Lettres à M. le ministre du commerce et des travaux publics, sur la nécessité de former une commission spéciale pour recueillir les faits qui peuvent faire connaître le mode de propagation du cholèra-morbus en France

Lorsque le cRolëra-morbus se montra , à la fin de mars dernier, épidëmiquement à Paris, j’eus l’intention de vous écrire pour vous proposer de créer une commission spé-ciale , qui se livrerait à toutes les recherches possibles pour constater si celte maladie a été importée parmi nous, et si elle y a présenté un caractère contagieux. La manière dont l’opinioîi se prononça bientôt après contre toute idée de

contagion, les déclarations publiques que les médecins de plusieurs hôpitaux lîrent à ce sujet, la conviction presque unanime de tous ceux qui avaient observe des cholériques, jointes aux faits dont j’avais été moi-meme témoin , me firent regarder la jiroposition que j’avais l’intention de vous faire comme superilue, et dès lors je m’abstins de vous la transmettre.

Néanmoins , l’avis par lequel M. le président de la Commission centrale de salubrité vient d’engager les habitants de Paris « à ne point se servir des effets qui ont servi aux » malades (du choléra), morts ou guéris, sans les avoir préa- » lablement soumis à des purifications, » au moyen des fumigations de chlore et des lavages avec l’eau chlorurée , prouve évidemment que les conseillers de l’administration , en matière sanitaire, ne partagent point l’opinion générale, et qu’ils croient encore à l’existence d"un principe contagieux ou transmissible dans le choléra-morbus , principe qui leur paraît susceptible d’ètre neutralisé par un agent chimique.

D'après cela , Monsieur le Ministre , je reviens à ma première idée. Je pense qu’il est urgent de former une Commission spéciale , qui s’occupera sans délai à recueillir les faits qui peuvent établir si le choléra-morbus nous est venu du dehors, et s’il se propage par voie de contagion. La solution de cette question est du plus haut intérêt pour l’humanité, pour la science, et pour les relations des peuples entre eux. En la provoquant par tous les moyens qui sont en votre pouvoir, vous rendrez un service immense, non-seulement ^ .4 notre pays, mais à l’Europe entière; vous diminuerez considérablement l’effroi causé par le fléau qui , en ce moment , porte de tous côtés la désolation et la mort parmi nos populations consternées. Vous ferez connaître d’une manière positive et officielle s’il y a danger ou non à donner des soins aux malheureux atteints du choléra-morbus , et s’il y a né-

eessité de recourir aux prétendus moyens de purification prescrits par la Commission centrale de salubrité.

Dans une matière aussi grave, Monsieur le Ministre, rien ne doltrester dans le vague, s’il est possible; tout doit être scrupuleusement examiné et apprécié^ et de quelque côté de la ques. tlon que la vérité doive se trouver, il importe qu’elle soit connue et établie sur les bases le plus larges et les plus solides. Nous avons payé trop chèrement l’occasion de nous éclairer sur le fléau dévastateur qui vient de faire son apparition au cœur même delaFrance, pour laisser échapper cette occasion sans la faire servir, autant que possible, aux progrès de la science.

Il ne s’agit point ici de chercher à faire triompher une opinion préconçue , mais d’arriver à la solution d’un important problème par une investigation franche et loyale , dans laquelle les faits pour et contre seront recherchés et exposés avec Indépendance et impartialité.

Pour cela , Monsieur le Ministre, il convient que Its opinions de l’importation et de la non imporlation , de la contagion et de la non-contagion du choléra-morbus , se trouvent représentées, et en nombre égal, dans la Commission dont j’ai l’honneur de vous proposer la formation , et que l’enquête soit faite contradictoirement pour ne laisser , S! cela se peut, aucun doute sur rexactitude des faits d’où devront être déduites des conclusions d’un aussi haut intérêt pour la société.

Oii devra,, en outre, donner aux recherches dont il s’agit , la plus grande publicité , pour que chacun puisse les contrôler, et fournir à la Commission d’enquête les moyens d’éviter l’erreur, toujours si prompte à se glisser dans les questions de cette nature , comme cela n’est que trop arrivé dans plusieurs occasions récentes.

Il importe sur-tout. Monsieur le Ministre, que l’investigation ail lieu immédiatement, pendant que nous sommes

encore en présence des faits; car les difficultés ne pourraient

qu^augmenter à mesure qu’on s’éloignerait du temps de l’épidémie.

Enfin , Monsieur le Ministre , mes précédents vous sont connus; s’ils vous font jeter les yeux sur moi, pour faire partie de la Commission mentionnée dans cette lettre, vous pouvez compter également et sur mon zèle et sur mon im^ partialité, je ne dévierai point de la ligne que j’ai toujours suivie dans mes "recherches sur la fièvre jaune, recherches faites dans les deux hémisphères pendant quinze années consécutives.

T ai l’honneur d’être avec respect ,

Monsieur le Ministre ,

Votre très humble et très obéissant serviteur,

Chervin, D. M. P.