De Arte pœlîca, vers

Ille dapes laicdet mensœ breiis, ille salubrem, Jusfitiam, legesque, et apertis otia partis: Ille tegat commissa, Deosqiie precetur et oret. Ut redeat miseris, abeat fortuna supcrbis '.

On n'a qu'à lire les tragédies grecques pour voir qu'en eiïet ce sont là toutes les fonctions des chœurs. Toujours ils blâment les vices et les coupables; toujours ils les accusent, et jamais ils ne les défendent; toujours ils exaltent le devoir et la vertu {officiam virile). J"ai déjà expliqué pourquoi le chœur était chargé de cette fonction; j'ai remarqué qu'en considération de l'importance et de l'utilité des préceptes donnés par le chœur, on lui sacrifiait la vraisemblance dans l'inlrigue et dans l'aclion; ainsi, loin que le chœur dût faire l'office d'acteur, CJDmme le disent les traductions, il ne devait pas même être acteur; il devait moraliser sur les événements, et ne s'en mêler jamais. On rencontre, à la vérité, quelquefois dans les tragédies grecques, des dialogues entre quel- (lues acteurs et le cliœur, ce qui ne paraît pas s'accorder avec ce que l'on vient d'avancer; mais la difficulté disparaît si l'on veut faire attention que le personnage qui, ilans les manuscrits grecs, est appelé chœur, ne dialogue point en vers lyriques, en vers à chanter; mais qu'il paile en v/rs iambes, qu'il continue enfin le récitatif. Les copis<:3s ont mis sur le compte du chœur tous les vers que le poète met dans la bouche d'un soldat, d'une femme, d'un homme du peuple. C'est ainsi que dans le chant de la Passion de N.-S., on a renvoyé à l'article turba, non seulement les discours de la populace juive, mais tous les petits bouts de rôle, comme celui de Caïphe, d'Hérode, de Pilate, de sa servante, etc.

Neu quid medios intercinat acfus, Quod non proposito conducat et hœreat apte '.

Tous les interprètes modernes ont absolument voulu que le chœur chantât dans les entr'actcs; mais il n'y a