TROISIÈME PARTIE. — LETTRE V

rapporte au grave et à l'aigu des sons , par laquelle nous disons que certains sons sont hauts et d'autres bas. Par rapport à cette différence, j'avais remarqué qu'elle dépend du nombre des vibrations qui s'achèvent dans un certain temps, comme dans une seconde; de sorte que plus ce nombre est grand, plus le son est haut ou aigu; et plus il est petit, plus le son est bas ou grave.

Votre Altesse comprend qu'un même ton peut être fort ou faible; et nous voyons aussi que lo forte et le piano, dont les musiciens se servent, ne changent rien dans la nature des sons. Entre les bonnes qualités d'un clavecin, on exige que tous les sons aient à peu près la même force; et c'est toujours un grand défaut lorsque quelques-unes des cordes sont pincées avec plus de force que les autres. Or le grave et l'aigu ne se rapportent qu'aux sons simples, dont toutes les vibrations se suivent régulièrement et par intervalles égaux, et ce n'est que de ces sons, qu'on nomme simples, qu'on se sert dans la musique. Les accords qu'on y emploie sont des sons composes, ou un amas do plusieurs sons produits à la fois, où parmi les vibrations doit régner un certain ordre qui est le fondement de l'harmonie. Mais quand on ne découvre aucun ordre dans les vibrations, c'est un bruit confus dont on ne saurait dire avec quel son du clavecin il est d'accord, comme par exemple le bruit d'un canon ou d'un fusil.

Mais parmi les sons simples il y a même encore une différence très-remarquable, qui semble être échappée à L'attention des philosophes. Deux sons peuvent être également forts, et d'accord avec le même son du clavecin; et malgré cela ils peuvent être très-différents à l'oreille. Le son d'une tlùte est tout à fait différent de celui d'un cor, quoique tous les deui conviennent avec le même ton du clavecin et soient également forts. C'est ainsi que chaque son tient quelque chose de l'instrument qui le rend, et on ne saurait presque dire en quoi cette qualité consiste ; aussi la même corde rend-elle des sons différents a cet égard, selon qu'elle est frappée, touchée ou pincée; et Votre Altesse sait très-bien distinguer les sons des cors, des llùles et d'autres instrument.-.

La plus admirable diversité s'observe dans la voix humaine, qui nous offre le plus merveilleux chef-d'œuvre du Créateur, sans parler dr> différentes articulations dont la parole est formée. Que Votre Altesse daigne seulement réfléchir sur les diverses voyelles que la bouche prononce ou chante tout simplement. Quand on prononce ou chaule la lettre a, le son est tout autre que m Ion prononçait ou chantait la lettre e, ou o, ou /, ou u, ou ai , etc., quoiqu'on demeure au même ton. Ce n'est donc pas dans la rapidité