XXIX

des moralistes de son temps, parmi lesquels elle a droit d'être comptée. Je prends le mot de moraliste dans le sens qu'on peut lui donner au XVIIP siècle; car il y a au moins deux espèces de mO' ralistes. Les uns pénètrent dans les caractères des hommes, en analysent les ressorts, * les définissent sous forme de descriptions vivantes ou de maximes frappées en médailles : ce fut le don exceptionnel et charmant du XVIP siècle j où fourmillaient dans le monde et parmi les femmes, à côté des La Rochefoucauld et des La Bruyère^ une multitude infinie de moralistes au petit pied; ils observent sans système, quoique parfois de t ensemble de leurs observations ac^ cumulées ressorte à leur insu le plus vrai des systèmes, celui de la nature humaine. Malgré le seul nom quon puisse citer ^ celui de Vauvenargues^ pur imi-