DE LA CHAMBRE OBSCURE

tercepte les rayons par un miroir d'où ils sont réfractés *, en sorte qu'ils représentent toute la peinture sur une table horizontale; ce qui est surtout d'une grande commodité, lorsqu'on veut copier ce qu'on y voit représenté.

2 janvier 1762.

LETTRE LXIII

Réflexions sur la représentation faite dans les chambres obscures.

Quoique Votre Altesse n'ait plus aucun doute sur les représentations qui se font dans une chambre obscure par le moyen d'un verre convexe, j'espère que les réflexions suivantes ne seront point superflues, servant à mettre cette matière dans un plus grand jour.

1 . Il faut premièrement que la chambre soit parfaitement obscure; car si elle était éclairée, la table blanche serait visible d'ellemême, et les particules de sa surface étant déjà ébranlées ne pourraient plus recevoir l'impression des rayons qui se réuniraient pour former les images des objets qui sont hors de la chambre. Cependant, pourvu que la chambre soit peu éclairée, on apercevra toujours sur la table quelque chose de la représentation , quoiqu'elle ne soit pas si vive que si la chambre était entièrement obscure.

2. En second lieu , il faut bien distinguer la peinture exprimée sur la table blanche, de l'image que le verre représente par sa propre nature, comme je l'ai exposé ci-dessus. Il est bien vrai que, plaçant la table dans le lieu même où l'image des objets est formée par le verre, cette image se confondra avec la peinture qu'on aperçoit sur la table ; mais toutefois ces deux choses sont d'une nature tout à fait différente : l'image n'est qu'un spectre ou une ombre voltigeant dans l'air, qui n'est visible qu'en certains endroits, tandis que la représentation est un vrai tableau que tous ceux qui sont dans la chambre peuvent voir, et auquel il ne manque que la durée.

3. Pour mieux éclaircir cette différence, on n'a qu'à bien considérer la nature de l'image o, qui est représentée dans la fig. 155, par le verre convexe MN , l'objet étant en 0. Celte image n'est au- ° tre chose que le lieu où les rayons OM, OC, ON de l'objet, après avoir traversé le verre, se réunissent par la réfraction, et continuent ensuite F'g- l55«

1. Lisez rrjlèchis. Cette faute se trouve dans \e% ancûnn-s éditions.

leur route de la même manière que s'ils venaient du point o, quoiqu'ils prennent naissance en 0, et point du tout en o.

i. Cette circonstance fait que l'image o n'est visible qu'aux yeux qui se trouvent quelque part entre l'angle RoQ, comme en S, où un œil recevra effectivement des rayons qui lui viennent du point o. Mais un œil placé hors de cet angle, comme en F ou en V, n'en verra rien du tout, puisque aucun des rayons réunis en o n'y est dirigé : ainsi l'image en o. diffère bien essentiellement d'un objet réel; elle n'est visible qu'en certains endroits, et ressemble en cela à ce qu'on nous raconte des spectres.

5. Mais si Ton place en o une table blanche, et que sa surface en ce point o soit réellement excitée à un ébranlement semblable à celui qui règne même dans l'objet 0 , alors cet endroit o de la surface engendre lui-même des rayons qui le rendent visible partout. Voilà donc la différence entre l'image d'uir objet et sa représentation, faite dans une chambre obscure : l'image n'est visible qu'en certains endroits; savoir, dans les endroits par où passent les rayons qui viennent originairement de l'objet; au lieu que la peinture ou la représentation formée sur la table blanche est vue par ses propres rayons, excités par le trémoussement des particules * de sa surface, et est par conséquent vue partout dans la chambre obscure.

6. On voit aussi qu'il est absolument nécessaire de mettre la table blanche exactement dans le lieu de l'image formée par le verre, afin que chaque point de la table ne reçoive d'autres rayons que ceux qui viennent d'un seul point de l'objet : car si d'autres rayons y tombaient aussi , ils troubleraient l'effet de ceux-là, ou rendraient au moins la représentation confuse.

7. Si l'on ôtait le verre tout à fait, et que les rayons trouvassent une entrée libre dans la chambre obscure, la table blanche en serait éclairée à l'ordinaire, sans qu'on y vît la moindre peinture : sur chaque point de la table tomberaient les rayons des différents objets, et ils n'y exprimeraient aucune image déterminée. Ainsi la peinture qu'on voit dans une chambre obscure sur une surface blanche est l'effet du verre convexe fixé au volet; c'est lui qui réunit de nouveau, dans un seul point, tous les rayons qui viennent d'un point de l'objet.

8. Cependant on observe ici un phénomène bien singulier, lorsque le trou fait au volet de la chambre obscure est très-petit: quoiqu'alors il n'y ail point de verre on aperçoit cependant sur la muraille opptsée les images des objets qui sont dehors, et même avec leurs couleurs naturelles : mais cette représentatipn est très-faible

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et confuse ; et dès qu'on élargit le trou davantage, tout ce spectacle disparaît entièrement. Je me vois obligé d'expliquer la cause de ce phénomène.

Dans la fig. 456, MN «st la petite ouverture par laquelle les rayons des objets de dehors entrent dans la chambre obscure 0 EFGH. La muraille FG vis-à-vis "=!55:::=::::==^r^!l du trou est blanche , pour mieux recevoir l'impression de toutes sortes de rayons.

Que le point 0 marque un objet dont il n'y a que les rayons OM , Fig* 156>

ON, avec ceux qui se trouvent entre eux, qui peuvent entrer dans la chambre : ces rayons tomberont sur le petit espace oo de la muraille, et l'éclaireront; cet espace oo sera d'autant plus petit, ou approchera d'autant plus d'un point, que le trou MN sera petit; si donc ce trou était très-petit; nous aurions l'effet précédent où chaque point de la table blanche ne reçoit que Les rayons d'un seul point de l'objet; il s'y ferait par conséquent une représentation semblable à celle que produit le verre convexe placé dans le trou du volet. Mais, dans le cas présent, le trou ayant une certaine étendue, quelque petit qu'il soit, chaque point 0 de l'objet éclairera un certain petit espace oo sur la muraille, et l'ébranlera par ses rayons. Il arrivera donc à peu près la même chose que si un peintre, au lieu de faire des points sur le tableau, y faisait, avec un gros pinceau, des taches d'une certaine grandeur, en y observant toutefois le dessin et le coloris; ce sera à un tel barbouillage que ressemblera notre représentation faite sur la muraille : cependant elle sera d'autant plus nette , que le trou par lequel les rayons entreront sera petit.

6 janvier 1762.

LETTRE LXIV

Sur les lanternes magiques et les microscopes solaires.

La chambre obscure n'a proprement d'effet que sur des objets fort éloignés, mais Votre Altesse comprendra aisément que son usage s'étend également à des objets plus voisins; alors il faut éloigner davantage la table blanche du verre, et cela conformément à cette règle générale, que plus on approche l'objet du verre

convexe, plus l'image où la table blanche doit être placée s'en éloigne : or, en cas aju^la chambre n'ait pas assez de profondeur, on n'a qu à employer un autçe verre dont le foyer soit plus court.

On pourrait donc placer hors de la chambre, devant le trou où est le verre convexe, un objet quelconque ou bien un tableau, et alors on en verrait une copie dans la chambre obscure exprimée sur la table blanche, ou plus grande que l'original, ou plus petite, selon que la distance de l'image serait plus grande ou plus petite. Mais il serait sans doute plus commode que cet objet pût être exposé dans la chambre obscure même, afin que l'on puisse le manier et changer selon qu'on le jugerait à propos; or, il se présente ici une grande difficulté qu'il faut résoudre : c'est que de cette façon l'objet deviendrait obscur lui-même, et par conséquent incapable de produire l'effet que nous souhaiterions.

Il s'agit donc de trouver moyen d'éclairer l'objet le plus qu'on poy/ra dans la chambre obscure même, sans que la lumière puisse trer dans la chambre. J'ai trouvé un moven, et Votre Altesse uviendra que je l'ai exécuté dans une machine de cette naque j'ai eu l'honneur de lui présenter il y a six ans; et mainant Votre Altesse en comprendra aisément la construction, et principes sur lesquels elle est fondée.

te machine consiste dans une caisse bien fermée de tous cô- , à peu près semblable à la fig. 457, où le côté de derrière EG

a une ouverture JK, pour y chasser les objets, portraits, ou les autres peintures OP qu'on veut représenter; de l'autre côté visà-vis est un tuyau MNQR , contenant un verre convexe MN; ce tuyau est mobile, pour pouvoir approcher le verre de l'objet ou l'en éloigner, comme on voudra.

~~ Alors, pourvu que l'objet OP soit bien éclairé, le verre en jettera quelque part l'image op; et si Ton y place une table blanche, on y verra représentée une parfaite copie de l'objet, d'autant plus claire que l'objet lui-même sera plus éclairé.

Pour cet effet, j'ai pratiqué dans cette caisse deux ailes à côté, pour y placer quelques lampes à grosses mèches, et outre cela j'ai mis <lans chaque aile un miroir qui réfléchit la lumière des lampes sur les objets OP ; enlin en haut KK est une cheminée par où sort la fumée des lampes. Telle est la construction do cette machine,

Pig. 157.