La princesse d'Anhalt-Dessau

2. Euler a composé trente grands ouvrages distincts, notamment un Traité du calcul intégral, un Traite demecunique, etc., et plus de sept cents Mémoires.

'à. Les Lettres à une princesse d'Allemagne ont été écrites de 17f>0 à 1762.

INTRODUCTION. m

ges plus profonds, et aux théories même, tombées aujourd'hui dans 1 oubli, dont elles portent si souvent les traces.

Mais ce qui donne à nos yeux un intérêt plus grand encore aux Lettres d'Euler, c'est qu'elles nous découvrent un côté original , trop peu remarqué peut-être, de ce souple et fertile génie. La plupart de ses grands ouvrages , consacrés exclusivement à l'analyse mathématique, ne nous montrent en lui que le géomètre. Les Lettres nous révèlent le philosophe.

C'est ce côté des travaux d'Euler, le seul dont l'exploration soit opportune ici et convenable entre nos mains , que nous voudrions mettre en lumière. La simple et noble figure de ce grand homme a été tracée par un maître. Un seul trait peut-être y manque ; nous ne voulons pas l'y ajouter, mais seulement en marquer la place.

L'époque où écrivait Euler n'était point une époque heureuse pour la philosophie. L'Angleterre était toute à Locke et à Hume, c'est-à-dire à l'empirisme et au scepticisme; la France s'enchaînait à l'esprit de Voltaire , c'est-à-dire encore à la philosophie du doute unie à celle des sens. En Allemagne, Leibniz n'était plus ; et Kant, encore endormi de ce sommeil dogmatique dont le réveilla David Hume, ne paraissait point encore.

Depuis Newton , le cartésianisme pur était décrié dans toute l'Europe. La philosophie leibnizienne, réduite en système, mais déjà altérée et comme desséchée sous le formalisme de WolfT, se corrompait chaque jour davantage entre