Lettres à un ami de collège, 1827-1830

Lorsqu'en 1873 mon père publia sous ce titre : Lettres à un ami de collège, quelques-unes des lettres de La jeunesse de Montalembert, il ne oomma point le correspondant qui avait eu l'heureuse fortune d'être, pendant quarante ans et sans un instant de défaillance, l'intime ami du grand orateur. Tous ceux qui lurent alors ces lettres si fraîches , si généreuses, si pleines d'élévation et si belles, reconnurent celui auquel elles étaient adressées et témoignèrent le désir de voir publier les réponses démon père. Par un sentiment que chacun comprendra, mon père s'y refusa absolument. Je ne suis tenu ni à la même discrétion ni à la même modestie. El puisque Dieu a rappelé à lui ce « fils d'une sainte mère » (1) qui fut l'ami et le correspondant de Montalembert et qui, maintenant, j'en ai la renne confiance, partage avec son ami l'ineffable bonheur du ciel, je n'ai pas cru devoir résister plus Longtemps à d'amicales sollicitations.

Ku publiant cette correspondance, j'obéis à la pi qui avait guidé mon père dans la publication dos Lettres de Montalembert. spérer que la jeunesse catho-

1. C'est ainsi qne mon père, dam la préfaoe ^ue je reproduis plni loin, so désignait lui-m

n AVANT-I'ROPOS

lique y puisera de salutaires résolutions et que, loin de sourire de l'enthousiasme généreux qui animait les deux amis, elle saura s'inspirer de leur ardeur. 11 faudrait plaindre une âme de vingt ans qui ne connaîtrait ni l'enthousiasme ni l'ardeur, même exagérés ! Sans doute on ne trouvera dans ces lettres ni événements notables ni faits extraordinaires; maison y verra, dans l'intimité, deux âmes éprises de ce qui est élevé, ayant horreur de ce qui est bas, et chez lesquelles la fermeté des principes chrétiens n'excluait ni les élans juvéniles vers l'idéal, ni l'amour du siècle et du pays où Dieu les avait placées. On s'y reposera des tristesses, des hontes et des fièvres du temps présent, comme le voyageur dans une oasis.

Pour ceux qui n'ont approché mon père que dans la maturité de sa haute et sage raison, ces lettres de sa jeunesse feront mieux connaître et aimer son cœur si tendre, si dévoué, si loyal et si délicat. Il me semble même, — peut-être est-ce une illusion filiale, — il me semble qu'elles ne seront pas sans profit pour la mémoire de Montalembert, en montrant que l'ami le plus ancien et le plus cher de sa vie était vraiment digne de lui.

Michel Cornudet.

Mai 1884.

Je tiens à déclarer que je ne publie ces lettres qu'avec l'assentiment formel de la famille de M. de Montalembert.