A M. DE VOLTAIRE

Naples, 3 janvier 17 75.

Enfin, cher et vénérable patriarche, vous êtes heureux, et, malgré vos fréquents accès de mort, vous jouissez de la vie à la tète des bons colons que vous avez logés, nourris, délivrés de leurs dettes M J'en rend grâce aux dieux qui vous firent un cœur, un cœur! Oui, tout en vous e*t extraordinaire! Payer les dettes d'autrui, lorsque tant d'autres ne payent point ce qu'ils doivent 1 Je vous déclare que votre exemple ne sera point imité ; la plupart de nos seigneurs seraient réduits à la besace.

1. Il fallait que ce reproche fût bien mérité, car l'éd. D, qui n'a pas ordiiiairement de ces scrupules, a cru devoir mettre ici en note : « Dans la lettre écrite à Magallon, le 24 octobre, il y avait des polissonneries que nous avons cru indispensable de supprimer. »

2. Peut-être Jacob-Frédéric-Joacbim Bulow (1732-1798), né à Grossen- Simeu. ou encore Henri-AVibem, baron de Bulow (1743-1 S 10), historien et juris-consulte allemand. 11 est difficile de rien piéciser entre tous les Bulow originaires du Mecklembourg.

3. Il fait allusion aux sommes d'argent que Voltaire paya à un curé des environs de Ferney pour ses vassaux, que ce prêtre charitable poursuivait à toute outrance. (A. N.)

A MADAME d'ÉPIXAY. 171

Et moi aussi, je suis un tant soit peu heureux, même à Naples, où je ne vois que mes chats, dont j'étudie les amours, et c'est dans ces moments de lionheur que je me suis fait historien; oui, mon cher patriarche, historien, et c'est en cette qualité que je vous consulte aujourd'hui, comme notre maître à tous en fait d'histoire, comme biographe universel, l'historiographe de toutes les nations. Voici le fait.

Vous savez que je suis conseiller-secrétaire du tribunal de commerce. Pour remplir avec honneur ces deux places, dont une exige au moins qu'on sache lire et écrire, j'ai fait connaissance avec les plus fameux jurisconsultes du jtays latin. Vous allez croire peut-être que ce sont nos modernes Cicérons, qui comme leur maître, joignent à la connaissance des lois la philosophie de l'anti-Catilina? point du tout. De minimis non curât prœtor. Il s'agit de personnages bien plus importants que tous nos Cujas et tous nos Bartoles, je veux parler des oracles des Pandeotps, du Code, des Institutes, en un mot, du grand Tiiius, de sa femme Sempronia, de ses chers et féaux enfants Cassius, Mœvuis, et autres casuistes, dont les noms se trouvent à chaque page dans le répertoire législatif de la jurisprudence romaine. Lisez les Pandectes, les Institutes, le 'Code, s'il est vrai, comme je le présume, que vous n'ayez pas encore accompli la pénitence que dût vous imposer votre curé, lorsque...^; mais laissons ce dernier article. Lisez, vous dis-je, ces volumes si amusants; vous verrez que Titius fit son testament, qu'il se marin, qu'il naquit posthume, qu'enfin il se trouva dans

1 . On sail q'ie Voltaire étant niaîade, se confessa et commuoia, à la grande édificiion de ses vassaux et des capucins du pays de Gex. Des Genevois malins dirent, à cette occasion, que ce grand comédien jouait mieux son lole à l'église que sur son tbéàire. (A. N.)

172 LETTRES DE L'aBBÉ GALIANI

mille cas extraordinaires connus uniquement des gens du barreau.

Tout cela m'a tellement échauffé la verve, que j'ai conçu le sublime projet de transmettre à la postérité lesdits conseils, sentences et hauts faits de ces grands personnages. Je commence par Titius\ l'Adam de nos jurisconsultes ; j'en veux faire un honnête homme, et c'est un homme de loi ! Vous sentez combien cela doit être diflicile ; c'est ici que je vous demanderai votre secret, vous qui avez su si adroitement faire d'honnêtes gens de vos grands-prêtres.

Mon histoire sera des plus intéressantes; ce sera bien plus curieux que votre petit Essai sur les mœurs des nations. Je prends Titius au moment de sa naissance. Quand le temps est venu, je le fais marcher à quatre pattes ; ensuite il se relève, croît et grandit comme le cèdre du Liban. Je trouve qu'à neuf ans il fut envoyé de Rome dans une école de la Grèce, pour y apprendre le latin. Cetle école, que vous devez sûrement connaître, était n^nommée par les principes qu'on y professait, et les sciences qu'on y enseignait. On y apprenait surtout un art extrêmement utile, dont la tradition s'est heureusement perpétuée dans nos écoles, celui de prouver que le blanc est noir, que le rouge est bleu, que le château des Tuileries est la chaumière d'un vigneron de Surènes, qu'une femme est un homme, etc., etc., etc. De là sont venus, comme vous le savez, les gens de loi, les procureurs, les recDis, et tous ces savants docteurs qui règlent à leur gré la fortune des familles. Or, ce Titius fit les progrès les

I . Ces noms ne sont pas dos nomsde jurisconsultes, mais ceux de plaideurs ficlifs, servant à donner plus de clarté à ce que dans l'école on appelle des espèces. Ce\.Xe confusion élonnc de la paît de Giiliani qui possédait l'oit bien Bon Uigeste, et il ne serait pas inutile de produire le manuscrit de celle lettre.

plus rapides dans Tétude de cette science, devenue la plus lucrative, et par conséquent, si ce n'est la plus honorable, du moins la plus honorée. Avec une si grosse fortune, que ne dut point faire cette illustre personnage? Voilà précisément ce qu'il faut décrire le plus au long. On aime les causes célèbres, les plaidoyers éloquents, les satires oratoires de Linguet, l'organe et les grâces de Gerbier^ ; mais on préfère à tout cela les aventures de Don Quichotte, les fourberies de Scapin. Que le bon Fardeau veuille, en plein barreau, faire accroire à son auditoire et à ses juges qu'il a vu, vu de ses propres yeux, un œuf aussi gros qu'un bœuf, on voit bien clairement que le bonhomme, qui d'ailleurs, comme poète, est plein d'esprit, a tout sacrifié à la rime; on rit de cette absence, et l'on Unit par l'oublier ; mais les aventures de 7'itius ? ce sera bien autre chose. Vous aurez le premier exemplaire. Parlons de vous.

J'ai vu dernièrement, à Naples un de vos élèves, le chevalier de P***, avec sa dulcinée ; il a demeuré, m'a-t-il dit, quinze jours à Ferney, et aurait bien voulu y passer le reste de sa vie. Il m'a conté des choses tout à fait drôles du père Adam, de la gouvernante Barbara, du seigneur du logis, de son tourloutoutou, de ses accès de colère, lorsqu'il perd la partie aux échecs, de la perruque du bon jésuite couverte de dés, de sa fuite et de sa cachette, stMublable à celle de son vieux patron lorsqu'il eut péclié, etc.^.

Fortunate senex, ergo tua gesta mayiebunt.

1. Le célèbre avocat (17î5-i788) alors en grande querelle avec Linguet. V. les Mem.tecreis, t. VII, p. 277.

2. Quaml Vuliaire était sur le point de pordre une paitie d'échecs avec le pcie Adam, il chantait tout has tourloutoutou, finissait par piendie les échecs, et par les jeter à la periuque du j 'suite Ce dernier, pour éviter les

Ce qui restera aussi éternellement, ce sont les sentiments de respect, d'attachement, d'estime, de vénération, d'admiralion, de fidélité (chose si rare!) avec lesquels j'ai l'honneur d'être, etc.

(Rép. au n° $8.) — Naples, 7 janvier 177 5,

Parbleu ! ma belle dame, quand vous vous en mêlez, vous êtes sublime aussi dans votre genre, qui est la connaissance de l'allure des hommes! Rien n'est si vrai. Après avoir reçu votre eringtonienne, la paresse m'a pris : je n'ai point relu vos lettres et je me les suis tenues pour entendues, quoique je n'y eusse rien compris. A vous dire vrai, ce que vous me mandez sur le compte du Révérend Père, à qui vous faites jouer un rôle dans votre cotterie, me paraît si peu assorti à son âge, que je suis tenté de croire qu'il y a quelque erreur dans la dénomination. A cela près tout le reste est comme je l'avais prévu et même prédit à vous-même.

Ce que vous me demandez à propos de votre santé est si réjouissant, si consolant pour moi, que vous ne sauriez l'imaginer. Vous voyez que tout Paris, mon cher Paris, se trouve réduit à vous toute seule à présent. Si je vous perdais, je perdrais Paris en entier. Mais après tout ce que vous avez souffert, et dans un âge si critique, se bien porter, m'assure encore quarante années de corres[iondance, et j'en ai assez pour moi et presque assez pour vous.

Pour ce qui est de composer des Dialogues, ne m'en parlez pointa présent. Il faut que je sorte auparavant de

hijnnf "is de la victoire aussitôt qu'il entendait le tourloutoutou, fuyait tout floucc"ic!it. et allait se cacher. Adime, ubtes?s'iciia\l Vollaiie. (A. N.)

A MADAME B'ÉPIXAY. 175

mes nièces et de leurs dots. La chicane est longue à Paris, éternelle à Naples. Cependant comme je suis d'une activité à morfondre réternitéelle-mème, j'espère qu'au mois de mai je pourrai respirer un peu. A présent je ne suis occupé que d'inventaires, vente de livres, tableaux, efetampes, louages de maisons, baux de petites terres, et grands procès. Plaignez-moi.

Embrassez mon cher baron Kock\ que je croyais mort à Montpellier; n'embrassez pas l'autre baron Gleichen, car vous vous y prendrioz fort gauchement : je ferai cela beaucoup mieux moi-même, l'année qui vient. En attendant, dites-lui sincèrement que je ne lui ai point écrit de crainte que ma lettre ne s'égarât à la poste, comme il m'est arrivé avec celles au baron de Breteuil, à ^I. de Bombelles et a bien d'autres. Cela me jette toujours dans une telle rage, que je perds le courage d'écrire à qui que ce soit. Au reste dites au baron que son vin de Lipari lui aurait é!é envoyé, si son banquier de Venise avait remis ici l'argent à.don Miquel ; ce que ledit banquier n'a point fait, pourquoi ledit don Miquel n'a point acheté ledit \in pour l'envoyer audit baron; et n'ayant point acheté ledit vin, il aurait demandé audit abbé de Galiani ladile somme que ledit abbé n'a pas pu lui prêter, et pour cause. A ces lins, je suis d'avis que ledit baron boive de l'eau de Spa en attendant, et achète son vin de Lipari à Naples, quand il V viendra.

1. Jean-Baptiste, baron de Kock ou plulôl de Ko^h. ^V. t. I, p. 191), qui était revenu en France pour sa santé, en 17 73. <i Vous m'avez vu désirer le retour d'un général Kock, éciivait, le 8 octobre 1773, madame du Deffand : eh bien ! il est revenu, et il m'est insupportable » 'L'Ilres, édil. Saintc- Aulairo, t. III, p. 1 0.) U y était encore en I 7 T7, et y mourut eu 1780. U s'était disiiiipuédans la guerre de Sept ans, et avait été nomme lienlenant pénéial par Marie-Thérèse, eu 1773. V, Arnclh ut Gctlroy, Corresp. d^^ ilarie-Tliéri'se, t. III, p, 40.

Décrassez moi bien ce russe ou rustre ^ Remettoz-le à la roue pour que tout le rouillé s'en aille, et qu'il soit, comme il était ci-devant, le plus maniéré de tous les lamentins.

Mille choses à mon excellent chevalier-. Ce pauvre prince^ laisse-t-il quelque espoii?

Aimez-moi et portez-vous bien. Caraccioli voudrait trop guérir de ses jambes ; mais à son âge, il faut songer à vivre, et pas à guérir. Adieu.

23i. — A LA MÊME.

(Rép. au II" 100.) — Naples, 14 janvier 1775.

Notre aventure est bien bonne ; notre bonheur est sans égal. Votre n° 99, qui m'aurait effrayé, s'est égaré ; le n" 100, qui me rassure sur l'état de Aotre santé, est arrivé sain et sauf ; et j'apprends que je ne dois pas trembler avant que d'avoir eu pour. Mais vous, auriez-vous peur si je vous disais que j'ai un bouton très douloureux dans le bord des narines, qui m'a causé trois lié\res, et. qui me fait souffrir horriblement ce soir.

Le baron de BuUo est arrivé, et m'a remis votre livre* :