A LA VICOMTESSE DE BELSLNCE

Naples, 19 juillet 1777.

Madame, que vous êtes aimable el judicieuse d'avoir commencé votre lettre par m'annoncer l'état de la santé de maman ! Savez-vous bien que ce trait est fort érudit, et que les anciens romains en usaient ainsi? Si vous n'aviez pas fait cela, assurément je serais tombé mort à la renverse. J'avais le cœur chargé de chagrin et d'amertume; la frayeur que votre lettre m'aurait inspirée, ajoutant à la charge un nouveau poids, j'aurais succombé. Le plus grand des malheurs qui pouvait m'arriver, le jilus sensible à mon cœur, venait de m'être annoncé, lorsque j'ouvrais votre lettre. Ma chatte angora est tombée d'une terrasse dans la cour, et restée morte sur le carreau. Ce coup est un coup de foudre pour moi. Sans plaisanterie et sans exagération, tous les objets ici, après cette perte, sont devenus indifférents pour moi ; rien ne m'attache plus à ma chère patrie, où rien de bon n'est resté depuis que ma chatte marseillaise (car on me l'avait envoyée de Marseille) est trépassée. Malgré mon deuil et mon accablement, j'ai bien goûté ce joli couplet, qui commence : Chez son libraire, etc.; je ne le crois pas neuf, mais il est fort bien appliqué, et il est incomparable en lui-même.

Piccini est bien à plaindre, puisque ses amis lui font encore plus de mal que ses ennemis; mais pourvu (\\x\\ soit payé! Enfin il n'est pas allé jusqu'à Paris chercher la gloire; il en avait assez ; il y est allé chercher l'argent, dont il avait amassé fort peu dans sa vie. N'exigez pas de moi une longue lettre; peut-on en écrire, lorsqu'on a perdu sa chaK ?

A JIADAME D EPINAY.

Naplcs, 13 septembre 1"'7.

Me voici couvert de honte et de repentir. Oui, je l'avoue, je ne vous ai point écrit : j'ai été mort, enseveli, malgré que vous, au milieu de vos souffrances et de vos déménagements, vous avez toujours songé à moi, et vous m'avez écrit ou fait écrire par votre fille, et par le prince Pignatelli, s'il avait voulu s'en acquitter. Que vous dirai-je pour mon excuse? Voici le plus vrai. Votre aimable lille m'a grondé de ce que dans mes lettres, je ne parlais que de mes quadrupèdes : mais ce serait bien pis si je vous parlais des bipèdes de ce pays-ci. De quoi dois-je donc vous parler? Voilà pourquoi je me tais. Mes occupations, mes embarras domestiques, mon déménagement, m'ont ôté le temps et l'envie de rêver à des idées philosophiques ou savantes ; je suis à sec. Ce plaisant ouvrage sur l'origine du Droittirédes bêtes, (toujours j'étudie les bètes, tant je suis rassasié des hommes), en est resté à la table des matières. Pourtant, si une bonne fois ma troisième nièce est mariée, et le partage des biens de mon frère achevé, je me flatte de ressusciter. Vous aurez ea octobre Grimm et Gleichen, et vous guérirez de tout, hormis d'être impotente.

Je me tourmente pour trouver de quoi vous écrire ; vous dirai-je que le duc d'Aven ^ est parti d'ici il y a

1. Jean-François de Noailles, comte de Noailles, puis duc d'Aven, né le 26 octobre 1739, de Louis I", duc d'Ayen, fils du maréchal de Xoailles, el de Catherine-Charlotte-Françoise de Cossé-Brissac, mestre de camp du régiment de Noailles, capitaine des "rardes du corps en 1759, brigadier eu 1702, lieutenant général en 1784. Émigré après le 10 août, pair en 18 14, il mourut le 20 octobre l8Ji. Il avait épousé, le 4 février 1755, Annc- Louise-Henrietle Daguesseau^ laquelle périt sur l'écliafaud le même jour que sa belle-mère, la duchesse douairière d'Ayen, le 4 Iherniidor au II. —

■2y4 LETTRES DE L'ABBÉ GALIAXI

trois jours; que M. et madame de Tessé' sont rc?lés ? Qu'est-ce que cela vous fera, puisque cela ne nous a rieu

Il était arrivé à Gênes, le 12 mai, sur la frégate l' Athalante, commr>.tiilée parle baron de Durfort, avec le comte et la comtesse de Tessé, le co n'i' .le Mun, et le baron de Tott qui se rendait dans les échelles du Levant. (Gaz. de Fr., p. 208.)

1. René-Mans de Froulay, comte de Tes-é, arrière-pelil-fils du maréclial de Tessé, né le 9 octobre 1 736, marié le i6 juin 17 55, à Adrienne-Cailicrine de Noailles, née le Ï4 décembre 1741, (ille du troisième maréchal de Xoailles et de Françoise de Cossé-Brissac, el sœur du duc d'Ayen, grand d'Espagne, mestre de camp de Royal-Cravates, brigadier en 17 62, maréchal de camp en 1770, lieutenant gén^ïral en 1784, premier écuyer de la rjiue depuis 1742, cordon bleu le 26 mai 1776. Il denieiirail rue de Varennes. Ce voyage du comte et de la comtesse de Tessé avait pour cause leur mécontentemeot et l.-ur bouderie depuis que Marie-Antoinette, au mois d'août 1776, avait accordé au comte de Pulgnac, colonel du régiment du roi, et mari de la célèbre favorite, la survivance de la charge de premier écuyer, exercée par le comte de Tessé. Le comte de Mercy, écrivait à cet égard, le 18 avril 1 777, à Marie-Tliéresc : « Depuis cette époque, le service de la reine a souffert de toutes manières dans le département de ses écurie?, soit par une augmentation considérable de dépense, soit par la niésiiilelligenee qui n'a cessé de régner entre les deux chi fs et leurs subordonnés. Le comte de Tessé avait cependiuit toujours conservé l'autorité majeure et presqne exclusive dans l'administration de la charge ; mais, excité par l'humeur de sa femme, il vient de prendre le parti de s'abscnler pour quinze moiS; et d'employer ce temps à voyager en Italie. La reine, en daignant consentir à ce projet, observa, avec toute raison, que, pe!:danl une si longue absence du chef, il fallait que son survivancier entrât dans ses droits et dans toute l'autorité atiiibuée à l'exercice de cette pacc, ce qui devint pour le comte de Tessé un nouveau sujet de mortification, et pourtoute la famille de Xoail'es un motif de plaintes et de propos qui a produit du scandale dans le public. L'aigreur en vint au point que le comte de Tessé et le comte de Polignac s'écrivirent des lettres piquantes et peu s'en est fallu que la chose ne se terminât par une querelle d'honneur. » (Corresp. inédile, édit. d'Arntth et GelTroy, t. III, p. 4b.) Ailleurs. Mercy peint ainsi le comte de Tessé : o Quoique très borné, il est honnête homme, traniliiille, zélé et de la plus grande exactitude à bien remplir ce qu'exige le service de sa charge. Ayant épousé une .\oaillcs, il tient à celle puissante fiiniille, qui sera d'autant plus affectée du dégoût qu'elle va éprouver qu'elle n'y a jamais été sujette. » (Idem, t II, p. 47 6). El cependant Marie-Antoinclle avait contribué à faire accorder le Cordon bleu au comte ilc Tessé, el, pour expliquer la survivance donnée au comte de Polignac, elle disait : • J'ai voulu encoie prévenir les demandes des Nouilles, qui sont une Iribu déjà trop puissante ici. » [Idem. t. II, p. 425 et 4S6.) Voir aussi les Mém, de Genlis, t. l", p. 178, 279. Madame Suard appelle la connlef.se de Tessé «une femme charmante et pleine d'esprit.» Mém., p. 93. — \ lî date du 8 octobre, la Gaz. de France, p. 437, annonce l'arrivée des Tessé dt Xaples à Rome <ices jours passés. • Le 24 février 1778, ils quillcrent Venise pùui icntrer eu Fnnce par Bologne. [ILil., p. 111.)

A MADAME D'ÉPIXAY. 205

fait ? Ils n'ont voulu se lier ici avec personne : ils nous ont négligés, nous en avons fait de même; et on ignorerait qu'ils y sont, s'ils n'avaient des chevaux à courte (jueue, qui les rendent très remarquables. Vous dirai-jc que ce prince imbécile que nous avons ici\ a depuis f roi < ou quatre jours une maladie? Que nos savants médecin ■ n'ont pu décider, si c'était la petite vérole ou une lièvr.' maligne avec des éruptions à la peau? Pour moi je dis que c'est la gale. En attendant, le roi, la reine se son^ enfuis à Caserte en déroute ce matin. Rien n'a ressem blé à une ville prise d'assaut, comme Naples ce malin.

Pourriez-vous me dire les bonnes raisons pourquoi M, Necker à mis les postes en régie ^? Je suis pour les fermes, en tout ce que font les souverains.

Vous ne m'avez pas mandé s'il était possible d'avoir encore un grand pot d'encre de Paris ; j'en aurais pourtant bien besoin, car du présent du margrave, il ne m'est

t. Jl s'-.îit de f'on Philippe-Antoine-Janvier-Pascal-Franç"is-de-I'aul de Botiiban, «lue de Calibre, lils aîué de Charles IM, né le 13 juin 1747, donU'inlellu'en'ic s'ét;iit a finHie à la suite de violentes attaques d'épilopsie, 'et écarté du irône pour c.tte raison en 1759. Naples, 20 septembre 177/ : t Le prince cion Ptiilippe, fière de S M., mouiut hier matin, le neuvième Dur de sa petite «érole. L. M. frappés des funestes effets de celte nialadii', se sont détiTiiiinés à faire inoculer le prince royal et les deux princesses, Waiie-Thérèse et Lijai;e-Marit-Amélie On a, en cons<îqiience, fait venir de Florence ie docteur Gatli a Caserte. • [Gaz''ite de France, p. 4î0. El 1750, p. S32-34.)

2 l'ar l'arrêt du conseil du 17 août 1777, orné d'un très Ion;; préanbiile. Ce hait rompu par Nerker éta t de neuf ans à pariir de janvier 177 '. Ui! contemporain q li pensait comme Galiani écrivait le I"' ;cpli-n.bre I 777 : • Les financiers c. ient de ce que contre la foi des traités, le roi se pein.cl de résilier un baH contracté dans les formes légales, le bail des postes : Il aime les régie;, forme que ses prédécesseurs ont toujours reji-tée avec raison, parce qu ■ le service est fait négligen>ment par des gens à gnges, tl parce que le ch pitre dis faux frais, des accidents et des non valeurs absorbe presque toujours 'a recette spéculée. Il est certain que M. de Clugny avait favorisé ses créatures, en reno'ivelaot !■■ bail des postes. » Lescure, Corresp. secrète, Pion, 1866, t. I", p. 89. Voir encore L'Eipion anglais, Londres, 1786, t. IX, p. iOS, et t. IV, p. 227,

resté que les excellentes bouteilles en cuir : l'encre, je l'ai toute donnée.

Grimm eut la cruauté de ne pas ra'écrire avant son départ de Russie; engagez-le à solder son compte avec moi, de Paris; on lui aura renvoyé' une lettre que je lui avais adressée à Pétersbourg.

Faites de ma part mille excuses à madame de Belsuncc sur ce que je n'ai point répondu à deux de ses lettres. Je suis un monstre ; voilà mes excuses. Je suis Azor, elle est Zémire^; mais je l'aime.

A propos, les comédiens français ont joué supérieurement ici la Chasae d'Henri JV. Le roi l'a tellement goûtée qu'il l'a redemandée jusqu'à trois fois. Ah ! si nous avions un Sully, nous aurions un Henri.