PREMIÈRE PARTIE. — LETTRE X

force intrinsèque de se répandre de plus en plus, qu'il exerce nonseulement quand il est condensé, mais aussi quand il est raréfié. En quelque état de condensation ou de raréfaction que l'air se trouve, il fait des efforts pour s'étendre dans un plus grand espace, et il se répand actuellement aussitôt qu'il ne rencontre point d'obstacle. Cette force de se répandre est ce qu'on nomme le ressort ou ['élasticité de Vair, et on a trouvé, par de semblables expériences dont je viens de parler, que cette force est proportionnelle à la densité? c'est-à-dire que plus l'air est condense , plus il fait d'efforts pour s'étendre; et plus il est raréfié, moins il en fait. On me demandera peut-être pourquoi l'air qui se trouve maintenant dans ma chambre ne s'échappe-t^il pas par la porte , attendu qu'il est doué d'une force de 3'étendre par un plus grand espace ? Votre Ahesse y répondra sans doute que cela arriverait infailliblement, si l'air de dehors ne faisait des efforts aussi grands pour s'étendre ; or, puisque ces efforts, avec lesquels l'air de la chambre voudrait sortir et celui de dehors entrer, sont égaux , ils se détruisent mutuellement l'un l'autre, et l'un et l'autre air demeure en repos. Or, si l'air du dehors eût acquis , par quelques accidents , une plus grande densité, et partant aussi une plus grande élasticité, i 1 en entrerait une partie dans la chambre, où l'air, étant comprimé) acquerrait aussi une plus grande élasticité ; cela durera jusqu'à ce que l'élasticité de l'air de dedans devienne égaleà celle de dehors. De la même manièrer si l'air de la chambre devenait subitement plus dense et son élas~ ticité plus grande que l'air de dehors, alors l'air de la chambre sortirait, et, en perdant sa densité, il perdrait autant de son élas*> ticité, jusqu'à ce qu'il parvienne au degré de l'air de dehors ; alors* le mouvement cesserait, et l'air de la chambre serait en équilibre avec celui de dehors. Donc aussi dans 1 air libre, l'air ne sera tratt** quille qu'en tant qu'il a le même degré d'élasticité avec celui des contrées des environs; et aussitôt que l'air d'une contrée devient plus ou moins élastique que dans le voisinage, l'équilibre ne saurait plus subsister; mais où l'élasticité est plus grande, l'air s'étendra et se glissera dans les lieux où l'élasticité est plus petite) et c'est d'un tel mouvement de l'air que résulte le vent. De là vient que dans le même endroit Télaslicité de l'air est tantôt plus grande, tantôt plus petite ; et cette variation est indiquée par un instrument qu'on nomme baromètre, dont la description mérite une explication particulière. Pour à présent , je me borne à cette qualité de l'air dont il est condensé et raréfié, en remarquant que, plus il est condensé, plus il a de force pour s'étendre, ou bien son élasticité devient plus grande; et, au contraire, plus on le raréfie, plus il perd