A LA VICOMTESSE DE BELSUiNCE

Naples, 12 septembre 17 78.

Madame, vous êtes bien digne d'être la fdle d'une mère incomparable. Accablée de chagrins, de fatigues, de lassitude, vous songez à m'écrire pour me tirer de l'incertitude relativement à l'état de la santé de votre

. 1. Probablement Casimir Fignalelll, comie d'Egmont, lieutenant gi'ii'i.. ; e;i France, mari de la charniaDle comtesse d'Egmont, fille du mareclial i. Ricliciieu, et beau pèie du piincc de rigiiatelii (Voir t. l"^"', p. 7) Ni; I ■ 6 iiov. ) 727, il était fils de Procope-Cliarles l'ignalelli, duc de Bisacciî tl de llijiUif.lte-Julie de Durfort, fille du duc de Duras Appelé d'abord le marquis de K;':iiy, il prit le titre de comte d'Egnioiil (eniré dans sa famille par le inar:a:;e de Nicolas Pignaielli, duc de Bisaccia. avec Maiio-Claiie-Aiigéli(pie, dein tri> beriiicre, en 1707, des comtes d'Egmont, princes de Gavic), à la inoii, es 1 Ih'.i, de soc oncle Guy-Félix Pignalehi, comte d'Egmont, marié à l'Iieiiiie. .' de Villars, qui continua à porter le titre de comtesse douairière d'Egmont^ juiquà sa muri^ en 1771,

mère. Vous êtes charmante, adorable, divine. Mais maman souffre toujours, et souffre beaucoup. Voilà qui est horrible, détestable, abominable ; mais ce n'est pas votre faute. Vous viendrez me voir à Naples. J'en suis ravi. Nous attendons d'un moment à l'autre, ici, et avec la dernière impatience, la peste. On compte, comme cnose sûre, cet hiver, sur la famine ; attendez donc rpie tout cela soit passé, et ensuite venez; et si vous me retrouvez, comptez me trouver tel que vous me connaissez.

Le prince Pignatelli est de retour de Sicile, et comme il est heureux ! A Tinstanl le Vésuve vient de faire une éruption assez gentille et point malfaisante ni dangereuse, pour l'amusera

Voilà nos nouvelles. Pour les miennes, je vous assure qu'il ne peut y avoir que la peste qui puisse me rendre la gaieté et la belle humeur ; car je suis dans un accablement, un vide de sentiments mortels. Je voulais travailler sur Horace, j'avais commencé, et puis j'ai laissé là mon ouvrage, partie par accablement, partie par effet de l'excès (le chaleur que nous avons endurée cette année.

Gatti me demande toujours de vos nouvelles. Nous allons reperdre, et pour toujours, le comte de Wilseck, qui a [)ris ses audiences de congé avant-hier.

Mille chose de ma part au baron de Tunder-tentronckh, et je suis pour la vie votre très humble et obéissant serviteur, etc.

1 . • Oq écrit de Naples que le Vésuve qui raenaçait depuis quelque temps d'une éruplion s'est ouvert, en effet, le 12, et que les torrents de lave qu'il a vomis avaient d'abord leur direction du coté d'Oltriano, de l'onici et de la Tour du Grec, mais que ce torrent s'est bientôt épuisé, et que la cessation du bruit qui sortait du volcan, annonce un calme entier et prochain.! Gaz- de Frmice, p 380.

3 Kl. — A LA MEME.

Naples, 10 octobre 1778.

^Madame, le prince Pigiiatelli d'Egmont est parti d'ici avant-hier; je l'ai rendu dépositaire de mes sentiments i pour vous et votre incomparable mère. Gomme il ne \ compte pas rester beaucoup de temps en chemin, j'espère f que bientôt il pourra s'acquitter de ma commission, et vous peindre le terriblement ennuyeux état de mon exisl tence déplacée.

Votre chai mante lettre, que j'ai reçue il y a quinze jours, et cjui n'a été suivie d'aucune autre depuis, était consolante par deux promesses; l'une que maman se porterait bien avec le temps; l'autre, que vous viendrez me voir avec le temps. Quand est-ce que ces temps arriveront?

Jamais vous ne m'avez mandé si les soixante livres vous avaient été payées par le banquier de M. Galti, et si je dois l'en rembourser ici. On ne finit rien avec les malades ; cela est très vrai.

La chaise de paille autrefois, aujourd'liui chaise de poste, passera-t-il l'hiver à Paris ou à Saint-Pétersbourg, ou en Laponie? Pourquoi ne m'écrit-il plus? 11 sait bien le besoin qu'il a de mes réponses. Dites-lui, je vous prie, que je travaille à force sur Horace, et que si je mourais aujourd'hui, on trouverait assez de quoi attraper mes principales idées et découvertes sur cet auteur.

Galti me charge de vous présenter toujours ses respects. Il s'ennuie ici presque autant que moi, lui à ne rien faire, moi à faire des riens ; mais mes riens sont des riens dégoûtants, et son rien est délicieux. Ainsi il a presque tort de s'ennuver.

A MADA5IE D EPINAY. 329

Vous voyez comme je me tourmente pour remplir ma lettre, sans pouvoir en venir à bout. Mon esprit appauvri ne me fournit plus d'idées. Celles du sentiment de reconnaissance de votre amitié pour moi vous sont si connues, que vous bâilleriez en lisant cette lettre, si je voulais m'y appesantir. Aimez-moi donc, donnez-moi de bonnes nouvelles de maman, et adieu.

31b. — A LA MÊME.

Naples, 31 octobre 1778.

Madame. Je te supprime, disait Soliman, dans la pièce des Trois Sultanes^, à son écuyer tranchant, et je vous en dis autant à vous, en qualité de gazetière vous ne valez rien.Grimm, l'adorable Grimm m'avait écrit, quinze jours auparavant, que maman se portait mieux, sans qu'on y eût rien fait, et cette nouvelle m'avait consolé. Vous changez ma joie en tristesse. Laissez donc écrire les nouvelles de sa santé au baron, pendule oscillatoire de Paris à Saint-Pétersbourg. Pour vous, continuez-moi les nouvelles politiques et littéraires. Vous êtes charmante dans votre style; souvent on n'y entend rien, tant mieux. C'est le vrai style pour écrire les riens amusants. En attendant, je vous remercie de m'avoir enfin assuiv que les soixante francs vous étaient remboursés; s'il est bien vrai que maman me l'avait mandé, il faut dire que que'ques-unes de ses lettres se sont égarées

Le prince Pignatelli est en chemin depuis quinze jours. Ainsi, je ne puis lui rien dire de votre part; vous le lui

1. Opéra comique en 3 actes, en vers de Favart, musique de N'overre (9 avril 1761), tirée du coûte de Marmonlel, Soliman Second. l\ venat d'être replis en janvier 1777. V. la Correip, de Grimm, t. IV, p. 368, et t. XI, p. 413.

(liiez de vive voix, puisqiravant Noël il compte être ù Paris. Le comte de Wilseck est lixé à Milan, et perdu à jamais pour Naples.

Gatti est fixé à Naples; mais c'est comme s'il n'y était pas. Il végète et ne s'occupe qu'à étouffer les germes du r.iisonnement qui voudraient éclore en lui.

Horace me prend, comme la goutte, par des accès qui s'évanouissent ensuite. A présentée n'y songe pas. Ah! que mon état est cruel ! J'ai un vide dans l'àine, dans la tète, dans le présent, dans l'avenir ; mais ne parlons pas de cela. Il y a 'm siècle que vous ne m'avez rien mandé de Piccini^ et de sa musique. Voudriez-vous bien m'en dire quelque chose? Aimez-moi, soignez maman, et dites à vos grands enfants de se presser de me venir voir à Naples, sans quoi ils ne me retrouveront pas. Adieu.

P. S. Nous sommes à la veille de supprimer les Chartreux ; tout le monde les regrette, et avec raison ; ils faisaient de si grandes omelettes !