VIII PRÉFACE

versaire nouveau, nos confrères, jaloux de montrer de rimpartialité à nos dépens, adressaient à ce contradicteur inconnu des compliments dont ils espéraient faire, par la comparaison, une épigramme contre nous.

La loi Tinguy-Laboulie modifia cette situation. Peut-être bien, nous eût-il été facile, avec un peu d'invention, d'esquiver les exigences de la loi nouvelle ; mais il nous convenait mieux de l'accepter loyalement, de la subir franchement. Jacques Souffrant, l'ouvrier, cessa de nous écrire, par notre entremise, et nous commençâmes à répondre à Jacques Souffrant. Ce sont ces dernières lettres que nous publions aujourd'hui.

Nous nous sommes interrogé sévèrement avant de les écrire; nous nous sommes dit qu'il était facile, en parlant au peuple et en son nom, de se laisser entraîner à cette chaleur de démonstration dont l'accent outre-passe souvent l'intention, et de paraître exciter, quand on veut au contraire