LES TRAQUETS
Je vous ferai successivement passer la revue des groupes principaux dont se compose cette nombreuse famille.
Les T'raquets}, qui commencent cette série, ont ordinairement des plumes blanches à la queue ou sur le croupion. IIS constituent le groupe des Pieds-notirs, dont les gourmets estiment à si haut prix la chair succulente.
Ces Oiseaux sont, en général, remarquables par leur vivacité. Quand ils se posent, ils choisissent toujours un point culminant. soit la branche morte d’un buisson, d’une aubépine où d’une ronce, soit une roche sallante au milieu d’un champ, soit un monticule terreux. IIS veulent être ainsi plus à portée d'observer ce qui se passe autour d'eux et d'apercevoir plus facilement les Insectes, objet de leur convoitise.
Tous nichent à terre où près du sol, dans les champs ou les prés, quelquefois dans les rochers ou les vieux édifices. Leur nid est ordinairement composé d'herbes sèches où de mousse, doublé d'un coussimet de crin, et quelquefois garni de plumes. Is le placent dans des rocailles, au pied d’une motte où d’une taupinière, dans un tas de bois ou sous quelque autre abri et y déposent de cinq à sept œufs bleus où d’un bleu verdâtre.
Les uns se plaisent principalement sur le bord des prés où des champs ; ils suivent quelquefois le laboureur, pour saisir les Larves onles Vers mis à découvert par son travail. On les reconnait facilement à leur caractère remuant, à leur agitation continuelle, à leur habitude de se percher sur des piquets ou sur les branches les plus élevées. De ce point dominant, aperçoivent-ils un Insecte courant sur le sol ou volant à leur portée, fondre sur lui et avaler est l'affaire d’un instant, et quelquefois, satisfaits de leur capture,
1 Bec grèle, droit, plus large que haut à la base, garni de quelques poils, à mandibule supérieure échancrée et courbée seulement à l'extrémité. Narines à moilié fermées par une membrane, Queue carrée ou légèrement arrondie,
ils se balancent joyeusement dans les airs avant de retourner se poser à la cime d’un buisson, d’où ils pourront encore découvrir quelque nouvelle bonne fortune.
Ils font souvent entendre un cri presque semblable au tie-tac d'un moulin, ce qui leur a valu, de la part des savants, le nom de Traquet, et les dénominations populaires de Vifrec, Bistratra,-etc.
Le Traquetordinaire est facile à reconnaitre à sa gorge noire, à sa poitrine d’un roux orangé, à son croupion blanc.
Le Tarier a les teintes moins vives ; il semble aimer davantage les lieux solitaires; il fréquente les landes et les champs couverts de bruyères; cependant on le voit aussi sur la lisière des bois où au bord des ruisseaux.
Les autres Traquets, connus sous le nom de Motteux, recherchent de préférence les lieux incultes, les coteaux pierreux, les terres labourées.
Quoique ces Oiseaux ne muent qu'une fois par an, leur costume varie de couleur ou de nuance, suivant les saisons. Sur leur robe de noce, toujours la plus remarquable, le brun roussâtre de leur tenue la plus modeste disparait presque entièrement, pour faire place à un blanc pur et à un noir profond.
Les Motteux ont un ramage irrégulier et jettent souvent, en volant, leurs notes décousues.
Comme les précédents, 1ls changent de lieux à l’approche des froids.
Le Traquet-Motteux doit son nom à son habitude de se poser sur les mottes de terre les plus saillantes. Il est connu, dans les campagnes, sous le nom de Cul-blanc. Quand on l'approche, il fuit d'un vol peu élevé, pour aller de nouveau se placer sur un point culminant, d’où il lui est facile de découvrir limportun qui le poursuit.
