Éd. D. : n'en avez

2. De çirulla, grue; comme qui dirait Pierre l'Oie, le niais;

A MADAME d"ÉPIXAY. 91)

parabole) à tirer. Les abscisses seront les biens, les ordonnées seront les maux. On trouvera le point où le moindre mal possible se rencontre avec le plus grand bien. Ce point résout le problème : et tels sont tous les problèmes humains : car tout est mêlé de bien et de mal. "^'ous voyez donc que tout problème politique n'est d'abord résolu que par une équation indéfinie qui ne se trouve fixée que lorsque vous l'appliquez aux cas particuliers.

Vous demandez s'il est bon d'accorder une liberté entière à l'exportation des blés. Ce problème général n'est résolu que par une équation indéfinie. Vous demandez ensuite s'il faut accorder la libre exportation en France dans l'année 1773. Alors le problème est fixé, parce que vous fixez le pays et le temps; et la même équation, appliquée au cas fixé, pourra vous donner tantôt l'affirmative \ tantôt la négative. La politique est donc la géométrie des courbes, la géométrie sublime des gouvernements, comme la police en est la géométrie plane, simple, les six premiers livres d'Euclide. Sans doute un géomètre doit voir juste, mais cela va sans dire.

La politique n'est donc pas seulement une science d'éducation, mais généralement une science d'amélioration quelconque. On appelle également agriculteur celui qui cultiva' des plantes annuelles, des oignons, des laitues, qu'il plante et arrache lui-même au bout de trois mois ; et celui qui soigne des chênes, des châtaigniers qu'il n'a pas plantés et qu'il ne verra pas mourrir. Les cultures sont différentes : mais toutes les deux appartiennent à la science de l'agriculture.

Rejetez loin de vous et de la politique ces grands

1. Éd. D.: tantôt la po5e7iDe, tantôt l'aflirmalive, tan'.ôt la négative.

mots vides de sens do la force des empires, de leur chute, de leur éléviition, etc. N'aimez pas les munsires de l'imagination et les êtres moraux. Il ne doit rtre question que du bonheur des êtres réels, des indi\idus existants ou prévus, nous et nos enfants ; voilà tout : le reste est rêverie.

Je crois que des hommes peuvent faire du bien et du mal aux autres hommes. Les princes naîtront ou mourront, cela ne me fait rien\ et ne fait rien aux hommes. Il faut rendre ceux-ci heureux; s'ils ne sont pas heureux en France, il faut les faire déménager tous et les envoyer en Laponie ; s'ils sont mal là, envoyez-les au Kamlschatka. Il est vrai que la grandeur, la force d'un empire fait souvent le plus grand bonheur de son peuple, et que sa ruine entraîne le malheur des indi- ^idus : mais cela n'est pas général. Les Florentins n'ont jamais été aussi heureux du beau temps de leur république, qu'ils le sont à présent'*, etc. Je crois donc qu'un homme peut hâter ou retarder, soit l'accroissement, soit la ruine dun État, le sien ou celui de son voisin ; mais il ne doit s'occuper que du bonheur des hommes. Le moyen de procurer ce bonheur, je l'ai déjà dit, est toujours celui de calculer les biens et les maux, de trouver le point du milieu. En calculant les biens ou les maux, il faut calculer le présent et l'avenir sur ou fort possible. L'incertain est cet inliniment petit qu'on méprise dans le calcul. A présent, donnez vos problèmes : je tâcherai de les résoudre. En avez-vous assez iiour ce soir? Adieu.