A M. MAllMONTEL

Naples, 30 novembre 1777 '.

Monsieur, je ne reçois pas une lettre de notre I)o;i Xicolo^ qu'elle ne me fende l'àme. On dit que Paris est le [laradis des femmes: j'y consens ; mais on dit aussi qu'il est l'enfer des chevaux, et j'y consens encore , pourvu qu'on me donne la permission d'y ajouter les musiciens; mon i)auvre compatriote n'y tiendra pas : le marquis de Caraccioli a osé dire que les vôtres avaient les oreilles doublées de maroquin; mais il n'en est pas de même de leur creur, et il faut que vous preniez l'honorable peine de les intéresser en faveur d'un homme qui a fait quatre cents lieues pour aller les amuser.

Je n'ignore pas combien de petites passions honteuses vous aurez à ménager ; et peut être sais-je déjà mieux que vous combien de déboires ont troublé la joie qu'éprouvait notre illustre ami de se voir dans la capitale de la France. Je ne veux pas cependant être injuste envers vos artistes français; tous sont allés rendre hommage à l'auteur de tant de chefs-d^œuvre, qu'ils connaissent, au moins, de nom. Un seul musicien a affecté de ne point se présenter chez lui, et le fait a dû d'autant plus frapper, que cet homme se vantait, mais à tort, il est vrai, d'être l'élève de notre grand Piccini. Dépêchez-vous de me rappeler qu'il n'est point Français; et s'il m'arrivait encore, comme jadis, de l'appeler le bon Liégeois ^, rayez

1. Cette lettre datée de 177S, dans l'éd. D., est évidemment de 1777, nous la rétablissons à sa vraie date.