Lettres à la reine, à la princesse Palatine, etc., écrites pendant sa retraite hors de France, en 1651 et 1652;

En autorisant l'impression , à ses frais et sous ses auspices, de ce \olume de Lettres du cardinal Mazarin , la Société de l'Histoire de France paroîtra sans doute offrir une garantie suffisante de leur authenticité ; et nous n'aurons point à entrer dans de longs détails pour prouver la sincérité de notre publication. Rendu soupçonneux et défiant par le charlatanisme , nous dirions presque l'impudeur de certains fabricateurs d'œuvres prétendues historiques, le public, nous le savons , se tient en garde contre toute surprise nouvelle et n'accueille pas sans quelque incrédulité l'annonce de documents inédits, surtout lorsqu'il lui semble que leur importance auroit dû les sauver de l'oubU dont on les f\iit sortir. Le recueil que nous lui offrons aujourd'hui est précisément dans ce cas ; mais , nous le répétons , la Société sous le patronage de laquelle il voit le jour, doit être une caution certaine que c'est icy un livre de bonne foy, quand bien même chaque page n'en démontreroit pas , pour ainsi dire , l'authenticité à quiconque le lira avec attention.

Baluze, dont la nombreuse et riche bibliothèque passa , après sa mort, en celle du Roi, Baluze

vj PRÉFACE,

t'toit possesseur d'une grande quantité de documents de la j^lus haute importance , concernant l'administration des affaires publiques du royaume j)endant le règne de Louis XIII et les vingt ])remières années du règne de Louis XIV. C'est dans ce précieux recueil , signalé par M. Guérard, qu'ont été trouvées les lettres dont se compose ce volume '. On conçoit difficilement, et nous avons eu peine à nous expliquer comment des papiers d'une telle nature ont pu sortir du dépôt qui les renfermoit, pour venir augmenter une collection particulière. Réduit à ne pouvoir former que de sinq:)les conjectures , ce n'est pas sans quelque hésitation que nous hasardons celle que voici. Colbert, on le sait, fut soupçonné ^ d'avoir détourné de leur destination , les plus rares et les plus curieux d'entre les livres et manuscrits que le cardinal JMazarin légua au collège dont la fondation lui étôit due. En admettant la réalité de ce fait, que rend au moins vraisemblable la présence à la Bibliothèque Royale, parmi les manuscrits du Fonds Colbert, d'un assez bon nombre de volumes portant encore, sur leur couverture, les

■ Les Carnets de Mazarin , qui doivent faire partie de la Collection de Documc/its inédits relatifs à VJIistoirc de France, publiés par fe Gouvernement, proviennent de la même source.

' Voyez, la Vie de J.-B. Cnibrrt. Ce livj-e passe, il est vrai, pour un libelle; mais il n'en contient pas moins plus d'une vérité.

PRÉFACE. vij

armes du cardinal Mazarin, ne sera- 1- il pas jDermis de croire que Baluze , bibliothécaire de Colbert , trouvant dans les manuscrits légués au collège des Quatre-Nations les lettres dont nous avons fait usage , aura obtenu l'autorisation de se les approprier. S'il y a quelque vérité dans ces conjectures, si les choses se sont passées ainsi que nous le supposons, on comprendra sans peine que Baluze dut recevoir les ordres les plus formels de tenir secrètes les pièces dont il lui étoit fait abandon. Les conservateurs de l'établissement dans lequel elles entrèrent après sa mort paroissent avoir eu la même circonspection. Elle leur étoit d'ailleurs commandée par la crainte de se compromettre en faisant connoître l'existence de ce précieux dépôt et par l'impossibilité de rendre publics, du consentement de l'autorité, des documents faits pour éclairer d'un jour si nouveau la politique d'une régence dont on croyoit avoir surpris tous les mystères.

Les nombreux Mémoires que nous ont laissés sur la Fronde les principaux acteurs de ce drame si compliqué , ceux surtout du cardinal de Retz , où amis et ennemis sont jugés avec une franchise poussée parfois jusqu'au cynisme, ces Mémoires sembloient nous avoir révélé le secret de toutes les intrigues diverses qui agitèrent la France en

viij PRÉFACE,

ces temps de confusion et de désordre. Aucun d'eux pourtant ne nous apprend la véritable cause de cette obstination constante, de cet entêtement invincible, qui portèrent plus d'une fois Anne d'Autriche à compromettre l'autorité royale dans une lutte qui n'étoit pas sans danger pour maintenir au pouvoir un ministre universellement haï et méprisé. Bien loin de là, cet entêtement, cette obstination ne semblent aux uns ', que l'effet des nobles sentiments dont étoit anijnée cette âme vraiment royale en songeant aux humiliations auxquelles on la vouloit soumettre; d'autres ^ n'y trouvent qu'une preuve de l'entier et profond éloignement de la Reine pour les affaires ; d'autres enfin \ moins bien disposés à l'égard de cette princesse , cherchent à pénétrer ces secrets motifs, les donnent à deviner plutôt qu'ils ne les indiquent , et dans leur récit laissent apercevoir qu'ils se mentent à eux-mêmes en pro-

■ Madame de Motteville.

' Madame de Nemours. « Tout le monde croit encore que cette autorité absolue que la Reine laissoit prendre au cardiual sur elle, venoit d'une amiiic bien particulière. Cependant la vérité est que ce n'étoit f|u'un effet du peu de goût qu'elle avoit pour les affaires. » (Mémoires, tome XXXIV, page 272 , de la Colltclioii de IMM. Petitot et Monmerqué.)

' \.c cardinal de Retz. « Madame de Chevreuse m'a dit plusieurs iois.... qu'elle lui (à la Reine) avoit vu, dès l'entrée de la régence, une grande pente pour M. le cardinal, mais qu'elle n'avoit pu démêler jusqu'où cette penle l'avoit portée.... Je ne sais qu'en juger. » [Mémoires, tome XLV, page 4i6, de la même Collection.)

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pageant des soupçons qu'ils ne partagent pas. Ces soupçons ( la preuve en est désormais acquise ) n'ëtoient pourtant que trop bien fondés. Oui, ce fut moins encore par la nécessité de défendre, dans la personne d'un ministre persécuté, les prérogatives méconnues de l'autorité royale, que pour ne pas livrer à ses ennemis l'homme qu'elle aimoit qu'Anne d'Autriche soutint avec une fermeté si persévérante les périls de la lutte oii elle s'étoit engagée. De sa foiblesse vint sa force.

L'opinion que nous ne craignons pas d'émettre dans la préface de ce recueil, a rencontré des contradicteurs, et nous ne saurions passer sous silence quelques objections qui nous ont été faites. On a prétendu, par exemple, qu'il ne falloit pas prendre dans le sens restreint et absolu qu'elles ont aujourd'hui certaines expressions fréquemment reproduites dans ces lettres, et qui, du temps de Mazari'i, avoient une acception moins bornée ; que les mots de passion , à' ardeur et autres semblables ne signifioient sinqjlement alors que désir ; que l'on devoit enfin tenir compte de l'emphase et de l'exagération habituelles au cardinal et aux gens de son pays. Ces réflexions sont justes , et nous savons les apprécier à leur valeur; mais nous persistons à croire que les sen-