DE LA TRANSPARENCE

entend presque tout ce qui se passe dans l'antichambre, quoique les portes soient bien fermées : c'est que l'agitation de l'air dans l'antichambre se communique aux murailles, par lesquelles l'agitation pénètre dans la chambre même, mais pourtant avec quelque perte. Si l'on était les murailles, Votre Altesse entendrait sans doute plus distinctement. Or, plus les murailles sont épaisses , plus aussi le son perd de sa force en les traversant; et les murailles pourraient être si épaisses qu'on n'entendrait plus rien de tout ce qui se passerait dehors, à moins que cela ne fut un bruit terrible, comme le coup d'un canon. Cela me mène à une nouvelle remarque que des sons très-forts peuvent bien passer par des murailles qui sont impénétrables à des sons plus faibles; et par conséquent, pour juger si une muraille est capable de transmettre les sons, il ne suffit pas d'avoir égard à l'épaisseur de la muraille, il faut aussi tenir compte de la force du son. Si le son est très-faible, une muraille fort mince serait capable de l'arrêter, quoiqu'elle put transmettre un son plus fort. Il en est de même des corps transparents, qui peuvent accorder le passage à une lumière très-forte , pendant qu'on ne voit pas au travers d'eux des objets peu brillants. Quand on noircit un verre avec de la fumée, on ne voit plus à travers des objets peu brillants; mais en regardant le soleil par un tel verre, on le voit fort distinctement. C'est le moyen dont les astronomes se servent pour observer le soleil, qui sans cela éblouirait les yeux. Et quand on se trouve dans une chambre obscure où il y a un trou dans le volet vers le soleil, on a beau couvrir de la main ce trou, la lumière du soleil passera au travers de la main. Cependant on voit que la lumière du soleil perd beaucoup de son éclat en passant par un tel corps, qui, par rapport à d'autres objets, n'est pas même transparent. Mais une lumière très-forte peut perdre beaucoup de son éclat avant qu'elle soit entièrement éteinte, pendant qu'une lumière plus faible se perd bientôt. Ainsi un morceau de verre fort épais sera bientôt non transparent à l'égard des objets peu brillants, mais on verra pourtant le soleil à travers. Ces remarques sur les corps transparents me conduisent à la théorie de la réfraction , dont Votre Altesse aura déjà entendu parler bien souvent, et que je tâcherai de mettre en tout son jour dans la suite.

18 juillet 1700.