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— Fauvettes, etc. —

Si vous parcouriez l'Italie, vous auriezsouvent, vers l’heure où cesse le travail de la journée, l’occasion d'entendre, dans les moindres villages, des groupes de simples artisans faisant, sur des tons divers et avec un accord parfait, retentir l'air de ces joyeuses canzonetli que la langue du Tasse rend si douces à l'oreille, et vous vous diriez sans doute que les habitants des heureuses contrées dans lesquelles Rossini vit le jour, ont recu de la Nature le don de la musique.

Certains groupes d’Oiseaux semblent avoir été favorisés de inême. |

Je vous entretenais, l’autre jour, des virtuoses emplumés dont

! Les Becs-fins de la section des Fauvettes ont le bec droit, grèle, un peu comprimé en avant, avec l’arète supérieure légèrement courbée vers la pointe.

On les divise en Fauvettes proprement dites et en Rousserolles. Les premières ont la queue unicolore et carrée,

142 LETTRESIA JULRE s'honore la famille des Rubiettes; celle des Fauvettes va nous offrir également des musiciens de premier mérite.

Ces Passereaux toutefois n’ont pas été dotés d’une voix ravissante dans le seul but de redire leur bonheur : Dieu, avant de tirer l'Homme du néant, à voulu, par tous les moyens possibles, prêter des charmes ou des agréments à la terre dont il devait être le roi ; il a créé les fleurs pour charmer nos regards, les Oiseaux, pour captiver nos oreilles.

Quels plaisirs, cependant, ces derniers ne donnent-ils pas souvent à nos sens ? Mais leurs cordes vocales ne sauraient produire ces sons magiques à l’aide desquels le gosier d'une femme peut

remuer notre âme et réveiller les fibres de notre cœur.

Peu de personnes, plus que vous, Doivent connaître la puissance Que le chant exerce sur nous.

Lorsque dans quelque circonstance Votre gosier harmonieux

Fait entendre une voix si pure

Et des sons si mélodieux,

Tous les traits de notre figure

Et le doux éclat de nos yeux, Sans embarras, doivent vous dire Quel est alors notre bonheur,

Et l'effet que sur notre cœur

Vos doux accents savent produire.

Les Fauvettes ne sont pas rares dans nos bois, nos bosquets et nême dans nos Jardins. Leurs allures vives et légères, leur mobi- Hté remarquable attirent sur elles nos regards. Elles se plaisent à changer souvent de place, à voltiger de branche en branche ou à pirouetter même dans les airs, comme si elles étaient dans

l'ivresse du bonheur.

LES FAUVENTES 143

Leur naturel aimant et tendre se révèle à la douceur de leur chant. L’une d'elles, celle à tête noire, est presque l’émule du Rossignol.

J’ai connu une de celles-ci, à qui sa cage constamment ouverte laissait la liberté de voltiger à volonté dans la chambre de sa maitresse. Elle venait, à la voix de cette dernière, se poser sur son doigt et lui modulait aussitôt son chant d'amour. Mais l'Oiseau était plus matinal que la dame, et, pour: empêcher le soleil de réveiller de trop bonne heure les muscles assoupis du larynx de la chanteuse, on avait pris le parti de recouvrir d’un drap noir le petit palais dans lequel celle-ci passait la nuit. La Fauvette avait fini par comprendre que sa voix troublait le repos matinal de celle qu’elle aimait ; et, quand le sommeil l’abandonnait, devinant le jour qu'on cherchait à lui cacher, elle s’esquivait de sa prison, venait se poser sur l’oreiller de la belle dormeuse et attendait de lui voir entr'ouvrir les paupières pour la saluer de son chant.

La plupart des Fauvettes ont deux et jusqu'à trois couvées. Pendant la bonne saison, Pincubation dure une dizaine de jours, et, pendant ce temps, le mâle s’évertue à faire entendre son ramage pour charmer sa compagne et lu faire trouver moins longues les heures pendant lesquelles ses devoirs la retiennent sur son nid.

Le berceau destiné à recevoir les jeunes Fauvettes est, en général, construit avec légèreté, caché dans les buissons où sur les herbes des prés, et recoit quatre à six œufs.

Ces aimables Passereaux viennent chaque printemps dans nos vergers, nos jardins où nos champs prendre leur part des Larves et des Insectes nombreux que les mois davril et de mai voient paraître; mais, vers la fin de l'été, où les articulés hexapodes commencent à être moins nombreux, la Nature les convie à d’autres

emplois; elle les destine à empêcher aux graines de se répandre

avec trop d'abondance sur la terre. Les Fauvettes recherchent alors les fruits, surtout ceux dont les principes sucrés rendent la saveur plus agréable. Les figues, dans le Midi, les mûres, les oroseilles et les baies de sureau, dans nos contrées, leur doivent des visites fréquentes et intéressées. Grâce à ces aliments exquis, dont le soleil hâte plus où moins la maturité, ces Passereaux acquièrent une graisse délicieuse et sont recherchés des gourmets. Les braconniers, dans quelques pays, confondent ces divers Passereaux sous le nom de Prieds-noirs, appliqué à d’autres Oiseaux.

La plupart des ornithologistes ont séparé des vraies Fauvettes, sons le nom générique d'Accenteur, le Pégot et le Mouchet!.

Le Pégot ou Accenteur des Alpes aime les lieux rapproché: des neiges éternelles, les flanes rupestres des montagnes élevées; il se tient habituellement sur les pointes saillantes des rochers, et se laisse approcher de très-près, comme s’il avait la confiance qu'on ne pourrait songer à Jui nuire. Il vient quelquefois dans les jardins des reclus de la Grande-Chartrense, pour leur moduler ses notes mélancoliques et pleines de douceur, et leur offrir un témoignage de la bonté de Dieu, qui Pa relégué dans ces déserts pour en charmer les solitudes. Il se nourrit, en été, de Larves et d'Insectes, et de graines et de petits Colimacons, dans la saison moins heureuse, Il niche dans les fentes des rochers et sous les Loits de chaume épars sur ces pentes abruptes.

Le Mouchet ou 77aine-buisson se trouve presque partout. Pendant l'été, il se tient principalement dans les bois ; mais, vers l'arrière-saison, il suit le pied de nos haies dépouillées de verdure, furette dans nos piles de bois, vient même jusque dans nos granses et dans nos cours chercher les graines nécessaires an soutien

‘Ils ont le bord des mandibules un peu rentré en dedans

L'ESCERMRON ETTES 145

de son existence. Sa voix est alors d’une tristesse analogue à celle de la Nature. Pauvre Oiseau! le printemps lui apporte des peines de cœur plus grandes encore! La femelle du Coucou choisit souvent son nid pour y déposer son œuf parasite, et pour y établir un intrus qui chassera de leur berceau les héritiers légitimes.

Les véritables Fauvettes se trouvent en assez grand nombre dans notre pays; je me bornerai à citer les suivantes :

La Fauvette des jardins semble se plaire à vivre près de nous, pour nous récréer par ses chants. Les anciens ont calomnée en en faisant l'emblème de l'amour volage ; le mâle d'aucun autre Oiseau n’a peut-être des soins plus attentifs et plus délicats pour sa compagne, et une tendresse plus vive pour ses petits. Quand cette espèce s'est gorgée en automne des baies sucrées dont elle est avide, sa chair peut rivaliser, pour la bonté, avec celle de POrtolan et du Becfigue ; et, dans quelques provinces, on lui donne improprement ce dernier nom.

La Fauvette babillarde, faale à reconnaitre à sa gorge blanche, et la Grisette, sont peut-être les plus habiles à pirouetter: dans l'air, à y faire diverses évolutions, pour plonger ensuite dans les herbes ou les buissons, en continuant à v faire entendre leurs joyeuses ritournelles.

La Fauvelte Orphée se plait dans nos bosquets et nos jardins, et confie parfois son nid aux ramées de nos pins.

La Passerinette aime les endroits couverts de broussailles, et fait souvent entendre un cri strident qui révèle sa présence.

Tous les Oiseaux de cette petite famille ne brillent pas par la beauté de leur livrée; le brun, le roux où d’autres teintes approchantes et vulgaires en composent principalement le fond ; mais ils peuvent se consoler de l'indigence de leur parure par les dons plus précieux dont ils ont été doués. La richesse de la robe pâlira tou-