A LA MÊME

Ndples, 17 avril 1779.

Oui, ma chère dame, vous avez bien péiiéti-é les recoins de mon cœur, puisque vous vous êtes aperçue du ton de tristesse qui s'y trouve, et qui obscurcit mes lettres. Depuis ce désastre qui vous est connu, le temps a dissipé les douleurs ; mais il m'est resté une espèce d'apathie et d'ennui. L'état actuel des lettres, des esprits, des événements de ma patrie^, l'a augmentée. Je deviens tous les jours plus déplacé dans ce pays. Je déplais aux gens en charge, et aux gens de lettres. La mort m'a enlevé des amis ; les révolutions de la cour me substituent des ennemis cachés, des envioux, des espèces méchantes et ennuyeuses.

Je ne sais pas si je vous ai mandé que je m'étais donné une entorse au genou, qui m'obligea à garder la maison quinze jours. Ne sachant que faire pour me désennuyer, et ne pouvant pas continuer mon travail sur Horace, faute de livres et de secours, j'ai entrepris un ouvrage dont Diderot me donna l'idée. J'y ai travaillé un mois; il n'est pas loin de paraître imprimé. Je suis obligé de garderie plus grand secret, sans quoi on le défendrait, comme il arriva de la pièce de Socrate. C'est à vous seule que je m'ouvre. J'ai entrepris un Dictionnaire du dialecte napolitain, avec des recherches étymologiques et historiques, sur les mots particuliers à notre jargon. Le livre sera curieux, et utile à mon pays; au reste, plaisant au dernier degré pour ceux qui entendent notre dialecte. Il m'a

1. Par suite du pacte de famille, l'Espagne venait d'être obligée de signer avec la France, le 12 avril 1 779, une convention contre IM'i^^oterre. I.a dérlaiùtion de guerre eut lieu le 26 juin. L'effet dut s'en faire resseniir à Xapl s.

A MA1)A5IE D'ÉnXAY. 3'i3

coûté peu de peine, mais beaucoup de temps : et voih'i une raison pour laquelle je ne vous ai point écrit depuis quelques semaines ; et si vous me voyez rester dans le silence pendant quelques autres semaines, vous en savez la raison, que je vous prie pourtant de cacher jusqu'à ce que l'ouvrage paraisse.

Je suis fâché de votre chagrin sur le veuvage de ma- <laine de la Live ; pour lui ' , je crois qu'il a bien fait de mourir.

Continuez vos ouvrages. C'est une preuve d'attachement à la vie que de composer des livres.

Je dois une réponse au baron du Saint-Empire ; mais il m'a tant fait attendre les siennes quelquefois, qu'il n'y a pas grand mal qu'il m'attende à son tour.

Ces maudits Américains vous ont engagés dans une guerre ruineuse.

ïantœ mnlis erat Americanam condere gentem ! Adieu.

1. Ange-Laurent de la Live, baron du Châtelet, marquis de Remo\iIle, né le 1^'' octobre 1725, fils de Louis-Denis, seigneur de Bellegaide, fermier géoiiral, et de Marie-Josèphe Prouveur, morte m 1740, avocat du roi au Chât.let en 1754, introducteur des ambassadeurs de 1736 à 1764, membre honoraire de l'Académie de peinture. Connu sous le nom lie M. de JuUy, il est célèbre par son précieux cabinet de tableaux, dont il [•ublia le catalogue en 1764. Il était frère de MM. d'Épinay et de la Driche.de madame lineau de Lucé et de madame d'Houdetot, et mourut le IS mars 1779, âgé de 53 ans. U avait épousé, en seooudes noces, le ("août !762, Mai ie Louise-Joséphe de Nettine Valquiers, fille d'nn banquier de !a cour de Vienne à Bruxelles. U avait été atteint de folie à la fin de sa vie. V.n 1767, Diderot écrivait à Falconnet : • (.'amateur, M. de L..., est devenu fou furieux; vous n'auriez jamais cru que ce fut de celte maladie qu'il fut menacé. Ce qu'il y a de plaisant, c'est qu'on dit que c'est d'avoir trop aimé sa fomnic. » {OF.uvres, I. XVMI, p. 247.) Diderot, aurait voulu que Catherine 11 achetât sa galerie de tableaux. Ibid, 308.

î. Parodie de ce vers de \'En''ide, 1, 33 :

Tanta; molis erat Romanam condere gautem.