A LA .AJÈ.ME

Naples, 9 juin i781 ,

Votre lettre ravissante me parvint au moment où j'allais monter en voiture <à Rome. Elle ser\it admirablement pour réjouir ma course au travers des marais Pontins'. Je la relus quatre ou cinq fois, et toujours avec extase. Arrivé ici samedi passé, je n'eus pas le loisir d'y répondre le même jour; je le fais à présent.

Garaccioli arriva avant-hier, jeudi. Use porte très bien de tout le corps, à l'exception d'une certaine jambe gauche qui est d'une architecture fort gauche, et très différente de la jambe droite. Avec tout ce défaut en architecture, l'édifice pourrait durer encore quelques années, autant qu'il en faut pour faire du bien à la Sicile. 11 parle toujours de Paris; mais il vivra loin de Paris; et si l'on continue à faire des sottises en France contre ses meilleurs amis, il lui arrivera, tout comme il m'est arrivé, qu'il ne regrettera pas la France; il regrettera ses amis de Paris. Rien n'est déballé de son équipage; ainsi je ne possède pas encore votre ouvrage-. Je brûle d'im-

1 . Le pape faisait exécuter de grands travaux dans les marais Pontins, on lui-même fit un voyage en avril 1781. {Gnz de France, p. 18*.)

2. La nouvelle é Ulion des Conversnlions d'Emilie, Paris, Humblot, 1781, parue SP|)t ans après la première (1774). Elle contient, dans l'.\verlissemrnt, qui-lques détails intéressants sur la santé de madame d'EpiiiaY. et sur sa petite-fille : « Tne mère à qui une sanlé déplorablo n'a laissé d'autre consolaHon. que celle qu'elle trouve dans l'éiucation d'une fille ch(>rie, s'était aperçue que cet enfant, dès l'âge le plus tendre, prenait un intérêt parliculer à la conversation, et qu'il serait aisé de s'en servir avec avantage, pour lui former l'esprit... Le fruit que l'enfont en a tiré et l'indulgence du public ont été seuls capables de soutenir le courage de la mère au milieu des soiilTranci's les plus cruelles, et de la faire persister dans le dessein de donner à ces essais le degré de perfection dont elle les voYait susceptibles; elle est en droit de dire que la tendresse maternelle est au-dessus des terreurs de la mort, puisque Pagonic même, à diverses reprises, n'a pu lui faire abandonner son projet.,. U est vrai qu'il n'existe pas un seul enfant au

368 LETTRES DE L'aBBÉ GALIANI

patience de le lire; et je vous fais mille remerciements aussi de l'ouvrage sur la Valeur des monnaies. J"ai reçu deux lettres de Grimm, l'une à Rome, ensemble avec la vôtre; l'autre, cette semaine. La nouvelle qu'il m'a donnée de la démission de M. Necker^ me met de si mauvaise humeur, que je ne veux pas lui répondre. Est-il possible qu'on ne trouve ni siècle éclairé, ni nation docile, ni souverain courageux, ni temps, ni moment où le grand homme puisse rester en place! Qu'est-ce donc que

monde qui ressemble à Emilie, d'esprit et de tête, comme il n'existe aucun qui lui ressemble de figure.» La. Corresp. litt. de Grimm, t. XII, p. 503, avril I 781 , apprécie ■ insi cette nouvelle édition : •L'objet que mad ime d'Epinay, à qui nous devons cet eicellenl ouvrage, parait n'avoir jamais perdu de vue, c'est le soin de n'employer que des idées simples et 'ustes à réveiller le sentiment qu'elle désirait d'inspirer à si pupille. Nous ne con- Laissons aucun auteur mu'Jerne qui ait porté plus loin l'art inventé par Sjcrate, l'art sublime d'accoucher les esprits... On ne peut s'empêcher d'admirer une femme qui, au milieu des plus longues et des plus cruelles souffrances, conserve non seulement l'activité d'esprit nécessaire pour s'occuper de soins importants et si difficiles, mais encore une sûjelé d'âme assez grande pour eu faire l'amusement de son esprit, le charme et la consolation de toutes ses peines, o V. encore la Corresp. de La Harpe, I. IV, p. 63, 247. — Catherine II écrivait, le 2 février 1780, à Grimm: « Envoyez-moi, un ou deux ou plusieurs exemplaires des Conversations d'Emilie, de cette nouvelle édition, car c'est un excellent livre, et la pratique de ce livre m'a mise fort dans les bonnes grâces de mon petit ami, M. Alexandre. » Et le 19 mars 1781 : « Remerciez bien l'auteur, j'emploie sa méthode avec l'aîné de mes pelils-fils, et cela me réussit 1res bien, t {Zbornik, t. XXIII, p. 174, 190, 201, 206).

l.Lel9 mai ! 78 I, à la suite des attaques que lui avait occasionnées son fameux Compte rendu de janvier. La Corresp. liltér. de Giimm, t. XII, p. 509, s'exprime aiusi sur cet événement : • Ce n'est que le dimanche matin, le 20, que Ton fut instruit à Paris de la démission donnée la veille par JI. Nccker. On y avait été préparé depuis longtemps, par les bruiis de la ville et de la cour, par l'impuuilé des libelle» les plus injurieux, et par l'espèce de protection accordée à ceux qui avaient eu le front de les avouer, par toutes les démarches ouvertes et cachées d'un parti puissant et redoutable ; cependant l'on eût dit, à voir l'étonnement universel, que jamais nouvelle n'avait élé plus imprévue. La consternation était peinte sur tous les visages... Les pron.enades, les cafés, tous les lieux publics claient remplis de monde. » — Catherine H écrivait à Grimm, le 9 juillet 178 1 : « Enfin M. Necker n'est plus en place; c'était un beau rêve que la France a fait, et une grande victoire pour ses ennemis. Le caractère de cet homme rare est à admirer dans ses deux ouvrages^ car le Mémoire vaut bien le Cornjile rendu.» {Zbornik, t. XXIII, p. 215).

A MADAME D EPIXAY. 3oiJ

cela? Faut-il qu'il y ait une loi éternelle, depuis la pomme ds notre cher père Adam, qui ait livré les liummes aux méchants et aux imbéciles, et exclu à jimais les héros? Si cette loi existe, il faut courber le dos et plier la tète; si elle n'existe pas, je maudirai les parlements, les intendants, les intrigants, les cabalants et les rien-entendants d'avoir fait ce massacre.

A propos, Caraccioli ne sait rien de la brochure qui a paru sous son nom, contre M. Necker^ Il serait très curieux de la voir. Grimm lui fera grand plaisir de la lui expédier.

Je me réjouis très fort de votre vertu résurrective. Si elle vous dure, vous finirez par accomplir ma prophétie, qui est, comme vous savez, qu'à la longue vous vous enjambonnerez, et resterez sèche et bien portante jusqu'à la décrépitude.

Voilà du monde qui m'arrive et m'interrompt. A nous revoir; à samedi. Adieu.

Naples, ffi juin 1781.

xMadame, ce n'est que ce matin à midi que Caraccioli ma envoyé les deux ouvrages dont vous m'avez fait présent. Je vous remercie de ce précieux don. Je n'ai fait que les feuilleter. L'ouvrage des Mesures, etc., m'a paru fort savant, fort exact et d'un travail épouvantable. Qui est ce M. Paucton, qui en est l'auteur^? Il me paraît

1. En Toici le lilre : Lettre de M. le marquis de Caraccioli à M.d'Alcmbcrt, 17S1, 10-4", réimprimée dans la Collection complète de tous les ourrarjes pour et contre M. Necker. Ulrecht et Lausanne, 1781, 3* parlie, iu-S". Cette pièce satirique est de feu M. le conile de Grimoard : elle a »lé publiée avec quelques additions, par M. Daudet de Josàan, (A. N.)

î. Aleiis-Jeau-I'ierre Pauctou, alors bourgeois de Paris, depuis employé au bureau du cadastre, mort le 15 juin 1798, âgé de 66 ans. Sou grand

qu'il est nommé dans un Dialogue dÉrailie. Pourquoi une si belle reliure? Est-ce que l'auteur vous en avait fait présent?

Les Dialogues sont charmants tout à fait. Ce rôle d'Emilie est si vrai! Jamais on n'a dit de plus grandes vérités avec plus d'enfantillage. C'est un grand ouvrage en un mot, et qui pèse autant^ par ce qu'on y dit que par ce qu'on n'y dit pas.

Vous savez les grandes querelles qu'il y eut en France contre les jansénistes, àpropos d'un silence respectueux^. Ne pourrait-on pas persécuter de même les incrédules sur leur silence respectueux? Ce serait au moins une chose à proposer pour le bien de l'église.

C(î pauvre abbé Raynal a enfin succombé au plaisir de se casser le cou comme auteur célèbre^. Quelle terrible démangeaison ! Je prie Dieu tous les instants de m'en préserver.

Je vous prie de dire à Grimm que j'ai été à Rome, mais je n'ai jamais rencontré le conseiller Reiffenstein. J'avais apporté deux exemplaires de mon ouvrage pour les expédier aux princes de Saxe-Gotha, et je les ai donnés à d'autres. Voilà une conduite digne de Diderot.

o-.ivragc a pour tiire : Métrologie, ou Traité des mesures, poids et nionniips des anciens peuiiles et des modernes. Paris, 1780, in-4\ (a. N.) Voir la Corresp. litl. de Ciimm, t. XII, p. 44S.