H. — A LA MÊME

Xaples, !"■ août 17 78.

Votre lettre, madame, du 13 du mois passé, m'a fait pâlir de frayeur. Malgré la précaution que vous comptez prendre, d'envoyer un gros paquet au cardinal de Bernis, je tremble, et ce n'est pas sans fondement, d'être obligé d'en payer le port en entier, et d'être ruiné par cet événement fâcheux et tout à fait inattendu. Enfin voyons et ne prévoyons pas. Je commence à sentir que les malheurs des hommes viennent de leur prévoyance, malgré qu'on en dise le contraire. La prévoyance estla cause des guerres actuelles de l'Europe. Parce qu'on prévoit que la maison d'Autriche s'agrandira; que les Américains, dans quelques siècles dici, que les Anglais, les Français, les Espagnols, dans cent ans, ferontou ne feront pas certaines choses, on commence pas s'égorger à l'instant. Si l'on voulait se donner la peine de ne rien prévoii", (out le monde serait tranquille, et je ne crois pas qu'on serait plus malheureux parce qu'on ne ferait pas la guerre.

En attendant, voici la perspective de mon pays : la guerre au couchant, la peste au levant, la famine dans l'intérieur. Le prophète Nathan a de quoi choisir à son aise'. Nous avons eu une très mauvaise récolte. On a

t. Envoyé par Dieu pour aononcer à David Icb peines dont il sera frappé pour sci péchés et sa désobéissance envers le Seigneur, [tois, JI, 12, 10 et 14.

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fait des règleme tsà l'antiqic (car nous sommes arriérés de plusieurs siècles), et à l'instant la cherté a paru. Vous imaginez bien que je ne suis ni consulté ni employé ici, ni estimé pour entendre rien sur la matière. La raison est que tout le monde ignore ici parfaitement (pie jai composé un livre sur cette question. On sait que jai écrit un ouvrage en français : mais les uns croient que c'est un joli roman de fées, l^s autres quec'est de la poésie. Ne croyez pas que je badine ou que j'exagère comme le chevalier Lorenzi'. Autre chose qui vous paraîtra plus étonnante, car mon pays même en a été étonné. On a fondé une académie de sciences et de belles-lettres, et je n'en s'u-^ pas. Vous souvenez-vous de cet homme de lettres inconnu à Diderot, qui lui disait tranquillement : « Monsieur, je travaille pour les colonies^. » J'en dis de même : je suis à Naples et je travaille pour Péfersbourg.

Gatti vous salue. Le comte de V^ilseck est arrivé, et d'abord m'a parlé de vous et de Grimm. Il souhaite des nouvelles de ce terrible voyageur.

Aimez-moi; priez Dieu que je ne paie pas le paquet.

Si je paie en vérité en vérité je vous

expédierai l'Encyclopédie par la poste. Adieu.

Naples, 29 août 1778.

La semaine passée, madame, je vous ai envoyé par le baron Tunder-ten-tronckh Grimm, mes remerciements

i. Grimm le peint plutôt comme un distrait, n'ayant pas toujours beaucoup de snite en ses propos, ce qui pouvait le faire taxer d'exagération. «Le plaisuat de ses traits, dit-il, consiste en ce qu'il supprime ordinairement toutes les intermédiaires entre deux propositions, qu'il répond souvent à sa ête au lieu de répondre à ce qu'on lui a dit, t Corretp. lilt., t, VIU, p. 69. J.J.- Rousseau en fait un flatteur sous les dehors d'un bonhomme. Con Sêio s , éd. eret, .111, p. 97, 117.

sur les papiers que vous m'avez adressés. Mon cœur a été touché en voyant l'empressement du vôtre à saisii' une occasion de me soulager dans le travail sur Horace. Je ne vous demandais que la recherche des endroits des ouvrages de Voltaire, dans lesquels il critique les pièces d'Horace. Vous avez fait transcrire tous les endroits où le nom même d'Horace se rencontre, soit en louange, soit en blâme. Cependant il me paraît que la recherche n'a pas été exacte relativement aux ouvrages de Voltaire, publiés depuis longtemps. Je me souviens que dans Candide le sénateur Pococurante ^ parle d'Horace. Quoiqu'il en soit, ne vous donnez plus de peine ^ : ne m'envoyez que vos lettres à l'ordinaire; point de paquets, et laissez-moi faire. Si je vis, Horace paraîtra. Il faut dire si je vis, puisque nous sommes dans des frayeurs mortelles relativement à la peste qui s'approche très vilainement de nous^. En temps de peste, un gentilhomme n'est pas sur de sa vie.

i. Ch. XXV : « Oserais-je vous demander, dit Candide, si vous n'avez pas un grand plaisir à lire Horace? 11 y a des maximes, dit Pococuraole, dont un borame du nioode peut faire son ptofit, et qiii, étant resserrées dans des vers énergiques, se gravent plus aisément dans la mémoire : mais je me soucie fort peu de son voyage à Bnudes, et de sa description d'un mauvais diner, et de la querelle de crocheteurs enire je ne sais quel Pupilus dont les paroles, dit-il, étaient pleines de pus, et un autre dont les paroles étaient du vinaigre. Je n'ai lu qu'avec un extrême dégoût ses vers grossiers contre des vieilles et contre des sorciers; et je ne vois pas quel mérite il peut y avoir à dire à son ami Mécènas que s'il est mis par lui au rang dos p.ëlcs lyriques, il frappera les aslies de son front sublime. Les sots admirent tout dans un ouvrage estimé. Je ne lis que pour moi; je n'aime que ce qui est à mon usage. »