RÉPONSES AUX PYRRHONIE.NS

j'ai pris un homme pour un autre, j'ai bientôt reconnu mon erreur; d'où il est clair qu'il y a effectivement des moyens propres à prévenir l'erreur. Car s'il n'y en*avait point, il serait impossible de s'apercevoir jamais qu'on se soit trompé. Donc, ceux mômes qui soutiennent que nous nous trompons tant de fois sont obligés d'accorder qu'il est impossible de s'apercevoir que nous nous sommes trompés, ou ils doivent avouer qu'ils se trompent eux-mêmes en nous reprochant nos égarements.

11 est remarquable que la vérité est si bien établie, que la plus grande démangeaison de douter de tout doit y revenir malgré elle. Donc, comme la logique prescrit les règles des raisonnements justes qui nous mettent à l'abri de l'erreur à l'égard des vérités intellectuelles, il y a aussi des règles également certaines, tant pour la première source, de nos sens, que pour la troisième, de la foi.

Les règles de la première source nous sont si naturelles, que tous les hommes, sans en excepter même les plus stupides, les entendent et les pratiquent mieux que les plus savants ne sauraient en donner seulement une description. Quoiqu'il soit aisé d'éblouir quelquefois un paysan, néanmoins, quand la grêle détruit ses champs ou que la foudre tombe dans ses granges, le plus habile philosophe ne lui persuadera jamais que ce n'est qu'une illusion ; et tout homme de bon sens doit avouer que le paysan a raison, et qu'il n'est pas toujours la dupe de la tromperie de ses sens. Le philosophe pourra peut-être le confondre au point que le paysan ne sera plus en état de lui répondre; mais au fond il se moquera de tous ses raisonnements. L'argument que les sens nous trompent quelquefois ne fera qu'une très-faible impression sur son esprit; et quand on lui dira, avec la plus grande éloquence, que tout ce que les sens nous représentent n'est pas plus réel que ce que nous rêvons dans le sommeil, tout cela fera rire le paysan.

Mais si le paysan à son tour voulait être philosophe, et soutenir que le bailli n'était qu'un fantôme, et que ceux-là étaient des fous qui le regardaient comme quelque chose de réel et lui obéissaient, on détruirait bientôt cette sublime philosophie, et le chef de la secte ne sentirait que trop la force des preuves que le bailli lui donnerait de la réalité de son existence.

De là Votre Altesse sera bien convaincue que, par rapport aux sens, il y a certains caractères qui ne nous laissent pas le moindre doute sur la réalité et la vérité de ce que nous connaissons par les sens; et ces mêmes caractères sont si bien connus et imprimés dans nos anus, qu'on ne se trompe jamais lorsqu'on prend les précautions nécessaires. Or, il est très— difficile de faire un dénombrement

exact de tous ces caractères, et d'en expliquer la nature. On dit ordinairement que les organes sensatoires doivent se trouver dans un bon état naturel; l'air ne doit pas être obscurci par un brouillard; enfin, qu'il faut apporter un degré suffisant d'attention, et qu'il faut tacher surtout d'examiner le môme objet par deux ou plusieurs de nos sens à la fois. Mais je crois que chacun suit actuellement des règles plus solides que celles qu'on lui pourrait donner.

11 avril 1761.

Sur la certitude démonstrative, physique; en particulier sur la certitude

morale.

Il y a donc trois sources d'où nous tirons (ouïes les connaissances que nous devons regarder comme également cei laines, poun u qu on prenne les précautions nécessaires qui nous garantissent de Terreur. De là résultent trois espèces de certitudes.

Celle de la première source SSl appelée la certitude physique. Quand je suis convaincu de la vérité d'une chose parce que je 1 ai vue moi-même, j'en ai une certitude physique; et quand on m'en demande la raison, je réponds que mes propres sens m'en assurent, et que j'en suis ou que j'en ai été témoin moi-même. C'esl ainsi que je sais que les Autrichiens ont été à Berlin, et que plusieurs d'eux \ ont commis quantité de désordres; je sais aussi que le feu détruit toutes les matières combustibles, car je l'ai vu moimême, et j'en ai une certitude physique,

La certitude do^ connaissances que nous acquérons par le raisonnement est nommée certitude logique ou démonstrative , parce que nous sommes convaincus de sa vérité par une démonstration. Les vérités de la géométrie peuvent ici servir d'exemples, et c'esl une certitude logique qui nous en assure.

Enfin la certitude que nous avons de la vérité des choses que nous ne savonsque par le rapport des autres, est nommée certitude morale, parce qu'elle est fondée sur la foi que méritent ceux qui les racontent . c'est ainsi que Voire Altesse n'a qu'une certitude morale de ce que les Russes ont été â Berlin; et il en est de môme de tous les faits que l'histoire nous apprend. Nous -axons, d'une certitude morale, qu'il y a eu autrefois à Kome un Jules-César, un Auguste, un Néron, etc.: et les témoignages sont si authentiques, que nous en