DES VERRES ARDENTS

soleil pendant l'été , ou , ce qui revient au même , la chaleur de l'eau bouillante est trois fois plus grande que la chaleur naturelle du sang dans le corps humain. Mais pour fondre du plomb il faut une chaleur trois fois plus grande que celle qu'il faut pour faire bouillir de Feau ; et pour fondre du cuivre , il faut une chaleur encore trois fois plus grande. L'or exige encore un plus haut degré de chaleur; il s'ensuit de là qu'une chaleur cent fois, plus grande que celle de notre sang est déjà capable de fondre l'or : combien de fois donc une chaleur deux mille fois plus grande ne doit-elle pas surpasser la force de nos feux ordinaires!

7. Mais comment arrive-t-il que les rayons du soleil , réunis dans le foyer d'un verre ardent, y produisent ces effets prodigieux? C'est une question bien difficile, sur laquelle les philosophes sont fort partages. Ceux qui soutiennent que les rayons sont une émanation actuelle du soleil, lancée avec cette grande vitesse dont j'ai l'honneur de parler à Votre Altesse , ne sont pas en peine là-dessus : ils n'ont qu'à dire que la matière des rayons, frappant les corps avec violence, doit briser et détruire tout à fait les moindres particules de ces corps. Mais ce sentiment ne doit plus avoir lieu dans la saine physique.

8. L'autre sentiment, qui met la nature de la lumière dans un ébranlement de l'éther, semble peu propre à expliquer ces effets surprenants des verres ardents. Cependant , si on pèse bien toutes les circonstances, on sera bientôt convaincu de la possibilité. Quand les rayons naturels du soleil tombent sur un corps, ils y excitent les moindres particules de sa surface à un ébranlement, ou mouvement de vibration, qui est à son tour capable d'exciter de nouveaux rayons qui nous rendent visible ce môme corps. Et un corps n'est illuminé et éclairé qu'autant que ses propres particules son mises dans un mouvement de vibration si rapide, qu'il est capable de produire dans l'éther de nouveaux rayons.

9. Maintenant, il est clair que si les rayons naturels du soleil ont assez de force pour ébranler les moindres particules des corps, les rayons rassemblés dans le foyer doivent mettre les particules des corps qu'ils y rencontrent dans une si violente agitation , que leur liaison mutuelle est tout à fait rompue, et le corps même entièrement détruit; ce qui est l'effet du feu. Car, si le corps est combustible comme le bois, la dissolution de ses moindres particules, jointe à la plus rapide agitation, en chasse une bonne partie dans l'air en forme de fumée, et les parties plus grossières reslent sous la forme de cendres. Les corps fusibles, comme sont les métaux, deviennent liquides par la dissolution de leurs particules, et

c'est de là qu'on peut comprendre comment le feu agit sur les corps : ce n'est que la liaison entre leurs plus petites particules qui en est attaquée, et les particules mêmes ensuite y sont mises dans la plus grande agitation. Voilà donc un effet bien plus frappant que celui des verres ardents, qui tire son origine de la nature des verres convexes : j'aurai l'honneur d'en rapporter encore d'autre3 merveilles à Votre Altesse.

28 décembre 1761.

LETTRE LXII

Sur les chambres obscures.

Après avoir présenté à Votre Altesse les vœux ardents que je fais au renouvellement de cette année pour sa conservation, je continue le fil -de mon discours.

On fait encore usage des verres convexes dans les chambres obscures, où, par le moyen d'un tel verre, tous les objets de dehors sont représentés dans la chambre sur une surface blanche, avec leurs couleurs naturelles; de manière que toute la contrée y est représentée dans une plus grande perfection que ne le pourrait faire un peintre. Aussi les peintres se servent-ils de ce moyen pour dessiner avec exactitude les paysages et autres objets qu'on voit dans l'éloignement. C'est sur ces chambres obscures que je me propose d'entretenir Votre Altesse.

Cette figure EFGH (fig. 454) représente la coupe d'une chambre obscure , bien fermée de 1 r toutes parts, à l'exception d'un trou rond MN fait dans un volet, où l'on fixe un verre convexe d'un foyer tel, que l'image des objets de dehors, comme par exemple de l'arbre OP, tombe exactement sur la muraille opposée FG en op. On se sert aussi d'une table Fig. 154. blanche et mobile qu'on met dans

le lieu des images représentées.

Ce n'est donc qu'à travers de ce trou MN , où est placé le verre, que les rayons de lumière peuvent entrer dans la chambre, sans lequel il y régnerait une obscurité parfaite.

Considérons maintenant le point P de quelque objet, la tige, par

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