Actuellement boussole d'inclinaison

450 TROISIEME PARTTE. — LETTRE XMV.

savons qu'à Berlin la déclinaison est de 15° vers l'occident, et que l'inclinaison au bout boréal est de 72°. En considérant ce double effet, la déclinaison et l'inclinaison, oh aura la véritable direction magnétique : ainsi, pour savoir la véritable direction magnétique pour Berlin, on tirera d'abord sur un plan horizontal une ligtte qui fasse avec la méridienne un angle de lo° vers l'occident ; et delà. en descendant vers la ligne verticale, on tracera une nouvelle ligne qui tasse un angle de 72° avec celle-là, et celle-ci nous montrera la direction magnétique pour Berlin. D'où Votre Altesse comprend comment on devrait assigner pour tout autre endroit la direction magnétique, pourvu qu'on v connût tant l'inclinaison que la déclinaison,

Or, chaque aimant nous découvre des phénomènes tout à fait semblables : on n'a qu'à le mettre sur une table rouverte de limaille de fer, et l'on verra que la limaille se disposera autour de l'aimant HA . a peu près comme la //</. 1 1 i le représente, ou chaque parcelle de limaille peut être regardée comme une petite aiguille aimantée qui nous lait voir en chaque point autour de l'aimant, la direction magnétique. Cette expérience nous conduit a chercher la cause de tous ces phénomènes magnétiques.

L'arrangement que nous observons dans la limaille de 1er ne nous laisse pas douter (pie ce ne -oit une matière subtile et invisible qui enfile les parcelles de la limaille . et les dispose dans la direction que nous voyons. Outre cela, il est également clair que celle matière subtile traverse l'aimant même, en y entrant par l'un de ses pôles, et sortant par l'autre; de série qu'elle tonne par BOB mouvement continuel autour de l'aimant un tourbillon qui reconduit la matière subtile d'un pôle a l'autre, et il n'y a aucun doute que ci4 mouvement ne soit extrêmement rapide.

C'est donc dans un tourbillon continuel que consiste la nature des aimants, ce qui les distingue de tous les autres corps: et la terre elle— même, en qualité d'aimant, sera entourée d'un tel tourbillon (pu agit partout sur les aiguilles aimantées . et fait des efforts pour les disposer suivant sa propre direction, qui est la même que j'ai nommée auparavant la direction magnétique. Cette matière subtile sort donc continuellement par l'un des pôles magnétiques de la terre , et , api es en avoir l'ail le tour jusqu'à I autre pèle, elle y rentre» et la traverse dans toute son épaisseur, jusqu'à ce

qu'elle s'échappe de nouveau par le premier pote.

Or, on ne saurait encore décider par lequel (Us deux pôles ma-

Fig. 1U.

gnétiques de la lerro elle entre ou sort : les phénomènes qui en dépendent se ressemblent si parfaitement, qu'on ne les saurait distinguer. C'est aussi sans doute ce tourbillon général de la terre qui fournit la matière subtile à tous les aimants partiaux, et au fer ou acier aimantés, et qui entretient les tourbillons particuliers qui les environnent.

Pour approfondir la nature de cette matière subtile et son mouvement, il faut d'abord remarquer qu'elle n'agit que sur les aimants, le fer et l'acier; tous les autres corps lui sont absolument indifférents : il faut donc qu'elle se trouve dans une tout autre relation à l'égard des aimants et du fer, que de tous les autres corps. Plusieurs expériences nous obligent de soutenir que cette matière subtile traverse librement tous les autres corps, et même en tout sens; car, quand un aimant agit sur une aiguille, l'action est parfaitement la même, soit qu'on mette quelque corps entre eux , ou qu'on n'y en mette pas, pourvu que ce ne soit point du fer, et c'est aussi de la même manière qu'un aimant exerce son action sur la limaille de fer. Il faut donc bien que cette matière subtile traverse tous les corps, hormis le fer, aussi librement que l'air, et même le pur éther, puisque ces expériences réussissent également dans un espace vidé d'air par la machine pneumatique. Cette matière subtile est par conséquent aussi différente de l'éther, et même beaucoup plus subtile. Ensuite, à cause du tourbillon général de la terre , on peut dire qu'elle environne toute la terre et qu'elle en traverse librement toute la masse, tout comme les autres corps, à l'exception du fer et des aima; ts; et c'est pour cette raison qu'on pourrait nommer le fer et l'acier des corps magnétiques , pour les distinguer de tous les autres corps.

Mais si la malière magnétique passe librement au travers de tout corps non magnétique, quel rapport aura-t-elle avec les corps magnétiques? Nous venons de voir que le tourbillon magnétique entre par l'un des pôles de chaque aimant, et sort par l'autre, d'où l'on pourrait conclure qu'il traverse aussi librement les aimants; ce qui ne le distinguerait pas des autres. Mais quand la matière magnétique ne traverse les aimants que d'un pôle à l'autre , c'est une circonstance bien différente de celle qui a lieu dans les autres. Voilà donc le caractère distinctif. Pour les corps non magnétiques, ils sont traversés librement par la matière magnétique et en tout sens; pour les aimants, ils n'en sont traversés que dans un seul sens, l'un des pôles étant destiné à l'entrée et l'autre à la sortie. Pour le fer et l'acier, quand ces corps sont aimantés, ils sont aussi traversés par la malière magnétique, seulement ilans un seul sens,

selon la nature des pôles magnétiques; mais quand ces corps ne sont pas encore aimantés , on peut dire qu'ils n'accordent point un passage libre à la matière magnétique dans aucun sens.

Cela paraîtra étrange , puisque le fer a des pores ouverts qui transmettent l'éther même, qui n'est pas pourtant si subtil que la matière magnétique. Mais il faut bien distinguer un simple passage d'un autre oùla matière magnétique puisse traverser le corps avec toute sa rapidité, sans rencontrer aucun obstacle,

31 octobre 1761.

Continuation sur la nature de cette matière magnétique et de son courant rapide. Des canaux magnétiques.

Il s'en faut beaucoup que je prétende parfaitement expliquer les phénomènes du magnétisme; j'y trouve des difficultés que je n'ai pas rencontrées dans les phénomènes de l'électricité. La cause en esl sans doute que l'électricité consiste dans un trop grand ou trop petit degré de compression d'un fluide subtil qui occupe les pores des corps, sans que ce fluide subtil, qui est l'éther, se trouve dans un mouvement actuel; mais le magnétisme ne saurait être expliqué , à moins qu'on ne suppose un tourbillon rapidement agité qui pénètre les corps magnétiques.

La matière qui constitue ces tourbillons est aussi beaucoup plus subtile que l'éther, et traverse librement les pores des aimants, qui sont impénétrables à l'éther même. Or, cette matière magnétique est répandue et mêlée dans l'éther, tout de même que l'éther est mêlé avec l'air grossier: ou, comme l'éther occupe et remplit les pores de l'air, on peut dire que la matière magnétique est renfermée dans les pores menus de l'éther.

.Maintenant je conçois que l'aimant et le fer ont des pores si petit», que l'éther tout entier ne saurait entrer, et qu'il n'y a que la matière magnétique qui les puisse pénétrer, et qui, en y entrant, se sépare de l'éther. (le sorte qu'il s'y fait pour ainsi dire une fi!tration. Ce n'est donc que dans les pores de l'aimant que la matière magnétique se trouve toute pure ; partout ailleurs elle esl mêlée et dispersée par l'éther, tout comme l'éther lui-même eH dispersé par la masse de l'air.

Votre Altesse imaginera aisément plusieurs semblables fluides, dont l'un est toujours plus subtil que l'autre, et qui sont parfaitement mêlés ensemble. La nature nous en offre des exemples nullement équivoques. Nous savons que l'eau renferme dans ses pores des particules d'air que nous y voyons souvent monter en forme de petites bulles; ensuite il n'y a plus de doute que l'air ne renferme dans ses pores un fluide incomparablement plus subtil, qui est l'éther, et qui s'en sépare même en plusieurs occasions, comme nous avons vu dans l'électricité. A présent nous voyons que cette progression va plus loin , et que l'éther contient encore une matière beaucoup plus subtile , qui est la matière magnétique ; peut-être celle-ci en renferme-t-elle encore d'autres plus subtiles : du moins cela ne serait pas impossible.

Après avoir établi cette matière magnétique, voyons de quelle manière elle produit les phénomènes magnétiques. Pour cet effet, je considère d'abord un aimant, et je dis premièrement, qu'outre une très-grande quantité de pores remplis d'éther, comme tous les autres corps, l'aimant contient encore des pores beaucoup plus étroits, où la seule matière magnétique peut entrer; en second lieu , que ces pores sont disposés de manière à avoir une communication entre eux, et constituent des tuyaux ou canaux par lesquels la matière magnétique passe d'un bout à l'autre; en troisième lieu, que la matière magnétique ne saurait passer par ces tuyaux que dans un sens, sans pouvoir retourner dans le sens contraire: cette circonstance, qui est très-essentielle, demande un plus grand éclaircissement.

Je remarque donc d'abord que les veines et les vaisseaux lymphatiques, dans les corps des animaux, sont des tuyaux d'une construction semblable. Il y a dans les veines de certaines soupapes, représentées fig. M 5 parles traits mn, dont la fonction est que, tant que le sang coule de A vers B, ces soupapes se A lèvent et lui accordent un libre passage; mais elles empêchent en même temps le sang de refluer deB vers A.

Car, si le sang voulait couler de B vers A, il pousserait le bout libre de la soupape n vers le côté o de la veine, et la soupape fermerait le passage entièrement : on se sert de semblables soupapes dans les conduits d'eau pour empêcher que l'eau ne puisse retourner. Par cette raison, je crois ne supposer rien qui soit contraire à la nature quand je dis que les canaux, dans les aimants qui n'admettent que la matière magnétique, sont d'une semblable construction. Fig. lli