A la même, POUR VOUS SEULE

[22 décembre 1780 j

Je ne sais, ma tendre Liriette, si votre La F[age] s*e5t ennuyé avec moi; ce dont je puis vous répondre, c'es qu'il ne m'a point ennuyé, qu'il m'a même vivement intéressé, et que je le trouve bien plus digne de vous que je ne l'espérais. Vous lui êtes très supérieure par l'esprit; mais il est presque votre égal par Tàme, du moins par la sensibilité de Tàme, et, en vérité. Ton vaut mieux

par çe qi^e^Tpn ^eIlt que par ce que Ton pense. Il veut coucher pe spi^ à Paris, ce gentil garçon, parce qu'il prétend qu'i) .$1 4qs audiences à donner demain matin : à la bonne heu^re ; je le garderai toute la semaine prochaine sans remords. J'ai oublié comme un sot de vous dire hier qu'il m'avait d&mandé si je vous écrivais hier, et que j'avais ditnpii; ne m'aurez-vous pas fait dans votre billet quelque Çjeipophonie ? Je lui dis même, comme il me tourmentait pour vous écrire : Pardi, vous verrez que je lui écrirai devant vous, afin d'être obligé de vous montrer ma lettre I II ,mQ répondit avec beaucoup de grâce et l'air de la loyauté : Je vous assure que vous vous écririez trente fois par Jour et qufije vous saurais enfermés des /usures entières ensemble sans qite fen conçusse la moindre inquiétude. Ce n'est pas que fç nesoiSijaloi4X, tout comme elle l'est aussiy pas trop MAL|içME{ab! mon Dieu ! Liriette, que j'avais mal deviné !) mais c'est que fai pour vous deu c une estime si pi^ofofide que je me croirais le plus coupable des hommes de m' alarmer utt instant de votre plus vive tendresse lorsqu'elle m'a valu votte amitié, etc., etc., et puis mille choses honnêtes pour vous et pour moi. J'ai cru devoir lui dire à ce sujet que notre jalousie devait s'imposer des bornes plus étroites que celle des femmes, parce que lorsqu'elle allait vis-à-vis d'elles jusqu'à la méfiance, elle était outrageante, vu la différence des principes des deux sexes; au reste, ai-je ajouté, je suis convaincu que Julie vous adore, et vous adorera jusqu'au tombeau; mais je crois assez connaître son àme énergique et vraiment noble pour vous dire qu'elle est capable d'arracher le trait enfoncé dans son •cœur, dùt-elle Je déchirer, si vous perdiez son estime, et •qu'elle ne sera jamais soumise au vil esclavage de rester enchaînée à celui qu'elle méprisera.

Une très haute imprudence que j'ai faite, ma tendre amie, etque j'ai bien aperçue à l'instant, mais mon cœur fut plus fort que mon esprit, c'est lorsque devant vous, JQ lui dis : GpmbLen vous faut-il pour vivre à votre aise ?... et

puis me retournant de votre côté, Et vous? Cet et vous est fou, et ne lui a point échappé. Son imag^inatiou a sing^u* lièrenient brodé ce canevas ; et quoique je me sois con^tenu dans les bornes les plus étroites, je n'ai pu m'empécher de lui laisser entrevoir que je visais à vous placer tout comme lui. Ses je le savais bien, moi; je f avais bien deviné; ce petit démon qui ne quitte plus l'ouvrage ; et puis ses rires malins ; mais voyez cette petite peste, plus de vapeurs ; ah, mon Dieu ! plus de vapeurs ; et ses parents qui s'émerveillent de sa santé! J'ai ri comme un fou; je lui ai représenté qu'il était honteux, et très honteux pour lui, que ce ne fût qu'à des illusions que vous dussiez le soulagement de vos vapeurs ; mais je lui ai ajouté sérieusement, et avec réitération, que vous ne saviez rien, que vous en saviez moins que lui-même, et que je voulais sa parole qu'il ne vous en dirait mot. Je n'ai que faire de vous recommander de dire comme moi,

Quelque chose de non moins plaisant et de plus embar-*lassant, c'est que depuis 24 heures, il ne cesse de me vanter Urgande et de me presser..., disant qu'il n'y a rien de si simple, que c'est immanquable, etc., etc. Moi, je lui réponds gravement que ce serait le vrai moyen de la désintéresser de moi, quand même cela pourrait réussir, ce que je ne crois pas; que l'amitié était plus à l'abri de 1 inconstance qu'un goût fondé sur la jouissance, etc., etc., et qu'enfin elle ne m'a pas donné le moindre jour à la moindre tentative, au moindre projet. J'ai oublié de vous dire hier, parce qu'il bavardait à mes oreilles, qu'il avait eu la noblesse, en sortant de chez vous, de se rappeler que je lui avais témoigné, au sujet de Lescot, quelque besoin d'argent, et qu'il m'avait offert, même avec instance, 50 louis que je n'ai point voulu accepter, parce que je veux qu'il en fasse un autre usage. Mais je lui en ai précisément la même obligation.

Je ne vous cacherai pas qu'il m'a raconté quelques cràneries très dangereuses qu'il s'est permises vis-à-vis

des d'Arl[incourt], et même qu'il a écrit des choses folles et inexcusables. Je ne suis plus du tout étonné de Tordre que M. Amelot avait donné de fournir des informations sur le personnel de cet étourdi. Je lui ai fait à cet ég^ard une morale très sévère, ajoutant que bien qu'il pût me dire : ce sont là des petits dJtails obscurs ; dans une grande occasion j je me conduirais bien autrement, je n'en étais pas moins inquiet : V parce que les détails tout obscurs qu'ils sont étaient d'une souveraine importance pour lui ; qu'ils pouvaient le perdre, et qu'ainsi c'était ou jamais l'occasion de se caveçonner ; 2" parce qu'il fallait l'en croire sur parole quand il assurait que dans de grandes affaires il se conduirait autrement. Je vous recommande, mon amie, de lui beaucoup répéter qu'avec de l'intemipérance de langue, on est incapable de tout, et que sacrifier tout à un bon mot est une conduite aussi dangereuse que coupable. En général, persifler ou menacer son ennemi est lui donner des armes; il y a donc beaucoup de folie à se livrer à ce genre d'esprit.

Je ne sais, ma Liriette, à quel saint me vouer pour avoir de longues lettres de vous, puisque je n'en peux obtenir, même en l'absence de La F[age]. Vous aurez de la peine à obtenir ma résignation sur les bilfets. Quant aux soins que j'ai pris de votre ami, c'est les exagérer beaucoup que de les assimiler à ceux que vous en auriez vous-même. Je ne suis pas si galant, je ne l'ai point du tout, mais du tout traité en petit maître, et je l'ai trouvé . très uni, très simple, n'ayant que le tort d'être] si égal, qu'il est impossible de deviner ce qui lui fait plus ou moins de plaisir.

Mon amie, ne me parlez pas des tourments que me donnent mes projets pour vous, car c'est précisément pour moi que je travaille, et je vous fais serment que rien ne m'engagerait à rester dans la carrière épineuse où je me suis jeté, si je n'avais pour m'y soutenir : 1* l'espoir de faire du bien à vous, à La F[agé], et à deux

LETTKES A JULIE Î51

autres dans un genre tout à fait différent; 2" si je n'avais en vous une autre moi-même à placer auprès d'elle, qui sera mon observatrice et mon égide. Urgande loin de moi n'est pas la même que de près. Son tempérament la domine. Je Tassouvis en présence; en absence je Taiguise, au contraire. Or, je pourrais, au petit jeu qu'elle m'a fait jouer par écrit, me perdre, si je n'avais quelqu'un qui, la préservant de toute confiance dangereuse, écartât surtout d'auprès d'elle tout homme à redouter, ou m'avertît au moment du danger, ce qui me suffira, parce que je crois qu'en présence je la subjuguerai toujours. Voyez donc en tout ceci mon intérêt autant que le vôtre ; car je vous déclare que je romprais- demain avec elle si je n'étais comme sûr de vous y placer et de vous y faire réussir. Je crains un peu vos scrupules. Poussés à un certain point, je les croirais maladroits; or, j'ose me persuader que vous ne suspectez pas mon honneur... D'ailleurs si c'était une...* que je voulusse donner à Urgande, j'en choisirais une plus jolie et surtout moins spirituelle que vous. La plus haute preuve d'estime que j'aie pu vous donner, c'est de vous peindre au vrai mon état de situation; car vous devez sentir que si vous vouliez me culbuter maintenant, il ne tiendrait assurément qu'à vous. C'est à son amitié, à sa confiance pour vous que je vise; c'est un mentor que je veux lui donner. Où ai-je dû le chercher? ce n'est pas à la Cour; je n'en eusse trouvé que de corrompus. C'est dans un état et une situation où je pouvais espérer de trouver encore un cœur jeune et pur. Mais il lui fallait pour le guider une tête très forte, et quand j'ai connu la vôtre, mon choix a été bientôt décidé.

Je suis donc en tout ceci plus égoïste qu'un ami. Somme toute, ne vous montez point la tête; mais croyez que je serai exilé ou enfermé, ce qui peut très bien être dans la confusion où est toute chose, et surtout si le Choiseul revient, ou que vous serez lectrice et dame d' Urgande-

Je ne vois que la prison et la mort qui puissent empêcher cela.

Je vous envoie ceci avant notre arrivée, afin que vous vous composiez vis-à-vis de La F[age]. Comme il reste à Paris ce soir, je pourrai être avec vous de cinq à huit heures du soir, n'est-ce pas? Adieu, fanfan que j'aime. Je vous dis tout ce que vous me demandez; j'exige la même franchise sur ce que La F[age] vous aura dit de moi. Addio ben mio, con un dolce bacio d'amico,

*/^ Gabriel.

Tout est dans une confusion horrible à Versailles ; j'irai probablement y coucher ce soir ; voici comment finit ma lettre à Urgande :

« Il est grand d'avoir de l'indulgence, utile et noble d'avoir du pouvoir; un cœur bien fait doit toujours garder les traces profondes d'un tendre attachement surtout avec ceux qui ont quelque supériorité d'état. Un coup de sentiment peut tout rénover; il y a une manière de prendre les torts même qui en termine le cours et le change entièrement. Ce n'est pas la bassesse qui jamais ne mène à rien ; ce n'est pas la hauteur qui brise tout; c'est une noblesse à la fois vive et tendre, faite pour les âmes élevées et les sensibles cœurs. »

A huit heures nous demanderons La F[age].