Mirabeau à La F âge

Pour cette fois mon moi n'est point de Tavis de Fautre moi ou plutôt vous n'avez pas bien exprimé votre pensée. Britannicus est le chef-d'œuvre des pièces à méditer et à lire ; on l'admire avant Tacite, avec Tacite, après Tacite; c'est là où Racine a montré que son vaste génie, grâce à la souplesse de son imagination, pouvait se transporter dans tous les âges et peindre toutes les mœurs, tous les caractères ; mais Britannicus sur le théâtre n'est plus d'un effet proportionné à son mérite dans le cabinet. Quant à Athalîe, c'est un magnifique ouvrage et parfaitement théâtral, mais Mahomet est un ouvrage incomparablement plus théâtral que Britannicus et plus philosophique (\\xAthalie. Quant à Zaïre ^ le vrai chef-d'œuvre de Voltaire, parce qu'il y a continuellement parlé le langage du cœur, ce qui ne lui arrive pas toujours, parce qu'il s'y est beaucoup plus rapproché que partout ailleurs du style enchanteur de Racine, je ne comprends pas comment on peut se lasser de la revoir.

C'est un pamphlet auquel je n'attache nul prix que la petite brochure dont vous parlez; mais il y a quelques idées sur la musique qui ne sont pas communes, et en tout j'ai assez bien su faire entrer dans la simple apologie d'un artiste des choses qui décelaient que j'étais au-dessus de mon sujet. Vous avez raison de vous honorer d'un présent de J.J. [Jean-Jacques]. Il faut, mon cher La F[age], que vous sentiez très bien la musique pour qu'il vous ait donné son dictionnaire où il y a des choses sublimes, et qui est en général un très bon ouvrage, quoiqu'il pût être meilleur. J'ajouterai à la bonne foi que vous louez une naïveté dont vous rirez peut-être, c'est que le morceau où cet article génie est cité ne me paraît pas médiocre. Il y a un autre paragraphe court et profond, celui où je prouve

SOO LETTRES A JULIE

que la musique instrumentale est vraiment celle qui peut et doit peindre. Ajoutez à cette bagatelle, si vous croyez qu'elle en vaille la peine, les annotations qui sont sur l'exemplaire relié.

Si vous n'avez lu de La Harpe que sa traduction de Suétone, vous avez lu sans contredit ce qu'il a fait de plus médiocre. La Harpe n'est pas toujours poète, mais il tourne toujours très bien un vers ; il a le goût le plus sûr et le plus exercé, ce qui le rend le meilleur critique littéraire que je connaisse, et je trouve de grandes beautés dans ses discours oratoires, qui ne sont pas au reste le plus beau fleuron de sa couronne. Mais certes Warwick a un très grand mérite ; Mêlante est un drame très touchant et très bien écrit ; les Barmécides sont, selon moi, une assez mauvaise tragédie, mais où il y a de très belles choses ; les Muses Rivales sont délicieuses, et son dernier poème de Tangu et Félime est très souvent digne de La Fontaine. Enfin il est sans contredit des premiers de la première classe des hommes de lettres.

L' Académie n' est ni ne peut être bien également composée ; mais un corps où est Buffon, et où sont les Ducis, les Thomas, les La Harpe, les De Lisle [Delille], les Saint-Lambert, est un corps respectable pour les amateurs de la belle littérature. Pour Saurin, c'est un pauvre homme ; pour Suard, c'est rien du tout, et on lui a fait beaucoup trop d'honneur en l'accolant à De Lisle dans cette épigramme:

Suard? De Lisle?... et pourquoi Jes élire?

Pourquoi?... L'un a traduit et l'autre a fait traduire.

Il faut, pour entendre ceci, savoir que Suard fait commerce de traductions, lesquelles sont toutes des ouvrages de manœuvres, Fréville et autres, etc..

Mais, mon bon ami, je n'ai pas du tout le temps de bavarder, et je bavarde. Vous avez raison de m'aimer, car je vous aime de tout mon cœur. Julie vous dira que c'est demain que le charme est rompu; je vous appellerai sûre-

ment, et peut-jêtre même, vous irai-je chercher vendredi ou samedi. Je ne sais encore rien de sur sur de Vismes, rien, dis-je, de positif; votre histoire de secrétariat dépendelle toujours de Caumartin? Adieu, et si vous faites cas de mon anaitié, si j'ai jamais le bonheur de vous être utile, souvenez-vous que c'est un coup de tête de Julie qui vous a valu tout cela. Addio, caro.

Mardi soir.