CE'T'PRIES ASSUME

quand, tout à coup, des sons enchanteurs se sont fait entendre. Un Rossignol, caché dans le bocage voisin, préludait à ses ravissants concerts. La douceur de la température, le plaisir d’être ensemble, tout contribuait à prêter à ses accents un attrait particulier. Jamais les sons tirés de son gosier harmonieux n'avaient produit sur nous une impression plus vive. Le charme sous lequel je me trouvais devait durer longtemps encore.

La chambre à coucher qui m'avait été assignée avait ses jours sur le jardin: Avant de me livrer au repos, javais ouvert lune des fenêtres, et, accoudé sur son appui, vous m'auriez vu d'abord dans cette admiration muette si bien exprimée dans le tableau de Compte-Calix sur la figure de ses jeunes personnes écoutant, au clair de lune, le chant du Rossignol. L'idée m'est venue ensuite d’imiter la voix de ce petit musicien, en faisant vibrer Pair chassé de mes poumons entre ma lèvre supérieure et la feuille d’une sorte de graminée ! appliquée contre elle. Dès qu’il entendit ces sons inaccoutumés, Oiseau se tut pour juger du talent de son audacieux rival; mais sitôt que je m’arrêtai, il reprit son chant avec une vivacité nouvelle, pour me faire reconnaitre la supériorité de son pouvoir merveilleux. Cette lutte se prolongea quelque temps, avec les mêmes interruptions de sa part. Mon silence finit enfin par lui avouer ma défaite. Apollon m'aurait fait écorcher vif comme un autre Marsyas ; mais les charmantes créatures de Dieu n’ont pas l'esprit vmdicatif des divinités hameuses du paganisme.

Les Orientaux, vous le savez, ont choisi la rose pour emblème de la beauté, et le chant du Rossignol pour l’expression des sentiments qu'elle inspire. Aussi plusieurs poëtes osmanlis ont-ils célé-

bré les amours du chantre ailé du printemps aveela plus belle des

, Brachypodüuon syleaticum, DE CANDOLLE.

fleurs de nos jardins. Lisez à ce sujet le roman allégorique de la Rose et du Rossignol ! du poëte Falsi, où écoutez, par la bouche de son traducteur, Servan de Sugny, les conseils de morale que le

sultan Bajazet IT donnait à une jeune fille dans lapologue suivant:

La Rose, un jour, au Rossignol, Qui lui tenait un doux langage, S'abandonna, fleur trop peu sage ; Mais l’aquilon, rude en son vol, L’ayant maltraitée au passage,

Ses débris jonchèrent le sol.

Lamartine à fait allusion aux idées des poëtes orientaux, dans son Voyage en Orient, quand il dit à la jeune fille qui lui deman-

dait des vers :

Qui, toi, me demander l'encens de poésie ?

Toi, fille d'Orient, née aux vents du désert, Fleur des jardins d'Alep que Gulgul ? eût choisie

Pour languir et chanter sur son calice ouvert.

On a cherché souvent à imiter, par des syllabes où par des notes de musique, le chant de ce petit Orphée; mais aucun instrument, si ce n’est peut-être le merveilleux organe de la voix humaine *, nesaurait reproduire jamais les moelleuses et flexibles ondulations de son gosier sonore. Dans son mélodieux ramage, dont il peut

varier les tons à volonté, il sait communiquer à notre âme tous les

! SERVAN DE SUGNY, Muse ottomane, p. 97.

2 Dans la langue turque, le Rossignol se nomme Gulgul el la rose, Bul.

5 Chez les Romains, un homme, en soufflant dans un chalumeau rempli d’eau et garni d'une languette, imitait le Rossignol de manière à faire illusion. (PuixE, Hb. X, xLH1.) Au repas de Trimalchion, un valet égyptien se mit à imiter le chant du Rossignol. Nous avons pu voir de nos jours des gens sachant reproduire ce chant avec une imitation parfaite.

sentiments qui l’agitent, Voyez comme on sesent porté à la mélancole quand il file ses sons flûtés et d’une douceur si langoureuse! Mais bientôt, dans des ronlades rapides et brillantes, dans des éclats de voix cadencés, il déploie toutes les ressources de son talent, toute la puissance de ses poumons, toute la magie de ses enchantements. Puis, après un murmure à peine appréciable, et qui semble tenir de la ventriloquie, sa voix plus touchante et plus tendre prend Paccent plaintif des soupirs, le langage expressif de là passion, et il remue jusqu'aux fibres les moims impressionnables

de notre sensibilité.

Pour exprimer ses sentiments D'une facon si merveilleuse,

Le faire en accords si touchants

Et d'une voix si chaleureuse,

Il faut éprouver dans son cœur Tous les transports de la tendresse, Il faut connaître enfin l'ivresse

Et l’enchantement du bonheur.

Son chant semble, en effet, Pexpression de son amour, de “son bonheur et de ses espérances.

Virgile s'est évidemment trompé dans son touchant épisode

d'Eurydice, quand il a dit :

Telle sur un rameau, durant la nuit obscure, Philomèle plaintive attendrit la Nature, Accuse en gémissant l'oiseleur inhumain, Qui, glissant dans son nid une furtive main, Ravit ces tendres fruits que l'amour fit éclore, Et qu'un léger duvet ne couvrait pas encore !.

Trad. de DELILLE.

Qualis populeaæ mœrens, elec.

ViRGILE, Georg., lib. IV. vers 511-515.

Ce charmant Oiseau aime les lieux ombragés et solitaires, ceux principalement où l'écho se plait à répéter ses accents. Il évite le voisinage de ses semblables, pour n’avoir pas à redouter la comparaison dun talent rival. I se plait surtout à chanter dans le silence des nuits, où seul il remplit l'air de ses mélodies, où la Nature, attentive et recueillie, semble n'avoir doreilles que pour lui.

Sideux Rossignols se trouvent établis trop près l'un de lPautre, ils se disputent le prix du chant en luttant de toute la force de leurs poumons, et parfois lun d’eux succombe en faisant encore entendre ses dernières notes !. Si leur résistance se prolonge, ils se livrent alorsun combat à outrance, jusqu'à ce que le vaincu soit forcé de laisser le champ libre.

Le Rossignol arrive dans nos contrées vers le 10 mai. Le male, vous le savez, jouit seul du don de charmer nos oreilles. I] reste silencieux pendant deux ou trois jours ; puis il fait entendre ses préludes, et bientôt après 11 anime nos bosquets le jour et la nuit. ILessaye, par les expressions de sa tendresse, de distraire sa compagne des peines auxquelles elle est assujettie. Gelle-ci à été chargée par la Nature de communiquer aux œufs sur lesquels elle repose la chaleur nécessaire pour réaliser ses espérances. Dès qu'ils sont éclos, le mâle, préoccupé comme elle des soms et de la nourriture à donner à la jeune famille, ne chante plus que la nuit. II continue à se taire, durant le jour, pendant tout le temps nécessaire à éducation de ses petits. Dès qu'ils sont en état de se passer de leurs parents, la femelle recommence une nouvelle ponte *, et les concerts du mâle subissent les mêmes phases que la première fois.

Quand cette seconde tâche est achevée, le Rossignol cesse de

L OVicla norte finit sæpe vilam, spirilu prius deficiente cantu. PEINE, Lb-°X XLIIT.

? Dans nos provinces du Nord, il parait n'avoir qu'une couvée.

chanter. Il s'opère même bientôt, dans la production des sons sortant de son larynx, une triste métamorphose. Sa voix, naguère si harmonieuse, ne fait plus entendre, vers la fin de été, qu'un cri rauque analogue au coassement d'un reptile.

Mais, dans l’état de captivité, où ses aspirations restent sans résultat, il continue à chanter pendant huit à dix mois.

Le Rossignol est naturellement craintif; mais 1l se laisse facilement apprivoiser.

Un de ces Oiseaux avait bâti son nid dans le jardin de Pun de mes amis, au pied d’une touffe de syringas, dans le voisinage d'une charmille où le propriétaire aimait souvent à venir méditer où travailler. L’Oiseau l’émerveillait de son chant. Mon ami voulut payer ce petit musicien du plaisir qu'il lui procurait, et, dans ce but, 1l plaça sur la table fixée au milieu du berceau de verdure une foule de ces larves de Ténébrions connues sous le nom de Vers de la farine. Le Rossignol aperçut bientôt cette nourriture friande; mais la crainte l’empêchait d'approcher. Le maitre s'était à peine éloigné de quelques pas, que le petit gourmand se Jetait avec avidité sur ces vers. Les jours suivants, la table se trouva pourvue dela même manière. Peu à peu, POiseau se hasarda à prendre cette nourriture en présence de mon ami. Un peu plus tard, il ne craignit pas de la recevoir de la main qui la lui offrait ; à la fin, il devint bientôt assez familier pour accourir à la voix du pourvoyeur complaisant qui l’appelait.

Les mauvais jours arrivèrent, et, fidèle à ses mstincts, le Rossienol émigra vers les contrées orientales, où l'hiver sans rigueur lui permet de trouver une nourriture facile.

Au printemps suvant, il se hâta de revoir les lieux où 1l avait élevé sa famille. Il se fit bientôt reconnaitre, et, comme auparavant, ne tarda pas à venir prendre aux doigts de mon ami

les vers de couleur jaune que celui-ci lui montrait.

Laés par une affection réciproque, tous les deux étaient heul'eUX :

Mais qui jouit jamais d'un bonheur sans mélange ?

a dit Horace !.

Un Chat perfide, qui guettait depuis quelque temps le charmant Oiseau, finit un Jour par le saisir sous ses ongles cruels et par l'emporter.

I a fallu le luxe dépravé des Romains pour oser faire servir aux jouissances du goût cet Oiseau, qui donne des plaisirs si doux à nos oreilles. On le mangeait rôti, sur un lit de confitures.

Toutes les Rubiettes sont remarquables par leur légèreté et par quelques parties de leur corps revêtues de plumes rousses, dont la famille a tiré son nom. Elles pondent, suivant les espèces, de quatre à huit œufs, et vivent principalement d’Insectes.

L'une d'elles doit à l'agrément de son chant le nom de Phrlomnèle. Elle abonde dans l'ile de Bornholm, dépendante du Dane-

mark. Il est vrai que, nulle part, elle ne pourrait trouver des | ombrages plus propices pour y moduler en paix ses ravissantes chansons. L'ile présente des vallées étroites, au fond desquelles coulent, en murmurant à peine, de paisibles ruisseaux. Les coteaux qui les bordent, de plus où moins près, sont couronnés de rochers escarpés et couverts sur leurs flancs d’arbrisseaux touffus, principalement d’aubépines, dont les rameaux offrent un obstacle invincible aux Oiseaux de proie. Les Philomèles, en sûreté sous ces abris protecteurs, y font entendre en liberté leurs délicieux concerts. Quand surtout le soleil, plongé au-dessous de lhorizon,

abandonne à la nuit l'empire des airs, le chant de ces Oiseaux

Ê Nihil est «bonini parte beatuwir.

Quel mortel ici-bas goûte un bonheur parfait?

Horace, trad. du général Delort. Odes, liv. 11. p. 225.

semble prendre plus de plénitude, d'harmonie et d'éclat, et il est difficile de prêter l'oreille aux chœurs nombreux de ces musiciens enchanteurs sans éprouver un ravissement inexprimable et sans tomber presque en extase ?.

La complaisance peut-être trop grande avec laquelle je vous ai entretenue des Rubiettes précédentes me force à me borner à quelques mots sur d’autres espèces de notre pays.

La Gorge-bleue, ainsi nommée en raison de son magnifique plastron d'azur, se plait sur le bord des eaux, dans les cemtures boisées des étangs, niche sous les racines des saules ou dans leurs troncs caverneux : elle a été moins bien avantagée sous le rapport de la voix, ayant reçu une plus belle parure.

La Gorge-noire où Rossignol de muraille à la gorge noire, la poitrire et les plumes latérales de la queue rousses. Elle niche dans les creux des arbres et surtout dans les trous de nos vieilles murailles et jusque près du sommet de nos tours les plus élevées.

La Queue-rousse où Rouge-queue à la poitrine noire, comme la gorge. Elle niche aussi dans les crevasses des rochers, sous les toits des vieilles maisons.

Ces deux dernières espèces n’ont pas heu de bénir leur sort à la vue de la persécution atroce dont elles sont l’objet : on leur tend une foule de piéges dans lesquels leur nature confiante les fait tomber.

Que vous dirai-je du ÆRouge-gorge, lun de mes Oiseaux favoris ? Moins brillant dans ses chants que le Rossignol, il Pemiporte sur lui par son air coquet et gracieux et par la parure moins humble de son corsage.

Durant la belle saison, il semble fuir les lieux où le plus mélo-

dieux de nos virtuoses emplumés a le secret de captiver les

î Voyez Fischer (J.-C.-H.) in SctopTE, Natuwrsthiorisk Tidsskrift (1863), p. 68.