosse avec Penautier, dit tout haut, 'Je viens de rencontrer le Cardinal de Bonzi avec son étoile."' (Mme de Sévigné à Mme de Grignan, Juillet 1679.)

* Il est impossible d'expliquer ce paragraphe exactement, sans connaître le contenu de la lettre à laquelle répond Mme du Deflfand. Il semble néanmoins y avoir une allusion à l'action intentée contre Pitt par les parents de Sir William Pynsent, qui, à sa mort en 1765, laissa à Pitt son domaine dans le Somersetshire, d'un revenu de ^3000. Le procès se termina en faveur de l'itt en 1766.

* Celte traduction (par l'Abbé la Chapelle) parut en 1764.

de la grand 'maman d'ici à six semaines, mes dimanches vont leur train et ne fournissent rien. Mme d'Aiguillon est une étoile errante, elle va de Paris à Pontchartrain,® de Pontchartrain à Rueil, de Rueil à Versailles, de Versailles à Paris, et puis elle recommence. Voilà la vie qu'elle mènera d'ici au mois d'octobre.

Je fus souper mercredi à Montmorency, il y avait vingt-six personnes. L'Idole me fit fort bien, elle me pria à souper pour mercredi prochain et je l'ai priée pour le dimanche d'ensuite.

Je vois beaucoup Mme de Forcalquier ; son esprit est un grand instrument qu'elle accorde toujours et dont elle ne joue jamais. Elle aime sa Mme Dupin à la folie ; je fais des efforts pour trouver celle-ci supportable, et cela ne m'est pas possible.

Je trouve très-mauvais que vous ne m'ayez pas mandé que vous aviez eu la fièvre, je n'aime point à ignorer votre état, votre situation, enfin rien de ce qui vous regarde ; c'est par pure curiosité au moins, ne croyez jamais que ce soit par amitié, j'aurai bien soin à l'avenir de ne pas laisser soupçonner qu'il y ait entre nous un sentiment qui nous donnerait tant de ridicule. Je ne croyais pas, je vous l'avoue, qu'un Anglais fût si susceptible d'une si misérable crainte ; elle ne devrait se trouver que dans les esprits faibles et esclaves de l'apparence.

Je trouverai le moyen de faire entendre à Mme de Forcalquier la joie que vous avez du rétabHssement de la santé de ses amis.'

Adieu, je ne vous appelle point mon tuteur, il me semble que vous ne voulez plus l'être.

Ce dimanche 8 juin 1766.

Etes- vous de bonne humeur ? N'avez-vous point la tête troublée ? Votre disposition m'est-elle favorable ? Puis-je vous écrire un volume ? Comment savoir cela ? Je vais faire comme les mystiques, consulter mon intérieur. Eh bien ! j 'entends votre voix qui me dit, " Osez tout, écrivez tant qu'il vous plaira, rien ne me fâchera, je ne vous répondrai point des choses piquantes ni

• Maison de campagne du Comte de Maurepas, ancien ministre de la marine, qui était en disgrâce.

' Le Duc d'Aiguillon. (W.) — Emmanuel-Armand du Plessis-Richelieu, Duc d'Aiguillon (1720-80), gouverneur de Bretagne (1750). le persécuteur de La Chalotais, et l'un des chefs de l'intrigue qui amena la chute de Choiseul ; il succéda à Choiseul comme ministre des affaires étrangères (i77l)> poste dans lequel il déploya une grande incapacité.

Lettre 17. — Inédite.

humiliantes, je m'en rapporterai à vous pour vous les dire à vous-même, je veux que ma petite soit heureuse, qu'elle m'aime, qu'elle me le dise, puisque cela lui fait plaisir ; je suis persuadé qu'elle ne me donnera jamais aucun ridicule ; elle a le tact assez fin pour sentir ce qui en peut donner, on ignorera ce qu'elle pense pour moi, on ne saura jamais ce que je lui ai dit que je pensais pour elle, elle n'est point vaine, elle n'est point avantageuse, elle n'a aucun sentiment qui ne soit honnête, le soleil n'est pas plus pur que son cœur, je ne veux plus l'affliger ; quand elle aura des vapeurs, je consens qu'elle m'écrive des tristes, parce que j'aime mieux qu'elle m'ennuie un moment que de risquer de la rendre folle en la forçant de ravaler tout ce qu'elle voudrait me dire ; je la prie seulement de ne pas abuser de ma complaisance. Elle a assez d'esprit pour démêler qu'il y a plus de bonté que de sentiment dans ce que je pense pour elle, elle n'en doit point être fâchée, celle-là tient au caractère et est invariable, et l'autre est sujette à changer. De plus je lui ai dit que l'amitié m'avait causé de grands malheurs, elle en doit être persuadée parce que je dis toujours vrai, et par les dernières lettres qu'elle m'a écrites je juge qu'elle en a quelque connaissance particulière — par où le sait-elle ? je n'en sais rien, mais il suffit qu'elle le sache, elle ne m'en parlera certainement qu'autant que je le voudrai bien ; enfin je crois que ma petite m'aime parfaitement, et qu'il n'}^ a aucun inconvénient pour moi à la laisser faire."

Vous voyez. Monsieur, que vous m'en avez dit bien long ; je ne vous redis pas tout cependant, mais en voilà assez pour me mettre à mon aise. Souvenez- vous, je vous prie, que c'est sur votre parole que j'hasarderai à l'avenir tout ce qui me passera par la tête. Je commencerai par vous raconter un trait d'imagination de Mme de Forcalquier. Elle s'amuse à peindre tant bien que mal, elle vient de m'envoyer un portrait du Président en pastel, qui lui ressemble, à ce que l'on dit, comme une huître à l'écaillé ressemble à un lion (c'est pour ne pas rester sur le comme). Ce portrait est accompagné de vers que je vous envoie.^ Le tout sera porté demain à Mme de Jonzac de la part d'un

* " S'il en était de mes ouvrages Comme de ceux du Président, Je dirais qu'éternellement, De siècle en siècle et d'âges en âges On leur verrait même agrément.

Mais mon pinceau n'a point ces avantages, Celui qu'il peint tout seul a mérité D'aller à l'immortalité. "

anonyme. Elle a soumis tout cela à ma critique ; je lui ai écrit un petit billet qui sûrement lui aura fait grand plaisir ; je lui dis qu'elle est comme les singes qui ne parlent pas de peur qu'on ne les fasse travailler, mais qu'elle ne m'a pas attrapée, etc., etc. Je lui ai donné de l'encensoir sur l'une et l'autre oreille, mais j'ai évité le travers du visage. Sans sa Mme Dupin on en pourrait peut-être faire quelque chose, mais cette fastidieuse créature gâte en une soirée tout ce que j'ai produit de bon dans l'espace d'une semaine. Telle qu'elle est, je l'aime assez ; elle a du goût pour vous, elle n'a pas le sentiment faux, et quand elle ne veut point avoir de l'esprit, qu'elle ne cherche point à définir, qu'elle ne débite point de sentence ni de maxime, enfin quand elle reste terre à terre où la nature l'a placée, elle est assez aimable.

Eh bien ! je croyais avoir beaucoup de choses à vous dire, et voilà qui en est ; vous en êtes quitte pour aujourd'hui. Vous voyez que je ne suis pas si méchante que je le parais.

Adieu, mon tuteur, donnez-moi toutes sortes de noms, ou bien ne m'en donnez aucun, mais pour Dieu ne m'appeliez jamais Madame.

Ce mercredi 1 1 juin.

Le facteur n'apporta rien hier, il dit que le courrier d'Angleterre n'était point arrivé ; il est encore trop matin pour savoir s'il n'est point arrivé depuis, il peut l'être et ne me rien apporter. En ce cas cette lettre ne partira point aujourd'hui et je ne la fermerai que dimanche au soir.

Je suis persuadée que vous ne trouverez point mauvais que je vous écrive quand la fantaisie m'en prendra, et que vous ne condamnerez aucune de mes pensées ni de mes actions quand j'apporterai un plein consentement que vous n'y conformiez pas les vôtres ; cela dit une fois, je serai fort à mon aise et je me trouverai heureuse de pouvoir causer avec mon ami, sans autre crainte que de l'ennuyer un peu, ce qui ne sera pas un grand malheur.

J'ai relu toutes vos lettres, et ce que j'en ai conclu c'est que je puis compter sur votre amitié, que vous désirez mon bonheur, que vous désirez de m'en procurer, et que vous craignez qu'il n'en arrive tout le contraire, dans l'idée , que vous avez que je suis trop vive et trop sensible ; chassez cette pensée, c'est pour moi un grand bien d'avoir un ami que j'estime et que j'aime. Ne craignez point que j'aie trop d'impatience de vous revoir, 1—5

je ne vous désire point présentement ; si vous arriviez dans un mois je prendrais ce mal en patience, mais j'aime mieux qu'il soit plus différé ; j'ai des systèmes tout comme un autre, et pourvu que je puisse compter que vous ne changerez jamais pour moi, vous pouvez faire tout ce qu'il vous plaira et être certain que je serai contente. Je ne le suis pas de ma santé, mes insomnies sont pires que jamais ; il est onze heures et je n'ai dormi qu'une demi-heure de toute la nuit. Je devais souper ce soir chez l'Idole, le souper a été transféré au Temple. Votre Héréditaire y doit être. Je viens d'écrire à Pont-de-Veyle pour qu'il se charge de mes excuses, je n'y veux point aller ; je préfère de souper entre l'oncle et la nièce, c'est ce que je fis hier au soir, et je m'en trouvai assez bien pour vouloir recommencer aujourd'hui.

Mais dites-moi, je vous prie, comment vous vous portez. Vous me mandez dans votre dernière lettre que vous avez eu de la fièvre la nuit il y a cinq jours ; est-ce cinq nuits de suite ? Cela m'inquiète ; promettez-moi de me dire la vérité sur votre santé, c'est certainement l'article dont je désire le plus d'être instruite et qui m'intéresse le plus. Mon Dieu ! qu'il est doux et satisfaisant d'entendre la vérité, c'est ce qui n'arrive point ici, l'on n'y parle qu'au hasard, ou l'on parle pour tromper.

J'attendrai encore quelques jours pour écrire à la grand'maman et je transcrirai ce que vous me mandez d'elle. Je compte que vous m'enverrez la lettre que vous en avez reçue, elle aura sa place dans le petit coffre ' ; je n'aime point que vous le tourniez en ridicule, non plus que tout ce que je dis et tout ce que je fais.

Nous aurons demain une belle oraison funèbre du Roi Stanislas ^ par l'Ëvêque de Lavaur.* Cet Evêque est un petit farfadet, métaphysicien, rhéteur, analyseur, sophiste, etc., etc. Il me refusa l'autre jour de me dire son texte, et convint tout de suite qu'il avait lu son ouvrage à plusieurs personnes. Je me prépare à lui dire quand elle sera imprimée que je ne l'ai point lue. On me dit hier comme une chose sûre (et je crois pourtant que cela n'est pas vrai) que M. de Bouillon ^ vendait sa cliarge de grand chambellan au satrape Monseigneur de Praslin.

' Coffre dans lequel Mme du Deffand gardait les lettres de Walpole.

* L'ex-Roi de Pologne mourut h. Lunéville le 23 février 1760, à la suite de brûlures reçues en mettant le feu par accident à sa robe de chambre. ^

* Jean-de-Dieu-Raimond de Boisgelin de Cucé (1732-1804); Kvêque de Lavaur, 1765-70.

* Charles-Godefroy de la Tour d'Auvergne (1706-71), Duc de Bouillon, Grand- Chambellan de France, gouverneur d'Auvergne.

Votre ministère me déplaît, il vous tourmente, il vous inquiète ; si vous étiez content vous ne penseriez peut-être pas à revenir ici, mais je serais fâchée et très-fâchée que ce fût le chagrin qui vous y ramenât. Adieu, mon bon ami ; vous devez juger que mon âme est un peu léthargique, mais cela me fait plaisir de causer avec vous.

Ce vendredi 13 juin.

Je vous écrivis la nuit d'avant celle-ci une lettre de cinq pages de ma propre main ; je viens de la déchirer.

Je ne fus point avant-hier au Temple. J'aurai ce soir à souper l'Idole, Mmes de Luxembourg et de Valentinois et cinq ou six hommes : Milord Holdernesse, le Chevalier de Boufïïers — je ne vous nomme que ceux-là. Le premier me fait plaisir parce qu'il me parlera de vous, et je m'exercerai à avoir une belle conduite. Je demanderai au Chevaher toutes les chansons qu'il aura faites, et puis je serai charmée de voir toute la compagnie partir.

Le petit Ëvêque de Lavaur a eu un grand succès ; je vous envoie son texte et sa division.* Rien n'est si heureux que ce texte : il semble qu'il ait été fait exprès. L'oraison funèbre paraîtra lundi ou mardi ; voulez-vous que je vous l'envoie ? Voulez-vous aussi la vie du grand Condé ' par celui qui a fait l'histoire des Montmorency ? Il doit y avoir quatre volumes, il n'y en a encore que deux. Enfin, faites-moi votre correspondante pour tout ce que vous voudrez.

Pourquoi votre séjour à la campagne rendra-t-il vos lettres moins fréquentes ? ce devrait être tout le contraire ; mais vous trouvez du plaisir à m'annoncer des choses fâcheuses. Je remets à demain à reprendre cette lettre, je vous rendrai compte de mon souper.

Ce dimanche 1 5.

Je VOUS avais promis un volume, et vous voyez que je vous tiens parole, mais remarquez que c'est l'ouvrage des sept jours.

• "Texte, 2°*® livre des Rois, chap. 22, verset 44: 'Seigneur, vous me sauverez du milieu des contradictions de mon peuple ; vous conserverez mon rang parmi les chefs des nations ; un peuple qui m'est inconnu me sera soumis.'

Division.

Après avoir donné de grandes leçons à tous les hommes dans les vicissitudes de sa vie, il donne à tous les souverains de grands exemples dans la douceur et la sagesse de son règne."

' U Histoire de Lattis de Bourbon, Fritice de Condé, 4 vol. (1766-68), par Joseph - Louis-Ripault Desormeaux (1724-93). Son Histoire du Maréchal de Luxembourg (Montmorency) avait paru en S vol. in 1764. Il écrivit aussi Y Histoire de la Maison de Bourbon, 5 vol. (1762-88).

Ils n'ont pas été employés à débrouiller le chaos, tout au contraire, ils en ont produit, mais il faut tâcher d'en éclaircir ce qu'il sera possible. Je commence par répondre à votre dernière lettre. Ce que vous m'y racontez m'a fort divertie, mais m'a moins surprise que vous ne deviez vous y attendre. Milord Holdernesse avait soupe chez moi vendredi ; après le premier compliment il m'apprit votre histoire.^ Il l'avait déjà dite à tant de personnes (quoique arrivé du jeudi au soir) qu'elle fait autant de bruit à Paris que vous me dites qu'elle fait à Londres. Les avis sont partagés, et on ne sait en vérité qu'en croire. N'est-ce point quelque Anglaise ou Anglais ? Ils ont eu plus de facilité pour vous faire trouver cette boîte que n'en peuvent avoir les gens de ce pays-ci. Comment vos domestiques n'ont-ils point de connaissance de ceux qui sont venus chez vous ? Vous n'avez point fait des informations assez exactes. Comment voulezvous que je découvre ce mystère ? Peut-être M, Hume a-t-il raison, mais je ne le crois pas. Si je savais ce que contient la

• Une nuit M. \V. trouva sur sa table une tabatière avec portrait de Mme de Sévigné, et une lettre signée d'elle. (W.) — Lettre et tabatière venaient de Mme du Deffund, mais, comme on peut le voir d'après la lettre ci-dessus, elle ménagea de fourvoyer Walpole, <^ui fut porté à suspecter Mme de Choiseul. Sa vanité, nul doute, fut flattée à la pensée que la churmanle femme du premier ministre de la France lui avait préparé cette jolie surprise, et il fut quelque peu piqué en apprenant ce qui en était. Mais il apprécia pleinement l'aciion de Mme du Defland comme il appert d'une note écrite par lui au volume manuscrit contenant ses " portraits " de ses contemporains — " La lettre (ju'elle me fit tenir au nom de Mme de Sévigné, encor que l'extrême diflérence des deux manières ne permette pas la comparaison avec les lettres de celle-ci, est peut-être plus parfaite en ce qui est du naturel des pensées, de la justesse de chaque mot séparé, de la délicatesse des allusions, et de la grâce tendre des sentiments qu'aucun écrit de Mme de Sévigné,"

Voici la lettre (qui est imprimée dans la Desci~iption de Slrawberry-IIill d'Horace Walpole — voyez Works of Lord Vrjord, 1798, tome ii, p, 485) : —

" DiS Champs El\sé?s, (Point de succission de temps, point de date.)

Je connais votre folle passion pour moi ; votre enthousiasme pour mes lettres, votre vénération pour les lieux (|ue j"ai habités: j'ai appris le culte que vous m'y* avez rendu ; j'en suis si pénétrée que j'ai snUicité et obtenu la permission de mes Souverains de vous venir trouver pour ne vous (|uitter jamais. J'abandonne sans regret ces lieux fortunés ; je vous préfère à tous ses habitants: jouissez du plaisir de me voir; ne vous plaignez point que ce ne soit qu'en peinture ; c'est la seule existence que puissent avoir les ombres. J'ai été maîtresse de choisir l'Age oii je voulais reparaître ; j'ai pris celui de vingt-cinq ans pour m'assurer d'être pour vous un objet agréable. Ne craignez aucun changement ; c'est un singulier avantage des ombres ; quoique légères, elles sont immuables. J'ai pris la plus petite figure qu'il m'a été possible, pour n'être jamais séparée de vous. Je veux vous accomp;igner partout, sur terre, sur mer, à la ville, aux champs ; mais ce que j'exige de vous, c'est de me mener incessamment en France, de me faire revoir ma patrie, la ville de Paris, et de choisir pour votre habitation le faubourg Saint-Germain ; c'était là qu'habitaient mes meilleures amies, c'est le séjour des vôtres ; vous me lerez faire connaissance avec elles : je serais bien aise de juger si elles sont dignes de vous, et d'être les rivales de

Rabutin de Sévigné."

* Il avait dîné à Livrv.

LETTRE ir-8 JUIN 1766 69

lettre cela me donnerait peut-être quelques idées. Vous en faites un prodigieux éloge, vous me parlez des dernières phrases qui la terminent comme si j'en avais connaissance, mais sur ce qu'on ignore peut-on conclure ? En examinant toutes les personnes d'ici qui en peuvent être soupçonnées, je n'en vois que trois : la première Madame la Duchesse de Choiseul, la seconde Mme d'Aiguillon, la troisième Mme de Forcalquier. Si la lettre est aussi bien que vous le dites, cela m'indiquerait Mme de Choiseul ; tout le mystère dont on a usé indique Mme d'Aiguillon, elle aura pu par Milady Hervey faire mettre cette boîte chez vous. A l'égard de Mme de Forcalquier ce qui m'y fait penser c'est que, si vous vous en ressouvenez, elle vous fit voir chez moi une boîte où il y avait les portraits de Mmes de Sévigné et de Grignan. Vous décidâtes celui qui était de Mme de Sévigné, et vous en parûtes content ; c'est à vous de juger si celui que vous avez reçu en est une copie ; tout ce que je puis vous assurer, c'est que si c'est elle, elle ne m'a point mise dans la confidence et qu'elle ne m'a point montré la lettre ; je serais étonnée si c'était Madame la Duchesse de Choiseul ; elle n'est point au fait de votre amour pour Mme de Sévigné, elle n'est point assez familière avec vous. Reste donc Mme d'Aiguillon ; interrogez Mme Hervey : enfin pour dernière réponse, je vous conseille de vous consulter vous-même. Wiart me donne une idée et il n'en faut rejeter aucune ; il dit que c'est peut-être Mme de Valentinois ; je crois qu'il a raison, tenez-vous-en là ; cro^-ez-moi, et laissez vous battre par M. Craufurd. Quelle foHe à lui de vouloir que ce soit moi ; vous m'avez soupçonnée aussi, mais comme de raison vous ne vous y êtes point arrêté. Je vais faire des recherches et si je fais quelques découvertes je vous le manderai sur-le-champ. En attendant je vous conseille s'il en est encore temps de ne point laisser prendre de copie de la lettre.

Je fais une réflexion : c'est que la personne qui est coupable ne doit pas être trop contente de n'être pas devinée, à sa place je ne me découvrirais jamais.

N'ayez point d'inquiétude, mon cher tuteur, je vous prie, de ce que pense M. de Choiseul. Je répondrais bien qu'il n'a nulle prévention contre vous — tout au contraire — l'idée qu'il peut avoir du genre de votre méchanceté ne vous rendra pas suspect ; c'est parce que je vous dis tout que je vous ai dit cela. . . ^ J'aurais bien envie de déchirer les deux ou trois premières pages

• Ici une ligne et demie environ du manuscrit se trouve supprimée par une coupure.

ro LETTRE 18-17 JUIN 1766

de ce volume ; elles vous déplairont, mais il faut entre amis sô pardonner bien des choses. Croyez-vous me faire plaisir en me répétant sans cesse que vous ne voulez point d'amis, que vous ne voulez point de liaisons ? Cela est dur et triste à entendre. Supportez mes douceurs comme je supporte vos rigueurs ; parlons chacun notre langue et vivons en paix.

Envoyez-moi, je vous prie, la lettre de Mme de Choiseul, nous la déchiffrerons ; je ne lui ai point encore écrit depuis son départ. J'attends de ses nouvelles, je suis persuadée que je ne tarderai pas à en recevoir.

Je ramasse des chansons du Chevalier de Boufflers. Je ne vous les enverrai pas toutes à la fois. Elles seront le passeport de mes lettres, qui souvent en ont grand besoin. Je vous en envoie une ^" aujourd'hui que je trouve fort jolie ; j'y joins le texte et la division de M. de Lavaur.

Voilà une lettre pour Mme Elliot ; vous y mettrez l'enveloppe . . . ^^ ils sont énormes et bien peu . . . ^Ml faut faire noter l'air avant de vous les envoyer, n'est-ce pas ?

Paris, ce mardi ly juin 1766, à 3 heures.

Nous avons tous les deux un pied de nez ; vous, de ne m'avoir pas devinée ^ ; et moi, de ne l'avoir point été ; je voudrais savoir qui vous avez pu soupçonner : oubliez votre méprise, ^ je vous la pardonne.

Je suis persuadée que vous êtes fort aise de trouver que ce soit moi, et que l'amitié l'emporte sur la^vanité. Si le succès de cette folie n'a pas été tel que je l'espérais, elle m'a du moins

^^ Chanson sur Pair de ^ Joe onde.'

" Mon Dieu, si vous êtes touché

De mon fidèle hommage, .Daignez accepter un marché

Fort à Yotre avantage.

Je m'ennuierais facilement

À la vie éternelle,

Je vous la rends pour un moment

Passé près de ma belle." ^* Ceci est le verso de la coupure mentionée dans la note g. Lettre 18.— -Incomplète dans les éditions précédentes.

* Il avait eu la bêtise de ne pas deviner que c'était Mme du Deffand qui lui eut écrit la lettre au nom de Madame de Sévigné. (W.)

* D'avoir pensé que la lettre de Mme de Sévigné venait de Mme de Choiseul.

bien divertie dans le temps : j'en avais fait le projet plus d'un mois avant votre départ. Rappelez-vous que vous allâtes chez un M. Doumeni, que vous fûtes mécontent du portrait que vous y vîtes. Mme de Turenne,^ à qui je le dis, offrit de me prêter une boîte de M. de Bouillon ; je l'acceptai ; je la donnai à Mme de Forcalquier ; elle vous la fît voir dans mon petit cabinet bleu ; vous reconnûtes Mme de Sévigné, vous en parûtes content. Le lendemain je remis ce portrait entre les mains de Mme de Jonzac, qui se chargea d'en faire faire la copie ; on dit qu'elle est bien. Elle ordonna la boîte, elle a transcrit la lettre ; enfin elle a tout fait ; vous lui devez un mot de remercîment. Mandezlui que je vous ai conté tous ses soins, elle a beaucoup d'estime et de goût pour vous. Toute cette besogne étant finie, il fallait que cela vous parvînt, et je voulais que ce fût mystérieusement. J'eus dessein de m'adresser à M. Craufurd ; je vous priai de me mander s'il était à Londres, et puis je pensai que je lui causerais bien de l'embarras ; j'eus recours à la grand'maman ; et avec sa bonté ordinaire, elle entra dans toutes mes vues ; elles les perfectionna, se chargea de mon paquet, l'adressa à M. de Guerchy,* lui écrivit ses instructions, et lui demanda de lui en apprendre la réussite. Je juge par votre récit que c'est un très-habile ministre, et qu'il a suivi très-exactement ce qui lui avait été prescrit. J'écrirai incessamment à la grand'maman pour la remercier, et je transcrirai ce que vous m'avez mandé à l'occasion de sa lettre : pourquoi ne me l'envoyez-vous pas, cette lettre ? je ne le comprends pas ; elle m'a envoyé la vôtre que je lui ai renvoyée ; j'en ferai de même de la sienne ; je vous la renverrai.

Voilà toute l'histoire. Si vous m'aviez devinée (comme je n'en doutais pas), rien n'aurait manqué à mon plaisir ; mais mon tuteur n'a pas reconnu sa pupille. Voilà la plus utile leçon que j'aie jamais reçue de lui.

J'ai lu hier l'oraison funèbre de ce petit Lavaur ; ce n'est que du verbiage, des galimatias d'un petit bel esprit ; il n'y a pas un mot d'édification.

' La Comtesse de Turenne, belle-fille du Duc de Bouillon. (W.)— Le mari de Mme de Turenne portait le titre de Prince.

* " Soldat aimable, que les talents ne feraient pas mentionner, mais qui était bien mieux qualifié pour sa situation que ne le croyait sa propre cour. 11 avait une bonne connaissance du monde, une attention perpétuelle à son emploi, une discrétion éprouvée, beaucoup d'aise naturelle dans les manières, sans l'ombre d'impertinence, soit qu'il n'en eût aucune, soit qu'il en fût complètement maître, et une complaisance si appropriée qu'il était agréable à tous les partis et pourtant toujours bien avec le ministère régnant." (Walpole, Mimoires du Règne de George Illy éd. 1894, tome i, p. 240.)

À 6 heures.

Vous VOUS êtes signé en voyant le portrait de votre sainte ; j'en fais autant à l'arrivée d'une lettre le mardi à 4 heures. Il faut en effet que vous soyez bien contrariant, mais ce que je sais c'est que vous êtes encore plus téméraire et plus bête, téméraire dans vos soupçons, et bête dans les moyens de vous éclaircir. J'ai compris à votre première lettre ce que vous pensiez ; et sans le découviir j'ai sur-le-champ écrit à mon petit Craufurd pour qu'il vous détournât de laisser voir aucun soupçon sur personne, en lui avouant que j'étais la coupable. Il n'est pas si bête que vous au moins, et s'il avait des idées aussi folles que les vôtres, il mériterait mieux que vous d'avoir des confidentes. Mais, mon cher Monsieur, puisque chère Madame y a, pourquoi, ayant de tels soupçons et voulant vous éclaircir, n'avez-vous pas répondu à Mme de Sévigné, en me chargeant de l'adressr ? c'était là un tour ingénieux, vous vous seriez perdu dans les nues ainsi qu'un nouvel Icare, ou bien s'il vous était venu une autre idée vous auriez écrit en bâtons rompus, et au lieu d'être un Icare vous auriez fait mille écarts ; enfin si vous aviez encore eu une autre pensée, vous vous seriez jette dans de grands accords, dans de grands coups d'archet, de grands galimatias ; il aurait faUu écrire trois lettres, et vous en rapporter à moi pour envoyer celle qui conviendrait ; mais, mon tuteur, ce n'était point tout cela qu'il fallait ; vous auriez fort bien pu vous passer d'esprit, demandez-le à M. Craufurd. J'ai voulu vous dire cela tout de suite. Je remets à demain à répondre à votre lettre.

A 9 heures.

Je suis seule, j'attends Mme de Beauvau, qui soupe chez moi ce soir. Elle arrive toujours fort tard ; Pont-de-Veyle, qui doit venir aussi, est à une fête que Mme de Villeroy ^ donne à votre Héréditaire, et qui ne finira peut-être qu'à 10 heures passées. Je voudrais que vous y fussiez ; c'est une tragédie où joue Mlle Clairon.^ Je n'ai nul regret de n'y pas être ; je préférerais d'être dans le voisinage de Strawberry-Hill ; j'aime à la folie la vie que vous y menez ; vous êtes bien partagé en amies,

" Jeanne-Louise-Constance, fille du Duc d'Aumont, mariée en 1747 à Gabriel- Louis-François de Neufville. Duc de Villeroy.

* Claire-Joseph-Hippolyte Lc^ris de Latude, dite Mlle Clairon (1723-1803). Depuis avril 1765 Mlle Clairon s'était retirée de la Comédie- Française, mais il lui arrivait de se produire chez les particuliers.

une sourde,' une aveugle,^ il faut tirer au doigt mouillé qui aura la préférence. Vos goûts sont très-conséquents : un château gothique, des amies sempiternelles ; il n'y a que votre comédienne ^ de leste et de fringante. D'où vient dit-elle que si je viens à boiter elle ne vous reverra plus ? ^° Est-ce que vous avez aussi du goût pour ce qui cloche ? Vous avez le crâne un peu fêlé, mon pauvre tuteur, il n'y a rien que je ne puisse croire de vous, mais vous êtes un bon homme, et en même temps fort drôle.

Vous avez donc des oiseaux, sont-ils beaux ? il faut que ce soit par sympathie ; j'ai actuellement six moineaux qui sont nés dans ma persienne, mes gens les élèvent. Je m'amuserais infiniment de toutes ces sortes de choses si je voyais clair, mais il n'y a pour moi que la lecture ou la conversation, et on n'a pas souvent occasion d'être content de l'un ou de l'autre.

Vous souvenez-vous du Bailli de Fleur}'^ ? Il donna samedi dernier une fête où j'étais invitée. Je n'y fus point, parce que j'étais enrhumée et que de plus j'avais de l'humeur. Il y eut de très-jolis couplets ; j'eus le mien quoiqu'absente. Je vous l'envoie avec ceux de Mmes d'Aiguillon et de Forcalquier ; convenez que vous ne seriez pas capable d'en faire d'aussi beaux — mais chacun a ses talents. ^^

' Henrietta Hobart, Comtesse de Suffolk. (W.) — Ancienne maîtresse de George II, la Comtesse de Suffolk (c. 1681-1767) avait nécessairement beaucoup vu et de près la vie de cour, et Walpole avait l'habitude de comparer et de compléter sa propre connaissance des événements survenus aux cours des George I et de George II avec celle de Lady Suffolk. Elle est souvent citée comme source d'information dans les Réminiscences de ces deux cours, ouvrage composé par Walpole pour Mary et Ai^nes Berry. La maison de campagne de Lady Suffolk. oil elle mourut en 1767, Marble Hill, à Twickenham. était tout près de Strawberry-Hill.

» Mme du Deffand. (W.)

• Mrs. Catherine Clive (171 1-85), excellente comédienne, alors membre de la troupe Garrick, à Drury Lane ; elle quitta la scène en 1769. Mrs. Clive était à cette époque, et resta jusqu'à sa mort, locataire de Little Strawberry-Hill, petite maison appartenant à Horace Walpole, qui était située non loin de son propre "château gothique," et devint par la suite la résidence des Misses Berry.

'" Walpole avait évidemment répété dans sa lettre à Mme du Deffand une anecdote racontée auparavant à George Montagu {Lettres, tome vii, pp. 4-5), quoique Mme du Deffand se méprit apparemment sur sa pensée : — " Milady Shelburne a pris une maison par ici, ce qui a amené un bon mot de Mrs. Clive. Vous savez que Milady Suffolk est sourde, et je vous ai beaucoup parlé d'une vieille passion charmante que j'ai à Paris, et qui est aveugle, ' Eh ! bien,' s'écria la Clive, ' pour peu que la nouvelle Comtesse soit boitettse, je perds toute chance de vous revoir.' "

*^ Pour Madame la Comtesse de Forcalquier. (W.)

Sur Pair, * Tes beaux yeux, tua Nicole, me boutent tout en feu '

" O Reine des déesses ! Elles vous environnent.

Belle de Forcalquier, Elles suivent vos pas,

Les grâces, vos prêtresses, Et ces nymphes couronnent

Vous cèdent les lauriers : Votre esprit, vos appas."

Ce mercredi, à g heures du matitti

J'eus hier à souper la Princesse, le Comte de Broglio et Pontde-Veyle ; j'eus le plaisir d'entendre louer à tour de bras notre incomparable Idole. L'effort que je me fis pour retenir mon indignation me fit monter le feu au visage et nuisit sûrement à ma digestion. Mme de Blot ^^ eut sa part aussi d'éloges, et le respectable Ëvêque de Lavaur. J'ai pris un très-sage parti, je dis que je n'ai point lu son sermon, et je m'épargne par-là la honte et l'effort qu'il m'en coûterait pour mentir. Oh non ! mon tuteur, on ne peut pas tenir à tous ces gens-là, je voudrais être entre votre sourde et votre comédienne. C'est un grand malheur à une Française comme moi de s'être avisée de faire son ami d'un Anglais comme vous. Que n'aimai-je Milord Holdernesse ? Quand il partirait, je le remplacerais sur-le-champ. N'y a-t-il pas des Saulx, des Chabrillan,^^ des Bailh de Fleury que je verrais à sa place ? je ne perdrais rien au change. Vous savez qu'il me fit l'honneur de souper chez moi vendredi dernier, je n'en ai pas entendu parler depuis ; c'est un hommage qu'il rend à l'Idole. Je n'ai point vu non plus depuis ce jour-la Mme de Luxembourg ; elle est furieuse de n'avoir pas su un mot de la plaisanterie ; elle me demanda si je ne lui montrerais pas la lettre, je lui dis que non, que je n'en avais point gardé de copie. Si vous n'en avez pas donné, n'en donnez pas, je vous prie ; elle n'est point bonne, et quand elle le serait, je n'aime point à être en butte à la critique ni à la louange.

Je vous envoie quatre couplets du Chevalier de Boufflers avec l'air noté ; il n'y a rien de si fou que lui.

Je ne vous prie point de m'écrire souvent ni longuement ; je ne veux pas que cela vous coûte, mais quand cela ne vous

" {Suite)—

Pour Madame la Duchesse Douairière d'Aiguillon, (W.)

" Pour peindre avec adresse, Muse, viens à mon aide,

Madame d'Aiguillon, Sur le char de Phébus,

Il faut de la finesse, Car son âme possède

Et le plus beau crayon. Les plus rares vertus."

Pour Madame la Marquise du Deffand. (W.)

" Chez vous les connaissances, Vous êtes leur asile,

Marquise du Deffand, Ils trouvent tour à tour

Les arts et les sciences Dans votre dpmicile

Ont un suprême rang. Une savante cour."

Couplets présentés à trois dames à la fête que leur donna le Bailli de Fleury, année 1766. (W.)

** Marie-Cécile-Pauline Charpentier d'Ennery, femme du Baron de Blot.

" Joseph-Dominique Guigucs de Moreton (né en 1744), Marquis de Chabrillan, Colonel du Régiment de Conti.

LETTHE 18-17 JUIN 1766 75

ennuiera pas vous ne pourrez me faire un plus grand plaisir ; je ne veux point vous dire ce que je trouve de vos lettres, parce que vous y penseriez en m'écrivant et que cela empêcherait qu'elles ne fussent aussi naturelles. Je ne serais pas étonnée que vous crussiez que je ne sens pas toute la force de certaines choses que vous me dites ; souvent je n'ai pas la force d'y répondre, parce que mon esprit est faible, et souvent incapable d'application suivie, mais je sens et entends, et si jamais je vous revois, je vous en ferai convenir.

Remarquez, je vous prie, le changement qu'il y a dans mon stj'le ; je ne sais pas si vous en êtes content, pour moi je m'en trouve bien.

Vous souvenez-vous que dans la lettre que vous écrivit Mme de Forcalquier qu'elle vous mandait que vous ne pourriez pas résister aux intercessions auxquelles j'aurais recours pour vous faire revenir ? c'était de votre sainte ^* dont elle entendait parler.

Cela est singulier, mais sans avoir rien à vous dire, je vous écrirais jusqu'à demain, je ne finirais jamais ; ce n'est pas que j'aie du goût pour l'écriture ; je n'ai pas encore écrit à la grand'maman, mais il faut que je lui écrive aujourd'hui. Je reçois dans le moment la traduction de votre latin ; ce n'est ni une nymphe ni une déesse ; lisez les vers que Mme de Staal ^' fit quand elle voyait attribuer je ne sais quel ouvrage qu'elle avait

'* Mme de Sévigné.

^* Marguerite-Jeanne Cordier de Launay, Baronne de Staal, née le 30 août 1684 à Paris, morte le 16 juin 1750 à Genevilliers. Femme de chambre, puis dame, de la Duchesse du Maine, elle fut arrêtée lors de la conspiration de Cellamare, et subit un emprisonnement de près de deux ans. Outre des comédies et des lettres, on a d'elle des Mémoires qui lui ont assigné une place distinguée parmi les classiques du genre. (L. L.)

Mme de Staal avait été amie intime et correspondante de Mme du Deffand, dont elle écrit dans ses Mémoires: — "Nous avions à Sceaux dans ce temps-là Mme du Deffand. Elle me prévint avec des grâces auxquelles on ne résiste pas. Personne n'a plus d'esprit, et ne l'a si naturel. Le feu pétillant qui l'anime pénètre au fond de chaque objet, le fait sortir de lui-même, et donne du relief aux simples linéaments."

^Ime de Staal composa pour rire une protestation légale en faveur des dames de l'entourage de la Duchesse du Maine qui se considéraient comme exclues injustement de l'ordre privé de la Duchesse, "la Mouche à Miel." Cette protestation était anonyme, et mit Sceaux en rumeur. Les vers mentionnés ci-dessus furent faits en réponse aux conjectures des habitants, mais ne furent pas rendus publics. Ils étaient comme suit : —

" N'accusez ni Genest ni le grand Malesieux

D'avoir part à l'écrit qui vous met en cervelle ;

L'auteur que vous cherchez n'habite point les cieux.

Quittez le télescope, allumez la chandelle,

Et fixez à vos pieds vos regards curieux ;

Alors, à la clarté d'une faible lumière.

Vous le découvrirez gisant dans la poussière,"

fait à tous les beaux esprits. Je n'ai pas le temps de chercher cet endroit de ses Mémoires parce qu'il faut que je dorme.

Quand vous m'écrirez du latin, prenez la peine de le traduire, car quoiqu'en puisse penser M. de Bailli de Fleur}', je ne suis pas extrêmement docte ni savante.^®

Mandez-moi si le petit Craufurd vous aura dit que je lui ai écrit.

Ne manquez pas d'écrire incessamment à Mme de Jonzac, des amitiés, des louanges, des reconnaissances, que l'oncle ^^ y soit compris, et que tout cela me soit réversible.

Je fais une remarque que je ne veux pas laisser échapper, c'est que jamais on n'écrit aussi longuement et si aisément que quand on n'a rien à dire. Quand on a quelque chose à conter on est tout essoufflé et on regrette le temps qu'on y perd, ainsi nescio vos sur votre excuse d'être à Strawberry-Hill.

Vous voyez que je sais un peu de latin.

La nuit du samedi au dimanche 22 juin 1766.

A force de calcul je juge que ma lettre qui est partie le i6 n'a pu vous parvenir que le 20, et que je ne peux par conséquent en avoir la réponse que le 24, et que celle que je vous ai écrite le 19 vous ne la recevrez que lundi 23, et que je n'aurai votre réponse que vendredi 27. Voilà l'ordre chronologique, et me voilà tranquille. Je suis devenue fière ; vous ne recevez de mes lettres qu'à mesure que je recevrais des vôtres. Je ne me priverai pas de l'amusement de vous écrire, mais rien ne partira quand rien n'arrivera. Je ne comprends pas comment n'ayant que vos oiseaux, vos poules, votre sourde, votre comédienne, vous ne me donniez pas un quart d'heure tous les jours. Cela remplirait vos quatre pages. Vous n'avez rien à me dire ; belle raison ; on a toujours à dire à ceux dont on ne se soucie guère. Si on les ennuie, qu'importe ? J'ai vu hier Milord George. Il avait eu de vos nouvelles. J'étais ravie de causer avec lui.

^* Voyez le couplet fait pour elle, imprimé dans la note ii de cette lettre. *' Le Président Hénault.

Lettre 19. — Inédite ; datée par Wiart ; le corps même de la lettre est de la main de Mme du Deffand jusqu'à l'astérisque *.

Milord Holdernesse vint nous interrompre, je le maudis. Je me conduis avec ce Milord dans un point de perfection qui vous surprendrait. Je voudrais renverser l'Idole. Voici une remarque que je fais — lorsqu'on a une idée prédominante toutes les autres s'y soumettent ; on ne pense, on ne parle, on n'agit, que par rapport à elle. Voilà tout ce que vous aurez de ma main *.

Paris, le lundi 23 juin 1766.

Dites-moi la vérité ; pouvez-vous lire ce que je griffonne ? Ne dites point oui par politesse et ne dites point non pour m'épargner cette fatigue. Quand je ne dors point, cela m'amuse, mais je désire savoir si l'on me peut lire.

J'attends avec bien de l'impatience votre réponse à ma lettre du 14 et 15. Vous avez l'imagination blessée, vous aurez autant de peine à me reconnaître à présent que vous auriez dû en avoir d'abord à en soupçonner d'autres. Je ne puis me rendre raison de ce qui vous a passé par la tête, je vous dirais bien toutes mes idées, c'est-à-dire toutes celles que vous avez eues, parce que les paroles s'envolent, mais ce qui est écrit reste, et je ne veux point de procès par lettre ; tout ce que je puis vous dire, c'est que je suis corrigée des surprises et des épreuves. Cette petite aventure m'instruit plus que tous les traités de morale.

Je reçois dans ce moment une lettre de la grand'maman, en réponse ; — je suis fort fâchée que Wiart n'ait point tiré copie de ma lettre parce qu'elle n'aurait pas été inutile à la réponse ; il y a aussi la réponse de M. de Guerchy.^ Voilà bien des réponses, et pour qu'il y en ait une de plus, cette lettre-ci n'est pas en réponse à la vôtre, car je n'en ai point reçu le dernier ordinaire, et pour dire pour la cinquième fois le mot réponse vous pourriez m'envoyer celle de la grand'maman ; il me semble qu'il ne vous reste aucune difficulté, car vous voyez par la copie que je vous envoie que Wiart déchiffre fort bien son écriture. Je vous garderai le secret sur la difficulté que vous avez trouvée à la lire, ainsi que sur le désir que vous m'avez marqué que boîte, lettre, et portrait vous eurent été envoyés par moi.

J'admire comme les choses tournent ; le plaisir que j'attendais de tout ce badinage-ci ^ était d'un genre tout différent

^ Ces lettres sont imprimées dans la Correspondance complète de Mme du Deffand avec la Duchesse de Choiseitl, F Abbé Barthélémy et M. Craufurt, publiée par le Marquis de Sainte-Aulaire en 1866 (tome i, pp. 41-6).

* Tout ce qui fait allusion à la tabatière et à la lettre mystérieuse.

de celui qui arrive ; j'aurais parié ma vie que malgré toutes les précautions que j'avais prises pour vous détourner de me deviner, vous ne vous y seriez jamais mépris, et il se trouve que je suis peut-être celle que vous avez été le plus loin de soupçonner. Il en resuite un imbroglio assez divertissant. Il m'a fourni de l'occupation, cela vaut autant et peut-être mieux que si tout était arrivé comme je l'avais désiré et espéré ; aussi pour ce qui me regarde suis-je fort contente, mais par rapport à vous il n'est pas de même, tout plaisir est détruit quand il y a beaucoup à rabattre et à déchoir. Dites-moi, je vous prie, si M. Craufurd vous a parlé dans le temps d'un petit billet que je lui écrivis pour vous empêcher de laisser voir vos soupçons ; enfin je crois m'être conduite avec beaucoup de prudence et que vous n'avez aucun reproche à me faire ; aussi n'y a-t-il rien de fâcheux dans tout ceci.

J'attends demain pour fermer cette lettre.

Ce mardi matin.

Vous trouverez la lettre de la grand'maman charmante ; je suis réellement fâchée que ce ne soit point à elle que vous deviez cette attention. Malgré les éloges très-peu mérités qu'on donne à la lettre de Mme de Sévigné, si elle avait été écrite par cette grand'maman elle aurait été bien meilleure, et je dirais alors comme votre poète Waller disait à Charles II, " La fiction fournit plus que la vérité." ^ Je ne me rengorge point des éloges qu'on fait de cette lettre ; ils me rappellent la fable de l'âne chargé de reliques * ; vous me rappeliez encore une autre fable, quand vous aurez eu la certitude d'où tout cela vient ce sera la montagne qui accouche d'une souris.

J'ai cent mille millions de pensées et ma tête est si brouillée, mon imagination si bridée, que je n'en puis exprimer aucune ; il me semble que tout ceci fait entre nous une nouvelle époque, et qu'il faudra dater nos lettres " de l'ère de Mme de Sévigné."

Mme de Forcalquier est à faire rire, elle est furieuse contre vous, je me moque d'elle, car moi j'en suis fort contente ; n'allez pas croire que je montre aucune de vos lettres ; notre corres-

* " Waller avait fait un éloge funèbre de Cromwell, qui malgré ses défauts, passe pour un chef d'œuvre. Charles II, qu'il avait loué dans une pièce fait exprès, lui reprocha qu'il avait mieux fait pi>ur Ciomwell. Waller répondit : " Sire, nous autres poètes, nous réussissons mieux dans les fictions que dans les vérités." {Dict, Hisi.)

* Fable de la Fontaine, L' âne fartant des reliques (v. 14).

pondance est ignorée, et le bruit qu'elle fait dans ce moment-ci est votre ouvrage et non le mien. J'attends l'arrivée du courrier, je continuerai cette lettre si j'en reçois de vous, sinon je vous dis adieu jusqu'à dimanche.

À 4 heures après midi.

Voilà une lettre ; vous n'êtes donc plus dans l'ignorance ni dans le doute ; vous êtes sûr que c'est Mme de Choiseul. En vérité, je vous en fais mon compliment ! Oh ! cela était bien vraisemblable, mais comme pour constater les faits il faut des pièces justificatives vous trouverez ci-joint une lettre d'elle et de M. de Guerchy. Malheureusement on a jeté au feu une autre lettre ^ d'elle où elle me rendait compte des mesures qu'elle prenait, et des instructions qu'elle donnait à M. de Guerchy, sans s'attendre cependant à aucun succès : c'est-à-dire à pouvoir réussir à vous donner un moment de doute. Oh ! il faut convenir que vous avez passé notre attente. J'attribue ce succès prodigieux beaucoup moins à mon habileté pour tromper qu'à votre facilité à l'être. Si vous avez écrit un remercîment à la grand'maman je ne doute pas un moment qu'elle ne me l'envoie sur-le-champ ; elle ne mettra pas tant de discrétion dans sa correspondance avec vous, que j'entrevois que vous y en voulez mettre, puisque vous persistez à ne point m'envoyer sa lettre sous prétexte qu'elle est difficile à lire. Je ne vous la demande plus, et je vous donne un conseil que vous ne me demandez pas, c'est d'écrire incessamment à la grand'maman sur le ton de gaîté et de plaisanterie ; convenez de votre absurde fatuité, louez-la et pesez plutôt sur ses agréments que sur ses éminentes qualités ; vous jugerez par sa lettre combien j'ai sujet d'être contente d'elle, combien sa façon de penser sur l'amitié est bien différente de la vôtre, et combien elle fait cas de la sensibilité ; ce n'est assurément pas que la sienne ait dû la rendre heureuse.

Pourquoi donc cette affluence de présents, et pourquoi Mme de Jonzac n'est-elle point sur la liste ? Je n'imagine en vérité pas ce que vous pouvez donner à la grand'maman, certainement ce ne doit être qu'une bagatelle ; mais l'esprit ne me fournit jamais rien, il faut que je sois inspirée. S'il me vient quelque

' Cette lettre a été retrouvée ; voyez la Correspondance coviplète de Mme du Deffafid avec la Dttchesse de Choiseul, etc., publiée par le Marquis de Sainte -Aulaire en l866 (tome i, pp. 33-4).

idée entre ci et l'arrivée de M. Selwyn, je vous en ferai part. Un éventail à Mme de Luxembourg sera très-bien, autant à l'Idole, avec qui j'eus l'autre jour une conversation très-gaie et très-comique, mais je n'ai point le style de la narration et puis je suis toute par accès, et actuellement mon état est la sécheresse et l'aridité.

Et Mme de Mirepoix, ne lui enverrez-vous rien ? c'est une débâcle que votre générosité, mais j'y entrevois une politique que j'approuve extrêmement. Vous en avez un peu manqué en divulguant la lettre de Mme de Sévigné, elle va essuyer autant de critiques qu'elle a reçu d'éloges et de louanges ; elle n'aura mérité ni cet excès d'honneur ni cette indignité. J'aurais bien voulu qu'il n'en eût pas couru de copie, je crains tout autant que vous pour le moins le ridicule d'occuper le public. Oh ! j'en fais vœu, je ne chercherai plus à attraper personne, j'y réussis trop bien. Il faut que je vous quitte pour répondre à la grand'maman ; elle sera bien surprise quand je lui manderai que vous êtes toujours dans les mêmes soupçons, et cela la divertira infiniment.

Je me meurs de peur, mon cher tuteur, que votre pupille ne devienne à toutes sortes d'égards votre grand'mère ; vous m'avez laissé prendre un grand avantage, et je vous déclare que je suis dans la volonté d'en profiter.

Je me divertis quand je pense combien vous vous serez reproché d'avoir eu quelque moment l'idée que cette galanterie venait de moi, et combien vous aurez trouvé absurde d'avoir pu l'imaginer. Ah ! mon Dieu ! que cela est drôle !

Ne vous lassez point de me raconter tout ce que vous faites. Le fruit du repas de M. de Newcastle * m'a donné la colique ; des fraises, du melon, de la crème, toutes sortes de fruits glacés ! Oh ! que cela est bon !

Vous me dites sur Monsieur le Duc de Gloucester ' que vous ne doutez pas que cette malheureuse alliance ^ se fera ; cela veut dire ne se fasse ? Eh bien ! pourquoi pas ? ^ D'où vient cela vous fâche-t-il ? Et pourquoi ne vous serait-elle pas utile

• Thomas Pelham-Holles, Duc de Newcastle (1693-1768), jadis premier ministre. 11 donnait de splendides dîners à sa résidence de Claremont dans le Surrey.

' William Henry. Duc de Gloucester (i 743-1805), frère de George III.

• Avec Milady WaUiegrave. (W.)

• Walpole déclare que sa principale raison pour déconseiller ce mariage était que " les obligations de mon propre père envers la famille royale m'interdisaient touie tentative pour placer une fille naturelle de notre maison si près du trône."

puisqu'elle ne serait pas malhonnête ? Vous me direz tout cela quelque jour, cela ne m'ennuiera pas. Vous pouvez être sûr que vous ne m'ennuierez jamais ; pour m'indigner et me mettre en colère je n'en dirai pas de même. Adieu; j'espère que samedi vos yeux seront dessillées, et qu'à votre grande honte vous conviendrez que vous avez été bien absurde, bien imprudent, en un mot, bien bête.

Dites, je vous prie, à M. Craufurd, que s'il n'a pas répondu sur-le-champ à mon billet, il a eu grand tort, et encore plus grand tort s'il ne s'est pas acquitté de ce dont je le chargeais pour vous — qui était de vous empêcher de laisser voir vos soupçons.

Oh ! voici une bien bonne fortune, je retrouve la lettre de la grand'maman que je croyais brûlée, et je vous l'envoie. Je me flatte qu'il ne vous restera plus de doute.

Ce mercredi matin.

Le Maréchal de Noailles i" est mort la nuit du 23 au 24 ; Mme de Gacé ^^ épousera ces jours-ci M. de la Vaupalière, mariage fort au dessous d'elle, mais précédé par une passion de dix ans. Je viens d'écrire à la grand'maman, je vous envoie la copie de ma lettre pour que si vous le jugez à propos, vous preniez mon unisson. J'aimerais bien à prendre le vôtre quand je vous écris, car j'aime votre style à la folie, et je ne sais pas si j'aurai autant de plaisir à vous entendre qu'à vous lire.

N'allez pas prendre cela au pied de la lettre, car je mens.

J'imagine que vous n'avez point mis Mme de Jonzac sur votre catalogue de présents parce que vous comptez lui en faire un de la commission qu'elle vous a donnée ? Quelle folie, mon tuteur, de faire tant de présents ! Mais je suis pour vous comme ce monsieur romain ^^ était pour un des Gracques : si vous mettiez le feu aux quatre coins de Paris ou de Londres je croirais que vous aviez raison ; moi je n'en ai guère de vous sacrifier mon sommeil et de fatiguer Wiart, qui est malade. Adieu, je vous quitte à regret, je me sens en train d'écrire, et hier et avant-hier je ne l'étais point du tout. Je relis ce que je viens de vous écrire.

^^ Adrien-Maurice, Duc de Noailles (167S-1766). Il avait 87 ans, et fut "doyen des Maréchaux de France." Il avait épousé en 1698 Françoise d'Aubigné, fille du frère de Mme de Maintenon. Ses Mhiioires, rédigés par l'Abbé Millot, parurent en 1777.

^^ Née Clermont d'Ani boise, veuve du Comte de Gacé, qui mourut en 1763. Le Marquis de la Vaupalière était officier de la première compagnie des mousquetaires.

^^ C. Blosius de Cumes, ami de Tiberius Gracchus. L'anecdote est rapportée par Plutarque dans la vie de ce dernier, 1—6

N'allez pas appliquer le je mens au goût que j'ai pour votre style, mais à la préférence que je lui donne sur votre retour.

Paris, ce samedi 28 juin 1766.

Ah ! mon cher tuteur, vous avez la tête troublée. Je vous connais bien, j'en suis au désespoir, mais soyez persuadé que vous avez tort ; quand vous auriez écrit à Mme de Choiseul, il n'y aurait pas eu l'ombre de ridicule. Vous deviez être induit à croire que cette plaisanterie était d'elle ; vous en jugerez par sa lettre que je vous ai envoyée ; je vous conseille de lui écrire sur le même ton que ma réponse, et je vous le répète, n'ayez aucune inquiétude. Je serais au désespoir si j'étais l'occasion de vous causer le plus petit chagrin ; on ne parle plus de cela ici, et je puis vous assurer que jamais je ne parle de vous. A l'égard de vos lettres, excepté la moitié d'une (qui est celle où vous me faisiez le récit de la réception de la boîte) que j'ai fait lire à Mme de Jonzac et à Mme de Forcalquier, personne au monde n'en a eu ni n'en aura la moindre connaissance. Je trouverais fort triste qu'une marque d'attention et d'amitié que je me suis plu à vous donner apportât quelque changement dans votre façon de penser et d'agir avec moi ; ce serait un malheur auquel je serais fort sensible, et que je ne pouvais ni prévoir ni craindre.

Je n'insiste point à vous demander la lettre de Mme de Choiseul, je n'en ai plus de curiosité, mais je ne comprends pas comment vous croyez qu'il y ait de la prudence à ne me la pas envoyer ; je suis persuadée qu'elle ne vous dit point de mal de moi, et ce serait la seule raison qui pourrait vous obliger à m'en faire mystère.

À l'égard de la copie de la lettre de Mme de Sévigné — cela m'est indifférent, on peut la critiquer si l'on veut, je ne m'en soucie point, je suis sans prétentions, ou du moins je n'en ai qu'une, qui est qu'on soit bien persuadé que je n'en ai point. Ne parlons plus de tout ceci, oublions-le parfaitement.

Je suis bien aise que vous ayez écrit à ces trois dames ; je serai bien aise aussi que vous envoyiez un éventail à Mme de Luxembourg, un chiffon à l'Idole et à Mme de Mirepoix si vous

LuiTRE 20. — Inédite.

le voulez. Je puis vous assurer que si vous revenez jamais ici, vous y serez reçu très-agréablement, et que notre liaison ne vous causera ni ridicule ni gêne ni embarras. Je démêle très-bien toutes vos pensées et j'aurai soin de prévenir et d'écarter toutes vos inquiétudes ; je connais l'amitié, et je sais à quoi elle engage.

Je vous sais tres-[bon g]ré ^ de l'avis que vous me donnez sur la poste ; le dernier paquet que je vous ai envo3'é est énorme ; nous ne savions pas, Wiart et moi, cette augmentation par feuille.

Je vous déclare que vous aurez très-peu de contentement des oraisons funèbres que vous me demandez ; je ne trouve rien de plus ennu3'eux, surtout celle de l'Evêque ; il soupa hier chez moi. J'avais aussi Milord Holdernesse, j'étais entre lui et Mme de Valentinois, et lui entre moi et Mme de Broglio ; il parla pendant tout le souper à celle-ci, et pendant le souper je ne dis pas quatre paroles. Mme de Luxembourg me traite fort bien, et je m'aperçois que je recueille le fruit de ma bonne conduite. Quand on a une idée prédominante, comme je vous l'ai écrit de ma main, toutes les autres s'}' soumettent et s'arrangent, et l'on n'est heureux ou malheureux que par celle-là.

Je ne sais pas d'où vient le petit Craufurd ne vous a pas montré ma lettre ; apparemment qu'il est comme vous, et qu'il s'est fait une obligation de ne montrer les lettres de personne.

J'en reçus une il y a quelques jours de M. Selwyn, et hier on me remit du thé et un très-bel éventail de sa part ; je ne sais pas d'où vient il me fait des présents ; je vais lui écrire pour l'en remercier.

Puisque vous avez écrit à Mme de Jonzac, vous pouvez bien vous dispenser d'une seconde lettre, mais écrivez sur une feuille détachée quelque chose que je puisse lui montrer ; ne faites cependant que ce que vous voudrez, je n'ai pas cela fort à cœur.

Je n'aime point cette fièvre que vous avez toutes les nuits ; il me prend de temps en temps de grandes inquiétudes de votre santé ; c'est une maudite chose que la séparation. Voilà ce que je trouvai l'autre jour dans une lettre' de Mme de Sévigné : —

" Je ne vous dis point si je désire de vous voir, ni combien je regrette de passer ma vie sans vous ; il semble qu'on en ait une autre où l'on réserve de se voir et de jouir de sa tendresse ; et cependant c'est notre présent et notre tout que nous dissipons, et l'on trouve la mort ; je suis touchée de cette pensée."

* Ici un petit morceau du m^inuscrit a été enlevé. * A Mme de Grignan, 8 avril 167O,

Voilà, mon cher tuteur, comme l'amitié s'exprime, et ces expressions sont cent fois plus tendres, plus naturelles, et plus vraies que celles é'Héloïse, de Madame de la Suze, et des Lettres ■portugaises.

Vous me dites que vous allez vous reposer et que c'est par mon conseil, je ne me souviens plus quel genre de repos je vous ai conseillé, si c'est de ne me plus écrire il ne faut pas m'en dédire. Est-ce cela ? Dites-le moi.

Paris, ce mercredi 9 juillet 1766,

Vous voyez quel est le quantième du mois, et ce n'est qu'à cet instant que je reçois votre lettre du i" et du 3. Vous avez si bien fait par vos leçons, vos préceptes, vos gronderies, et, le pis de tout, par vos ironies, que vous êtes presque parvenu à me rendre fausse, ou pour le moins fort dissimulée : je m'interdis de vous dire ce que je pense ; quand je suis prête à me laisser aller à vous dire quelques douceurs, je crois entendre ces paroles du Seigneur aux trois Marie (à ce que je crois) : Noli me tangere.

Je possède plus l'Évangile qu'Horace. Oh non, je ne pourrai jamais dire mon Horace comme chacun dit ; je ne possède point Horace, je ne connais point Horace ; je sais qu'on l'estime, qu'on le prône, qu'on le vante ; je ne dis pas qu'on ait tort, mais je ne le connais pas.

Vivez, vivez en paix avec votre sainte ; livrez-vous tout entier à votre passion pour elle ; en conséquence, lisez et relisez ses lettres, et jugez si l'amitié ne peut pas faire sentir et dire des choses mille fois plus tendres que tous les romans du monde. Savez-vous ce qui me fâche le plus contre vous aujourd'hui ? c'est que vous ne répondiez point à ce tour mystique que j'avais pris pour vous forcer à me dire ce que je serais bien aise que vous me dissiez ^ : apparemment que vous improuvez cette tournure, car vous m'avez écrit que, quand vous ne répondiez pas à quelque article de mes lettres, c'était une marque d'improbation. Ah ! vous êtes un plaisant personnage ; je

Lettre 21. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ Elle entend parler de la lettre écrite sous le nom de Mme de Sévigné où on l'engage de revenir au plus tôt à Paris. (B.)

vous dirais volontiers comme la capricieuse dans le Philosophe marié ; après avoir fait à son amant l'énumération de tous ses vices, de tous ses ridicules, elle termine ainsi sa longue kyrielle : " Mais, malgré vos défauts, je vous aime à la rage." Ah ! cette citation est d'une petite emportée, mais non pas d'une ennuyeuse héroïne de roman.

Non, non, vous vous trompez très-fort, si vous croyez que j'eusse été fâchée de ne pas réussir à vous attraper ; mais je vais vous citer l'opéra : —

" Les dieux punissent la fierté ; Il n'est point de grandeur que le ciel irrité N'abaisse quand il veut, et ne réduise en poudre."

Vous m'avez rendue poussière ; je vous le pardonne, n'en parlons plus.

Nous n'avons point encore reçu vos présents, et nous les attendons avec une impatience et une curiosité extrêmes. J'ai bien envie que vous m'accordiez une permission, c'est de donner à la grand'maman de votre part un très-bel éventail dont M. Selwj^n m'a fait présent ; si je ne lui donne pas de votre part je lui donnerai de la mienne ; voyez si ce n'est pas généreux de vouloir vous en donner le mérite, surtout dans une circonstance fort propre à refroidir le désir que j'ai que vous soyez du dernier bien avec elle ; cette circonstance est le refus que vous me faites de m'envoyer sa lettre. Je ne puis conclure de ce refus que deux choses, l'une qu'elle vous a fait quelque plaisanterie sur moi que vous ne craignez qui ne me fâche ; ou qu'il n'y ait quelques petites galanteries ou coquetteries qu'une modeste fatuité vous persuade de devoir taire. Cependant j'ai bien envie de donner l'éventail en votre nom.

À l'égard des présents aux Idoles et Archiduchesses, il faut remettre cela à votre retour, c'est-à-dire à la semaine des trois jeudis.

Je fais un jeu en votre absence, dont vous vous moquerez bien, si jamais votts revenez ici ; c'est une grande, mais grandissime, patience, que j'ai commencée le jour de votre départ, et qui ne doit finir que le jour de votre retour, c'est-à-dire qui ne finira jamais : mais laissons cela.

J'ai une chose étonnante à vous dire, et qui le devient cent fois davantage depuis que j'ai reçu votre lettre, parce que vous ne me dites pas un mot de l'affaire dont il s'agit ; voici le fait.

Le Baron d'Holbach ^ a reçu, samedi dernier, une lettre de M. Hume, remplie de plaintes, de fureurs, contre Jean- Jacques : il va faire, dit-il, un pamphlet pour instruire le public de toutes ses atrocités ; je n'ai encore vu personne qui ait lu cette lettre, mais on dit que M. d'Alembert l'a lue ; il en court des extraits par tout Paris. ^ Milord Holdernesse avait reçu une lettre de sa

* Paul-Henri Thiry, Baron d'Holbach (1723-89). Il avait longtemps habité Paris, où sa maison servait de rendez-vous aux Lncydopédistes et autres gens lie lettres.

' La querelle de Rousseau et de Hume est une question d'histoire littéraire. Horace Walpole en a donné deux récils, le premier dans une lettre à Mme du Deffand du 2 juillet 1766 (voyez ci-dessous), le second dans sa Relation des faits touchant à la querelle de David Hume et de Jean-Jacques Kouss,-au, publiée dans ses Œuvres, 1798, tome iv, pp. 249-69.

Voici la lettre d'Horace Walpole, d'après une copie (de la main de Wi.-irt) qui se trouve dans le volume manuscrit de Lettres Choisies qui fut légué par Mme du Deffand à Walpole, et appartient maintenant à Mr. W. R. Parker-Jervis : —

Extrait d'une lettre de Londres 16 juillet 1766

" Mr. Hume qui s'est épuisé en bonté pour Rousseau, avait sollicité Mr. Conway de procurer une pension du Roi pour lui. Le R(ji en accordait une de cent livres sterling, mais vu les hérésies de Rousseau, Sa Majesté souhaitait qu'on en gardât le secret. Mr. Hume en fait l'ouverture à son protégé ; Rousseau reçoit avec beaucoup de reconnaissance cette grâce du Koi, mais demande permission d'écrire à Milord .Maréchal pjur obtenir son consentement, ce seigneur lui ayant négocié une pareille grâce auprès du Roi de Prusse, dont Rousseau n'avait pas voulu.

L'afiaire traîne en longueur; Mr. Hume ne reçoit plus de lettres de Jean-Jacques ; il lui écrit pour le presser de donner réponse à l'oflVe du ministre. Au lieu de répondre à son ami il écrit à Mr. Conway la lettre du monde la moins intelligible, la plus mystérieuse, et qui marquait un désespoir, une amertune — enfin on croyait qu'il allait se pendre; sa tèie, son âme, ses nerfs, disait-il, étaient trop troublés, pour permettre qu'il prît une résolution formelle ; quelque chose lui était arrivé auquel un honnête homme ne devait pas s'attendre. Je disais à Mr. Hume, ' C'est moi assurément qu'il désigne, il sait mes liaisons avec Mr. Conway.' Enfin nous nous donnions la torture pour percer ce mystère ; mais ce qui était plaisant, le même ordinaire, Mr. Hume reçoit une lettre de Mr. Davenport, l'hote de Rousseau, (jui lui marque ([ue jamais il n'avait vu Rousseau plus gai et plus enjoué. Mr. Hume, à la sollicitation de Mr. Conway, presse le personnage de se décider, et en même temps me fait sentir que ce pourrait bien être la condition du secret tjui aurait révolté cette âme trop sensible et délicate ; et me conjure de faire ôter cette stipulation ; je m'y rends et d'autant plus volontiers que l'ayant blessé je voulais lui rendre des services essentiels. Je pousse Mr. Conway, et il me promet de faire des tentatives auprès du Roi pour que la pension soit publitjue.

Pendant que le ministre épie un moment favorable, voici une nouvelle lettre de Rousseau îi Mr. Hume oii il l'accable d'injures, l'appelle le plus noir des hommes, l'assure qu'il le connaît, et qu'il est persuadé (pie Mr. Hume ne l'a traîné en Angleterre que pour le déshonorer, toujours sans assigner la moindre raison, sans avérer l'ombre d'un fait. Enfin il rompt tout commerce avec ce trop tendre ami. Le i)auvre Mr. Hume est au désespoir, il craint un éclat, il ne veut pas être le thème d'une querelle littéraire. Il me dit qu'il veut encore tâcher d'adoucir cette bête féroce, et qu'il veut le prier très-doucement de lui assigner les raisons de celte conduite bizarre et indigne. * Oh ! pour les politesses,' je crie, 'passe; ne répondez pas aux injures, mais, mon bon ami, ne soyez pas trop doux, s'il vous plaît, soyez ferme ; demandez-lui hautement les motifs de ce procédé abominable ; car comptez que si vous le souffrez il publiera que vous avez souscrit à votre propre condamnation.' Mr. Hume me remercie, se rend à mon avis, écrit comme il fallait une lettre modérée mais très-décidée, et somme Rousseau d'alléguer des faits, faute d'être pris pour un calomniateur atroce. En même temps il envoie le duplicata de cette lettre à Mr. Davenport, en le conjurant de presser Jean-Jacques à y répondre. L'affliction, le trouble, le désespoir reviennent sur la scène, les nerfs sont attaqués, on a le plus mauvais visage du monde, et pour cette fois-ci Mr. Davenport ne mande pas que le irisle pliilosophe est on ne peut pas plus gai. Il promet de satisfaire

femme, le même ordinaire, qui lui mandait avoir donné à dîner la veille à M. Hume, et elle ne lui mande point qu'il lui ait dit un mot de Jean- Jacques ; vous ne m'en dites rien non plus, tout cela me paraît incompréhensible. Donnez-moi, je vous prie,

à son devoir et d'expliquer sa conduite. Six ordinaires passent sans qu'on entend parler de lui ; enfin avant hier arrive une brochure manuscrite de dix-sept grandes pa;j;es infolio d'écriture très-petite ! Mais comment vous rendre compte de ce qu'elle contenait ? Des misères, puérilités, des petits soupçons, des mensonges, de la vanité, des méchancetés, des injures, c'est peu dire, l'ingratitude la plus outrée n'a jamais joué un pareil rôle ; faute de faits il impute à Mr. Hume jusqu'à ses regards ; quand il n'a pas reçu de réponse aux lettres qu'il a écrites à ses amis, c'est à Mr. Hume qu'il l'impute ; il va jusqu'à lui dire qu'il ne lui a jamais rendu de services essentiels, qu'il lui a détourné des amis, et que sans Mr. Hume son accueil en Angleterre aurait été de beaucoup plus favorable. Plissant toujours en outre, il rappelle à ce pauvre homme toutes les fois que lui, Rousseau, lui a manqué, c'est-à-dire en ne faisant pas de réponses à ses lettres, mais en s'adressant à d'autres, etc.

Il désigne toutes ces circonstances par c&% xno\.% premier soufflet sur la joue de mon patron; second soufflet sur la jotu Je mon patron, il l'accuse de basses flagorneries à son égard, et en même temps de ne lui avoir pas marqué assez de tendresse. Il lui reproche d'avoir toujours eu sur sa table un volume de La Nouvelle Hiioise sans être capable du sentiment qui devrait le lui faire goûter ; mais passons aux articles capitaux dont tout le reste n'est que l'émanation.

Il se plaint piteusement de ce que quelques semaines après son arrivée, l'empressement du public à son égard se ralentissait ! Ha, voilà le nreud de l'intrigue ! Quand la curiosité du public était satisfaite, quand on avait vu son habit arménien, quand on l'avait regardé comme on regarde un dromadaire, voilà qui était tlni. Il ne peut pas supporter cet oubli. On l'attaque dans les papiers publics ; sans doute ! est-ce que nous n'avons pas des prêtres et des cabales ccjmme il y en a partout? Mais ce qui est plaisant, il en accuse Mr. Hume, lui qui pour les prêtres est encore plus gros hérétique que Rousseau lui-même ; mais non, c'est Mr. Hume qui lui suscite ces ennemis, qui cherche à refroidir le public à son égard ; c'est exactement comme si un homme qui, pour attraper de l'argen:, faisait débarquer un dromadaire à Londres, mît dans les papiers publics que ce n'était qu'un petit chien ordinaire.

Dans l'instant comme le fol orgueil de ce dromadaire se sent indigné de voir tomber sa célébrité, arrive la malheureuse lettre du Roi de Prusse, voilà tous les soupçons éclaircis. Mr. Hume connaît un Mr. Walpole qui est le prête-nom de cette lettre, mais dans laquelle M. Rousseau reconnaît, aussi précisément que s'il l'avait vu écrire, le style de M. d'Alembert, autre ami de Mr. Hume. Rien peut-il être plus clair? Voilà le complot le plus artiticieusement tramé depuis celui de feu Catilina. Ceci s'appelle la démonstration intrinsèque ; voici des preuves extrinsèques et démonstratives.

Un jeune homme qui, par parenthèse, est imbécile et qui loge à la maison où logeait Jean -Jacques, ne lui rend pas le salut toutes les fois qu'il le rencontre sur l'escalier. La femme de la maison, qui est sourde, et qui ne sait pas le français, ne lui parle pas. Un fait plus grave ; Jean-Jacques et Mr. Hume dorment à la première hôtellerie dans la même chambre ; au beau milieu de la nuit, Mr. Hume crie plusieurs fois (on ne sait pas précisément, et comme on est très-scrupuleux sur la vérité, on ne dépose pas si c'était en rêvant ou en veillant), 'Je tiens Jean-Jacques Rousseau.'

Ordinairement rêve-t-on beaucoup dans une langue étrangère ? n'importe; combinez toutes ces misères, qui s'appellent les circonstances — et les circonstances, comme vous savez, apparemment composent les faits — et peut-on douter de la trahison des dits comploteurs, Mr. Hume, M. d'Alembert et Mr. Walpole ? Rien de mieux constaté ; mais à quoi bon, me direz-vous, ce complot ? Comment Mr. Hume trouvait-il son compte en déshonorant un pauvre homme dont il se faisait honneur d'être le conducteur, l'ami, le protecteur? Ma foi, je n'en sais rien. Si vous me demandez, encore, en m'accordant que les mesures étaient bien prises, quelle devait être la réussite, la voici. Mr. Hume ménage si secrètement tous ces affronts à Jean-Jacques, que Jean-Jacques ne peut rien prouver ; or, Jean-Jacques, dont la pénétration est plus qu'humaine, doit s'en apercevoir ; s'il s'en aperçoit il en marquera son indignation ? Eh bien, il le fait, c'est alors le moment de lui procurer une pension. La reçoit-il? Il est donc un infâme, il s'assujettit à des obligations à un homme qui l'a si bien et si mal traité. Ne la reçoit-il pas ? Oh,

tous les éclaircissements possibles sur cette affaire, et une fois pour toutes, ne craignez de moi aucune indiscrétion : je pousse la réserve sur tout ce qui me vient de vous jusqu'à la plus grande puérilité. Je garderais vos secrets, si vous me jugiez digne de m'en confier, et je vous sauverai du ridicule de l'intimité d'une liaison qui pourrait nuire à votre considération, et vous faire éprouver des froideurs de l'Idole et de ses adhérents. Remarquez que je ne vous avais point écrit depuis le 2g, et que cette lettre n'a que quatre pages. Oh ! je ne suis pas incorrigible.

Paris, ce mercredi i6 juillet 1766.

Vous voudriez que je susse anglais, et moi aussi, je vous jure ; non pas anglais quelconque, mais tel que je le nommerais bien ; je serais utile à mon tuteur et je le rendrais fort heureux ; mais le sort a décidé que je ne puis contribuer en rien à son bonheur et que lui il devait faire l'inquiétude, l'occupation, et l'agrément de mes derniers jours. Vous voilà donc dans le moment de la plus grande fermentation,^ j'en suis plus troublée que vous, et si vous ne me mettez pas au fait de ce qui résultera de tout ceci, vous manquerez essentiellement à l'amitié. Je me suis fait lire ce matin cinq ou six pages de M. Hume ; on est confirmé à regarder la faiblesse comme l'état le plus dangereux. Voltaire la définit en disant —

"Tyran qui cède au vice, et détruit la vertu.''

C'est un mal incurable, et qui devrait être étranger à votre nation ; mon Dieu ! mon tuteur, vous me faites frémir, je prie Dieu de tout mon cœur de ne me pas laisser vivre assez de temps pour me laisser voir les inconvénients que vous me faites entrevoir. J'ai bien le pressentiment que je ne vous reverrai jamais,

alors il ne la reçoit pas, je n'en sais plus rien, je ne vois pas comment cela se tournait en mal pour lui. Ei-go, à toute force il devait recevoir la pension, car la pénétration qui devait le servir si bien en découvrant le complot devait fermer les yeux aux conséquences.

Ah Dieu, que de sornettes viens-je vous conter ! Ne faut-il pas décider que cet homme est fou? Un fripon a plus de finesse. Je ne vous demande pas le secret, car toute cette histoire est de notoriété publi(]ue, et ce serait un mystère mal imaginé que de faire semblant que je ne vi>us en aurais pas iiarlé."

Lkttrk 22. — Inédile.

' Cette " fermentation " était la conséquence de la chute du ministère Rockinghani.

mais je le traite souvent de terreur panique ; mais s'il allait survenir un obstacle insurmontable,^ tout serait perdu pour moi ; c'est bien assez de ceux que le hasard peut amener tout naturellement ; enfin détournons mon imagination de ces effroyables idées, vous ne voulez pas être attristé ? Vous aimez voire mie au gai, vous la détestez au triste.. Parlons donc de M. Hume et de Jean- Jacques. Ce Jean- Jacques est un faquin, d'accord, mais s'il n'a pas demandé la pension, si M. Hume l'a sollicitée à son insu, et qu'il n'ait fait d'autre crime que celui de la refuser, cela mérite-t-il toutes les qualifications que M. Hume lui donne dans ses lettres au Baron d'Holbach ? ^ Je ne sais quelle partie prendront ses protectrices, je ne doute pas que l'Idole ne l'abandonne, et que la conduite qu'elle aura dans cette occasion ne devienne un nouveau ra37on de sa gloriole, car pour gloire ce n'est pas le mot propre. A l'égard de la Maréchale,^ elle me parut vendredi dernier très-agitée ; sa gloriole est d'un autre genre ; ne pouvant dominer, elle veut protéger. Elle aime Jean- Jacques et n'aime point M. Hume, mais le Temple, l'Isle-Adam,^ sont nécessaires à son amusement ; elle est combattue. J'en reçus un petit billet hier qui finissait par ces mots, " Je vous aime mieux que toutes les anciennes et les nouvelles." Ces mots n'ont que le son, mais ils marquent que la disposition du moment n'était pas favorable à l'Idole. J'observerai tout ce qui se passera avec beaucoup d'impartialité.

A l'égard de ce qui vous regarde il est impossible que vos péchés, de mortels qu'ils étaient, ne soient devenus véniels ; si vous pouvez me mettre au fait de toutes les circonstances de

* La guerre. (W.)

^ Hume avait écrit au Baron touchant la querelle que lui cherchait Rousseau. Les circonstances (dont Walpole avait probablement informé Mme du Deftand) ayant trait au refus par Rousseau de la pension anglaise, et à son différend avec Hume, sont brièvement résumées dans l'ariicle Hume du Dictionnaire de Biographie Nationale, comme il suit:— '"Le 12 mai Rousseau écrivit à Conway, élevant des difficultés au sujet de la pension. Hume et Conway crurent comprendre qu'il refusait de l'accepter si la restriction du secret n'était pas écartée. Hume en date du l6 juin écrivit à Rousseau disant que la pension lui serait toujours conférée, s'il y donnait son consentement à ces conditions. Rousseau néanmoins écrivit le 23 juin une lettre furieuse à Hume, disant que ses desseins atroces étaient maintenant manifestes, et déclarant que leur correspondance devait cesser. Hume indigné demanda, le 28 juin, une explication. Le 10 juillet Rousseau répondit par une longue lettre avec le détail de ses griefs, dont le plus tangible était une lettre écrite par Horace Walpole, au nom du Roi de Prusse, offrant à Rousseau un asile et tournant en ridicule son désir supposé pour persécution . . . Rousseau décida que la lettre était écrite par d'Alembert, et fut maintenant convaincu que Hume était cmplice . . . Par la suite il suspecta Hume de prendre des libertés avec ses lettres."

* De Luxembourg. (W.)

" L'hôtel et le château du Prince de Conti.

cette querelle, vous me ferez beaucoup de plaisir. Je me flatte que vous n'avez pas besoin que je vous assure de ma discrétion. Jamais, non jamais, votre pupille ne vous donnera le plus petit mécontentement ni ne sera l'occasion du plus léger inconvénient ; c'est un malheur pour vous aussi bien que pour elle des distances, des espaces, et des intervalles qu'il 3^ a entre vous et elle. Cela est vrai, mon tuteur, c'est peut-être la vanité qui me persuade que nous étions faits l'un pour l'autre, et qui me fait trouver plus de rapport entre vous et moi que vous ne convenez qu'il n'y en ait. Il est certain que je n'ai trouvé de vérité qu'en vous ; il ne m'est pas démontré que vous ne puissiez jamais vous tromper, mais je crois fermement que vous ne trompez jamais vos amis.

Je vis hier Milord et Milady George ; il me paraît que tout leur est indifférent, excepté leur campagne, où ils meurent d'envie d'être. Ils me paraissent un peu de vos reliques, cette idée me leur fait rendre quelque culte ; le Milord me paraît le meilleur enfant du monde. Je leur donnerai à souper dimanche prochain ou de dimanche en huit ; j'espère qu'alors votre présent sera arrivé, et suivant ce que vous m'avez dit, qu'il décorera mon fruit. Milord m'a expliqué pourquoi tout ce que vous nous envoyez n'est point encore arrivé, c'est que votre ballot aura été mis avec ceux du Duc de Buccleuch,® et aura été arrêté à la douane de Calais, qu'il aura fallu que M. de Guerchy ait écrit à Calais ; tout cela fait du retardement.

Je dis hier à Mme de Jonzac que votre intention était que la table ainsi que le bougeoir fût un présent et non pas une commission ; vous êtes fort bien avec elle, et vous êtes un rayon de sa gloire, car je ne consentirai point que vous en soyez de gloriole.

Mme de Forcalquier est depuis dix jours à la campagne chez Mme la Comtesse de Toulouse ' ; elle en reviendra demain ; j'en suis bien aise ; mais d'où vient, je vous prie, m'interdisezvous de vous dire tout ce qui me passe par la tête ? Je trouve que cela n'a pas le sens commun ; il y a quantité de choses que j'aurais envie de vous dire et sur lesquelles la honte me retient ; cependant c'est un sentiment que je ne devrais pas avoir avec

' Henry Scott, troisième Duc de Buccleuch (i 746-1 812). Il avait récemment passé quelques mois à Paris après un " tour " en France et en Suisse, avec Adam Smith pour précepteur.

' Mme de Forcalquier avait épousé en premières noces M. le Comte d'Antin, fils de Mme la Comtesse de Toulouse du premier lit. (W.) — Née de Noailles ; veuve d'un des fils légitimés de Louis XIV et de Mme de Montesp-.in. Elle mourut au mois de septembre 1766.

Vous, parce que l'amitié vous rend très-indulgent, mais comme elle ne vous empêche pas de sentir les défauts et les ridicules de vos amis, cela me fait taire. Peut-être quand je vous reverrai (si jamais je vous revois, ce que je ne crois pas) je vous dirai tout.

A propos, savez-vous que depuis huit ou dix jours je suis fort malade ? J'ai un gros rhume, ou plutôt un catarrhe. J'ai gardé le Ht, j'ai fait la plus rigoureuse diète, je suis mieux, mais je tousse encore beaucoup. Toute ma frayeur était de mourir avant de vous avoir revu.

Milady Hervey vous a-t-elle remis l'oraison funèbre du Père Elisée,^ avec une petite brochure de Voltaire ? Je n'y ai pas joint l'oraison funèbre de M. de Lavaur, parce que Mme d'Aiguillon me dit qu'elle l'avait envoyée à IVIilady Hervey.

J'ai lu ces jours-ci une feuille volante assez ancienne et que je ne connaissais pas, qui a pour titre Prédiction tirée d'un ancien manuscrit.^ C'est ranal3'se de l'Héloïse de Jean- Jacques ; cela ne vous déplairait pas ; si vous voulez, je vous l'enverrai.

Savez-vous ce que je voudrais, mon cher tuteur ? Je voudrais avoir vos articles du Monde,^° traduits par vous-même ; les fautes de langue que vous pourriez faire ne font rien, et font même à merveille dans vos lettres ; elles ajoutent encore au naturel de votre style. Adieu, mon cher tuteur, il ne faut pas vous accabler, vous avez bien d'autre emploi à faire de votre temps qu'à lire mes balivernes.

Votre lettre finit par me dire adieu jusqu'à mardi, c'est m'annoncer une lettre pour samedi ; je ne veux point vous dire quelle différence c'est pour moi d'en recevoir ou d'être trompée dans mon attente ; il faut que vous soyez libre et nullement esclave de votre bonté.

* Jean-François Copel (1726-83), dit le Père Elisée, carme, l'un des plus célèbres prédicateurs de l'époque. 11 avait prononcé en mai une oraison funèbre du Roi Stanislas à Nancy.

* Par Charles Borde (1711-81), littérateur, membre de l'Académie des sciences et des belles-lettres à Lyon. La Prédiction avait paru en 1762. Borde avait attaqué, dans deux Discours sur les Avantages des Arts et des Sciences (1752-53)1 le célèbre paradoxe de Rousseau contre la civilisation.

!•* Le "World," périodique hebdomadaire lancé en 1753 par Edward Moore. Tous les collaborateurs excepté Moore étaient des gens du bel-air ; de leur nombre étaient les Lords Lyttleton, Bath, et Chesterfield, Soame Jenyns et Horace Walpole. La publication cessa en 1757, peu avant la mort de Moore. Les essais de Walpole furent réimprimés dans ses Œuvres, 1798, tome i, pp. 146 et ss.

Paris, ce samedi 19 juillet 1766.

Oh ! pour le coup, je suis aujourd'hui très en colère ; j'avais la certitude de recevoir une de vos lettres, vous me l'aviez annoncée, j'attendais avec impatience la suite de vos nouvelles, et il faut attendre jusqu'à mardi ou mercredi. Si je fais la plus petite plainte ou le plus petit reproche tout sera perdu, je vous déplairais mortellement ; ce n'est point ainsi que vous voulez qu'on se conduise avec vous. Oh ! je suis bien mécontente ! Vous êtes une manière de Grand Turc, vous en avez le despotisme, mais en même temps, il faut l'avouer, la magnificence ; et c'est cette seconde qualité qui me force, en dépit que j'en aie, à vous écrire aujourd'hui. Vos présents n'ont été distribués qu'avanthier ; le mien est magnifique, ce sont des vases d'émeraudes ^ ; je vous crois l'héritier d'Aboulensem,^ mais en même temps je vous crois ruiné. Vous serez obligé de renoncer à la France par raison d'économie ; pour moi je vous déclare que je vous prendrais en aversion si jamais vous imaginez à l'avenir de m^ faire aucune galanterie. Mme de Jonzac a reçu son bougeoir, le Président son Lucain ^ ; l'un et l'autre sont charmés.

Mme d'Aiguillon * a envoyé ce matin chez moi ; elle est à Rueil depuis huit jours. On lui a tiré huit palettes de sang pour un grand mal de gorge ; elle se porte bien présentement.

Mme de Forcalquier n'est point encore de retour de Crécy, où elle est depuis près de quinze jours avec Mme la Comtesse de Toulouse.^ Elle m'avait mandé qu'elle reviendrait jeudi dernier, elle arrivera peut-être aujourd'hui.

J'avais beaucoup de choses à vous dire, et je me faisais un plaisir de vous écrire, mais je suis si mécontente que je me tais. J'ai été encore bien malade depuis ma dernière lettre, mais qu'estce que cela vous fait ? Je suis bien sotte, bien vaine, et bien dupe de m'être attendue à plus d'attentions. Si vous êtes bon, c'est d'une bonté à l'anglaise, mêlée de dureté et de sauvagerie.

Lettre 23. — Inédile.

'■ Plateaux de verre couleur d'émeraudes. (W.)

* Telle est la leçon du manuscrit. Mme du Deffand fait allusion probablement à " Aboul-caccm, général musulman, qui fit la guerre à Alexis Comnène ... Ce prince était renommé par ses grandes richesses." {Dict. Hist.)

' Imprimé à Strawberry-Hill. (W.)

■* Duchesse Douairière d'Aiguillon. (W.)

° Dont elle avait en premières noces épousé le Hls, le Comte d'Antin. (W.)

J'aurai demain à souper Milord Holdernesse dont je suis assez contente, et Milord et Milady George. Je compte apprendre par eux les nouvelles que vous n'avez pas daigné m'écrire et qui m'intéressent en dépit du bon sens.

Paris, ce jeudi 24 juillet, à 7 heures du matin.

Je n'ai reçu votre lettre qu'hier au soir, et je n'ai pu vous y répondre qu'aujourd'hui à mon réveil ; il faut que je me dépêche à cause de l'heure de la poste ; j'ai pris le parti d'écrire à Mme Elie de Beaumont ^ que j'avais une relation à lui communiquer, que vous m'en aviez donné l'ordre, et que je lui demandais un rendezvous chez elle ou chez moi. Je lui ferai lire votre histoire, je ne lui en donnerai point de copie, et je m'épargnerai la peine d'en faire l'extrait. Pendant que nous sommes sur cet article, rendez-moi raison, je vous prie, pourquoi M. Hume n'a pas écrit un mot de tout ceci à M. le Prince de Conti et à Mme de Boufflers. Cette Princesse arrive aujourd'hui des eaux de Pougues ; elle envoya hier chez moi me l'apprendre. Elle trouvera chez elle en arrivant un billet où je l'invite à souper pour demain avec les trois générations Luxembourg, ^ les trois Broglio, le Milord Holdernesse, les facétieux Donnezan et d'Albaret. Enfin, votre sainte dirait de moi ce qu'elle disait de Mme de Coulanges, " Que je fais de poudre ! " ^

Si je ne fais pas quelque faute énorme, vous trouverez à votre retour (si retour y a) que je me suis fort relevée. Tout l'honneur

Lettre 24. — Inédite.

^ Femme de l'avocat de ce nom, que rendit célèbre la défense de la famille Calas. Mme de Beaumont était l'auteur d'un roman intitulé Lettres du Marquis de Roselle, dont Horace Walpole faisait grand cas.

* La Maréchale, la Duchesse de Boufflers, et sa fille, depuis Mme de Lauzun. (W.) — Mlle Amélie de Boufilers avait épousé, au mois de janvier 1 766, le Duc de Lauzun. " Madame de Lauzun . . . était une des plus charmantes personnes du monde. Son éducation, son esprit, ses manières, son caractère surtout la faisaient aimer et rechercher de tous. Elle était ordinairement triste, à cause de la conduite de son mari, qui la négligeait." {Nlhiioirc-s de la Baronne d' Oberkirck, éd. iSSn, p. 240.)

^ Mme de Sévigné se plaisait à comparer Mme de Coulanges, toute pénétrée du sentiment de sa propre importance et de l'utilité de son intervention dans les affaires d'autrui, avec la mouche du coche, qui, dans la faille de la Fontaine {Le Coche et la Mouche, vii, 9) —

" pense à tout moment Qu'elle fait aller la machine."

(Voyez la lettre de Mnie de Sévigné à Mme de Grignan, du 23 juin i677i)

en est dû au Grand Turc, au roi de Maroc, en un mot, à mon tuteur. Je suis au désespoir d'être si vieille et d'avoir si peu à jouir de ce qui me convenait autant ; vous étiez justement ce qu'il fallait pour me rendre parfaite. J'ai une sorte de crainte et de respect pour vous qui produit de très-bons effets, et vous rendez mon couchant bien plus beau et plus heureux que n'a été mon midi et mon levant. Voilà trois expositions par où il fallait passer, ne me faites jamais tâter de celle du nord. Vous êtes à faire mourir de rire sur la Duchesse.* Il ne m'est pas entré dans la tête d'avoir de la jalousie d'aucune espèce et d'aucun genre ; votre obstination serait seule capable de m'en faire naître ^ . . . Je suis transportée de joie des bonnes nouvelles que vous m'apprenez. Ai-je mal fait de les mander aux Georges ? Ils ne savaient pas le départ du Temple,^ et je leur ai fait grand plaisir de [le] leur apprendre. Je les vois assez souvent, parce qu'ils me paraissent vous aimer beaucoup. Le Milord est le meilleur homme du monde, la Milady n'est pas si bonne, mais je lui crois de l'esprit. Enfin vous voilà donc tranquille, et vous vous direz dans votre Strawberry-Hill,

"J'ai fait des souverains, et n'ai pas voulu l'être."'

C'est une Providence que j'adore ; si vous pensiez autrement, il faudrait l'approuver, il faudrait même désirer vos succès et renoncer pour jamais à vous.^ Dieu permet que vous soj'ez au rang des philosophes et non pas dans celui des ministres.

Toute ma frayeur c'est de ne pas vivre assez longtemps pour vous revoir, et vous dire tout ce que je ne saurais vous écrire.

Je ne consulte que votre intérêt, ou pour mieux dire votre plaisir et votre satisfaction en étant si charmée de tout ce qui arrive aujourd'hui ; j'entrevois que tout cela peut m'être trèscontraire, et votre Hautesse s'obstine à garder le silence sur ce qu'elle sait bien que j'ai le plus à cœur. Songez du moins à

« De Choiseul. (W.)

^ Ici une ligne et demie environ du manuscrit se trouve enlevée.

• Lord Temple. (W.) — Temple, sur la demande de Pitt, avait reçu l'offre du poste de Premier Lord du Trésor. Il eut deux entrevues avec le Roi, le 15 et le 17 juillet. Suivant Walpole, Temple fit des " demandes extravagantes," cjue le Roi s'empressa de repousser. Alors Temple, dégoûté, (juitta Londres. Durant les négociations il s'était violemment disputé avec Pitt, son beau-ircre.

' Mme du Dcttand fait allusion aux efforts heureux de Walpole en faveur de Conway qui reprit sa charge de secrétaire d'Etat sous le nouveau ministère,

* C'est-à-dire, à vous revoir ici,

vous, mon cher tuteur, et profitez de la situation présente pour assurer votre bonheur à venir. ^ L'opulence, ou du moins une grande aisance en est le plus sûr fondement ; l'économie y supplée ; je sais bien que vous n'en manquez pas, mais je crains que votre penchant pour la générosité ne vous dérange et ne soit l'équivalent du manque d'ordre. L'abîme où je vois que Mme de Mirepoix se précipite me fait horreur ; elle me dit hier que depuis le i" de juillet elle perdait douze cents louis, et vous remarquerez s'il vous plaît qu'elle n'a pas un êcu de fonds de bien. Eh bien ! elle est aussi tranquille, aussi peu embarrassée, que si elle était Montmartel.^" La Borde," ou le Duc de Bedford.^^ C'est le Roi qui gagne une grande partie de sa perte ^^ ; il reprend d'une main ce qu'il lui donne de l'autre ; voilà l'usage qu'elle fait de sa faveur, cela n'est-il pas ineffable ?

Mme de Forcalquier revint hier de chez Madame la Comtesse de Toulouse. Je maniai votre vase ; il m'a paru magnifique, elle en est charmée. A propos, si vous voulez faire un présent à Mme de Luxembourg, en cas que cela ne fût pas trop conséquencieux, c'est-à-dire trop cher, il faudrait lui donner une jatte et un pot de verre vert, qui ne fût pas grand ; elle a été charmée de ce que vous m'avez envoyé.

Je conviens que vous avez raison sur la Duchesse, mais malgré toute ma jalousie je veux absolument que vous soyez du dernier bien avec elle ; elle m'a écrit en dernier lieu un volume sur Jean- Jacques, et je lui ai fait une réponse dont j'ai gardé copie pour vous montrer tout cela si jamais je vous revois ; elle déteste ce personnage.

Comme j'ai commencé la cinquième page il me reste de la place pour vous transcrire les lettres du Roi de Pologne ^* aux trois BrogHo en leur envoyant le diplôme de la nomination de l'Êvêque de Noyon au cardinalat ; vous me direz laquelle des trois vous aimez le mieux : —

* C'est-à-dire, de baser ses revenus (qui provennient de sinécures politiques), de telle façon que des ministres hostiles ne purent mettre obstacle à leur paiement.

*" Jean Paris de Montmartel (1690-1766), le plus jeune des quatre frères de ce nom, qui jouèrent un rôle important dans l'histoire financière de la première moitié du xviii« siècle. Montmartel fut banquier de la cour.

^^ Jean-Joseph, Marquis de la Borde (1724-94), banquier de la cour ('759).

^^ John Russell, quatrième Duc de Bedford (17 10-71), un des plus riches gentilshommes anglais. Il avait été ambassadeur à Paris en 1762, et était sans doutç personellement connu de Mme du Deffand.

^^ Elle jouait très-souvent avec le Roi. (W.)

^* Stanislas Augustus Poniatowski, élu en i,'64.

Du Roi de Pologne au Maréchal de Broglio

Warsovie, 28 juin 1766, M. le Maréchal Duc de Broglio,

Ce que j'envoie aujourd'hui à M. l'Évêque de Noyon votre frère, fait ma réponse à votre lettre du 18 mai. Je pense que ses vœux seront entièrement remplis quand il égalera dans son état la célébrité que les armes vous ont donnée. Je suis véritablement satisfait de trouver cette occasion de vous témoigner l'estime particulière avec laquelle je suis, M. le Maréchal Duc de Broglio,

votre afFectionné

(signé) Stanislas Auguste, Roi.

Au Comte M. le Comte de Broglio,

J'ignorais jusqu'ici combien la vengeance est douce. Vos remercîments, votre lettre du 20 mai, et surtout la mention que vous m'y faites de votre ambassade en Pologne, me l'apprennent. Jouissez, Monsieur, de cette nouvelle distinction de votre famille avec autant de plaisir que j'en ai à la lui accorder.

Je souhaite que vous ne vous croyez plus jamais en devoir d'agir contre celui qui se plaît à vous dire, que malgré tout ce qui s'est passé, il n'a jamais cessé de vous porter toute l'estime qui vous est due. Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait, M. le Comte de Broglio, en sa sainte et digne garde.

Stanislas, Roi.

A FÉvêçîte

M. l'Évêque Comte de Noyon, les incluses vous assurent auprès du saint siège la promotion au cardinalat que mon prédécesseur vous avait promise. J'aime à faire une chose que je sais être agréable au Roi Très-Chrétien et qui décore un homme dont le mérite promet si bien de ne point déparer le nom. Je prie Dieu qu'il vous ait, M. l'Évêque Comte de Noyon, en sa sainte et digne garde.

Signé, Stanislas Auguste, Roi.

Adieu, mon tuteur, croyez-vous qu'il arrive un jour où Wiart ouvrira ma porte et dira " M. Walpole ? "

Paris, ce 30 juillet, 1766.

Je croyais tous ces jours-ci que je vous écrirais aujourd'hui un volume, je viens de relire votre lettre d'hier, elle me fait perdre la parole. Je vous vois au milieu d'un grand tourbillon, tout comme l'archevêque ou le pape que l'on montre dans nos

Lettre 25,— Inédite.

lanternes magiques, qui sont tiraillés par deux diables, l'un le veut entraîner à droite, l'autre à gauche. Enfin je vous vois si rempli, si affecté, si occupé, que vous ne pouvez regarder mes lettres que comme une importunité, et la peine d'y répondre comme un égard insupportable. Tout ce que je me proposais de vous mander vous paraîtrait des puérilités bien plates et bien froides. Ah ! mon Dieu, qu'est-ce que doit être pour vous la cellule de Saint-Joseph et son habitante ? Comment me suisje persuadée que j'occupais un coin dans votre tête ? Votre dernier voyage à Paris n'était-il pas en conséquence de quelque projet, politique ou autre ? ^ Ce ne peut-être que de pareilles raisons qui vous ramèneraient ici, tout ne peut-il pas être changé ? Pourquoi ai-je eu la tête si verte et me suis-je laissée aller à croire tout ce que je désirais sans qu'il y eût l'ombre de vraisemblance ? Quand toutes vos affaires seront finies et que vous aurez eu tous les succès que je désire bien sincèrement, il faudra jouir de votre ouvrage et ensuite de votre Strawberry-Hill. Votre chère Madame deviendra Madame tout à fait, vous n'aurez plus de pupille, je n'aurai plus de tuteur, et il n'y aura de différence dans mon état présent à mon état passé que d'avoir fait une connaissance qui m'a causé quelques moments de plaisir, qui me causera des regrets et augmentera mes ennuis et mon dégoût pour la vie. Mais parlons de M. Pitt. Je ne sais plus où j'en suis, ni quel jugement je dois porter ; vous en êtes content, mais le serez-vous toujours ? Pouvez-vous balancer entre les deux secrétaires d'Ëtat ? Pour moi, je suis toute décidée. Je vis hier un Écossais que Milord Holdernesse m'a amené ; il ne vous connaît pas ; il s'appelle Kinsington ^ ou à peu près. Il avait reçu une lettre du 25 où on lui mandait les nouvelles que voici : —

" Monsieur le Duc de Grafton premier commissaire de la trésorerie ; M. Pitt garde du sceau privé de la Grande Bretagne ; Milord Shelborn^ et Mon-

^ La visite de Walpole en France fut due en grande partie à une brouille survenue entre lui et son cousin et ami Conway, Walpole, auquel Conway avait des obligations tant politiques que privées, espérait que son cousin, en devenant ministre, lui aurait obtenu un privilège très-convoité, nommément l'établissement de son revenu (qui provenait de sinécures) sur une base indépendante des changements politiques. Walpole avait néanmoins rempli avec trop de succès le rôle d'ami désintéressé. Conway déploya beaucoup de zèle en faveur de son propre frère et des parents de sa femme, mais n'offrit pas de rendre service à Walpole.

- Jenkinson. (W.) — Charles Jenkinson (1727-1808), plus tard Baron Hawkesbury (1786), et Comte de Liverpool (1796). Il fut Lord de l'Amirauté dans le ministère Grafton.

^ William Petty, deuxième Comte de Shelburne (1737-1805), ensuite Marquis de Lansdowne (1784); premier ministre (1782-83). Il fut un des hommes les mieux détestés de son temps.

sieur le Général Conway secrétaires d'État ; Milord Northington, chancelier actuel, président du conseil ; Milord Candhen * grand chancelier ; M. Makinsen'^ garde du sceau privé pour l'Ecosse; Milord Egmont, Milord Hersford * et M. Jorskenson ' gardent leurs emplois ; M. Pitt sera fait pair." *

Voilà ses nouvelles ; je ne les crus pas parce que je ne crois qu'en vous. Quand j'aurai reçu celle ^ qui m'apprendra que toutes vos affaires sont finies, que votre dîner ne sera plus préparé inutilement à Strawberry-Hill, que vous y serez établi entre vos poules, vos oiseaux, votre sourde et votre comédienne, que vous aurez repris votre grand papier — car celui-ci est pour moi la diagonale i° dont Mme de Staal parle dans ses Mémoires ; quand, dis-je, j'aurai reçu une lettre écrite dans votre plein repos, je jugerai de vos dispositions et de l'intérêt que vous prendrez à toutes les puérilités que j'ai à vous raconter.

Oh ! je suis bien de votre avis ; la vertu n'existe que dans les bonnes têtes, et quand elles ne sont point troublées par les passions ; elles ne peuvent jamais s'écarter de la vérité ni de la justice. La vôtre est bonne et très-bonne, et je suis persuadée que vous donnez de très-bons conseils, je ne sais d'où vient vous vous bornez à cela. Je ne saurais m'en affliger, car si cela était autrement, le faible rayon d'espérance qui me reste serait absolument perdu.

Vous me ferez un très-grand plaisir de ne me laisser rien ignorer de tout ce qui se passe, j'y prends un intérêt très-vif ; je ne le confie qu'à vous, car soyez persuadé que je crains aussi bien que vous toute espèce de ridicule.

* Camden. (W.)

^ Mackensie. (W.) — L'honorable James Stuart-Mackenzie, frère de Lord Bute. Mackenzie avait été ministre à Turin, fuis servant de canal aux communications entre Lord Bule et le Duc de Choiseul, il joua un rôle important, quoique secret, dans les négociations antérieures au traité de l'aris P763), Il avait épousé une sœur de Lady Mary Coke, familière à tous les lecteurs des Lettres de Walpoie.

* Francis Seymour-Conway, premier Comte (puis Marquis) de Ilertford (1718-94). Lord Ilertford, cousin-germain d'Horace Walpoie et frère du Général Conway, était alors Vice-Roi d'Irlande.

' Jenkinson. (W.)

* Pitt fut élevé à la pairie le 4 août 1766 avec le titre de Comte de Chatham. Le ministère fut formé par Pitt, mais sa santé l'obligea bientôt à céder à Grafton la direction des affaires.

* Telle est la leçon du manuscrit.

^^ " M. de Rey . . me témoignait toujours beaucoup d'attachement. Je découvris pourtant, . . . quelque diminution de ses sentiments. J'allais souvent voir Mlles d'Epinay . . . Comme elles demeuraient fort près de mon couvent, je m'en retournais ordinairement à pied ; et il ne manquait pas de me donner la main pour me conduire jusque chez moi. Il y avait une grande place à passer ; et, dans les commencements de notre connaissance, il prenait son chemin par les côtés de cette place. Je vis alors qu'il la traversait par le milieu : d'où je jugeai que son amour était au moins diminué de la différence de la diagonale aux deux côtés du carré."

L'Idole a écrit au Paysan ^^ (car ce paysan sera toujours paysan pour moi) la plus belle lettre du monde ; on me fait espérer de la déterminer à me la faire voir ; je m'imagine qu'elle est du stj'le tel que celui de Cornélie, de Sémiramis, de Débora ; c'est-à-dire sublime, majestueuse, pleine de grands principes, d'héroïsme, de roman, etc., etc. Tout ce qu'on voit ici, tout ce qu'on y entend, est épouvantable ; ce ne sont que des airs, des sottises, des absurdités. Je me faisais un grand plaisir de causer de tout cela avec vous, mais je ne m'en permets plus l'espérance et je m'en interdis le désir. Je me livre de bonne grâce à l'insipidité et à l'ennui. Pourquoi prétendrais-je à autre chose ?

Mon catarrhe est passé et ma santé est comme à l'ordinaire.

Je pourrais bien suivre votre exemple, et prendre de plus petit papier. Je l'avais bien prévu qu'une certaine époque deviendrait entre vous et moi (de votre côté s'entend), l'époque d'un changement ; ce n'est pas ma faute, je ne pouvais pas le prévoir. ^^

Vous me manderez quand vous serez en état et en humeur d'écouter toutes sortes de puérilités. Adieu.

Ce mardi, 5 août 1766.

J'ai reçu votre lettre du 31 juillet, sans numéro, papier nouveau format. Toutes ces remarques ne signifient rien, si ce n'est que quand on n'a rien à faire ni à penser, on s'occupe de choses puériles.

En vérité, j'aurais grand tort de ne pas profiter de toutes vos leçons et de persister dans l'erreur de croire à l'amitié, et de la regarder comme un bien ; non, non, j'abjure mes erreurs, et je suis absolument persuadée que, de toutes les illusions, c'est la plus dangereuse. Vous qui êtes l'apôtre de cette sage doctrine, recevez mes serments et les vœux que je fais de ne jamais aimer, ni prétendre à être aimée de personne ; mais dites-moi s'il est permis, sans trahir cet engagement, de désirer le retour de ceux dont la société est agréable ; si l'on peut souhaiter de recevoir souvent de leurs nouvelles, et si ce n'est pas manquer de vertu,

*^ Mr. Hume. (W.) i^ C'est la leçon du manuscrit ; faudrait-il lire "prévenir"?

Lettre 26. — L'original de cette lettre ne figure pas actuellement dans le corps du manuscrit, ayant été donné par Miss Berry au Marquis de Sainte-Aulaire, qui l'imprima le premier dans sa Correspondance inédite de Mme du Deffand (Paris, 1859 ; tome i, pp. 4C>-j) ; la lettre fut ensuite comprise par le même éditeur dans sa Correspondance complète de Mme du Deffand avec la Duchesse de Choiseul, F Abbé Barthélémy et M. Craufurt (Paris, 1866, tome i, pp. 61-6.) (Voyez notre Jntroduction, 1. § 2.)

de bon sens et de conduite de s'intéresser à eux et de le leur laisser connaître ? J'attends sur cela des éclaircissements. Je ne puis douter de votre vérité, vous m'en donnez trop de preuves ; expliquez-vous donc sans ménagement.

Ce mercredi 6.

' De tous les articles de votre lettre, celui qui me frappa le plus hier, ce furent vos moralités sur l'amitié ; il me fut impossible de n'y pas répondre sur-le-champ. Je fus interrompue par M. et Mme de Beauvau, qui vinrent me prendre pour me mener souper avec eux à la campagne, chez la bonne Duchesse de Saint-Pierre^ ; j'en suis revenue de bonne heure ; je n'ai pas fermé l'œil de la nuit. J'ai réveillé Wiart plus tôt qu'à l'ordinaire pour reprendre ma lettre, et, auparavant, me faire relire la vôtre ; j'en suis plus contente ce matin que je ne le fus hier ; l'article de l'amitié me choque moins ; je trouve que le résultat est de dire : Soyons amis sans amitié. Eh bien, soit, j'y consens ; peut-être cela est-il fort agréable, faisons-en vite l'expérience, et pour cela hâtez-vous de revenir incessamment. Dans le fond, vous n'avez qu'une comédienne, une sourde, et des poules à quitter ; il est vrai que vous n'aurez qu'une aveugle et maint oison à trouver ; mais je vous promets que l'aveugle aura bien des questions à vous faire et bien des choses à vous raconter. Je ne sais que vous dire sur votre ministère ; vous m'avez si peu entretenue de poHtique, que si d'autres ne m'avaient instruite, tout ce qui se passe chez vous me serait moins intelligible que ce qui se passe à la Chine ; on m'a un peu mise au fait du caractère de Monsieur le Comte ; et pour ce certain vivant,^ ami de la morte, je crois que je le connais parfaitement ; je suis contente de ce qu'il est resté, mais je ne le suis pas de ce qu'il ne s'oppose pas à votre philosophie,^ Tous vos sentiments sont beaux et louables ; mais si j'étais à sa place, j'empêcherais bien que vous en fissiez usage, et je ne réglerais pas ma conduite sur votre modération et votre désintéressement. Oh ! pour Milord,* vous ne pouviez pas le conserver, c'est le cri public. Il me paraît que le frère

^ Marguerite-Thérèse Colbert (1682-1769), troisième fille de Charles Colbert, Marquis de Croissy et de Torcy (1629-96) ; elle épousa (en 1701) Louis de Clermont d'Amboise, Marquis de Reiiel, qui mourut en 1702, et en secondes noces (en 1704) François-Marie Spinola, Duc de Saint-Pierre, qui mourut en 1727. Par son premier mariage elle était mère du Marquis Jcan-Haptiste-Louis de Clermont d'Amboise (1702-61), qui fut le premier mari de Mme de Beauvau.

^ Apparemment Conway, qui était resté dans le ministère comme secrétaire d'Etat.

' Walpole négligeait d'obtenir l'établissement de ses revenus sur une base solide.

* Le Duc de Richmond.

et la belle-sœur ^ ne sont pas contents. Est-ce que vous ne détestez pas le peuple ? Depuis la Loi Agraria jusqu'à votre Monument, vos lampions et votre étendard noir/ sa joie, sa tristesse, ses applaudissements, ses murmures, tout m'est odieux ! Mais je retourne sur mes pas pour vous parler de vous. Vous dites que votre fortune, loin d'augmenter, souffrira des diminutions. J'en ai grand'peur ! Point de liberté sans aisance, mettez- vous cela dans la tête. Si votre économie va tomber sur vos voyages en France, je serai désolée. Mais écoutez ceci sans vous fâcher.

J'ai, comme vous savez, un petit logement chez moi, peu digne du fils de Robert Walpole, mais dont peut se contenter le philosophe Horace ; s'il y trouvait ses commodités, il pourrait l'occuper sans encourir le moindre ridicule ; il peut consulter les gens sensés, et, en attendant, être persuadé que ce n'est point mon intérêt particulier qui m'engage à le lui offrir. Tout de bon, mon tuteur, vous ne pourriez pas mieux faire que de le prendre ; vous seriez près de moi ou à cent lieues de moi si vous l'aimiez mieux. Cela ne vous engagerait à aucun soin ni à aucune assiduité ; nous renouvellerions nos serments contre l'amitié ; il faudrait même alors rendre plus de culte à l'Idole ; car qui est-ce qui en pourrait être choqué si ce n'était elle ? Pont-de-Veyle, qui approuve et conseille cet arrangement, prétend que l'Idole même n'y trouverait rien à redire ; faites-y vos réflexions.

Où prenez-vous que je ne condamne pas extrêmement Jean- Jacques ? Je l'ai toujours si méprisé, que ce dernier trait ne m'a point surprise ; c'est un coquin, c'est un fou. Mais je n'estime guère le Paysan. Sa réserve sur l'Idole ne me surprend pas, on lui aura imposé le silence. On veut mettre une grande discrétion et une grande modération dans cette affaire. Le parti dont il résultera le plus de célébrité est celui qu'on prendra. Le Paysan est un plus grand personnage que l'Arménien. L'Arménien sera abandonné, mais le Paysan a eu le tort de ne pas écrire d'abord.' On a été mécontente, on veut le lui faire sentir. Je voudrais que vous pussiez tirer de lui la confidence de la lettre que l'Idole lui a écrite. C'est, ce dit-on, un chef-d'œuvre.

' Lord et Lady George Lennox.

• La Cilé de Londres avait eu l'intention de célébrer le retour de Pitt au pouvoir ; entre autres signes de réjouissance, des lampes avaient été placées pour illuminer le Monument, Mais à la nouvelle qu'il acceptait la pairie, toute démonstration en son honneur fut contremandée.

' Une lettre à Mme de Boufflers, pour lui faire le récit de sa querelle avec Rousseau.

Madame la Maréchale de Luxembourg m'avait promis d'engager l'Idole à me la faire voir ; j'étais alors fort en faveur ; mais cette faveur ne subsiste plus, elle me sera peut-être revenue quand vous recevrez cette lettre.

La grand'maman est de retour d'hier matin. Ma faveur auprès d'elle est plus étabUe ; elle soupera chez moi vendredi, et comme le souper était an^angé sans prévoir qu'elle dût y être, elle trouvera une compagnie qui ne lui conviendra guère, entre autres l'Idole et l'Archevêque de Toulouse.

J'aurai bien des choses à vous conter quand je vous verrai ; il se pourrait bien qu'elles ne vous intéressassent guère, mais ce seront mes galeries ^ de mon Strawberry-Hill.

Vous avez porté le même jugement que moi des lettres,^ cela m'a fait un plaisir extrême. Je me crois un génie quand je me trouve d'accord avec vous. Ce Prince Geoffrin ^° est excellent.

Assurément le ciel est témoin que je ne vous aime pas ; mais je ne puis m'empêcher de vous trouver fort aimable.

Mon avis est que vous attendiez votre arrivée ici pour donner un pot à la Maréchale de Luxembourg, Je ne vois nulle nécessité de faire un présent à l'Idole : de la fumée, de la fumée, voilà tout ce qu'il lui faut !

J'ai bien envie de vous faire lire un mémoire de La Chalotais ^^ ; il est très-rare, extrêmement défendu, mais je fais des intrigues pour l'avoir.

Je suis chargée par M. de Beauvau de vous prier de m 'envoyer pour lui de la poudre fébrifuge, qui est, je crois, du Docteur James " ; il y en a de deux sortes, l'une est douce et l'autre violente. Il en faut pour un louis de chaque façon.

* La Galerie de Slrawberry-Hill fut construite en 1760 et 1761. Elle renfermait les meilleurs tal)leaux de Walpole, outre le fameux aigle romain.

* Les lettres du Roi de Pologne. (Voyez la lettre 24.)

'" Potiiatowski, Roi de Pologne, ainsi nommé jwr Mme du Deffand, en raison de l'intimité (]ui existait entre lui et Mme Cieoffrin. Cette dernière, qui l'avait sauvé à Paris de la prison pour dettes, ]'ap)ielait " mon fils. '

" " Louis -René de Caradeuc de la Chalotais, magistrat, économiste, né à Rennes le 6 mars 1701, y mourut le 12 juillet 1785. Pmcureur-général au parlement de Bretagne, il contribua puissamment par un de ses écrits à l'expulsion des jésuites, et s'attira par ses sarcasmes la haine du Duc d'Aiguillon, gouverneur de Bretagne, qui ourdit une intrigue à la suite de laquelle La Chalotais, son fils, et quatre conseillers du parlement de Rennes furent arrêtés comme coupables d'attentat contre le pouvoir royal (U novemh)re 1765). Leur procès, qui causa en France une émotion profonde, s'instruisit devant des commissaires, mais il traîna en longueur et finit par être évoqué au conseil du Roi qui, tout en reconnaissant l'innocence des accusés, les exila. Ils ne furent réintégrés dans leurs fonctions qu'après la mort de Louis XV." (L. L. )

^* Dr. Robert James (1705-76). Les pouclres du Dr. James (il les avait fait breveter) étaient très en vogue. Horace Walpole déclarait qu'il prendrait de ces poudres si la maison brûlait !

Vous vous trompez lourdement, si vous croyez Voltaire l'auteur de l'analyse du roman d'Héloïse ; l'auteur est un homme de Bordeaux, ami de M. de Secondât. ^^ A propos de Voltaire, il a fait demander au roi de Prusse s'il consentirait à lui accorder un asile à Wesel, en cas qu'il fût contraint de quitter sa demeure. Ce que Sa Majesté lui a accordé tres-agréablement.

Adieu ; je compte pouvoir à l'avenir vous apprendre des nouvelles de votre cour et de votre ministère. J'ai fait une nouvelle connaissance,^^ qui est un favori de Milord Bute, et le plus intime ami de Milord Holdernesse. Je ne doute pas que ce Milord ne fasse des tentatives pour venir à la place de Milord Rochford,"^ qu'on prétend qui ne se soucie guère de l'ambassade.

Ecrivez-moi, je vous prie, au moins une fois la semaine.

Mandez-moi si M. Craufurd est en Ecosse. On croit qu'on apprendra par la première nouvelle de Rome la mort du Chevalier Macdonald.^*

[De Paris, ce i8 août ij66.

Il y avait ce jour -là un souper chez le Duc de Villars, où était la Duchesse de Gramont, et Mmes de Mirepoix et de Beauvau. Ces deux dernières vinrent chez moi après souper. La Maréchale de Mirepoix se pique d'une grande passion pour la grand'maman. J'eus le plaisir de voir l'Idole hors de son piédestal, et elle n'est pas bien grande quand elle n'est pas exhaussée ; aussi ne fut-elle point distinguée. Vos émeraudes eurent un grand succès ; cela fournit une occasion toute simple de parler de vous. La grand'maman dit à M. Schuwalof qu'elle n'avait d'autre commission à lui donner pour l'Angleterre que de vous dire qu'elle vous priait de revenir incessamment, et de là elle continua à parler de vous, à louer votre esprit, vos agréments, avec un enthousiasme que je ne me

^* Le fils de Montesquieu.

** M. Jenkinson.

^^ William-Henry Nassau de Zulestein, quatrième Comte de Rochford (1717-81); ambassadeur à Paris, 1766-68.

" Sir James Macdonald {c. 1742-66), huitième Baronnet (1746). de Slate dans l'Ile de Skye. C'était un homme très-accompli, bien connu dans les cercles littéraires de l'époque.

Lettre 27. — Inédite. Cette lettre est évidemment incomplète. La date et les trois premiers mots sont de la main d'Horace Walpole. " Ce 18 août " devrait être, semble-t-il, " ce 12 août." puisque dans la seconde partie de la lettre, en date de " ce mercredi 13," Mme du Deffand écrit, *' je vous écrivis hier, etc."

serais pas permis. Elle m'avait précédemment grondée de ce que je lui avais avoué qu'il y avait longtemps que je ne vous avais parlé d'elle. Après souper je fis mettre l'éventail de M. Selw^Ti à la place du sien, et comme elle s'aperçut que c'était Mme de Luxembourg qui faisait cet échange, elle crut d'abord qu'il était d'elle ; quand elle lui eut dit que non, elle se tourna vers moi, et dit, " Ah ! c'est M. Walpole ou ma petite-fille." La répugnance affreuse que vous m'aviez marqué avoir pour lui faire ce petit présent me fit écrier, " Oh ! non ce n'est point M. Walpole, c'est moi, et c'est un présent de M. Selwyn." Enfin, que vous diraije ? je me conduis comme une peinture. J'eus pourtant l'autre jour une petite prise avec l'Idole, mais qui se termina bien. Je viens d'en recevoir tout à l'heure un billet conçu en ces termes : —

" Si Mme d. D. était libre ce soir, on serait ravie qu'elle vînt souper au Temple."

J'ai répondu que le Président était incommodé, que je lui avais promis de lui aller tenir compagnie, que j'avais beaucoup de regret, etc.

Je vous trouve un peu lâche avec vos deux éventails, mais vous êtes sage, il ne m'appartient pas de vous critiquer ; je ne voulais que de la fumée pour elle, vous lui envoyez du vent ; à la bonne heure.

Je vais vous apprendre quelque chose qui m'a bien surprise et qui vous surprendra peut-être aussi. J'ai reçu avant-hier une lettre du Paysan, la plus honnête et la plus tendre ; il s'excuse de sa conduite, il tâche de la justifier ; il me parle de sa querelle, il vous nomme en disant " notre ami M. Walpole," il est jaloux du petit Craufurd, il désire d'être aussi bien avec moi à son retour qu'il l'était à son arrivée en France. Je ne me presserai point de lui faire réponse ; dites-moi quel ton je dois prendre avec lui ; j'attendrai vos conseils et je m'y conformerai.

Vous allez avoir M. Schuwalof. Il m'a demandé mes commissions. Je ne lui en ai donné qu'une, mais je crains bien qu'il ne la fasse pas. Si je peux avoir le mémoire de La Chalotais je vous l'enverrai par lui ; cette affaire intrigue beaucoup deux de nos amies, et je m'y intéresse par rapport à elles. La pauvre petite Mme de Forcalquier est bien triste et bien occupée quelques jours ; le Prince de Lamballe ^ a la petite vérole, il entre ce jour

^ Louis-Alexandre-Joseph-Stanilas, Prince de Lamballe, fils du Duc de Penthièvre, et petit-fils de la Comtesse de Toulouse. Il mourut en 1768, à l'âge de vingt et un ans, use par les débauches.

dans le six. Jusqu'à présent il est sans danger, mais Madame la Comtesse de Toulouse est très-malade ; on croit qu'elle a de l'eau dans la poitrine, et Vernage prétend qu'elle mourra bientôt. Je suis on ne peut pas plus contente de Mme de Forcalquier ; permettez-moi de vous dire sans me gronder qu'elle est le caput mortuum de la grand 'maman et du tuteur, elle est du genre de l'une et de l'autre, mais elle n'en a pas l'élixir.

Votre table est arrivée à Mme de Jonzac en très-bon état ; elle est parfaitement jolie. Je suis fort aise du pot et de la jatte que vous envoyez à Mme de Luxembourg, Il faut brûler des chandelles au diable, mais que ce soit pour jamais la clôture de vos présents. Je veux cependant que vous m'en fassiez encore un, c'est un livre de votre impression. ^ Je voudrais que ce fût le Monde, et que vous marquassiez vos chapitres. J'aimerais que vous voulussiez les traduire, parce que j'aime autant votre mauvais français que le style de Voltaire, Je prie M. de Montagu ^ de vous dire tout ce que je pense de vous, je le fais mon interprète. Pourquoi ne viendrait-il pas en France ? Je lui offre une petite cellule toute meublée, dans le même escalier du logement que je vous propose, et sur lequel je vous demande réponse.

N'en voilà-t-il pas bien long pour aujourd'hui ? Comme cette lettre ne partira que jeudi matin, je pourrai encore y ajouter. Je finis aujourd'hui en vous disant que plus vos lettres seront remplies de riens, plus elles me seront agréables. Je suis trompée si vous n'entendez pas cela, car je ne suis point la dupe de votre stoïcisme.

Ce mercredi 13.

Je vais écrire à M. de Montigny, et comme je suis assurée de son consentiment vous pourrez faire partir votre jatte et votre pot à l'adresse de M. de Trudaine * quand il vous plaira. Il faudra mettre une double adresse à moi pour que cela soit remis exactement à Mme de Luxembourg. Si cela est aussi longtemps en chemin que la table à thé de Mme de Jonzac, cela pourra arriver pour noël,

* L'Imprimerie de Strawberry-Hill, fondée par Walpole en 1757. Le World était pourtant imprimé ailleurs.

^ George Montagu, ami de M. W. (W.) — Montagu et Walpole étaient restés amis intimes depuis leurs années d'Eton, et ils le demeurèrent jusqu'à la dizaine d'années qui précéda la mort de Montagu en 1780. Ils s'éloignèrent l'un de l'autre pour des raisons en partie politiques. Plusieurs des meilleures lettres de Walpole furent adressées à Montagu.

* Voyez la note 28 de la lettre 4.

Je n'avais pas compris que votre ami M. de Montagu ne dût être que quatre j'.urs avec vous,^ et je vous écrivis hier comme ne doutant pas que vous ne pussiez lui dire ce que je vous mandais sur lui. Je n'ai point lu Le Philosophe Ignorant. Je m'en informai hier, et Pont-de-Veyle me dit qu'on ne croyait pas qu'il fût de Voltaire ; je pense de même, puisque vous le trouvez ennuyeux.^ L'article des Quinzes- Vingts ' a sans doute quelque trait à moi,^ et c'est peut-être ce qui vous l'aura fait trouver meilleur.

Je suis étonnée (si tout ce que vous me dites est vrai sur le couvent de Saint-Joseph) que vous ne pensiez pas que les jours, les semaines, et les mois coulent bien rapidement, et que l'on ne trouve pas dans les gens d'un certain âge toutes choses comme on les avait laissées, qu'il n'y a point de temps à perdre si l'on veut les revoir.

Les Beauvau sont dispersés, le mari est à Compiègne,' la femme à Villers-Cotterets,^" à la suite de M. Tronchin,^^ dont elle fait les remèdes. Ils reviendront l'un et l'autre à Paris à la fin de ce mois. On espère que M. de Lamballe sera bientôt hors d'affaire, sa petite vérole est très-bénigne, mais Madame la Comtesse de Toulouse va fort mal. Mme de Forcalquier lui rend des soins infinis ; elle a un très-bon cœur, et tous ses procédés sont honnêtes. Comme elle ne sort point de l'Hôtel de Toulouse, les visites qu'elle me rend sont à une heure après minuit dans le petit cabinet bleu. Elle y vint hier au soir, et les oreilles auraient pu vous tinter. Elle est scandaHsée, et moi affligée, des choses dont je n'ose pas dire le mot ; elle est fort contente de la lettre que vous lui avez écrite, elle ne l'avait point sur elle, mais elle m'en a dit le contenu.

J'ai fait une nouvelle connaissance dont je suis très-satisfaite ;

^ Montagu demeurait à Grcatwortl) dans le Northainptonshire.

' Cet ouvrage était pourtant de Voltaire, et il est compris dans ses œuvres.

' " L'Hospice des Quinzc-\'ingls fut fondé à Paris par Saint Louis, vers 1254, sur un terrain occupe plus lard par les Rues Rohan et Heaujolais, pour quinze-vingts (jcxj) aveugles ; de là son nom. Les b.îtiments, dont la construction avait été confiée au célèbre architecte Eudes de Montreuil, furent achevés vers 1260 . . , En 1779 il fut déplacé et transféré Rue de Charenton." (L. L.)

• Allusion à sa cécité.

• Dans le département de l'Oise ; résidence royale depuis les temps mérovingiens et carlovingiens.

"* Campagne du Duc d'Orléans.

** " Louis Tronchin, célèbre médecin, associé étranger de l'Académie des Sciences, né le 24 mai 1709 à Genève, mort à Paris le 30 novembre 1781. Il avait acquis une immense réputation à Amsterdam et à Genève, quand il fut appelé par le Duc d'Orléans (1766) à Paris, où il eut bien vite la plus riche clientèle; il compta, entre autres, parmi ses amis, Voltaire, Rousseau, Diderot, etc." (L. L.)

c'est de M. de Guerchy. Je le rencontrai samedi dernier à l'Hôtel de Luxembourg ; il ne se mit point à table ni moi non plus, ainsi nous restâmes deux heures presque tête-à-tête, parce que Mme de Luxembourg, que nous avions en tiers, nous quittait à tout moment. Il ne me parla que de vous ; je lui fis cent questions, il satisfit à toutes, je crois qu'il vous aime beaucoup. Je le trouve le meilleur homme du monde ; il me dit qu'il désirait de venir chez moi, et me pria de trouver bon qu'à son retour de Compiègne il me vit souvent. Je lui dis que je voulais aller chez sa femme, ^2 elle est de mes parents. Cela ne m'importe guère, mais ils sont de vos amis.

Savez- vous que j'ai été chez Mme Elie lui rendre sa visite ? Elle m'a promis de me venir lire un roman qui n'est pas encore en état de faire imprimer.

Mme de Forcalquier a traduit votre inscription du portrait de Benoît XIV. ^^ Il est bien singuUer que vous ne m'ayez rien dit de cela, ni de toute autre chose. De quoi parlions-nous donc ? Si contre toute apparence je vous revois jamais, nous aurons matière à parler pour plus d'un an. Si le logement que je vous propose vous convient, il faudrait que je le susse plus tôt que plus tard, parce que j'aurais des mesures à prendre. Je n'ai point de bail avec la personne qui l'occupe, mais il serait de l'honnêteté de l'avertir un ou deux mois d'avance ; il faudra toujours que vous logiez d'abord ailleurs. Enfin je n'aime point à parler de votre retour. Je suis fâchée, je l'avoue, que vous ne m'en disiez rien, mais je crains encore plus que vous ne me disiez ce que je serais fâchée d'entendre ; il y a toujours quelque espérance dans ce

^- Gabrielle-Lydie, troisième fille du Maréchal-Duc d'Harcourt. M. et Mme Guerchy furent singulièrement heureux dans leur vie conjugale. Walpole dans ses Mémoires du Règne de George III remarque combien M. de Guerchy, en sa qualité d'ambassadeur, devait au tact et à la gestion sage de sa femme : — " Elle avait une excellente tète, et le talent de s'instruire dans les caractères, les humeurs, et les liaisons d'Angleterre : l'application constante qu'elle y donnait, et la curiosité qui en était la conséquence nécessaire étaient voilées par sa froideur et sa réserve naturelles. Le soin de leur fortune ne jeta ni discrédit sur son mari, ni même un air d'économie sur sa table. A Paris sa dévotion et le retirement de sa vie domestique avaient^ passé pour des vertus insipides qui prévinrent jusqu'au soupçon de son bon sens." (Ed. de 1894, tome i, pp. 240-41.)

^* Horace Walpole possédait un médaillon en cire de Benoît XIV pour lequel il composa l'inscription suivante : —

" Prospero Lambertini, Évêque de Rome sous le nom de Benoît XIV, qui fut Prince absolu, mais régna sans faire plus de mal qu'un Doge de Venise. Il rendit à la tiare son ancien lustre en pratiquant les seuls arts qui seuls la lui valurent, ses vertus. Aimé des Papistes, estimé des Protestants, Pape sans népotisme, Auteur sans vanité, bref un homme que ni le bel-esprit ni le pouvoir ne purent gâter. Le fils d'un ministre favori, mais tel qu'il n'a jamais courtisé un Prince ni adoré un homme d'Eglise, offre, en libre pays protestant, cet encens mérité au meilleur des Pontifes de Rome. '

qu'on ignore. Je disais hier devant mes femmes que vous étiez à votre campagne et que vous voyiez souvent une vieille comédienne. Tout d'un coup Mlle Couty i* me dit ; " Vous voudriez bien, Madame, être à sa place." Mais votre sourde ? vous ne m'en parlez pas ; M. de Guerchy m'en a beaucoup parlé.

Je vous mandai hier que j'attendrais vos conseils pour répondre à M. Hume. Je change d'avis, et je lui écrirai par cet ordinaireci. La lettre de l'Idole dont je vous ai parlé est le plus bel ouvrage du monde, à ce que m'a dit Mme de Luxembourg. Tâchez d'engager M. Hume à vous la montrer, je n'espère pas que l'Idole veuille me la lire.

Adieu ; je ne suis nullement en train d'écrire ce matin, et vous vous en apercevrez bien.

Paris, ce mardi 19 août 1766.

L'article le plus frappant de votre lettre, est l'ordre que vous me donnez de charger le Colonel Keene ^ de vous porter à son retour à Londres ce que je voudrai vous envoyer. Ce Colonel n'est point encore arrivé ; pour peu qu'il reste deux ou trois mois à Paris, vous recevrez les choses dont je le chargerai en janvier ou février. Vous avez bien raison en vérité de dire que vous n'êtes pas plus curieux qu'un autre, vous pouvez vous piquer de l'être moins que qui que ce soit — mais le ciel en soit béni, vous m'avez fait une fois dans une de vos lettres un très-beau discours sur la Providence ; vous me donnez occasion d'y mettre toute ma confiance. Mais pour passer, non pas de l'histoire à la Bible, mais de la Bible à la fable, je vous dirai que si je n'ai pas épuisé la boîte de Pandore, et si j'ai laissé quelque malheur, aussi y ai-je laissé le seul bien qu'on puisse avoir : l'espérance. Je n'en ai donc sur rien, et surtout sur ce qui vous regarde. Je ne comprends rien à tout ce que vous me dites, je suis comme un enfant qu'on tient par la lisière au dehors d'une fenêtre, je crois toujours que je vais me casser le col. Je ne sais si vous êtes mon ami,

^* Femme de chambre de Mme du Deffand. (W.)

Lettre 28.— Inédite.

^ James Whitshed Keene, plus tard membre du Parlement. Il était parent par alliance de Lord North. Walpole l'appelle " un Irlandais des plus absurdes."

ou si vous ne l'êtes pas, et je vous dirais volontiers le refrain d'une chanson : —

" C'en est trop si c'est badinage, Et trop peu si c'est tout de bon."

Je crois que mes lettres vous ennuient à la mort, que par bonté ou par honnêteté vous vous faites un devoir de m'écrire, et qu'enfin vous tâchez de vous tirer le mieux que vous pouvez du rôle d'ami, qui a bien de l'ennui et des difficultés quand on n'a pas d'amitié. Ce mot amitié vous déchire l'oreille ? Hé bien ! bannissons-le à tout jamais.

Vous êtes bien drôle quand vous dites que vous ne reviendrez que pour moi ; cela peut être, mais vous sentez bien que je ne pourrai le croire que quand vous serez revenu. Vous aimeriez mieux mourir que de me laisser entrevoir quel est le temps où vous avez fixé votre retour ; je sais trop à quel point vous êtes opiniâtre pour n'être pas sûre qu'aucun pouvoir ni humain ni divin ne vous le ferait pas avancer d'un jour, mais cent mille millions de raisons peuvent vous le faire retarder ; vous fûtes annoncé l'année dernière un mois ou six semaines avant votre arrivée. Cela ne me faisait rien alors, et pourquoi diantre cela me fait-il quelque chose aujourd'hui ? Pourquoi se soucie-t-on de voir quelqu'un qui se joue de toutes choses par dessous la jambe ? Je serais bien humiliée de penser comme je fais si je ne voyais pas d'autres personnes que moi tomber aussi dans le même inconvénient, de désirer de vous revoir ; enfin jusqu'à Wiart que vous croyez si malheureux de la peine qu'il prend de se lever de grand matin pour écrire des bêtises sous ma dictée, il a la bonhomie d'être fâché que ce ne soit pas plus souvent ; il est comme ces marquises et ces comtesses de la chanson du Chevalier de Boufïiers, en fait de vos lettres : —

" Car il en aimerait mieux Deux qu'une, Et quatre que deux."

Vous voyez comme vous ensorcelez tout le monde.

Eh bien ! ne voilà-t-il pas près de trois pages d'écriture pour dire des riens, et voilà selon vous une grande perte de temps. Quand vous jugez des lettres que vous écrivez par celles que vous recevez vous ne comprenez pas qu'elles puissent faire le moindre plaisir. Hé bien ! Dieu vous assiste, c'est bien malgré moi si j'ai impatience de vous revoir.

Comment est-ce que vous avez appris depuis si peu de temps le retour de Milord Holdernesse ? Il est parti d'ici à la fin de juin ! Est-ce que vous n'avez pas su que votre prétendu neveu ^ est venu incognito à Soissons voir nos Suisses, et qu'il a reparti sur-le-champ ? On dit que c'était une gageure sur quelque mouvement, quelque disposition de l'exercice.

Le Paysan vous a-t-il dit que je lui avais fait réponse ? L'Idole me traite à merveille, ainsi que l'Altesse, ^ et la Maréchale me comble de caresses. Je dis à tout cela, " Ne veulent-ils pas me tromper ? " Je vous réponds que vous serez très-bien traité par eux, et que l'Idole voudrait bien qu'aucun Anglais ne pût lui échapper. Je lui demandai hier si elle avait reçu réponse de M. Hume ? Elle me dit que oui. " En êtes-vous contente ? Qu'est-ce qu'il dit ? " — " De très-bonnes raisons," me dit-elle, " sur ce qui regarde Jean- Jacques, et il convient de ses torts avec moi." — " Ne verrai-je point tout cela, Madame ? " — " Mais non ; puisqu'il convient de ses torts je ne dois rien dire de ce qui peut les rappeler."

Mais vous, mon tuteur, pourquoi ne me dites-vous rien de ce que vous a dit M. Craufurd ? Est-ce par discrétion, est-ce par nonchalance, est-ce que vous n'avez pas dit un seul mot de moi avec lui ? Je n'ai pas été de même pour vous avec M. de Guerchy. Je trouve, comme vous voyez, toujours quelque occasion de vous quereller ; mais voulez-vous faire une paix durable ? dites-moi avec vérité si vous avez réellement le projet de revenir, et quand ce sera. Prévoyez le chapitre des accidents et surtout de la goutte. N'aimeriez- vous pas mieux si par malheur vous aviez un accès de goutte, qu'il vous prît à Paris oii je vous tiendrais compagnie qu'à Strawberry-Hill ? Une aveugle ne vaut-elle pas mieux dans cette circonstance qu'une sourde ?

Mme Ëlie n'a pas trop répondu à mes politesses ; je n'ai point entendu parler d'elle depuis la visite que je lui ai rendue.

L'idée du dialogue de Voltaire et de Jean- Jacques est excellente ; exécutez-la, et ne dites plus, je vous prie, du mal de votre style. Il n'y en a point de plus naturel, et personne n'a plus que vous le talent de rendre exactement sa pensée et d'en

^ Le Duc de Gloucester. (W. )

* Le Prince de Conti. (VV.) — Louis-François de Bourbon, Prince de Conti (1717- 76) ; il commanda en chef contre l'Autriche en 1744-46 ; mais il perdit par la suite ia faveur de Mme de Pompadour qui l'obligea à se retirer. Ses dernières années se passèrent à opposer le gouvernement.

démêler plus finement toutes les nuances ; et puis vous avez une facilité qui me charme ; vos fautes de langue, loin de nuire, ajoutent au naturel. Mais je vous gâte ; n'allez pas penser que je le craigne ; vous faites trop peu de cas de moi pour cela. En vérité vous avez raison, tous les jours je m'aperçois combien je me trompe, et vous pourriez bien en devenir une nouvelle preuve.

La pauvre petite Mme de Forcalquier acquiert une nouvelle dose de tristesse en ne quittant point Madame la Comtesse de Toulouse, qui se meurt ; Mme d'Aiguillon, en dépit de la Bretagne, du commandant,* du parlement, de La Chalotais, n'est pas moins gaie qu'à l'ordinaire. Nous devons, Mme de Forcalquier et moi, aller souper chez elle à Rueil ; il serait bien agréable que vous fussiez de la partie.

Hier je fus souper à la Plaine de Grenelle, dans une petite maison de bois de Monsieur le Prince de Conti. Nous étions douze, Madame la Comtesse de la Marche ^ y était, cela fut assez gai. Je soupe ce soir chez le Président ; je lui dirai tout ce que vous m'écrivez de lui.

M. de Beauvau est à Compiègne. Je crois que Mme de Beauvau n'a point reçu ses salières. Par qui les avez-vous envoyées ?

Adieu, mon tuteur, je finis, en vous recommandant d'avoir soin de votre santé ; que je jouisse du moins de l'avantage de la différence de nos âges, que je sois à l'abri à tout jamais de la crainte de vous perdre.

Je voudrais bien savoir comment le Paysan et l'Idole sont ensemble. Je soupçonne qu'il y a un grand refroidissement. Si vous êtes content du vivant,^ et que le vivant le soit du Comte de Chatham, votre pupille sera très-contente. M. Selwyn arrivera-t-il bientôt ? Ce pauvre ChevaHer Macdonald ! J'en suis très-affligée.

* Son fils. (W.)— Armand du Plessis-Richelieu, Duc d'Aiguillon (1720-So), gouverneur de Bretagne, qui persécuta La Chalotais. Il devint ministre des affaires étrangères en 1771 à la chute de Choiseul.

"Belle-fille du Prince de Conti. (W.) — Fortunée-Marie d'Esté, fille du Duc de Modène ; elle épousa en 1759 le Comte de la Marche, d'avec lequel elle divorça en 1775.

* Conway apparemmen t. (Voyez la note 2 de la lettre 26.)

[Ce jeudi 27 août 1766.]

Je ne crois pas que ce soit le récitatif de Lulli qui m'est resté dans les oreilles qui soit la cause de mon admiration ; ce récitatif il est vrai est charmant, mais les paroles peuvent s'en passer. Armide, Atys, beaucoup de scènes d'Isis, Thésée, Alceste} me paraissent admirables.

Je trouvai l'autre jour dans mon Journal Encyclopédique un trait qui peut s'appliquer à ce que vous dites des fables de La Fontaine et des tragédies ; les unes sont le langage de la nature, et les autres du délire des hommes. Cela est mieux dit que cela, mais j'estropie tout. Je deviens bien sotte, mon tuteur, et cela empirera bien si vous m'abandonnez ; mais voilà ce que vous ne ferez jamais, j'en suis sûre.

Je crois en effet que mon logement ne vous conviendrait point, les pièces sont trop petites. Mais hélas ! hélas ! on a bien du temps devant soi pour trouver ce qui vous conviendra.

Mandez-moi si M. Hume vous aura parlé de ma réponse, et s'il en a été content. Je voudrais qu'il vous montrât cette lettre qu'on dit être si belle que lui a écrite l'Idole. Cette Idole me traite à merveille, mais cela ne va pas jusqu'au degré des confidences. Elle a reçu vos éventails avec toute la dignité d'une déesse qui reçoit des offrandes.

D'où vient me paraissez-vous si refroidi pour la grand'maman ? Elle est plus charmante que jamais, j'en suis parfaitement contente et ce qui me plaît le plus d'elle c'est l'estime et le goût qu'elle a pour vous. C'est cette maudite méprise ^ qui est cause de ce changement. Vous avez cru être tombé dans un ridicule et vous vous trompez lourdement. Je ne sais point ce qu'on a dit à Londres, mais pour à Paris cela n'a pas fait le plus petit effet. Il était impossible que vous ne fussiez pas induit en erreur par ce que vous disait M. de Guerchy. Si vous aviez écrit à la grand'maman pour la remercier cela l'aurait divertie, et elle aurait été charmée d'avoir à vous répondre. Croyez-moi, mon tuteur, elle pense de vous comme moi, et vous auriez tort d'avoir d'elle la plus petite défiance. C'est dommage que vous ne

Lettre 29. — Inédite. Fragment, daté par Horace Walpole. ^ Tous ces opéras furent composés par Lulli sur des paroles de Quinault. ^ La méprise par lui commise en attribuant à la Duchesse de Choiseul la prétendue lettre de Mme de Sévigné.

veniez pas ici, vous y seriez fêté, aimé, vous en seriez flatté. Et à quoi vous seriez encore plus sensible, j'en suis sûre, c'est que vous me rendriez infiniment heureuse. Mais puisque vous ne pouvez pas venir, puisqu'il faut que je passe de très-tristes jours sans vous voir, soyez au moins exacte à m'écrire. Ne vous embarrassez pas de ce que vous aurez à me dire ; tout me sera égal ; mais mandez-moi ce qui regarde les affaires qui vous intéressent ; on dit que tout dépend de l'union du Comte et du favori ^ ; adieu, adieu.

Ce jeudi 4 septembre 1766.

Lisez cette lettre à différentes reprises ; vous en aurez pour huit jours.

Je ne vous écrivis point hier parce que le facteur arriva trèstard ; j'allais à la campagne, je n'avais pas le temps d'écrire ; de plus, je n'ai pas été fâchée de vous faire voir que je ne croyais pas que ce fût une règle indispensable qu'une lettre toutes les semaines ; ce ne serait point une sujétion pour moi, mais je serais fâchée que c'en fût une pour vous. Le grand papier n'a été qu'une plaisanterie, mes questions sur votre retour qu'une curiosité très-naturelle. Vous l'avez satisfaite, je n'en parlerai plus. Mais de quoi je parlerai beaucoup, c'est de votre santé qui m'inquiète. Ne le trouvez point mauvais, je vous supplie, et donnez-vous la peine et même la contrainte de m'en donner des nouvelles. Je crains que les remèdes chauds ne vous conviennent point et surtout l'usage du vin. Nos principes sont bien différents des vôtres sur la goutte ; on interdit le vin, et on ordonne le lait ; souvent on défend la viande, enfin tout ce qui peut saler le sang. Si vous alliez être malade je serais bien affligée. J'ai le courage nécessaire pour souffrir votre absence et pour rire de vos rigueurs, mais non pas pour résister à l'inquiétude et aux chagrins de vous savoir malade.

J'avais fait copier des couplets,^ je ne voulais plus vous les envoyer, mais cela vaut autant qu'autre chose pour remplir quatre pages. Ils ont été faits à Villers-Cotterets à l'occasion de

' C'est-à-dire Chatham et Bute.

Lettre 30. — Inédite. ^ Voyez V Appendice II.

la fête de Monsieur le Duc d'Orléans ^ ; on s'était imposé la loi de les terminer tous par un proverbe ou par un dicton proverbial. Nous n'avons pas plus d'esprit que cela ; nous sommes fort plats, fort ennuyeux, et il n'arrive chez nous aucun événement ; ce n'est pas comme chez vous, où l'on est toujours en mouvement. Est-ce une chose avantageuse pour Milord Hertford ^ que le changement que vous me dites ?

J'ai reçu une lettre de M. Craufurd ; il me dit, ainsi que vous, que vous ne vous voyez point. Je vous avais demandé s'il vous avait parlé de moi, parce que j'avais quelque curiosité de savoir si ce n'était point lui qui avait engagé le Paysan à m'écrire. Il me mande qu'il va à la campagne chez les Milords Holland,^ Bedford, Tavistock,^ et Ossory, et qu'il viendra à Paris au mois de novembre.

Le Roi a fait plusieurs voyages depuis vendredi qu'il est revenu de Compiègne ; il a couché le vendredi à la Meute, ^ le samedi et le dimanche à Choisy,'' le lundi à Versailles, le mardi à Saint-Ouen chez M. de Soubise ; depuis hier il est à Chantilly ^ dont il partira vendredi pour retourner à Compiègne. Je comptais finir ma lettre à cette page, je vais en insérer une autre parce qu'il me reste encore quelque chose à vous dire.

On me dit hier, mais je ne sais si cela est bien vrai, que Madame la Dauphine allait loger dans les cabinets, en attendant qu'on ajustât son appartement ; matière à penser pour les spéculatifs. Mme de Mirepoix est abîmée par les pertes qu'elle fait au whisk^ ; elle perd depuis le mois de juillet dix-sept ou dix-huit cents louis. Elle n'avait pas un sol mardi pour aller à Saint-Ouen ;

* Louis-Philippe, Duc d'Orléans (1725-85). Il avait été soldat dans sa jeunesse, mais à cette époque il vivait dans la retraite, sans prendre aucun intérêt aux affaires publiiiues. II élait très-occupé par des représentations d'amateurs auxquelles lui-même participait souvent.

* Il avait quitté les fonctions de Vice-Roi d'Irlande pour celles de Grand Écuyer. En novembre 1766 il devint Lord Chambellan.

* Henry Fox, premier Baron Ilolland (1705-74). Lord Holland avait été autrefois le grand rival du vieux l'itt, mais était alors retiré de la vie politique. Il avait un ch.âteau à Winterslowe dans le Wiltshire.

* Francis Russell, Marquis de Tavistock, fils aîné du Duc de Bedford. Il se tua dans une chasse en tombant de cheval en 1767.

* Ou la Muette, "château royal à l'entrée du bois de Boulogne . . . Louis XV la prit pour maison de plaisance et la fît complètement rebâtir en I747-" (L. I.,.)

' Le château de Choisy primitif était une construction de la Grande Mademoiselle. Louis XV, qui l'acheta de la Princesse de Conti, l'augmenta considérablement, et le fit orner de splendides décorations et de peintures par les meilleurs artistes français de son temps.

^ Le château du Prince de Conti.

* " Whisk," c'est-à-dire "whist." Wiart écrivit " houiske," que Walpole corrigea ne " whisk."

elle eut recours à moi. Elle m'envoya demander du thé, et avec toutes ses grâces ordinaires elle m'apprit l'embarras où elle était ; je la satisfis promptement. Elle me fit ensuite plusieurs confidences, dont l'une est le mariage de M. de la Verre ^° avec Mlle de Monconseil,^^ qui se fera les premiers jours d'octobre. Elle avait donné rendez-vous au marchand chez moi et elle y choisit les habits de noce de son neveu, qui était avec elle. Ce mariage souffrira quelque critique ; la demoiselle, qui n'est que simple demoiselle, a seize ans, est parfaitement jolie, fille d'une mère ^^ qui n'est pas en trop bon prédicament pour les mœurs et pour l'intrigue ; c'est la sœur de ce M. de Curzay qui commandait en Corse, et de Mme de Polignac du Palais-Royal, Toute la race n'est pas en grande estime, et la gentillesse de la demoiselle occasionera bien des propos. La nouvelle de ce mariage n'est point encore publique, mais elle ne tardera pas à l'être. Le Prince

*** Fils de la Princesse de Chimay, qui était sœur de Mme de Mirepoix. (W.) — Après son mariage il porta le nom de Prince d'Hénin, et, en raison de sa petite taille, le sobriquet de "nain des princes."

*^ Dans la suite très-connue sous le nom de Princesse d'Hénin. Sa nièce, la Vicomtesse de Noailles, la dépeint de cette façon: — " Mlle de Mauconseil,* fille unique, riche, très-jolie, et passablement enfant gâté, épousa le Prince d'Hénin, fils d'une Beauvau, sœur du père t de ma grandmère . . . Elle fut dame du palais de la Reine, extrêmement à la mode, et resta toute sa vie volontaire, impétueuse, irascible, mais avec tout cela si bonne, si généreuse, si dévouée à ses amis et aux plus nobles sentiments, et puis si spirituelle, et, par suite de son extrême naturel, si parfaitement originale, qu'elle excitait constamment l'affection, l'admiration, et en même temps la gaîté. Sa réputation fut attaquée en deux occasions, d'abord au sujet du Chevalier de Coigny, et ensuite du Marquis de Lally Tollendal. La première de ces médisances fut à peine fondée ; la seconde devint respectable, car il s'ensuivit une amitié dévouée qui dura jusqu'à la mort de ma tante, devenue fort pieuse plusieurs années avant sa fin."

'* La Marquise de Monconseil, connue des lecteurs anglais comme correspondante de Lord Chesterfield. "Belle femme," dit Mme de Noailles, "de beaucoup d'esprit, qui avait épousé un vieux mari, dont j'ai ouï conter qu'il avait été page de Louis XIV ; il en gardait l'immense souvenir d'avoir un jour brûlé la perruque du grand Roi avec son Hanibeau." Horace Walpole, parlant d'elle dans une lettre à Mason du 13 mars 1777. montre quelles conséquences inattendues eut le mariage mentionné par Mme du Deffand : — " Mme de Monconseil était mariée à un officier français, et quand je lui fut recommandé pour la première fois il y a plus de trente ans, sa mère tenait une maison de jeu, et depuis la fille a sans cesse mené des intrigues de tous genres, qui dernièrement, soyez en sûr, ont été politiques . . . Vers la fin du pouvoir du Duc de Choiseul sa maison devint le rendez-vous de tous les ennemis du ministre. J'y ai vu Mme de Mirepoix avec le Maréchal de Richelieu, qu'elle ne pouvait, avant la cabale qui les réunit, souffrir dans la même pièce qu'elle (sauf à la cour), comme il avait tué son premier mari. Elle maria son neveu à la fille de Mme de Monconseil, ce qui amena une dispute entre Mme de Mirepoix et le premier ministre, et fut cause de sa chute ; car, afin de nuire à Mme de Mirepoix, la Princesse de Btauvau, sa belle-.sœur et ennemie, poussa la Duchesse de Gramont à toutes les violences contre Mme du Barry, et le Duc fut assez faible pour lai.sser ces deux femmes le mettre aux prises avec la favourite." {Lettres, tome x, pp. 27-S.)

* Mme de Noailles écrit ainsi, mais Chesterfield (correspondant de la mère de cette dame), Walpole et Mme du Deffand s'accordent tous à l'appeler Mlle de Mopconseil, t Le Prince de Beauvai^ des lettres de Mme du Deffand,

et la Princesse ^^ n'en sont pas fort contents. La Princesse est toujours à Villers-Cotterets, et y restera jusqu'au 15.

J'ai reçu une visite de M. de Guerchy ; je le trouve le meilleur homme du monde. Je lui ai dit tout ce que vous me mandiez de lui et de sa femme ; il vous aime beaucoup.

Les Richmond et les Georges ^* sont à Paris, et passèrent tous chez moi lundi dernier, mais je n'y étais pas. Je compte me faire écrire chez eux aujourd'hui.

J'ai vu le Colonel Keene. Je le croyais bavard, je l'ai trouvé muet. J'ai vu aussi Mme Greville ^^ ; elle passera quinze jours ou trois semaines à Paris, et puis ira à Munich retrouver son mari. Mme de Mirepoix, de qui elle est amie, m'a recommandé d'en avoir soin. Elle soupera chez moi dimanche prochain ; elle vous connaît fort peu.

Madame la Comtesse de Toulouse n'est point encore morte. La pauvre Mme de Forcalquier ne la quitte point, ce qui fait que je ne la vois que comme Nicodème, nos visites sont à une heure après minuit. Je l'aime toujours de plus en plus, non pas parce qu'elle m'aime, mais parce qu'elle ne me hait pas. C'est une triste et honnête femme.

Comme cette lettre ne partira que dimanche, si j'apprends quelque chose je l'ajouterai.

Ce vendredi 27,^' à 10 heures du matin.

Je VOUS demande pardon de mon volume, mais je ne puis pas l'abréger. Je ne dors jamais, mais j'ai encore moins dormi cette nuit qu'à l'ordinaire, je n'ai été occupée que de ce que vous me mandez de votre santé.^^ Mon médecin m'est venu voir tout naturellement sans être appelé. Je lui ai parlé de la goutte dans l'estomac, et je lui ai fait toutes les interrogations que j'ai pu

13 De Beauvau. (W.)

1* Le Duc et la Duchesse de Richmond, et le frère et la belle-sœur du Duc, Lord et Lady George Lennox.

1* Frances, fille de James Macartney, et femme de Fulke Greville, de la famille des Comtes de Warwick, à cette époque envoyé près de certains états allemands. Mrs Greville, qui mourut en I/^ÎÇ, était belle et bien douée. Elle est la " Flora" d'un des premiers poèmes d'Horace Walpole, Lits Bean'és (voyez Œuvres de Lord Orford, I79>*^i tome i, pp. 10-24). Lors de son mariage, qui fut secret, elle fut conduite à l'autel par le jeune Charles Burney, plus tard Dr Burney, l'auteur bien connu de \' Histoire dr la Musique. Burney, alors membre du domestique de Greville, obtint par la suite Mrs Greville pour marraine de sa fille Frances (Fanny), la célèbre bas-bleu. La propre fille de Mrs Greville, Mrs Crewe, fut fameuse tant pour sa beauté que pour ses principes VSThig.

** C'est la leçon du manuscrit de la main de Wiart. Il est impossible que la partie ainsi datée appartienne à une autre lettre, vu qu'elle est écrite sur la même feuille que ce qui précède.

" Walpole souffrait alors d'une forte attaque de goutte. (B.)

imaginer. Il a augmenté mes inquiétudes à un point insupportable. La goutte dans l'estomac n'est point une bagatelle ; les remèdes chauds que l'on vous donne supposent qu'on vous trouve très-faible, et que vous manquez de force pour vous débarrasser par vous-même de cette humeur, qui doit se porter naturellement aux extrémités. Si vous avez eu plusieurs accès de goutte aux pieds, il faut mettre vos jambes dans de l'eau chaude, vous faire saigner au pied ; Vernage en use ainsi pour lui et pour les autres toujours avec succès. On peut aussi se servir de topiques, de la moutarde avec de l'ail pilé et du levain, et appliquer le tout sur le col du pied, parce que la peau de la plante étant plus épaisse, le topique ne réussit pas si bien quand on l'y applique. Au nom de Dieu, mon cher tuteur, prenez de vous un soin extrême, et accordez-moi pour toute grâce de me donner de vos nouvelles tout le plus souvent que vous pourrez. Je vous quitte de tout le reste et je m'engage très-sincèrement à ne vous jamais rien dire qui vous déplaise ou vous tourmente. Portez-vous bien, portezvous bien et puis après pensez et faites tout ce qu'il vous plaira. Si vous ne pouvez pas prendre la peine d'écrire vous-même, faites^moi écrire par un de vos gens, par qui vous voudrez, de vos nouvelles en anglais ; je n'aurai nulle difficulté à le faire traduire ; enfin ayez cette complaisance et je serai parfaitement contente de vous ; mais si vous me laissez dans l'inquiétude vous me rendrez malheureuse et ce n'est sûrement pas votre intention. J'ai de la répugnance à vous parler d'autre chose que de votre santé, parce que je n'ai que cette idée dans la tête. Cependant je vais vous dire un mot sur un article de votre lettre. Tant mieux que l'étranger ^^ soit arrivé ; serait-ce donc un mal si sa présence produisait un événement ? Pourquoi la nièce " n'épouserait-elle pas ? Pourquoi l'oncle 2° en serait-il mécontent ? Ne ferait-il pas mal de le laisser paraître ? Ne suffit-il pas pour satisfaire sa fierté de n'}' pas contribuer ? " Ah ! " dira-t-il, " ce n'est que de la fumée ! " Eh ! mon Dieu ! y a-t-il autre chose dans le monde ? N'est-on pas offusqué de celle des autres, pourquoi n'avoir pas la sienne ? Adieu, je finis, ne me grondez pas.

Ce dimanche 7.

Le Colonel Keene part demain ; il m'a promis de se charger de mon paquet ; cela me donne la liberté de faire un second

»» Le Prince d^Anhalt. (W.) 1» Mme de Waldegrave. (W.)

*» Mr. Walpole. (W.)

lis LETTRE 30—4 SEPTEMBRE 1766

volume. Je viens de faire écrire au commencement de ma lettre que je vous priais de ne la pas lire tout de suite ; ma plus grande crainte est de vous fatiguer. C'est un des inconvénients les plus fâcheux de l'absence, on tombe presque toujours dans l'hors de propos. Si par exemple ma lettre arrive dans le moment où vous avez la tête remplie d'affaires, ou bien que vous avez des douleurs de goutte, vous voilà de mauvaise humeur contre la pupille, vous la trouvez une importune, une rabâcheuse, vous vous repentez de votre condescendance : êtesvous fait pour être la victime de son ennui ? devez-vous lui rendre compte de toutes vos pensées, de tous vos projets ? Et dans votre mauvaise humeur vous lui ordonnez de ne plus tomber dans des répétitions, et pour cela vous lui dites de relire vos lettres. La pupille, qui est soumise comme un enfant qu'elle est, obéit ; elle se fait apporter son petit coffre, elle en tire votre première lettre, datée de Chantilly, elle s'en tient là et n'en veut plus lire d'autres, et elle serait fort tentée de brûler les trois dernières, qui sont d'une sévérité, d'une rigueur, qui rendent le tuteur méconnaissable. Elles m'ont fait faire une fort mauvaise chanson que je vais vous transcrire pour vous punir. Peutêtre ne savez-vous pas l'air, et mes vers dénués de chant ne vous paraîtront peut-être pas admirables.

Sur Pair, " Il faut quand on s'aime une fois" etc. Ne soyez plus, mon cher tuteur,

Rigoureux ni sévère, La pupille a mis son bonheur

A ne vous pas déplaire.

Lui paraissez-vous mécontent

Elle est prête à se pendre ; Songez qu'elle n'est qu'un enfant

Aussi faible que tendre.

Quoique le Misanthrope dise que le temps ne fait rien ^i à l'affaire, il faut pourtant que vous sachiez qu'elle a été faite tout de suite sans y rêver un moment.

Il y a un article dans vos dernières lettres où il faut que je réponde ; c'est sur celle que vous avez reçue de Mme de Forcalquier. Le tuteur n'est ni fin ni rusé, à ce qu'il dit, et je le

^^ " Oronte (parlant de son sonnet)

' Au reste, vous saurez

Que je n'ai demeuré qu'un quart d'heure à le faire.'

Al.CESTE

' Voyons, monsieur ; Ve temps ne fait rien à l'aftaire.' "

— Le Afisanlhrope, Acte I, Se. II.

crois très-fermement ; mais il ne pense pas que les autres soient de même ; il soupçonne sa pupille d'intrigues, et cette pupille en est si éloignée que tout son désespoir est que le tuteur ne puisse pas lire toutes ses pensées ; il n'y en a aucune, mais je dis aucune, qu'elle voulût lui cacher.

Mme de Forcalquier, sans avoir des yeux de h'nx, sans être aussi pénétrante que l'eau (quoiqu'elle soit aussi froide) a reconnu aisément ce que je pensais pour vous, et de là sans être fort ingénieuse et désirant elle-même de vous revoir, elle a compris qu'elle m'obligerait en vous pressant de revenir. Elle me confia le projet qu'elle avait de vous en écrire ; je l'approuvai, et je la priais de ne faire aucune mention particulière de moi. Elle m'envoj'a sa lettre ouverte, je la lus, et je ne crois pas, mon tuteur, que vous me soupçonniez de l'avoir dictée. Je m'exprime avec moins de tours et moins d'ornements ; n'allez pas penser que je crois mieux écrire qu'elle ; je suis souvent honteuse de mes lettres, surtout celles que j'écris étant triste. Je me trouve phrasière ; c'est ce qui vous déplaît mortellement et vous avez raison. Toutes ces tendresses qui vous ont si fort choquées sont beaucoup moins tendres et infiniment moins passionnées que toutes celles de votre sainte 22 à sa fille ; mais le style de votre sainte est si divin, que tout est charmant dit par elle, et que les mêmes choses dites par un autre sont gauches, désagréables, malsonnantes, etc. Voilà une longue périphrase qui m'écarte de Mme de Forcalquier. Votre mauvaise humeur contre moi vous empêche de lui répondre, cela n'est pas bien. Écrivez-lui un mot et je vous promets à l'avenir de la détourner de vous écrire. Je n'aurai pas de peine, car elle est très-paresseuse. Je ne conçois rien à son caractère, il est certainement très-bon, mais elle n'a attrapé qu'une étincelle du flambeau de Prométhée.

J'avais écrit à la Princesse sur le mariage du petit La Verre. Elle a confirmé par sa réponse tout ce qu'on m'avait dit qu'elle en pensait.

On m'apprit hier que Mme de Mirepoix avait gagné deux cents louis à Saint-Ouen. Je lui ai porté bonheur, mais je ne sais pas les événements de Chantilly. La nouvelle du mariage est publiée ; il paraît qu'il n'y a qu'un avis.

On va s'établir incessamment à l'Isle-Adam ; l'Altesse 23 y va demain, l'Idole 2* mardi, la belle-fille ^s mercredi.

" Mme de Sévigné. ^ Prince de Conti. (W.)

" Mme de Boufflers. (VV.) « C^j^tesse de la Marche. (W.)^

Je crois Mme de Luxembourg revenue hier d'une campagne où elle a été huit jours ; j'enverrai tantôt savoir de ses nouvelles. Je ne doute pas qu'elle n'aille incessamment rejoindre son Idole à risle-Adam ; j'imagine qu'elle y sera presque tout l'automne. J'ai perdu de vue cette Idole ; il y a près de quinze jours que je n'en ai entendu parler.

On me prêta hier le procès ou plutôt l'histoire des procédés de Jean- Jacques et de David Hume ^^ ; cela est ineffable. J'admire le talent que vous avez pour raconter ; depuis que j'ai fait la lecture de ce long ouvrage votre extrait ^^ me paraît sublime. Mais de quoi je suis enchantée c'est de votre lettre ^^ à M. Hume ; elle est noble, franche, délibérée, comme vous. Ah ! mon tuteur, souffrez, souffrez que je vous aime, et ne vous impatientez pas de l'impatience que j'ai de vous revoir. Ce sera le 25 de ce mois que j'aurai une année de plus. Je ne m'affligerais point d'être si vieille si j'étais sûre de vous revoir, mais j'ai, comme dit Rousseau, une conviction intérieure qui me dit que je ne vous reverrai plus. Ne parlons plus de cela ; mais finissons par votre santé.

J'ai beaucoup questionné sur les eaux de Bath. Sur tout ce qu'on me dit je juge qu'elles vous sont très-convenables. Elles fortifient, elle donnent du ressort. Leur saison est le mois d'octobre et le mois de novembre. Allez-y donc, prenez bien soin de vous et ayez assez d'amitié pour moi pour prévenir mes inquiétudes ; c'est-à-dire, prenez des mesures pour me donner de vos nouvelles aussi souvent qu'il sera possible.

Je réfléchis quelquefois comment il se peut faire qu'on s'intéresse autant à quelqu'un qu'on connaît depuis si peu de temps, et qui ne cesse jamais de dire qu'il ne vous aime point, qu'il ne vous aimera jamais. Une petite lettre datée de Chantilly, qui est la seule que je crois et en qui je veux croire, a produit cet effet-là. J'ai bien peur que cela ne vérifie que c'est la lettre qui tue.^^

Est-ce assez bavarder ? Eh bien ! je n'ai pas encore tout dit.

^' Les amis français de Mume avaient publié, sous le titre fX Exposé succinct de la contestation qui s'est élevée entre M. Hume et M. Rousseau, avec \e.s pièces justijîcatives, sa version de la querelle avec Rousseau. La traduction française était de Suard, la préface de d'Alembert.

" Voyez la note 3 de la lettre 21.

^* La lettre de Walpole à Hume du 26 j\iiliet 1766, publiée dans le récit de Hume. (Voyez les Lettres d'Horace Walpole, tome vii, pp. 3 1-2.)

*' " La lettre tue, mais l'esprit vivifie." (2 Corinthiens iii, 6.)

Je vous envoie le factum de M. de La Chalotais, quoique bien persuadée que vous ne vous en souciez point du tout.

Il n'}'' a rien de nouveau, je m'en suis bien informée.

M. Schuwalof ^o est, je crois, à Londres ; il est parti sans me dire adieu. Il vous porte de la part de Mme de Jonzac un magnifique bas-relief.

Je vous envoie par M. Keene un petit tableau de la même magnificence ; persuadez-vous que c'est mon portrait à l'âge de trente ans ; c'est le Chevalier de Redmond qui m'a apporté ce joli bijou. Toutes vos amies l'ont chargé de chercher toutes les antiquailles qui peuvent décorer votre antique manoir. Ces emplettes sont d'un prix excessif ; devinez par exemple ce que m'a coûté ce petit portrait : trente-six sols.

Il faut que je vous dise une chanson que j'appris l'autre jour et que je trouve très-jolie. Elle est de Favart,^^ qui la fit chez une Mme Olivier chez qui il dînait. Elle est sur le même air que j'ai fait la mienne : Il faut quand on s'aime une fois.

" Tous les dieux ont leurs attributs ;

L'Aurore a la lumière ; Les colombes sont pour Vénus,

Bacchus a le lierre ; Neptune créa le coursier,

Symbole de la guerre.

Mais Minerve fit Yolivicr^

Et chacun le préfère."

Voici un autre couplet que M. de Thiard a fait pour Mme de Mirepoix à Villers-Cotterets. Une très-jolie femme, nommée Mme de Séran,32 était habillée en bouquetière, et présentait des bouquets à tout le monde, et quand elle en fut à Mme de Mirepoix elle chanta : —

" La saison des roses se passe ; Hélas ! que vais-je devenir !

Madame, apprenez-moi de grâce Le moyen de les retenir.

Vous à qui la nature donne

Le talent D'offrir a nos yeux dans l'automne Le printemps."

^^ Favori de la Cza'-ine Elisabeth. (W.)

'^ Charles-Simon Favart (1710-92) auteur dramatique.

'^ La Comtesse de Séran, née Bullioud. Les charmes de l'esprit et de la personne de Mme de Séran sont souvent rappelés dans les Mcvtoires de Marmontel. Le même auteur raconte les avances que fit Louis XV à cette dame et la conduite saj^e qu'elle observa.

Mme d'Aiguillon est chez Mme d'Egmont pour quinze jours ou trois semaines.

Le mariage de M. de Chabrillan avec sa petite-fille ^^ se fera le mois prochain.

Le Président ne va point trop mal. Il voulait me charger de vous envoyer l'extrait d'une lettre de la Reine qui ne devait vous rien faire du tout, et puis il me dit qu'il vous l'avait envoj'é lui-même. Ce sont de petites glorioles qu'il lui faut pardonner. La nièce d'Aubeterre n'est point encore de retour. Je l'attends sans impatience ; j 'aime bien mieux passer mes soirées à la cour de Charlemagne qu'à celle du Roi Guillemot ; vous vous souvenez de cette comparaison ? Adieu, mon tuteur, avouez que j'abuse de la permission.

Je me flatte que vous recevrez cette lettre ; mais je ne sais pas bien quand elle vous parviendra, vous aurez encore un mot de moi aujourd'hui qui partira demain par la poste.

Ce dimanche 7*= sept., à trois heures après midi, [1766.]'

Poste brûlée, changement de secrétaire, changement de papier ; tout cela n'est-il pas bien singulier ? Cela n'annonce-t-il pas une conversion ou bien une apostasie ? L'une ou l'autre vous serait égale, pourvu que l'effet fût de même. Vous ne vous embarrassiez pas de la cause, ou de l'intention. Ne vous réjouissez point, ne vous applaudissez pas ; le Colonel Keene part demain, à ce que j'espère. Il vous rendra un petit billet de ma part, qui vous expliquera tout ceci. Si par hasard le Colonel ne partait pas, j'aurais recours à Milady George pour vous faire rendre le paquet dont il m'a promis de se charger. Je serais fâchée qu'il fût perdu, et si vous êtes quelque temps à le recevoir, informez-vous, je vous prie, si le Colonel sera arrivé et envoyez le lui demander.

Wiart dans ce moment-ci est occupé à copier le factum de M. Hume et de Jean- Jacques.

'* La fille du Duc d'Aiguillon.

Lettre 31. — Inédite. * La date de l'année a été ajoutée par Horace VValpole.

Donnez-moi des nouvelles de votre santé ; je ne cesse d'y penser. Adieu, je ne me porte pas trop bien, mais cela ne me fait rien.

Profitez de l'exemple que je vous donne, servez-vous de tout papier indifféremment, ne vous assujettissez point à la règle des huit jours. Suivez l'exemple de vos auteurs dramatiques qui bravent fièrement celle des vingt-quatres heures. Il faut que tout se ressente du terroir, et comme vous l'avez écrit au Président ^ il faut toujours suivre la nature. Un loup parle et agit en loup, il dévore l'agneau ; l'agneau parle en petit agneau et il est dévoré. L'Anglais ne doit s'assujettir en rien, il doit faire faire la loi. Nous autres Français nous sommes faits pour nous soumettre sans nous plaindre ; sur ce je vous dis adieu.

Ne perdez pas le mémoire de M. de La Chalotais, il faudra me le renvoyer par la première occasion, ou bien si vous l'aimez mieux, le rapporter vous-même ; il n'est point à moi.

Je viens de lire Le Philosophe Ignorant de Voltaire ; c'est peu de chose, il ne vous plairait pas.

À 7 heures du soir.

Je viens d'envoj-er chez M. Keene, et j'apprends qu'il est parti aujourd'hui à 9 heures du matin. Rien de plus malhonnête que son procédé. Je vais envoyer mon paquet à Compiègne pour que la grand 'maman le fasse contresigner. Vous ne le recevrez vraisemblablement que le 14 ou le 15, et peut-être plus tard ; cela m'impatiente.

Paris, ce jeudi il septembre l'jèô.

Votre lettre, qui devait m'être rendue mardi, ne me l'a été qu'aujourd'hui. Elle confirme et augmente toutes mes inquiétudes ; je vous ai dit dans mes dernières lettres quelles étaient mes alarmes, et comme vous haïssez les répétitions, je m'en tiendrai à vous répéter seulement que je consens à toutes privations quelconques, de ne vous revoir, de ne point recevoir de vos lettres, mais il faut que j'aie de vos nouvelles, non seulement une fois la semaine mais deux fois par la poste, et puis par toutes les occasions qui se présenteront ; quatre Hgnes suffiront, en

* Voyez les Lettres d Horace IValpoU, tome vii, pp. 34-6. LarfRE 32 Inédite.

anglais ou en français, à votre volonté, mais il faut que j'aie de vos nouvelles. C'est une complaisance que vous ne pouvez me refuser et qui m'est absolument nécessaire. Si je suis vive, ce n'est pas ma faute, ainsi l'a ordonné la nature. Je ne veux cependant pas que ma vivacité vous soit à charge, et quoique nos caractères aient de la conformité à beaucoup d'égards, je conviens que vous êtes beaucoup plus calme que moi. . . .^

On vient de me dire que Jean- Jacques a écrit ces jours-ci un volume à l'Idole, où il vomit toutes sortes d'injures et d'abominations contre le Paysan. Je ne verrai rien de tout cela, car je ne suis pas en faveur ; je ne sais si la Maréchale de Luxembourg m'en parlera ; j'évite de lui en parler. Je vous déclare que je ne lui livrerai votre pot et votre jatte qu'autant que je jugerai qu'ils seront bien reçus ; vous n'avez que faire de brûler des chandelles au diable. Cette Maréchale et l'Idole sont toujours fanatiques du Dromadaire, 2 et quoique l'Idole ait parlé différemment à M. de Guerchy, elle a voulu le tromper, parce qu'elle ne veut pas perdre de sa célébrité en Angleterre, ni que le Paysan diminue rien du culte qu'elle en a reçu. Tout cela ne vaut rien, mon tuteur, et en vérité excepté vous je ne saurais où placer de l'estime et de l'amitié.

Je ne vous dirai plus qu'un mot de Quinault ; rien n'est moins romanesque, ni entortillé, ni sophistiqué. Je parie que vous ne l'avez jamais lu. Qu'est-ce que c'est que les lettres du Docteur Swift en trois volumes ; cela vaut-il la peine d'être traduit ? C'est Mme Greville qui m'en a parlé, mais je ne m'en rapporte pas à elle. C'est un demi bel esprit, à qui je fais pourtant beaucoup de politesses parce qu'elle est votre compatriote.

M. de Guerchy vint passer la soirée dimanche dernier chez moi . . .3 Je n'ai pas le vol de mes compatriotes ; excepté MM. de Beauvau, de Broglio, et Pont-de-Veyle, je ne plais à personne, mais je ne m'en soucie guère. Si jamais je vous revois, je me tiendrai bien dédommagée. Adieu, mon intention est que cette

' Ici une lacune, un morceau du manuscrit ayant été coupé.

* M. Ilume. (W.) — Ceci est un lapsus de la part de Walpole, C'est Rousseau le " dromadaire," sobriquet emprunté par Mme du Deffand à la propre lettre de Walpole en date du i6 juillet 1766. Rousseau accusait Hume de fomenter contre lui des cabales, particulièrement auprès du clergé. Walpole fait remarquer que l'attitude de Hume visa-vis de l'Église rend cette accusation des plus invraisemblables, et dit : — " Mais non, c'est M. Hume qui lui suscite ces ennemis, qui cherche à refroidir le public à son égard ; c'est exactment comme si un homme qui, pour attraper de l'argent, faisait débarquer un dromadaire à Londres, mît dans les papiers publics que ce n'était qu'un petit chien ordinaire.'" (Lettres, tome vii, p. 21.) (Voyez la note 3 de la lettre 21.)

* Verso du morceau enlevé.

lettre n'ait que quatre pages, et j'ai encore trois jours devant moi avant qu'elle parte.

Ce dimanche.

Vous voyez que je n'ai point fait usage du vendredi ni du samedi. Vendredi j'eus des visites, et entre autres Mme de Guerchy, chez qui j'avais été le lundi, et qui ne tarda pas, comme vous voyez, à répondre à mes prévenances. Je pense d'elle tout le bien que vous m'en avez écrit, et ce qui est pour moi le plus grand des mérites, elle vous aime beaucoup. Hier je fus à la comédie avec la Maréchale de Luxembourg. Je soupai chez le Président, qui s'affaiblit tous les jours. C'est une perspective bien triste, et qui, jointe à d'autres inquiétudes, me rend la \'ie odieuse. Je n'ose plus vous parler de tout ce qui m'affecte ; comment est-il possible qu'il y ait de ridicule, ou même l'apparence, dans ce que je dis, dans ce que je pense ? Comment pouvez-vous craindre de partager ce qui n'existe pas ? qu'est-ce qui peut vous donner une telle idée, une telle pensée ? qu'est ce que c'est donc que l'amitié ? Je pensais qu'on n'en devait pas rougir ; enfin je n'y entends plus rien. Il n'y a donc que l'indifférence qui soit honnête ? Tenons-nous-y donc, mais trouvez bon que je désire et que j'exige des nouvelles de votre santé ; par delà cela je ne vous demande rien.

Vos commissions seront faites exactement, et si la Maréchale, comme je vous l'ai dit, n'est pas dans la disposition de recevoir votre présent comme je crois qu'il doit l'être, je ne le lui donnerai pas, et vous en ferez une autre disposition.

Permettez que je parle de votre santé ; il me paraît que les remèdes chauds et le vin ne vous ont pas réussi. Je prévoyais que cela devait être. On prétend les eaux de Bath souveraines pour la goutte ; il faut donc y aller, et ne pas différer ? Sontelles bien loin de Londres ? Je me fie entièrement à vous sur votre attention à me donner de vos nouvelles. Je ne connais aucun de vos domestiques que je puisse prier de s'en charger.

Vous ne savez pas quelle idée me passe par la tête. Je voudrais envoyer Wiart auprès de vous ! Vous voilà tout effrayé ; ce serait les vingt-quatre tomes des Amadis, Cléopâtre, Cassandre, etc., etc. Eh ! mon Dieu ! non ; ce serait une amie véritable qui soulagerait son inquiétude, et rien de plus, certainement.

Vous croyez qu'on se moque de moi quand on me parle de vous ; vous vous trompez. Premièrement on ne me parle point

de vous, et je ne donne aucune occasion de se moquer de moi par rapport à vous. Cette maudite lettre de Mme de Sévigné vous a troublé la tête ; il n'y a eu de bruit à cette occasion que celui que vous avez fait ; il n'en a pas été question ici ; enfin je ne suis point pour vous un sujet ridicule de scandale.

Adieu, je suis triste et même de mauvaise humeur, et bien plus que tout cela, excessivement inquiète de votre santé.

Je crains que ma lettre qui vous sera rendue par M. Durand * ne vous accable d'ennui.

Paris, ce 21 septembre 1766.

Je vois que mes inquiétudes n'étaient que trop bien fondées. Je ne vous croyais cependant pas si malade que vous l'avez été ; vos médecins sont pires que les nôtres. Vous avez été empoisonné, mon tuteur, j'en suis sûre ; les drogues chaudes qu'ils vous ont fait prendre, le vin qu'ils vous avaient ordonné centre toute raison et tout bon sens, tout cela était fait pour vous tuer. Vous aurez vu par mes lettres combien j'y étais contraire. Mais quel jour avez-vous donc été si mal ? La dernière lettre que vous m'aviez écrite était du 5, vous vous plaigniez de quelques douleurs, de lassitude, de faiblesse, vous étiez à Strawberry-Hill, et vous finîtes votre lettre le lendemain 5 à Londres. Depuis ce temps-là vous avez écrit à Mmes d'Aiguillon, de Forcalquier, et au Président le 8. Vous leur mandez que vous avez été malade, mais que vous vous portez beaucoup mieux. La lettre que je reçois aujourd'hui est du 16, et vous avez été à la mort. Comment voulez- vous que je ne sois pas horriblement inquiète et surtout vous sachant dans une aussi prodigieuse faiblesse. Je vous demande en grâce de me donner de vos nouvelles tous les ordinaires, de me faire écrire par qui vous voudrez, en quelle langue vous voudrez ; cela m'est égal. Je fais apprendre l'anglais à Wiart, son maître viendra de deux jours l'un ou tous les jours si je veux ; vous voyez bien que cela doit vous mettre à votre aise. De plus je me contenterai de quatre lignes, c'està-dire des détails de votre état ; je vous quitte de tout le reste et même je vous prie de vous interdire tout ce qui pourrait vous

* " Ministre et Résident " de l'Ambassade de France à Londres. Lettre 33.— Inédite,

LETTRE 33—21 SEPTEJMBRE 1766 127

fatiguer. Vous croj-ez votre pupille une folle, et vous vous trompez bien.

Mme de Beauvau a reçu vos salières ; je me suis chargée de vous faire tous ses remercîments, et je l'ai empêchée de vous écrire pour vous éviter la fatigue d'une réponse. J'ai conseillé aussi à Mme de Forcalquier de ne pas répondre à votre dernière lettre, et je vous conseille d'en user de même avec le Président. Je lui dirai que vous n'êtes point en état d'écrire ; ne vous occupez que de votre santé. Je suis fâchée de vous voir si détaché de la vie, il me semble qu'il n'y ait qu'à moi que cela convienne. J'aurais voulu que vous m'eussiez marqué le jour que vous partiez pour Bath ; je recevrai vraisemblablement vos lettres un ou deux jours de plus ancienne date, mais si vous avez de l'amitié pour moi j'en recevrai deux fois la semaine, c'est une complaisance que vous me devez et qu'il serait malhonnête à vous de me refuser, ayant la facilité de me faire écrire en anglais par qui vous voudrez.

Je voudrais savoir si le paquet dont M. de Guerchy s'était chargé et qui a dû être mis à la poste le lundi 8 vous a été rendu ; vous auriez dû l'avoir reçu quand vous m'avez écrit. Je ne serais pas bien aise qu'il fût perdu ; ce qui me fait craindre que cela ne soit, c'est que vous avez reçu une petite lettre que je fis mettre à la poste le même jour. Je crains que toute cette discussion ne vous fasse du tintamarre dans la tête. Ne vous donnez pas la peine de chercher à y rien comprendre. Faites demander seulement à M. Durand s'il n'a pas reçu un paquet pour vous. Je ne saurais me résoudre à vous entretenir de choses indifférentes et qui ne feraient que vous ennuyer. Je vous dirai pourtant que la cour revient de Compiègne le 27 ; que le mariage du petit La Verre avec Mlle de Monconseil se fera le 6 d'octobre ; que Madame la Comtesse de Toulouse vit toujours, que je ne vois plus Mme de Forcalquier parce qu'elle veut se coucher de bonne heure ; que le Président se porte assez bien, mais que sa tête s'affaiblit extrêmement.

Je dirai à Mme de Jonzac ce que vous me dites sur son présent.

Je n'ai point encore reçu vos ballots ; quand Wiart saura un peu d'anglais nous traduirons vos Pièces Fugitives.^ Vous n'aurez pas eu l'attention, j'en suis sûre, de marquer celles qui

^ Fugitive Pièces in Prose and Verse, imprimées aux presses de Strawberry-Hill en 1758, avec dédicace au Général Conway.

sont de vous.^ J'en reconnaîtrai deux, je ne réponds pas des six autres, car n'y en a-t-il pas huit ?

L'on nous annonce l'arrivée prochaine de M. Selwyn ; Mme d'Aiguillon me dit hier que vous lui mandiez qu'il devait être ici dans huit jours, et il y en a douze que votre lettre est écrite. Vous lui mandez aussi que le Paysan va en Ecosse, et vous dites que l'état présent de vos affaires politiques est bien peu solide ; cela m'intéresse, comme vous le croyez bien, mais infiniment moins que votre santé. Au nom de Dieu, mon cher tuteur, ayez grand soin de vous, et donnez à votre pupille des nouvelles de votre santé tout le plus souvent qu'il vous sera possible. Je ne me porte point bien, je digère on ne peut pas plus mal et je ne dors point ; l'inquiétude y peut contribuer. Adieu, mon tuteur, ne soyez jamais indifférent pour votre pupille ; elle ne peut pas vous faire aimer la vie, mais songez quel malheur ce serait dans la sienne si elle avait à vous regretter.

Paris, ce 24 septembre 1766.

J'avais résolu de ne vous point écrire ; non pas que vous soyez mal avec moi, tout au contraire ; mais par la crainte que ce ne soit une fatigue, dans l'état de faiblesse où vous êtes, de recevoir des lettres : vous aurez tout au plus celle de la lire, car je prétends bien non-seulement vous dispenser d'y répondre, mais je vous demande en grâce de n'y point penser. Je vous crois très-malade, et le récit que vous m'avez fait de votre état me donne beaucoup d'inquiétude, et à tel point que vous ne pouvez pas, sans manquer à l'amitié, ne me pas donner de vos nouvelles deux fois la semaine, comme je vous en ai prié dans ma dernière lettre. Je ne veux pas un seul mot de votre main, mais je vous aurai une vraie obligation de dicter en anglais un bulletin très-circonstancié et très-véridique de votre situation du moment. Je crois vous avoir mandé que Wiart apprenait l'anglais; j'ai eu la précaution de fixer l'heure de ses leçons à celle où le facteur apporte les lettres, pour que celles que je recevrai de vous en anglais puissent être traduites sur-le-champ.

* Toutes les Pièces Fugitives sont de Walpole ; Mme du Deffand peut avoir pensé au World (journal périodique antérieurement mentionné dans ces lettres), h la rédaction duquel Walpole ne faisait que collaborer (voyez la note 10 de la lettre 22).

Lettre 34. — Incomplète dans les éditions précédentes.

Consentez donc, mon tuteur, à m'envoyer régulièrement des bulletins deux fois la semaine : je ne doute pas que la poste de Bath à Londres ne soit régulière ; M. de Guerchy me l'a assuré. Si vous restez aux eaux tout le mois de novembre, lui et sa femme vous iront rendre visite. Je voudrais bien être de la partie. Mais savez-vous ce que je désirerais ? ce serait d'être un vieillard à la place d'une vieille ; j'irais, je vous jure, à Bath pour vous tenir compagnie et vous soigner : je suis très-persuadée, et même je n'en puis douter, que vous ne méritez pas tout ce que je pense pour vous ; mais qu'y faire ? Ce n'est ni votre faute ni la mienne ; nous devons mutuellement, moi, vous épargner les reproches, et vous, m'épargner les réprimandes.

Le hasard m'a fait tomber ces jours-ci en lisant mon Journal Encyclopédique (dont je vous ai ennuyé souvent en vous en faisant l'éloge) beaucoup d'articles qui avaient rapport à vous ; d'abord l'analyse et l'extrait de votre Histoire des Peintres,'^ et puis une lettre de monsieur votre père, et tout à l'heure un fort long extrait d'un livre d'un médecin sur la goutte ; ce médecin s'appelle Coste ; son livre est imprimé à Berlin ; vous devriez le faire chercher, ou du moins la feuille du Journal Encyclopédique qui en parle ; c'est en 1762, dans la première partie du mois d'octobre. Il dit d'abord que la goutte est une des maladies les plus graves, qu'elle se termine souvent par les maladies les plus affreuses ; il n'est point de l'avis qu'elle préserve d'autres maux ; selon lui il ne faut pas négliger d'en guérir. Il indique la manière de la traiter, et puis il prescrit un régime qui me paraît très-raisonnable, que je proposerais bien de vous faire observer, si je devais jamais vous revoir, mais c'est à quoi je ne pense plus, cela est au rang des choses impossibles et sur lesquelles il faut que je prenne mon parti, comme je l'ai pris sur la perte de la lumière.

J'espère que cette lettre-ci vous trouvera à Bath ; je comptais, je vous l'avoue, que je recevrais aujourd'hui la nouvelle de votre départ, mais mon tuteur n'est pas, comme de raison, aussi occupé de sa pupille, que cette pupille l'est de son tuteur. Hélas ! hélas ! peut-être dans l'instant que je vous écris, peutêtre au moment où vous recevrez cette lettre, vous souffrirez de grandes douleurs, vous serez dangereusement malade. J'ai

* Anecdotes of Painting in England^ with some Accou7it of ihe principal Artists • and incidental notes on other Arts, colkcted by the late Mr. George Vertue ; and j/ow digested and published from the original MSS. by Mr. Horace Walpole. 5 vol. imprimés aux presses de Strawbérry-Hill, 1762-71.

ce point fixe dans la tête, il m'est de toute impossibilité de penser à autre chose. J'ai peur que vos médecins ne soient détestables ; je les crois pires que les nôtres : les uns et les autres peuvent être des empoisonneurs, mais leurs poisons sont différents ; les nôtres sont lents, et les vôtres prompts et violents. Donner à un homme comme vous, aussi faible, aussi maigre, pour le guérir de la goutte, des drogues chaudes, et le mettre à l'usage du vin, cela me paraît comme un coup de pistolet dans la tête pour guérir de la migraine. J'attends beaucoup des eaux de Bath ; mais je ne ferai pas une goutte de bon sang que je n'aie reçu un bulletin en anglais tel que je vous le demande. Ajoutez à ce bulletin un aveu franc et délibéré de l'effet que vous font mes lettres, si elles vous ennuient, si elles vous fatiguent ; rien ne peut me déplaire, rien ne peut me fâcher, que votre mauvaise santé. Adieu : vous ne vous souciez guère de nos nouvelles, ni moi non plus, en vérité.

Je ne vois plus du tout Mme de Forcalquier, et si je n'envoyais pas chez elle, je n'en entendrais jamais parler ; c'est un sauvageon qui n'a point été ou qui a été bien mal greffé ; ce serait pourtant la seule personne aujourd'hui que j'aurais quelque plaisir à voir.^

* Avec la lettre ci-dessus Wiart envoya en son nom la note suivante : —

Paris, ce mercredi 24 septembre 1766.

Monsieur, — ^J'ose vous supplier très-humblement de vouloir bien ordonner à un de vos gens de mettre à la poste deux fois la semaine le bulletin de l'état de votre santé ; je ne puis vous dire à quel point madame en est inquiète. Je prends la liberté de vous mander ceci à son insu, parce que je sais qu'elle est dans la résolution de ne vous point écrire pour ne vous pas mettre dans le cas de lui faire réponse, ce qui vous fatiguerait beaucoup dans l'état de faiblesse où vous êtes ; mais, monsieur, je vous demande en grâce de faire mettre un petit bulletin en anglais deux fois la semaine. J'ai actuellement un maître d'anglais cjui vient me donner des leçons tous les jours, et qui traduira ce que vous aurez la bonté de faire mander: ne vous donnez point la peine, monsieur, d'écrire vous-même.

Je ne puis vous exprimer l'inquiétude où est madame de votre état : elle me dit à tout moment qu'il faudrait que je partisse pour l'Angleterre; (jue je pourrais peut-être vous être de (|uelque utilité, et cju'à elle je lui serais d'une grande ressource. Je me trouverais très-heureux, monsieur, si je pouvais espérer de vous être bon à quelque chose ; je ne tarderais pas un moment à partir : je puis vous assurer que cela est très-vrai et très-sincère.

Je puis vous répondre, monsieur, (jue s'il existe de véritables amis, vous pouvez vous vanter que vous avez trouvé une amie en madame comme il y a bien peu d'exemples. Tirez-la d'inquiétude le plus souvent ((u'il sera possible : si vous voyiez comme moi l'état où elle est, elle vous ferait pitié ; cela l'empêche de dormir et l'échaufle beaucoup.

Je porte une très-grande application à la langue anglaise, pour être en état de traduire vos lettres, mais je prévois que ce ne pourra être que dans quatre ou cinq mois: mais, monsieur, je le répète, ne vous donnez pas la peine d'écrire vous-même ; un de vos gens écrira le bulletin en anglais, et mon maître, qui est tous les jours ici à l'heure que le facteur apporte les lettres, le traduira sur-le-champ.

Je vous demande mille pardons, monsieur, de la liberté (jue je prends ; mais j'ai cru qu'il était de mon devoir de vous informer de l'inquiétude ou est madame de votre santé ; cela me donne occasion, monsieur, de vous remercier des bontés que vous daignez avoir pour moi. Je vous supplie d'être persuadé de mon attachement et de mon respect. Wiart.

Paris, ce dimanche 28 septembre 1766.

Il y a tant de honte à être tourné en ridicule qu'on en est tout abruti. Je ne trouve pas un mot à vous dire, je suis terrassée, écrasée. Ce sera bien pis encore quand vous aurez reçu la lettre de Wiart ; pourvu qu'elle ne vous donne point la fièvre je souffrirai patiemment toutes les avanies qu'elle m'attirera. Je les attends et je répondrai à cette lettre-ci quand j'aurai reçu celle qui la suivra ; tout ce que je puis vous dire aujourd'hui c'est que personne au monde n'écrit mieux que vous, et qu'il ne paraît pas que vous ayez de la peine à écrire en français. Oh ! vous parlez très-bon français dans le sens que nous donnons à cette expression, et dans celle où cela veut dire que vous écrivez bien.

J'ai reçu une lettre de Voltaire en même temps que la vôtre ; la vôtre vaut mieux, mais c'est absolument le même style.

Je ne me console point de vous avoir donné la fièvre; j'ai grand'peur que mon volume de seize pages et que cette maudite lettre de Wiart ne vous donnent un nouvel accès. Ah ! je suis bien convaincue que je vous suis fort à charge, mais ce qui est fait est fait, ce qui est écrit est écrit ; il faut changer de ton à l'avenir, oublier le passé, abandonner le soin de se justifier, et comme dit Voltaire,

" La paix, enfin la paix, que l'on trouve et qu'on aime, Est encore préférable à la vérité même."

J'ai été, si vous le voulez, une héroïne de Scudéry, j'ai eu la tête tournée, eh bien, je vais tâcher de la redresser.

En effet, vous avez toute raison d'avoir l'amitié en horreur, je pense bien de même, je vous assure ; je l'abjure du meilleur de mon cœur.

J'ai donné votre pot à Mme de Luxembourg ; elle l'a trouvé admirable ; elle voulait vous écrire, je l'en ai détournée et je me suis chargée de ses remercîments ; ai- je bien fait ?

Vos pots à crème sont chez Mme d'Egmont.

Adieu, Monsieur, ou bien mon tuteur, tout comme vous voudrez.

Lettre 35. — Inédite.

Si jamais vous revenez à Paris, ne craignez point mes importunités, je ne vous donnerai pas le ridicule d'être recherché et poursuivi d'un personnage tel que moi.

Ce mardi, 30 septembre 1766, à quatre heures du matin, écrite de ma propre main avant la lettre que j'attends par le courrier d'aujourd'hui.

Non, non, vous ne m'abandonnerez point ; si j'avais fait des fautes, vous me les pardonneriez, et je n'en ai fait aucune, si ce n'est en pensée ; car pour en parole ou en action, je vous défie de m'en reprocher aucune. Vous m'avez écrit, me direzvous, des Lettres portugaises, des élégies de Mme de la Suze ; je vous avais interdit l'amitié, et vous osez en avoir, vous osez me l'avouer : je suis malade et voilà que la tête vous tourne ; vous poussez l'extravagance jusqu'à désirer d'avoir de mes nouvelles deux fois la semaine ; il est vrai que vous vous contenteriez que ce fussent de simples bulletins en anglais, et avant que d'avoir reçu ma réponse sur cette demande, vous avez le front, la hardiesse et l'indécence de songer à envoyer Wiart à Londres pour être votre résident. Miséricorde ! que serais-je devenu? j'aurais été un héros de roman, un personnage de comédie, et quelle en serait l'héroïne ? — Avez-vous tout dit, mon tuteur ? Ecoutez-moi à mon tour.

Si comme vous le dites, on se moque de nous, ou même si on y pense, ne vous en prenez qu'à vous ; c'est le bruit que vous avez fait de cette maudite lettre de Sévigné qui a fait penser à nous ; elle a pu éveiller l'envie de vos compatriotes quand on l'a crue de Mme de Choiseul. Quand on a su qu'elle n'était que de moi, vos ennemis ont triomphé, ils auront exagéré ma passion pour vous, et auront fait toutes les plaisanteries qui pouvaient jeter les plus grands ridicules sur votre méprise ; j'ai donc en effet et quoique très-innocemment été l'occasion d'un petit chagrin. Ici cette lettre aurait été ignorée sans Milord Holdernesse, qui en a apporté la nouvelle avant que vous eussiez écrit ; personne n'a fait ici la plus légère critique ; mais je soupçonne cependant Madame la Duchesse d'Aiguillon d'en avoir fait des plaisanteries à Milady

Lettre 36. — Incomplète dans les éditions précédentes.

Hervey. Il y a longtemps qu'elle a été jalouse de moi : pour la première fois c'était alors pour Mme de Flamarens/ aujourd'hui c'est pour vous. Je puis me tromper, mais vous pouvez juger de ce qui en est en faisant attention au discours de la Milady.

J'ai voulu vous envoyer Wiart ; ce projet n'était qu'une idée nullement extraordinaire dans les circonstances où je l'aurais exécuté ; j'aurais eu la même pensée pour feu mon pauvre ami Forment, s'il avait été bien malade à Rouen, et qu'il n'eût eu personne pour me doimer de ses nouvelles ; voilà votre plus grand grief. Ah ! un autre qui selon moi est bien pis, c'est l'ennui de mes lettres ; vous y trouvez la fadeur, l'entortillé de tous nos plus fastidieux romans ; peut-être avez-vous raison, et c'est sur cela que je m'avoue coupable. Je peux parler de l'amitié trop longtemps, trop souvent, trop longuement ; mais, mon tuteur, c'est que je suis un pauvre génie ; ma tête ne contient point plusieurs idées, une seule la remplit. Je trouve que j'écris fort mal, et quand on me dit le contraire, qu'on me veut louer, je dirais à ces gens-là : Vous ne vous y connaissez pas, vous n'avez point lu les lettres de Sévigné, de Voltaire et de mon tuteur. Par exemple, celle du 22, où vous me traitez avec une férocité sarmate, est écrite à ravir. — Mais venons à nos affaires ; voilà le procès rapporté : soyez juge et partie, et je vous promets d'exécuter votre sentence : prescrivez-moi exactement la conduite que vous voulez que je tienne ; vous ne pouvez rien sur mes pensées, parce qu'elles ne dépendent pas de moi, mais pour tout le reste vous en serez absolument le maître.

J'intercède votre sainte, je la prie d'apaiser votre colère ; elle vous dira qu'elle a eu des sentiments aussi criminels que moi ; qu'elle n'en était pas moins honnête personne ; elle vous rendra votre bon sens, et vous fera voir clair comme le jour qu'une femme de soixante-dix ans, quand elle n'a donné aucune marque de folie ni de démence, n'est point soupçonnable de sentiments ridicules, et n'est point indigne qu'on ait de l'estime et de l'amitié pour elle. Mais finissons, mon cher tuteur, oublions le passé ; ne parlons plus que de balivernes, laissons à tout jamais les amours, amitiés et amourettes ; ne nous aimons point, mais intéressons-nous toujours l'un à l'autre sans nous écarter jamais de vos principes ; je les veux toujours suivre et

^ Anne-Agnès de Be.iuvau, Marquise de Flamarens, morte en 1742. " Elle joignait a la beauté et à un esprit supérieur une conduite hors de tout reproche." (Hénault, Mémoires.)

respecter sans les comprendre ; vous serez content, mon tuteur, soyez-en sûr, et vous me rendrez parfaitement contente si vous ne me donnez point d'inquiétude sur votre santé, et si vous ne vous fâchez plus contre moi au point de m'appeler Madame ; ce mot gèle tous mes sens ; que je sois toujours votre petite ; jamais titre n'a si bien convenu à personne, car je suis bien petite en effet.

Ne frémissez point quand vous songez à votre retour à Paris ; souvenez- vous que je ne vous y ai causé nul embarras, que j'ai reçu avec plaisir et reconnaissance les soins que vous m'avez rendus, mais que je n'en exigea.is aucun. On s'est moqué de nous, dites-vous, mais ici on se moque de tout, et l'on n'y pense pas l'instant d'après. Je ne voudrais pas vous tromper, mon tuteur, et je puis vous affirmer avec vérité que je n'ai rien fait qui doive vous déplaire et que depuis que je suis occupée de vous je suis devenue plus discrète, plus raisonnable, parce que je suis devenue indifférente pour tout, nommément hier au soir où je fus douce et patiente à l'excès, tandis qu'autrefois j'aurais eu de l'aigreur et de la colère parce qu'on me contrariait de mauvaise foi. Ne voilà-t-il pas le récit d'un enfant ? Et puis refusez-moi de m'appeler ma petite ?

Il me reste à vous faire faire une petite observation pour vous engager à être un peu plus doux et plus indulgent ; ce sont mes malheurs, mon grand âge, et je puis ajouter aujourd'hui mes infirmités ; s'il était en votre pouvoir de m'aider à supporter mon état, d'en adoucir l'amertume, vous y refuseriez-vous ? Et ne tiendrait-il qu'à la première caillette maligne ou jalouse, de vous détourner de moi ? Non, non, mon tuteur, je vous connais bien, vous êtes un peu fol, mais votre cœur est excellent ; et quoique incapable d'amitié, il vaut mieux que celui de tous ceux qui la professent : grondez-moi tant que vous voudrez, je serai toujours votre pupille malgré l'envie.

J'avais écrit tout cela de ma propre main, sans trop espérer qu'on pût le lire ; Wiart l'a déchiffré à merveille, et si facilement que j 'ai été tentée de vous envoyer mon brouillon ; mais je n'ai pas voulu vous donner cette fatigue.

J'attends votre première lettre avec impatience pour savoir de vos nouvelles ; mais avec tremblement : m'attendant à beaucoup d'injures, j'ai été bien aise de les prévenir et vous préviens que je n'y répondrai pas.

Mercredi i"" octobre, avant l'arrivée du courrier, et par conséquent point en réponse à votre lettre s'il m'en apporte, et que je ne puis encore avoir reçue.

Vous avez raison, vous avez raison, enfin toute raison ; je ne suis plus soumise, mais je suis véritablement convertie. Un ra^'on de lumière m'a frappée à la manière de Saint Paul ; il en fut renversé de son cheval, et moi je le suis de mes chimères. Je ne sais de quelle nature elles étaient, quel langage elles me faisaient tenir ; mais j 'avoue qu'elles devaient vous paraître ridicules, et l'effet qu'elles vous faisaient ne me choque plus aujourd'hui. Il y a déjà quelque temps qu'en me figurant votre retour ici, je sentais que votre présence me causerait de l'embarras. Je me disais : Oh ! mon Dieu, pourquoi ? et je trouvais que c'étaient vos réprimandes que mon jargon m'avait attirées qui me donneraient quelque honte. Brûlez toutes mes lettres (s'il vous en reste) qui pourraient laisser traces de tous ces galimatias ; je suis votre amie, je n'ai jamais eu ni pensée ni sentiment par delà cela, et je ne comprends pas comment j'étais tombée à user d'un langage que j'ai toujours fui et proscrit, et que vous avez toute raison de détester. Voilà donc un nouveau baptême, et nous allons être l'un et l'autre bien plus à notre aise.

Enfin Madame la Comtesse de Toulouse mourut hier entre huit et neuf heures du soir. Je viens d'en écrire un petit mot de compliment à Mme de Forcalquier ; elle a fait des merveilles, elle a toutes sortes de vertus et de talents, mais surtout ceux qui sont requis pour de telles occasions ; je serai ravie de la revoir. J'espère si vous revenez jamais ici on vous procurera le plaisir d'entendre Mlle Clairon, elle a tout à fait quitté le théâtre, mais elle joue souvent sur celui de Madame la Duchesse de Villeroy. Vous aurez mille moyens d'être admis et cela n'entraîne à aucun devoir envers elle.

On nous dit hier au soir une nouvelle dont je crois pas le mot ; que Milord Hertford n'était plus Grand Ecuyer, et qu'on lui avait donné une terre à la place. ^ Je n'entends plus parler des Milord et Milady George, je n'ai pas trop bien réussi auprès d'eux.

J'ai fait connaissance avec deux ambassadeurs ; celui de Venise, 3 qui est un homme tout rond, tout franc ; celui de Sardaigne,* tout sensé, tout sérieux, qui a été deux ans dans votre pays et qui cause assez bien.

* Cette nouvelle n'était pas vraie. ^ Barthélémy Gradenigo.

* M. de Marmora. (W.)

Nous allons perdre Mme Greville ; je ne veux pas vous écrire tout ce que j'en pense ; je réserve à vous le dire.

Il me prend une terreur ; c'est que vous ne voyez que trop clairement que cette lettre a été écrite avant que j'aie reçu la vôtre. Si j'allais apprendre que vous êtes encore bien malade ! — Cette pensée me coupe la parole. Quelquefois les lettres qu'on doit recevoir le mardi n'arrivent que le jeudi ; je fermerai celle-ci après l'arrivée du facteur.

Mercredi, après l'arrivée du courrier.

O mon Dieu, que je suis contente ! vous vous portez bien, voilà tout ce que je voulais ; vous jugerez par ce que j'ai écrit ce matin et hier, si je suis fâchée contre vous. Il ne me reste plus qu'à vous dire un mot : on ne croit point dans ce pays-ci qu'on puisse être l'amant d'une femme de soixante-dix ans, quand on n'en est pas payé ; mais on croit qu'on peut être son ami, et je puis vous répondre qu'on ne trouvera nullement ridicule que vous soyez le mien. Je ne vous garantirai pas que l'on ne vous fasse quelques plaisanteries, mais c'est faire trop d'honneur à notre nation que d'y prendre garde. Je ne sais d'où peuvent venir toutes vos craintes, et vous deviez bien me parler avec la même confiance que je vous parle. J'ai dans la tête que c'est quelque mauvaise raillerie de Madame la Duchesse douairière ^ à Milady Hervey, qui a troublé votre tête ; je n'y ai pas donné le moindre lieu. Il y a longtemps que je connais sa jalousie, mais elle n'est nullement dangereuse. Je ne me suis laissée aller à parler de vous avec amitié et intérêt qu'à Mmes de Jonzac et de Forcalquier, qui vous aiment beaucoup l'une et l'autre, et sans jalousie.

[Sans date]

. . . absolument comme il vous conviendra. Trouvez bon, je vous prie, que Wiart continue son anglais ; pourquoi cela est-il ridicule ? J'ai un petit laquais qui apprend le latin, et si vous me fâchez, je ferai apprendre l'italien à un autre, et l'espagnol à un quatrième ; je serai donc soupçonnée d'être affolée de bien

^ D'Aiguillon.

Lettre 37. — Inédite; fragment sans date; le dernier paragraphe montre (]ue la lettre qui fut envoyée était longue.

des sortes de gens ! Cela n'a pas de bon sens, mon tuteur. Je ne vous soupçonne pas. ... Je crois que tout est dit, mon tuteur, accusez-moi la réception de cette lettre ; elle doit faire époque entre nous.

Pardonnez-moi mes travers, perdez-en jusqu'au souvenir, rendez-moi votre estime, votre confiance, et soyez persuadé qu'à l'avenir je serai irréprochable.

Je voudrais savoir ce que cette lettre coûtera de port. Je ne vous soupçonne pas d'avoir regret à l'argent, mais c'est que Wiart et moi nous sommes en dispute.

Paris, ce dimanche 5 octobre 1766.

Je VOUS crois à Bath ^ aujourd'hui. Je suis ravie que vous y soyez, j'ai très-bonne opinion de ce remède, et vous me ferez plaisir de me donner de vos nouvelles. La compagnie que vous trouverez est bien brillante, vous pourrez bien avoir de plus M. et Mme de Guerch}'. Elle m'amena l'autre jour Milady Fitzroy 2 et une Mlle Lloyd.^ On me demanda si j'avais de vos nouvelles ; je répondis, " Non, il y a longtemps que je n'en ai reçu." — " Il a été à deux doigts de la mort." — " Je l'ai ouï dire." — " C'est ce qui fait que vous n'avez point entendu parler de lui." — " Cela peut bien être."

Hier j'eus assez de monde à souper ; on se retira de bonne heure, excepté Mme Greville, qui resta jusqu'à deux heures et demie. Je lui demandai pourquoi elle avait été si triste ; elle m'en dit la raison, qui ne vous fait rien ni à moi non plus. Elle me fit part de tous les jugements qu'elle portait sur les gens de ce pays-ci, et puis elle passa à ceux de son pays. Je lui demandai s'il y avait beaucoup de gens aimables et d'esprit ? Elle m'en nomma sept ou huit ; votre nom ne fut pas proféré, ni par elle ni par moi, et je fus avec elle d'une prudence con-

Lettre 38. — Inédite.

^ Walpole arriva à Bath le I octobre.

* Anne, fille et co-héritière du Vice-Amiral Sir Peter Warren, K.B., et épouse de l'honorable Charles Fitzroy, frère du Duc de Grafton. Son mari fut créé Lord Southampton en 1780.

' Le manuscrit porte " Laide " ; Walpole l'a corrigé. Miss Rachel Lloyd remplissait la sinécure de gouvernante du palais à Kensington.

sommée. Je trouve que la prudence ressemble à l'économie ; elle donne de l'aisance, elle met au-dessus des affaires.

J'avais eu l'après-dîner la grand'maman, qui resta avec moi plus d'une heure. La bonne Mme de Crussol me rendit une petite visite, elle me demanda de vos nouvelles, et dit que Mme Hervey avait écrit à Mme d'Aiguillon que c'était le séjour que vous aviez fait à Paris qui avait causé votre maladie. La grand'maman s'écria, " Quoi ! il a été malade ? " d'un ton plein d'amitié et d'intérêt ; elle me chargea de vous dire mille choses de sa part, qu'elle vous estimait, qu'elle vous aimait, qu'elle désirait de vous revoir, et que vous étiez le seul étranger qui lui eût véritablement plu. Elle a chargé, m'a-t-elle dit, le Duc de Richmond, qu'elle croit de vos amis, de vous dire les mêmes choses que je vous écris.

Je vous prie, mon tuteur, d'être persuadé que je suis bien éloignée de vouloir vous gouverner ; je n'ai pas même la prétention de vouloir vous rien inspirer. Vous aimerez, vous haïrez qui vous voudrez et je n'attaquerai jamais votre libre arbitre. Jamais vous n'aurez de ridicule à mon occasion, vous vous donnerez celui de le craindre outre mesure si vous le voulez. Je vous laisserai penser, dire, et faire tout comme il vous plaira, je ne vous ai point mêlé, ni ne vous mêlerez jamais dans mes caquets, vous viendrez ou vous ne viendrez pas ici, vous n'aurez ni aucune question ni aucune sollicitation de moi ; enfin, mon tuteur, respirez à votre aise, voilà un cauchemar dont vous êtes délivré pour le présent et pour l'avenir.

Je vous remercie du détail de tout ce qui vous est arrivé, il n'y a que sur votre santé que je ne puis pas avoir d'indifférence ; sur tout le reste je vous la promets parfaite. . . .*

Ne me parlez plus contre le maître d'anglais ; Wiart est fort aise de l'apprendre, il ne prétend point le jamais parler, mais il pourra le lire et l'écrire ; il n'y a pas le moindre ridicule, et quand je ne devrais avoir aucune correspondance avec vous il l'apprendrait toujours.

Adieu, mon tuteur, ayez bien soin de votre santé ; c'est la seule attention que j'exige de vous.

* Ici un morceau du manuscrit a été coupé.

Ce dimanche 12 octobre 1766.

J'ignore quand ce paquet vous sera rendu, j'attends une occasion pour vous le faire tenir. Vous n'êtes peut-être pas fort curieux de ce qu'il contient, mais comme vous avez lu le mémoire de La Chalotais, c'en est la suite. Il n'y a que le mémoire de M. de Calonne ^ qui soit à moi, et que je ne me soucie pas de ravoir, on m'a prêté tout le reste, et on m'a fort priée de le rendre ; je vous prie d'en avoir grand soin, et de me le renvoyer par quelque occasion sûre et le plus promptement qu'il vous sera possible.

J'attendais aujourd'hui de vos nouvelles ; le facteur est passé, je n'en espère plus. Je voudrais savoir le succès de vos eaux ; on dit qu'elles échauffent beaucoup, cela me paraît ne vous pas devoir convenir ; je ne doute pas que quand vous recevrez ceci je n'aie appris de vous comment vous vous en trouvez.

Je soupai avant-hier chez Madame la Duchesse de Choiseul, qui me dit qu'elle vous avait écrit par M. de Guerchy.

Mme de Forçai quier m'a dit qu'elle devait vous écrire ; je n'ai nulle part à toutes les attentions qu'on a pour vous, on m'en fait la confidence sans que je cherche à l'attirer. Je me suis imposé la loi de ne proférer votre nom à qui que ce soit, et si vous voulez interroger les Anglais qui sont ici quand ils retourneront chez vous, aucun ne pourra vous dire que je lui ai dit un mot de vous. Je pousse cela jusqu'à l'affectation, ainsi soyez tranquille. Je vous délivre autant que je peux de la crainte effroyable que vous avez du ridicule que vous donnerait mon amitié pour vous ; je dis amitié, car en vérité il serait trop absurde de me supposer d'autres sentiments.

Je donne ce soir à souper à quatre Anglais et trois Anglaises ; nous ne nous assemblerons point en votre nom. C'est Mme Greville, qui ne me parle jamais de vous, et à qui je n'en ai pas dit non plus un seul mot ; c'est M.^ et Mme Fitzro}^ et une mademoiselle ^ de leur suite dont je ne sais pas le nom. Ils ont désiré de faire connaissance avec moi, et Mme de Guerchy me

^ Charles-Alexandre de Calonne (1734-1802), procureur général de la commission créée pour juger La Chalotais. Plus tard (en 1783) il fut appelé au poste de contrôleur général des finances.

* L'honorable Charles Fitzroy, frère du Duc de Grafton, plus tard (en 1780) Lord Southampton,

» Miss Lloyd. (W.)

les a amenés, je ne sais seulement pas s'ils vous connaissent ; c'est M. Jenkinson qui ne vous connaît pas,'* et que je connais par Milord Holdernesse ; ce sera vraisemblablement lui à qui je donnerai mon paquet, et à qui je recommanderai de vous le faire rendre à Bath, ou bien de le donner à M. de Guerchy, qui vous le fera tenir. Enfin, c'est à M. Selwyn qui m'a écrit ce matin pour me prier de trouver bon qu'il m'amenât un petit Milord ^ avec lequel il est venu d'Angleterre, et dont il prend grand soin. J'y ai consenti en lui mandant que mon grand âge et les personnes de ma société ne pouvaient guère convenir à un aussi jeune homme.

M. Selwyn laissa chez moi il y a deux jours vos Pièces Fugitives, dont je vous fais mille remercîments. Elles sont magnifiquement reliées, j'aurai grand soin de les cacher pour ne pas exciter la jalousie, qui m'attirerait sans doute de nouvelles tracasseries.

Madame la Maréchale de Mirepoix a trouvé le secret d'en avoir beaucoup avec bien des gens et surtout avec Monsieur le Duc de Choiseul, par le mariage de son neveu. Elle est déjà presque brouillée avec Mme de Monconseil. Sa situation est éffroj'able, et il est incompréhensible d'avoir une aussi mauvaise conduite.

Je ne sais si je vous ai raconté l'aventure de M. de Puisieulx.* La voici, à risque de la répéter. Il avait un ancien valet de chambre qui avait coutume de le raser. Cet homme il y a quelques jours refusa de le faire et jeta le rasoir loin de lui. M. de Puisieulx lui en demandant la raison : " C'est, monsieur," lui dit-il, " que depuis plusieurs jours je suis fortement tenté de vous couper la gorge ; donnez-moi mon congé." M. de Puisieulx ne différa pas, il lui paya ses gages, et lui donna dix louis par delà ; ce malheureux sortit sur-le-champ et s'alla noj^er.

Voilà tout ce que vous aurez de moi aujourd'hui. Je serai fort aise si vous voulez bien prendre la peine de me donner de vos nouvelles. Je crois pouvoir, sans craindre de vous déplaire, désirer d'en apprendre, et ce ne peut être que par vous, parce que certainement je n'en demanderai à personne.

* Horace Walpole détestait Jenkinson ; il le dépeint comme le directeur et agent de tous les conseils secrets du Roi.

* Carlisle. (W.) — Frederick Howard, cinquième Comte de Carlisle {1748 1825). Malgré la différence d'âge (vingt-neuf ans) Lord Carlisle et Selwyn étaient amis intimes. Lord Carlisle fut un des nombreux jeunes gens dont la bourse souffrit de leurs rapports avec Charles-James Fox.

* Probablement le Marquis de Puisieulx, ministre des affaires étrangères de 1745 à 17^1. Il appartenait à la même famille (celle de Brulart) que la mère de Mme du Deffand.

Paris, ce dimanche 19 octobre ijôô.

Jugez si je suis bien corrigée ; j'ai été depuis le dimanche 5 jusqu'au jeudi 16 sans recevoir de vos nouvelles, sans proférer votre nom et sans songer à vous écrire, si ce n'est en vous envoyant la suite de La Chalotais par M. Jenkinson.

J'ai reçu jeudi 16, deux lettres, l'une du 3, l'autre du 6, et hier, une du 10 ; toutes trois m'ont fait plaisir. La première (quoique infiniment sèche) est celle qui m'en a fait le plus, parce qu'elle me tirait de l'inquiétude où j'étais de votre santé. La seconde n'était ni bien ni mal. La troisième est parfaite ; il n'y a rien à redire, si ce n'est les louanges que vous m'y donnez. O mon tuteur, pourquoi vous avisez-vous de flatter ma vanité ? ne m'en avez-vous pas jugée exempte, et ne m'avez-vous pas traitée en conséquence ? Si j'avais eu de l 'amour-propre, il 3' a longtemps que vous l'auriez écrasé ; mais c'est un sentiment que je n'ai point écouté avec vous ; jamais votre franchise ne m'a blessée, jamais vous ne m'avez humiliée ; je serai toujours fort aise que vous me disiez la vérité. Vos craintes sur le ridicule sont des terreurs paniques, mais on ne guérit point de la peur ^ ; je n'ai point vu une semblable faiblesse ; je sais qu'à mon âge on est à l'abri de donner du scandale : si l'on aime, on n'a point à s'en cacher ; l'amitié ne sera jamais un sentiment ridicule quand elle ne fait pas faire des folies ; mais gardonsnous d'en proférer le nom, puisque vous avez de si bonnes raisons de la vouloir proscrire ; soyons amis (si ce mot n'est pas mal sonnant), mais amis sans amitié; c'est un système nouveau, mais dans le fond pas plus incompréhensible que la Trinité.

Vous vous portez donc bien ? — voilà de quoi il est question ; aucun de vos compatriotes ne pourra vous dire que j'en suis bien aise, et s'ils étaient observateurs, ils auraient peut-être trouvé une sorte d'affectation dans l'indifférence que j'ai montrée quand ils ont parlé de vous. J'ai donné à souper à M. et à

Lettre 40. — Les trois derniers paragraphes de cette lettre, qui a été imprimée par Miss Berry, manquent dans le manuscrit.

* Dans la lettre dont il est question, M. Walpole s'était exprimé sur ce sujet comme il suit : — " Il y avait longtemps avant la date de notre connaissance que cette crainte de ridicule s'était plantée dans mon esprit, et vous devez assurément vous ressouvenir à quel point elle me possédait, et combien de fois je vous en ai entretenue. N'allez pas lui chercher une naissance récente. Dès le moment que je cessai d'être jeune, j'ai eu une peur horrible de devenir un vieillard ridicule." (B.)

Mme Fitzroy et à Mlle Lloyd, à M. Selwyn et à son petit Milord ^ ; peut-être aurai -je ce soir ces deux derniers, je les en ai laissés les maîtres. J'aimerais autant qu'ils ne vinssent pas, parce que je crains d'avoir beaucoup de monde ; non-seulement j'aurai Mme d'Aiguillon, sur qui je ne comptais ^ pas, mais j'imagine qu'elle amènera M. de Richelieu.^ Je ferai vos compliments à Mme de Forcalquier ; elle se donne l'air d'être dans vos principes, mais elle n'est pas comme vous ; elle joue ce qu'elle est, et vous, vous jouez ce que vous voulez être et ce que vous n'êtes pas.

Je fus jeudi dernier passer une partie de la journée et la soirée chez elle à une petite maison qu'elle a à Boulogne ; j'y menai Mme Greville ; je remets à vous dire ce que je pense de celle-ci, si jamais je vous revois ; mais je ne veux pas vous en écrire, si ce n'est que je lui trouve beaucoup d'esprit. Nous passâmes une très-agréable soirée. Le lendemain vendredi, je soupai chez la grand'maman, à qui je dis que j'avais eu de vos nouvelles ; elle s'informa avec empressement, me répéta qu'elle vous avait écrit, me demanda si vous me parliez d'elle ; je lui dis que non, elle fut fâchée, et n'en marqua pas moins de désir de vous revoir, et me chargea de vous faire des reproches : elle me marque beaucoup d'amitié ; et comme elle n'en a point et que je n'en ai pas plus pour elle, il nous est permis de nous dire les choses les plus tendres ; n'est-ce pas comme cela, mon tuteur, que vous l'entendez ?

Je soupai hier chez le Président avec Mmes de Jonzac, d'Aubeterre et du Plessis-Châtillon ^ ; nous jouâmes à des petits jeux de couvent : je fis vos compliments au Président et à Mme de Jonzac : le pauvre Président s'affaiblit terriblement ; il aura bien de la peine à passer l'hiver.

Voilà, mon tuteur, tout ce que je puis vous apprendre ; j'apprendrai apparemment, par votre première lettre, quand vous serez de retour à Londres. Ne vous embarrassez point de ce

* Lord Carlisle.

* X partir de cet endroit le manuscrit original fait d6faiit.

* Louis-François-Armand du Plessis, Duc de Richelieu (1706-88), Maréchal de Fiance, et membre de l'Académie française. Horace Walpole dans ses Mthiwires du Kigtie de George II (i<\. de 1822, tome ii, p. 52), en parle comme d'un homme "qui avait de bonne heure étonné le grand momie par ses aventures, lui avait imposé par ses aflectations, lui avait fait la loi par son esprit et son charme insolent, avait souvent essayé de le gouverner par ses intrigues, et qui serait le héros du jour, si l'histoire était un roman, ou bien écrite par les femmes." Les intrigues de Richelieu contribuaient à la promotion de Mme du Barrv, et par suite incidemment à la disgrâce de Choiseul.

* Catherine-Pauline Colbert, fdle du Marquis de Torcy. ministre des affaires étrangères à la fin du règne de Louis XIV, femme du Marquis du Plessis-Châtillon.

que je pense de vous ; laissez-moi mon libre arbitre sur mes pensées ; contentez-vous de diriger mes paroles et mes actions, et soyez parfaitement convaincu que ni les unes ni les autres ne vous attireront jamais aucun ridicule. Ne frémissez ^ point de revenir en France ; que ce ne soit point moi, du moins, qui vous empêche d'y revenir ; tout ce que je vous dis n'est qu'après vos textes : il est vrai, vos lettres sont comme l'Evangile, qui fournit des textes pour toutes les sectes. Si je ne craignais de faire une trop longue lettre, je vous intenterais un procès sur le jugement que vous portez de Montaigne. '^ Adieu, mon tuteur.

Ce lundi 20 octobre 1766.

Je suis dans une grande inquiétude ; M. Selwyn vint hier chez moi, et me dit qu'un Anglais avait reçu une lettre qui lui apprenait que M. Craufurd était mort en Ecosse. Je vous laisse à juger l'effet que cela me fit. M. et Mme Fitzro}'' et leur demoiselle arrivèrent au même instant ; ils tâchèrent de me persuader que cette nouvelle était fausse. Ce matin, à dix heures, un nommé M. Dikinson ^ est venu chez moi ; il avait appris hier au soir le chagrin où j'étais, et il a eu la bonté d'aller aux informations, et par tout ce qu'il m'a rapporté, il en résulte que je suis dans le doute ; mais je vous avoue que je suis du moins bien inquiète, et que mon âme est bien troublée, non-seulement par rapport à M. Craufurd, que j'estime et que j'aime beaucoup, mais cela m'a jeté un noir dans l'âme sur tout ce qui m'intéresse. Ah, mon Dieu ! que vous avez bien raison ! l'abominable, la détestable chose que l'amitié ! Par où vient-elle ? à quoi mènet-elle ? sur quoi est-elle fondée ? quel bien en peut-on attendre ou espérer ? ce que vous m'avez dit est vrai, mais pourquoi sommes-nous sur terre, et surtout pourquoi vieillit-on ? O mon tuteur, pardonnez-le-moi, je déteste la vie.

J'admirais hier au soir la nombreuse compagnie qui était

* Mot dont M. Walpole s'était servi dans une de ses lettres, et qui avait fort déplu à Mme du Defifand. (B.)

' Il avait dit dans la lettre ci-dessus mentionnée, et qui éiait datée de Bath : — "Je lis les Essais de Montait^ne, et m'en ennuie encore plus que de Bath ; — c'est un vrai radotage de pédant, une rapsodie de lieux communs, même sans liaison. — Son Sénèque et lui se tuent à apprendre à mourir, — la chose du monde qu'on est le plus sûr de faire sans l'avoir apprise." (B.)

Lettre 41. — Incomplète dans les éditions précédentes. ^ Dickinson. (W.)

chez moi ; hommes et femmes me paraissaient des machines à ressorts, qui allaient, venaient, parlaient, riaient, sans penser, sans réfléchir, sans sentir ; chacun jouait son rôle par habitude : Madame la Duchesse d'Aiguillon crevait de rire, Mme de Forcalquier dédaignait tout, Mme de la ValUère jabotait sur tout. Les hommes ne jouaient pas de meilleurs rôles, et moi j'étais abimée dans les réflexions les plus noires ; je pensais que j'avais passé ma vie dans les illusions ; que je m'étais creusé moi-même tous les abîmes dans lesquels j'étais tombée ; que tous mes jugements avaient été faux et téméraires, et toujours trop précipités, et qu'enfin je n'avais parfaitement bien connu personne ; que je n'en avais pas été connue non plus, et que peut-être je ne me connaissais pas moi-même. On désire un appui, on se laisse charmer par l'espérance de l'avoir trouvé ; c'est un songe que les circonstances dissipent et qui font l'effet du réveil. Je vous assure, mon tuteur, que c'est avec remords que je vous peins l'état de mon âme ; je prévois non-seulement l'ennui mais l'indignation que je vous causerai, mais à qui puis-je avoir recours ? Vous penserez, si vous ne l'articulez pas : pourquoi faut-il que ce soit à moi ? pourquoi faut-il que des soins, des attentions que la bonté de mon caractère m'ont porté à avoir, aient pour moi l'inconvénient d'être devenu l'objet d'une correspondance aussi triste ? Vous avez raison, mon tuteur, et vous aurez une grande patience si vous consentez à la continuer.

Le frère ^ du Duc de Buccleuch mourut liier après dîner : les Georges sont revenus d'Aubigny pour consoler le Duc ; il loge chez eux, et il est dans la plus excessive douleur : je crois qu'ils partiront tous vendredi. Les Fitzroy partiront de jeudi en huit, ils souperont dimanche prochain chez moi, ils me paraissent de très-bonnes gens ; la Milady n'a point l'air sauvage, du moins elle est fort apprivoisée avec moi, ainsi que la demoiselle. ^ Je ne ferai point usage de la permission que vous m'avez donnée anciennement de parler de vous deux fois la semaine à M. Selw^'n, parce que premièrement je ne le verrai pas deux fois la semaine, et puis c'est que je ne veux jamais parler de vous, et je voudrais n'y jamais penser.

Ce mardi, à dix heures du matin.

Je jeterais ce que je vous écrivis hier au feu, si je me permettais de la politique avec vous, mais il faut que vous sachiez

" L'honorable Campbell Scott. Il fut assassiné dans les rues de Paris. ^ Miss Lloyd.

tout ce que je pense, et que vous puissiez en conséquence penser de moi ce que vous jugerez à propos.

Je ne pouvais pas hier avoir des nouvelles de M. Craufurd, à moins que ce n'eût été par quelque débarquant d'Angleterre ; la poste arrive aujourd'hui, les lettres ne sont distribuées que le mercredi, et la semaine passée il n'y en eut pour personne, parce que, comme vous dites, les vents et la mer ne sont soumis à aucun bureau.

Hier au soir je pris quelque espérance ; M. Schuwalof, qui était parti de Londres le ii, avait vu, à ce qu'il croit, M. Craufurd le 9 ; il nous le dépeignit, et nous dit que c'était certainement le même jeune homme qu'il avait vu plusieurs fois chez le Président, et qui lui avait paru mon intime ami. Tout cela ne me rassure pas, mais demain, à moins que les vents n'aient été contraires, nous aurons des nouvelles certaines.

Je compte faire partir ce soir cette lettre avec l'histoire de M. Hume et de Jean- Jacques ; les éditeurs passent pour être le Baron d'Holbach et M. Suard,* mais tout le monde y reconnaît d'Alembert. Pour Mme de Luxembourg, elle ne doute pas que la préface ne soit de M. Hume ^ ; cela serait bien ridicule de se louer soi-même de cette force ; ce qui n'est pas douteux, c'est qu'il a fourni des faits, et qu'elle lui a été communiquée. Tous ces gens-là sont bien modestes et bien philosophes, et justifient bien le choix qu'ils ont fait de leurs idoles et de la protection qu'elles leur accordent. À l'égard de la déclaration de M. d'Alembert, vous verrez combien il vous désapprouve, et qu'il ne veut pas vous faire l'honneur du style ; il dit que vous convenez de le devoir à une personne que vous ne voulez pas nommer, mais qu'elle devrait bien se faire connaître : Mme de Luxembourg m'a dit que c'était apparemment moi qu'il voulait désigner ; — " cela pourrait bien être, Madame," lui ai-je répondu, "je ne doute pas que ce ne soit son intention, mais je ne vois pas bien pourquoi ni moi ni tout autre devraient bien se faire connaître ; mais lui, d'Alembert, devrait nommer les gens à qui M. Walpole a dit qu'il avait fait corriger le style de sa lettre ; je suis très-certaine que telle qu'elle est, elle est entièrement de lui, parce qu'il me l'a dit, et que je le sais incapable du plus petit mensonge." ^ — " Que pensez-vous de tout cela ? " m'a-t-elle

* Jean-Baptiste-Antoine Suard (1733-18 17), journaliste et littérateur. Il traduisit les documents fournis par Hume au sujet de sa querelle avec Rousseau.

* La préface était de la main de d'Alembert.

* Voici (dans une lettre à Conway du 12 janvier 1766) le récit par Walpole lui-même de la composition de sa lettre au nom du Roi de Prusse : — "Je m'amusai un soir dans

I—IQ

146 LETTRE 41—20 OCTOimE 1766

dit. — " Que rien n'est plus misérable, Madame, et plus rempli de puérilités et de sottes vanités " ; — " et ajoutez de venin," m'a-t-elle dit.

Ah ! que les hommes sont fous ! qu'ils sont méchants ! et qui pis est, qu'ils sont ennuyeux !

Vous avez raison ; " L'avez-vous vu mon bien aimé," "^ nous est transmis du Cantique des Cantiques. Cela est senti à merveille. N'allez pas vous faire méthodiste,^ vous êtes assez rigoureux, n'y ajoutez rien de plus. On nous conta hier au soir une scène très-touchante qui s'est passée entre Monsieur le Duc d'Orléans et Monsieur le Duc de Chartres.^ J'ai prié Mme de Jonzac, qui nous en fit le récit, ^° de l'écrire pour que je puisse vous l'envoyer. Je n'ai pas assez de mémoire pour entreprendre de vous la rendre, et d'ailleurs elle la raconte bien mieux que je ne pourrais faire.

Mon pauvre ami Pont-de-Veyle est depuis quinze jours ou trois semaines dans les plus grandes alarmes, sa bonne amie Mme de Bezons a été à deux doigts de la mort ; depuis hier, il la croit hors d'affaire. Il a tout sacrifié aux soins qu'il lui a rendus, les spectacles, l'Isle-Adam, etc. Il ne soupait que chez moi ou chez le Président avec moi, il passait toute la journée chez cette femme, dont la valeur intrinsèque est bien peu de chose.

Si vous étiez ici, mon tuteur, vous iriez cet après-dîner entendre Mlle Clairon chez Madame la Duchesse de Villeroy ; cela vaudrait mieux qu'un prêche de méthodiste.

Je crois que mon petit garçon dont je vous ai parlé ^^ va entrer page chez Monsieur le Marquis de Durfort, ambassadeur à Vienne.

Je soupe ce soir chez moi avec Mme de Beauvau et Pont-de- Veyle ; si vous étiez ici, vous feriez la partie carrée. La grand'maman projette que nous en ferons souvent à votre retour ;

la société de Madame Geoffrin à plaisanter sur les prétentions et les contradictions de Rousseau, et avançai quelques propositions qui divertirent la compagnie. De retour chez moi, j'en formai une lettre que je fis voir le lendemain malin à Helvétius et au Duc de Nivernais, qui en furent si contents, qu'après m'avoir indiqué quelques fautes de lanjjage à corriger, ils m'engagèrent à la faire voir." {Lettres, tome vi, p. 396.)

' Allusion probable à une chanson sur Mme du Barry qui commençait par ces mots.

* Il avait été à un sermon méthodiste à Bath. (W. ) — Le prédicateur n'était autre que John Wesley. Walpole (dans une lettre à John Chute du 10 octobre 1766) parle de Wesley non sans mépris, le décrivant comme un homme "merveilleusement propre de sa personne, mais acteur aussi manifeste que Garrick." {^Lettres, tome vii, p. 50.)

» I^ouis-Philippe-Joseph, Duc de Chartres (1747-03), plus fard (1785) Duc d'Orléans, l'indigne " riiilippe-Egalité " de la Révolution française.

10 Voyez Y Appendice III, " " Voyez la lettre il, p. 49.

vous et l'Abbé Barthélémy, elle et moi ; consultez vos méthodistes pour savoir si cela se peut en sûreté de conscience.

Suivant ce que vous m'avez mandé que vous ne prendriez les eaux que trois semaines, vous devez être de retour à Londres à la fin de la semaine prochaine. Dans votre dernière lettre, qui est du 10, vous ne me dites pas un mot de votre santé, et quoique j'aime assez les douceurs dont elle est pleine, je préférerais mille fois tous les détails qui m'en instruiraient ; voilà sur quoi vous ne parviendrez jamais à me rendre (ce que vous appelez) raisonnable. Sur tout le reste vous serez obéi avec la dernière exactitude ; je crois même qu'il me serait impossible de revenir à ce ton que vous avez proscrit. Louis XIV s'applaudissait d'avoir aboli les duels ; " Votre Majesté," lui dit un courtisan, "aurait bien plus de peine à les rétablir aujourd'hui." Cette application n'est pas juste de tout point, et je m'en rapporte à votre pénétration pour en faire la distinction.

Adieu, mon tuteur, je vais faire mon paquet pour qu'il soit prêt quand M. Selwyn l'enverra chercher ; il doit le faire partir par un des gens du Duc de Buccleuch. Je l'adresserai à M. de Guerchy, pour qu'il vous le fasse tenir à Bath si vous y êtes encore.

On ne trouve point la Princesse d'Hénin tant belle, sa figure est pourtant la seule chose qui pouvait faire tolérer cette infâme alHance. La pauvre Maréchale de Mirepoix s'avilit terriblement ; la Maréchale de Luxembourg en devient par comparaison un personnage de grand mérite. Que de sujets de conversation ! Tout ce qui regarde votre ministère est ce qui m'intéresse le plus ; attendez-vous si je vous revois jamais à être accablé de questions, de récits, et de disputes, car je vous garde ma colère sur votre jugement de Montaigne, mais nous ne dirons jamais un mot de ce que vous avez proscrit.

J'ai regret de laisser les deux tiers de cette page, mais en vérité je n'ai plus rien à dire, si ce n'est de vous recommander d'avoir le soin le plus excessif de votre santé ; car quoique sans amitié, je suis toute capable de mourir de douleur si je perdais ce qui m'est aussi indifférent que vous.

Ce mercredi, à 7 heures du soir.

Je comptais de ne vous point envoyer cette lettre par la , poste et qu'elle partirait avec la petite brochure, qu'on remet- ! trait le paquet à M. de Guerchy, qui vous le ferait tenir où vous

seriez ; M. Selwyn devait le venir prendre pour le donner aux gens du Duc de Buccleuch. Je n'ai point entendu parler de lui, ce qui me fait craindre qu'on ne lui ait confirmé la nouvelle qu'il m'avait dite de M. Craufurd. J'ai envoyé chez Milady George, elle m'a mandé qu'aucune des lettres qu'elle avait reçues aujourd'hui ne parlaient de M. Craufurd, qu'elle ne partirait pour Londres qu'à la fin de la semaine prochaine, qu'elle se chargerait de mon petit paquet, ainsi je remets à ce temps à vous envoyer cette petite brochure. Pardonnez-moi le lugubre de ma lettre de lundi, elle vous déplaira à mourir, mais n'allez pas me gronder et laissez moi la liberté d'être gaie ou triste suivant la disposition où je me trouve.

Je voudrais bien savoir comment vous vous portez.

Paris, ce 27 octobre 1766.

Pour commencer ainsi que vous, je ne suis pas contente, mon tuteur, que vous fassiez faux bond à la prudence, en finissant vos eaux huit ou dix jours plus tôt qu'il ne serait à propos pour qu'elles vous fissent du bien. Vous avez toujours des maux d'estomac, des langueurs ; vous me paraissez dans le même état où vous étiez avant de tomber dans les grands accidents où vous avez pensé succomber. Loin de faire ce qu'il faudrait pour les prévenir, vous vous jetez tout au travers les choux ; vous allez entrer au parlement. Je me suis fait expliquer quelle était la vie que cela faisait mener ; je vous crois un homme perdu ; jamais vous ne résisterez à tous les inconvénients qui surviennent ; des séances quelquefois de huit ou dix heures, une chaleur infernale dans la salle, un froid glacial quand on en sort ; voilà le physique. Une agitation d'esprit, toutes les passions en mouvement ; voilà le moral. Mon pauvre tuteur n'a certainement pas la force de résister à tout cela.

Vous me louez de l'accueil que je fais aujourd'hui à la prudence, c'est le début de votre lettre. À quoi peut-elle me servir aujourd'hui ? je n'en peux plus faire aucun usage, il fallait en avoir quand j'ai fait connaissance avec vous, il ne fallait pas que je prisse pour de la philosophie ce qui n'était qu'un désintéressement personnel et des mécontentements quelconques * ;

Lettre 42. — Incomplète flans les éditions précédentes, * Voyez la note i de la lettre 25.

ï.nfjf"'' P''^,'^"f,i^Pri55e quelque préférence, quelque bien-

ve llance pour de l'am.tié, pour de rattachement, enfin il ne fallait pas faire des châteaux en Espagne, et en faire ma seule hab.at.on ; .1 fallait me dire " Horace a un bon cœur, il aime

a vente parce qu'.l est vrai, il tolère tous les défauts quandTls sont naturels parce qu'il est simple; il fallait croire ce qu'i disait contre 1 amitie et toutes sortes d'attachements et se bien garder d en prendre pour lui." Au lieu de cela je me suis figuré contre toute vraisemblance, contre toute possibilité, que mon tuteur m a.mait, que pendant le peu d'annexés qui m; r^estaient!

1 ne s en passerait point sans que j'eusse le plaisir de le voir la mer ne ine paraissait point un obstacle, et en effet c'est le moindre qu'.l y ait aujourd'hui ; l'océan des affaires est bien autrement cons.dérable. Je suis résignée, mon tuteur, 1 tÔu"

m'arj°"\ /■ '' ".^ ^ 'î"' """'' ^''"'^ 1"i -ue 'rouble et m afflige, , abandonne l'espérance de vous revoir, je conviens quil est de toute justice d'être comptée pour rien, que je n'a nul droit de rien exiger, que je dois être très-fiattée et très-contou.'dtn™' ^"«"«<'"^' dont les plus grandes occupations ne vou détournent pcunt. Enfin il faut faire un nouveau système pn ne se pas pendre, car pour l'espérance du mois de février je n en saurais tâter, c'est la fin du monde

Je me flatte que M. Craufurd se porte bien, il n'y a qu'une

ktîes':""" f •^"' ™ f "^"^^ <!"'" était mort,^:ulsTe lettres qui sont venues depuis ne parlent point de lui. M Selwyn a ete fort fâché de m'avoir alarmée. Je causai beau

g nTe nTm'" '"} " ' t ''^^P"'' "^^'^ '^ "'"' P- ^ans v're les meil T '''™ ''" ^^- ^■"''"'"^d- Les Fitzroy sont

«ol ni • ' ''"' ™"' "" '"^^'^^ <l"«'que gré des attenvos Jk ^ '" '^^ ™' compatriotes quand je sais qu'ils sont

bien f.r ^""'-^"^'"^^ «Je 'a Milady George ; elle m'a fort

qu'on est fl H -'.''""'' *""P'""' '^"'^ " "" ^"'^'" ^«^êche leître TLTl T'"T" ' ^'^'' '"'^ 1™ ™us rendra cette de d'^embi't *"[' '^""' '" ™"^ ^' P"'é- La déclaration nence T i ''"" '''"™''' ''' """"^^^ de la dernière impertia vériti,!' , "t^""^ ^ ^""^ ^'■'""^ ■ ^'"'^ une femme qui Drécîn t • ^"^""'"P '^■•^^P"'' "^'^ je n'ai point voulu

vous ce que j en dois juger: les apparences m'en ont donné

bonne opinion : j'ai cru remarquer que nous évitions également l'une et l'autre de parler de vous : la conduite était semblable, mais les motifs pouvaient bien être différents. Je crois sa situation malheureuse, son âme sensible : j'ai trouvé des rapports entre nous qui ne m'ont cependant point entraînée à aucune confiance ; nous nous sommes plu mutuellement en nous observant et en nous tenant l'une et l'autre dans une assez grande réserve. Mme de Mirepoix fait un grand cas d'elle, et m'en a fait de grands éloges.

Quand je verrai la grand'maman elle saura ce que vous me dites d'elle, mais comme elle vous a écrit, vous lui direz vousmême.

M. Jenkinson a mandé à M. Fitzroy qu'il vous avait remis mon paquet. Vous me renverrez tous ces papiers ; je vous ai dit qu'ils n'étaient point à moi, excepté le mémoire de M. de Calonne, dont vous pourrez faire des papillotes.

Vous vous exercez à la fausseté avec un grand succès, on ne joue jamais aucun rôle aussi parfaitement que ceux qui sont contraires au caractère, cela se voit tous les jours sur le théâtre. L'opposition, à ce qu'on m'a dit, ne s'en va point encore en fumée.

Je suis devenue fort instruite depuis quelques jours, je ne sais pas d'où vient je me laisse aller à la curiosité. Qu'est-ce que cela me doit faire ? Vous souciez-vous de ce qui se passe ici ? Mon pays n'est-il pas pour vous comme la Chine ou le Monomotapa ^ ? D'où vient m'intéressé-je à ce qui se passe en Angleterre ? Est-ce parce qu'il y a des gens d'esprit, aimables, et même estimables ? Qu'est ce que cela me doit faire puis que je ne les dois jamais revoir ?

J'ai actuellement un catarrhe qui me fait éternuer et moucher continuellement, et qui me rend imbécile, ainsi je finis, mon tuteur, pour ne vous pas ennuj^er plus longtemps.

Vous êtes si occupé présentement que vous ne devez pas avoir assez de temps de reste pour m'écrire. Je me contenterai de trois ou quatre lignes qui m'apprennent l'état de votre santé ; faites de temps en temps, je vous supplie, mes compliments à M. et à Mme de Guerch3^

Mme d'Aiguillon me dit hier que Mme Hervey lui mandait que vous vous portiez à merveille, et que vous lui aviez écrit de Bath la lettre la plus charmante et la plus gaie : pour celles

^ Ancien nuni d'une [)aitic de la province de Mozambique.

que vous m'écrivez, mon tuteur, je les trouve d'un genre tout particulier ; tout y est nouveau, tout y est neuf ; vos réflexions sur la prudence, ce qu'elle devait être dans l'âge d'or, ce qui la rend vertu aujourd'hui, est senti, pesé, et d'une vérité extrême.^

Je suis bien sûre que vous vous accoutumerez à Montaigne ; on y trouve tout ce qu'on a jamais pensé, et nul st3de n'est aussi énergique : il n'enseigne rien, parce qu'il ne décide de rien ; c'est l'opposé du dogmatisme : il est vain, mais tous les hommes ne le sont-ils pas ? et ceux qui paraissent modestes ne sont-ils pas doublement vains ? Le je et le moi sont à chaque ligne, mais quelles sont les connaissances qu'on peut avoir, si ce n'est pas le je et le moi ? Allez, allez, mon tuteur, c'est le seul bon philosophe et le seul bon métaphysicien qu'il y ait jamais eu. Ce sont des rapsodies, si vous voulez, des contradictions perpétuelles ; mais il n'établit aucun système ; il cherche et observe, et reste dans le doute : il n'est utile à rien, j'en conviens, mais il détache de toute opinion, et détruit la présomption du savoir.

Adieu, mon tuteur, je crois que ma lettre du 2i vous aura fort déplu ; mais je vous avertis que si vous m'appelez jamais Madame, je ne vous appellerai jamais mon tuteur : je ne puis souffrir de votre part aucune punition ; pour des réprimandes, à la bonne heure.

Ah ! mon Dieu ! je me rappelle que vous me dites que, si j'étais malade, vous m'enverriez votre Wiart ; comment pouvezvous faire aujourd'hui une plaisanterie de ce qui vous a précédemment pensé coûter la vie, et vous avait inspiré pour moi la plus horrible aversion ? Cela est fâcheux, mon tuteur, mais vous avez certainement des accès de folie : je ne veux point croire que la politique aujourd'hui soit de ce nombre, mais j'en aurais cependant quelques soupçons, par la certitude que j'ai de votre désintéressement personnel : vous êtes un être bien singuHer, qu'il faudrait n'avoir jamais connu, si on ne doit jamais le revoir.

Je ne sais si je vous ai mandé que j'avais soupe avec le Prince * et l'Idole à l'Hôtel de Luxembourg. J'ai avec eux toute la

' M. Walpole avait dit : — " Je suis charmé que vous commenciez à faire bon accueil à la prudence. Il ne vous manquait que cette . . . mais non, ce n'est pas vertu ; ce n'est qu'une cuirasse qui sert de garde contre les méchants. Il fallait que le monde fourmillât de crimes, avant qu'on eût pensé à ériger la prudence en vertu. Si jamais il y eut un siècle d'or, la prudence aurait dû passer pour de la fausse monnaie." (B.)

* De Conti.

dignité de l'indifférence. Qu'il est dommage que vous ne puissiez pas me juger aujourd'hui ! Je me persuade que vous me trouveriez fort changée en bien ; mais adieu, adieu, je ne vous reverrai jamais.

Paris, jeudi 30 octobre 1766.

Ah ! quelle folie, quelle folie, d'avoir des amis d'outre-mer, et d'être dans la dépendance d'essuyer les caprices de Neptune et d'Éole ! Joignez à cela les fantaisies d'un tuteur, et voilà une pupille bien lotie. Il n'y a point eu de courrier ces jours-ci ; je m'en consolerais aisément si je n'étais pas inquiète de votre santé. Je vous assure qu'il n'y a plus de votre individu que ce seul point qui m'intéresse ; d'ailleurs, je crois que je ne me soucie plus de vous, mais il m'est absolument nécessaire, aussi nécessaire que l'air que je respire, de savoir que vous vous portez bien : il faut que vous ayez la complaisance de me donner régulièrement de vos nouvelles par tous les courriers : remarquez bien que ce ne sont point des lettres que j'exige, mais de simples bulletins. Si vous me refusez cette complaisance, aussitôt je dirai à Wiart : " Partez, prenez vos bottes, allez à tire-d'aile à Londres, publiez dans toutes les rues que vous y arrivez de ma part, que vous avez ordre de résider auprès d'Horace Walpole, qu'il est mon tuteur, que je suis sa pupille, que j'ai pour lui une passion effrénée, et que peut-être j'arriverai incessamment moi-même, que je m'établirai à Strawberry-Hill, et qu'il n'y a point de scandale que je ne sois prête à donner."

Ah ! mon tuteur, prenez vite un flacon ; vous êtes prêt à vous évanouir ; voilà pourtant ce qui vous arrivera, si je n'ai pas de vos nouvelles deux fois la semaine.

Je ne doute pas que vous ne soyez persuadé que la personne de France qui vous aime le mieux c'est moi ; eh bien I vous vous trompez ; il y en a une autre qui vous aime cent fois davantage, et d'un amour si aveugle, qu'elle ne vous croit aucun défaut, et certainement je ne suis pas de même. Avant de vous la nommer, il faut que je vous y prépare par une petite histoire que peut-être vous savez, car tout Paris la sait ; mais vous pouvez l'avoir oubliée, et le pis, c'est que vous l'entendiez pour la seconde fois. — La voici :

Lettre 43. — Incomplète dans les éditions précédentes.

L'Archevêque de Toulouse avait un grand-père, ce grandpère était mon oncle, cet oncle était un sot, et ce sot m'aimait beaucoup ; il me venait voir souvent. Un jour il me dit : " Ma nièce, je vais vous apprendre une chose qui vous fera grand plaisir ; il y a un homme de beaucoup d'esprit, du plus grand mérite, qui fait de vous un cas infini ; il vous est parfaitement attaché ; vous pouvez le regarder comme votre meilleur ami, vous le trouverez dans toute occasion ; il n'a pas été à portée de vous dire lui-même ce qu'il pense pour vous, mais je me suis chargé de vous l'apprendre," — " Ah ! mon oncle, nommez-lemoi donc bien vite." — " C'est, ma nièce, . . . c'est le sacristain des Minimes." Eh bien, mon tuteur, cette personne qui vous aime tant, c'est Mlle Devreux ^ ; c'est à son état qu'il faut attribuer cet apologue, car sa personne et son mérite la rendent bien préférable à toutes les Princesses, Archiduchesses et Idoles de Comtesses. Cette pauvre Devreux vous adore, et elle ne veut pas que je sois jamais fâchée contre vous ; elle trouve que vous avez toujours raison.

Savez-vous, mon tuteur, à quoi je vais m'amuser ? à faire des portraits. Je fis hier celui de l'Archevêque de Toulouse ^ ; on le

^ Femme de chambre de Mme du DefTand. (W.)

" Voici ce portrait: — "Je vous ai promis votre horoscope. Je ne vous demande point l'heure de votre naissance ; je n'ai pas besoin de consulter les astres ; il me suffit d'observer votre caractère pour vous prédire affirmativement une grande fortune.

Vous avez beaucoup d'esprit, et surtout une sagacité étonnante qui vous fait tout pénétrer, tout savoir, sans avoir, pour ainsi dire, besoin d'aucune application ni d'aucune étude. Vous avez le goût et le talent des affaires, une si grande activité et tant de lacilité pour le travail, que, quelque surchargé que vous puissiez être, on dirait que vous avez toujours du temps de reste.

Vous avez beaucoup de vivacité jointe à beaucoup de sang-froid ; jamais vous n'éles troublé, jamais vous ne faites un pas en avant que vous n'ayez pensé où il pourra vous conduire. Si par un hasard très-rare, vous êtes forcé de reculer, votre dextérité, qui est extrême, vous fera trouver le moyen de réparer ce petit inconvénient.

Vous êtes hardi, sans être téméraire ; franc, sans être imprudent. Jamais vous ne faites ni ne dites rien d'inutile ; vos paroles ne sont jamais vagues, votre conversation jamais ennuyeuse ; quelquefois elle est sèche. Votre esprit est trop occupé pour que TOUS ne soyez pas souvent distrait.

L'ambition est le seul sentiment qui remplisse votre âme ; je dis sentiment, car je ne crois pas que l'ambition soit en vous une passion. L'ambition est née avec vous ; c'est pour ainsi dire un penchant que vous avez reçu de la nature ; rien ne vous en détourne, vous suivez le chemin que vous croyez le plus sûr, vous cédez aux obstacles, vous ne chercher point à les surmonter par la violence, mais rien ne vous rebute ; votre âme nest sujette à aucune secousse, votre humeur à aucune inégalité ; votre discernement ne s'exerce que sur ce qui a rapport à vous ; vous ne cherchez à connaître que ce qui peut être utile à votre fortune ou à votre plaisir ; vous savez très-bien les allier tous les deux, apprécier les circonstances qui doivent faire donner la préférence à l'une sur l'autre.

Je ne vous crois pas incapable d'amitié, mais elle sera toujours subordonnée à 1 ambition et aux plaisirs. Vous cherchez la considération, vous l'avez obtenue ; mais votre état, assez contraire à vos goûts, vous en a rendu les moyens difficiles, et c'est en quoi votre dextérité vous est encore fort utile.

Voilà ce que je pense de vous, et qui rend indubitable la fortune que je vous prédis."

154 Î.RTTRE 43-30 OCTOimE 1766

lut en lui donnant à deviner de qui il était ; il s'y reconnut, comme s'il s'était vu dans un miroir. Si vous le connaissiez davantage, je vous enverrais ce portrait, et je ne sais si je ferais bien, car vous ne faites pas grand cas des productions de ma Minerve. Je pourrai bien quelque jour chercher à vous peindre, mais je ne sais pas si je vous connais bien ; enfin, nous verrons.

Votre parlement me tourne la tête : quelle idée il vous a pris de vous jeter dans le chaos des affaires ? Mais à quoi servirait tout ce que je pourrais vous dire sur cela, qu'à vous impatienter et à augmenter le dégoût que je m'aperçois que depuis longtemps vous avez pris pour moi ? Faites donc ce que vous voudrez : je n'exige de vous que des bulletins de votre santé.

Je vais porter tout à l'heure cette lettre chez les Fitzro}', qui partent demain. Je ne pourrais la mettre qu'à la poste de lundi prochain, et je ne veux pas vous laisser prendre l'habitude d'être si longtemps sans entendre parler de moi. Je compte que vous recevrez dimanche au plus tard le paquet dont Milady George s'est chargée. Adieu, mon tuteur, je ne sais point de nouvelles de M. Craufurd. Celle de sa mort heureusement ne s'est pas confirmée, mais je suis encore fort inquiète.

Des bulletins, des bulletins, ou bien Wiart prendra ses bottes.

Ce vendredi matin.

J'ai trouvé tous les Fitzroy partis, j'en suis fâchée, je ne fermerai cette lettre que dimanche. J'espère que ce jour-là j'aurai de vos nouvelles.

Ce vendredi, à deux heures.

Un ange ou un diable m'apporte votre lettre de Strawberry- Hill, du 22 : c'est celle qui devait arriver le mardi 28. Je ne puis vous peindre quel est mon étonnement, premièrement de ce que je ne comptais en recevoir que demain, ou même dimanche : et ce qui me surprend à l'excès, c'est ce qu'elle contient. Quoi donc. Monsieur ? êtes-vous devenu tout à fait fou ? Voulez-vous m'éprouver ? voulez-vous déranger ma tête ? Que prétendez-vous ? qtic voulez-vous de moi ? n'avez-vous pas quarante-neuf ans ? n'en ai-je pas soixante-dix ? Est-il permis à ces âges-là d'avoir des sentiments ? Qu'est-ce que c'est que ceux de l'amitié ? ce n'est qu'un amour déguisé qui couvre de ridicule ? Qu'est-ce que c'est encore que cette inquiétude sur ma santé ? que vous importe que je vive ou que je meure ? votre projet est-il de me voir ? n'êtes-vous pas uniquement occupé

de la chose publique ? serait-il raisonnable que vous l'abandonnassiez pour moi, quand vous consentez à y sacrifier votre vie ? Ah ! Monsieur, faites des réflexions solides, et ne m'exposez pas au ridicule de laisser croire que je compte sur votre amitié. Ne dois-je pas penser tout cela ? — Mais non, non, mon tuteur, je suis bien loin de le penser, votre lettre me charme et ne me surprend pas : vos injures, vos duretés, vos cruautés même, ne m'ont point fait méprendre à la bonté et à la sensibilité de votre cœur ; — mais je ne veux pas vous en dire davantage : vous êtes sujet à des retours qui me mettent en garde contre moi-même et contre vous. Tout ce que je me permets de vous dire, c'est que je suis heureuse dans ce moment-ci, mais que je pourrais l'être bien plus parfaitement si vous le vouliez : je n'articulerai point ce qu'il faudrait que vous fissiez pour cela ; vous le devinez de reste.

Ce que vous me dites de M. Selwyn est parfait ^ : j'y ajoute qu'il n'a que de l'esprit de tête, et pas un brin de cœur : vous définiriez bien mieux que moi ce que je veux dire.

Votre lettre m'a si fort troublée, que je suis comme si j'étais ivre : je remets à demain à continuer celle-ci.

Samedi i^'^ novembre, à quatre heures après midi.

J'ai attendu que le facteur fût passé pour reprendre ma lettre, je comptais que j'en rece\Tais une de vous, ce sera peut être pour demain. Je fais tout mal à propos, mon tuteur ; dans le moment où je suis tranquille et contente, me voilà prise d'une fluxion dans la tête avec un peu d'élévation dans le pouls. Mais ce ne sera rien, le seul inconvénient que j'y trouve, c'est que je ne pourrai pas vous écrire aussi facilement que si je me portais tout à fait bien. Je viens de m'envoyer excuser de souper ce soir chez Madame la Duchesse de Choiseul, qui m'en a envoyé prier ce matin, et qui est un peu incommodée. J'étais précédemment engagée chez Mme de Forcalquier, et je compte y aller ; c'est à ma porte, j'y serai comme chez moi, et j'ai à lui annoncer votre réponse.

Vous me mandez que vous vous portez bien et je n'en crois rien ; vous me cacherez votre état ; enfin, à tort ou à raison,

* M. Walpole avait dit : — " De tous les Anglais que vous verrez, c'est M. Selwyn qui a le plus véritablement de l'esprit ; mais il faudra le démontrer ; faites en sorte qu'il vous parle mauvais français. Il fait tant d efforts pour parler votre langue en vrai académicien, qu'il oublie totalement d'y joindre des idées. C'est un beau vernis pour faire briller des riens." (B.)

je serai dans la plus grande inquiétude. Ce maudit parlement me tourmente, vous n'avez pas plus de force qu'un poulet, vous venez d'être à la dernière extrémité, et vous voulez vous croire un Turc. Tenez, mon tuteur, je renonce à vous revoir, si vous le voulez, mais n'allez pas à ce parlement. Qu'y avez-vous à faire ? soyez tout à fait philosophe, ne vous contentez point des efforts qui ne vous coûtent rien. Voilà de beaux sacrifices à la philosophie que de ne vouloir point aimer et être aimé de votre pupille. C'est comme la Maréchale de la Ferté et Mme d'Olonne, qui, voulant être dévotes, faisaient jeûner leurs gens. Je vous le répète, je ne vous demande point de me venir retrouver, j'abandonne tout intérêt personnel — mais non, votre santé m'est bien plus personnelle que la mienne ; l'état où vous avez été ne me sort point de la tête ; je pouvais, au moment que je m'y attendais le moins, apprendre que vous n'étiez plus ! Ah ! cela me fait frémir. C'est un malheur.

C'est un malheur pour moi, et très-grand malheur, que l'amitié que j'ai prise pour vous. Ah ! mon Dieu, qu'elle est loin du roman, et que vous m'avez peu connue quand vous m'en avez soupçonnée ! Je ne vous aime que parce que je vous estime, et que je crois avoir trouvé en vous des qualités que depuis cinquante ans j'ai cherchées vainement dans tout autre : cela m'a si fort charmée, que je n'ai pu me défendre de m'attacher à vous, malgré le bon sens qui me disait que je faisais une folie et que nous étions séparés par mille obstacles ; qu'il était impossible que je vous allasse trouver, et que je ne devais pas m'attendre que vous eussiez une amitié assez forte pour quitter votre pays, vos anciens amis, votre Strawberry-Hill, pour venir chercher, quoi ? une vieille sibylle retirée dans le coin d'un couvent. Ah ! je me suis toujours fait justice dans le fond de mon âme. Votre lettre de Chantilly m'avait donné de l'espérance, mais presque toutes celles qui l'ont suivie l'ont si bien détruite, que votre dernière (qui est charmante) ne peut la faire renaître. Non, je ne vous reverrai plus : vous vous annoncez pour le mois de février ; mille et mille inconvénients surviendront de votre part ; et puis ne peut-il pas y en avoir un bien grand de la mienne ? Ah ! mon tuteur, j'aurais bien désiré qu'avant le grand voyage que je ne suis pas bien éloignée de faire, vous en eussiez pu faire un en France. Vous voyez à quel point je suis triste ; ne m'en sachez pas mauvais gré, et donnezmoi la liberté de me montrer à vous telle que je suis. — Y a-t-il

un autre plaisir, un autre bonheur, que d'épancher son cœur avec un ami sur lequel on compte uniquement ? Adieu, mon tuteur ; le papier me manque.

Ce dimanche 2 novembre, à 3 heures [1766].^

Le facteur n'est point encore passé, à ce que l'on dit, mais peut-être l'est-il, et qu'il n'a point paru parce qu'il n'avait point de lettres.

Je pourrais vous épargner un quatrième tome, mais vous serez peut-être bien aise d'apprendre des nouvelles de ma petite fièvre d'hier. Elle n'a point eu de suite, j'ai assez bien dormi cette nuit, je destine mon après-dîner à aller chez le Président et chez la grand'maman, et je reviendrai souper chez moi parce que c'est mon dimanche. Je vis hier le Selwyn qui m'amena son petit Milord. Le Selwyn soupera ce soir chez moi ; il est certainement plus plaisant en anglais qu'en français, mais à tout prendre il est assez aimable.

Le facteur vient de passer ; il n'est point venu de courrier ; cela sera comme cela tout l'hiver.

J'oubliai de vous dire hier que certainement M. Craufurd n'est pas mort, trois personnes reçurent vendredi de ses lettres. Il mande au Chevalier de Redmond qu'il sera ici le 15 de décembre ; vous pensez bien que je n'en crois rien.

Toutes vos lettres de Bath m'ont été rendues ; j'ai annoncé à Mme de Forcalquier que vous lui écririez incessamment.

Adieu, mon tuteur. Ne me rendez point l'histoire de Jean- Jacques et de M. Hume ni le mémoire de M. de Calonne. J'ai l'histoire et ne me soucie point de ravoir M. de Calonne.

Paris, ce mercredi 5 novembre 1766.

Les courriers sont tous dérangés, on n'a plus les lettres que deux ou trois jours après le jour qu'on les doit recevoir. Ce serait un grand inconvénient si on était malade et qu'on fut dans l'inquiétude ; excepté ce cas-là il n'y a pas grand mal.

Lettre 44. — Inédite. ' La date de l'année a été ajoutée par Horace Walpole.

Lettre 45.— Inédite,

Enfin notre petit Craufurd n'est donc pas mort. J'étais déjà rassurée, comme je vous le mandai dans ma dernière lettre, mais j'ai été fort aise que cela m'ait été confirmé par vous et par lui-même. Quand il m'aura envoyé la lettre qu'il me dit m'avoir écrite j'3^ répondrai, mais s'il ne me l'envoie pas je ne lui écrirai point. Le meilleur compliment que je puisse lui faire, c'est de lui faire savoir par vous la joie que j'ai de sa résurrection, et [de] lui épargner la peine et l'ennui de m'écrire.

Je suis très-convaincue que M. Selwyn n'a pas eu l'intention de faire une plaisanterie, et il a été extrêmement fâché de la peine qu'il m'avait causée, et moi je ne le suis nullement d'avoir laissé voir ma sensibilité. Rien n'est moins susceptible de ridicule que les regrets qu'on peut avoir de perdre ce qu'on estime et qu'on aime. Je suis bien aise par rapport à vous d'avoir fait connaître combien M. Craufurd était mon ami, parce que des sentiments partagés prouvent clairement qu'ils ne sont ni ridicules ni scandaleux. Ils peuvent être extravagants, je l'avoue, et je ne le sais que trop bien, mais je vous ai dit sur cela cent et cent fois tout ce qu'il y a à en dire.

J'ai fait traduire votre lettre à Mme de Forcalquier ^ ; elle est infiniment agréable, et j'ai eu beaucoup de plaisir à l'article qui me regarde ; il m'est une nouvelle preuve de votre amitié.

Je vis Madame la Duchesse de Choiseul dimanche dernier. Elle venait de lire l'histoire de M. Hume ; on ne peut être plus scandaUsée qu'elle l'a été de la déclaration de d'Alembert, elle me dit que M. de Choiseul en était indigné, et qu'il était charmé de votre lettre à M. Hume, qu'il la trouvait noble, franche, généreuse, délibérée ; il lui fit des reproches de ne lui avoir pas fait faire connaissance avec vous, et il se promet bien au ^ premier voyage que vous ferez ici de vous voir.

Est-il vrai que vous avez fait un petit écrit sur les

^ La plus récente édition des LtHres d' Horace WalpoU contient deux lettres de Walpole à Mme de Forcalquier, imprimées d'après des copies trouvées parmi les manuscrits de Mme du Deffand, qui sont maintenant à Jlr. \V. R. l'arker-Jervis (voyez Lettres, tome vii, pp. 43-5, 58-60). Elles sont toutes deux en français, mais, d'après ce que dit plus haut Mme du DeflTand, il apparaît (|ue l'une, au moins, fut originellement écrite en anglais. Voici, semble-t-il, le paragraphe auquel Mme du iJeffand fait allusion: — '"Mme du Defilind, suivant sa bonté ordinaire, a eu beaucoup d'égard pour M. et Mme l'itzroy qui en sont charmés et ne cessent de chanter ses louanges ; je ne penserais pas aussi bien d'eux que je fais s'ils agissaient autrement. J'ai le plus grand plaisir du monde d'entendre que votre amitié l'une pour l'autre continue ; j'espère la trouver aussi forte que jamais."

■^ Le manuscrit porte " qu'au."

LETTRE 45—5 NOVExMBRE 1766 159

Patagons ? ^ Mme d'Aiguillon le prétend ; elle l'a lu, et en [le] lui donnant on lui a dit qu'il était de vous. C'est une drôle de femme que cette Mme d'Aiguillon, mais on serait heureuse de ne vivre qu'avec celles qui sont drôles — cela vaut bien mieux que celles qui sont dangereuses. J'ai un grand dégoût, je vous l'avoue, pour tout ce qui m'environne, mais je vous ai une obligation dont vous ne vous doutez point, c'est que vous m'avez rendue parfaitement indifférente pour toute chose, et de là il en résulte une conduite extrêmement prudente.

Je reçus l'autre jour une longue visite de l'Idole ; j'eus avec elle tout le sangfroid convenable. Je la laissai venir a me parler de vous. Elle vous a, dit-elle, des obligations infinies ; votre ami ^ de Florence a les plus grandes attentions, les meilleurs procédés pour son fils. Votre lettre du Roi de Prusse ne lui paraît plus qu'une plaisanterie ; il y une phrase dans votre lettre à M. Hume qu'elle n'approuve pas tout à fait, mais vous pouvez espérer qu'elle vous traitera bien ; elle ne savait pas si l'ambassadrice ^ était arrivée, mais l'ambassadeur avait envo^^é chez elle pour lui demander le jour et l'heure où elle pourrait le voir ; la vie qu'elle mène oblige à s'en informer quand on veut la trouver. Elle sait que Jean-Jacques est devenu absolument fou, et elle est bien fâchée d'avoir engagé M. Hume à se charger d'un tel personnage. Elle devait partir aujourd'hui pour risle-Adam, mais elle me demanda si en cas qu'elle ne partît point je trouverais bon qu'elle vînt souper chez moi vendredi ; je lui dis que oui. Je lui demandai si elle avait des nouvelles de Milord Holdérnesse. Elle n'en a pas entendu parler, et cela est d'autant plus surprenant qu'en lui disant adieu il fut sur le point de s'évanouir et qu'elle le crut prêt à mourir de douleur. Elle a dans son maintien la dignité du théâtre, et dans ses allures celle de la foire. C'est cela qui est ridicule, et bien fait pour qu'on s'en moque. Les Maréchales ^ ne peuvent plus se souffrir avec le semblant de s'aimer toujours. La Princesse ' les déteste et les ménage, elle est abhorrée d'elles,

' An Account of the Gianls lately discovered, pasquinade écrite par Walpole (publiée en août 1766), et traitant de la politique anglaise contemporaine. Ce pamphlet fut inspiré par les relations remarquables concernant les indigènes de Patagonie, rapportées par l'Amiral John Byron, qui revint en mai 1766 d'un voyage autour du monde.

* Sir Horace Mann. (W.) — Ministre anglais à f'iorence, pendant plus de 45 ans régulier correspondant d'Horace Walpole. Walpole .ivait écrit à Mann pour lui recommander le Marquis de Boufflers.

5 Lady Rochford. (W.)

* De Luxembourg et de Mirepoix.

^ De Beauvau. (W.)

et elle en est recherchée. Cette dernière est celle qui vaut le mieux, mais en vérité, en vérité le meilleur n'en vaut rien, et excepté Pont-de-Veyle que j'aime fort et qui, vu le temps qui court et le lieu que j'habite, peut être regardé comme un ami, il n'y a pas une seule personne dont je fasse le moindre cas.

Connaissez-vous le livre Des Délits et des Peines ^ d'un nommé Beccaria, Italien, et le commentaire du dit livre qu'on dit être de Voltaire ? J'ai l'un et l'autre, je ne les ai point lus, on dit que cela est bon ; voulez- vous que je vous les envoie ? Mais vous n'aurez pas le temps de lire ni même d'écrire, vous allez être abîmé dans les affaires ; tant mieux si cela vous amuse, mais tant pis et mille fois tant pis si elles vous rendent malade ; c'est mon unique crainte, d'ailleurs je ne pense plus à vous revoir. Je me détache de cette idée, et je ne crois même pas que quoique l'inventaire de M. Julienne * doive se faire au mois de février ou de mars [ce] soit une assez forte raison pour vous ramener. Il faut vivre avec sa Devreux, sa Tulipe, et filer ^° ses chiffons, lire quelques mauvaises histoires ou quelque mauvais roman, passer des nuits blanches, avoir chez soi tous les dimanches un souper qui ressemble au repas de l'Evangile, attendre tous les huit ou dix jours une lettre d'Angleterre où l'on promet comme une grande marque d'amitié qu'on viendra au mois de février. Voilà l'histoire de ma vie. Vous conviendrez que je suis une plate héroïne de roman. Adieu, mon tuteur, vous voyez de reste que je ne suis pas de fort belle humeur.

Vous aurez vu les Fitzroy ; s'ils disent la vérité, ils ne vous diront pas que je leur ai parlé de vous. Je me suis contentée de répondre à ce qu'ils me disaient. Quand vous seriez Dieu je ne vous obéirais pas plus parfaitement, je ne prends jamais votre nom en vain, et je vous assure que cela me devient facile. J'ai le cœur flétri et l'âme très-refroidie, la vie m'ennuie, et si je ne fais pas une jolie mort, j'en ferai du moins une très-indifférente. Je suis, comme l'on dit, battue de l'oiseau, ^^ et je deviens aussi ennuyeuse que votre ennemi Montaigne en parlant toujours de moi, c'est-à-dire en vous écrivant, car pour les autres je les écoute

* Dei Delitti e délie Pêne, par Cesare Bonesana, Marquis de Beccaria (1738-94), " travail où, pour la première fois, l'ensemble des principes de la législation criminelle était exposé avec méthode, précision et clarté." Le commentaire en question était de Voltaire ; Grimm le décrivit comme étant " très-superficiel."

• Le Chevalier de Julienne, amateur d'art, collectionneur, et directeur de la manufacture de tapisseries des Gobelins à Paris.

^^ C'est la leçon du manuscrit ; peut-être faudrait-il lire " effiler." ^* " Découragé par une suite de revers . . . Locution tirée de la fauconnerie, qui désigne le gibier battu et finalement surmonté par l'oiseau de proie." (Littré.)

parler d'eux. Si par hasard le facteur arrive et m'apporte une lettre j'ajouterai ma réponse.

A cinq heures.

Le facteur n'avait point de lettres. On m'a apporté votre paquet ; j'espérais y trouver quelques lignes de vous.

J'oubliais de vous dire que l'Idole prétend savoir très-positivement la personne qui a corrigé le style de la lettre du Roi de Prusse ; c'est M. de Nivernais.^^ Je n'ai point montré à Mme de Luxembourg l'article de votre lettre sur d'Alembert Je méprise tout cela, je n'en suis point occupée, et je ne veux point qu'on puisse me soupçonner de l'être.

Si je vous revois quelque jour je vous dirai à quoi je m'occupe dans mes nuits blanches, mais je ne le hasarderai pas par la poste, quoique Mme de Choiseul m'ait assurée qu'on pouvait écrire en toute Hberté, et qu'il n'y aurait aucun inconvénient à craindre.

Ma première lettre, à ce que j'espère, sera moins ennuyeuse que celle-ci.

Ce mercredi 12 novembre 1760.^

Jamais, jamais esprit ne m'a tant plu que le vôtre • que n'en puis-je autant dire de ... 2 mais je m'obstine à le trouver mexphcable, peut-être parce qu'il est trop aisé à expHquer. loutes vos lettres retentissent de cette charmante époque le mots de février. Vous faites cette annonce avec le plus grand empressement, le désir le plus vif. le besoin même de revoir vos amis. Mais croyez-vous les retrouver tous ? Vous trouverez, du moins je l'espère, la grand'maman, et je vous exhorte dé repondre à toute l'amitié qu'elle a pour vous. Jamais son

rAr?rl^°"">^"'"'^"^°". Mancini-Mazarini, Duc de Nivernais (1716-98), membre de dfpomaTe" Le^gic^fN-' '^^w'"" ?-, '"-"Prions, hommi politi'que littérateur! Walnol. ;. > ? . ,^ Nivernais fut au fait l'un des correcteurs de la lettre de Waipole Slrr. ^" ^ connaissance de Nivernais en 1762, quand le Duc vinfen

Tral Te kT("%T"'un'H'"?°^^"\'"" "^""'^ de conduire les négociations pour" de VEssal on mL/^' r v ' t'^res littéraires de Nivernais est sa traduction française

Lettre 46.— Ine'dite.

est de^'éc'rîttel Mme duï:il^^^^^^ "^^^ ''''''''' ^' '' lettre jusqu'à l'astérisque* Telle est la leçon du manuscrit.