SECONDE LETTRE

sait que le beau siècle de la littérature espagnole fut celui de Philippe II , et que tous les écrivains qui ont illustré l'Espagne n'ont fait imprimer leurs livres qu'avec la permission du Saint-Office ? Les mathématiques , l'astronomie , la chimie , toutes les sciences naturelles y la philologie , l'histoire , les antiquités , etc. , sont des champs assez vastes que l'esprit humain est bien le maître de parcourir dans tous les sens , sans que le très révérend père inquisiteur s'en mêle le moins du monde. On aura beau répéter qu'on enchaîne le génie , en lui défendant d'attaquer les dogmes nationaux; jamais on n'autorisera une erreur à force de la répéter.

J'ai l'honneur d'être , etc.

Moscou^ 20 juin <2 juillet) 1815,

ilïonsieur le fâomtt,

Lorsque je vous ai parlé de l'origine de l'Inquisition , lorsque je vous en ai exposé les caractères distinctifs , je me suis appuyé presque exclusivement sur le rapport fait par le comité des Cortès pour la suppression de cette fameuse institution. Je ne pouvais vous donner de preuve plus évidente de ma sévère impartialité. Lorsque , pour défendre un coupable , le défenseur ne tire ses moyens que de Pacte d'accusation , j'espère que l'accusateur n'a point à se plaindre.

Maintenant , monsieur , pour vous faire connaître les procédés de l'Inquisition , je vais vous citer en premier lieu une autorité tout aussi peu suspecte ; c'est celle d'un Protestant , d'un Anglais , d'un membre de l'Eglise anglicane , qui voyageait en Espagne pendant les années 1786 et 1787. On pense bien qu'en parlant de l'Inquisition , il ne lui a pas fait grâce ; il est donc utile de l'entendre et de peser toutes ses paroles (1).

ce A peu de distance de Se ville est un édicc fice dont la forme le frappa. Après plu- « sieurs questions , un homme de distinccc tion , qui l'accompagnait , lui apprit que « cet édifice , d'une forme si étrange , s'apcc pelait el Quemadero (2) , en le priant de

(1) Voyage en Espagne , pendant les années 1786 et 1787 , par M. Joseph Townsend, recteur de Pewsey. Londres, 1792., 2e édition, 3 vol. in-8°.

(2) Lieu où Ton brûle les criminels condamnés au feu : c'est comme qui dirait la brûlerie. Si je ne me trompe ,

* vouloir bien ne dire à personne de qui il ce tenait cette information. Il ,se hâta de s'é~ « loigner d'un édifice que son imagination ce lui représentait comme entouré de flammes ce sanglantes. Un homme, revêtu de l'office ce de juge, lui apprit le lendemain que cet ce édifice servait de bûcher aux hérétiques, et ce qu'il n'y avait pas plus de quatre ans qu'une ce femme y avait subi ce supplice. C'était ce une religieuse coupable de diverses inface mies d'actions et de systèmes x>.

Que d'absurdités dès le début ! En premier lieu , qu'est-ce quhin édifice destiné à brûler des hérétiques ? Un édifice qui aurait cette destination brûlerait lui-même à la première expérience , et ne servirait qu'une fois. Un édifice qui sert de bûcher est quelque chose de si fou qu'on n'imagine rien au delà. Ce qui est encore éminemment plaisant , c'est

on donne aussi ce nom en Espagne, par extension, au lieu où se prononcent les condamnations au feu.

cette recommandation de garder le secret faite au voyageur anglais. Le secret à propos d'une place publique destinée aux exécutions à mort par le moyen du feu I Mais voilà les sornettes dont se repaissait l'Europe . Au reste, je ne doute pas un moment que la gravité espagnole ne se soit moquée, dans cette occasion , de la crédulité protestante. Voyez -vous cet édifice , aura dit quelque bon plaisant de Séville , c'est là où Von brûle les hérétique? en grand secret ; mais , pour V amour de Dieu , n'en dites rien^ vous me perdriez.

Ce qu il y a de bon encore , c'est que le voyageur parle du Quemadero comme d'un brûloir à café qui est chaque jour en exercice. Son imagination ( ceci est exact ) lui représente ce lieu comme entouré de flammes sanglantes. Vous diriez qu'il s'agit d'une boucherie établie au milieu d'un bûcher en permanence. Cependant , il y avait quatre ans que ce lieu n'avait \u d'exécution ; et quelle était la victime encore ! Une reli-

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giease coupable de diverses infamies d'actions et de systèmes.

Et quel est donc le pays où la justice ne frappe pas de tels coupables ? Le bon Clergyman n'a pas jugé à propos d'entrer dans aucun détail ; mais les expressions dont il se sert laissent une étrange latitude , et il est assez plaisant de l'entendre affirmer d'abord que ce lieu était destiné à brûler les hérétiques , et citer immédiatement en preuve l'exécution , non d'un hérétique mais d'un monstre .

Dans certaines contrées d'Europe très sages , très policées , très bien administrées , l'incendiaire d'une maison habitée est luimême brûlé vif , et chacun dit : ce II ta bien c< mérité. » Croyez-vous , monsieur , qu'un homme coupable de plusieurs infamies théoriques et pratiques , telles que votre imagination peut se les représenter , soit moins coupable qu'un incendiaire ?

Je ne vois pas d'ailleurs pourquoi le nom du dernier supplice donné à une place d'exécution , a quelque chose de plus terrible que le nom ordinaire de cette place , ni pourquoi , par exemple , il eût été déshonorant pour l'ancienne France d'appeler la place de Grève, la Rouerie.

Ecoutons maintenant l'histoire cVun épouvantable auto~da-fé qui avait précédé de peu le voyage que je cite :

ce Un mendiant nommé Ignazio Rodriguez « fut mis en jugement au tribunal de llncc quisition , pour avoir distribué des filtres ce amoureux dont les ingrédients étaient tels ce que Vhonnêteté ne permet pas de les déc< signer. En administrant ce ridicule rec< mède (1) , il prononçait quelques paroles

(1) Ridicule! 11 parait que le prédicateur anglais n'est pas sévère.

ce de nécromancie (1) ; il fut bien constaté ^ que la poudre avait été administrée à des ce personnes de tout rang. Rodriguez avait ce deux complices également mises en jugece ment (Jidiana Lopez et Ange la Barrios). ce L'une d'elles demandant grâce de la vie , ce on lui répondit que le Saint-Office ri? était c< pas dans ï usage de condamnera mortÇfy. ce Rodriguez fut condamné à être conduit ce dans les rues de Madrid monté sur un âne , ce et à être fouetté. On lui imposa de plus ce quelques pratiques de religion , et Pexil ce de la capitale pour cinq ans. La lecture ce de la sentence fut souvent interrompue

(i) On voit ici deux crimes bien distincts et d'une gravité remarquable. La magie en serait un , quoique parfaitemenl nulle en elle-même. L'autre est un peu plus que ridicule, et je doute que, dans aucun autre pays du monde, le magicien en eût été quitte à si bon marché.

(2) C'est ce tribunal qui avait V habitude un peu sévère de brûler solennellement les gens qui ne croyaient qu'en Dieu. (Suprà, pag. 16.)

ce par de grands éclats de rire auxquels se ce joignait le mendiant lui-même.

ce Le coupable fut en effet promené dans ce les rues , mais non fouetté (1) ; pendant ce la route on lui offrait du vin et des bisce cuits pour se rafraîchir (2) ».

Je ne crois pas qu'il soit possible d'imaginer rien de plus doux , rien de plus humain. Si Ton pouvait même reprocher quelque chose au tribunal , ce serait un excès d'indulgence ; car si Ton pèse bien les paroles du voyageur , on trouvera que les ingrédients de Rodriguez auraient fort bien pu , dans tout autre pays , le conduire au pilori , aux galères et même au gibet.

(1) On voudra bien remarquer cet adoucissement. C'est à peu près la peine moins la peine, et tout cela sans que le roi s'en mêle. Aucun autre tribunal dans le monde ne jouit ni ne saurait jouir d'un tel droit.

(2) Quel peuple abominable!

Néanmoins , l'observateur anglais n'est pas content, ce Ce délit , dit-il , était fort au-descc sous de la dignité de ce tribunal. // aurait ce mieux valu faire punir ce misérable en ce secret , par le dernier des valets chargés ce d'exécuter les arrêts de la justice ».

Il peut se faire, sans doute , que M. Townsend ait été ou soit même encore un homme de beaucoup de sens ; mais contre le préjugé national et religieux surtout , le bon sens est inutile. C'est un étrange spectacle que celui d'un homme qui prend sur lui de censurer aigrement la jurisprudence criminelle d'une illustre nation , et qui conseille luimême les punitions secrètes. Si l'Inquisition avait fait donner un seul coup de fouet en secret , le voyageur n'aurait pas manqué d'écrire une longue diatribe sur cette atrocité , et il aurait enrichi son voyage d'une belle estampe , oii l'on aurait vu deux bourreaux robustes déchirer un malheureux à coups de fouet , dans le fond d'un cachot

affreux , en présence de quelques religieux Dominicains.

Et comment appartient-il à un voyageur étranger de décider , sans aucune connaissance de cause , sur ce qu'un grand tribunal de l'Espagne doit cacher ou publier , suivant la nature des crimes , et le degré de publicité que la scélératesse humaine leur a donné ? En Espagne , tout comme ailleurs , on sait apparemment ce qu'il faut cacher et ce qu'il faut montrer au public.

Les autres reproches que cet écrivain adresse au tribunal de Tlnquisition ont encore moins de fondement, ce 11 peut , dit- il , ce faire paraître devant lui tous ceux qu'il juge ce à propos d"y appeler , les surprendre dans « leur lit au milieu de la nuit , etc. -»

Si le voyageur entend parler des témoins , il s'accuse évidemment de n'avoir aucune idée de la justice criminelle ; car si quelque

chose peut honorer un gouvernement , en démontrer la force et l'impartialité , c'est l'autorité qu'il donne àse~ "ribunaux d'amener devant eux toute personne quelconque pour y rendre témoignage. Nous avons vu , il y a peu d'années , le chancelier de l'échiquier , obligé , en Angleterre , de comparaître devant un tribunal criminel pour y donner sa déposition ; nous Pavons vu attaqué de questions , poussé à bout par l'interrogatoire , et passablement embarrassé de sa figure (1 ). Alors , sans doute , notre critique n'aurait pas manqué de s'écrier : Ici le tribunal peut à son gré faire comparaître devant lui tous ceux qu'il juge à propos d'y appeler. O merveilleuse Angleterre I O sainte liberté !

Mais s'il s'agit de l'Espagne , les principes

(1) Il s'agit ici d'une accusation fameuse, dans laquelle le célèbre Pitt se vit obligé de venir à la barre dire la vérité aux juges, aussi peu et aussi iïiaI qu'il lui fut possible.

changent ; le juste devient injuste , et ce même homme dira : Le Saint-Office y -peut à son gré faire comparaître devant son tribunal tous ceux qu'il juge a propos d'y appeler. O vile et malheureuse Espagne l O comble du despotisme et de V iniquité !

Que si l'auteur entend parler des accusés , il est encore plus ridicule. Pourquoi donc un accusé , quel qu'il soit , ne peut-il être mandé ou arrêté suivant les circonstances? Ce serait un singulier privilège que celui qui exempterait telle ou telle personne de l'action des tribunaux. Mais ce qui fâche par-dessus tout notre ecclésiastique , c'est qiCun accusé puisse être saisi la nuit , et même dans son lit. De toutes les atrocités de l'Inquisition , aucune ne l'indigne davantage. Il peut se faire qu'en Angleterre, un débiteur ou un homme coupable de quelque crime léger ne puisse être arrêté au milieu de la nuit, et dans son lit; mais qu'il en soit de même d'un homme accusé d'un crime capital , c'est ce

que je ne croîs pas du tout; en tout cas, il suffirait de répondre : Tant pis pour P Angleterre, et je ne vois pas pourquoi l'Espagne serait tenue de respecter à ce point le sommeil des scélérats.

Nous venons de voir les préparatifs de l'épouvantable auto-da-fé du 9 mai 1764, en vertu duquel un criminel infâme fut condamné à manger des biscuits et à boire du vin dans les rues de Madrid. Il est bon maintenant d'entendre une bouche protestante nous raconter dans quels termes le grand inquisiteur prononça à l'accusé l'arrêt que le Saint -Office venait cL rendre contre lui.

ce Mon fils , lui dit le bourreau sacré , vous c< allez entendre le récit de vos crimes , et « la sentence qui doit les expier. Nous usons ce toujours d'indulgence , et ce Saint-Office ce a bien plus en vue de corriger que de punir, ce Soyez affligé de sentir ce que votre con- « science vous reproche , bien plus que de

et la peine que vous serez appelé à souf et frir (1), »

Le voyageur ajoute ce que la première noce blesse et toutes les dames de la cour « avaient été invitées à la cérémonie par la «.c marquise de Cogolludo , qui donna après ce la séance une fête aux juges et aux office ciers de V Inquisition. »

Après ce détail , on serait surpris , s'il était permis d'être surpris de quelque chose dans ce genre , d'entendre le ministre -voyageur du saint Evangile terminer son récit par cette réflexion :

ce Si le roi , voulant détruire ce tribunal , u avait eu dessein de le rendre méprisable

(1) M. Townsend remarque ici que cette exhortation aurait été faite avec la même douceur , quand même Je coupable serait condamné au feu. ( Ibid.) Qu'y a-t-il donc là d'étonnant? La justice, même isolée, ne se fâche jamais. Comment ne passerait-elle pas du calme sim-

«t aux yeux de ses sujets , i7 n'aurait pu ci mieux s"* y prendre. »

Ainsi l'alliance admirable de la sévérité légale et de la charité chrétienne, la compassion du peuple répondant à celle des juges, le discours paternel de l'inquisiteur , ce jugement tourné tout entier à l'amendement du coupable , ce supplice qui s'avance , et qui tout à coup se change en une fête de la clémence que la haute noblesse vient célébrer avec les juges; une jurisprudence si douce , si remarquable , si particulière à l'Espagne, rien de tout cela, dis-je, ne saurait intéresser un spectateur dont l'œil est absolument vicié par les préjugés nationaux , et il ne voit plus qu'un objet et un motif de mépris chns ce même spectacle qui aurait excité l'admiration d'un ïndou ou d'un Mahométan dès qu'on le leur aurait fait comprend: t.

pie à la tendresse, lorsqu'il lui est permis de se consulter avec la miséricorde?.

J'espère, monsieur le comte, qu'en voilà assez pour vous donner une idée juste de l'origine, de la nature, du véritable caractère , et des procédures de l'Inquisition ; mais ce qui mérite encore une grande attention , c'est que ce tribunal tant calomnié était devenu par le fait une véritable Cour d équité , aussi nécessaire pour le moins dans Tordre criminel que dans Tordre civil.

Grotius a défini supérieurement l'équité : (Test le remède inventé pour le cas où la loi est en défaut à cause de son universalité (1). Un grand homme seul a pu donner cette définition. L'homme ne saurait faire que des lois générales ; et , par là même , elles sont de leur nature injustes en partie , parce qu'elles ne sauraient jamais saisir tous les cas. \1 exception a la régie est donc précisément aussi juste que la régie même, et

(1) Correctio ejus in quo lex propter tmiv ers alitatem déficit. (Grot. , dans le livre de Jure belli et pacis. )

partout où il ri y aura point de dispense , d^exception , de mitigatioil , il y aura nécessairement violation , parce que la conscience universelle laissant d'abord établir l'exception, les passions individuelles se hâtent de la généraliser pour étouffer la loi.

Dans Tordre criminel , ce pouvoir d'équité est communément réservé au souverain. De ïà les grâces , les commutations de peines , les lettres de cachet à la place des condamnations légales , les jugements économiques, etc. Mais tous les observateurs savent que l'intervention de la puissance souveraine dans l'administration de la justice est la chose du monde ia plus dangereuse. A Dieu ne plaise que je veuille disputer au pouvoir souverain le magnifique droit de faire grâce, mais il doit en user bien sobrement, sous peine d'amener de grands maux ; et je crois que toutes les fois qu'il ne s'agira pas de grâce , proprement dite , mais d'un certain ménagement qu'il n'est pas trop aisé de dé-

finir , et dans les crimes surtout qui violent la religion ou les moeurs publiques , le pouvoir mitigateur sera confié avec beaucoup plus d'avantage au tact éclairé d'un tribunal , à la fois royal par essence , et sacerdotal par la qualité des juges. J'ose croire même qu'il est impossible d'imaginer rien de mieux que d'introduire ainsi Yhuile de la miséricorde au milieu des ressorts criards et déchirants de la jurisprudence criminelle.

■ Sous ce point de vue, l'Inquisition peut rendre les plus grands services. Il ne faut pas être bien vieux à Madrid pour se rappeler l'histoire d'une femme abominable qui était parvenue à séduire tout le monde , dans cette capitale, par l'extérieur d'une piété héi oïque , cachant l'hypocrisie la plus raffinée. Elle avait pour directeur prétendu et pour complice réel un moine plus scélérat qu'elle. Un évêque même y fut pris , et la criminelle habileté de cette femme alla au point que , feignant une incommodité qui l'empêchait de

quitter le lit , elle obtint , par l'entremise du prélat trompé, un bulle du pape qui l'autorisait à conserver le Saint-Sacrement dans sa chambre ; et Ton acquit depuis la certitude que cette même chambre était le théâtre du commerce le plus criminel. L'Inquisition ayant été avertie , elle avait ici le sujet d'un bel auto-da-fé contre les deux coupables , et surtout contre le religieux sacrilège ; cependant la justice ne put , même dans cette occasion, étouffer entièrement la clémence.

L'Inquisition fit disparaître la femme sans éclat , châtia son complice sans le faire mourir, et sauva la réputation du prélat si honteusement trompé.

Tout le inonde encore a connu en Espagne l'histoire de deux ecclésiastiques ( MM. les frères Questas ). Pour avoir en le malheur de déplaire à un favori célèbre , ils furent livrés à l'Inquisition, et chargés d'une accusation soutenue par tout le poids d'une influence qui paraissait invincible. Rien ne fut

oublié de tout ce qu'il était possible d'imaginer pour perdre deux hommes. Mais l'inquisiteur de Valladolid éventa la trame et fut inébranlable contre toutes les séductions et l'ascendant de l'autorité. Il soupçonna les témoignages, les démasqua, s'en procura de nouveaux , et déclara les deux frères absous. L'affaire ayant été portée en appel au tribunal suprême de l'Inquisition à Madrid , le grand inquisiteur lutta corps à corps avec l'enfant gigantesque de la faveur et le fît reculer. L'un des frères qui était emprisonné fut randu à la liberté ; et l'autre , qui avait pris la fuite , revint tranquillement dans ses foyers.

Précédemment , le grand inquisiteur Avéda étant venu faire la visite des prisons de l'Inquisition , y trouva quelques personnages à lui inconnus. Qui sont ces hommes, dit-il? — Ce sont y répondit-on, des hommes arrêtés par ordre du gouvernement , et envoyés dans ces prisons pour telle et telle cause, — Tout cela , reprit le grand inquisiteur , iîq

rien de commun avec la religion , et il leur fit ouvrir les portes (1).

Le hasard m'a fait connaître ces anecdotes ; mille autres , sans doute , si elles étaient connues , attesteraient de même l'heureuse influence de l'Inquisition , considérée tout à la fois comme cour d'équité , comme moyen de haute police et comme censure. C'est eu effet sous ce triple point de vue qu'elle doit être considérée ; car tantôt elle amortit les coups quelquefois trop rudes et pas assez gradués de la justice criminelle; tantôt elle met la sou-

(1) Je tiens ces anecdotes d'un gentilhomme espagnol, infiniment distingué par son caractère élevé et par l'inflexible probité qui l'a constamment retenu dans le chemin de l'honneur et du danger, pendant les orages de sa patrie. Si cet écrit arrive, par hasard, jusqu'à lui, je le prie de se rappeler ces moments heureux, mais trop courts, où l'amitié irstruisant l'amitié, au coin du (eu, les heures s'écoulaient si doucement dans ce doux échange de pensées el de connaissances. Jetés un instant ensemble auprès d'une cour brillante , nous ne devons plus nous revoir , mais j'espère que nous ne pouvons nous oublier.