ET PROFONDE MER

Arenas vapor œstivi solis accendit , (]uœ ubifla^ gare ccepçruni^ haud scîms quam continenti Vk^

notes: 44t

âendio ûuncta torrentur. Caligo deindè immodico terne fervore excitata lucem tegit ; cjmporumque

irON ALIA QUJM rJSTI ET PROFUNDt JSQUORM

SPECIES EST, ( Quint. Curt. , lib, vJi , cap. 5. )

Au commencement du siècle dernier , le voyageur anglais Bell d'Antermony , qui allait à Pékin , se trouva , vers la mi-octobre , dans le dësert sablonneux qui sépare la Sibérie des frontières de la Chine-, où il eut le même spectacle , dont il rend compte de la manière suivante : a Ce stérile désert , dit-il, « ofie à l'œil une surface parfaitement uniforme. • • « Quelquefois le matin j'étais agréablement surpris « de voir, devant nous , à peu de distance, comme « une grande et belle rivière bordée de rangées do n jolis arbres; mais ce n'était qu'une illusion d'op- « tique , occasionnée , je pense , par les vapeurs qui « grossissaient les objets , de manière à transformer « en grands arbres les petits arbustes disséminés « dans le désert. ( Tome \.^^ , pag. 1^3 y édit, an^.) Qiiand les troupes françaises entrèrent dans le désert d'Egypte, elles eurent de même le singulier spectacle du mirage. Au lieu d'une plaine aride et sablonneuse qu'elles avaient devant les yeux , elles croyaient voir un vaste lac au milieu duquel les villages paraissai^t bâtis sur des îles , et présentaient , outre leur image directe, une autre image ren« versée.

M. Biot a donné de savantes explications de ce dernier phénomène , dans son ouvrage , qui a pour titre , Recherches sur les refractions extraordinaires , qui ont lieu près de Chorison, Un voL iff-4.0, 1810,

Cet ouvrage rend très - ^avcMm^ent vaispn 4i l^énomène qai présente les dbjeis terj^tres dsM^ •ane situation renversée; mais je n'y trouve point Texplication des Caits qui causent cc|ite illu^i^ ^ipgnlièrey et ^^ement frappante ^ qu'eUe trov^ les jeux de toute une armée qui se croit certaine de Toir un beau lac dans une plaine où il p'y .n .autre diose que des amas de sable.

Terres de brume^

Les marins ont 4té souvent trompés par une autre jllasion d'optique , qu'on peut regarder , en quelque sorte, comme l'inverse du ndrags. Celui-ci fait vqir ane mer à la place d'un terrain aride : l'autre f^it Toir , en pleine mer , des terres où l'on découvre , d'une manière très-distincte^ le rivage j les rochers, les montagnes , les ravins , les arbres , etc. Cetjte fllusion est si complète, que, nombre de fois^ les marins les plus expérimentés , et même les physiciens les plus éclairés, y ont été coipplètement trompés ; les vaisseaux se sont détournés de leur route, pour aller aborder à ce^ teri^s^ qui se présentaient comme très-réelles aux yeux de tout l'équipage; mais ils ont fini par .trav^ser, sangle moindre obstacle , tout Fespace que ^mblaient occuper ces terres fantastiques qui disparaissaient totalement; aussi leur a-t-on donné le nom de terres de brume.

Plusieurs fois , le célèbre navigateur Cook s'est trouvé la dupe de ces étranges illusions, lui, qu'une longue habitude des voyages maritiuMS avait si. biea

juniliarù^ avec tous les phénomènes qae présentent les mers ; il lencckUtra ces terres de bnune , notamment le 3. janvier i7t>9 1 lorsqu'il cherchait l'île Pepjrs , dans .le voisinage des terres magallaniques , par 4o degrés de latitude jnéridionale. Ce n'étaient pas les hritmcs de l'hiver, puisqu'on était alors au plus fort de l'été de l'hémisphère austral ; c'est comme s'il eût «lé le 3 de juillet, à la hauteur des cotes de Portugal. Cependant l'illusion fut, si forte , qu'il courut , pendant deux heures et demie , sur cette prétendue terre , avant de reconnaître qnc ce n'était qu'un fantôme.

La seconde fois qu'il fut frappa d'une semblable illusion , ce fut , le 30 février 1778, par 5o degrés de latitude australe , au sud de la n;er des Inde^ : K WoHS crûmes voir, dit-il, une terre au S. -O. ; n l'apparence était si forte que nous croyions tous « ne pas nous tromper , et je revirai pour l'attaquer, a ayant une brise légère du sud et un beau temps; n mais je reconnus enfin j^ne ce n'était qu'une « teriv de brume, n

Pour la troisième fois, il .crut fermement qu'il voyait une terre, lorsqu'il se trouvait, le 18 février, par 5o degrés de latitude sud, et 8 degrés de longitude est, au sud de l'Afrique; mais il reconnut encore que ce n'était qu'une illusion. D est bon de remarquer que ces trois observations on* eu lieu dans le plus fort de l'été de l'hémisphère austral, et ce qui prouve combien l'illuEioD était forte , c'est que Cook avait avec lui de savants observateurs , qui partageaient son erreur.

Kotre illustre et malheureux La Fcyrouse a Ilti-

444 «OTES.

jD^me ^t^ trompé complètement paT cm lortM d'uppar liions fanlaitiques, aussi bien que les savent) pliysiciens et nalaralistes qui l'ace oinpagnai<Mit.

Cette illnsiou le surprit lorsqu'il se trouvait sur les cAtes de Tartaiie , par 44 degrés de latitiidt, le i8 juin 1787 : « A quatre heures lia soîr, dit-U, « le plus beau cjel avait succédé à la bnuni? U • plus épnîsse, nous voyions le coniinciit qni s"^ (( tendait de ro.-s.-o.au i*.-f.-E., et dans le sud nom ] « découvrions une grande terre qui allait icjoindts I « la Tai'tarÎP vers fouest, en ne laissant entre die I « et le continent qu'uu passage dont VoavertnnJ « dtait d'environ i5 degrés. Nout dùtinpiions fÔL J « mvntngnes , les ravins , enfin taux les délaih'A « terrain , et nous ne pouvions pas concevoir pi B oii nous étions entrés dans ce détroil. ,■, Du « cette situation , je crus devoir gouverner au s^.-i « (sur cette prétendiie terre); mais bientdt à c mornes , ces ravins disparurent. C'était un bam ■ de brume , le plus extraordinaire q^ue j'eu « vu, qui avait occasionné noire erreur... Mo» « eûmes encore asseï de jour pour qu'il ne noi a restât aucune incertitude sur l'inexistence de ceC « terre Jriniastit/rie : Je fis lonle toute la nuit n « l'espace de mer qu'elle avait para occuper, eï « au jour, rien ne se montra à nos yen*. »

D'après les faits ci -dessus, je ne puis' m'en pécher de témoigner encore une fois l'étonnemea que nie cause ce singulier contraste qui existe e

E mirage

tics

ride et de d'un grand et beau

de brume : d'une part , c"' sëchée, qui présente l'aspt lac, ou d'une jolie rivière

tt d'ua aotre côté , c'est la surface de l'Océan , qui £)it voir des terres, des rochers, des montagnes, et le tout avec des apparences tellemfnl sédiiisautes, qu'elles irompeni les meilleurs yeux. Je ne puis , je l'avoue , m'empécher de douter qu'on cipiique jamais ces pfaëuomcues d'une manière parfaitement satisfaisante, d'après aos coanaissanc» actuelles.

Quand Quiute-Curce veut noiis faire entendre que c'étaient les vapeurs brûlantes des sables de la Sogdiane , qui transformaient aux yeux de» soldats d' Alexandre , ce désert en une vaste mer , il est formellement contredit par l'observation de Bell d'An te ri 110 tiy , puisque ce voyageur eut la même vision dans le de'sert siiblonneui des frontières de la Sibérie, qui était si peu bi-ùlant à la mi-octobre, qu'on s'attendait k cliaque instant, k ce que dit Bell lui-même j k le voir couvrir d'une neige très^boudante , ce qui obligeait sa caravane de forcer sa marche. Ce ne sont donc pas les vapeurs brûlantes , qui donnent la vision d'une vaste nappe d'eau dans ud désert où il n'y a que du sable. Quelle est donc la véritable cause de ce singulier pbénomène ? C'est ce qu'on saura peut-i5t['e quelque jour. Je remarquerai seulement comme une circonstance singulière, et probablement importante , que ce phénomcoe ne se mauifestç jamais que dans des déserts sablonneux , et jamais dans les vastes et fertiles plaines de la Baucc, de la Flandre ou de la Pologne , quoique ces plaines , parfaitement unies , ne semblent devoir opposer auuuu obstacle à soa appaniioa.

44^ libres/

Je deniAiidle psâfdâlement peur^àoi ees'&ntftstiquef terres âe brumes ne se mo^tat^ettt fmmaîs ay^lemv rodwf» et lent^- montàipies , qato sur la nier/ et nulle paît 9sr les plaines dv contmeat , on' )e^ brumes ne manquent pourtant ptfs- , surtout duos le mois ^i leur a dû se dénomination de* Brumeire ?'

La Fée Morganc,

T\fiL d'anti'es phénomènes aëriens qui prodoisefit des ilhisionrd^bptiqne eittrémemenc singulières. Où' connaît suitout ce spectacle extrà'ôrdinaire que lés habitants deReggio'nommetity2<ecx Mongana, ia./éé if organe, qni , de temps en teiiips, se fait voir sur Te déti*oit qui sépare laf Sicile de la Calabre. Le Célèbre voyageur anglais SwiâKaïn en donne la description, d'après fe P. Angeliicci qui, se trouvant à Reggîo, en fût témoin qcùlàire : « La mer, c dit-il , qui baigne les côtes de là Sicile , s'enfla « tout à coup , et parut , dans une étendue de dix « milles , semblable à une chaîne de montagnes « d'une teinte obscure , tandis que les eaux des c rivages de Gdabre devinrent tout k fatit unies , « et me paraissaient comme un miroir tien poli, c appuyé contre ce rideau de collines^ Sur cette « glace on voyait se peindre en clair obscur, une c suite de plusieurs milliers de pilastres, tous égaul m en hauteur , en distance , en d'ejgTé de lumière € et d*ombré. Un instant après , ce^ pilastres se transit formèrent en arcades semblables aux aqueducs de * Rome. Sur lé haut de ces arcades régnait une

« longue comichiî sûtmoniée^ d'âne multiiade À

« c]ifttetiis> 4fBà bientôt se truufbimèreiit^ii sknpkt <r tofirs'; Gelle&-ci devinrent des colonnades y poit; « des rangées de fenêtres ; et enfin y des arbres « semblables à' des pins et à des cyprès y tous d'une^ «- égale élévation. C'est ce singulier phénomène ff auquel on donne , dans le pays y le nom de Joui' « rtuorgana , <pie j'avaië jusqu'ici regardé comme a un conte »•

Nuages Jigurés.

Ces phénomènes d'optique sont â multipliés yi qu'on poiûTait dire qne presque chaque contrée^ àr lès siens. L'un des plu^ singuliers est celui don^ parle Diodore de Sicile, qu'on observe dans la partie de FAfnque qui s'étend entre le royaume de Tripoli et celui de Sarca , vis*SHvis du golfe appelé les Seiches d^Afrujiue^ que les anciens nommaient les Sjrrtes^ Ce pays désert n'est aujourd'hui fréquenté que par quelques Arabes vagabonds.

Diodqre de Sicile nous apprend « qu'en toute « saison y lorsqu'il ne ftdt- point de vent , l'ait y « paraît rempli dejigures d'animaux, dont les uns .« sont immobiles, et les autres semblent se remuer : « ils paraissent d'une grandeur extraordinaire , et « rien n'est plus capaËlé d'épouyantei^ c'eut qui ne « sont pas accoutumés à ce bizarre spectacle ».

Je me permettrai, à cette occasion^ de rapporter ce que j'ai moi -même observé' cent et cent fois pendant le séjour de plus de huit années que j'ai fait dans diverses contrées de l'Asie boréale. Dans les soirées d'autoiane ou l'air était parfaitement tranquille y si je îne^ trouvatis" dans ces vaste» pUdnsl

ctmiiues sons le nom de steppes , qaî sotit abso< Itiment dénuées €pai4bres , et qui n'ont , comme la mer y d'antres bornes visibles que le ciel , f observais constamment que tout l'horizon était bordé ^nne ceinture de nuages ^ qui ne s'élevaient qu'à la haatèur de 1 5 à )o degrés tout au plus. Ces nuages^ assez ^ais, quoiqrte toute la calotte' du del fût nette ^ étaient mêlés de clairs et d'ombres , conune un dessin à l'encre de la Chine y et représentaient toujours des figures humaines dans diverses attitudes j plus souvent nues que vêtues , et d'une proportion plus grande que nature. L'imitation me paraissait quelquefois si parfaite, que je craignais que ce ne fussent des fantômes de mon imagination ; pour savoir ce qu'il en était j j'interrogeais mes guides ou d'antres habitants du pays , sur ce qu'ils voyaient dans les nuages que je leur montrais y et la réponse de ces bonnes gens se trouvait parfaitement conforme à ce que je voyais moi-même*

. L*influence de la lune , jadis tant vantée , e$t entièrement tombée en discrédit.

Un naturaliste du plus grand mérite s'exprime ainsi, dans un ouvrage qui a obtenu un succès mérité :

D'ordinaire les attaques d'épilepsie reparaissent 4 chaque lunaison , surtout dans la nuit , de là

Vl^éàt îju'on a nommé Itinatîqûes les ëpileptiques* n en est de même de rhystérie qui renaît à chaque k-etour des menstrues. Lés accès des inanîaques, les attaques d'apoplexie j les migraines surviennent |)lus frëquemmeût aul nouvelles ou pleines luites, surtout à rëpoqué des équinox'ès. -^ L'on peut donc observer journellement qùé ce satellite de la terre a beaucoup d^empîre sur les corps et sur les esprits vitaux , non-seulemeiit chez l'homme et léd animaux •, dôht îl règle îes époques de gestation;^ de naissance, etc..,' mais au^si sur les sèves et l'accroissement dès végétaux , sur Tes saisons propres ii plânterr , semer eu i^cueillir lés fruits. Ces observations , dônsacrécô par le temps , son^ reconnues par tous leS agriculteurs et les naturalistes. Ainsi la fenfinie ti'accoiiche qu'au commenbemeiàt dé la "dixième lunaison. Lés naissances et les morts sont plus fréquehtés sous les houvellei et les pleines lunés. Selon Hyppocrale , les femùieè conçoivent surtout à ces dernières époques , teinpi où se déclarent prindpalém'ént aussi Tes màladieis et les parbxismeS critiques ; c'est pourquoi, daç^ l'antiquité , les feiiimes près d^acco'ucher faisaient des vœux à Lucine, qui est là lune (i)j de même que cet astre lait enfler la mer pendant les sit heures du fliix , il y a , Asim plusieurs maladies , une exacerbation de douleurs au même temps, et lorsque la mer décroît , il s'opère également un

(i) Carol. Piso, Jiist, natur., lir. i, pàg. 24. — Voyez kmssi Mead, infi. (tstr.

45o HOTES.

reflux dans le corps malade; car Ton meurt surtout dans ces moments , selon robservation des médecins (i). On a vu dans les fièvres ëpidëmiques, le mal s'augmenter constamment ajNrès la pleine lune j et diminuer à chaque lune nouvelle , tout fictmme les marées (2) y et des accès de isantes re** viennent à chaque lune»

Ces mouvements ne s'opèrent jamais pliis viatble'' ment chez vous qu'en l'état de maladie ; car la inarche des crises , dans les fièvres continues bien réglées, a des retours septénaires. L'intermittente quotidienne , le tierce simple , cessent commune*» ment après le septième accès, de mém<& que la fièvre continue ordinaire se termine en sept jours; . mais lorsqu'elle passe ce terme , elle s'étend jusqu'au quatorzième jour , de là elle peut aller jusqu'au vingt-un, ou enfin au vingt-huitième, aprës lequel temps elle prend , si elle n'a pas cessé , le caractère chronique. Les fièvres quartes d'automne , si tenaces qu'elles subsistant souvent d'un équinoxe à l'autre , ont en tout trois cent trente-six heures d'accès , lequel nombre fait quatorze jours complets, durée moyenne d'une fièvre continue. De même , toutes les maladies chroniques n'étant que des fièvres aiguës interrompis^ 0a ralenties , ont de» périodes coi^respo<id^tt»«

( 1) Macrobius Satum. , Ur. 7 , cb. 16 f Sûud, de cestu maris microçosmicL

(a) HtnnaavUj de C^nstitut, amor» 1692 ç% 1693*

NOTES. ^5l

Ces retours critiques se rapportent, comme les ïnarées, aux phases de la lune, qui changent dte sept en sept jours , et divisent le mois en semaines. Néanmoins les jours criiiques n'arrivent pas toujours exactement selon cet ordre, parce qu'indépendamment des irrégularités de diète et de tempérament, souvent la maladie ne commettce pas avec la lunaison ; mais elle alonge ou ract^ourcit ses périodes , pour se mettre à l'unissail du mouvement lunaire. On a vu un homme »ssujéti pendant plusieurs années à un écoulranent hémorroidal , vers !e dix-haitième jour de chaque mois (i). Lorsque la fitvre n'est plus qu'u bttudc du corps, il suffit d'anéantir ses retours, pour la gue'rir , eo brisant , par d'autres s ce cercle d'&ccés périoâiqu«s. (Vibey, jrfrt. de fer- Jecthnncr l'Homme ).

Le &agtaent suivant est tîrë du Ne-wlonianisme des Dames, d'Algarotti, de la traduction de Casteraj il renferme en peu de lignes la réfutation du sy»tcme de Descartes , et l'eipositioo des changements que le père Mallebranche avait essayé d'y apporter.

1 1 ) JiincUr. Phyiiol p. . 37 ; Frid. Sajma

43a xoTEs.

Avaot à'en venir à celle réforme ( dit Algirollî ] , il faut , je croi» , vous proposer la grande difficulté qui doit ruiner pour jamais les globules dans votrt

Tel que l'Hercule de la liiblc, ce sTstème eut, presque dés sa naissaacc , une infimlë d'assauts it' soutenir; mais il ne iriompha pas loujoure ivec' la même gloire.

Quelques-uns objectaient aux Cartésiens, que, ïuivaul les loi& des tourbdlons, et suivant les pria» cipes de leur inventeur , les étoiles ne devaient pas être composées de matière subtile, mai» plutôt de la malièie du troisième élément ; qu'ainsi , loin d'être lumineuses , elles seraient opaques et convertcs lie croûte ; et que , quand même elles auraient lout l'éclat imaginiible , od ne pourrait lei voir , h cause de l'égale pression des tourbillons.

Ces objections, et plusieurs autres qui n'étaient pas moins graves , n'ont pu ébranler la foi Jet bons Cartésiens ; mais voici une difficulté qui sera toujours le nœud gordien pour les plus fervents

Vous avez l'ennemi du cartéMaoisme dans votre maison , je le vois même dans cette galerie , et vous ne l'apercevez pas. Considérez ces murailles peintes k fresque j vous y tiouvercï de quoi faire la guerre au système que vous aimez tant.,..

Monsieur, tirez-moi d'embarras , je vous en supplie , et ne tardez point , ou bien je vais effacer cette peinture. Quelle est votre cruauté ! Toui voulez sans doute que j'abhorre ma maison

Sien loin de là , je souhaite , madame , i^ue dé'

Bormais vTius en estimiez tous les coins , comme autant de monuments philosophiques.

Marquons daD! l'air un point commun vers lequel votre œil et le mien soient toujours dresses, pendant que nous examinerons , en même temps, les diff(?rentcs parties et les diverses couleurs de celte muraille.

Appuyei-vous contre ce pilastre, et regardez le ronge du manteau d'Âcliille ; moi , je me mettrai auprès de cette fenêtre , d'au je regarderai l'azur de mer que voilà plus loin. [N'oubliez pas surtout qu'il faut que nos regards se croisent dans le point commun que nous avons établi. Il est hors de doute que deui rayons passeront par ce point , l'un venant du manteau d'Achille jusqu'à vous, et l'autre de la mer jusqu'à moi.

T Ces voyons , vous le savez déjà , ne sont , sui- , vaut le système des Cartésien! , que deux filets Ai globules , et ces globules s'entre-touchent immédiatement l'un l'autre , depuis l'objet jusqu'à l'œil.

S'est-il pas sensible que nos deux filets doivent s'entre-couper au point marqué? Ils s'entre-conpcront certainement, et par conséquent il y aura, dans ce point d'Intersection , un globule commua k votre rayon et aii mien. Vous ligiirez-vous bien toutes ces choses ?

Que trop, monsieur , et je commence à ti-emMér...

Vous sentez donc, poursuivis-je en riant, qu'afin que ces deux filets fassent naître en nous la vision , il faut que, de part et d'autre, la pression âes globuks soit continuée dans toute la longueur de nos rayons différents.