PRÉFACE

tables, sont-elles moins dignes de captiver nos regards que la corolle veloutée de ces fleurs, dont l’éclat nous ravit? Je ne croirais donc pas mon travail dépourvu de toute utilité, si, en publiant un ouvrage qui n’était pas destiné à voir le jour, je pouvais inspirer le goût d’une science à laquelle les Réaumur, les de Géer, les Bonnet ont consacré une partie de leur vie, et qui nous dévoile les merveilles les plus surprenantes de la création.

La marche que j’ai suivie était indiquée par la nature même du sujet que j’avais à traiter. Après avoir développé dans les premières pages les connaissances préliminaires , c’est-à-dire, avoir énuméré les diverses parties qui composent le corps des insectes , donné quelques détails sur leur génération, sur les soins qu’ils prennent avant leur mort pour assurer le bienêtre de leur progéniture à venir, expliqué les changemens qu’ils subissent avant de parvenir à leur état le plus brillant, et payé un juste tribut d’éloges aux savans à qui nous sommes

PRÉFACE. vij

redevables de tant de découvertes, j’ai exposé la division méthodique qui nous conduit à la connaissance des ordres et des familles de cette grande classe.

On sentira facilement que pour la description des mœurs je devais m’arrêter à ces groupes principaux. Les coupes génériques ont été si multipliées par les auteurs modernes, leur nombre s’est tellement accru par suite des découvertes faites depuis le commencement de ce siècle, quelles finiront, ainsi que l’a remarqué le premier Entomologiste de nos jours \ « par être « le partage exclusif de quelques naturalistes, et « que leur exposition, du moins complète, sera « exclue des cours publics. » Je me suis donc restreint à donner l’histoire des insectes suivant les rapports naturels qui les réunissent en familles, qui correspondent à peu près aux genres de Linné, et presque toujours aux tribus de M. Latreille.

M. Latreille. Familles naturelles du Règne animal , pag. 3.

viij PRÉFACE.

Pour dégager mes récits de l’aridité qu’aurait infailliblement répandu sur eux l’emploi trop fréquent du langage entomologique, j’ai fait précéder chaque lettre d’un exposé des caractères scientifiques de la famille qui fait le sujet de la leçon. Par ce moyen, le jeune élève pourra suivre avec plus de facilité le fil méthodique qui lie toutes les sections de l’ouvrage, et trouvera dans la partie historique moins de sécheresse ou plus d’agrément.

La méthode employée est celle du savant M. Latreille, que j’ai tâché quelquefois de rendre plus élémentaire, en la modifiant d’après les écrits de M. Duméril et des autres auteurs, ou d’après mes propres observations.

A la fin de chaque volume les familles se trouvent subdivisées en genres et en espèces qui renferment la plus grande partie des insectes de France. Le plan que je m’étais tracé de ne parler que des petits animaux qui habitent notre patrie, m’a permis d’élaguer plusieurs coupes génériques fondées sur des individus

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exotiques, et de réduire, à l’exemple de Lamarck, ces sections devenues si nombreuses de nos jours, à celles dont les caractères sont les plus tranchans et les plus nettement dessinés. Cependant, pour élever le jeune ami de la Nature à la hauteur des connaissances actuelles, j’ai offert dans la synonymie des auteurs, jointe à la description des espèces, le nom de ces genres que je n’ai pas cru devoir adopter. Là, on s’étonnera sans doute de ne point voir figurer parmi les écrivains cités le savant Schônherr, dont les recherches sont si minutieuses et si exactes ; mais j’observerai qu’ayant écrit principalement pour les dames, je devais négliger tous les ouvrages publiés dans un idiome qui ne leur est point familier.

Afin de faciliter la connaissance des caractères extérieurs des insectes, j’ai fait représenter, sur des planches exécutées par deux de nos premiers artistes, au moins une espèce de chaque famille dont j’ai esquissé les mœurs. Enfin, pour compléter cet ouvrage, j’ai présenté l’étymologie