MARQUISE DU DEFFAND HORACE WALPOLE

Paris, ce 31 juillet 1774.

Il n'y a jamais eu de plus beau portrait. Milady Diane Beauclerk est une personne parfaite. Comment ne m'en avez- vous pas parlé plus tôt ^ ? C'est donc une nouvelle connaissance ? Elle vous a fait retrouver toute votre vivacité. Vous dépendiez de votre goutte, voilà une nouvelle chaîne ; je souhaite que vous vous délivriez de la première pour ne plus dépendre que de celleci. Il y a longtemps que j'ai éprouvé ce que vous dites, que ce n'est pas dans la société des gens heureux qu'on peut trouver de la douceur et du contentement. Silva disait qu'il n'y avait que les pauvres qui faisaient l'aumône ; les malheurs nous font sentir le besoin de l'amitié et en inspirent le sentiment. Je savais déjà par le petit Craufurd que cette Milady avait infiniment d'esprit et de talent ; vous m'apprenez que son cœur et son caractère sont pleins de franchise, de sensibilité, de compassion ; ce sont de grands rapports avec vous, et je ne suis pas étonnée du goût qu'elle vous inspire, mais je serais fâchée qu'elle vous dégoûtât de vos autres amis. Ils peuvent sans doute n'avoir pas d'aussi excellentes qualités, mais ils ont pour le moins l'équivalent de ses malheurs.*

La destinée de la pauvre Milady Holland a été bien terrible. Son genre de délire prouve à quel point elle était malheiu^euse. Ses fils sont détestables ; Charles Fox m'a toujours déplu, mais sa petite belle-sœur ' m'a paru aimable et intéressante.

Lettre 479. — Inédite.

* Walpole cependant avait fait mention de Lady Diana dans une lettre précédente. (Vovez la note 4 de la lettre 421.)

' Mme du Deffand fait sans doute allusion à sa propre cécité. Lady Diana Beauclerk eut beaucoup à souffrir du caractère violent et sauvage de son mari, rendu pire par la maladie.

* Lady Mary Fox (plus tard, Lady Holland), femme de Stephen Fox. (Voyez la note 10 de la lettre 318).

ni— I

H se fait demain un mariage qui intéresse ce qui m'environne. Le frère de Mlle Couty * épouse une fille de La Grange, qui était au Président ; ils partiront dix ou douze jours après pour l'Angleterre. Vous recevrez par eux un in-quarto de l'Histoire des Ducs de Bourgogne, qu'on a eu peine à trouver ; on espère trouver l'autre, mais on n'est pas sûr d'y réussir. Je compte vous envoyer aussi l'oraison funèbre de Louis XV, qui fut prononcée hier à l'Académie par l'Abbé de Boismont ^ ; on en dit des merveilles, elle ne paraîtra que demain.

Est-il vrai que les Churchill doivent revenir cette automne en France ? Ce ne serait pas à Paris à ce que l'on dit, mais ils y feraient peut-être quelques petits voyages. Je serais ravie d'avoir l'honneur de les revoir. Je vous prie de le dire à madame votre sœur, de qui je ferais avec toute justice les mêmes éloges que vous faites de Milady Beauclerk. Mlle Sanadon me quitte demain pour trois semaines au moins. Le pauvre Pont-de-Veyle ne se rétablit point ; il arrive chez moi tous les jours entre quatre et cinq heures, il reste jusqu'à six, il va se promener, revient souper chez moi ou avec moi chez Mme de la Vallière, ou chez quelqu'autre personne où il est en grande liberté. J'avais envie d'aller passer quelques jours à Roissy, mais je me fais scrupule de le quitter. Dans quelques jours je n'aurai presque plus personne de ma connaissance ; Compiègne et Villers-Cotterets enlèveront tout. Vous m'avez marqué dans une de vos lettres, que vous prévoyiez que Mme de Marchais serait pour moi une connaissance agréable ; vous avez raison, elle a pour moi beaucoup d'attentions et me rend beaucoup de soins. Je ne néghge point les petites ressources qui se présentent. Enfin, enfin, je prends patience le plus qu'il m'est possible.

Paris, ce dimanche 7 août 1774.

Non, je ne suis point frappée de l'ennui de votre vie ; tout me paraît assez égal. Je vous sais bon gré et vous remercie de me parler clairement sur vos projets; j'ai bien peur de ne

* Femme de chambre de Mme du Deffand ; son frère était cuisinier en Angleterre. ' Nicolas-Thyrel de Boismont (i7i5-?6), un des meilleurs orateurs de la chaire au xviii« siècle.

Leitrk 480. — Inédite.

vous voir que l'année prochaine ; cette maudite goutte m'effraie. Vos nouvelles dans ce moment-ci me deviennent doublement intéressantes. Je crois pouvoir vous répondre quand vous viendrez à Paris, que vous trouverez sur plusieurs articles des cliangements en bien ; d'abord dans celui qui me concerne, et puis dans votre logement. Bablot votre hôte a acquis une augmentation de logement, et si l'on est prévenu vous pourrez être logé loin du bruit. Enfin, portez- vous bien, hasardez le voyage, et je crois vous répondre que vous n'en serez pas mécontent, puisque vous m'assurez que ce n'est pas le plaisir et la dissipation que vous viendrez chercher.

Je ne me porte pas trop bien dans ce moment-ci, j'ai une humeur de rhume ou de fluxion qui me tracasse ; elle ne me fait pas garder ma chambre. Depuis cet été j'ai été pour le moins deux fois la semaine souper à la campagne, à Auteuil chez l'Idole oii Mme de Lauzun a été inoculée, à Saint-Ouen chez Mme Necker avec ma bonne amie Mme de Marchais. Je suis curieuse de voir comment vous la trouverez ; d'abord je crois très-ridicule, et puis elle finira par ne vous pas déplaire. Je suis fort indécise sur ce que je ferai la semaine prochaine, si j'irai coucher quelques jours à Roissy.^ On me le propose, on m'en prie, je partirais lundi avec Mme de Mirepoix, et nous en reviendrions le samedi ; toutes mes connaissances seront à Villers-Cotterets ou à Compiègne. La Sanadona qui est à Praslin, ne sera point encore de retour. Mais quitterai-je mon pauvre ami Pont-de-Veyle ? Il n'est pas en état de me suivre et il restera bien isolé. D'ailleurs je ne suis bonne à rien pour l'amusement des autres, je ne saurais les suivre à la promenade, ni jouer à aucun jeu, on ne peut vouloir m'a voir que par bon procédé. D'un autre côté je serais avec des gens qui me plaisent et qui s'imaginent que je leur plais. Je prête l'oreille à votre réponse et je ne l'entends pas. J'irai mercredi à Roissy et je vous manderai dimanche la résolution que j'aurai prise ; si je partirai lundi 15 pour revenir le samedi 20, ou si je resterai tranquille chez moi.

Couty partira jeudi prochain avec son épouse ; il vous portera un des volumes que vous désirez, on ne peut pas trouver l'autre ; au retour du grand Abbé nous ferons de nouvelles recherches. Je ne sais si je vous enverrai l'oraison funèbre que je vous ai annoncée, elle ne vous plaira pas, c'est un persiflage très-éloquent,

* Maison de plaisance, à cinq lieues de Paris, appartenant au Comte de Caraman. (B.)

mais de cette éloquence académique à laquelle je préfère l'élocution la plus triviale.

Vous avez vu le petit Craufurd, il ne vous a donc point dit que je lui ai écrit, ni si à son retour d'Ecosse il compte venir ici. Sa bonne amie Mme de Roncherolles est à Dijon pour jusqu'au mois de septembre. Milord Stormont a écrit à M. Conway ce que je vous avais prié de lui faire savoir. On prétend que ce Milord est un peu amoureux de Mme Trudaine, j'ai peine à le croire, mais il est vrai qu'il ne la quitte pas ; c'est de nos diplomatiques celui qui a le plus d'esprit sans nulle comparaison. Le Caraccioli est à Naples ; son absence ne me fâche point, je le trouve assommant. La personne qui me marque le plus d'amitié et que je vois le plus assidûment, c'est M. de Beauvau ; mais si vous venez au mois de septembre vous ne le trouverez pas, il sera alors à Chanteloup.

Je pense pour notre ancien et nouveau parlement tout comme vous ; à peine ai-je l'intérêt de la curiosité pour tout ce qui concerne la chose publique. Si je pouvais bien dormir la nuit et avoir quelques livres amusants je prendrais patience. Dans ce moment même ma bonne amie Mme de Marchais m'en envoie un dont on nous lut hier la moitié à Saint-Ouen, qui me divertit assez ; ce fut ce M. Texier qui lit si bien les comédies qui nous en fit la lecture, et d'un ton si comique, qu'il se pourrait bien que l'on dût à lui l'agrément qu'on y trouva ; son titre est Lettre d'un Théologien à l'auteur des Trois Siècles.^ Si après l'avoir lu tout entier je le trouve bon, et que j'en puisse disposer, je vous l'enverrai par Coutj'.

Voilà quatre heures qui sonnent, il faut que je me lève, l'ami Pont-de-Veyle arrive tous les jours avant cinq heures, il assiste à mon thé, je trouve qu'il ne se rétablit point. Adieu.

Ce dimanche 14 août, à six heures du matin.

Vous êtes un homme extraordinaire, un grand médecin des âmes à qui on ne peut pas dire : Médecin, guéris-toi toi-même. Vous vous êtes guéri parfaitement, en vous détachant de tout ;

* Cette Lettre est de Condorcet.

Lettre 481. — Incomplète dans les éditions précédentes.

mais ne vous flattez pas de faire beaucoup de cures * ; il y a bien des malades qui trouveraient le remède pire que le mal, et qui préféreraient de conserver le bras ou la jambe où ils auraient quelquefois un rhumatisme, à se les faire couper. Vous voilà cependant en course, et dans le dessein de passer quelques jours plus agréablement que vous ne faites dans les compagnies de votre voisinage ; c'est cette seconde partie de votre exemple que je prétends imiter.

En conséquence, je partirai demain pour Roissy, où je compte rester jusqu'à vendredi après souper. Je quitte P(5nt-de-Veyle avec regret ; mais c'est, comme vous le voyez, pour peu de temps. Je n'aurai point à craindre les fenêtres ouvertes ; je n'ai qu'à me louer des attentions qu'on veut bien avoir pour mon âge et pour mes infirmités ; et si j'étais douée d'un caractère pareil au vôtre, je serais bien éloignée d'avoir rien à désirer ; mais, comme vous me l'avez souvent répété, nous ne nous ressemblons point.

Vous serez de retour quand vous recevrez cette lettre ; vous aurez trouvé en arrivant un des livres que vous désirez, ime oraison funèbre, et une Lettre d'un Théologien, dont vous me direz, je vous prie, votre avis.

Pendant que je vous écris mon petit chien joue avec moi, et me tourmente. Je l'aime autant pour le moins que vous avez aimé Rosette ; ne vous flattez pas de ne pouvoir être surpassé en amour de chien. Mon petit chien a plus d'âme, d'attachement et d'agrément que qui que ce soit au monde. Il est jaloux à la fureur ; on dit qu'il est joli, il eut avant-hier un an ; il est couleur de capucine, marqué de feu, sa physionomie est trèsspirituelle, il m'aime passionnément, et moi je l'aime à la folie.

A 2 heures après midi.

Changement d'heure, changement de secrétaire, vous en savez la raison.

J'aimerais bien que Mme Churchill habitât Paris, on y fait aussi peu de dépense qu'on veut, mais M. Churchill s'}' ennuierait, il ne se soucie pas des spectacles, il y a plus de ressources à la campagne. On se flatte en Champagne de les revoir. Vous

* M. Walpole avait dit : — " S'il était possible de donner sa façon de penser, je vous conseillerais de prendre la mienne. Il est difficile de mener une vie plus monotone et insipide ; cependant elle me plaît fort. Je fais un plaisir de négatifs. Par exemple, je suis charmé d'être en toute oisiveté ici, pendant que tout le monde trotte par la campagne, briguant les voix pour le nouveau parlement de l'année qui vient. Je suis encore trés-heureux d'être déchargé des aflfaires de mon neveu. Non, je ne trouve pas qu'on peut être malheureux quand on n'a rien à faire." (B.)

d LETTRE 481—14 AOÛT 1774

croyez que Mme Churchill a un peu d'amitié pour moi ; ah ! je n'ose le croire. Je n'ai plus le pouvoir d'offrir un logement, on a tout abattu ; on rebâtit tout un corps de logis où il y aura plusieurs appartements, mais qui ne seront habitables que dans deux ou trois ans, et alors vraisemblablement cela ne me fera rien.

Vous me mandez que depuis longtemps vous n'avez passé qu'une nuit à Londres, et que vous vous y êtes désespéré ; vous devez donc comprendre que l'on peut quelquefois se déplaire où l'on est ; mais mal d'autrui n'est que songe. Jusqu'à présent j'ai supporté la solitude de Paris, depuis le voyage de Compiègne ; elle augmentera cette semaine, parce que les gens que je vois le plus souvent vont passer cette semaine à Villers-Cotterets. Mme de Mirepoix et Mme de Boisgelin vont demain, ainsi que moi, à Roissy ; je garderai mon carrosse ; et au premier moment que je me trouverai incommodée, je reviendrai chez moi. Si je m'y plais, j'y resterai, comme je vous l'ai dit, jusqu'à vendredi. La Sanadona est toujours à Praslin ; je ne m'aperçois pas beaucoup de son absence ; elle peut la faire durer jusqu'à la fin du mois, sans que cela me fâche. Je continue la lecture de l'Esprit de la Ligue 2 ; c'est le meilleur livre que nous a3''ons eu depuis longtemps. Je lirai après la Vie de Marie de Médicis ^ ; c'est l'ouvrage d'une femme, on en dit du bien.

Nous sommes accablés de discours académiques, d'oraisons funèbres, de vers, tout cela plus mauvais l'un que l'autre.

L'Êvêque d'Arras est à Paris ; je lui ai dit que vous vous souveniez de lui ; il en est tout bouffi de gloire ; c'est un homme très-sage, un très-bon esprit. Nous aurons l'année prochaine l'assemblée du clergé ; l'Évêque de Mirepoix en sera, ce qui me fait plaisir.

On se prépare à quelques événements pendant le Compiègne ; quelque changement dans le ministère ; il n'y a pas d'apparence que je puisse y prendre quelque intérêt ; mes parents et mes amis n'y auront, je crois, nulle part. On donna hier une tragédie nouvelle * ; il y eut quelques vers fort applaudis, applicables au retour des anciens magistrats, et à M. de Maurepas ; sa conduite est très-sage, son étoile en fait pâlir une autre, ^ et sa gloire est plus solide, quoiqu'elle soit moins brillante.

• Par le Père Louis-Pierre Anquetil (1723-1806), génovéfain.

• Par Mme Thiroux d'Arconville (1720-1805).

• Adilcude de Hongrie, par Dorât. (B.) • Celle du Duc de Choiscul.

Je vais vous être encore importune quoique je vous eusse promis que je ne le serais plus ; c'est une nouvelle commission que je vous prie de faire.

Une de mes amies a la tête tournée des compotiers d'émeraude que vous m'avez donnés, elle voudrait en avoir de pareils avec la jatte plus grande que la mienne, qui a cinq pouces un quart de diamètre ; en lui donnant six pouces je crois qu'elle serait bien. Cette jatte est couverte et a un plateau. Si vous pouviez faire cette emplette, m'en mander le prix, et me l'envoyer par Milady Ailesbury vous me feriez grand plaisir, ou bien l'adresser à M. Tnidaine, comme les autres commissions, parce que peutêtre elle serait saisie. Je la payerais à Milady Ailesbury.

Vous le voj'^ez, voilà comme je me corrige, vous avez raison.

Vous ne me dites rien de votre santé, je veux croire que c'est bon signe. Je meurs d'envie de vous savoir de retour à Strawberry-Hill, il me semble que je suis plus près de vous quand vous êtes là.

Ce mercredi 24 août 1774.

Vous êtes revenu le 18 de chez le Selwyn,^ et moi le 19, aprèssouper, de chez les Caraman ; vous avez été content, et moi aussi. Roissy est le séjour de la paix, de l'ordre et du bonheur. Un père et une mère, huit enfants qui vivent ensemble avec une imion, une amitié parfaite ; c'est l'âge d'or. J'aurais eu beaucoup de regret de les quitter, sans la manie que j'ai de désirer toujours de m'éveiller chez moi ; je ne me déplais point dans la journée de n'y être pas, mais la nuit et la matinée je regrette ma cellule. Nous avions pour toute compagnie Mme de Mirepoix, Mme de Boisgelin, le bon Schuwalof, et un M. de la Salle. Je ne me suis pas promenée un moment ; les fenêtres n'ont point été ouvertes ; on n'a joué qu'une partie de whisk pendant les cinq jours que j'y ai été. L'Idole y a couché une nuit. Il se pourrait que j'y retournasse au mois de septembre ; mais je désirerais bien d'en être empêchée.

Je soupai hier chez la Maréchale de Luxembourg, en petite compagnie, c'est-à-dire avec douze personnes, deux desquelles étaient Monsieur le Duc d'Orléans et Mme de Montesson ; il fut

Lettre 482. — Incomplète dans les éditions précédentes. ^ À Maison, dans le Gloucestershire.

s LETTRE 482-24 AOÛT 1774

fort question des bottines ; le Prince et sa dame me traitèrent au mieux. Je donne ce soir à souper aux Fitzroy,^ et je souperai avec eux vendredi chez Mme de Marchais, dont les empressements et les soins ne font qu'augmenter chaque jour.

Le pauvre Pont-de-Veyle dépérit à vue d'œil ; il est actuellement comme était le Président les derniers mois de sa vie, mais il ne peut consentir à se conduire selon son état ; c'est une belle leçon pour moi. Je vois qu'il est à charge à tout le monde, et il ne s'en aperçoit pas ; il compte aller à l'Isle-Adam le mois prochain. La Sanadona vient d'arriver il y a un moment ; son séjour à Praslin a été de plus de trois semaines ; je ne me suis pas aperçue de son absence, et je suis bien aise de son retour. N'est-ce pas comme cela qu'il faut être ?

Le Baron de Breteuil va ambassadeur à Vienne ; M. d'Usson à Stockholm ; celui qui succède à Naples n'est point encore nommé, on croit que ce sera le Duc de la Vauguyon.

J'attends ces jours-ci l'Abbé Barthélémy, qui vient consulter des médecins.

Voilà tout ce que je puis vous dire aujourd'hui. Vous aurez dû trouver à votre retour un des livres que vous demandiez, peut-être le grand Abbé nous fera trouver l'autre.

Je ne me soucie pas plus que vous de l'éloquence encyclopédique, ni de leurs personnes.

Vous ne me dites pas un mot de votre santé, cela n'est-il pas bon signe ?

Que dites-vous de la commission que je vous ai donnée ? J'en ai du scrupule, mais souvenez-vous que vous m'aviez ordonné d'en user ainsi, et moi je me souviens que j'avais résolu de ne point abuser de cet ordre.

A quel propos me dites-vous de ne me point faire inoculer ? Il faut qu'il soit arrivé quelque accident dont vous soyez frappé. Je vous promets de ne rien faire qui puisse hâter ma mort, ni rien pour prolonger ma vie.

À 9 heures du soir.

Monsieur l'Abbé Terray est exilé, M. Turgot a les finances, mais cette seconde nouvelle mérite confirmation.

P.S. — Ne débitez point ces nouvelles ; en finissant de les écrire j'apprends qu'elles ne sont pas certaines.

• Charles Fitzroy (plus tard Lord Southampton), frère du Duc de Grafton ; il avait déjà visité Paris avec sa femme en 1766. (Voyei la note 2 de la lettre 38, et la note 2 de la lettre 39.)

Choses nouvelles et très-certaines.

M. Terray est exilé à La Motte ; M. Turgot a les finances ; M. de Sartine la marine ; la police n'est point donnée ; Monsieur le Chancelier ' est exilé pour trois jours à Bruyères, au bout desquels trois jours il a l'ordre d'aller dans une de ses terres beaucoup plus éloignée. M. de Miromesnil, ci-devant premier Président de Rouen et garde des sceaux, est Vice-chancelier.

Ce jeudi i" septembre 1774.

Ma résolution hier était de ne vous point écrire ; vous êtes par monts et par vaux, et cette circonstance de plus n'est pas propre à rendre mes lettres plus agréables ; mais la poste est prête à partir, et toutes réflexions faites, je ne veux pas vous accoutumer à une irrégularité qui vous servirait bientôt d'exemple ; vous devez vous contenter que je me soumette à suivre le vôtre, sans jamais espérer d'en recevoir de moi de ce genre.

Je vais vous prouver que les connaissances communes ne sont pas nécessaires pour fournir matière à une lettre. D'abord je vais répondre à la vôtre, article sur article. La Lettre du Théologien n'est point de Voltaire, on sait qui en est l'auteur ^ ; le jugement que vous en portez me paraît très-bon ; je suis fâchée que le livre que vous avez désiré ne vous soit pas utile, on ne peut trouver l'autre. Vous avez eu une bonne compagnie. Je suis étonnée si Charles Fox parvient à vous plaire ; je le suis aussi de ce que le petit Craufurd ne vous a rien dit de moi ; j'ai eu la faiblesse de lui écrire il y a environ trois mois, sur ce qu'il avait écrit à une fenmie de ses amies et des miennes que si je lui écrivais cela le déterminerait à nous venir voir ; mais au lieu de cela, il n'a pas daigné me faire réponse ; c'est un fait que je vous raconte et dont je ne suis nullement affectée. Ah ! dans ce moment-ci je ne le suis que du spectacle que j'ai, de voir mourir mon plus ancien ami, ou si vous le voulez, ma plus ancienne connaissance ; elle est de cinquante ans et plus. Les hens de l'habitude sont peut-être les plus forts, et les plus regrettables ;

• Maupeou.

Lbtirb 483. — Inédite. ' Condorcet.

vous voyez bien que c'est de Pont-de-Veyle dont je veux vous parler. Je le voyais tous les jours, je n'avais pas besoin d'apprêts avec lui, il connaissait tous mes défauts, je prenais souvent de ses conseils. C'était un appui, un fil,'^ comme dit M. Nicole ; il ne m'en restera plus. Que ne puis-je être dévote ?

J'ai beaucoup vu les Fitzroy, j'espère qu'ils auront été contents de moi ; ils partent aujourd'hui ou demain.

Nous n'avons ici rien de nouveau, mais avant quinze jours il y aura des événements. Je dois croire que vous ne vous intéressez pas plus à nos affaires que vous supposez que je ne m'intéresse aux vôtres. C'est l'effet naturel de l'absence et du temps, ils ont sur vous le pouvoir qu'ils ont sur tout le monde.

Je vous suis très-obligée de vouloir bien vous charger de l'emplette des émeraudes ; n'oubliez pas de m'en mander le prix.

Ce vendredi 2* septembre, à 6 heures du matin.

Les Fitzroy partent aujourd'hui, ils prétendent qu'ils vous verront mercredi ; je profite de cette occasion, pour suppléer par ce billet à ma lettre d'hier ; j'oubliai de vous mander que M. de Guines avait ses lettres de créance pour retourner chez vous.

Les nouvelles ne sont pas bien intéressantes, mais comme vous aimez les noms propres, il faut vous les dire.

Vous savez que le Baron de Breteuil va à Vienne, et M. d'Usson à Stockholm. On vient de nommer M. de Clermont, qui était en Portugal, à Naples, et M. de Blosset,^ qui était en Danemark, en Portugal. M. de Vérac, qui était je ne sais où,'' va à Copenhague. Le catafalque de Notre Dame est pour mercredi 7. On verra, dit-on, peu de temps après, les arrangements des parlements ; ce n'est pas besogne aisée. Vous ne vous en embarrassez guère, ni moi non plus. Il y a bien des choses qui devraient bien m'intéresser davantage, qui occupent extrêmement mes parents, mes amis, et que je puis dire encore qui ne me font rien.

* L'homme "s'appuie sur quantité de petits soutiens, et il est comme suspendu par une infinité de fils faibles et déliés à un grand nombre de choses vaines et qui ne dépendent pas de lui." (Nicole, Essais de Morale, i^"" traité, chap. xii.)

Lettre 484.— Inédite.

* Dans le manuscrit, " Blossette." — Le Marquis de Blosset avait été ministre à Copenhague depuis 1767.

* Il avait été ministre près le Landgrave de Hesse-Cassel depuis 1773.

J'ai bien à peu près l'esprit de mon âge ; cela ne m'empêche pas d'en avoir une partie des malheurs.

J'eus hier la visite de Milord Stormont ; il m'amena son oncle Milord Mansfield.' L'ambassadeur me dit qu'il avait reçu une lettre de M. Conway ; il lui parle de son arrivée ici, et de celle d'une autre personne. Je crois qu'il se trompe sur cette autre personne ; je n'ose vous demander ce que vous en pensez, ni vous interroger sur votre santé. Vous tenez un peu du fagot d'épines, il faut user de précaution avec vous.

Dites, je vous prie, aux Fitzroy que je me loue d'eux, que je vous en dis mille biens ; en effet, je les trouve bons et aimables.

Paris, ce dimanche 4 août [septembre] I774-

Je ne m'attendais pas à la lettre que je reçois dans ce moment ; elle me tire de l'incertitude où j'étais, si je vous écrirais aujourd'hui, ou mercredi. Il me semblait que je devais vous faire part de mon chagrin, et puis je me demandais pourquoi cette nécessité. Comme je suis contente de votre lettre, elle me décide.

J'ai appris ce matin à mon réveil la mort de mon pauvre ami ^ : je l'avais quitté hier à huit heures du soir ; je l'avais trouvé très-mal, mais je croyais qu'il durerait encore quelques jours ; il y en avait quatre ou cinq qu'il ne pouvait pour ainsi dire plus parler, il avait cependant toute sa tête. Je fais une très-grande perte ; une connaissance de cinquante-cinq ans, qui était devenue une Haison intime, est irréparable. Qu'est-ce que sont celles que l'on forme à mon âge ? Mais il est inutile de se plaindre, il faut savoir supporter toutes les situations où l'on se

' William Murray, premier Comte de Mansfield (1705-93), Grand-Juge ("Lord Chief Justice ") d'Angleterre. Walpole note dans ses Derniers Journaux : — "Lord Manstield vint à Paris, f)our voir, disait-il, son neveu, Lord Stormont, qui y était notre ambassadeur, mais sans doute en effet pour tenter un rapprochement avec la France, alors que nos difficultés avec les colonies allaient croissant, et que l'influence de l'Empereur sur la Reine de France, sa sœur, se faisait menaçant pour nous . . . Lord Mansfield partit en effet incognito et essaya tant à Douvres qu à Calais de se faire appeler Dr Murray, mais il était connu de tant de monde qu'il trouva la chose impossible." (Tome i, p. 394.)

Lettre 485. — Incomplète dans les éditions précédentes; l'original portait la date du "4 août," que Walpole corrigea en celle du 4 septembre.

^ Pont-de-Veyle.

trouve, et se dire que l'on pourrait être encore plus malheureux. J'en ai la preuve par l'espérance que vous me donnez de vous voir l'année prochaine. Vous avez raison de croire que je ne voudrais pas que vous vous exposassiez au plus petit inconvénient pour moi ; je ne me suis jamais flattée de vous voir cette année, c'est beaucoup de n'en pas perdre l'espérance pour toujours.

Je vous ai mandé dans ma dernière lettre que j'étais étonnée du silence du petit Craufurd ; j'en reçois une lettre très-obligeante, j'y répondrai incessamment, dites-lui, si vous le voyez ; pour aujourd'hui cela ne m'est pas possible ; je ne puis parler à d'autres qu'à vous, et je ne puis parler longtemps.

Il faut six compotiers et une jatte de six pouces de diamètre avec son plateau.

Ce dimanche 1 1 septembre, à neuf heures du matin.

Vous voyez l'heure qu'il est ? Eh bien ! depuis une heure que je me suis couchée je n'ai pas dormi un instant, cet état est désespérant quand on ne peut avoir que les idées les plus tristes. Ne craignez point que je vous raconte toutes celles qui m'ont passé par la tête. Ennuyer, fatiguer ses amis n'est pas une consolation, et quand c'en serait une, je me la refuserais. J'ai cependant pris le parti de prévenir l'arrivée du facteur pour vous écrire, pour plusieurs raisons : d'abord parce que mon instinct m'y a portée, et puis parce que peut-être m 'endormirai- je et me réveillerai- je fort tard. Je vais au Port-à-l'Anglois à cinq heures ; Mme de Mirepoix s'y est établie avec Mme de Bouflflers, pour la consoler de la perte qu'elle a faite du Marquis de Boufflers,* son fils, qui est mort à Chanteloup, d'une fièvre maligne, le 5 de ce mois. Devant donc partir à cinq heures, et le facteur arrivant quelquefois fort tard, je n'aurais pas eu le temps de vous rien dire.

La mort de M. de Boufflers a causé la plus grande affliction à M. et Mme de Choiseul ; M. de Choiseul a la fièvre tierce ; la maladie de M. de Boulflers avait commencé par là, accom-

Lbttrb 486. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* Frère atne' du Chevalier de Boufflers. Il mourut peu regretté. II n'était connu que par une minutieuse attention aux petits détails de la discipline militaire. (B.)

pagnée à la vérité d'accidents que n'a point M. de Choiseul ; j'en reçois tous les jours des bulletins. On les presse de changer d'air, ce que j'espère qu'ils feront dès qu'ils seront en état de voyager : ils iront vraisemblablement à la maison de campagne de l'Èvéque d'Orléans, qui est à vingt-six lieues de Chanteloup. Je crains que la grand'maman ne succombe à son inquiétude et à sa douleur, malheur que je ne saurais envisager sans frémir. Ses vertus m'assurent de son amitié ; c'en est une que la reconnaissance, et elle sait qu'elle m'en doit. Je m'aperçois bien de la perte de Pont-de-Veyle, et je ne le remplacerai pas. J'envie bien votre bonheur ; vous n'êtes jamais mieux que lorsque vous êtes seul avec vous-même. Si vous pouviez me communiquer cette faculté, je n'aurais jamais eu tant d'obligations à personne.

Il n'y a rien de nouveau ici, si ce n'est la joie immodérée que le public a fait paraître du renvoi du Chancelier et de l'Abbé Terray : on a fait leurs effigies, on les a brûlées, rouées, pendues ; la pohce a été forcée d'arrêter les tumultes.

Je n'ai point revu le Milord Mansfield. J'hésite si j'enverrais chez lui ; je n'en ai rien fait, je n'ai pas cru cela nécessaire, mes succès avec les Anglais sont passés.

Je crois vous avoir mandé que j'avais reçu une lettre du petit Craufurd. Quoique j'en aie été fort contente, je ne me presserai pas d'y répondre, il partait pour l'Ecosse. Il s'annonce pour le mois d'avril, c'est bien le cas de dire que compter sans son hôte, c'est compter deux fois. Ah ! je ne fais pas de projets de cette étendue. Adieu à tantôt, je vous quitte pour tâcher de dormir.

À 3 heures.

Voilà le facteur, et point de lettres d'Angleterre. J'en reçois une de Chanteloup très-rassurante, elle est du g, la nuit avait été bonne, ainsi que la veille, on était sans fièvre, mais le soir on attendait l'accès. Cette fièvre est bien marquée en tierce. L'Abbé dit qu'il y en a beaucoup dans le château et dans les environs. Mme de Gramont devait arriver le soir ou le lendemain.

J'ai reçu aussi une lettre de Voltaire, qui n'est point du tout agréable ; mais ce qui l'est encore bien moins, c'est que depuis le moment où j'ai fini ce matin de vous écrire, jusqu'à celui-ci, je n'ai pas eu une demi-minute de sommeil ; malgré cela il faut que j'aille au Port-à-l'Anglois. J'ai bien pensé à vous dans mon insonmie, et je me suis dit : M. Walpole en a souvent de

pareilles, et de plus il a de grandes douleurs ; cela ne m'a pas consolée, tout au contraire.

Cette lettre serait trop triste si je la finissais là : voici de petits vers drôles : —

Sur la poule au pot. -

Eh bien ! la poule au pot, sera-t-elle enfin mise ? On pourrait bien le présumer, Car depuis deux cent ans qu'elle nous est promise. On n'a cessé de la plumer ! "

Autre de Monsieur en donnant un éventail à la Reine.

" Au milieu des chaleurs extrêmes, Heureux d'amuser vos loisirs, Je saurai près de vous amener les Zéphirs ; Les Amours y viendront d'eux-mêmes."

Autre

" De deux Vénus on parle dans le monde : De toutes deux gouverner fut le lot ; L'une naquit de l'écume de l'onde, L'autre ^ naquit de l'écume du pot."

Ce mardi 20 septembre 1774.

Il y a longtemps que je n'espère plus vous revoir. Ayant laissé passer le printemps et l'été, je n'ai pas dû penser que vous choisiriez l'automne pour ici. C'est le temps où avec juste raison vous redoutez la goutte ; je crains bien son retour, je l'avoue. Vous avez eu bien tort d'appréhender l'importunité de mes empressements, vous n'en avez plus à craindre, et vous m'avez amenée à être aussi raisonnable que vous pouviez le désirer. J'avoue que je suis surprise, quand je trouve dans vos lettres quelque marque de mécontentement ; vous n'en pouvez plus avoir d'autres que de la gêne que vous trouvez à écrire trop souvent. C'est un effet de votre complaisance dont je sens tout le prix, et dont je ne veux point abuser ; personne, comme vous me le dites, n'aurait une telle condescendance.

Je suis très-fâchée de vous avoir alarmé sur mon état, je n'ai point de nouveaux malheurs, la perte de mon ancien ami est le

• Voyez la lettre 472. » Mme du Barry.

Lettre 487. — Incomplète dans les éditions précédentes.

seul qui me soit survenu. J'ai eu depuis que je ne vous ai écrit beaucoup d'inquiétudes sur la santé de M. de Choiseul, elles sont presque entièrement dissipées. Le jour de la mort de M. de Boufflers, il lui prit une fièvre dont les quatre premiers accès furent décidés en tierce. Il en survint un qui la caractérisa double tierce, et le jour de ce premier accès, il reçut la nouvelle de la mort de l'Archevêque de Cambrai ^ avec le bulletin de sa maladie, qui disait qu'après douze accès de fièvre double tierce, dont dans les intervalles il était en état de jouer et de jouir de la société, il lui était survenu un accès si terrible que le surlendemain il mourut. La tête tourna à tout le monde, et dans la crainte qu'il n'en arriva de même de M. de Choiseul, on envoya des courriers à Paris pour faire venir des médecins. Il en partit deux sur-le-champ, dont il revint un hier, qui a fort rassuré. La fièvre n'est point encore cessée, mais elle est médiocre, et diminue tous les jours ; je viens de recevoir quatre lignes de la grand'maman, rien ne peut prouver d'avantage qu'il n'y a plus de sujet de s'alarmer ; on voudrait les déterminer à revenir à Paris, c'est à quoi on ne peut réussir ; ils persistent à remettre leur retour au milieu de décembre.

Ce mercredi 21.

On ne parle ici que du nouveau contrôleur général ^ ; c'est un nouveau Sully, mais un Sully bien autrement éclairé, qui réparera tous les inconvénients, tous les abus que l'administration de Colbert avait produits. On ne veiTa plus que d'honnêtes gens employés ; tous les coquins sont déjà renvoyés, nous allons être gouvernés par des philosophes. J'ai bien du regret de n'avoir pas su ménager leur protection ; pour l'obtenir aujourd'hui, il me faudrait avoir recours à Mlle de Lespinasse : me le conseillez-vous ? Toutes les circonstances présentes contribuent bien à me faire sentir la perte que j'ai faite de mon ancien ami. Je n'avais que lui qui s'intéressât véritablement à moi, qui pût me conseiller, qui prît part à mes peines ; il n'était ni tendre, ni aftectueux ; mais il était loyal et solide. J'étais ce qu'il aimait le mieux ; je n'ai ni l'espérance, ni la pensée de le jamais remplacer ; il était sans ambition, sans intrigue, et tous ceux qui m'environnent aujourd'hui y sont hvrés entièrement. Que n'ai-je le bonheur de pouvoir me passer de tous ! Mais cela n'est pas en mon pouvoir ; je suis comme était feu Madame la Duchesse du Maine : " Je ne puis me passer," disait-elle, " des choses dont je

» Frère du Duc de Choiseul. * M. Turgot. (B. )

ne me soucie pas." Voilà comme sont les caractères faibles, et voilà celui que la nature m'a donné ; et voilà comme je retombe à vous parler de moi.

A deux heures après minuit.

J'oubliais de vous dire que Mariette est mort ; je me suis déjà informée (mais sans succès) où l'on pourrait trouver ses héritiers ; si je l'apprends, désirez-vous que je fasse demander s'ils consentiraient à vendre ce portrait en émail, par Petitot, de Mme d'Olonne ? En ce cas, il faut me dire quel prix vous y voulez mettre.

J'ai eu ce soir jusqu'à onze heures les Milords Stormont et Mansfield ; ce dernier me plaît, et l'autre ne me déplaît pas.

Quand vous verrez M. et Mme Fitzroy, dites-leur mille choses de ma part et remerciez-les de la moutarde qu'ils m'ont envoyée. J'ai reçu d'eux mille politesses, je leur ai recommandé de vous parler beaucoup de mon petit chien.

Qu'est-ce que cela vous ferait d'apprendre que Monsieur le Comte du Muy épouse dans huit jours Mme de Blanckart, chanoinesse, son ancienne amie, qui a quarante-deux ans, et lui en a soixante-quatre ? Milord Stormont a écrit à M. Conway pour l'engager à ne venir ici qu'après Fontainebleau ; ce serait vers le 15 de novembre. Je souperai encore demain chez moi avec les deux Maréchales ; je n'avais aujourd'hui que celle de Luxembourg ; elle a extrêmement plu à Milord Mansfield : il reviendra demain, mais sans son neveu.

Paris, ce dimanche 2 octobre 17 74.

Non, vous n'avez point pensé que ce pût être tout de bon que je vous parlasse de la Lespinasse. Je ne sais pourquoi je vous fis cette mauvaise plaisanterie.^

Rien n'est moins pressé que les émeraudes. Quatre compotiers suffiront ; mais il faut observer que la jatte ait six pouces de diamètre, et que le plateau y soit bien assorti.

Je me suis déjà occupée de la miniature,* mais vous m'avisez de Mme Geoffrin ; j'en parlerai dès ce soir à Mme de la Vallière,

Lettre 488. — Inédite.

» Voyez la lettre précédente. * De Mme d'Olonne.

qui sûrement vous servira avec zèle, et je crois en effet que c'est le meilleur moyen ; j'avais chargé Mme Poirier de faire des informations. On dit que son cabinet sera vendu, c'est, dit-on, un objet de quatre cent mille francs. Je vous trouve bien heureux d'avoir des goûts et des fantaisies, c'est de quoi je manque, encore plus que des moyens de les satisfaire si j'en avais. Mon pauvre ami Pont-de-Veyle m'a fait un legs, qui vous conviendrait bien mieux qu'à moi, de quatre girandoles de cristal de roche de la plus grande beauté, j'en ai mis deux sur la table entre les deux fenêtres. Il m'a fallu diminuer mon cabaret de près de la moitié ; les deux autres sont sur les encognures.

M. de Choiseul se porte bien, j'ai reçu de lui un petit billet fort tendre. Depuis le mécontentement qu'il m'avait donné dans sa course à Paris je ne le nommai plus que M. de Choiseul ; il dit que si je ne veux plus de lui pour grand-papa, il veut toujours que je sois sa petite-fille. Mais ces pauvres gens sont dans un état affreux, il semble que tous les malheurs attendaient la fin de leur exil pour les accabler. Leur écuyer, qui était leur majordome, nommé Bertin, est soupçonné d'un ulcère à la vessie, il a des douleurs horribles et une fièvre violente. Toutes leurs entreprises de basse-cour, d'économie en tout genre seraient renversées. De plus M. Ribot, leur intendant, se meurt, ce serait encore ime perte irréparable. Ils sont actuellement tous seuls à leur campagne, et ce n'est que depuis la mort de M. de Boufïlers qu'ils commencent à être malheureux.

Il m'est bien important que vous soyez extrêmement exact à me donner de vos nouvelles ; cette maudite goutte m'inquiète pour le moins autant que vous, je ne puis pas supporter l'idée de vous savoir dans les souffrances ; oh ! l'indigne goutte, elle me coûte bien cher. Si par bonheur elle n'arriverait pas on en aurait toujours l'inquiétude. Votre vilain petit château est de la plus grande humidité, tout le monde le dit ; je profère un blasphème ; pardonnez-le moi.

Il est très-malheureux, tout intérêt à part, que vous ne puissiez pas accompagner Milady Ailesbury ; je ferai de mon mieux, mais jugez de ce que peut une vieille aveugle.

Voici une chose singulière, il m'arrive dans l'instant par la petite poste la lettre que je vous envoie.' Je conclus que si cette maudite goutte vous fait miséricorde, il faudra que vous veniez l'année prochaine pour faire vous-même votre emplette. S'il est

* Cette lettre ne se trouve plus avec le manuscrit. III— 2

vrai que vous soyez mon ami comme vous voulez que je le croie, vous devez me rendre encore une visite, après quoi tout sera dit.

Vous avez eu peu d'empressement de voir les Fitzroy ; je n'aurais pas été de même pour quelqu'un qui serait arrivé de Londres. Jamais il ne vous dira de mon petit chien tout le bien qu'il y en a à en dire, il est tel que je l'aurais fait et façonné si je l'avais créé ; il m'aime à la folie ; il est jaloux comme un tigre, colère comme un lion quand on veut m'approcher. Tous mes gens l'aiment passionnément, et je suis bien sûre que si vous le voyiez vous en seriez charmé.

Adieu, je suis enrhumée ; j'étais bien triste quand je me suis mise à vous écrire, je le suis un peu moins, mais je pense à cette goutte et je m'afflige.

J'omettais de vous dire que la lettre que je vous envoie est écrite à l'Abbé Pernety, qui est un de ceux que j'ai employé à la recherche de cette miniature.

L'Archevêque de Tours est nommé â l'archevêché de Cambrai, l'Évêque d'Arras à l'archevêché de Tours, dont le grand-papa et la grand'maman sont extrêmement contents ; l'Évêque de Saint-Omer à Arras, et l'Abbé de Puységur à Saint-Omer.*

Faites mes compliments à M. et Mme Fitzroy, je les aime de tout mon cœvu. Je ne manquerai pas de parler de vous à Chanteloup.

Ce lundi io« october.

De toutes mes lettres, celle qui vous aura jamais le moins ennuyé, ce sera celle-ci. Je n'ai rien à vous dire, parce que dans votre situation présente vous n'êtes pas en état de rien entendre ; j'étais prévenue des inquiétudes ^ que vous alliez avoir par les nouvelles que la dernière poste avait apportées. Vos dames ne sont point encore arrivées. Je passai hier à l'Hôtel de Danemark qu'elles doivent occuper, et je serai avertie dès qu'elles

• Cet arrangement pour les évêchés et archevêchés n'eut pas entièrement lieu ; rÉvêt^ue d'Arras refusa Tours, lequel fut donné à son frère ; celui-ci fut remplacé par M. de Puységur. (Note de l'Évêque de Rodez.)

Lettre 489. — Inédite.

* Des élections générales avaient lieu à l'improviste en Angleterre. L'inquiétude de Walpole n'était pas intéressée. Il éprouvait des alarmes pour la santé mentale de son neveu Lord Orford, qui, lorsque " tous faisaient des folies pour s'emparer des bourgs pourris," négligeait, dans ceux d'Ashburton et de Callington, appartenant à sa famille, d'assurer l'élection de ses candidats.

le seront ; elles ont pris un mauvais temps pour leur voyage ici, Fontainebleau, l'Isle-Adam, le Raincy, etc., enlèvent tout le monde. Mme de la Vallière est assez incommodée, elle ne voit que ses parents les plus proches, et ses connaissances les plus particulières. Je ne pourrai guère leur procurer des miennes, presque toutes sont absentes ; on fera comme on pourra .

Ce mercredi 12 octobre 1774.

Vos trois dames ^ arrivèrent hier au soir ; elles envoyèrent sur-le-champ chez moi. J'étais dans mon lit pour une petite fièvre qui m'a prise du dimanche au lundi, et qui subsiste encore. Je n'y vois d'autre cause que la bile qui ne coule point. Je suis au bouillon pour toute nourriture, ce matin j'ai pris de la casse que j'ai proposée moi-même au médecin, qui l'a approuvée. Ce médecin lundi au soir voulait me faire saigner, à quoi je résistai affirmativement. Si la casse fait l'efïet que j'en espère, je compte donner à souper demain à vos dames, et pour compagnie elles auront la Maréchale de Mirepoix, Mmes de Cambis et MM. de Beaune et de Bouzols.*

Milady Ailesbury voulait me rendre elle-même votre lettre, croj-ant que c'était de la politesse, mais Wiart a insisté pour qu'elle la lui donnât et il me l'a apportée. Vous serez satisfait sur tout ce que vous désirez. Tout ce que je puis vous dire actuellement c'est que je suis dans un état très-tranquille, et que je ne prévois rien qui puisse le déranger.* J'ai tout lieu d'être contente de mes amis et amies. Mme de Mirepoix a rompu son voyage à l'Isle-Adam pour rester auprès de moi, elle y a soupe hier, y soupera aujourd'hui et demain aussi ; et de M. de

Lettre 490. — Incomplète dans les éditions précédentes.

^ La Comtesse d'Ailesburj-, Mrs Damer, sa fille, et Lady Harriet Stanhope. Cette dernière était la quatrième fille du deuxième Comte de Harrington. Elle épousa, en 1776, l'honorable Thomas Folcy (plus tard Lord Foley), un associé, fort endetté, de Charles-James Fox.

• Le Vicomte de Beaune et le Comte de Bouzols étaient frères.

' Ces remarques se rapportent probablement à des demandes de Walpole concernant l'étal des affaires d'argent, le paiement de la pension de Mme du Deffand, etc. Voyez les "directions" adressées par Walpole à Conway dans sa lettre du 28 septembre 1774 {Lettres, tome ix, pp. 57-61, et notre Introductiotiy I, § 11), qui renferme de soigneuses instructions pour les rapports de Conway avec Mme du Deiiand.

Beauvau j'en suis contente au point que je suis quelquefois tentée de croire que c'est mon plus véritable ami, mais je ne veux point me laisser aller à cette pensée.

Je serai ravie de faire connaissance avec M. Conway ; votre amitié pour lui m'en a fait prendre la meilleure opinion.

J'ai vu Milord Shelburne ; il soupa chez moi lundi, je ne le vis qu'après souper, j'étais dans mon lit, et l'on n'entra chez moi qu'au sortir de table ; il m'a extrêmement fêtée, cajolée ; il viendra l'année prochaine ici uniquement pour moi ; la confiance que j'ai en cette promesse est à peu près semblable à la pensée de revoir jamais cette fille.* Je ne saurais comprendre comment vous n'avez pas vu que c'était une plaisanterie ^ ; je ne voudrais pas lui devoir de me sauver de l'échafaud. Je suis pressée de vous ôter de la tête une idée aussi avilissante ; je suis contente, comme je vous l'ai dit, de tous mes amis ; elle est la seule personne que je pourrais regarder comme mon ennemie, si je ne dédaignais d'y penser : c'est de quoi je ne me cache point.

Je vois avec plaisir que vous n'avez aucun prélude de votre goutte, mais je crains bien qu'elle ne vous manque point.

Je vous manderai dimanche de mes nouvelles.

Ce dimanche lô® octobre 1774, à six heures du matin.

Je VOUS dirai d'abord que je suis entièrement guérie ; que non-seulement je n'ai plus de fièvre, mais que je ne me suis jamais mieux portée, que les vapeurs sont à mille lieues, que je suis gaie, contente, heureuse ; ne me demandez point pourquoi, je n'en veux point savoir la raison, et je veux (si je la pénétrais) encore moins vous la dire.

Je reçus hier votre lettre du 10 et du 11 ; je pense tout comme vous ; il serait heureux que vous eussiez un léger accès de goutte

* Mlle de Lespinasse.

• Elle avait pose la question de savoir si elle aurait recours à l'intervention de Mlle de Lespinasse pour effectuer une réconciliation entre elle et les Encyclopédistes. (Voyez la lettre 487.)

Lettre 491. — locomplète dans les éditions précédentes.

qui put vous mettre en sûreté de n'en pas entendre parler avant deux ans ; si ce souhait n'est pas accompli, vous ne vous en croirez point à l'abri. Tous vos projets s'en iront en fumée, et c'est bien à quoi je me prépare.

Venons à vos dames : il n'en est point de plus aimables ; elles soupèrent hier chez moi pour la deuxième fois ; elles y souperont aujourd'hui pour la troisième ; les deux Maréchales sont charmées d'elles, et si elles peuvent être dégagées des voyages qu'elles devaient faire, elles se proposent de s'occuper beaucoup d'elles, de leur donner à souper, et de leur procurer tous les amusements et agréments qui dépendront d'elles. J'ai fait lire par Wiart votre lettre à Milady Ailesbury ; il a glissé sur de certains articles ; elle vous écrira aujourd'hui. J'attends M. Conway avec impatience ; je compte qu'il passera la soirée chez moi le jour de son arrivée ; ne le pressez point de retourner à Londres. Les dames seront ravies de rester un peu de temps ici ; je ne saurais vous dire combien Mme Ailesbury me plaît ; ne le lui laissez point ignorer.

Je me suis déjà occupée d'assembler les estampes que vous désirez, celle qui sortira la première ne sera peut-être pas absolument de votre goût ; mais il a été du mien de lui faire accompagner les autres.

Mme Damer me dit hier au soir qu'elle avait im présent à me remettre de votre part, qu'elle avait oubhé de l'apporter, et qu'elle me l'enverrait ce matin. J'attends à l'avoir reçu pour fermer ma lettre ; je vous en remercie d'avance ; toutes attentions d'im ami ne peuvent être que très-agréables.

Milady Churchill m'a fait le plus joli présent du monde, un petit poudrier pour saler des tartines. Toutes ces dames en sont folles, mais je ne le donnerai à personne. Dites-le à Milady. Je ne sais pas si je pourrai lui écrire aujourd'hui. Vous voyez l'heure qu'il est, il faut que je reprenne le sommeil, je ne sais à quel moment il arrivera, et quand il finira, et quel temps me restera ; peut-être n'en aurai- je que pour ajouter quelques lignes à cette lettre.

Ce qui peut déranger les voyages des Maréchales, qui devaient aller à Sainte- Assise, campagne de Mme de Montesson, c'est l'état de Madame la Princesse de Conti ; elle eut hier une seconde attaque d'apoplexie ; elle est mère et belle-mère de Monsieur le Prince de Conti et de Monsieur le Duc d'Orléans ; ils ne pourront pas s'éloigner d'elle.

n LETTRE 491—16 OCTOBRE 1774

À onre heures du matin.

Mon sommeil n'a pas été long, mais je le reprendrai. Votre présent est arrivé ; il est extrêmement joli, il tiendra sa place ce soir sur ma table ; il sera comblé de rôti et accompagné du petit poudrier de Milady Churchill ; ce qui sera sur la table me sera agréable, ainsi que ce qui l'entourera.

J'ai beaucoup d'espérance pour votre miniature. Mme de la Vallière a parlé à la Geoffrinska,^ et celle-ci aux héritiers de Mariette. On n'aura leur réponse qu'à la fin du mois, ils sont actuellement à la campagne.

Je pourrais vous raconter mille bagatelles, mais ce ne sera pas pour aujourd'hui ; ma nuit n'a pas été assez bonne, et n'a point assez réparé mes forces.

Mme de la Vallière a été fort incommodée ; sa santé m'inquiète ; pour sa fille, ^ elle se porte comme le Pont-Neuf ; elle s'est faite encyclopédiste ; elle est la plus intime de la Muse de l'Encyclopédie ^ ; je crois que sa mère l'ignore. Rappelezvous l'histoire de Joconde, et vous devinerez celui qui a formé cette liaison.

Monsieur le Prince de Conti est arrivé cette nuit à quatre heures du matin ; il a été chez sa mère jusqu'à neuf ; on dit qu'elle est mieux. Monsieur le Duc d'Orléans n'est point encore de retour, mais il ne tardera pas. Je prévois avec plaisir que mes deux Maréchales resteront ici, celle de Mirepoix toujours, et l'autre jusqu'à la fin de la semaine prochaine, qu'elle doit aller à Chanteloup, où elle passera trois semaines ou un mois. Je suis on ne peut pas plus contente de ces deux dames, et en général de tous les gens de ma connaissance, qui dans cette occasion-ci m'ont marqué beaucoup d'attention.

Voulez-vous que je vous envoie le Maintenoniana ? Ce sont de petites anecdotes, des fragments de lettres, rien de nouveau, mais un rabâchage qui ne me déplaît pas. Est-ce que vous n'avez point de nouveaux romans ? pourquoi n'en faitesvous pas ? Vous vous entendez très-bien à peindre des caractères, c'est ce qui me plaît le plus. Pour des aventures, je ne m'en soucie pas.

Pourquoi ne me parlez- vous pas de mon petit chien ? Les Miladys vous diront s'il est joli, s'il m'aime, s'il est jaloux, s'il

* Mme du Defiand et Horace Walpole donnaient de temps en temps une terminaison polonaise au nom de Mme Geoffrin par allusion plaisante à sa fameuse visite de 1766 en Pologne. (Voyez les lettres 46, 56, 63.)

* La Duchesse de Châtillon. • Mlle de Lespinasse.

est méchant, et si j'en suis folle. Ah I je ne vous le céderais pas. Voilà la seconde passion de chien que j'ai inspirée, et que j'ai eue. Voulez- vous que je vous dise la chanson que j'ai faite pour lui sur le même air que celle que j'ai faite qu'on a cru être pour vous ?

Mon petit chien, je t'aime bien, Et je ne veux plus aimer rien.

Toi seul as toute ma tendresse.

Tu me plais par ta gentilesse Moins que par ta fidélité.

Où trouve-t-on de la sincérité, Sinon dans ceux de ton espèce ?

A 3 heures.

Je viens d'écrire à Milady Churchill, voulez-vous bien lui faire tenir ma lettre ?

Paris, ce dimanche 23 octobre 1774'

Je ne crois point que mes lettres aient été sèches ; je me souviens qu'il y en avait une de six pages, mais il y a longtemps que je m'aperçois que le succès de mes lettres dépend de votre disposition ; elles ont pu être ennuyeuses, j'étais malade alors, et il me semble que je vous le mandais. Milady Ailesbury a dû vous le confirmer. D'ailleurs j'ai tant de peurs de tomber dans le romanesque que je pense quelquefois tomber dans le côté contraire.

M. Com\-ay arriva mardi i8, je ne pus pas le voir le lendemain, mais le jeudi je lui donnai à souper, et depuis ce tempslà je l'ai vu tous les jours. Je vous ai mandé dans ma dernière lettre combien j'étais contente de ses dames ; je vous dirai aujourd'hui que je ne suis nullement étonnée de votre extrême amitié pour le Général, il me plaît infiniment. Nous n'avons point encore causé ensemble, ce sera peut-être aujourd'hui. J'espère qu'il restera ici juâqu'à la fin du mois prochain. Vous saurez par lui ma situation, mes pensées, mes affections, et la part qu'il croit que vous y avez.

Il faut que je vous remercie encore de votre petit gril, s'il ne me venait pas de vous je n'aurais pu résister à le donner par l'envie qu'on avait de l'avoir.

Lettre 492. — Inédite.

La Maréchale de Luxembourg va demain à Chanteloup poiu: trois semaines, elle espère retrouver le Général et ses dames à son retour, qui sera vers le 15 du mois prochain, et leur donner à souper. La Maréchale de Mirepoix revint hier de la campagne, je ne doute pas qu'elle ne soit fort empressée de les recevoir chez elle et de leur marquer beaucoup d'amitié. Elles seront contentes de tout le monde, soyez-en sûr, elles sont de façon à plaire à tous ceux qui auront de l'esprit et du goût. C'est avec la dernière répugnance que je me résous à vous mander des nouvelles, mon style ne s'y prête pas, mais eniin, il faut bien vous dire le grand changement de notre étiquette. Le Roi soupera une fois la semaine avec la Reine et toute la famille royale dans ses cabinets, et les hommes y seront admis. Le premier souper fut hier et voici les personnes qui y étaient, au nombre de trente-sept. La Reine, sa dame d'honneur, et deux de ses dames ; ses deux belles-sœurs,^ chacune une honneur et une dame ; le reste composé de Madame la Duchesse de Bourbon et une de ses dames ; Mme de Tingiy, de Sérent, Montmorency et de la Force ; les hommes furent appelés à l'ordre, on ne me les a pas nommés.

Voilà tout ce que vous aurez aujourd'hui. Bon jour.

Il n'est donc point encore question de goutte, tant mieux et tant pis.

Votre lettre est courte, mais il y a des menaces, c'est toujours quelque chose.

Paris, ce mercredi 26 octobre 1774.

Je VOUS ai mandé que j'ai eu plusieurs jours la fièvre. Je me serais rendue bien plus malade si je m'étais fait saigner, je le sais par expérience ; deux onces de manne ont terminé ma maladie, mais je ne me porte pas fort bien, je passe les nuits sans dormir. Je me suis couchée cette nuit à deux heures, il est neuf, et je n'ai pas fermé l'œil. J'ai eu de l'agitation et je croirais bien un peu d'émotion.

Mais vous, vous ne me parlez point de votre santé, vous mandez à la Milady que vous avez eu quelque ressentiment de goutte. A quoi croyez-vous donc que je m'intéresse si ce n'est à votre

^ Les Comtesses d'Artois et de Provence. Lrttrb 49J. — Inédile.

santé ? Est-ce aux affaires de votre pays ou à celles du mipn ? Je ne m'intéresse pas même aux miennes propres ; j'ai sur tout cela une indifférence parfaite ; je ne me soucie que d'une seule chose dans le monde, celle que vous abhorrez. Je regrette tous les jours mon pauvre ami Pont-de-Veyle ; c'était le seul de qui je me croyais aimée, parce que c'était le seul à qui j'étais nécessaire, et à qui je pouvais confier mes chagrins ; il était de bon conseil, d'une grande discrétion ; j'ai fait une très-grande perte. Sa mort me met dans l'obligation de faire de nouveaux arrangements, sur lesquels il faut que je vous consulte, et il faut que vous me répondiez avec votre franchise ordinaire. Il me paraît que votre intention est qu'il ne puisse rester aucun vestige de notre liaison, puisque vous ne vous en rapportez pas aux mesures que je prenais. Vous ayant satisfait sur cet article, vous souciez-vous d'avoir les bagatelles que je vous destinais? Vous en connaissez une partie ; elles sont peu dignes de vous ; exphquezvous nettement sans crainte de blesser mon amour-propre ; il y longtemps que je le compte pour rien.

Je n'ai point vu M, Conway tous ces jours-ci ; il soupera chez moi ce soir avec les Miladjs, et je conviendrai d'un jour pour causer avec lui. Demain le même souper sera chez Mme de Mirepoix, et dimanche ils iront tous à Fontainebleau, ils logeront chez Mme de Viry et n'y passeront que deux jours. Vous ai-je dit que cette dame m'avait en dernier lieu fait beaucoup d'agaceries, et qu'elle désirait à son retour me voir souvent ? EUe prétend aimer beaucoup le Général, les Milad}S, et vous. Je ne sais sur quoi vous fondez vos méfiances, vous n'avez nul reproche à me faire. Pont-de-Veyle était mon unique confident, je n'ai présentement personne à qui parler ni de mes affaires ni de ma santé. Je suis fort mécontente du médecin que j'ai vu, je n'ai de confiance en aucun, et cependant j'ai à consulter. Poissonnier est, je crois, celui que je préférerai, mais actuellement il est absent, et ne reviendra qu'à la Saint-Martin.

Si j 'ai dimanche de vos nouvelles je vous donnerai des miennes, je conformerai toujours ma conduite à la vôtre, c'est la règle que je m'impose pour être sûre de ne vous pas être importune. Ne me soupçonnez jamais d'humeur, je n'en ai point avec vous, mais j'ai souvent de la tristesse et du chagrin.

Répondez-moi, je vous prie, le plus promptement que vous pourrez à cette lettre-ci.

Ce vendredi 28 octobre 1774.

Le Général ^ m'avertit qu'il a une occasion ; j'en profite, et ce sera pour vous parler de lui. Oh ! que votre amitié est bien placée, et que je comprends qu'il doit l'emporter §ur tous ! Vous m'aviez prévenue de beaucoup d'estime pour lui ; mais vous ne m'en aviez pas fait un fidèle portrait. Selon lidée que vous m'en aviez donnée, je le croyais grave, sévère, froid, imposant ; c'est l'homme le plus aimable, le plus facile, le plus doux, le plus obligeant et le plus simple que je connaisse. H n'a pas ces premiers mouvements de sensibilité qu'on trouve en vous, mais aussi n'a-t-il pas votre humeur. Ne croyez cependant pas que je vous le préfère, quoiqu'il vaille mieux que vous à beaucoup d'égards. Je lui crois autant de vérité qu'à vous ; mais plus de justice, moins de préventions, et plus d'indulgence. Il ne se méprendrait pas à ce qu'on pense pour lui, et s'il croyait qu'on eût des sentiments trop vifs, il ne s'en courroucerait pas, et n'y répondrait pas par de la haine et du mépris ; cela soit dit en passant. Il vous aime autant que vous l'aimez, et ses attentions pour moi vous en doivent être une preuve. Je juge par sa conduite qu'il croit que vous m'aimez, et qu'il vous oblige dans les soins qu'il me rend. Je n'ai point encore eu de conversation particulière avec lui ; c'est moi qui l'ai différée. Il doit aller dimanche à Fontainebleau, je l'ai remise à son retour ; ce qu'il y aura vu, ce qu'il aura remarqué, lui donnera plus de questions à me faire, fournira plus de matière à notre conversation. Je ne compte pas l'entretenir de nos différends ; je n'ai pas assez peu d'amour-propre pour cela. Je ne trouve plus de plaisir à aucun épanchement ; je sais trop à quoi je dois m'en tenir, et je ne cherche plus à me faire illusion ; je sais que je dois toujours compter sur vous, et que vous me saurez gré toute votre vie de mon attachement ; que vous avez un sentiment très-vif de reconnaissance, et que vous saisirez toutes les occasions de me le prouver. Voilà ce que je juge de vos sentiments, et dont je me contente ; s'ils ne me satisfont pas entièrement, ils font cependant que vous êtes le seul ami que j'ai, le seul que j'aime, le seul que j'estime, le seul sur qui je compte. Voilà ma déclaration.

Je ne me flatte point de vous revoir l'année prochaine, et le

Lettre 494. — Incomplète dans les éditions précédentes. * Le Général Conway.

renvoi que vous voulez que je vous fasse de vos lettres est ce qui m'en fait douter. Ne serait-il pas plus naturel, si vous deviez venir, que je vous les rendisse à vous-même ? car vous ne pensez pas que je puisse vivre encore un an. L'idée de ravoir vos lettres d'abord est singulière ; il n'était pas besoin de Pont-de- Veyle pour que vous fussiez sûr qu'elles vous fussent remises fidèlement ; il y a longtemps que Wiart a ses instructions. Mais vous me faites croire, par votre méfiance, que vous avez en vue d'effacer toute trace de votre intelligence avec moi, et c'est ce (]ui m'a fait vous demander, dans ma dernière lettre, si vous consentiez toujours à être nommé dans mon testament : expliquez-vous sur ce point très-nettement, pour que j'ordonne à Wiart de brûler tout ce qui sera de moi, et pour laisser à quelque autre de mes amis les manuscrits de recueils de différentes bagatelles : que la crainte de me fâcher ne vous arrête point. Je ne veux plus vous parler de moi ; vous voilà au fait de ce que je pense. Parlons de vos dames.

Milady Ailesbury est certainement la meilleure des femmes, la plus douce, et la plus tendre ; je suis trompée si elle n'aime passionnément son mari, et si elle n'est pas parfaitement heureuse. Son humeur me paraît très-égale, sa politesse noble et aisée, elle a le meilleur ton du monde ; exempte de toutes prétentions, elle plaira à tous les gens de goût, et ne déplaira jamais à personne ; c'est, de toutes les Anglaises que j'ai vues, celle que je trouve la plus aimable sans nulle exception ; il n'y a jamais eu de couple mieux assorti qu'elle et son mari. Les jeunes personnes me paraissent tout au mieux.

Voilà tous les jugements que je porte, vous me direz si j'ai raison.

J'ai moins mal dormi cette nuit, et je vais essayer de changer quelque chose à mon régime. Je mangeai hier au soir encore moins qu'à l'ordinaire pour pouvoir prendre un petit bouillon sur les midi ou une heure; c'est ce que j'ai fait aujourd'hui, et j'ai un peu dormi par dessus. Une lueur d'espérance de vous revoir combat mon indifférence pour la vie.

Nous attendons de grands événements : le retour de l'ancien Parlement, un lit de justice, du changement dans le ministère. Vous n'avez que faire des conjectures , il vous suffira d'apprendre les grands événements ; il n'en peut arriver aucim qui m'intéresse personnellement, ma fortune est fixée ; je n'ai, selon toute apparence, rien à espérer, ni à craindre.

Ce dimanche 30 octobre 1774.

Je n'examine point si je vous importune ou non, je réponds à vos lettres, et je profite des occasions ; je vous écris trois fois dans la semaine, non pas des billets, mais des volumes. Eh bien ! vengez-vous-en, faites-en de même, employez ce moyen pour me corriger.

Je vous ai dit tout ce que je pensais de M. Conway ; je l'attends dans ce moment-ci, je lui ai mandé de venir pour lui lire ce que vous m'écriviez pour lui. Mais je crois votre nouvelle fausse, et le Wilkes,^ à ce qu'on dit hier, avait réussi à ce qu'il voulait.

Ce lundi à 6 heures.

L'arrivée de M. Conway m'interrompit hier, sa visite à son tour fut interrompu à mon grand dépla,isir par celle de mon frère ; son étoile est d'être à toutes sortes d'égards toujours hors de propos ; je fus un peu honteuse de tout ce qu'il dit. Le Général me quitta pour aller à l'Opéra-Comique, et je ne pus pas reprendre cette lettre du reste de la journée.

Je voudrais savoir quel jugement le Général porte de moi, et le bien et le mal qu'il vous en dit ; il est sûrement prévenu par vous, je serais curieuse de savoir si je confirme les préventions que vous lui aurez données. Pour moi, sans nuUe flatterie et sans dessein de vous plaire je vous déclare que je le trouve infiniment aimable, et ce n'est point parce qu'il cherche à me plaire ; je n'ai qu'à me louer de sa politesse, mais je ne sens point que je lui sois fort agréable, toutes ses attentions pour moi sont toutes à votre considération ; elles ne m'en plaisent peutêtre que davantage, mais elles ne me doivent pas faire illusion sur ses agréments personnels. Serez- vous bien fâchée si je vous fais un aveu ? Trouverez- vous que j 'ai fait une indiscrétion ? Je lui ai montré le portrait que j'ai fait de vous. Il n'a pas trouvé que je vous rendis assez de justice, c'est-à-dire que je ne disais pas assez de bien de vous.. Vous n'auriez pas bonne grâce à me gronder de cette confidence, n'avez-vous pas montré à M. de Richmond le portrait que vous aviez fait de moi ? Nous aurons souvent des conversations particulières à son retour de Fontaine-

Lbttre 495. — Inédite.

* Wilkes avait été élu I^ord Maire de Londres, et représentant du comté de Middlesex ; en outre il avait fait nommer plusieurs membres du nouveau Parlement.

bleau, qui sera vendredi. Il devait y aller hier, mais son voyage a été différé à demain à cause de la Saint-Hubert, qui sera jeudi ; lui et les Miladys soupent ce soir chez moi avec Mmes de Mirepoix et de Cambis, le Prince de Craon, le Chevalier de Boufflers et M. de Guines.

La pauvre Mme de la Vallière est plus sourde que jamais, et sa santé assez mauvaise. Pour votre belle Duchesse sa fille, dont vous voudriez connaître le maître de langue, rappelez-vous l'histoire de Joconde, et la figure de celui qui a fait parler les animaux ? Il est maître de langue encyclopédique et ami intime de la Muse de l'Encyclopédie* ; si vous n'êtes pas au fait, tant pis.

Ah ! je n'aime pas mon chien, dites- vous, autant que vous avez aimé Rosette. Il n'absorbe pas toutes mes pensées, mais je n'en ai point qui ne tournent à son avantage.

Je reçus hier des nouvelles de Chanteloup, le grand-papa est repris de la fièvre, on ne m'en paraît point inquiet ; ils viennent de perdre un domestique admirable qui était à la tête de l'administration de la terre. Mme de Luxembourg me mande qu'elle croit que j'aurai la nuit de Noël tous mes parents ; il me semble que je vous ai mandé que je leur avais envoyé des cartes d'invitation. Je leur représentais qu'ayant manqué au souper en '70, il fallait qu'ils réparassent en '74.

Nous allons être accablés d'événements, la rentrée de l'ancien Parlement ; on dit un lit de justice, enfin tant et tant de choses. Il en vient d'arriver une qui me fait beaucoup de plaisir, on vient de donner au Comte de Broglio le commandement de Metz en second, qu'avait M. de Conflans sous son père M. d'Armentières ; vous savez que c'est le Maréchal de Broglio qui lui a succédé.

Je finis par vous dire que votre dernière lettre, qui m'a fort plu, m'aurait plu bien davantage si vous m'aviez dit un mot de votre santé ; cette goutte, cette goutte, j'y pense sans cesse.

Mes insomnies vont leur train, à cela près je me porte bien. Vous aurez le Maintenoniana, c'est bien peu de chose. Vous n'écrivez plus, dites- vous, et qu'est-ce donc que vous faites ?

Ne croyez pas que j'oublie la miniature, ce ne sera qu'après la Saint-Martin que nous saurons à quoi nous en tenir ; j 'espère que nous l'obtiendrons, je voudrais qu'elle ne vous ruinât pas. J'avoue que je ne conçois pas ces sortes de fantaisies, je n'ai nulle notion de la sorte de plaisir qu'elles procurent.

* C'est sans doute d'Alembert que Mme du De&nd veut désigner.

Adieu, vous voilà quitte de moi, vraisemblablement pour la huitaine.

Paris, ce dimanche 6 novembre I774-

Il se peut qu'il y ait eu dans mes dernières lettres quelques articles qui vous aient déplu, mais il y en avait mille autres qui devaient vous être agréables, et c'est une remarque que j'ai faite il y a longtemps, que ce ne sont jamais celles-là auxquelles vous répondez. Eh bien, je vous promets que quand j'aurai des vapeurs au point d'en mourir, je mourrai sans vous en rien dire. Je ne puis pas vous promettre plus de discrétion que j'en observe, et je ne comprends rien à la nouvelle indiscrétion que vous me reprochez ; j 'en prends Wiart à témoin, il ne comprend pas, pas plus que moi, ce que vous voulez dire.

Ha ! ha ! je trouble votre gaîté, et vous craignez mes lettres comme un vrai poison ! permettez-moi de n'en rien croire, et ne m'ôtez point le peu de plaisir qui me reste, celui de notre correspondance. Il est singulier que vous ne me disiez mot de M. Conway, ni des Miladys, il m'aurait été agréable d'apprendre que je ne leur déplaisais pas. Je pourrais conclure de votre silence que vous n'avez rien de bon à m'en apprendre, mais je juge que vous avez mieux aimé me gronder. Vous êtes véritablement original.

Nous touchons au moment des grandes nouvelles ; tout s'est conduit avec un secret admirable, ce qui donne bonne opinion du succès : c'est mercredi 9 que les membres de l'ancien Parlement ont ordre d'être rendus chez eux à Paris. On parle d'un lit de justice, mais on ne dit rien de ce qu'on y déclarera ; en attendant, on a exilé le procureur général du nouveau Parlement à Maubeuge, et son secrétaire est à la Bastille.

Vos Miladys ont été passer deux jours à Fontainebleau, elles vous en rendront compte, je les crois contentes, elles ont parfaitement réussi.

Au nom de Dieu, ne me grondez plus. Puisque vous êtes gai naturellement, ne changez pas de caractère en m'écrivant, et tolérez en moi, qui suis née mélancolique, les choses tristes que vous trouvez dans mes lettres ; j'observerai d'en mettre le moins

Lettre 496. — Incomplète dans les éditions précédentes.

qu'il me sera possible. Vous êtes d'une sévérité à faire trembler. Rassurez-vous sur mes indiscrétions, et comptez que mes actions seront toujours conformes à vos désirs.

Paris, ce 15 novembre 1774.

La réponse la plus raisonnable que je devrais faire à vos deux dernières lettres, et celle que vous paraissez désirer serait de consentir à rompre notre correspondance. Wiart [qui] y a été nécessairement admis, pourrait vous dire que je ne vous ai pas écrit une seule lettre depuis plusieurs années, que je ne l'ai consulté, et qu'il ne comprend non plus que moi sur quoi est fondé le renouvellement de votre humeur.

Vous me faites un crime de vous avoir dit qt*e je ne sentais pas avoir beaucoup plu à M. Conway. Quel motif puis-je avoir de désirer de lui plaire ? Un excès de vanité. Je vous ai prié de me dire le bien et le mal qu'il vous dit de moi. Excès de vanité encore. Je prétends que vous trahissiez votre ami. Je veux qu'on me considère par-dessus tout. Enfin, il ne nie manque aucun défaut, aucun ridicule, jusqu'à mes regrets du pauvre Pont-de- Veyle. Je vous ai dit qu'il n'avait point d'âme, par conséquent je ne devais pas l'aimer. Enfin, je suis devenue pour vous l'objet le plus ridicule et le moins intéressant.

Vous êtes devenu mon pis-aller, parce qu'il n'y a que vous qui puissiez avoir la patience de m' entendre raconter mes ennuis, mes insomnies, et mes sentimetits. Vous seriez heureux d'être délivré d'une telle confidence.

Vous êtes certainement le maître de vous en délivrer quand il vous plaira, mais avant de prendre ce parti trouvez bon que je vous rappelle notre histoire.

C'est vous qui m'avez prévenue par les plus vives assurances de la plus tendre amitié ; c'est vous qui m'avez donné l'idée que vous étiez le seul homme vrai, le seul estimable. Dans cette persuasion je me suis attachée à vous avec une confiance sans bornes. Vous avez dans la suite interprété cet attachement à la manière des romans de Crébillon, et alors je ne vous ai plus paru qu'une vieille extravagante ; vous n'avez plus songé qu'au

Lkttkk 497.— Inédite.

ridicule et même à la honte d'une telle liaison. Vous m'avez écrit les choses les plus outrageantes ; vous n'avez pas hésité à les confier aux bureaux ; j'aurais peut-être alors bien fait de rompre notre commerce. Je n'ai pu m'y résoudre ; je ne pouvais me persuader que vous pensassiez de moi le mal que vous m'en disiez, et j'attribuais vos injures à votre humeur, mais elle se renouvelle trop souvent et trop injustement. Il faut donc chercher les moyens qui peuvent rétablir la paix ; le seul infaillible serait de ne se plus écrire ; vous en êtes le maître, et si cela est nécessaire à votre bonheur et à votre tranquillité je consens à y souscrire.

Ne me faites point l'injustice de croire que j'ai abusé de votre confiance ; je n'ai trahi aucun des vos secrets, je n'ai lu à personne aucune de vos lettres, et les noms que vous m'avez nommés je ne les ai jamais répétés. Enfin, je n'ai aucun espèce de tort avec vous, mais mon amour-propre n'est pas assez aveugle pour m'empêcher de sentir qu'il est très-naturel de se dégoûter de moi et de se lasser d'un commerce qui doit devenir très-ennuyeux quand l'amitié qui seul en peut être le soutien cesse d'être réciproque. Je juge par moi-même quand je reçois des lettres de gens qui me sont indifférents et qui me parlent de leur amitié ; rien ne m'ennuie davantage.

Il me reste à vous dire que je n'ai pas varié un moment dans la volonté de vous renvoyer toutes vos lettres par M. Conway ; rassurez-vous sur la crainte de l'avenir, rien de nous ne passera par moi à la postérité.

J'ai une tête qui se trouble aussi bien que la vôtre. Cette lettre m'a coûté, elle vous sera rendue par un ami de M. Conway. Je vous envoie les éloges de La Fontaine, l'une par La Harpe, l'autre par Chamfort.^

Vous remarquerez, s'il vous plaît, que je ne vous parle point de votre goutte, j'espère que M. Conway en recevra des nouvelles.

* Sébastien-Roch-Nicolas Chamfort {174 1-94), l>e! esprit et littérateur.

Paris, 4 décembre 1774.

Ah ! mon Dieu, mon Dieu ! j'y consens, je ne vous parlerai jamais de vous, encore moins de moi ; cela établit une drôle de i orrespondance. Vous n'en viendrez pas plus l'année prochaine, j'en suis sûre ; vous trouverez dans mes lettres quelques points ou quelques virgules mal placés, qui feront quelque équivoque, et adieu le voyage. En attendant, celui de la grand 'maman ':ipproche, elle sera ici le 20 au plus tard, elle débarquera chez Mme de Gramont ; il n'y aura personne d'invité à ce souper que moi : M. de Choiseul l'a ainsi ordonné, en réparation, sans doute, de son procédé dans sa première course, qu'il dînât chez les du Châtelet, qui sont à ma porte, et qu'il ne me vît point ; je l'ai boudé pendant plus de deux mois ; je ne l'appelais plus graiid-papa, mais j'ai tout oublié, tout pardonné, je suis en haleine pour le pardon des injures. Pendant que je parle des Choiseul, il faut vous dire la petite fête que je leur prépare pour la veille de Noël, et comme vous aimez les noms propres, voici la liste de mes convives :

M. et Mme de Choiseul, Mme de Gramont, Mmes de Luxembourg et de Lauzun, M. et Mme de Beauvau, MM. de Gontaut, de Stainville, de Guines, l'Évêque de Rodez, le Prince de Bauffremont, les Abbés Barthélémy et Belliardi,* la Sanadona et moi. Balbastre,* fameux joueur de clavecin, y fera apporter son pianoforte ; il jouera, pendant le souper, des noëls et des airs choisis dont il a composé la plupart pour Chanteloup. Ce sera une surprise, personne n'est dans la confidence, excepté Mme de Luxembourg. J'ai écrit à Voltaire pour qu'il m'envoie des couplets ou une petite pièce de vers ; je vous raconterai la réussite que tout cela aura. Vos parents seront encore ici ; je ne doute pas qu'ils ne soient fort fêtés par M. et Mme de Choiseul ; par la grand 'maman, j'en suis sûre. Ils doivent être fort contents de tout le monde, et surtout des Maréchales ; ils sont trouvés fort aimables, et le sont en effet. Je ne sais si c'est par l'opinion qu'ils ont reçue de mon peu de prudence qu'ils ne me communiquent point les nouvelles que vous leur mandez ; ils ne m'ont

Lettre 498. — Incomplète dans les éditions précédentes.

* L'Abl)é Belliardi, d'une famille originaire d'Espagne, avait été employé par le Duc de Choiseul dans la négociation dont le Pacte de Famille fut le résultat. (B.)

• Claude-Louis Palhastre (1729-99), célèbre organiste.

fait aucun détail de la mort du Milord Clive, ^ mais ils m'ont parlé de celle de votre intendant,* et j'y ai pris beaucoup de part ; c'est un grand malheur que de perdre des gens aussi utiles, surtout quand ils sont aussi attachés.

J'espérais bien que vous préféreriez le discours de Chamfort à celui de La Harpe, c'est le jugement que j'en avais porté ; je laisse à votre cousin le soin de vous envoyer tous les discours, les imprimés qui paraissent ; vous me ferez plaisir de m'en mander votre avis : je vous trouve un bon critique. M. Dupré de Saint-Maur est mort ; ce sera le Chevalier de Chastellux qui le remplacera.

Je ne comprends pas pourquoi je ne reçois qu'aujourd'hui votre lettre du 25. Ce retardement fera que vous aurez été près de trois semaines sans avoir des miennes.

Votre petit paquet pour Milady n'est arrivé que le i^'^ de ce mois, il y avait quatre petits cornets pour moi, dont je vous remercie.

Vous ne me dites rien des émeraudes, vous en avez parlé à Milady. Je les croyais en chemin. Ne manquez pas à m'en faire savoir le prix. Je n'oublie point votre miniature de Mme d'Olonne, j'espère que vous l'aurez, mais je ne sais pas quand ce sera.

Mme d'Argental ^ mourut hier, je suis très-fâchée que Pontde-Veyle ne lui ait pas survécu, il a eu le déplaisir de la voir désirer sa mort ; c'était une vilaine femme.

Je serais fâchée que le petit Fox * ne vécût pas, et que Charles Fox devînt héritier.

Savez- vous que Lindor m'écrit ? Je ne sais ce que veut dire Mme Cholmondeley. Je lui réponds toujours très-exactement.

On joue ici deux Henri IV, l'un aux Italiens, l'autre aux Français ; je voudrais que vous les vissiez, ou plutôt entendissiez, et en savoir votre jugement. Je trouve ce que vous dites

' La mort de Clive survint le 22 novembre 1774. On répandit d'abord le bruit qu'il était mort d'une dose trop forte de laudanum, mais en fait il s'était suicidé en se coupant la gorge avec un canif.

* Joseph Tullie, le délégué de Walpole comme Huissier du Trésor ("Usher of the Exchequer"). Dans une lettre à Lady Ossory du 23 novembre 1774 on lit : — "Je suis à Londres, Madame, et en grande détresse. J'ai perdu un serviteur et ami des plus fidèles, mon délégué, Mr Tullie, et, étant un /ioi Faittt'ant, je ne sais comment conduire mes propres affaires." (^Lettres, tome ix, p. 97.)

' Belle-sœur de Pont-deVeyle.

• L'honorable Henry-Richard Fox, fils unique du deuxième Lord Holland, qui mourut le ?6 décembre 1774. L'enfant, alors âgé d'un an, devint par la suite le célèbre homme d'Etat Whi".

de l'Eloge de La Harpe parfaitement bien ' ; on juge à la froideur, à lii roideur de son st3le, qu'il n'a pas la délicatesse de goût et de sentiment qu'il faut pour sentir la naïveté, la grâce, l'agrément et pour ainsi dire le moelleux, ou plutôt la souplesse de l'esprit et du style de La Fontaine. Dites-moi donc ce qu'il faut que je lise ; je vais essayer du Nouveau Testament.

Il va y avoir un voyage à Montmorency, il ne sera que de huit ou dix joiu^, vos parents y seront invités, et ils iront ; la Maréchale se conduit à merveille avec eux, et elle les trouve tort aimables. Mme de Mirepoix les traite fort bien aussi ; nfin je me flatte qu'ils seront contents : et vous, Monsieur, ne le serez-vous jamais ? Est-ce un miracle que je ne puis espérer de trouver écrit de votre main, je suis content ?

Je relis votre lettre, elle est ce qu'on appelle énergique ; il est

singulier de s'exprimer avec tant de clarté et, pour ainsi dire,

d'une façon aussi ingénieuse dans une langue étrangère ; vous

ne dites précisément que ce que vous voulez dire, et n'êtes jamais

n deçà ni par delà ; je ne connais que Voltaire qui rende ses

■ensées aussi bien que vous; il est fort difficile d'imaginer un

aractère tel que le vôtre; il est unique au monde, j'en suis

sûre.

Je ne connais point Mme Pye, elle ne loge point à Saint- Joseph.

Ce dimanche ii décembre 1774.

Quoique je n'aie point reçu de lettre vous en recevrez de moi ; j'espère apprendre de vos nouvelles par M. Conway. J'en sais déjà par Couty, qui a écrit à sa sœur qu'il vous avait vu t que vous étiez en bonne santé. Il dit que vous avez fait partir les émeraudes, je ne les ai point encore reçues. Les avezvu mises à l'adresse de M. Trudaine ? Sans doute ce fait sera éclairci avant que j'aie reçu votre réponse.

Je laisse à votre cousin le soin de vous mander toutes nos nouvelles, il s'en acquittera bien mieux que moi ; je n'en saurais

' M. Walpole dit : — "J'ai lu les deux Éloges. Je préfère de beaucoup celui de Chamfort à celui de La Harpe. Le premier est naturel ; c'est du français auquel je suis accoutumé. La comparaison, page 27, de la langue ancienne, qui s'enrichissait par de vieux mots, à un antiquaire est charmante. La Harpe est précieux, guindé, peiné. Il est impossible qu'un tel auteur ait goûté la naïveté de La Fontaine. (B.)

Lettre 499. — Inédite.

retenir aucune, j'oublie toujours quelque circonstance. Le public paraît content, tout annonce un règne sage et doux, du moins c'est ce qui se dit dans mon atmosphère.

J'ai reçu des couplets de Voltaire, de la plus grande platitude. Je lui avais expliqué très-clairement ce que je désirais, il ne m'a pas compris, ou ne s'est pas mis en peine de me satisfaire ; je m'en passerai, le piano-forte suffira.

Je ne sais si vos parents verront les miens, je ne forcerai rien. Je crois qu'ils vous mandent qu'ils sont contents, tout le monde les fête et les recherche ; les Beauvau leur donneront à souper mercredi, et jeudi ils iront à Montmorency, ils y coucheront, la Maréchale va s'y établir demain et en reviendra le mercredi 2i.

Tous mes parents arrivent le lundi 19, je les verrai à leur débotté, et je m'en fais une grande joie ; ils iront souper chez tout le monde les douze premiers jours, et n'ouvriront leur maison que le 2 de janvier, et ils donneront à souper tous les jours de la semaine excepté le vendredi et le samedi. Je suis dans une grande perplexité, je crois qu'il m'est démontré que je devrais renoncer au souper, il est très-contraire à ma santé, mais le dîner le serait à la société, je ne sais quel parti prendre.

Vous croyez bien que les vers abondent, ils sont tous plus plats les uns que les autres ; voilà les seuls que je trouve passables : —

" Sortez d'ici, troupe éphémère,^ Ne profanez plus le palais ; Vous n'emportez que les regrets De l'Archevêque et de Voltaire."

Je soupai hier avec Milord Harrington,^ grand ami de Milord Stormont. Je ne trouve aucun Anglais aussi aimable que votre cousin. Je vous trouve parfaitement heureux d'avoir . . .'

J'espère que j'aurai mercredi de vos [nouvelles] ^

^ Les membres du " Parlement Maupeou." Les anciens Parlements avaient été rétablis par un édit du 12 novembre 1774. * Dans le manuscrit " Hattington." ' Ici quelques morceaux de la lettre ont été enlevés.

Paris, ce 17 décembre 1774.

Je n'ai reçu qu'hier votre lettre du 8 de ce mois, et j'avais reçu la précédente, qui était du 25 de l'autre mois, le i" de celui-ci ; ainsi vous voyez que, s'il n'y a pas de conformité dans nos caractères, il y en a du moins dans notre conduite. Mais il n'est pas question de toutes ces petites chicanes ; vous êtes mon tmi, un ami que je ne veux jamais perdre, de qui j'endurerai toutes les colères, toutes les mauvaises humeurs, et à qui jamais je ne ferai de reproches, surtout quand je saurai qu'il a la goutte. J'ai beaucoup d'inquiétude qu'elle n'augmente. Vous donnerez remment de vos nouvelles à votre cousin, et si vous nous

vez alternativement, vous me tranquilliserez beaucoup. Les Miladys et lui sont à Montmorency depuis jeudi, ils en reviennent aujourd'hui. Vous devez être content de leur succès, ils plaisent généralement à tout le monde ; ils doivent être contents de l'empressement qu'on leur marque. Je vous trouve infiniment heureux d'avoir pour ami M. Conway ; je ne crois pas qu'il 3^ ait un caractère plus parfait, un esprit plus raisonnable, une humeur plus douce, des manières plus aimables ; je ne comprends pas comment vous n'êtes pas plus souvent ensemble ; vous devriez être toujours les uns chez les autres ; c'est votre faute si cela n'est pas ; vous avez du sauvage, et lui n'en a point ; mais il a une bonne santé, la vôtre est détestable.

J'attends de vos nouvelles avec impatience. Cette goutte-ci ne doit pas être de la même force que celle d'il y a deux ans. Ne me laissez point dans l'inquiétude.

Je suis actuellement fort enrhumée, mais c'est du cerveau. Cette incommodité ne change rien à ma vie ordinaire, je ne sors jamais avant neuf heures. Je soupai hier chez Mme de la Vallière ; elle n'oublie pas votre affaire. Je crois pouvoir vous répondre que vous aurez votre Mme d'Olonne, je voudrais que votre cousin pût vous la porter, mais c'est de quoi je ne suis pas sûre.

J'attends après-demain tous mes parents, je crois vous l'avoir déjà mandé, ainsi que tous les arrangements de soupers ; la répétition vous en serait ennuyeuse et à moi aussi. Je ne sais pas quel changement il y aura dans ma vie ; je me trouvais assez bien du train que je menais ; mais je serai bien aise de

Lettre 500. — Incomplète dans les éditions précédentes.

revoir la grand 'maman, elle n'a point oublié qu'elle m'aime, et moi je sens que je l'aime, ou du moins je le crois. Ah ! ne me niez pas que j'aimasse Pont-de-Veyle, il me manque à tout moment, nous nous étions nécessaires réciproquement ; son frère d'ArgentaP vient de perdre sa femme; j'ai grand regret que le pauvre Pont-de-Veyle ne lui ait pas survécu, elle lui était insupportable ; elle ne le quittait point dans sa maladie, elle avait l'air d'aspirer après sa succession, c'était une femme odieuse. D'Argental n'en a pas été fort affligé; il vient de perdre un ami dont il l'est bien davantage, M. Felino, qui avait été ministre à Parme. Il le voyait tous les jours, il reste presque tout seul ; il avait perdu précédemment M. de Chauvelin et un M. de Croismare qui étaient ses intimes amis. Je compte qu'il viendra souvent chez moi quand les premiers jours de son deuil seront passés ; c'est un bon homme, il a de l'esprit, de la douceur : nous avons beaucoup vécu ensemble dans notre jeunesse, mais il y avait bien quarante ans que nous ne nous voyions plus ; il nous reste cependant quelques réminiscences qui empêchent que ce soit une connaissance nouvelle.

Si vous venez l'année prochaine ici (ce que je n'ose espérer), vous verrez quelques nouveaux visages ; le besoin que j 'ai de compagnie m'empêche d'être difficile. Je trouve extraordinaire que le Craufurd ne vous dise pas un mot de moi. Je vous ai dit, je crois, que nous avions ici Milord Harrington, c'est l'ami de l'ambassadeur ; je n'ai point d'attrait pour lui, ni de répugnance ; il partira bientôt.

Je vous enverrai par lui du sucre d'orge, s'il veut s'en charger. Wiart m'apprend dans le moment qu'il l'a donné à votre cousin, ainsi ce sera lui qui vous le portera, ou qui vous l'enverra par les occasions qu'il trouvera. Je m'en rapporte à lui pour vous envoyer tous les imprimés qui paraissent, et toutes les nouvelles qui peuvent vous intéresser.

Je ne fermerai cette lettre que demain après l'arrivée de la poste. J'espère que j'aurai de vos nouvelles, vous aurez reçu une de mes lettres depuis la vôtre.

Ce i8, à trois heures.

Je me flattais d'avoir une lettre, et je ne me suis point trompée ; en voici une dont je serais parfaitement contente, si elle ne vous avait rien coûté. Mon ami, écrire aussi longuement quand

* Charles-Augustin Ferriol (1700-88), Comte d'Arçental, ministre du Duc de Parme à hi cour de France. Il était aussi le confident intime et le dépositaire des écrits de Voltaire.

on souffre, est un excès de bonté que je ne veux point que vous ajez ; vous voulez me rassurer, je le vois bien, je reconnaîtrai cette attention en ne vous parlant pas de mon inquiétude. Si vous voulez m obliger, vous donnerez de vos nouvelles deux fois la semaine, une à moi, l'autre à votre cousin.

J'ai pensé toute la nuit (car je n'ai pas fermé l'œil) qu'il était triste de ne pas dormir, mais que vous étiez bien plus à plaindre ; je ne comprends pas qu'on puisse supporter la douleur et le chagrin ; je suis si faible de corps et d'esprit, que je ne pourrais résister ni à l'un ni à l'autre.

Vous êtes bien aise de l'arrivée de mes parents, et moi aussi ; je ne sais cependant pas ce qui en résultera, je crains tous les changements ; vraisemblablement je verrai très-peu le grandpapa ; je vous ai écrit l'arrangement de leurs semaines : ils n'auront que deux jours pour aller chez les autres ; apparemment que la grand 'maman m'en donnera un ; je me trouverais très-déplacée aux soupers de l'hôtel de Choiseul ; un Quinze- Vingt de mon âge est un objet d'un ridicule bien triste, au milieu de la compagnie qui y sera ; il y a deux cent dix personnes sur la liste, qu'on y doit recevoir à toute heure : ce sont ceux qui ont été à Chanteloup. Je ne me permettrai pas non plus d'aller aux soupers qu'on leur donnera d'ici au 2 de janvier qu'ils ouvriront leur maison, à moins que je ne sois sûre qu'il y ait peu de monde, et que ce soient des gens de ma connaissance. Je vous rendrai un compte exact de ma soirée du 24. Je crois que l'Abbé Barthélémy arrivera aujourd'hui ; il s'est annoncé pour les précéder de vingt-quatre heures, et c'est ce que me fera abréger cette lettre, parce qu'il débarque ordinairement chez moi ; j'aïuais cependant de quoi vous entretenir longtemps. J'ai fait une lecture ce matin qui m'a fait plaisir ; le titre du livre est Mémoires sur la Vie de Mlle de Lenclos ; le commencement est d'une platitude extrême, il ne faut commencer qu'à la page cent soixante-quatre ; il y a des lettres d'elle et de Saint-E\Temond que je trouve charmantes, et qui m'ont bien confirmée dans la persuasion où je suis, que c'est une opinion bien fausse que celle de me croire bel esprit. Oh ! non, je n'en ai point. Ninon en avait beaucoup, et Saint-Evremond plus que je ne croyais. Si vous n'avez pas ce livre, je vous enverrai le mien si vous le voulez ; il pourrait bien n'être plus chez les libraires.

J'ai bien envie de vous envoyer aussi la dernière lettre que j'ai reçue du grand Abbé, elle est d'une folie extrême.

Mais je bavarde, et j'oublie qu'il faut que je me lève. Adieu donc : de vos nouvelles, de vos nouvelles !

Je vais envoyer prier votre cousin de me venir voir pour lui communiquer votre lettre et pour qu'il me l'explique. *

Ce vendredi malin, 23 décembre 1774'

Les nouvelles que votre cousin a reçues de vous m'ont un peu tranquillisée ; il est persuadé que votre accès sera peu considérable et fort court ; je le désire, mais je n'ose l'espérer ;

* Voici la réponse d'Horace Walpole à celte letlre (voyez notre Introduction, I, § 14) : —

"De Londres, ce 26 décembre 1774.

Mais (juc vous êtes une drôle d'amie I V»)us avez tout l'air de vous réjouir de ma goutte, car votre première idée est d'en tirer deux lettres par semaine. D'ailleurs vous oubliez la première de toutes les règles, (jui est, que c'est le malade qu'on doit ménager, et non pas le malade (jui doit ménager ceux qui se portent bien ; maxime échappée à personne depuis Adam, hormis à vous. Voici le fait. Vendredi j'avais été obligé de dicter une grande lettre sur mes affaires, le moment après arrive votre lettre, où vous demandez deux lettres par semaine, l'une pour vous, l'autre pour mon cousin. Votre lettre d'ailleurs m'étant très-.ngréable, je voulais vous complaire sur-le-champ. Mais n'ayant personne qui sût écrire le français, il fallut m'adresser à .M. Conway. Bref, cette fatigue m'épuisa tellement tjue j'en perdis la voix, la respiration, et le pouls. Mais abrégeons. La goutte ne me fait de mal que quand je m'épuise, et je vous prie pour la quatrième fois de vous en ressouvenir.

Actuellement je me porte .î merveille. Les bottines ont passé mon attente de cent piques, et je compte vous en envoyer une paire comme un ex-voto pour suspendre dans votre tribune sur la chapelle. Mon cousin vous dira le reste. Il faut me dépêcher, car mon secrétaire,* (jui n'est qu'un visitant, n'a pas du temps de reste.

J'ai envoyé ce matin chez le marchand aux émeraudes : elles sont faites, mais pas polies, et les ouvriers ne veulent j)as les achever qu'après les fêtes. Je vous serai trèsobligé de la nouvelle Ninon, et j'en aurai grande impatience. Grâces aussi pour le sucre d'orge, et mille fois plus de grâces pour les bonnes nouvelles de Madame d'Olonne.f Je vous prie de dire à Milady Ailesbury, que la meilleure manière d'assurer tout ce qu'elle aura acheté de porcelaines de Sève, c'est de l'envoyer directement à notre douane de Londres, adressé à elle-même. Je suis très-pressé de recevoir les nouvelles de l'arrivée de vos parents et de votre souper. Ne mamiuez pas de baiser mille fois la belle petite main de la belle petite grand'maman de ma part, et si vous pouvez sans heurter le front, son joli petit pied aussi. Ne le baisez pas, mais embrassez l'Abbé aussi. Bonsoir, car je n'en puis plus, et mon secrétaire en est bien aise.

P.S. — Je ne compte d'écrire à personne avant aujourd'hui en huit." :J:

Leti RE SOI. — Incomi)lète dans les éditions précédentes. — Voici la réix>nse d'Horace Walpole à cette lettre (voyez notre Introduction, I, § 14) : —

•■ l)c Londres, te 4 janvier 1775.

Votre dernière lettre était tout ce que je pouvais désirer, et je vous en remercie : mais celle de Milady Ailesbury, que je reçus avec, ne me plut nullement. Elle dit que vous vous êtes tellement épuisée à votre fête, que vous en avez pensé mourir. J'espère qu'on n'exilera plus vos parents, si le retour doit vous tant coûter.§ \'ous pouvez vous

* Apparemment George Selwyn.

t Miniature (|ue M. Walpole désirait acquérir. X Voyez les iMtres tV Horcue Walpole, tome ix, pp. 114 15.

§ Le Duc et la Duchesse de Choiseul étaient de retour à Paris pour la première fois depuis la disgrâce du Duc.

j attends le snouvelles de dimanche, et je compte que le Général en recevra le mercredi d'après.

La grand'maman arriva lundi à neuf heures du soir, en trèsbonne santé, point fatiguée. Je me rendis chez Mme de Gramont à neuf heures et demie ; les voyageurs étaient descendus chez

tranquilliser entièrement sur mon état : il ne me reste que de Teoflurc à la main droite, et cefwndant je m'en sers actuellement, bien qu'enveloppée de la Iwttine: M. VViart ne reconnaîtra pas mon ccrilure ; à force d'ctre difficile, elle est meilleure. Je marche sans bét^uille et sans aide, mais il est vrai que je suis encore très faible, et bien plus revenant que vas parlementaires. Mais je me repose assez. La ville est déserte à l'heure qu'il est ; et de ceux qui y sont, je n'en reçois que très-peu. C'était la mode il y a deux ans de me visiter. Toutes les Ix;llcs, toutes les (grandes dames vinrent ici à l'envi : actuellement j'afitche la langueur, et me suis excusé si non à mes amis intimes.

Voici mercredi au soir, et ce diable d'homme ne m'a pas encore apporté les

ncraudes. J'ai {x;ur de manquer le coche de Douvres. Couty m'a rendu ce matin

ux grils et quatre livres de the, qui iront dans la même caisse. Mes parents vous auront dit le grand parti qui s'est offert pour leur nièce, Miladj : rançoiie.* C'est une trcs-aimal>lc fille et très-jolie. Toutes ces cousines le sont.

Je n'ai pas été fâché de l'absence de mes parents. J'aime à être tout seul dans les souffrances. Je sais exactement comment il faut me traiter. 11 ne fciutîque le silence et un régime extrêmement froid. Dans ce pays-ci tout le monde s'y oppose et me prêche. Je n'aime que des domestiques ol>éissants, et certainement je n'ai pas envie de me tuer. y nxis voyei que je m'y connais, et me suis guéri bien promptement. Encore suis-je très-

atent du séjour qu'ils ont fait à Paris, des honneurs, des politesses, des bontés, qu'ils y -nt reçues. Je suis charmé qu'ils ont fait connaissance avec vous, et qu'ils ont le bonheur de vous plaire. A présent je commence à désirer leur retoor, et je vous prie de leur donner congé.

Comme le carrosse de Douvres part demain, et ne passe qu'une fois par semaine, j'avais peur que les émeraudes n'y seraient pas à temps ; mais les voici ; le marchand me les a apportées ce matin. J'ai peur que vous n'en serez pas exactement contente. Le couvercle de la jatte est très-lourd et mal fait : mais la jatte fait très-bien sans dessus, et toot le reste est très-bien. Si j'avais refusé de prendre le couvercle, il aurait fallu attendre encore six mois ou douze ; car on fonde très-rarement du verre à cet usage, étant passé de mode. Il faut que M. de Trudaine fasse venir la caisse, qu'on laissera

la douane de Calais à son adresse. Outre les verres, vous y trouverez deux grils . quatre livres de thé ; le tout empaqueté par M. Couty, que j'ai fait venir exprès chez moi.

Le Selwyn a passé toute la soirée d'hier chez moi, et même soupe, c'est-à-dire a mangé des biscuits et moi des pommes cuites. Votre petit ami t court la campagne : aujourd'hui chez Milady Spencer, demain chez les Ossdry. Moi je ne compte de sortir au plutôt avant la semaine qui vient.

Ce vendredi 6.t

La main droite va mieux ; j'ai ôté la bottine, et j'écris ganté. Vous pouvez compter à M. le Duc d'Orléans cette nouvelle preuve de l'excellence des bottines. Dans mon fait c'est de la démonstration ; cinq semaines au lieu de cincj mois et demi. Vous m'avez parlé dernièrement d'un projet que vous aviez de dîner au lieu de souper : je ne suis pas de cet avis-là. Vous vous êtes accoutumée depuis si longtemps à votre méthode r'Hnaire, que je ne saurais croire qu'un changement vous con\"iendrait mieux. Peut-être si us preniez un petit bouillon à la place ae votre thé, cela vous soutiendrait mieux, et »ous empêcherait de trop manger le soir; mais je ne vous conseillerais pas de rien brusquer. Vous êtes très-délicate, et il ne faut pas risquer un changement considérable tout d'un coup."§

• Lady Frances Seyinour-Conway, quatrième fille du premier Comte d'Hcrtford ; elle épousa, le 22 mai 1775, Henry Ficnnes Pelham-Clinton, fils aîné du deuxième Duc de Newcastle. Lord Lincoln mourut en 1 778, avant son père.

t Craufurd, corresp<.)ndant de Mme du Deffand. t Dans le manuscrit " 5."

§ Voyez les Letlra d'Horcue Walpole, tome ix, pp. 121 -3.

eux pour faire leur toilette ; ils ne se rendirent chez elle qu'à dix heures : le premier projet avait été qu'il n'y aurait que moi, mais nous fûmes vingt-deux ; ce serait une belle occasion de vous plaire, de vous les nommer, mais trouvez bon que je m'en dispense. Il n'y avait de femmes que Mmes de Beauvau, du Châtclet et moi ; les hommes étaient les plus féaux amis. Tout se passa à merveille ; je reçus beaucoup de marques d'amitié, j'en donnai infiniment ; le lendemain, la grand 'maman me vint voir, et puis j'eus après la visite du grand-papa, à qui je chantai deux petits bêtes de couplets que je fis en l'attendant ; comme j'ai toute honte bue avec vous, les voici.

Air : A la venue de Noël. ' • *

Souvenez- vous qu'il ne me vit point au voyage qu'il fit au mois de mai.

Si Monsieur le Duc de Choiseul De ma porte eût passé le seuil, Je le verrais de meilleur œil, Je lui ferais plus grand accueil.

Comme le grand-papa Choiseul Vient enfin de passer ce seuil, Je le regarde de bon œil, De bon cœur je lui fais accueil.

Cette plaisanterie eut beaucoup de succès. Tous les jours ils souperont dehors jusqu'au 2 de janvier ; ce fut hier chez Mme d'Anville, demain ce sera chez moi, et j'en suis ridiculement occupée ; je me moque de moi-même. En cherchant bien la cause de cette occupation, je soupçonne que tous les soins que je prends n'ont guère d'autres motifs que de m'armer contre l'ennui ; c'est une maladie en moi qui est incurable ; tout ce que je fais, ce sont des palliatifs ; n'allez pas vous mettre en colère contre moi, ce n'est pas ma faute ; votre cousin pourra vous dire que je fais de mon mieux, et que j'ai toute l'apparence de m'amuser et d'être contente. Je continuerai cette lettre.

Ce dimanche 25, à sept heures du matin.

Ah ! je l'avais bien prévu : les lettres arrivèrent hier ; elles m'apprennent que votre goutte est comme celle de il y a deux ans ; ne craignez point que je vous parle de mes inquiétudes ; vous en pouvez juger, et vous devez comprendre aussi avec quelle impatience et avec quelle crainte j'attends les nouvelles

de mercredi. L'horrible malheur d'être séparés par la mer ! mais ne parlons pas de cela. Je vous raconterais ma soirée d'hier, si je vous croyais en état de vous en amuser ; mais mon récit arriverait peut-être aussi mal à propos que la fête d'hier le fut pour moi ; je ne cessais de penser à votre état : il m'en coûta beaucoup fX)ur faire bonne contenance. Quand vous serez quitte de vos souffrances, je vous dirai tout ce qui se passa. Votre cousin vous enverra peut-être les couplets. Si les nouvelles du mercredi sont bonnes je vous ferai une ample relation de tous les détails, mais jusqu'à ce que je sois tranquille je ne peux vous parler de rien. Je suis très-touchée et très-reconnaisante des quatre mots de Philippe à Wiart, et de l'ordre que vous dormez à votre cousin de m'instruire. Il m'a traduit votre lettre ; les dernières lignes sur Milady Henriette ^ m'ont un peu rassurée, us aviez la tête très-libre.

Mon Dieu 1 que ne suis-je avec vous !

Ce jeudi 29*, à 6 heures du matin.

J'attendis hier pour vous écrire que j'eusse vu le Général. Il n'arriva que tard, et les visites arrivèrent en même temps que lui ; il me fallut remettre à ce matin à vous écrire. Votre lettre du 23 qu'il me traduisit en grande partie, m'apprend

^ Lady Harriet (ou Henrietta) Stanhope.

Lettre 502. — Inédite. — ^Void la réponse d'Horace Walpole à cette lettre (voyez notre Introduction, I, § 14) : —

" De Londres, ce 13 janvier 1775.

En toute vérité je vous assure que je n'ai pas pensé à vous faire des menaces. Je vous ai dit en badinant que je ne voulais vous écrire de huit jours — et voilà où me fait tomlier le malheur de ne pas écrire dans ma propre langue. Si je ne parle pas toujours d'un sérieux phlcgmatique, votre méfiance naturelle vous fait soupçonner que je suis de nuiuvaise humeur —je ne sais pas de remède, et il faut se soumettre à ces contretemps. Au moins vous voyez que je ne me fâche pas aujourd'hui.

Non, assurément, mon cousin ne gardera pas votre Madame de Prie.* Vous me l'aviez offerte, et je n'ai pas voulu vous l'ôter — mais puisque vous la donnez, je prétends qu'elle est à moi comme plus ancien en date. Ne vous donnez plus de peine sur Madame d'Olonne f ; vous en avez déjà trop pris. Je vous prie seulement de me la Élire acheter à la vente, si le prix ne passe pas cent louis ou environ, ce qui serait bien payer sa fantaisie ; mais j'ai peur que je ne l'aurai jxis. Il y a un Mons' d'Henri ou bien d'Heneri, demeurant dans la même rue avec le Chevalier Lambert, et tout près de l'hôtel de Richelieu, et qui achète à tort et à travers tous les ouvrages soidisants de Petitot, qui me l'emportera, et j'en serai fâché. 11 y avait encore un

* Une miniature. f Une autre miniature.

que votre goutte est bien forte, vous n'aviez plus de douleurs, dites-vous, mais votre faiblesse est extrême ; votre douceur, votre patience, votre courage, ne le sont pas moins et intéresseraient les plus indifférents. La présence du Général me donne l'assurance d'avoir de vos nouvelles deux fois la semaine ; c'est une grande consolation, mais je ne laisse pas de trouver encore les intervalles bien longs. Quelque plaisir que me cause la présence du Général, je suis très-fâchée qu'il ne soit pas auprès de vous. Leur amitié pour vous, qui est des plus tendres et des plus sincères, vous les rendraient fort utiles ; je soupçonne le Général de m'avoir supprimé quelques articles de votre lettre, et je vais répondre à ce que j'en imagine. N'ayez nulle inquié-

Monsieur (jue j'ai vu chez vous, et dont j'ai oublié le num, mais il a de grands sourcils noirs ; il achète aussi des Petitots, et nie proposa un jour de venir voir ses tableaux ; mais c'est trop vous importuner, et je ne vous en parlerai plus. Je suis encore fâché de vous avoir demandé la vie de Ninon, puisque elle est ancienne : c'est sans doute celle dont j'ai tiré ma feuille dans le Monde,* et que je sais par cœur.

Je viens enfin de recevoir de la part de l'exécuteur testamentaire de M. Taaffe trois cent vingt-sept livres sterling douze shelings et six sous, sur le compte de Madame la Maréchale de JNIirepoix, le dernier payement qu'elle toucliera. L'entremetteur s'est payé cinq guinées, et c'est très raisonnal)le — donc il n'en reste pour Madame que trois cent vingt-deux livres sept shelings et six sous. Je crois que la meilleure manière de faire toucher cette somme à Mad. la Maréchale, ce sera si mon cousin veut bien avoir la complaisance de la lui payer, et que son banquier s'adresse à moi pour le remboursement— mais alors il faudra que Madame de Mirepoix paie à mon cousin ce (ju'il perdra par les frais de l'échange, car je ne veux point qu'il paie la dame à son propre déjx;ns. Je vous prie d'arranger cela avec lui avant que d'en parler à la Maréchale.

Je trouve l'épigramme de Voltaire fort plaisant. On ne m'a pas envoyé les trois Exclamations t ; et M. Clarges, que je sais arrivé, ne m'a pas rendu la Ninon, mais je la lui demanderai, si je n'en entends pas parler.

On m'a dit hier que notre petit ami a la goutte chez Milady Spencer, et le pied sur un tabouret. Mad. Greville est hardie si elle répondra de ce qu'il fera an printemps.

Je vous prie d'assurer Mad. de Jonzac combien je suis sensible à son souvenir ; c'est une des personnes en France pour qui j'ai le plus d'estime, bien que je n'y aie pas fait quatre-vingt-dix connaissances comme M. Conway.

J oubliais de vous dire que je suis très-content des vers du Chevalier dans la tasse. Tout ce qu'il fait est joli.

Ma goutte s'en va on ne peut pas plus lentement. Je marche très-mal, je monte mal un escalier et je descends avec plus de difHculté encore. Je ne quitte le gant de la main droite que pour écrire, et j'ai fait demander permission à la Princesse Amélie de le garder quand j'aurai l'honneur de jouer avec elle lundi.

Je remets ma parfaite guérison au mois prochain, quand je compte d'aller jxisser huit jours à une campagne de Milord Ilertford à deux pas de la mer, et à vingt lieues de Londres. L'air de la mer me fait autant de bien que les bottines, et mille fois plus rapidement.

Je suis très-stérile aujourd'hui. La campagne politique s'ouvrira la semaine qui vient, et alors la ville se remplira. J'ai des nouvelles assez amusantes pour mes parents, mais comme elles ne sont point politiques et se conserveront, et que je n'ai pas le temps de leur écrire aujourd'hui, je les garderai jusqu'à mardi. C'est l'histoire d'une société poéticjue dont je me suis fort amusé.t Bonsoir.§

* 77^1? iyor/(i—\oyc7. les Œuvres de I^rd Qrford, 1798, tome i, pp. 169-73. t Epigramme sur le journaliste Suard.

X Voyez la lettre de Walpole à Conway du 15 janvier 1775 {Lettres^ tome ix, pp. 134-5)-

§ Voyez les Lettrtz d'Horace Walpole, tome ix, pp. 130-2.

tude sur ce qu'il doit vous rapporter.^ Jamais, non jamais, je ne serai l'occasion de vous causer le plus petit chagrin, soit pendant ma vie, ou après ma mort. Si vous n'avez pas toujours été content, examinez quel était le principe de mes torts, et jugez s'ils ne méritaient pas un peu d'indulgence.

La Milady m'a dit vous avoir écrit une lettre de sept pages, et qu'elle vous a rendu compte de tout ce qui pouvait vous intéresser. J'aurais partagé ce soin avec grand plaisir, si j'avais été plus tranquille sur votre état. Mais comment peut-on se résoudre à envoyer des récits de fêtes et d'amusements à quelqu'un qui pourrait les recevoir dans le moment où il souffrirait les plus grandes douleurs, et qu'on est soi-même dans de grandes inquiétudes ? J'avoue que cela ne m'est pas possible. Du moment que vous serez guéri, je vous ferai toutes les relations qui pourront vous amuser. Tout ce que je vous dirai aujourd'hui c'est que vos dames sont accueillies, fêtées, et recherchées selon leurs mérites, c'est-à-dire plus qu'aucunes étrangères n'aient jamais été. Je suis enchantée de Milady Ailesbury, on ne peut avoir plus d'usage du monde, un maintien plus poli et plus noble. Pour votre cousin on l'aime à la folie, et les jeunes dames plaisent à tout le monde. Mes parents ne les verront point, que par rencontre chez moi ou ailleurs ; ils se sont fait une loi de ne point recevoir d'étrangers.

Adieu, mon ami, mon très-parfaitement bon ami ; que cette maudite goutte me cause de chagrin !

Ce lundi 2* janvier, à 6 heures du matin.

Les facteurs ces jours-ci ne rendent les lettres le jour qu'elles arrivent qu'extrêmement tard, et le plus souvent que le lendemain. Votre cousin reçut votre lettre hier à huit heures du soir ; il vint sur-le-champ me dire de vos nouvelles. Elles sont bonnes,

* Walpole avait prie le Général Conway de rapporter toutes les lettres qu'il avait écrites à Mme du Deffand entre 1766 et 1774.

Lettre 503. — Inédite. — Voici la réponse d'Horace Walpole à cette lettre (voyei notre Introduction, I, § 14) : —

"Df Londres, ce ig janvier 1775.

Je puis vous assurer avec la plus grande vérité que non seulement mes parents sont infiniment contents de vous, mais qu'ils vous admirent et qu'ils vous aiment autant que vous le méritez. C'est ce qu'ils repètent trop souvent pour que j'en doute. De leur

mon ami, mais pas assez pour me mettre hors de toute crainte. Il faut qu'elles me soient confirmées par le courrier de mercredi et celui de dimanche. Ce n'est pas ma faute si je ne saurais me livrer aisément à l'espérance. Il y a longtemps que je dis que je ne saurais bâtir de châteaux en Espagne, je n'y creuse que des cachots. Mais dans cette occasion-ci, je prends quelque espérance ; la sécurité de votre cousin me rassure. Il fut vendredi avec toutes les Miladys à Versailles, voir le Déserteur, joué par Caillot ^ qui a quitté le théâtre. Ils en revinrent charmés, ainsi

côté quelle raison d'être contents ! Jamais on n'a tant fait pour des étrangers ! Il me paraît que M. Conway serait charmé de s'établir à Paris. Oui, je leur ferai force questions ; mais ils ont bien passé le cercle de mes connaissances.

Votre ménagement poli pour mes couplets m'a fort diverti. Je m'attendais à vous entendre crier qu'ils étaient les plus plats et les plus ridicules du monde. Vous n'avez jamais eu à vous reprocher trop de complaisance pour mes ouvrages — pourquoi épargner mes vers français? Pensez-vous que je les ai cru bons? Je savais bien qu'ils étaient détestables. C'est mon cousin qui en fait de jolis — ^je trouve très-jolis ceux qu'il a faits pour Madame de Cambis. J'ai trouvé ceux de votre fcte fort bien aussi, cependant pas admirables. Mais il n'y a rien où nous différons davantage qu'en fait de vers. J'ai tort sans doute, car assurément vous devez juger voire langue mieux que moi.

Permettez-vous que, faute d'autre matière, je remplisse le reste de ma lettre avec des nouvelles politiques pour mon cousin ? Voilà donc que les affaires en Amérique vont au plus mal. On y envoie encore trois autres régiments. On va demander au Parlement, qui s'est assemblé aujourd'hui, six mille matelots dont on n'a pas voulu il y a un mois. Cela ne paraît pas fort conséquent — mais voici ce qui est bien plus étrange, et qui n'a pas l'air guerrier. On annonça hier par autorité, c'est-à-dire par la sienne, dans les papiers publics, que Milord Chatham doit se présenter à la Chambre des Pairs pour faire une proposition. On a été très-curieux de savoir ce que ce devait être que cette proposition, et on assure que la voici. Autorisé par le Docteur Franklin (mon cousin vous dira qui c'est) le seigneur Chatham doit offrir au Roi de la part des Colonies trois cent cinquante mille livres sterling par an, moyennant l'abolition des taxes et des édits qui gravent l'Amérique. On prétend qu'on s'en moquera — cependant on rit à contre-cœur.

Milord North a présenté ce matin à la Chambre un cahier énorme de papiers américains, demandant qu'on les examine aujourd'hui en huit.

Vous voilà aussi savante que pas un politique dans nos cafés. Hier la Cour était en gala, jour de la Reine. Les habits étaient d'une magnificence extraordinaire, et les plumes des dames un peu émules des vôtres. À trois heures après midi arriva un brouillard si épais que personne ne sut trouver son carrosse, et grand fut le bruit, l'embarras qui survint, avec beaucoup de dommage fait aux équipages. Le valet du Ministre de Prusse renversa à coups de poing un grenadier à la porte du Palais ; le ministre se plaint au Colonel de ce qu'on s'était assuré de la personne du laquais. ' Monsieur,' dit le Colonel, ' que croyez-vous qu'on eût fait à un Anglais qui eût frappé un grenadier à la porte du Palais de Berlin ? ' Nous sommes plus polis ; on a relâché le domestique.

Voilà un échaniillon d'une lettre anglaise. Je ne crois pas que vous en deiranderer une suite.

Tout est changé aujourd'hui : on dit que Milord Chatham va demander qu'on augmente l'armée par terre et par mer. Je ne saurai la vérité qu'après la poste partie ; ce qui est plus sûr, c'est ce que le Ministère s'est décidé pour la guerre, et qu'on menace les Colonies d'une punition très-rude.

Vos émeraudes coûtent cinq louis et demi. Il me semble que mes lettres sont comme les Cours, remplies de grandes et de petites choses." *

^ Dans le manuscrit, " Caillaud." — ^Joseph Caillot (1732-1816). " Cet acteur était sublime sans aucun effort, et c'est peut-être de tous les talents le plus rare. Personne ne

■* Voyez les Lettres cT Horace Walpole, tome ix, pp. 144-6.

LETTRE 50a-2 JANVIER 1775 47

que des nouvelles politesses de la Reine.* Ils virent hier chez moi la grand 'maman, il y avait beaucoup de monde, ce qui rendit cette entrevue fort froide. Nous fûmes souper chez Mme de Mirepoix, j'étais priée chez Mme de Gramont, mais je n'y voulus point aller. Il y a un souper arrangé pour tous les dimanches chez la Maréchale. C'est aujourd'hui que s'ouvre la maison de mes parents, je n'irai certainement pas de toute cette semaine, et je prévois fort peu dans celle à venir. Ce sera les vendredis et les samedis que je pourrai quelquefois souper avec la grand 'maman. Le grand-papa est à Versailles depuis samedi, pour la cérémonie de l'ordre. Il en revient aujourd'hui. Je ne sais pas quel aura été son maintien ; l'acceuil qu'il a reçu a été froid. Je suis trompée s'il ne regrette pas Chanteloup, et si son projet est de rester longtemps ici.

Voulez-vous savoir une petite anecdote d'étrennes ? Parmi plusieurs choses que Mme de Luxembourg m'a données il y avait une tasse de l'année, et dans cette tasse une espèce de petite tablette qu'on appelle un souvenir, avec ces vers : —

" De votre esprit à l'avenir Que jamais mon nom s'efface.

Cassez, si vous voulez, ma tasse, Mais gardez-en le souvenir."

C'est du Chevalier du Boufflers, ainsi que tous les couplets qui furent chantés chez moi la veille de Noël, et que Milady m'a dit vous avoir envoyés.

Quand vous vous porterez bien vous voudrez bien vous souvenir de mes émeraudes, la jatte et son plateau et six compotiers. Couty vous portera du thé et des petits grils pour mettre dans la caisse, qu'il faudra adresser à M. Trudaine comme à l'ordinaire.

Je n'ai pas de trop bonnes nouvelles à vous apprendre de votre miniature, vous ne pourrez l'avoir qu'à la vente générale ; la veuve, qui est intraitable, dit qu'on ne peut rien vendre en particulier, sans que cela ne nuise beaucoup à la vente générale.

fiùsait avec une mesure plus juste tout ce qu'il voulait faire . . . On n'a pas peut-être idée de la perfection à laquelle l'art du comédien peut atteindre, quand on n'a pas vu Caillot dans U Déserteur, dans Lucile, dans Siivain, dans P Anwureux de Quinze Ans." (Grimm, Corr, Litt., tome riti, p. 107.)

• " Trois dames anglaises, au nombre desquelles était Milady Ailesbury, se sont trouvées au l>al du ^6 décembre ; elles y ont été traitées par la Reine avec une grâce et une bonté qui a été fort remarquée et généralement applaudie." (Le Comte de Mercy- •Afgenieau à Marie-Thérèse, Ci^rr., tome ii. pp. 280-I.)

Je suis fâchée du peu de succès de cette négociation ; ce n'est pas la faute de Mme de la Vallière ni la mienne.

La grand 'maman soupa avant-hier samedi chez cette Duchesse, qui est toujours la meilleure femme du monde ; mais l'infante ^ n'en est pas la plus aimable, elle renouvelle l'histoire de Joconde.

"fxs quatre pages sont pleines. Adieu.

Ce mardi 3 janvier 1775.

C'est une fatalité inévitable ; il faut qu'il y ait dans toutes vos lettres une teinture de mécontentement et de menace : vous ne m'écrirez, dites-vous, que dans huit jours. Vous ai-je demandé

' La Duchesse de Châtillon.

Lettre 504. — Incomplète dans les éditions précédentes. — Voici la rép<inse d'Horace Walpole à cette lettre (voyez notre Introduction, I, § 14) : —

" De Londreiî, ce 27 janvier 1775.

Mon cousin s'attendra à la nouvelle de la mort de Monseigneur le Duc de Glocestre — mais tout va bien. Le frisson de samedi n'annonça que la fièvre, et cette fièvre est passée, et le danger aussi pour le présent, à ce que je me flatte. Nos médecins sont comme les vôtres, c'est-à-dire, des ignorants. Il y a tout lieu de croire que le voyage d'outre-mer aura lieu, mais on le remet au mois d'avril, ce qui me paraît une ignorance nouvelle. Pourquoi le différer? Je vous avoue je n'en serai pas fâché sur mon propre compte. Notre cour est bien petite, cependant mon rôle ne me flatte pas. Je n'y suis pas propre ; et bien que l'intérêt que je prenne à la position effrayante de la Duchesse fait que je néglige rien qui puisse lui marquer mon zèle, il est très-pénible pour moi d'aller une ou deux fois par jour en cour. Cela ne cadre pas avec mon oisiveté, mes amusements, mes occupations. Cela me rejette dans le monde, et c'est contraire à tout ce que j'ai toujours aimé, en un mot, à la liberté. Je fus charmé quand mon père quitta le ministère ; moi je quittai le Parlement d'alwrd que j'en pusse saisir le moment, et assurément c'est bien contre ma volonté que je me trouve courtisan à mon .nge. Je n'en ai ni l'ambition, ni l'intérêt, ni l'envie, ni la jalousie, ni la fausseté ; je céderais gaîment ma place à quiconque en voudrait.

Je viens de recevoir une lettre de M. Conway du 19 par un jeune seigneur anglais. Il dit qu'ils seront de retour au temps fixe, mais j'ignore quel est ce temps fixe. Il me parle d'une grande révolution qui va se faire dans la nuxle de s'habiller chez vous, et par conséquent chez nous. Il dit qu'il s'agit de se mettre comme les Chevaliers du •Saint-Esprit. Oh ! pour moi, je vous jure que je ne m'y mettrai point — ^je ne suis point fait moi pour m'habiller comme un danseur de corde. À l'arménienne, à la bonne heure : j'aimerai assez à m'envelopper d'un grand manteau jusqu'aux talons. Je crois qu'on a mal montré Saint-Cyr à mes parents. Quand j'y fus, on fit répéter des scènes et des dialogues de Mad, de Maintenon aux petites demoiselles, qui les jouèrent dans la perfection ; et vous savez qu'on me fit présent d'une lettre originale de la fondatrice : j'y fus cinq heures à mon grand contentement, quoique pas de l'extrême félicité que je sentais avec vous à Sceaux, ou à la journée de Livry. Enfin il faut s'enthousiasmer à de certaines visions, comme je fais, sans quoi tout est fade. Aussi ces songes arrivent-ils bien rarement, et ne sont que jjour les élus. Cela m'arriva une fois après avoir écrit le Château d' Otrante. Deux ou trois ans après, j'allais à l'université de ( aml)ridge, où j'avais passé trois années de ma jeunesse. En entrant dans un des collèges que j'avais entièrement oublié, je me trouvais précisément dans la cour de mon château. I^es tours, les portes, la chapelle, la grande salle, tout y répondait avec la plus grande exactitude.

que vous prissiez plus souvent cette peine ? Y a-t-il du mal à avoir pensé que, votre cousin étant ici, je pourrais avoir deux fois la semaine de vos nouvelles ? et n'était-il pas assez naturel de le désirer ? Une fois pour toutes, faites tout ce qu'il vous plaira ; je n'ai ni le droit ni la volonté de rien exiger : mon intention est de me conduire comme vous pouvez le désirer ; je me rends assez de justice pour savoir ce que je dois prétendre, et personne ne peut m'apprécier avec aussi peu d'indulgence que j'en ai pour moi.

Je donnerai à votre cousin la Vie de Ninon ; il a souvent des occasions dont je n'ai point de connaissance. Ce petit ouvrage n'est point nouveau ; je l'avais il y a longtemps parmi mes livres : c'est par hasard que je l'ai relu ; et comme vous aimez les noms propres et les anecdotes, j'ai imaginé qu'il vous amuserait. Il y a des faits qui ne sont pas rapportés fidèlement. J'ai su par l'Abbé Gédojn ^ lui-même ses amours avec Ninon ^ ; je crois vous les avoir racontées : les circonstances en sont différentes, mais le fond est véritable. Vous pouvez vous épargner la lecture des cent soixante-quatre premières pages ; elles ne me paraissent pas du même auteur que ce qui les suit.

Je ne vous ai pas donné dans ma dernière lettre de bonnes nouvelles sur Mme d'Olonne, vous ne pourrez l'avoir qu'à la vente générale ; quand elle sera commencée, on aura attention de ne la pas laisser échapper.

Je vous rends bien des grâces des soins que vous vous donnez pour les émeraudes, vous voudrez bien faire emballer dans la

Enfin, l'idée de ce collège m'était restée dans la tête sans y penser, et je m'en étais servi pour le plan de mon château sans m'en apercevoir ; de sorte que je croyais entrer tout de bon dans celui d'Olrante — si vous aviez été à côté de moi, je vous aurais frappée d'extasié, comme dans le carrosse quand vous me racontâtes votre visite à M ad. de Coulangcs.* Hah ! je n'entre pas au palais raya/ a.\ec le même plaisir !

Couty m'a payé les émeraudes: sont-elles arrivées en Ixjnne santé?

La. partie anglaise de ma lettre sera bien courte aujourd'hui. On a disputé tard hier à la Chambre Iwtsse sur les remontrances des marchands américains — mais je n'en sais point le détail, si non que Charles Fox s'est fort déchaîné contre le seigneur Norlh, et que le Duc d'Alva t s'est distingué pour la cour. (}n a voulu aussi rayer Charles premier du Mariyrol<^e : Wilkes a dit qa'W le voulait bien, ayant toujours observe le jour de sa mf)rt comme fcte, et non pas comme jour maigre : mais la cour a prévalu dans l'une et l'autre contestation à une grande pluralité de voix. Ce qui est drôle, c'est que la ville de Birmingham a demandé la guerre, parce qu'on y fabrique des épées et des fusils. Je finis — il n'y a pas moyen de renchérir sur cet avis.'"*

^ Nicolas Gédoyn (1667-1774), de l'Académie française. * Lorsqu'elle avait quatre-vingts ans. (B.)

• Cousine de Mme de Sévigné.

t L<jrd George Germaine.

î Voyez les Ixttres d'Horace IVaI/x>/e, tome ix, pp. 1 5 S-8. 111—4

même caisse ce que Couty doit vous porter. Notre ami Caffieri joue un vilain rôle dans le procès de M. de Guines ; je ne sais quand on jugera ce maudit procès, je m'y intéresse beaucoup, M. de Guines est très-aimable et d'une modération héroïque.

Je ne sais quand je verrai la grand 'maman ; sa maison est ouverte d'hier : elle est dans un océan de monde où je ne veux point aller me noyer. Je m'acquitterai de vos ordres dès que je la verrai : elle apprendra avec plaisir que vous vous portez bien ; elle était inquiète, et partageait mon inquiétude, ainsi que l'Abbé.

Il me semble que votre cousin et les Miladys se plaisent ici, et ne pensent point à leur départ ; j'en suis fort aise.

Ce mercredi après-midi.

J'oubliais de vous dire que je ne reçus votre dernière lettre du 26 que le lundi 2 à 3 heures après-midi et que la mienne du 2 était partie à 10 heures du matin. Cette circonstance est assez inutile, vous ne vous amusez pas à de tels calculs.

Me voilà dans un grand chagrin, je m'étais engagée à souper samedi chez Mme de Luxembourg avec votre cousin et les Miladys, et la grand'maman vient de m'envoyer demander à souper pour ce jour-là. Je viens de l'écrire à Mme de Luxembourg, je ne sais si elle le trouvera bon, mais j'ai cru ne pouvoir pas faire autrement. Je remis hier à votre cousin le livide de Ninon, c'est un nommé le Chevalier Clarges qui vous le portera, il part à la fin de cette semaine. Je donnai hier à votre cousin le portrait de Mme de Prie ^ ; j'y pensai mettre la condition que c'était en cas que vous n'en eussiez point d'envie ; il ne me parut pas lui faire grand plaisir, j'imagine qu'il vous le céderait sans peine.* J'espère que malgré vos menaces nous aurons demain de vos nouvelles ; ce devrait être aujourd'hui, mais dans le cours de ce mois les facteurs n'apportent les lettres que le lendemain de leur arrivée.

J'ai passé ma matinée à lire le Mercure ; je ne puis m'empêcher de vous copier les vers que j'y ai trouvés : l'auteur est

' Agnès Berthelot de Pleneuf, Marquise de Prie (1698-1727), maîtresse du Duc de Bourbon ("M. le Duc"), qui devint premier ministre à la mort du Régent. Sous le ministère Bourbon Mme de Prie fut toute-puissante — "sa folie, ' dit Hénault, "était de gouverner l'état." Quand le Duc tomlia du pouvoir en 1726, Mme de Prie fut exilée en Normandie où elle se suicida. Mme du Deffand avait bien connu Mme de Prie. Le portrait dont il s'agit était un crayon.

* Conway transmit en cfiet à Walpt)le le portrait, qui est compris dans la Description de Straivherry-Hill parmi les autres objets d'art de " la chambre rouge '" (Voyez les Œuvres de Lord Orjord, 1798, tome ii, p. 438.)

anonyme ; mais on reconnaît Voltaire, et d'autant plus qu'ils sont adressés à Messieurs de Genève.

•' Oui, Messieurs, c'est ma fantaisie De me voir peint en Apollon ; Je conçois votre jalousie, Mais vous vous plaignez sans raison.

Si mon peintre, par aventure.

Tenté d'égayer son pinceau, En Silène eût mis ma figure, Vous auriez tous place au tableau :

Messieurs, vous seriez ma monture."

Cette épigramme vaut mieux que les couplets qu'il m'a envoyés.

Je soupai hier chez Mme de Jonzac qui me demanda beaucoup de vos nouvelles. Je la vois très-rarement, j'en suis fâchée, car je l'estime et je l'aime.

Mme Greville me mande qu'on lui a dit que M. Craufurd était dans l'intention de venir ici ; je n'en crois rien, je n'entends plus du tout parler de lui. Il y a eu une petite reprise avec Lindor, il m'a écrit deux fois ; il s'annonçait pour le printemps ou l'été, mais je n'y compte pas.

Votre cousin vous a-t-il envoyé l'épigramme sur Suard, qui a pour titre, Les trois Exclamations ? Savez-vous combien il connaît déjà de personnes dans Paris ? Quatre-vingt-dix. Il n'est nullement sauvage. Je voudrais bien qu'il fît connaissance ivec la grand'maman ; je crains que cela n'arrive pas.

Ce mercredi II janvier 1775.

Je ne pouvais pas recevoir de nouvelles plus agréables et plus désirées que celles de votre parfaite guérison.

Je ne sais pourquoi Milady vous a mandé que ma fête m'avait épuisée, peut-être m'a-t-elle trouvé mauvais visage, mais je n'ai

Lettre 505. — Inédite. — V^oici la réponse d'Horace Walpole à cette lettre (voyez notre Introduclion, I, § 14) : —

"De Londres, ce 31 janvier 1775.

Je VOUS écris aujourd'hui, au lieu de vendredi, pour deux raisons :.]a première, parce que je ne sais si mon cousin ne sera parti avant l'arrivée de celle-ci ; l'autre que je veux reprendre les mardis fXDur mes jours de poste, parce que vos lettres ai rivant ordinairement les samedis, je n'y peux répondre qu'après sept jours. A l'heure qu'il est, j'ai te^ deux, l'une samedi passé, l'autre hier au soir ; celle-ci écrite conformément à votre

eu aucune incommodité. Je veillai beaucoup ce jour-là, mais vous savez bien que la veille ne me fait point de mal.

La grand 'maman est très-reconnaissante de vos vers ; ceux que le sentiment dicte sont à l'abri de la critique.^

bonté ordinaire, et à vos attentions incroyables, pf)ur me parler de Madame d'Olonne, dont je commence à rougir, à cause de la peine que je vous ai donnée, et de ce que j'ai mis trop d'empressement pour une bagatelle. Si le mal n'est fait, n'en parlez pas à la grand'maman. La politesse de votre ami, M. de Presle, suffira, et je vous prie de l'en remercier extrêmement, aussi cet empressement fera apparemment que Madame Mariette y mettra un prix ridicule, se voyant tant pressée — mais au vrai j'ai honte de vous en tant parler.

L'Abb»^ Barthélémy sera sûrement obéi ; c'est le moins que je peux faire pour vos amis, après tout ce que vous faites pour les miens. Ne doutez pas de leur reconnaissance. C'est la vérité même que M. Conway, et il me parle constamment de vous en termes dont je ne puis nullement douter. 11 conservera cette reconnaissance, il n'est ni jeune ni changeant. Il est distrait, il est froid, il n'aura pas toute la chaleur que vous aimez dans vos amis, mais il ne vous oubliera jamais. Il ne vous grondera pas, en vous aimant toujours également. Ma médaille est à Strawberry-Hill, où je n'ai été depuis deux mois, à cause de ma goutte, des visites, et de la maladie de Monseigneur le Duc ; mais je compte d'y aller dimanche prochain, et je rapporterai la médaille pour la faire dessiner. Pour les visites, j'en avais bien à faire — pour la politique, je ne m'en soucie pas, je ne m'en mêle point. Je n'ai aucune liaison avec nos factions ; j'ai des amis de 1 un et de l'autre côté, j'entends parler des deux Chambres, et j'en mande les nouvelles à mon cousin ; mais je ne sais rien que l'événement passé. M. Selwyn vint chez raoi l'autre jour, et nous nous plaignîmes de n'entendre parler que de l'Amérique. ' Hah ! pour moi,' dit-il, ' il faut que je prenne un maître américain pour me mettre au ton du monde.'

Son Altesse Royale est sortie hier pour prendre l'air. Je ne crois pas ses poumons attaqués ; mais il tousse beaucoup, et je presse son départ.

Je suis très-content de l'étrenne die M. Conway ; le mot est très-joli, et ce qui est bien plus rare, exactement vrai. Pourquoi ne pas m'envoyer ses couplets ? avez-vous eu peur de m'humilier, de ce (ju'ils valent beaucoup plus que les miens ? Hah ! je nt suis point envieux, ni jaloux de ma poésie ; et encore plus éloigné d'être fâché si l'on me préfère mes amis. Je vous l'ai avoué j'ai infiniment d'orgueil, mais point de vanité. Jamais auteur ne s'est moins enthousiasmé pour ses ouvrages.

Je n'ai rien à mander aujourd'hui à mes parents, si vous les avez encore. Actuellement je ne suis occupé que d'une tragédie nouvelle qu'on va donner, et ii laquelle je m'intéresse beaucoup. Le sujet est tiré de la révolution de Portugal en faveur des Bragances. Elle est très-superieurement écrite : le langage admirablement l)eau, la poésie charmante, mais charmante — cependant, j'ai peur. L'événement est connu, et heureux, par conséquent, moins intéressant. De plus, l'auteur"* me paraît peu fait aux ressorts du théâtre, et s'entend plus aux images de la poésie qu'aux caractères ; ce qui fait qu'il y a des longueurs et que l'intérêt n'est pas soutenu. C'est un Irlandais que j'ai autrefois connu, et qui a beaucoup d'esprit, et ce qui est plus surprenant, il est naturellement comique, et contrefait dans la perfection. On m'a persuadé de lui faire un épilogue, dont je ne suis nullement content. Vous savez que c'est notre usage imman(iuable de commencer et finir une pièce par des prologues et des épilogues. Ordinairement ces derniers morceaux sont non seulement gais, mais gaillards — usage ridicule, de faire rire ceux qu'on vient d'attrister, et que je n'ai voulu pratiquer, de sorte que mes vers ne sont que maus.sades ; mais comme la satire, faute d'obscénité, nous réjouit, je me .suis un peu moqué de Milord Che.sterfield, en prenant la défense du lieau sexe; ce qui fera piirdonner à la platitude de ma poésie. La pièce ne sera donnée que samedi en huit. Vous en saurez la réussite.

jP.S. — N'oubliez pas de m'avertir si je me dois habiller en danseur de corde l'année qui vient : Mr. Conway m'a anncmcé qu'il s'agite chez vous de reprendre l'habillement des Chevaliers du Saint-Esprit : vos modes décident les nôtres." t

* Voyez la lettre de Walpole à .Mme du Deflfand du 19 janvier 1775 (note première delà lettre 503.)

* Robert Jephson.

t Voyez les Ltttrts d Horace IValpolt, tome ix, pp. 158-60.

Vous ne me piirlez point de nos couplets, je soupçonne qu'ils vous ont médiocrement plu ; vous avez tort, ils sont gais et naturels, voilà ce qu'il fallait en pareille occasion. Vos parents iront, je crois, la semaine prochaine à Saint-Cyr ; après quoi leur départ sera bien proche, ils auront tout vu. Ils seront bien aises de s'en retourner, je les regretterai beaucoup, parce .|ue je les trouve fort aimables. La Milady m'a donné un manchon de son ouvrage qui est très-beau. Ils doivent être contents de tout le monde. J'aurais voulu qu'ils eussent vu mes parents,^ mais ils s'obstinent à ne point voir d'étrangers. La grand'maman a eu une forte indigestion ces jours-ci, j'ai été passer les aprèsdîners chez elle ; c'est une grande marque d'amitié que je lui ,ii donnée, car je n'aime point à sortir avant neuf heures. Elle se portait assez bien hier, et je me dispenserai d'y aller aujourd'hui. Je donne à souper ce soir, c'est le souper des mercredis, où vos parents sont toujours admis ; ils vous raconteront tout ce qu'ils auront vu, il y aura matière à conversation pour longtemps.

On disait hier M. de Maurepas assez malade de la maladie que je déteste le plus, d'une goutte vague. Il a été saigné du pied, je vous manderai ce soir les nouvelles que j'en apprendrai.

Je vous remercie de ma commission, il faut m'en mander le prix. Je suis étonnée qu'il n'y ait que quatre livres de thé, j'avais cliargé Couty de m'en envoyer six, parce qu'il y en a pour Mme de Mirepoix. Si cette Maréchale n'était pas douée d'un caractère insensible, elle aurait bien des chagrins. Indépendamment des pertes qu'elle a faites, toutes les mesures qu'elle avait prises pour s'assurer de la société en mariant son frère * et en le logeant, tout est renversé, il est obligé de fuir Paris pour éviter le Fort-de-l'Evêque.* Sa femme qu'on prétendait qui aurait cinquante mille écus de rente, n'en aura pas la dixième partie. Elle ne me confie point ses peines et j'en suis bien aise, puisque je n'y pourrais apporter aucun remède.

Je vous quitte pour le moment, je vous reviendrai cet aprèsdîner.

À 5 heures.

Les nouvelles du Maurepas sont bonnes, et j'en suis bien aise ; est-ce qu'il est de mes amis ? Non, peut-être tout au contraire, mais qu'est-ce qu'il arriverait si on le perdait ? qui est-ce

* Les Choiscul. ' Le Prince de Craon. (W.)

* C'est-à-dire, emprisonnement pour dettes. Furt l'Évêque était un prison de Paris.

qui lui succéderait ? Enfin, ceci a un air d'ordre et de bon sens qui en impose.

Les nouvelles de la grand 'maman sont aussi fort bonnes, elle a' bien dormi, elle a bon appétit, elle descendra ce soir, et voilà qui est fait, je ne sortirai plus les après-dîners.

Je savais le mariage de votre petite cousine.^ J'imagine que votre cousin sera de retour pour la noce de sa nièce. Votre ambassadeur trouve Milady Henriette fort à son gré, mais je ne sais pas jusqu'à quel point, il serait bien à souhaiter que cela fût sérieux. Elle et votre petite cousine * sont fort aimables mais fort silencieuses, on pourrait même dire muettes. J'espère que votre cousin et Milady sont contents de moi, je m'en flatte, et ma raison est parce que je suis fort contente d'eux. Ils sont d'une grande douceur, l'un et l'autre. Ils se proposent, disent-ils, de revenir ici dans un an ou deux. Je prends peu de part à ce projet, il est aisé de deviner pourquoi.

Si j'avais autant de facilité à raconter qu'en avait Mme de Sévigné je vous parlerais des bals de la cour, des spectacles, de plusieurs petites aventures ; mais le peu d'intérêt que je prends à toutes ces choses, mon peu de mémoire et le peu de talent que j'ai pour la narration, joint à l'indifférence dont tout cela doit vous être, fait que je ne vous en parle point.

Je crois bien que vous serez ravi de revoir votre cousin. Vous serez alors encore plus content de moi, car vous aurez la sûreté qu'il ne me restera pas un mot de votre écriture ; ce sera comme un nouveau bail dont les conditions seront telles que vous voudrez ; je m'y soumettrai autant de gré que de force et je suis bien trompée si dans ma conduite à venir vous y trouvez d'autre inconvénient que ceux que je ne pounai pas éviter, comme qui dirait l'ennui, mais ce ne sera pas ma faute.

S'il m'était permis de vous parler de moi, je vous étonnerais par l'excès de ma raison, mais la plus grande preuve que je puis vous en donner c'est de me taire sur tout ce qui me regarde. Ce qui me coûte le plus c'est de ne vous point parler de mon petit chien. Le Général vous dira qu'il est bien méchant, mais il ne l'est pas pour moi, il m'aime beaucoup et je l'aime infiniment. Ne voilà-t-il pas que je me démens ? Adieu.

N'oubliez pas de me mander le prix des émeraudes.

* Lady Frances Scymour-Conway, quatrième fille du cousin de Walpole, Lord Ilertford. Le 22 mai 1775 Lady Frances épousa le Comte de Lincoln, fils aîné du Duc de Ncwcastle. Lord Lincoln mourut en 1778.

• Mrs Damer.

Ce jeudi 19 janvier 1775.

Les lettres d'Angleterre n'arrivèrent point hier, je reçois la vôtre dans ce moment, à cinq heures après midi, et la réponse que je commence ne partira que lundi 23. J'aurais bien pu vous écrire hier, mais manquant de thème (conmie me dit souvent Voltaire) et n'étant point en train de bavarder je me fis un prétexte de n'avoir point reçu de lettre poiu^ n'en point écrire.

Il y a beaucoup d'articles dans votre lettre qui exigent qu'on \' réponde. D'abord je suis très-fâchée de ce que votre goutte .L tant de peine de se séparer de vous ; il n'y a point de conseil à vous donner, vous savez vous gouverner, vous n'avez point à vous défendre contre aucime espèce de tentation, vous êtes un prodige de raison.

Je compte que vous recouvrerez vos forces chez Milord Hertford. Vous y aurez sans doute votre cousin. Son projet est de nous quitter les premiers jours de février, il me donnera de vos nouvelles quand vous n'en voudrez pas prendre la peine vousmême, il me l'a promis.

Je n'ai pas le moindre souvenir de vous avoir offert le portrait de Mme de Prie, et par conséquent que vous l'ayez refusé, mais cela ne m'empêche pas de convenir que vous n'ayez été le maître de le prendre, et de l'humeur dont me paraît votre cousin je ne doute pas qu'il ne vous le cède.

Il m'est venue une pensée sur Mme d'Olonne, c'est d'ent;ager la grand 'maman de faire prier la veuve Mariette de la lui vendre en la laissant la maîtresse du prix, pourvu qu'il n'excède pas cent louis. Elle n'articulera pas les cent louis, mais si la veuve en demande davantage la grand 'maman ne la prendra pas. Nul homme n'a une raison complète, la vôtre échoue pour les bagatelles. A propos de cela, vous ressouvenez- vous d'une médaille d'or dont vous m'avez jadis parlé, que vous disiez être celle de Cléopâtre et d'Antoine ^ ? L'Abbé Barthélémy vous prie de lui en donner toutes les dimensions, les particularités, enfin, de curieux à curieux, on doit s'entendre ; moi qui ne suis qu'une ignorante je ne me souviens plus de ce qu'il m'a dit, c'est à vous à le deviner.

Lettre 506.— Inédite.

* La médaille était d'Antoine et d'Octavie, non de Cléopâtre. (Voyez la note l de b lettre 465.)

Votre cousin m'a fait une galanterie fort agréable, il m'a donné une boîte à effiler de marqueterie 'qui représente un arbre avec ces paroles dum vivit viret, et des vers fort jolis et fort galants. Je comprends que vous serez ravi de le revoir, je serai fort fâchée de le perdre, ainsi que les Miladys, je crois vous devoir leurs attentions pour moi.

Ce vendredi.

Ici ma lettre a été interrompue et pour la reprendre je relis la vôtre.

Vous ne prétendez point me faire des menaces ; j 'en suis bien aise, mais vous avez le ton sévère, vous en avez pris l'habitude avec moi. Ne dites point que vous ne savez pas notre langue, les fautes que vous faites n'affaiblissent point votre énergie, personne n'en a plus que vous quand vous exprimez un sentiment, soit à' amour ou de haine ; par ces deux mots j'entends le contentement ou la colère. Mais n'ayez pas peur, je ne prétends point vous parler de vous.^

Vous me mandez que vous n'écrivez point à votre cousin ; j'envoyai le prier de venir chez moi, que je lui dirais de vos nouvelles, il me fit dire qu'il en avait reçues et qu'il ne pourrait me voir qu'aujourd'hui ; je l'attends et je m'arrangerai avec lui sur l'argent que vous avez pour Mme de Mirepoix ; je me fais un plaisir de le lui porter dimanche. Je souperai chez elle, il arrivera fort à propos ; elle vient de s'engager ainsi que M. de Beauvau pour les dettes du Prince de Craon, ils doivent piiyer chacun dix mille francs» Ce malheureux homme s'en va à Malte pour éviter d'être arrêté, il doit cinquante mille écus, sa femme répond pour lui de cinquante mille francs, il a quinze mille livres de rentes viagères, il en laissera douze à ses créanciers, et il ne se réserve que mille écus jusqu'à ce que ses dettes soient payées.

Je compte souper ce soir entre l'Abbé et la grand 'maman, nous ne serons que nous trois ; je vous dirai ce qu'elle m'aura répondu sur Mme d'Olonne, je crains qu'elle ne veuille pas s'en mêler, quoique je sois bien sûre du plaisir qu'elle trouverait à vous obliger. Vous êtes de ceux qu'elle sait qu'elle aime. Je rencontrai l'autre jour la dame Geoffrin chez elle, elle en fut embarrassée. Je n'ai pas encore soupe au grand souper, j'y souperai je crois lundi ; je choisis ce jour-là, c'est celui des bals de la Reine, j'aurai moyennant cela la sûreté de ne rencontrer ni les jeunes dames ni les jeunes seigneurs, et je m'entourerai de

T.ETTRF -n?— il JANVIER 1775 57

meb Luiiiiaissances auuniL 411 n im sera possible. Je suis parfaitement contente du grand-papa et de Mme de Gramont. Mais en vérité de qui je le suis extrêmement c'est de M. de Beauvau ; iJ est très-rare qu'il passe un jour sans me voir, il me rerid des soins comme si j'étais sa grand 'merc. Je n'ai qu'à me louer de tout ce qui m'environne, et l'on me rend la vieillesse aussi supportable qu'elle peut l'être ; votre cousin vous en rendra compte. Il vous dira ce qu'il aura vu, mais non pas ce que je lui aurai dit, je n'ai pas trouvé de facilité à causer avec lui, il est dissipé, il est distrait, je n'en suis pas moins contente de lui, c'est le plus honnête homme et le plus aimable que je connaisse. Vous n'avez point de meilleur ami, je l'aime infiniment, ainsi que ^lilady Ailesburv- ; les jeunes dames me plaisent beaucoup, j'espère que tous les quatre ne vous diront pas de mal de moi.

Sans doute que la Vie de Mademoiselle Lcticlos est ancienne, je vous en ai prévenu. Je n'ai point encore reçu la caisse. Adieu jusqu'à demain.

Ce dimanche.

Ce demain est arrivé, et je n'ai pas eu le temps de vous écrire ; à mercredi. Voilà un petit papier de l'Abbé Barthélémy.

Ce samedi 2i janvier 1775.

Ce que vous aurez peine à croire et que je ne comprends pas c'est que j'oubliai hier au soir de parler de votre miniature à la grand 'maman, mais cela se réparera. J'avais vu l'aprèsdîner M. de Presle, qui est celui dont vous ne vous souvenez plus du nom ^ ; il m'a promis qu'en cas que je n'eusse point la miniature avant la vente elle ne lui échapperait pas, et qu'il l'achèterait pour vous.

Ce mercredi 25.

Vous serez étonné que j'ai conservé ces premières lignes. Les quatre pages de la dernière que vous avez reçue étaient pleines, je n'avais rien de plus à vous dire et je les ai réservées pour aujourd'hui.

Lettre 507. —Inédite.

^ Walpoie avait mentionné M. de Presle comme étant un acheteur des ouvrages de Petitot.

Depuis ce jour-là j'ai parlé à la grand'maman et je suis convenue avec elle de son peu de crédit auprès de Mme Mariette. Il faut se tenir à ce que M. de Presle m'a promis, il est bien persuade qu'elle n'ira jamais plus haut que cinquante louis ; j'ai beaucoup d'espérance que vous l'aurez, mais si par malheur je me trompe il faudra avoir recours à votre philosophie. J'aurai besoin de toute la mienne pour me consoler du départ de vos parents. Je voudrais pouvoir me flatter de leur contentement de moi ; tout le monde a été si empressé pour eux, qu'il m'a été impossible de me distinguer par mes empressements et mes attentions.

Je vous crois si occupé de vos affaires politiques, et des visites que vous devez sans doute à tous ceux qui vous sont venus voir pendant votre goutte, qu'il me semble que vous n'avez pas le temps d'écouter tout ce que je pourrais vous dire ; ce seraient des choses bien peu intéressantes pour vous puisqu'elles ne m'intéressent pas moi-même.

Ce sera votre cousin qui vous racontera les bals de la cour, les modes nouvelles, les spectacles ; il vous portera toutes les brochures ; il soupera chez moi ce soir et encore demain, je mettrai à profit le plus que je pourrai le peu de temps que ces dames et lui resteront.

Je n'ai point encore entendu parler de votre caisse ; mandezmoi si Couty vous a payé, s'il ne l'a pas fait je donnerai l'argent à votre cousin. Je suis assez maussade aujourd'hui, c'està-dire plus que de coutume, et vous m'avez dit que quand j'étais dans cette disposition je devais m'abstenir d'écrire.

Ce samedi 28 janvier.

Je viens de recevoir la caisse : ce qu'elle contenait était mal emballé ; il y a deux compotiers de cassés, et le plateau de dessous la jatte. Mon dessein était d'en faire un présent. Au lieu de six compotiers je n'en donnerai que quatre, je substituerai ma jatte à celle dont le plateau est cassé. Je prierai votre cousin de me faire faire un plateau, et il me l'enverra par quelque occasion. Voilà la première fois de tous les envois que vous

Lettre 508. — Incomplète dans les éditiuns prwédentes.

m'avez faits qui ait été mal emballé ; je ne vous ai pas moins d'obligation de la peine que vous avez bien voulu prendre. C'ezk la faute de ceux dont vous vous êtes servi ; les compotiers ainsi que la jatte étaient sens dessus dessous, ils ne posaient que sur leurs bords. Que faire à cela ? S'en consoler, et n'y plus penser.

Je fis hier un souper chez moi, avec la grand 'maman et le grand Abbé ; nous dîmes tout d'une voix, qu'il était bien fâcheux que vous n'y fussiez pas pour faire la partie carrée. Je lisais l'autre jour dans les lettres de Pope, qu'un ami absent était im bien dans les fonds publics, qui rapportait quelques revenus, et qu'on poux^ait ravoir quand on le voulait. Cela est-il vrai ?

Je crains que votre cousin ne puisse pas vous rendre im bon compte de ce qu'il aura vu et entendu. On pourrait souvent dire qu'il écoute sans entendre, et regarde sans voir. Avec un cœur excellent, je doute qu'il s'intéresse vivement à rien. Je suis bien éloignée de penser qu'il soit indifférent ; mais il est d'une distraction qui ôte le désir de lui rien raconter ; d'ailleurs je ne l'ai presque jamais vu seul, et puis il est sans curiosité ; jamais il ne questioime ; et vous devez sentir qu'il est bien difficile de parler avec confiance quand on craint d'être écouté avec indifférence ; l'indiftérence n'est point dans son cœur, mais sa distraction lui en donne l'apparence.

Savez- vous le bruit de Paris ? c'est que votre ambassadeur est amoureux de la jeune Milady,^ et qu'il l'épousera. Vos parents, à qui j'ai demandé ce qui en était, m'ont dit qu'ils ne savaient point ses intentions ; mais ils disent qu'il l'admire beaucoup. On la trouve ici très-aimable, et tout le monde désire que cette affaire aille à bien : n'en seriez-vous pas bien aise ? Mme Damer a beaucoup de succès : on ne lui trouve pas autant de grâces qu'à la Milady, mais beaucoup de gens la trouvent aussi joUe : pour moi, celle qui me plaît le plus, c'est Milady Ailesbury ; elle me marque de l'amitié ; elle ressemble en beaucoup de points à son mari ; elle est, ainsi que lui, sensible et distraite ; je crois qu'ils feraient bien de prolonger leur séjour par rapport à ce que je viens de vous dire. Ce qui donne lieu au bruit qui s'est répandu, c'est une grande assiduité de la part de Milord. Il leur donne à dîner aujourd'hui, et de là il ira avec eux à une comédie qu'on donne à la Roquette. Le Général et sa famille iront au retour souper chez la Maréchale de Luxembourg : je n'irai point ; je suis engagée ailleurs.

^ Lady Harriet Stanhope.

Je n'ai soupe chez vos parents qu'une seule fois depuis qu'ils sont ici. Avant-hier ils soupèrent chez moi avec M. de Grave : il est ici à demeure, et j'en suis bien aise, parce que si vous persistez dans vos projets, et qu'ils se réalisent, ce sera un complaisant à vos ordres.

Ah ! vous avez donc aussi des plumes en Angleterre ? Pousset-on cette mode chez-vous jusqu'à l'extravagance, comme on fait ici ? Il a été en délibération si on changerait l'habillement, de la nation, et si l'on prendrait celui du temps de Henri III ; la crainte d'occasionner trop de dépense a fait abandonner cette idée 2 ; les bals de la cour sont magnifiques et charmants, ce sont des quadrilles de quatre, de huit, de seize, qui représentent des nations différentes, ou des personnages du temps passé, les habits sont magnifiques ; ce sont les plus jolies femmes et les meilleures danseuses qui les composent ; il y entre du pantomime ; on représente des scènes. On prétend qu'à l'arrivée de l'Archiduc,^ qu'on attend le mois prochain, il y aura un bal sur le grand théâtre, et qu'on exécutera un ballet de trente-deux personnes. La Reine, toute la famille royale, y auront leurs rôles. J'exhorte fort vos parents de rester pour voir ce spectacle : ils hésitent à s'y déterminer ; mais ils iront du moins de lundi en huit à Versailles pour le bal ; il y aura un quadrille de seize qui représentera des Scandinaves.

En voilà assez pour aujourd'hui, et surtout pour un horsd'œuvre ; c'est une licence qui ne tournera point en habitude, peut-être demain ajouterai-je encore quelque chose.

J'ai dit à votre cousin de m'avertir quand il ferait ses paquets, pour lui remettre celui que vous attendez.*

Ce dimanche.

J'attends machinalement le facteur tous les mercredis et

* Scgur, dans ses Mémoires, relate ainsi, en un style quelque peu fleuri, le changenieiil de mode (jue l'on essa)'a d'intrcnluire : — "Nourris, dès notre enfimce, des maximes de l'ancienne chevalerie, notre imagination regrettait ces temps héroïques et pres<|ue fabuleux. Aussi le premier combat qui se livra entre les vieux et les jeunes courtisans, fut une tentative de notre part, faite dans le dessein de reprendre l'usage des habillements, des coutumes et des jeux de la cour de François I""", de Henri II, de Henri III. et de Henri IV. Bientôt nous fîmes adopter ces idées par les frères du Roi, Monsieur et le Comte d'Artois . . . Nous eûmes d'abord un brillant succès, peu s'en f;\llut qu'il ne fût complet, et que la révolution des modes ne devînt totale. Mais notre triomphe n'eut que la durée d'un carnaval ; dès qu'il fut fini, les vieux seigneurs reprirent leur empire, les usi^ges de Louis XIV et de Louis XV leur puissance ; et nous allâmes oublier dans nos garnisons ... les rêves trop courts de chevaliers et de paladins." (Tome i, p. 41.) ,

, ' Maximilien, troisième fils de l'Impératrice Marie -Thérèse. Il fut par la suite Electeur de Cologne.

* Un paquet contenant les lettres écrites par Horace VVal|X)le à Mme du DcHJand entre 1766 et 1774, <i»e le Général Conway devait rapporter à Walpole.

dimanches, ne comptant pas souvent recevoir des lettres ; aujourd'hui il n'3' en a pour personne, et voilà trois dimanches de suite qu'il retarde d'un jour, et que par conséquent celles qu'on reçoit le lundi, on n'y peut répondre que le jeudi d'après. Toutes ces observations vous font hausser les épaules, vous paraissent bien puériles. Quand on est occupé de grandes affaires, de tout ce qui se passe dans les quatre parties du monde, on méprise bien ceux qui s'occupent de pareilles bagatelles. Mais daignez vous souvenir que je passe mes jours dans un tonneau ; il est mon gîte, et La Fontaine dit : Que faire dans un gîte, à moins que l'on n'y songe ^ P Et à quoi voulez-vous que je songe ? à la cour ? aux ministres ? aux disputes ? aux procès ? Je ne puis point éparpiller mon intérêt, et je suis comme cet homme à qui une personne racontait toutes ses affaires: Savez-vous, monsieur, lui dit-il, que je ne m'intéresse qu'à ce qui me regarde ?

Après ce préambule, je vous dirai que Mme de Mirepoix est payée ; je lui portai l'autre jour six rouleaux, et sept louis dans une petite bourse de cuir que je commençai de lui présenter comme une restitution dont j'étais chargée ; les six rouleaux suivirent de près, et la surprirent extrêmement ; elle ne se rappela point d'où ils pouvaient venir ; alors je lui dormai l'extrait de votre lettre et le décompte du banquier Panchaud ; elle me parla beaucoup de sa reconnaissance, et me dit qu'eUe vous écrirait incessamment ; je n'en réponds pas. Cette Maréchale serait plus à plaindre qu'elle n'est, si elle avait un autre caractère ; mais les bagatelles l'occupent et l'amusent ; de plus, elle a une grande famille, elle donne à souper tous les dimanches, et met de l'affectation à avoir beaucoup de monde ; il y a communément dix-huit ou vingt personnes, presque tous neveux et nièces, cousins et cousines. Je suis passablement bien avec elle. Quand on veut bien vivre avec les différents partis, on vit en paix ; mais il en résulte un peu d'indifférence ; j'excepte de cette r^le la grand'maman, avec qui je suis unie plus tendrement que jamais.

Sa belle-sœur a été assez incommodée tous ces jours-ci ; elle se porte mieux présentement. Je crois qu'elle vous plairait ; elle est extrêmement animée, elle cause à merveille, on est à son aise avec elle, et, pendant le temps qu'on la voit, on l'aime beaucoup. Ce que je vous dis est si vrai, que la grand'maman pense de même. Voilà déjà un mois complet de leur séjour ici ; leur projet est toujours de s'en retourner au mois d'avril.

* Voyez la fable de La Fontaine, Le Liîvre et les Grenouilles (ii, 14).

On vient de me rapporter un habit de mes chiffons pour votre cousin ; il est, dit-on, superbe. Je le prierai d'en faire son habit de voyage, et qu'il le porte à la première visite qu'il vous rendra.

Je viens de recevoir une lettre de Voltaire, il me dit de lui indiquer un moyen de me faire tenir un petit ouvrage nouveau. Quand je l'aurai reçu, s'il en vaut la peine, je vous l'enverrai.

Ce dimanche 5 février 1775.

Je vous ai écrit une si longue lettre la dernière fois, qu'il est juste de ne vous écrire que quatre mots aujourd'hui. Je vous annonce le départ de vos parents pour la fin de la semaine. Je leur propose de souper encore chez moi jeudi ; s'ils persistent à le refuser ils partiront ce jour-là, sinon ce sera vendredi ; ils font leurs paquets. J'ai remis au Général celui que je vous envoie, il a demandé ce que c'était, Wiart lui à dit des estampes.^ J'aurai encore à lui en remettre un autre la veille de son départ, qu'il pourra mettre dans sa poche. ^ Vous jugerez par les dates qu'il ne me restera rien ; je serai fort aise de vous avoir délivré de toute inquiétude.

Vous questionnerez votre cousin ; je me méfie de sa mémoire, mais vous n'êtes pas fort curieux. Nous soupons ce soir chez Mme de Mirepoix, je ne sais pas ce qu'ils feront demain ; mercredi nous passerons la soirée chez l'ambassadrice de Sardaigne, et jeudi souper chez moi ou bien départ.

On est accablé ici de mémoires ; votre cousin en emporte une belle collection. Je lui donnerai une lettre pastorale de l'Archevêque de Toulouse ; peut-être par la suite vous en verrai- je

^ Mme du Deffand semble s'être figuré que le Général Conway ne se doutait pas qu'on lui confierait les lettres de Walpote. Walpole, cependant, avait sur ce point donné à Conway des instructions particulières dans sa lettre du 28 septembre 1774 (voyez notre Introduction, I, § 11)

* Les lettres d'Horace Walpole formant le contenu de ce petit paquet sont les seules lettres originales de Walptile a Mme du DefTiind que nous ayions aujourd'hui. Elles furent conservées par un accident, et sont maintenant en la possession de Mr \V. R. Parkei- Jervis, ainsi que celles de Mme du Deffand à Horace Walpole. l'our ces lettres, qui ont été imprimées pour la première fois dans l'édition des Lettres iTHorcue Walpole due à Mrs Toynbee (voyez la Préface de cet ouvrage, tome i, p. xxiii ; et les Lettres 1586, '590. 1595. 1599» 1604, 1605, dans le tcjme ix), voyez notre Introduction, I, § 14, et les notes des lettres 50x3, 501, 502, 503, 504, 505, ci-dessus. Des copies de plusieurs autres lettres, ou fragments de lettres, de Walpole à Mme du Deffand, prises à P.iris dans le "cabinet noir," ont été conservées, et sont imprimées pour la première fois dans le présent ouvrage (voyez notre Introduction, I, § 14).

la copie d'une comédie allégorique qui a été jouée à Rennes, mais dont M. de Penthièvre défendit la seconde représentation.

J'attends plusieurs petites pièces de Voltaire, je vous les enverrai aussi si elles en valent la peine.

J'espère que vous me manderez des nouvelles de madame \ otre nièce, je crois que vous l'aimez beaucoup et je suis persuadée que vous avez raison.

À 5 heures.

Je vous avais écrit ce matin à peu près tout ce que j'avais à vous dire. J'ajouterai que je vous prie de n'être point inquiet des soins que je me donne pour le portrait de Mme d'Olonne. Je n'en suis point fatiguée et vous ne la payerez point plus cher parce qu'on ne parle point à Mme Mariette. Elle sera vendue ■■\ l'inventaire et M. de Presle est persuadé qu'elle n'ira point cinquante louis.

Je vous ai mandé précédemment qu'il n'était plus question de changement d'habits.^ Je vais faire chercher les vers de votre cousin. Je crains qu'ils ne soient perdus ou brûlés ; je ne sais point lesquels sont les meilleurs, des siens ou des vôtres. Je ne me connais point en vers ; tout ce qui s'appelle poésie, c'est-àdire, comparaison, descriptions, phébus, je n'y entends rien. J'aime que les vers disent des choses ou expriment des sentiments, ce qui n'est que poétique est au-dessus de mon génie.

Voilà les vers que j'ai retrouvés, ils sont très-flatteurs et très-jolis ; ce sont des louanges que je ne mérite pas, mais s'il ne les pense je me flatte qu'il fait mieux, et qu'il m'aime un peu.

" A /anus, dieu de fan.

Dieu puissant à double visage, Qui ouvre les portes de l'an, Chassant les vents et les orages Pour faire fleurir le printemps,

Dans un mortel si tu retraces L'image de ta déité, De la jeunesse ayant les grâces, De l'âge la sérénité ;

Si la chaleur que tu ramènes Bannissant la glace des ans, Rallume encore dans ses veines L'aimable feu des sentiments,

• Voyez le postscriptum de la lettre imprimée dans la première note de la lettre 505

ci dessus.

Tout ce que le cœur a d'aimable, Ou que l'esprit a pour charmer, Tout ce qui est bon, doux, affable, S'il est en droit de te toucher ;

Daigne à nos vœux être propice ; Que tous les jours du nouvel an.

Pour elle soient pleins de délices, Et pour nous de contentement ! " *

Ce vendredi 9, à sept heures du matin.

Je ne commettrai pas la même faute qu'au départ des Fitzroy ; je vous écris par vos parents, qui partiront dans trois ou quatre heures. Cependant je n'ai rien à vous apprendre qu'ils ne puissent vous dire eux-mêmes ; ils ont vu et entendu tout ce que je sais. Tout est tranquille ici, on n'aperçoit aucunes intrigues formées ; on affiche l'amour du bien public. Le Maurepas possède en paix le premier crédit ; la seule personne ^ qui pourrait le lui disputer et l'enlever est occupée de bals, de coiffures, de plumes, etc. Le Turgot professe la vertu, il veut faire régner la liberté, établir l'égalité, et pratiquer l'humanité. C'est le règne de la philosophie ; on fait revivre en faveur des philosophes des charges qu'on avait supprimées ; d'Alembert, Condorcet, l'Abbé le Bossu, sont, dit-on, directeurs de la navigation de terre, c'est-à-dire des canaux, avec chacim deux mille écus d'appointements ; je ne doute pas que la demoiselle de Lespinasse n'ait quelque petite paraguante.^ Nous ne voyons encore que des augmentations de dépense, ce qui ne produira pas de diminution d'impôts ; mais on paye bien jusqu'à présent les pensions et les rentes, peu m'importe le reste.

Je vois le départ de vos compatriotes avec le plus grand chagrin ; je suis convaincue qu'il n'y a point de plus honnêtes gens, et je n'en connais point de plus aimables. Votre cousin est la vertu et la bonté mêmes, sa Milady, la plus douce, la plus obligeante, la plus noble et la plus polie ; les deux jeunes dames

* Pour les faits qui inspirèrent ces vers, voyez I.1 lettre 506.

Lettrb 510. — Incomplète dans les cditions précédentes.

» La Reine. (W.)

* Turgot était un des plus fervents admirateurs de Mlle de Lespinasse.

sont charmantes. J'étais si contente de leur société, que j'aurai bien de la peine à m'en passer ; je vais me croire toute seule, car personne ne me les remplacera ; et puis, je l'avoue, je trouvais du plaisir d'être avec des gens qui vous aiment et que vous aimez. J'ai cependant eu un grand chagrin à leur occasion : je n'ai pu parvenir à leur faire faire connaissance avec la grand 'maman ; Ile n'a jamais voulu se relâcher du parti qu'elle, son mari et Mme de Gramont ont pris, de ne recevoir aucun étranger. J'étais pourtant par\'enue à lui faire consentir, il y a trois ou quatre jours, que je lui amènerais votre cousin et Milady ; je leur en fis h proposition ; ils trouvèrent qu'elle arrivait trop tard, ils ne voulurent pas en profiter : je n'ai pu les en blâmer. Je dis leur refus à la grand 'maman, en lui disant que je ne les condamnais pas ; je lui fis naître des remords ; elle craignit vous avoir manqué, elle me fit promettre que je l'excuserais le mieux qu'il me serait possible. Tout ce que je puis vous dire pour sa justification, c'est que sa déférence pour son mari est extrême ; elle serait au désespoir d'être mal avec vous, et si vous étiez ici, vous seriez certainement excepté de la règle générale ; vous seriez de nos petits soupers, et sa porte vous serait toujours ouverte.

Mme de la Vallière n'a point voulu faire connaissance avec vos parents ; je les lui avais annoncés avant leur arrivée ; elle me dit qu'elle ne voulait plus faire de connaissances nouvelles, qu'elle ne voyait que trop de monde ; vous croyez bien que je n'insistai pas. Pour le reste de mes amis, j'en ai été plus contente, tous se sont empressés pour eux. Enfin j'espère qu'ils sont satisfaits de leur séjour.

Je désire qu'ils vous disent du bien de moi, et d'être souvent le sujet de vos conversations.

Je suis bien fâchée de ce qu'ils ne vous portent point le dernier ouvrage de Voltaire ; je puis parvenir à l'avoir ; je vous l'enverrai aussitôt que je l'aurai reçu.

Ce dimanche 12 février 1775.

Vous aurez longtemps de quoi allumer votre feu, surtout si vous joigniez à ce que j'avais de vous * ce que vous avez de moi, et rien ne serait plus juste ; mais je m'en rapporte à votre prudence, je ne suivrai pas l'exemple de méfiance que vous me donnez.

Il y eut hier un courrier ; c'était le jour de l'échéance ; il ne m'apporta rien : c'est peut-être un effet du hasard, ainsi je ne vous en demande point la raison. Votre cousin et vos dames partirent vendredi à deux heures après midi ; le Milord ^ les accompagna ; ils devaient coucher à Compiègne, et je ne doute pas qu'ils n'y aient passé la journée d'hier ; le Milord re\'iendra à Paris, et ils iront coucher à Saint-Quentin. Je leur ai prédit qu'ils ne seraient point à Londres avant samedi ou dimanche. Je les regrette beaucoup, ils sont d'une charmante société ; j'ai à me louer de leurs attentions, et si vous y avez eu part (comme je n'en doute point), vous ne sauriez trop les en remercier. Je n'ai point réussi à faire pour eux tout ce que j'aurais désiré ; j'aurais voulu que le grand-papa et la grand 'maman eussent fait connaissance avec eux, et les eussent distingués des autres étrangers ; mais je n'en ai pas eu le pouvoir ; j'aurais cru les commettre si j'avais plus insisté. Il n'y a rien de nouveau ici depuis leur départ, que l'arrivée de l'Archiduc ; ce fut mardi dernier. Il coucha à la Meute ; le lendemain il fut à Versailles ; il vint vendredi après souper à Paris chez M. de Mercy ; il y passera toutes les semaines le vendredi, le samedi et le dimanche. Hier il eut un dîner de trente-cinq personnes ; les Maréchaux de France y étaient invités, tous les ambassadeurs que nous avons eus à Vienne, et les grandes charges de la cour. Il y aura un semblable dîner aujourd'hui, où sont invités ceux qui ne le furent pas hier. Demain il y aura à la cour un ballet superbe ; je tâcherai de m'instruire des détails pour en remplir ma première lettre.

Voici une petite histoire pour celle-ci.

Lettre 511. — ' D'après le désir pressant que M. Walpole avait témoigné à Mme du Deflknd, elle lui avait renvoyé, par le Général Conway, toutes les lettres qu'elle avait reçues de lui jusqu'alors. (B.)

* Lord Siorniont.

Î.ETTRE -11—12 FÉVRIER 1775 67

N'avez-vous jamais entendu parler du Marquis de Villette '? C'est un Marquis, un bel-esprit, un homme de bonne fortune, un personnage de comédie. Il écrivit l'autre jour un billet à Mlle Raucourt ; elle le reçut avec empressement, persuadée qu'elle y trouverait des protestations, des offres, etc. Point du tout, ce n'étaient que des injures atroces. Elle, sans s'émouvoir, dit au porteur d'attendre sa réponse ; elle rentra dans sa chambre, prit le petit balai d'auprès de sa cheminée, le dépouilla, le réduisit à un simple bâton, et puis l'enveloppa d'un papier, après y avoir écrit ces vers que Voltaire avait faits autrefois pour mettre au bas d'une petite statue de l'Amour :

'• Qui que tu sois, voici ton maître ; Il l'est, le fut, ou le doit être."

On conte une autre histoire ; elle n'est ni vraie, ni vraisemblable ; ce n'est qu'une méchanceté. On prétend que Mme de Saint-Vincent,* qui a un grand procès avec M. de Richelieu, fut chez le lieutenant criminel, qui la reçut avec les plus grands témoignages d'affection, la priant de ne le point considérer comme son juge, mais de le regarder comme son ami, de lui avouer la vérité, et de lui confier de qui étaient les billets qu'elle disait être de M. de Richelieu. Cette dame parut persuadée, et lui confia qu'ils n'étaient point du Maréchal de Richelieu, mais d'un nommé Vignerot.^ Le magistrat n'eut rien de plus

• Il était fils de Nf . de Launay, trésorier de l'extraordinaire des guerres, et un de ces Comtes. Manjuis, Barons, qui sous l'ancien régime, après avoir gagné beaucoup d'argent par le commerce ou par la perception des taxes, avaient acheté des terres avec des titres, dont ils se décoraient dans la s(x:iété, quoique de pareils titres de noblesse re leur donnassent ni le rang ni les privilèges ijui y s<jnt attachés, qu'autant qu'ils étaient c<. r le Roi. Le Marquis de Villette épousa en 1777 Mlle de V'aricourt, tille d'- nnne des environs de Fcrney. Voltaire, auprès duquel elle fut éle\ée j>ar M}iic ncui-, l'appela i^//f et bontu. Le Marquis de Villette est mort en 1793, membre

la Convention. (B.)

* La I'rési<lente de SaintAincent, née Vence de \'illene»ve, était, i>ar naissance, e arrière- peiite-fiîle de Mme de Sévjgné, et se trouvai: alliée à <jiie!<iues-uiKs des :^mières familles de France. Elle était mariée à un Président à mortier du Parlement .\ix, dont elle se sépara p<jur cause d'incouduite, et .«e retira daus un couvent de la

'vince de Kouergue. Le Duc de Richelieu l'en retira, sans îe consentement de .ses parents, et la conduisit à Paris. — Le honteux proc6s dont il est question ci-dessus fait croire qui! y a eu faux d'un ou peut-être même des deux côtés. Le Duc de Richelieu accusait Mme de Saint-Vincent d'avoir fabriqué et nc^ocié des billets sous son nom pour le montant de deux cent quarante mille francs. Elle repondit qu'il lui avait donné ces billets, quoiqu'il sut bien qu'ils étaient faux, et faits par ses ordres. Elle l'accusa aussi de la plus vile subornation de témoins, et du plus atroce abus de pouvoir arbitraire, en obtenant une lettre de cachet pour la faire renfermer, sans avoir été entendue, à la Bastille, où un tribunal composé d'ofhcers de police lui faisait éprouver toutes sortes de vexations. (B.)

s \ — ,1. famille du Maréchal de Richelieu. (A. M.)

pressé que d'aller apprendre au Maréchal cet rétractation ; vous jugez le plaisir qu'il en reçut. Votre cousin a peut-être le mémoire de cette grande affaire. Si vous lisez tous ceux qu'il emporte, vous aurez de quoi vous ennuyer longtemps. Mais vous ne pouvez pas vous dispenser de lire ceux de M. de Guines ; j'aurai soin de vous en envoyer la suite.

J'oubliais de vous dire que l'Archiduc soupe ce soir chez Monsieur le Duc de Choiseul avec cinquante ou soixante personnes ; il soupa hier chez les du Châtelet ; tous les grands personnages lui donneront des festins tour à tour.

Dites mille choses pour moi au Général, à Milady, à Mme Damer, à Milady Henriette, et même à la petite nièce.'

Paris, ce mardi 21 février 1775.

Je préviens la poste ; peut-être ne m'apportera-t-elle point de lettres, et ce n'est pas une raison pour moi de ne vous pas écrire. Je vous félicite sur le plaisir que vous aurez eu de revoir vos amis. Savez-vous qu'ils augmentent de beaucoup ma vanité ? Je suis fort glorieuse de ce que vous m'avez crue digne d'être leur associée ; ils devaient vous rendre plus difficile ; je sens tout le prix de votre indulgence ; ce ne sera que dimanche que j'apprendrai les détails de votre entrevue ; je me flatte qu'il y aura eu quelques minutes pour moi ; des questions de votre part, des récits de la leur. Vous aurez connu avec étonnement que j'ai fait quelques progrès dans la prudence. Ils vous auront dit s'ils m'ont trouvée métaphysicienne et romanesque ; vous pouvez vous applaudir d'être le seul qui aj'cz fait cette découverte ; mais la crainte de vous y confirmer me gêne terriblement ; je n'ose pas me permettre de vous parler de moi, et c'est pourtant, je l'avoue, la chose qui m'intéresse le plus et que je sais le mieux. J'aimerais à vous dire les remarques que je fais, les jugements que je porte, mes grands chagrins, mes petits contentements, enfm, pouvoir du moins causer avec vous comme je faisais avec mon pauvre ami Pont-de-Vej'le. Mais vous

• Miss Caroline Campbell, fille de Lord William Campliell, frère de Lady Ailesbury. Elle mourut en 17X9.

Lettre 512. — Incomplète dans les éditions précédentes.

êtes épineux, difficile, et, qui pis est, vous vous ennuyez de tout.

Si en effet vous venez ici, il faudra faire un code entre nous, où nous n'omettrons aucune des règles qu'il faudra observer dans notre correspondance. En attendant, je vais vous parler de tout ce qui se |>asse.

D'abord le mariage de M. de Coigny ^ avec Mlle de ConfLins ; il se fait aujourd'hui. Ah ! voilà toutes mes nouvelles finies.

Ma lettre est interrompue par la vôtre ; je ne l'attendais que demain, et elle arrive aujourd'hui.

Vous vous êtes fort trompé dans vos calculs sur l'arrivée de vos parents ; je leur avais prédit qu'ils ne seraient à Londres que le samedi ou le dimanche ; mais piir la lettre que le Général m'écrivit de Calais le 22, j'ai jugé qu'ils pourraient être à Londres le vendredi 24. Je saurai dimanche si je me suis trompée.

Je me hâte de vous dire qu'il ne me faut point de nouvelles émeraudes. Votre cousin et Milady vous raconteront les affronts qu'elles m'ont attirés, elles ont pensé être cause d'une brouillerie entre moi et la personne à qui j'en voulais faire présent. Elle me les a renvoyées, et je possède actuellement malgré tout ce qui a été cassé, huit compotiers, deux jattes et leurs plateaux. Vous voyez que c'en est assez.

Je n'ai rien à vous dire de tout ce qui est arrivé à vos parents lans leur route. Mes prédictions étaient fondées sur l'article des accidents que je prévoyais, sur la route qu'ils devaient prendre, devant se détourner pour voir le canal de Picardie, sur leur paresse, et sur mille exemples du retardement qu'apporte le vent pour l'embarquement. Enfin, certainement vous serez en état de me mander aujourd'hui de leurs nouvelles. J'en apprendrai lonc dimanche et par vous et par eux, car soit dit sans vous déplaire, je compte autant sur l'exactitude de votre cousin que sur la vôtre.

Je vous prie de m'envoyer votre épilogue ^ ; l'ambassadeur, 'jue j'ai vu trois fois depuis le départ de vos parents, m'a dit ju'il se chargeait de leur envoyer tout ce qui paraîtra de nouveau. Ah ! je le crois fort épris ; j'en ressens le contre-coup ; il i autant d'empressement pour moi actuellement qu'il avait de iédain auparavant. Je suis contente de l'effet, mais encore plus

^ Le Marquis de Coigny, fils du Duc de Coigny par son premier mariage ; la ^larquise élaii fille du Marquis de Conflans et petile-fiUe du Maréchal d'.\nnenres. (D.) * Voyez la fin de la lettre inipriiuee dans la première noie de la lettre 505 ci-dessus.

70 I.ETTRE 512—21 FÉVRIER 1775

satisfaite de la cause ; cette jeune Milady est charmante. J'aurais un grand plaisir de la revoir ; il en pourra résulter d'autres bons effets, mais c'est de quoi il m'est interdit de parler.

Je suis ravi du succès du petit danseur et fort aise que monsieur votre frère soit content de moi. J'aime à être bien avec tout ce qui vous entoure. Je me désole de n'avoir pas pensé à envoyer un bonnet à la mode à Mlle Churchill. Je verrai avec l'ambassadeur si je ne puis pas réparer cette faute.

Ce mercredi 22.

Je viens de lire le mémoire de Tort,^ il est d'une audace qui en impose, mais il me semble qu'il ne prouve rien, quoiqu'il donne de violents soupçons. Je n'aime point toutes ces lettres brûlées. Nous verrons ce que M. de Guines répondra. L'ambassadeur enverra tout au Général ; ce serait un double emploi de vous les envoyer. Je n'ai pu me résoudre à lire les mémoires de M. de Richelieu, je n'ai point de curiosité pour ce qui ne m'intéresse point ; j'aime assez M. de Guines, je lui trouve de la douceur, il a l'air de la franchise, et c'est une vertu rare dans le pays que j'habite.

Je vois rarement la giand 'maman, j'y vais tous les lundis ; la dernière fois il y avait quarante personnes ; je ne me mets point à table, on me sert ce que je veux à une petite table, et j'ai toujours la compagnie de trois ou quatre personnes, tantôt les uns, tantôt les autres ; je ne m'y amuse guère, mais ce genre d'ennui m'est plus supportable que la solitude. Cinq jours de la semaine leur maison est ouverte, il y a grande cohue et grande liberté. Dans une pièce on joue au billard, dans d'autres on va causer ou lire, jouer au trictrac, et dans la galerie des tables pour différents jeux, le macao, le whisk, le tré-sept,* etc. Les vendredis et les samedis, le grand-papa et la grand'maman soupent dehors, souvent ensemble ; mais quelquefois la grand'maman soupe chez elle ou chez moi avec le grand Abbé, et il y a quelques jours que le grand-papa fit la partie carrée. Il y fut très-aimable, il eut le cœur sur les lèvi"es ; j'étais du dernier bien avec lui, il y resta jusqu'à une heure et demie ; sa sœur était malade, je l'y menai et j'3' restai avec lui jusqu'à près de trois heures, et je le ramenai chez lui ; cela ne ressemble-t-il pas à la grande intimité ? Eh bien, cela ne me prouve rien. Il n'en est pas de même de la grand'maman, elle sait qu'elle m'aime ; vous sou-

'^ Uaiis la cause du Comte de Guines. * Dans le manuscrit, "tressct."

venez-vous que je le lui écrivis il y a longtemps.^ Toutes ses vertus lui tiennent lieu de sentiment, elle n'a pas un défaut, et à force de s'être corrigée, de s'être domptée, elle s'est faite ce (qu'elle est en dépit de la nature, dont elle ne suit plus aucun mouvement. Sa sœur est tout le contraire : l'une est respectée, l'autre est recherchée. Je trouve que la grand 'maman a beaucoup plus d'esprit, et l'autre plus d'agrément ; et de tout ce qu'on rencontre, on ne trouve rien à quoi on puisse s'attacher. Ah ! mon Dieu, si je continuais, que je vous ennuierais !

J'espère que nous aurons quelques relations des fêtes, et que je pourrai vous les envoyer ; car pour vous en faire le récit, cela m'est impossible.

Ne me laissez point oublier de votre cousin ni de Milady ; je la trouve charmante, et je n'oublierai jamais toutes ses bontés.

Ce lundi 27 février 1775.

Vos parents ont grand tort : je leur pardonnais leiu: empressement à vous aller retrouver ; mais je trouve très-mauvais qu'ils ne nous aient pas donné le temps qu'ils passent loin de vous. Quel plaisir trouvent-ils à visiter la Flandre ? Ne valait-il pas mieux rester pour voir nos fêtes ? Les bals de Versailles ; celui d 'avant-hier chez Mme de Cossé, où la Reine est venue avec ses beaux-frères ; la fête qu'il y aura aujourd'hui, que Monsieur donne à la Reine, à la grande écurie : elle doit être superbe. Je compte qu'on en imprimera la description, ce qui épargnera la peine de la raconter : tout cela méritait leur curiosité.

L'ambassadeur soupa mercredi chez moi : il me dit qu'il regrettait beaucoup de ne les avoir pas suivis jusqu'à Calais. Je ne sais pas ce qu'il pensera de leur course en Flandre. Il vint hier chez moi ; il ne me trouva pas : j'étais à la comédie de Beaumarchais, qu'on représentait pour la seconde fois : à la première elle fut sifflée ; pour hier, elle eut un succès extravagant ; elle fut portée aux nues ; elle fut applaudie à tout rompre, et rien ne peut être plus ridicule ; cette pièce est détestable : vos parents regrettaient beaucoup de n'avoir pu l'entendre ; il peuvent s'en consoler. Comment va le goût en Angleterre ?

* Mme du Dcffand avait dit à Mme de Choiseul : " Vous savi-^ que vous m'aimez, mai:» vous ne le sentez pas." (B.)

Pour ici, il est entièrement perdu ; et, grâce à nos philosophes qui raisonnent sur tout, nous n'avons plus le sens commun ; et s'il n'y avait pas les ouvrages du siècle de Louis XIV, plusieurs de ceux de votre pays, et les traductions des anciens, il faudrait renoncer à la lecture. Ce Beaumarchais, dont les mémoires sont si jolis, est déplorable dans sa pièce du Barbier de Séville.

Le grand-papa va ce soir à Versailles, à la fête de Monsieur. Il donna hier une fête chez lui à toutes les femmes et valets de chambre de ceux qui ont été à Chanteloup ; il y avait plus de quatre cents personnes. L'appartement fut éclairé comme pour les maîtres ; le repas splendide, à trois services ; des vins de toutes sortes : mes gens m'en firent le récit hier au soir. J'irai souper ce soir avec la grand 'maman et sa belle-sœur : nous serons très-petite compagnie. Je dois leur donner un ou deux petits soupers avant leur départ, qui sera le 9 d'avril. Le grandpapa reviendra le 1*='^ de juin : il assistera au sacre, et restera en tout un mois à ce voyage, et ne reviendra qu'à Noël avec la grand 'maman, qui restera constamment à Chanteloup jusqu'à ce temps-là.

L'Archiduc part jeudi prochain. La visite qu'il a rendue ici paraît l'avoir plus fatigué qu'amusé ; elle a produit de grandes tracasseries à la cour. Vous savez qu'il y était incognito ; nos Princes ont prétendu qu'il leur devait rendre la première visite ; la Reine ne l'a pas jugé à propos, et leur a marqué son mécontentement, en ne les invitant point à aucune fête. Monsieur le Duc d'Orléans est à Sainte-Assise chez Mme de Montesson, et le Prince de Condé à Chantilly. Voilà ma gazette ainsi que les quatre pages finies.

Ce mercredi i^"" mars 1775.

Je suis fort aise de l'arrivée de vos parents et fort satisfaite du bien qu'ils vous ont dit de moi ; comme ils vous aiment beaucoup, je juge qu'ils ont cru vous faire plaisir.

Je reçois une lettre de votre cousin en même temps que la vôtre. Il ne me parle point de celle qu'il a dû trouver de moi en arrivant, qui était en réponse à celle qu'il m'avait écrite de Calais ; elle était, s'il m'en souvient, de quatre pages, et à

Leitre 514. — Incomplète dans les cditions prccédenlcs.

1 .n.i.<-cx>L qu'il a laissée à Wiart en partant ; informez-vous, je vous supplie, s'il l'a reçue.

Il est vrai que je vous trouve un homme fort singulier. Vous civez glande raison de dire que nos caractères ne se ressemblent point : le vôtre m'est incompréhensible ; je ne puis me faire une idée des plaisirs que vous goûtez dans la solitude, et du cliarmc que vous trouvez dans tous les objets inanimés, de la préférence que vous donnez au grand monde à la société pariculicre. Je conviens que la société ne satisfait guère ; mais on toujoiu^ l'espérance qu'elle satisfera ; et je crois vous avoir icjà dit que je regardais l'amitié comme le grand œuvre: on ne fait jamais de l'or, mais on trouve quelques productions qui unt quelque valeur et qui laissent quelques espérances ; vous me scr\ariez de preuve : je n'ai point trouvé en vous ce que j'aurais désiré; mais j'ai trouvé ce qui vaut encore mieux que tout ce que je connais, et dont les protestations d'indifférence ressemblent plus à l'amitié que les protestations d'attachement de tous ceux qui m'environnent. Je ne serai point surprise du refroidissement de vos parents, auquel vous me préparez; j'ai trouvé en vous un exemple qui ne peut me permettre de m'étonner de rien. Comment avez-vous pu douter que je n'acquiescerais pas à vos volontés ? Je suis ravie de vous avoir tranquillisé. Je sais très-bon gré à Milady ^ des bons offices qu'elle m'a rendus. Il n'est pas douteux que je ne désire de \ous revoir ; mais la joie que j'en aurai ne sera pas sans inquiéude. Je prévois que vous vous ennuierez beaucoup ; et l'ennui st comme la gelée, qui fait mourir toutes les plantes. J'ai cru lemarquer, après chaque voyage, une grande diminution, je n'oserais pas dire dans vos sentiments, mais dans l'opinion que ous aviez de moi. Cependant, je serais fausse avec vous et vec moi-même, si je disais que je ne désire pas infiniment de V ous revoir.

Je n'écrirai point aujourd'hui au Général ; dites-lui, ainsi qu'à Milady et à Mme Damer, qu'ils m'ont laissé de véritables regrets. Vous m'inquiétez sur l'état de Mme Damer ; n'oubliez pas, en m 'écrivant, de me donner de ses nouvelles.

M. de Beauvau m'a demandé si je pouvais lui faire faire une commission dont il doit me donner un mémoire ; je le joindrai à cette lettre. Je ne veux point du tout que vous en preniez la peine, mais il suffira que vous en chargiez Couty, à qui

^ I^iùy Ailcsliury. en cng;igeaui M. WaljHjlc à faire une autre visite à Paris. (B. )

je ferai dire d'aller chez vous. Tout ce que je vous prie ce sera d'examiner ce qu'il fera et de prendre des mesures pour que rien ne soit cassé ; il sera chargé aussi du payement.

Ne me sachez point mauvais gré de ne vous point faire le récit de nos dernières fêtes ; je m'ennuie si fort d'en entendre parler, que je ne puis me résoudre à les raconter.

Je fis hier mon mardi gras chez Mme de Jonzac, il n'y avait que la Maréchale de Broglio et Mme d'Anlezy. J'estime et j'aime Mme de Jonzac, elle est triste et point heureuse ; cette situation m'intéresse. Au sortir de chez elle je fus chez Mme de Mirepoix dont vous croyez que la société me convient, je ne pense pas cela. Votre cousin vous a-t-il rendu sa lettre ?

J'en reçois une de Mme Cholmondeley, elle me paraît avoir le projet de faire un voyage ici. Elle ne dit pas quand ce sera.

J'aurai ce soir bien du monde à souper. Votre ambassadeur y viendra ; l'empressement qu'il me marque est un fort bon signe. Il projette un vo^^age peut-être ce mois-ci ou au plus tard au mois prochain. Je voudrais bien qu'il ne revînt pas seul ; je ne sais qu'en penser.

Ce vendredi lO mars 1775.

Je n'ai reçu votre lettre du 2 qu'hier, bien des heures après le départ de la poste. Ce petit retour de la goutte ne me plaît point, et me fera attendre encore vos lettres avec plus d'impatience.

Je ne puis m 'empêcher de rire de voir la peine que vous prenez pour me préparer au refroidissement de vos amis et pour m'en consoler d'avance. En vérité vous y réussissez parfaitement, et quoique mon estime pour eux soit très-grande et mon désir de leur plaire extrême, je n'ai jamais eu l'idée d'établir avec eux une liaison intime. Votre cousin m'écrivit de Calais, je lui adressai ma réponse à Londres ; il ne la reçut point en arrivant, il ne l'eut sans doute que le lendemain, et la lettre qu'il m'écrivit de Londres ne put point être en réponse à la mienne. Je n'ai point répliqué à la sienne, il n'a donc reçu qu'une seule lettre de moi. Vous êtes plus malheureux qu'un autre, ru ( .\( h pu à vous, il faut que je fasse un effort pour écrire.

Lettre 515. — Incomplcie dans les éditions précédentes.

Votre dernière lettre est pleine de raison. Je suis persuadée de l'intérêt que vous prenez à mon bonheur ; vous vous faites violence pour y contribuer, mais vous me la faites un peu trop sentir ; vos lettres vous coûtent, et votre voyage vous coûtera bien davantage. Je prévois avec beaucoup de chagrin le peu d'amusement que vous trouverez ici ; si j'avais plus de générosité, je vous prierais de vous en dispenser, mais j'avoue que je désire de vous voir encore une fois ; je veux que vous jugiez par vous-même du changement que je crois qu'il y a en moi, pour nous épargner à tout jamais l'ennui d'en parler.

Où prenez-vous que je ne suis occupée que de mes parents, t que je m'afflige d'avoir peu de particulier avec eux ? Ah ! je voudrais n'avoir que ce chagrin-là 1 J'ai fait presque toutes les semaines un souper particulier avec la grand 'maman et le grand Abbé, j'en ferai un ce soir, et croyez, qu'excepté ime seule personne, je pourrais dire à tous mes amis : Je sais que je vous avne, mais...

Vous avez raison quand vous me dites que l'âge et l'expérience n'ont rien produit en moi, de bien s'entend, car l'âge m'a défigiu"ée, et l'expérience m'a dégoûtée du monde, sans me rendre la société moins nécessaire. Elle me l'est plus que jamais, et vous ne m'empêcherez pas de regretter mon pauvre ami Pont-de-Veyle ; il m'écoutait et me répondait; j'étais ce qu'il aimait le mieux ; je lui étais nécessaire ; et si tout le monde m'avait abandonnée, il me serait resté fidèle. Il avait une certaine connaissance du monde, qui, sans être bien profonde, suffisait dans bien des circonstances : trop de pénétration nuit quelquefois ; il y a du danger à trop approfondir ; il faut le plus souvent s'en tenir aux surfaces, et se contenter d'y conformer les siennes. Je ne sais pas si j'explique ma pensée ; quand je veux raffiner je m'exprime mal, mais vous savez aider à la lettre.

Votre ambassadeur part au plus tard mercredi pour Londres ; je le crois fort épris, nous jugerons à son retour si je me trompe : s'il revient seul, tout sera dit. Il vous portera peut-être cette lettre, cela dépendra du jour de son départ. Je vous enverrai sûrement par lui le dernier mémoire de M. de Guines, qui ne paraît pas encore. Si vous étiez curieux de la collection entière de ce procès, je vous en enverrais toutes les pièces ; il y en aura pour le moins quatorze ou quinze. Je crois que ce pauvre M. de Guines est le plus malheureux de tous les hommes. Je vous quitte, et je vous reprendrai quand je pourrai.

Ce samedi, à trois heures après midi.

Le mémoire de M. de Guines ne paraît point encore ; on m'avait dit, comme chose certaine, qu'on consentait à faire imprimer ses dépêches : elles prouveraient qu'il n'aurait pas pu perdre s'il avait joué, parce qu'il n'aurait pu parier pour la guerre, sachant la paix ; mais on me dit hier que cette grâce ne lui était point encore accordée, et qu'on doutait qu'il l'obtînt.

Je passai ma soirée entre le grand Abbé et la grand'maman. C'était chez elle, ce sera ce soir chez moi. Je lui dis que vous donniez l'espérance d'un voyage ici ; elle voudrait que vous vinssiez la voir à Chanteloup et que ce fût pendant le mois qu'elle y sera toute seule. Ma réponse fut telle que vous pouvez vous l'imaginer. Son mari reviendra pour le sacre et pendant son absence il ne lui restera que l'Abbé.

Cette grand'maman n'est point heureuse, et prouve bien que la raison ne suffit pas pour procurer le bonheur ; mais existe-t-il des gens heureux ? Je n'en connais pas. De tous les individus je crois qu'il n'a que les petits chiens qui vivent contents. Je voudrais savoir si le Général vous a parlé de Tonton, et s'il vous a dit combien il est méchant et combien je l'aime.

Je voulais vous envoyer une nouvelle brochure de Voltaire, mais votre ambassadeur dit que l'on reçoit à Londres, par Genève, tous ses ouvrages avant qu'ils arrivent à Paris. Je ne me souviens pas de ce que je vous ai envoyé dont vous me remerciez ; je n'ai plus de mémoire, ainsi il faut que vous me pardonniez des rabâchages.

Connaissez-vous les Lettres de BoUngbroke sur l'utilité de l'histoire ? elles ont paru en 1752. Je les avais sans avoir été tentée de les lire ; mandez-moi ce que vous en pensez. Il y a un autre petit volume de lui, qui est une lettre au Chevalier Wyndham,^ qui contient tout ce qu'il a fait depuis 1710 jusqu'à 1716 ; cela me rappelle ma jeunesse ; il est question de tous gens que j'ai connus. Vous avez raison d'aimer les noms propres, ils mettent de l'intérêt. Je dois entendre mardi, chez les Necker, une tragédie 2 qu'on dit être fort touchante ; le sujet est la disgrâce du Prince Menzikoff et sa mort en Sibérie ; je

' Sir William Wyndham, deuxième Baronnet (1687-1 740), homme d'État, ministre de la guerre 1713-14. Wyndham ttail Jacolnlc, et de la haute église ; pendant des années il fut au l'arlenient le porte-parole de Bolinglirokc, auquel il était dévoué, et l'adversaire intransigeant de Sir Kolietl Walpole h. la C.'haml)redi's Communes. I^ lettre mentionnée par Mme du UetVand lut écrite par IJolinghroke en 1717, et publiée en 1752. Elle renferme de copieux détails sur sa conduite comme ministre du Prétendant.

' De La Harpe.

)us en rendrai compte. Je me méfie des éloges, j'y suis trop souvent attrapée, h'iphigénie et l'Orphée de M. Gluck, le Barbier de Sévxlîc de M. de Beaumarchais, m'avaient été extrêmement vantés ; on m'a forcée à les voir, ils m'ont ennuyée à la mort.

Mme de Mirepoix est très-contente de votre lettre. L'argent que vous lui avez envoyé ne lui en a pas rapporté d'autre ; elle l'a joué et perdu. Sa sœur Boufflers, joueuse étemelle, partira le mois prochain pour la Lorraine avec son Prince ^ ; ils ne reviendront que dans l'automne.

Nous avons cette année l'assemblée du clergé, cela m'assure nn peu de compagnie ; je reverrai l'Evêque de Mirepoix ; il prend vous aimer beaucoup, et il est très-reconnaissant et trèsliatté de ce que je lui ai dit de votre part ; vous ne vous souvenez peut-être pas de m'en avoir donné la commission.

On me dit hier que l'on avait vendu les doubles des dessins de Mariette un prix exorbitant, je crois que c'est soixante-dix mille francs. On prétend que la vente ne se fera pas avant cet automne. Toutes mes espérances sont dans M. de Presle, il m'assure toutes les fois que je le vois qu'il sera à l'affût de votre Mme d'Oloime.

Ce dimanche, à cinq heures du soir.

J'eus hier la visite du grand-papa ; j'avais du monde chez moi, des Allemands, des Êvêques ; il fut de fort bonne convertion ; il rapporta l'affaire de M. de Guines comme aiu^ait pu laire l'avocat général. Le Roi a consenti que l'on commimiquât aux juges les dépêches qui peuvent prouver en faveiu" de M. de Guines. Son mémoire ne paraît point encore ; il voulait attendre que le second de Tort parût, et celui-ci ne veut point le donner que ^L de Guines n'ait donné le sien. Tout le monde intéresse à cette affaire, les ims par amitié, et les autres par iriosité.

Le procès de M. de Richelieu fait un effet tout différent ; il -t si ridicule, qu'on ne s'en occupe que pour s'en moquer. Mme de Saint-Vincent l'attaque pour rapt, de séduction et subornation de témoins ; elle avait quarante ans quand elle prétend avoir été séduite, et lui soixante-quinze ans quand il l'a séduite ! Ses meilleurs amis ne peuvent s'empêcher d'en pleurer et d'en rire.

La grand 'maman soupa chez moi avec le grand Abbé ; en me mettant à table, je trouvai sur mon assiette quantité de choses ;

• Le Prince de Bauftremont.

je ne savais ce que ce pouvait être ; c'étaient six coquetiers d'argent et un d'or, les plus jolis du monde. Ce présent ne m'a point plu ; premièrement, parce que c'était un présent, et secondement, parce qu'il n'est bon à rien. Notre soirée se passa fort doucement ; la grand 'maman est la vertu personnifiée. La vertu a étouffé en elle la nature ; je ne sais si elle en est plus heureuse, mais elle en est certainement moins gaie et moins naturelle.

Remarquez, je vous prie, que cette lettre vous sera rendue par l'ambassadeur, et que je ne parlerais pas si librement, si elle était confiée à la poste.

Je ne sais si c'est la vieillesse qui me donne de l'humeur et qui me rend difficile.

Ce lundi.

Ma lettre fut interrompue hier par l'arrivée de votre ambassadeur. Il part la nuit du mardi au mercredi ; il ne perdra pas son temps en route, je vous le jure. Je suis trompée si vous ne recevez cette lettre dimanche ou lundi. Je souperai demain avec lui chez les Necker, nous entendrons la tragédie de Menzikoff par La Harpe. Il vous en rendra compte, il prétend qu'il vous verra souvent.

Je voudrais pourtant bien savoir si M. Conway a reçu ma réponse à sa lettre de Calais, c'est l'unique que je lui ai écrite. Je soupai hier avec les Maréchales, chez celle de Mirepoix. J'irai ce soir chez Mme de Jonztic. Je pourrais vous rendre compte de détails domestiques, assez grands événements pour moi. Devreux, ma vieille femme de chambre, veut se retirer auprès de son fils, qui est à Beauvais. Il y a trente-huit ans qu'elle est à moi ; elle y aurait fini sa vie si elle avait voulu, elle part jeudi.

Ce mardi.

J'eus hier le tête-à-tête que je vous avais annoncé ; il ne fut pas gai, mais il fut intéressant, et m'aurait appris, si je ne l'avais pas su, qu'il y a des situations plus fâcheuses que la mienne. J'allai ensuite rendre une visite à l'Hôtel de Choiseul. Ce n'est point là encore où l'on doit trouver le bonheur. Pour moi, je crois qu'il s'est retiré à Strawberry-Hill. Croyez-vous en effet le quitter pour quelques moments ? Je ne saurais me persuader que vous exécutiez le projet que vous faites. Vous avez manqué le tem.ps où il vous aurait été agréable. Milord Stormont est persuadé que vos parents reviendront ici, qu'ils s'y sont beau-

coup plu ; et pour lui, loin de s'y déplaire, il se flatte d'y rester fort longtemps, et je ne doute pas que cela ne soit, s'il ramène sa Milady.*

Je n'appris hier rien de nouveau. Je suis honteuse de la longueur de cette lettre et de son insipidité.

Je vous envoie la brochure de Voltaire qui ne la rendra guère plus piquante. Je compte avoir demain de vos nouvelles. Je me flatte qu'il n'y a point de retour de goutte.

Paris, ce jeudi l6 mars 1775.

Ne vous plaignez point de la difficulté d'écrire dans une langue étrangère, vous ne pouvez être plus éloquent dans la Nôtre. Votre dernière lettre est sévère, mais raisonnable. Je conviens de tous les défauts que vous me reprochez, j'y attribue la plupart de mes chagrins. Mais s'est-on donné son caractère ? Non, assurément ; et ce qui est malheureux c'est qu'on ne saurait le changer. Je pourrais vous dire que je crois avoir plus à souffrir du sot orgeuil et de la vanité des autres qu'ils n'ont à souffrir de mon amour propre ; je mets plus de prévenance et d'attention dans la société qu'aucun personne n'en a pour moi ; mais il est vrai que j'ai besoin d'eux et que tout le monde se peut passer de moi.

Si c'est véritablement votre dessein de venir ici, je ne saurais répondre de ne vous pas ennuyer, mais ce sera d'une autre manière ; ce sujet si détesté ne sera jamais traité, et j'observerai de ne vous gêner en rien. Cependant ne vous faites point de violence, je serais fâchée qu'un mouvement de reconnaissance \ous coûtât si cher. Tout bien examiné vous ne me devez rien,

ous m'avez toujours dit la vérité; quand je vous ai plu, vous r.ie l'avez marqué, vous ne m'avez point caché l'effet contraire. Je ne vous ai pas assez pris au pied de la lettre. Je suis très-

tonnée de la conduite que j'ai eue à l'occasion de la mort de votre ami,^ elle était si extraordinaire et si peu conforme à ce que je pense qu'il faut que j'aie autant de foi en vous pour m'en

* Lady Harriet Stanbope.

Lettre 516.— Inédite.

* La mort de cet ami (quel qu'il fût) ne peut avoir été récente. Walpole ne parle 'aucune perte semblable dans les lettres anglaises de cette période.

croire coupable. Je vois que votre indulgence a été extrême, et qu'il vous faut aussi un grand fonds de complaisance pour entretenir un commerce qui ne peut rouler que sur des puérilités quand je vous parle de moi, et que sur ce qui vous est le plus indifférent, quand je vous parle de mon pays. Que conclure de tout cela ? Je n'en sais rien, si ce n'est de vous laisser le maître absolu de vos volontés et ma de conduite.

Votre ambassadeur arrivera je crois aujourd'hui à Calais ; il n'est pas impossible qu'il ne soit samedi à Londres. Vous aurez reçu par lui une lettre de huit pages. Comment ne croiriezvous pas que j'ai la passion d'écrire? cela n'est cependant pas vrai ; mais je vous l'ai déjà dit, vous êtes plus malheureux qu'un autre.

J'ai reçu une lettre de votre cousin ; j'hésite à y répondre , parce que je ne veux point le fatiguer ; dites-lui, je vous prie, tout ce que vous imaginerez lui devoir dire.

J'ai fait un extrait de l'article qui regarde M. de Beauvau, il l'a pris, et il y répondra.

Ce vendredi 17.

Linguet ^ fut jugé hier par les avocats, ils l'ont rayé de leur corps ; il eut 184 voix contre lui contre 37, qui ne le condamnaient qu'à un nouveau stage et à une rétractation authentique. Je ne sais pourquoi je vous dis cette nouvelle ; vous n'y comprendrez rien, mais dites-la à Milord Stormont, à qui elle ne fera pas grand 'chose.

Ce samedi 18.

Enfin le mémoire de M. de Guines a paru hier ; il est 186 pages, divisé en deux parties. La première contient trois articles. Mais qu'est-ce que j'entreprends ? Je n'ai que faire de vous dire ce que ce mémoire contient puisque je vous l'envoie. Je voudrais bien savoir ce que vous penserez de l'avertissement. Cette affaire occupe tout le monde, tout le monde s'y intéresse. J'y ai sacrifié mon sommeil ou du moins l'espérance de pouvoir l'attraper. J'en ai lu la première partie, et avec tant d'application que j'en ai la tête échauffée. Je crois vous voir hausser les épaules, et vous entendre dire, " Peut-on être aussi vive quand on est aussi vieille ? " J'en suis étonnée moi-même, mais j'ima-

• Simon-Nicolas- Henri Linguet (173(5-94), "avocat au parlement de Paris avec assez de célébrilé ; il fut chargé de la défense de M. le Duc d'Aiguillon, qu'il soutint avec zèle et avec beaucoup de talent. Il fut auteur de plusieurs écrits remplis de par.idoxes. Tout cela lui attira de grands et de puissants ennemis ; il les eut à combattre longtemps et ne le fit pas toujours avec avantiige." (Note de l'ÉvOque de Rodez.)

LETTRE r,l7-10 MARS 1775 81

gine que vous serez de même à mon âge, et alors je vous prie de vous souvenir de moi.

Vous aurez vu votre ambassadeiu-, il se proposait en partant de vous voir souvent ; je lui trouve de l'esprit, de la douceur, de la conversation, j'étais fort bien avec lui à son départ. Mon mérite auprès de lui était d'avoir vu souvent ses amis. Je ne serai point étonnée s'il re\nent ici en bonne compagnie, et j'en serai fort aise, ce sera pour vous ime compagnie agréable si vous effectuez vos projets. Mais je ne sais d'où vient je doute que vous les exécutiez. Ne croyez pas que je veuille vous engager à de nouvelles assurances, je sais trop que Votre Hautesse n'aime pas les répétitions.

Ce mardi 21.

Je m'attendais à avoir de vos nouvelles aujourd'hui, et je n'en ai point reçues, j'espère en avoir dimanche. Vous aurez alors le mémoire de M. de Guines. Je soupai avec lui ; malgré toutes les horreurs qu'il éprouve il est calme et il a la paix de la bonne conscience. Je suis inquiète de Mme de Luxembourg ; elle ne se porte point bien, ni moi non plus ; depuis cinq ou six jours je ne m'endors qu'à onze heures du matin.

Ce dimanche 19^ mars, à 6 heures du matin.

On me dit que Milord Clermont,^ que je ne connais point, partait aujourd'hui pour Londres ; un de mes amis s'est chargé de le prier de vous porter ce paquet ; c'est comme vous le verrez le dernier mémoire de M. de Guines ; je compte que vous serez

premier qui le recevrez.

Je n'ai rien à vous dire aujourd'hui, j'ai commencé une lettre qui sera une espèce de journal. Elle ne partira que jeudi prochain, et peut-être encore par une occasion.

Adieu.

Lettrk 517.— Inédite.

^ William-IIenr)- Fortescue. Baron (plus tard Comte de) Clermont. Sa femme était en grande faveur à la cour de France.

Paris, ce dimanche 26 mars 1775.

Vous voilà débarrassé de la commission de M. de Beauvau ; il s'est adressé au maître-d'hôtel de Milord Stormont et à celui de M. du Châtelet. J'ai consulté les personnes à qui je crois le plus de goût pour la boîte de Milady Hertford. Elle ne sera point doublée d'or, le prix qu'elle y veut mettre ne le permet pas ; il y aura une gorge et des galons, elle sera ovale et assez grande parce que la forme du portrait décide de la grandeur de la boîte. On a décidé que l'écaillé valait mieux que le carton vernis, parce que le vernis se ternit et s'écaille. Il est vrai que l'écaillé se casse. Enfin, il n'y a rien sans inconvénient.

Vous aurez été accablé de mes lettres, ce sont les circonstances qui en ont été cause. Celles de M. d'Aiguillon vont être imprimées, on attend encore un mémoire de Tort. Je crois que M. de Guines n'en donnera plus. Je vous enverrai par la première occasion ceux qui sont contre lui. On fit avant-hier sept maréchaux de France : Messieurs le Duc d'Harcourt, le Comte de Nicolaï, le Duc et le Comte de Noailles, M. de Duras, Monsieur le Comte du Muy, M. de Fitzjames. C'est le dernier qui a été cause de cette promotion. Ne voulant pas lui rendre le commandement de Bretagne, on lui a offert le bâton en dédommagement, et l'on n'a pas voulu faire de passe-droit à ses anciens.

Je croyais que vous aimiez Milady Henriette, vous m'en aviez écrit sur ce ton-là ; mais vous affichez un gi^and détachement de toute chose, excepté de vos devoirs, c'est pour le bon exemple.

La situation de Madame la Duchesse de Gloucester est trèsintéressante, les honneurs où elle est parvenue sont payés bien cher. Suivra-t-elle son mari dans ses vojages ? Et où doiventils être ? Est-ce en France ou en Italie ?

Ah ! vos parents vous ont donc dit bien du mal de mon petit chien ; ils ont bien tort, il est vrai qu'il est un peu méchant parce qu'il est jaloux, mais il a infiniment d'âme et d'esprit ; il m'aime à la folie et je [le] lui rends bien.

J'ai été inquiète ces jours-ci de la Maréchale de Luxembourg ; elle se trouva mal après souper, sa tête était embrouillée et un de ses bras insensible ; heureusement il n'y a point eu de suite.

Lettre 518.— Inédite.

T.ETTRE .510—2 AVRIL 1775 88

M. de Lauzun tst de retour de toutes ses courses. Mes parents n'ont plus que deux semaines à passer ici. Le grand -piipa envoya il y a deux jours à Mme de Luxembourg deux petits flambeaux d'or avec ses paroles : " Je vous offre des flambeaux, donnezmoi la lumière." Mme de Gramont n'ira à Chanteloup qu'au mois de juillet. Dans le mois de juin elle ira à Brienne et à Cirey chez les du Châtelct. Elle fera ce voyage avec M. de Choiseul, et les premiers jours de juillet ils retourneront à Chanteloup.

Je ferai beaucoup de plaisir à l'Évêque de Mire poix en lui disant votre façon de penser pour lui ; l'Archevêque de Toulouse arrivera le 2 ou le 3 du mois prochain, peut-être viendra-t-il avec lui.

Ce dimanche 2 avril 1775.

Je commence par vous dire affirmativement que je ne veux point de cristaux, et j'ai bien du regret aux soins que vous vous êtes donnés, et un petit brin à l'argent par le succès qu'ils ont eu.

Le bijoutier me fait espérer qu'il me rendra dans le courant du mois la lorgnette et la boîte. J'ai pris toutes les mesures pour qu'elle fût de bon goût, mais ime boîte d'écaillé sans être doublée me paraît un pauvre bijou.

Je ne comprends pas comment une de mes lettres a manqué, je croyais que vous vous plaindriez d'en avoir été accablé. Vous avez vu le mémoire de Tort et celui de M. de Guines, mais est-ce le dernier de celui-ci ? Milord Clermont se chargea de vous le remettre ; il i>artit le 19 d'ici, et vous auriez dû le recevoir le 24 ou le 25. Il y avait avec un petit billet de moi. L'avez- vous reçu ?

On nous annonce pour demain les lettres du d'Aiguillon ; je vous les enverrai p)ar la première occasion, et ]'y joindrai tous les mémoires contre M. de Guines, et peut-être toute la collection de ce procès ; il vaut autant que vous l'ayez dans ce moment-ci que dans quelques années.

Je vois que vous faites des réflexions fort sérieuses ; j'en fais aussi, mais elles ne me font apercevoir aucune vérité ; il me paraît impossible de ne pas douter de tout.

Lettre 519— Inédite.

Voulez-vous bien parler de moi à M. Conway, à Milady Ailesbury ? Selon nos usages je devrais écrire un compliment à Mme Damer, mais cela ne se pratique pas, je crois, en Angleterre, et je ne ferais que l'importuner. Dites-lui, je vous prie, mille choses pour moi.

Tous les Choiseul s'en iront le lundi de Pâques. Mme de Gramont restera.

On fait ici une plaisanterie ; on dit que le Roi ne fera pas ses Pâques parce qu'il a fait les sept péchés capitaux ; ce sont les sept Maréchaux ; je ne crois pas en devoir faire l'attribution ou distribution par la poste, et vous ne les connaissez pas assez pour pouvoir la faire.^

Je n'ai point du tout dormi cette nuit, j'ai la tête échauffée et vous serez quitte de moi à bon marché.

Ce sera fort mal à Milord Stormont s'il n'épouse pas Milady Henriette, mais j'espère qu'il l'épousera.

Wiart m'avise que ce ne sont point des émeraudes dont vous me parlez, et que c'est de la jatte de M. de Beauvau ; ma dernière lettre vous aura appris qu'il n'en veut plus.

Ce mardi 4 avril 1775.

Je courus hier un fort grand danger : entre sept et huit heures du matin le feu prit à la cheminée de mon antichambre avec une telle furie, que les flammes sortirent jusqu'au milieu de la chambre, et montèrent jusqu'aux bras de la cheminée, brûlèrent les cordons des sonnettes ; et si la cheminée s'était crevée, il est très-vraisemblable que non-seulement mon appartement, mais tout le corps de logis aurait été brûlé. Heureusement la cheminée est de brique, et le prompt secours qu'on apporta fit que le danger dura peu, et n'a même causé aucun dommage ; les maçons qui travaillent dans la coiur furent d'un grand secours, et les pompiers, qui ne tardèrent pas à arriver, mirent fin à ce terrible accident. Le pauvre Wiart en a un peu

^ Voici cette distribution : le Duc d'Harcourt la paresse ; le Duc de Noaiiles, Pavarice ; le Comte de Nicolaï, la gourmandise ; le Duc de Fitzjames, fetivie ; le Comte de Noaillcs, l'orgueil ; le Comte du Muy, la colore ; le Duc <le Duras, la luxure. ( B. )

Lettre 520. — Incomplète dans les éditions précédentes.

souffert, il a eu un bras un peu brûlé, et une partie de sa redingote. Ce fut au moment que je m'éveillai que l'accident arriva ; je me levai bien vite et descendis chez Mlle Sanadon, Mes gens étaient dans la plus grande terreur ; et ce qui vous surprendra, c'est que je ne fus point effrayée : ce ne fut point par courage, mais par insensibilité. Je ne puis pas me rendre raison à moi-même de cette disposition ; le danger me paraissait évident, je disais même qu'il fallait mettre en sûreté tout ce qu'on pourrait sauver ; je pensais un peu au parti que je prendrais, et dans ce moment-là tout me paraissait égal. Rendezmoi raison de cela, si vous pouvez ; pour m^oi je l'attribue à ce changement que je vous ai annoncé que vous trouveriez en moi, qui est bien plus l'effet de mon âge que de mes réflexions. J'avais été toute la veille dans un grand affaissement.

Les lettres de M. d'Aiguillon, dont le recueil a pour titre. Correspondance de Monsieur le Duc d'Aiguillon, au sujet de l'affaire de Monsieur le Comte de Guines et du Sieur Tort, et autres intéressés, pendant les années 1771, 1772, 1773, 1774 et 1775, est la plus ennuyeuse chose du monde. J'en ai lu soixante-cinq pages, il y en a deux cent vingt-trois. Jusqu'à cette page on ne peut en rien conclure ; je vous enverrai cette brochure avec les autres pièces du procès, mais j'attendrai une occasion. Je trouve le pauvre M. de Guines bien à plaindre.

Je suis bien de votre avis : je ne sais pas comment il se peut trouver des juges, parce qu'il me paraît impossible de s'assurer de la vérité ; on ne voit que des masques, on n'entend que des mensonges ; il est étonnant qu'on soit attaché à la vie ; je doute qu'il y ait aucun individu (si ce n'est mon petit chien) pour qui elle soit heureuse ; encore voudrait-il se marier, et on ne lui donne point de femme.

Je vous ai mandé que je perdrais mes parents ^ le lundi de Pâques ; cet accident est prévu, et puisque je soutiens avec tant de fermeté ceux qui ne le sont pas, je serai fâchée de celui-ci, sans en être accablée.

N'êtes- vous pas bien aise de ce que votre cousin est du parlement ? Vous vivrez plus avec lui que s'il était resté à sa campagne. Vous étiez fâché qu'il eût manqué son élection, vous devez donc être bien aise. Je vous prie de m 'entretenir dans son souvenir, et de parler quelquefois de moi avec lui et Milady. Je compte sur la promesse qu'ils m'ont faite de nous revenir

^ Le Duc et la Diicbcitse de Cboiseul.

voir ; c'est par discrétion que je n'écris point à Milad}', mais je ne la pousserai pas jusqu'au point de ne la pas remercier de son utile et joli présent. Couty mande à sii sœur qu'il a fait partir la caisse le 28 mars.

Il pleut ici des épigrammcs sur nos nouveaux Maréchaux : il n'y en a aucune de jolie.

M. Thomas nous a donné un éloge de Marc-Aurèle, voulezvous que je vous l'envoie ?

Mandez-moi des nouvelles de votre nièce la Princesse ; elle est raisonnable, elle est malheureuse, et vous l'aimez, cela suffit pour qu'elle m'intéresse.

Dites-moi tout ce que vous saurez de Milord Stormont. Je ne saurais me persuader que nous le revoyons seul, j'en serais fâchée.

Votre incendie a-t-elle causé un grand dommage ?

Ce mercredi.

J'ai presque lu entièrement la Correspondance ; je trouve qu'elle n'ajoute rien aux mémoires de M. de Guines, si ce n'est qu'il est bien évident qu'il n'était pas protégé par le ministère. Les lettres de M. de Guines sont du même stjde que ses mémoires, c'est-à-dire, parfaitement bien écrites.

Le Vice-chancelier, père du Chancelier, mourut hier matin, et le Marquis de Pontchartrain est très-mal.

On croit que M. du Muy a la pierre. Je soupai liier à l'Hôtel de Choiseul ; il y avait cinquante-six personnes. Je ne me mets point à table, je soupe dans une petite pièce séparée avec ceux qui ne soupent point. Je donnerai à souper, samedi, au grandpapa, à la grand 'maman, à Mme de Gramont, à l'Archevêque de Toulouse et à M. de Guines.

Je voudrais vous faire tenir tout à l'heure la Correspondance Je comptais sur une occasion qui me manque. Je ne vois jamais M. Saint-Paul, j'enverrai chez lui pour le prier d'en charger son courrier.

Cette lettre est un extraordinaire, mais c'est sans conséquence.

Ce samedi 8 avril 1775.

Je crains que vous ne vous portiez pas trop bien ; la lettre que je reçois a le ton faible ; je crois que vous êtes pâle, un peu triste ; cela est -il vTai ? Est-ce que la vie que vous menez vous convient ? Dîner à six heures du soir est une heure bien indue. Que prenez- vous donc entre votre lever et ce repas ? Souper à minuit, c'est tout au plus cinq heures après le dîner. Vous coucher à deux heures, c'est im dérèglement que cet arrangement-là. Songez donc combien le régime vous est nécessaire, et combien vous êtes faible et délicat. Au nom de Dieu, ne sojez plus malade, je n'ai plus assez de force pour soutenir l'inquiétude !

Qu'est-ce que vous entendez quand vous me dites que j'ai plus d'esprit pour me défendre que pour attaquer ? Je ne me souviens jamais, en vous écrivant, de ce que je vous ai écrit, et cela vous est prouvé par mes rabâchages. Ma mémoire s'en va grand train. Ah ! c'est une belle chose que de vieilhr ! Quand vous en serez là, vous vous souviendrez de moi, j'en suis sûre.

Milady Henriette est bien dégoûtée, si elle ne veut point du MUord : on dit qu'il a ime très-belle figure ; il a certainement de l'esprit, de la douceur, de la politesse ; il a été très-bon mari ; il faut qu'U y ait quelque raison à ce refus ; vous ne vous souciez pas de la savoir, ni moi non plus. Je sais bien où vous ne vous soucieriez pas de souper ce soir, c'est chez moi. Je vous ai mandé en quelle compagnie. C'est im premier adieu, le dernier sera le jour de Pâques chez la Duchesse-sœur, et puis tout sera dit, on partira le lendemain.

Vous avez bien raison en m 'associant à l'aversion que vous avez pour les grandeurs ; je ne trouve d'état heureux que de n'être ni grand ni petit, mais d'avoir de la fortune, c'est-à-dire un revenu assez considérable pour n'avoir jamais besoin de personne, pour être bien logé, bien servi, pour souper tous les jours chez soi en bonne compagnie, et mener tous les jours la même vie. Je ne me trouve bien que dans mon tonneau, et sans la maudite crainte que j'ai de m 'ennuyer, je ne sortirais jamais de chez moi ; mais souper seule ou tête à tête avec la S . . . .* me paraît affreux. Souvent les soupers que je vais

Lettre 521. — Incomplète dans les éditions précédentes. ^ Mlle Sanadon, dame de compagnie de Mme du Defl'and.

faire ailleurs ne valent guère mieux, mais la variété est bonne en toute chose, jusqu'à changer de sorte d'ennui.

Ce dimanche.

Mon souper s'est très-bien passé : il y a eu de la gaité, de l'accord, même assez d'amitié ; les parents et le grand Abbé partirent les premiei"S ; la sœur et M. de Guines restèrent une heure de plus ; la sœur me traite à merveille. Le Guines est très-aimable, il a un courage inouï, et il en a grand besoin. Je ne sais comment se terminera son procès, son ennemi est bien dangereux. On attend le dernier mémoire de Tort ces jours-ci ; il y répondra, et tout sera dit, et vraisemblablement il sera jugé dans le mois de mai.

J'ai remis à M. Saint-Paul un exemplaire des lettres de la Correspondance, peut-être partira-t-il demain ou jeudi au plus tard. Je vous demande pardon de ce que je vous mande peu de nouvelles, mais je ne sais pas conter, et puis je ne saurais me persuader que vous puissiez vous intéresser à ce qui se passe ici, c'est-à-dire aux bagatelles.

On disait hier au soir Mme de Maurepas très-malade ; ce n'est pas une bagatelle que cela, mais une chose très-importante.'' Adieu.

Ce dimanche 18 avril 1775.

1°. Vous recevrez cette lettre une poste plus tard ; cet accident est arrivé à la vôtre, je ne l'ai reçue que le lundi après le départ du courrier. Je me hâte de vous rassurer sur l'accident dont par excès de bonté vous avez été si effraj'é ; il n'a été suivi d'aucun dommage. Je n'ai point eu de fièvre, je n'ai point été saignée, et mes gens et moi nous nous portons fort bien. Je ne puis m'empêcher de rire en pensant à l'expédient du panier pour descendre dans le jardin. Si le feu prend encore dans l'antichambre (ce qui n'est nullement vraisemblable, par les précautions que nous prenons) je me sauverais par ma garderobe ; et si le feu prenait dans la jjetite antichambre des laquais, alors je pourrais me sauver piir la porte vitrée de ma tribune, au bas de laquelle il y a un petit escalier qui descend dans l'éghse. Il est vrai que j'ai fait mettre des planches jusqu'au milieu de

- On pensait (juV-llc avait une grande inHucucc i.ur àin mari. (B.) Lkttre 522. — Incdilc.

cette porte pour y poser des livres ; il serait peut-être prudent de les ôter pour se réserver cette ressource en cas d'accident, c'est sur quoi il faudra délibérer.

Mes parents sont j^artis la nuit du dimanche 9.u lundi ; j'en suis plus fâchée que vous ne pensez que je doive l'être, premièrement je soupiiis les vendredis et les samedis entre l'Abbé et la grand 'maman ; les autres jours de la semaine j'y allais autant que je voulais, et quoiqu'il y eût foule j'y. étais comme en particulier ; c'était quelque chose à faire, je n'avais pas la crainte de souper seule, ce qui est réellement une maladie en moi que tous les raisonnements ne peuvent guérir. Que voulez-vous, mon ami, je prétends que j'ai dans l'âme le ver solitaire, et ce ver c'est l'ennui. Il ne faut point se moquer de moi, il faut. . . . me plaindre.

Vous ne me parlez plus de votre ïVincesse ^ ; vous occupct-elle toujours beaucoup ? Quand partira-t-elle ? Si votre cousin fait de longs séjours à sa campagne ^ sans doute vous Tirez voir ; vous m'avez fait tant de honte du goût que vous croyez que j'ai pour écrire, et vous m'avez tant dit que vous autres Anglais y aviez tant d'éloignement, qu'il n'a pas reçu une syllabe de moi depuis la lettre qu'il trouva en arrivant à Londres, à laquelle il me fit la réponse du monde la plus hormête, et à laquelle je n'ai pas osé répliquer. Cependant je compte sur votre bon plaisir remercier Milady Ailesbury quand j'aurai reçu son présent ; il devrait être arrivé il y a longtemps, mais la négligence du secrétaire de M. Trudaine est cause du retardement. Je compte que j'aurai à la un de ce mois la boîte de Milady Hertford ; je crains bien qu'elle ne soit pas jolie, n'y voulant mettre que dix louis elle ne peut être doublée d'or.

Il n'est pas encore question de la vente de Mariette, toute ma confiance est en M. de Presle, ce ne sera pas sa faute si Mme d'Olonne vous échappe.

Ceci n'est que le premier tome. À demain le second.

Ce mercredi.

Je viens de faire faire un paquet, il contient V Éloge de Marc- Aurèle ; une petite pièce de vers intitulée Mon dernier Mot,^ le supplément à la Correspondance, et l'horrible et exécrable dernier

* La Duchesse de Gloucester, qui partait pour l'étranger avec son mari et ses enfants.

* Park-Fhice, près de Ilenley-on-Thames.

' Par le critique, J.-M.-B. Clément.

mémoire de Tort. Je ne crois pas que M. de Giiines y réponde. I] me semble qu'il est résolu à ne faire qu'un résumé, je ne sais quelle forme il y donnera. J'ai bien de l'impatience que cette affaire soit finie ; vous avez raison, on ne parle que de cela.

Je passai hier la soirée chez Mme de Jonzac avec Mmes de Bouillon, de Bentheim, et d'Anlezy. Je revins me coucher de bonne heure. Ce soir je souperai chez moi. Demain encore, avec l'Abbé Barthélémy, Poissonnier et le Président de Cotte, que vous ne connaissez pas. Il m'arrivera la semaine prochaine un certain Abbé Sigorgne, dont vous m'avez entendu parler ; et puis le 15 de mai l'Evêque de Mirepoix arrivera. Mais avant ce jour-là presque toutes mes connaissances seront parties pour leurs campagnes. Mme de Luxembourg est actuellement à Montmorency ; elle en reviendra dimanche et ira tout de suite à Saint-Cloud. Pour Mme de Mirepoix je ne la vois presque point. Tout ce que je vous mande là n'est-il pas bien intéressant ?

Vous aimez mieux, dites-vous, la lecture que la conversation ; je préfère la dernière ; les livres forcent à les écouter, si on s'en distrait on ne sait plus ce qu'on lit, et dans la conversation on peut être distrait, et on ne parle pas longtemps de suite de la même chose, et puis la variété, le mouvement est nécessaire ; enfin je suis fort dégoûtée de la lecture, et cependant je ne cesse pas de lire.

Voilà une vieille petite chanson qui a été trouvée dans un vieux receuil, je l'ai trouvé plaisante. Sur l'air de Joconde : —

* Je suis un Narcisse nouveau, Qui s'aime et qui s'admire ; Dans le bon vin et non dans l'eau Je m'observe et me mire, Charmé de voir son coloris Briller sur mon visage ; De l'amour de moi-même épris, J'avale mon image."

Je vais envoyer mon paquet chez M. Sîiint-Paul, qui vous le fera tenir par quelque occasion.

Paris, eu dimanche 30 avril 1775<

J'ai envojé chez M. Saint-Paul les Fables de Dorât ; c'est M. Schiiwalof qui vous en fait la galanterie, il était présent quand je m'informai où je pourrai les trouver, et sachant que c'était pour vous que je les cherchais, il s'empressa de me les offrir.

Je vois Mme de Mirepoix assez souvent, elle soupe régulièrement chez moi tous les mercredis, la liaison se soutient sans être intime. De toutes les personnes que vous connaissez, celle qui me marque le plus d'amitié c'est la Maréchale de Luxembourg, il est très-rare qu'elle passe un jour sans venir chez moi. M. de Beauvau en use à peu près de même. Les Evêques d'Artois sont toujours mes amis, celui de Saint-Omer est actuellement Archevêque de Toiu's, ils sont tous les deux présentement à Paris. Celui d'Arras ira pour une commission de moines à l'Abbaye de Marmoutier, comme il y fut en '72 qu'il me mena à Chanteloup ; il me pro|X)se d'en faire autant cette année, je ne suis pas dans la disposition de l'accepter. J'attends l'Evêque de Mirepoix dans quinze jours ou trois semaines ; nous avons cette année l'assemblée du clergé, qui s'ouvrira le i*"^ juillet ; c'est pour moi, dit-il, qu'avance son arrivée. Mes connaissances se sont un peu étendues ; comme je ne fais jamais de visites on est sûr de me trouver, ce qui est commode pour les désœuvrés, je suis rarement seule, et comme je suis vieille, aveugle, et dépourvue de tous les goûts que vous avez, je préfère la société à toute chose au monde ; j'entends des riens, je dis des riens, je ne m'intéresse à rien, et de rien en rien je m'achemine au moment prochain où je ne serai plus rien.

Je recevrai demain la caisse des faïences que vos cousins m'envoient, je trouverai peut-être tout cassé. Il y a de grandes friponneries sur les droits et sur le port. J'attends de jour en jour la boîte de Milady Hertford, il y a longtemps que la loupe est raccommodée, mais j'ai cru qu'il fallait envoyer le tout ensemble.

Je vous trouve heureux de l'extrême amour que vous avez pour votre campagne. Tous les goûts qui font que l'on se suffit à soi-même sont un don du ciel. Je n'en ai pas reçu la même faveur.

Lettre 523.— Inédite.

Il paraît ici un nouveau livre qui fait bien du bruit. Je vous en ai déjà parlé, c'est celui de M. Necker, Sur la Législation et le Commerce des Grains.^ L'auteur l'a envo^-é à Milord Stormont ; voulez-vous que je vous l'envoie ?

Il y a encore un nouvel écrit de Tort ; il en paraîtra encore un de M. de Guines ; cette affaire sera jugée dans le courant de mai.

L'Abbé Barthélémy était resté ici, dans l'intention d'attendre son neveu, qui arrive de Suède où il était secrétaire d'ambassade ; il devait rester avec lui jusqu'à son départ pour Vienne, oii il va remplir le même poste, mais il a trouvé qu'il avait à l'attendre trop longtemps ; il part demain pour Chanteloup. Son neveu l'y joindra, y passera quelques jours, et ils reviendront à Paris ensemble ; l'Abbé n'y restera que jusqu'au départ de son neveu. Mme de Gramont est encore ici, elle pourra bien ne retourner à Chanteloup qu'après avoir pris les eaux de Bourbonne ; mais tout cela ne vous fait rien, et j'ai peine à me persuader que vous puissiez prendre aucun intérêt à tout ce que je vous écris.

Ce dimanche 7 mai 1775.

Je suis fâchée de vous avoir engagé à parler de cette petite brodeuse, il est vraisemblable que personne n'en voudra. Mes gens venaient de m'intéresser et de m'attendrir pour elle dans le moment où j'allais vous écrire, et comme vous êtes charitable je crus faire une bonne action de vous la recommander. J'espère qu'elle ne sera point aussi délaissée que je le craignais, ainsi ne vous en tourmentez plus, je vous supplie.

Je ne sais si vous aurez entendu parler de nos troubles : nous avons eu la semaine passée des émeutes, l'une mardi, à Versailles, l'autre mercredi, à Paris ; et quoique le pain ne fût pas plus cher que dans les semaines précédentes, le peuple s'est attroupé, a voulu qu'on lui donnât le pain à deux sous ; ils ont pillé les boulangers. On a été mécontent de la police, on a trouvé qu'elle avait molli ; en conséquence, on a changé les magistrats : on a donné la place de lieutenant de pohce, qu'avait

* Dans CCI ouvrage Ncckcr attaquait la politique libre-échangiste de Turgot. Lkttkk 524. — Incouiplcte dans les ëdilioiu précédentes.

M. Le Noir,* à un nommé Albert, protégé par le contrôleur général * ; celui-ci prend un grand crédit, et il paraît qu'il sera bientôt le plus puissant. On avait pris de si grandes précautions pour les marchés d'hier, qu'il n'y a eu aucun mouvement. — Monsieur le Maréchal de Biron a le commandement des troupes qui sont dans Paris et dans ses environs, M. de Poyanne a le commandement sous lui. Comme il y a eu des émeutes dans plusieurs provinces, on n'est point assuré que la fermentation soit entièrement calmée. Cette aventure ne m'a pas causé la plus petite émotion ; vous vo3'ez que je ne crains ni le fer ni le feu ; c'est un beau changement que l'apathie dans laquelle je suis tombée : je ne suis plus susceptible de crainte, mais je ne le suis pas davantage d'espérance. Je ne sais pourquoi on a fait une vertu de celle-ci ; elle peut en être une dans le pays des chimères. A l'égard de la crainte, elle est, dit-on, le commencement de la sagesse ; cela peut être ; je sais que l'une et l'autre sont des mouvements de l'âme fort involontaires.

Cette lettre a été interrompue par l'arrivée du petit marchand qui m'apporte la boîte de Milady Hertford. Il en veut douze louis, mais j'espère qu'il la pourra laisser à dix. On la trouve fort bien, je la donnerai avec la lorgnette à M. Saint- Paul, qui vous la fera tenir par quelque occasion.

Je pense comme vous sur l'Éloge de Marc-Aurèle.^ L'intérêt que je prends à M. de Guines m'a soutenue contre l'ennui des quinze ou seize mémoires qu'il a fallu lire ; il sera jugé incessamment.

Vous avez reçu ou vous ne tarderez pas à recevoir un li\Te qui est fort bien fait, mais qui demande beaucoup d'apphcation.* Je n'ai point entendu parler de la Duchesse de Kingston. On m'a dit que Milord Holdemesse devait s'établir à Auteuil, dans la maison de l'Idole.

Je suis très-étonnée de la répugnance de la Milad}' * pour le

*■ Jean-Charles-Pierre Lenoir (1732-1807). Il devint lieutenant gcncral de la police en 1776 ; " la ville de Paris lui dut une foule d'améliorations notables."' (L L.)

' Turgot.

' Par M. Thomas, — L'éditeur regrette de ne pouvoir donner l'opinion de .M. Walpole sur cet A/ogf, ou quelques autrt-s extraits de ses lettres. On a vu que Mme du Deftand lui avait renvoyé, par le Général Conway, toutes celles qu'elle avait reçues jusqu'au mois de lévrier 1775. Toutes ces lettres existent encore; mais celles qui sont postérieures à cette date ont été brûlées par Mme du Deffand, suivant le désir de M. Walpole ; de >orte qu'il ne reste de lui, (lt;puis 1775. d'autres lettres que celles qu'il lui a adressées pendant la dernière année de la \ie de Mme du Deffand, et que fiirent religieusement rendues après sa mort. (B.)— (Voyez notre Introduction, I, §§ 12-13.)

* L'ouvrage de Necker Sur le Commerce dei Graim.

* Lady Harriet Stanhope.

Milord ^ ; cela n'avait point paru ici, tout au contraire ; serait-il vrai ce que j'ai ouï dire, qu'elle a un ancien goût pour l'ancien ami ' de notre ami ^ ? Cela me surprendrait, car il ne m'a pas paru aimable.

Faites mes compliments, je vous prie, au Duc et à la Duchesse que vous m'annoncez.

Ce mardi 9 mai 1775-

Je remettrai à M. Saint-Paul un petit paquet contenant la boîte et la lorgnette de Milady Hertford, j'y joindrai le mémoire et la quittance de l'ouvrier. J'ai un peu passé la somme qu'elle avait prescrite, mais cependant tous ceux à qui j'ai fait voir la tabatière l'ont estimée beaucoup plus qu'elle ne coûte. Le tout se monte à douze louis.

J'ai reçu et j'ai remercié M. Conway des plateaux; ils ont été très-bien emballés. Je ne vous envoie point un nouveau mémoire de M. de Guines, il a 175 pages ; j'ai essayé de le lire, cela m'a été impossible. Je mettrai peut-être un petit billet pour vous dans le paquet de Milady Hertford, ainsi je ne vous dis rien de plus aujourd'hui.

PS. — Depuis ce billet un M. et Mme Isard, Américains, les protégés du Duc de Richmond, sont venus chez moi, et m'ont dit qu'ils partaient pour Londres ; je leur ai confié mon petit paquet. Ils prétendent qu'ils vous le remettront lundi ou mardi, ainsi vous pourrez bien le recevoir plus tôt que cette lettre ; je vous prie de me mander quand vous l'aurez reçu.

Autre P.S. — Depuis hier voilà la quatrième fois que je vous reprends ; n'en êtes-vous pas importuné à la miort ? Mais non, cela n'est pas si ennuyeux que des lettres éternelles dont je vous ai souvent accablé. Je suis devenue plus succincte, et peut-être serez-vous assez heureux pour que je devienne tout à fait sèche et stérile.

Vous êtes bien bon de vous donner tant de soins pour ma petite fille,^ elle ne doit se séparer de sa maîtresse que le mois

• Lord Stormont. ' Lord March. * Selwyn.

LBriKE 525.— Inédite.

* " La petite brodeuse," dont il est question au commencement de la lettre 524.

prochain ; je contai son histoire à la Maréchale de Luxembourg pour la première fois il y a trois jours ; sa charité est égale à la vôtre, elle ne cesse de faire d'excellentes actions ; hier étant chez moi, elle envo3a chercher cette petite fille et sa maîtresse, prit toutes les informations possibles, fut très-contente d'elle, et lui a promis sa protection ; ses promesses ne sont jamais \'aines, ainsi me voilà tranquille sur le sort de cette enfant, cependant vous me ferez plaisir de ne point perdre de vue le projet que vous avez pour elle, j'en garderai le secret. Le proverbe est qu'il faut avoir plus d'une corde à son arc.

Je viens de recevoir une charmante lettre de votre cousin. En vérité, malgré toute ma défiance, produite par mon expérience, je serais tentée de croire qu'il m'aime un peu ; nos lettres se sont croisées, la date de la sienne est du 5, et je lui avais écrit le 3. En attendant que je lui réponde, dites-lui, je vous prie, les plus grandes tendresses pour moi et à Milady, que j'aime de tout mon cœur. Je croyais autrefois que vous les aimiez trop, je trouve à présent que vous ne les aimez point assez.

Vous ne me dites point si vous avez lu le livre de M. Necker. Je ne sais si ce que vous m'en dites est sur le jugement d'autres ou sur le vôtre. C'est effroyable le monde d'ennemis qu'il lui attire.

Vous ne me jjarlez point de Milord Carlisle ; on le dit entièrement ruiné.* Et le Selwyn, où en est-il ?

Et votre Princesse nièce, quand partira-t-elle ?

J'attendais ces jours-ci l'Évêque de Mirepoix, il est allé à Barèges, et n'arrivera ici qu'à la fin de juin. •

La Duchesse de Gramont se porte mieux. Ma correspondance avec Chanteloup n'est pas fort vive, je n'aime pas plus que vous à écrire.

C'est aujourd'hui jour de marché, il n'y a point eu de trouble ; les rues sont remplies de troupes, et les prisons pleines ; on arrête tous les jours du monde.

On attend aujourd'hui Milord Holdernesse, il ne restera ici que quinze jours.

M. de Guines sera jugé entre le 20 et le 25. Son dernier mémoire qui est de 175 pages sera encore suivi d'un autre ; il sera plus curieux ; son objet sera de répondre à la Correspon-

* Lord Carlisle avait perdu au jeu de grosses sommes d'argent ; il a\'ait appartenu au grfjupe dont Charles Fox éuit l'âme. Les lettres de Selw\-n à Carlisle re\-iennent souTtnt sur ce sujet, et sur les efforts de Sehvyn pour garantir le remboursement de fortes sommes dues par Fox à son correspondant.

dance. Je le lirai, et si je juge qu'il puisse vous faire plaisir, je vous l'enverrai.

Communiquez, je vous prie, à M. Conway tout ce que je vous envoie, s'il en est curieux.

Ce mercredi i?** mai 1775.

Rien n'est si choquant que vos éternelles excuses sur l'insipidité de vos lettres. Pourquoi seraient-elles insipides ? Les lettres d'un ami peuvent-elles l'être ? C'est la contrainte, la gêne, la complaisance, qui produisent l'insipidité ; d'ailleurs vous écrivez parfaitement bien, et malgré votre mauvais français, personne ne rend mieux ses pensées, et vous pensez beaucoup.

Je vous remercie infiniment des soins que vous vous êtes donnés pour la petite fille ; vous en voilà délivré et moi aussi. Madame la Maréchale de Luxembourg la prend chez elle, et lui fait un sort fort heureux. Nous n'avons plus que quinze jours à attendre le jugement du procès de M. de Guines ; dans son dernier mémoire (que vous devriez demander à Milord Stormont), il fait voir qu'il n'avait pas eu tort de vouloir que la correspondance parût.

J'ai bien envie de savoir si Milady Hertford est contente de sa boîte. J'irai demain rendre visite à Milord Holdernesse.

Il m'est arrivé deux neveux qui amènent leurs enfants au nombre de trois ; ils seront dans une pension près de l 'Enfant- Jésus ; de plus, je vais avoir chez moi le petit Wiart ; voilà bien de la marmaille, et je ne l'aime guère. Je pourrais vous raconter les séances de l'Académie, vous en envoj-er les discours, mais qu'est-ce que tout cela vous fait ?

Avez-vous lu le livre de M. Neckcr ? Dites-m'en votre avis et celui de votre public ; il a fait un grand effet dans le nôtre ; excepté la secte économiste, tout le monde en est content. Le second tome de la Maison de Bourbon ne paraît point encore. J'essayerai de lire ce Voyage de Sicile,^ mais je doute qu'il m'amuse. A qui donnez-vous à diner ? La Duchesse de Gloucester part-elle ? Pourquoi n'en parlez-vous plus ? Je suis sûre que

Lettrk 526. — Incomplète dans les éditions précédentes. * Par Patrick Brydone, traduit par Démeunier.

LETTKR 527—20 MAT 1775 97

vous écrivez beaucoup. Quel ouvrage faites-vous ? quel sujet traitez-vous ? Les éloges sont ici à la mode ; à chaque séance publique d'Académie, d'Alembert en lit un ; lundi dernier, jour de la réception du Maréclml de Duras, il lut celui de Bossuet, Êvêque de Meaux ; il y a placé celui de Monsieur de Toulouse,' ■ |ui fut si pathétique qu'il tira des larmes du loué vif, et de tous

(S adorateurs. La louange est aujourd'hui fort à la mode, les talents présents n'en méritent guère.

Je rehs les Mémoires de Sully, je les supporte ; je lis aussi V Ordre du Saint-Esprit ; les anecdotes me plaisent assez, mais elles sont si abondantes, que l'une fait oublier l'autre. On a bien de la peine à passer son temps ; les morts et les vivants

ont bien insipides.

M. Conway me dit des merveilles de la cadette de vos nièces Churchill.^ Est-ce que madame leur mère ne viendra pas en France ? A-t-elle abandonné ce projet ? La Marquise de Boufflers et le Prince de Bauffremont sont partis ensemble, l'un pour la Lorraine, l'autre pour la Franche-Comté. Les Giraman marient leur fille aînée à un M. de la Fare. Mme de Gramont, qui a été très-malade, se porte mieux. M. de Choiseul arrivera ici le premier de juin, et retournera à Chanteloup les premiers jours de juillet. Alors nous serons inondés d'évêques, ce sera l'assemblée du clergé. Je n'ai pas de grands projets poiu" mon été, ma plus grande ressource qui m'amuse le plus, c'est mon petit chien.

Paris, ce samedi 20 mai 1775.

Votre poste a fait une grande diligence ; la lettre que je reçois est du i6.

Dans ma dernière je vous demandais ce que vous m'accordiez dans le même instant que je vous écrivais. Je vous fais cette remarque, pour que vous ne m'accusiez pas de vouloir vous faire dire deux fois la même chose.

Nous voilà, comme je vous l'ai mandé, débarrassés de la petite fille. On ne pouvait espérer tant de bonheur pour elle.

L'Archevêque de Toulouse, neveu de Mme du Deffand. * Sophia, fille cadette (f 1797) de Lady Mary Churchill; elle épousa en 1781 son cousin, Horatio Walpole, plus tard (1809) Comte d'Orford.

Lettre 527. — Incomplète dans les éditions prccédentes. 111—7

Je suis fort aise que vous soyez content de la boîte, et de ce que vous croyez que Milady Hertford le sera. Elle verra par le mémoire et la quittance que j'ai marchandé et obtenu une diminution. Vous pouvez payer Couty si vous voulez, mais je ne hais point à avoir une petite somme en Angleterre pour les fantaisies qui peuvent survenir. Vous ferez ce que vous jugerez à propos.

Je compte donner cette lettre-ci au Colonel Saint-Paul ; il la mettra dans le paquet de votre ambassadeur. J'y joindrai des épigrammes, des chansons, dont il faudra vous expliquer le sujet et l'occasion.

Je ne comprends pas bien comment toutes nos nouvelles peuvent vous intéresser. Celles de vos bals ne m'intéresseraient point, et je n'ai nul regret que vous ne puissiez pas m'en parler.

Les amours du Milord et de Milady sont une autre affaire. Milord Holdernesse m'a dit qu'elle pense à un autre engagement, à Milord Granby ^ ; d'autres disent à Milord Egremont.^ Ce dernier est un libertin, l'autre un enfant ; je conclus qu'elle a une mauvaise tête, et je ne m'intéresse plus à elle.

Je ne rendis point jeudi une visite à Milord Holdernesse comme je vous l'avais mandé, ce fut lui qui vint me voir. On m'avait dit qu'il était extrêmement sourd, je ne le trouvai pas. Je ne fus point obHgée de hausser la voix. Il restera ici environ quinze jours.

Je fais aujourd'hui un tour de force, le même que je lis il y a huit jours : je vais souper à Versailles avec les deux Maréchales et Mme de Lauzun. Vous me trouvez bien ridicule, mais j'aime fort M. de Beauvau ; il est de quartier, et pour le voir il faut l'aller chercher ; d'ailleurs je ne crains ni les veilles ni la voiture, je ne crains au monde que l'ennui, tout ce qui peut l'écarter me convient ; je n'ai point le bonheur de me suffire à moi-même ; peu de lectures m'amusent, et les réflexions m'attristent infiniment. Je ne suis point un certain Père de la Tour, qui n'était jamais plus heureux, disait-il, que lorsqu'il jouissait de lui-même. Il s'en faut bien que je lui ressemble ; il n'y a rien que je ne préfère à une pareille jouissance. Je ne suis point née gaie ; le passé ne me rappelle que des chagrins

^ Charles Manners, Marquis de Granby, petit-fils du troisième Duc de Rutland, auquel il succéda en 1770. Lord Granby (fils du célèl>re général de ce nom) épousa en 1776 la belle Lady Mary Somerset, fille du cinquième Duc de Beaufort. Il avait vingt et un ans.

* George O'Brien Wyndham (1751-1837), troisième Comte d'Egremont. un des plus beaux partis du moment. Il mourut sans s'être marié, laissant six enfants naturels.

et des malheuis ; l'avenir ne me promet rien d'agréable, et je ne puis supporter le présent [qu'Jen cherchant à me distraire.

On ne fait point son caractère, on ne peut le changer, et nous apportons en naissant nos bonnes et nos mauvaises qualités, et le bonheur et l'infortune, qui en sont les suites nécessaires. Tout ce qui arrive doit arriver, on a tort de s'attribuer le bien ou le mal qui survient, ils étaient inévitables. Cette idée doit défendre de la vanité et des reproches qu'on se pourrait faire, mais ne nous doit pas empêcher de chercher à faire le bien et d'éviter de faire le mal et de nous persuader que nous en avons le pouvoir. Vous trouvez sans doute ma philosophie bien 'mmune, mais je n'ai pas les idées plus relevées.

J'ai lu quelques chapitres de M. Necker, j'ai trouvé que c'était un casse-tête. Il a produit un grand effet ; nos économistes en sont atterrés, et nos ministres, qui sont à la tête de ce parti, sont furieux contre lui ; mais il n'a rien à craindre, il a donné son livre avec privilège et approbation : on pouvait le supprimer, on n'en a rien fait, on n'est point en droit de s'en plaindre. Ce M. Necker est un fort honnête homme, il a beaucoup d'esprit, mais il met trop de métaphysique dans tout ce qu'il écrit. Je ne sais s'il vous plairait, je crois que oui, à beaucoup d'égards ; dans la société il est fort naturel et fort gai, il a beaucoup de franchise, il parle peu, est souvent distrait ; je soupe une fois la semaine à sa campagne, qui est à Saint-Ouen ; sa femme a de l'esprit et du mérite ; sa société ordinaire sont des gens de lettres, qui, comme vous savez, ne m'aiment point ; c'est un peu malgré eux qu'elle s'est liée avec moi ; elle et son mari sont fort amis du Milord Stormont.

La personne avec qui je vis le plus, de tout ce que vous connaissez, c'est la Maréchale de Luxembourg ; si je croyais à l'amitié, je dirais qu'elle en a pour moi : il ne se passe guère de jour sans qu'elle me vienne voir. M. de Beauvau en use de même ; ils sont l'un et l'autre ce que l'on appelle des amis, et sans l'incrédulité dans laquelle je suis tombée, je compterais sur eux.

Ce dimanche.

J'ai fait mon voyage, je n'en suis point fatiguée. J'ai assez bien dormi, mais j'ai un peu de rhume. Mme de Mirepoix étouffe toujours, il fallut avoir une glace baissée.

La petite fille a été conduite à midi par Couty chez Madame i Maréchale ; le récit qu'elle m'en a fait est des plus pathé-

tiques, mais comme j'éternue à tout moment je ne saurais dicter.

Je viens de lire ce que je vous écrivis hier, il n'y a rien de plus bête. Le commencement est inintelligible. Je voulais vous dire que dans le même temps où je vous priais de ne plus vous excuser de la stérilité de vos lettres, vous me promettiez de ne m'en plus parler. Il y a des jours que je ne saurais dicter un billet. Vous trouverez ci- joint l'arrêt ^ qui supprime le dernier mémoire de M. de Guines. On dit qu'il ne lui fera nul tort pour le jugement de son procès ; j'en doute,, ainsi que de son retour en Angleterre.

Je reçois dans le moment une lettre de Voltaire ; je recevrai, dit-il, incessamment de nouveaux vers ; s'ils arrivent avant le départ de cette lettre, je vous les enverrai.

Si vous n'avez pas le mémoire condamné, et que vous en soyez curieux, je vous l'enverrai.