PRÉFACE. XV

devant de ces lettres , un précis des événements qui amenèrent et suivirent la retraite de Mazarin hors de France. Deux motifs nous ont principalement déterminé à n'entreprendre point ce travail. Nous avons considéré, d'une part, que de toutes les époques de l'histoire de France nulle n'est plus universellement connue dans ses moindres particularités que l'époque des troubles de la Fronde, et , en second lieu , que le cadre étroit dans lequel nous serions contraint de resserrer le tableau de ces dissensions civiles en rendoit l'exécution d'une difficulté excessive, et demandoit une main plus habile et plus exercée que la nôtre. Il nous a semblé enfin qu'il seroit préférable pour le lecteur de trouver au bas des pages , et à l'endroit même oii le besoin s'en fait sentir, le récit des événements qui y sont rappelés , et dont la connoissance est indispensable pour bien saisir certaines allusions.

Nous ne pouvons terminer cette préface sans donner quelques explications sur les libertés que nous nous sommes cru en droit de prendre comme éditeur de ce volume. Des quatre-vingtquinze lettres qui le composent , il en est quatre que nous avions déjà fait connoître en les insérant dans le Bulletin de la Société de l'Histoire de France. Nous suivîmes alors le mode de pu-

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blication qui nous avoit été imposé, en quelque sorte , [)ai' notre prédécesseur. Il consistoit à reproduire exactement , fidèlement , et , le cas échéant , dans toute leur incorrection , les textes ori":inaux admis dans ce Recueil. Nous n'avons pas adopté ce système. L'orthographe si vicieuse de IMazarin , son habitude d'italianiser (au moins quant à sa manière de les écrire) tous les mots, tous les noms qu'il emploie, auroient, selon nous, rendu fatigante et presque impossible la lecture d'un volume entier de lettres imprimées suivant cette méthode. Nous avons donc rétabli partout l'orthographe habituelle '. Nous avons , en outre, supprimé çà et là quelques conjonctions, qui, sans aucune utilité , allongeoient démesurément les phrases , et rendoient le sens moins clair en unissant ensemble des parties du discours qui n'avoient que peu ou point de rapport.

Telle est la marche suivie dans ce travail , tels sont les motifs qui nous ont déterminé à l'adopter. Puissent -ils trouver quelque assentiment chez nos lecteurs.