PRÉFACE

Cjes Lettres, écrites pour Finstraction d^mi enfant qui entre à peine dans son adolescence , n'étoient pas destinées à être imprimées quant à présent, et dans l'état d'imperfection où elles se trouvent. Mais le progrès des doctrines révolutionnaires est si rapide; le crime , produit nécessaUie de ces doctrines , lève si audacieusement la tête ; le monde moral , enfin , est si près de son bouleversement , que j'ai cm devoir livrer ces Lettres au public : non que j'aie la prétention d'ofirir des remèdes infaillibles contre les fléaux qui menacent la France je connois toute la profondeur de nos plaies* Mais comme le bon militaire ne compte pas les ennemis , et n'écoute que son devoir ; de même je ne vois que le danger , et je vole au poste attaqué , saqs m'embarrasser du snccès : beureux si , dans le débordement qui va cbanger la- face de la civilisation , je puis sauver une seule existence morale ! '

Au milieu des erreurs funestes qni, depuis trente ans , ne nous ont apporté que le désordre et la mort, je viens réveiller les accens

ÎT PRÉFACE.

oubliés du monde moral; )e viens parler de la doctrine dés devoirs , la seule qui forme , conserve , clève les nations, et hors laquelle il n'y a point fie salut poHr ies corps politiques: cette doctrine^ aussi vieille que les sociétés , paroitra uouveJlci à 1^ géuératîon qui va me lire. Nourrie d*iJlusious et de chim^ères, cette génératioa n a entendu parler que de ses droits et de sa? puissance : changeons aujourd'hui de langage ^. et parlons lui de ses devoirs et de ses obligations morales ; que nos enfans apprennent de nouveau que ce qui distingue le^nre humaia des autres animaux est la conscience et la pra-^ tique des devoirs ; et que sans les obligations* morales , Thomme, quoicpie vivant en société , n'qpt qu'un être ravalé au dernier degré de la bestialité.

Ces Lettres, dictées par la franchise et Tas^uur do la vcril(9 , respirent toute indulgence pour les fait.i, et n'attaquent que les doctrines; çcpendiuit al) va déplairont à tous les partis, et dçns ces partis ce n'est pas le plus criminel qui sera le jilus dangereux. Ce ne sont pas seulement ces hommes ailfreux, monstres de «la na* ture comme de Tordre social , dont je vais recevoir les attaques : le& philosophes de tous les systèmes., les publicistes de toutes; les cou* leurs , les révolutionnaires de tous les degrés »

P RÉF A es. T

tous ceux qui s'attribuent la puissance da changer, parleurs raisonnemens,les forces mo» raies de FUnivers; tons ceux qui veulent trou-» ver dans des mots le pouvoir de créer des sa* ciétés ; tous ceux qui croient pouvoir fonder un ordre social avec des principes d'usurpa* tion; tous ces hommes dont la plupart sont remplis de bonnes intentions , mais chez les* quels l'amour-propre l'emporte encore sur la bonne foi ; tous ces hommes , dis-je , vont s'ële* ver contre moi , dénaturer mes idées , et me représenter comme l'ennemi du genre humain j parce que je ne suis pas le partisan de leurft opinions. Au nom du bien public qu'ils dé* sirent, au nom des malheurs qui menacent notre pays désolé , je les conjure de rejeter loin de leurs coeurs généreux tous sentimens haineux , comme je les ai rejetés des discussions contenues dans ces lettres. Je combats les erreurs que j'ai cru apercevoir, mais nul-* lement lés hommes qui ont pu adopter ces er* reurs. Lie guerrier est terrible sur le champ de bataille ; mais après le combat il tend une main généreuse à l'ennemi qu'il vient de blesr ser : imitons ces nobles procédés dans nos dis^ eussions jpolitiques , et que ces.braves qui otiD su conserver les idées sociales dans les champs mêmes du carnage , servent encore de modèles

PREFACE. TÎj

lutionnaîre qui puisse librement exprimer ses idées. Dans un tel délire de Torgueil et de l'amour-propre, lorsqu'un tel égarement d'esprit a été fortifié par trente années de succès criminels , on peut se demander ce qu'il faut faire; la foule répondra peut-être : se taire et n)wre; moi , toujours français, je dirai : parler, et mourir s'il le faut

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