DE LA LIBERTÉ

Le monde renfermera des événements d'une double espère : les uns, sur lesquels les esprits n'ont aucune influence, seront corporels ou dépendants de la machine, comme les mouvements et les phénomènes célestes, qui arrivent aussi nécessairement que les mouvements d'une montre , et dépendent uniquement de l'établissement primitif du monde. Les autres, qui dépendent de l'àme des hommes et des animaux attachée à leurs corps, ne seront plus nécessaires comme les précédents, mais ils dépendront de la liberté comme de la volonté de ces êtres spirituels.

Ces deux espèces d'événements distinguent le monde d'une simple machine, et l'élèvent à un rang infiniment plus digne du Créateur tout-puissant qui l'a formé. Aussi le gouvernement de ce monde ' nous inspirera toujours la plus sublime idée de la sagesse et de la bonté souveraine de Dieu.

Il est donc certain que la liberté, qui est absolument essentielle aux esprits, a une très-grande influence sur les événements du monde. Votre Altesse n'a qu'à considérer les suites fatales de cette guerre, qui toutes résultent des actions des hommes, occasionnées par leur bon plaisir ou leur caprice.

Il est cependant également certain que les événements du monde ne dépendent pas uniquement du bon plaisir ou de la volonté des hommes et des animaux. Leur pouvoir est fort borné, et restreint à un petit endroit dans le cerveau où tous les nerfs aboutissent ; et en y agissant, on ne peut qu'imprimer aux membres un certain mouvement, lequel ensuite peut opérer sur d'autres corps, et ceuxci sur d'autres encore; de sorte que le moindre mouvement de mon corps peut bien avoir une grande influence sur quantité d'événements, et avoir même de très-grandes suites. L'homme cependant, quoique le maître du premier mouvement de son corps, qui occasionne ces suites, ne l'est pas des suites mêmes. Celles-ci dépendent de tant de circonstances compliquées que l'esprit le plus sage ne saurait les prévoir; aussi voyons-nous tous les jours échouer tant de projets, quelque bien qu'ils fussent concertés. Mais c'est en cela qu'il faut reconnaître le gouvernement et la providence de Dieu, qui, ayant prévu de toute éternité tous les conseils, les projets et les actions volontaires des hommes, a arrangé le monde corporel en sorte qu'il amène en tout temps des circonstances qui font réussir ou échouer ces entreprises , selon que sa sagesse infinie la jugé convenable. Dieu demeure ainsi le maître absolu de tous les événements du monde , malgré la liberté des hommes dont toutes les actions libres sont déjà entrées, au commencement, dans le planque Dieu a voulu exécuter en créant ce monde,

în DEUXIÈME PARTIR. — LETTRE XIX.

Otto réflexion nous plonge dans un abîme d'admiration et d'adoration des perfections infinies du Créateur, en considérant que rien ne saurait être si chétif qu'il n'ait déjà été, au commencement du monde, un objet digne d'entrer dans le premier plan que Dieu s'est proposé. Mais cette matièro surpasse infiniment la faible portée de notre entendement.

23 décembre 1760.

LETTRE XX

Sur les événements naturels, surnaturels et moraux.

Dans la vie commune on distingue soigneusement les événements opérés par les seules causes corporelles de ceux où les hommes et les animaux concourent. On nomme ceux de la première espèce des événements naturels, ou opérés par les causes naturelles : tels sont les phénomènes des corps célestes, les éclipses, les vents, les tempêtes, les tremblements de terre, etc. On dit que ce sont des phénomènes naturels, puisqu'on conçoit que ni les hommes ni les animaux n'y ont aucune part. Mais si, par exemple, comme le peuple superstitieux s'imagine, les sorciers étaient capables d'exécuter des tempêtes, on ne dirait plus qu'une telle tempête est un phénomène naturel. D'où Votre Altesse comprend qu'on ne donne le nom de phénomène naturel qu'aux événements qui sont uniquement produits par des causes corporelles, sans qu'aucun homme ou animal y ait la moindre part. Voit-on, par exemple, un arbre déraciné par la force du vent , on dit que c'est un effet naturel ; mais dès qu'un arbre est déraciné par la force des hommes ou par la trompe d'un éléphant, personne ne dit plus que c'est un effet naturel. De la même manière, quand nos campagnes sont dévastées par quelque inondation ou par la grêle, on dit que la cause de ce malheur est naturelle; mais dès que le même dégât se fait par des ennemis, on n'en nomme plus la cause naturelle. Si un tel accident était opéré par un miracle ou par une force immédiate de Dieu , on dirait que la cause est surnaturelle; mais si cet événement était causé par les hommes ou par les animaux , on ne pourrait plus lui donner le nom ni de naturel ni de surnaturel. On le caractérise alors simplement par le nom d'action, ce qui désigne un événement qui n'est ni naturel ni surnaturel. On pourrait mieux le dire moral, puisqu'il dépend de la liberté d'un être intelligent. Ainsi quand Quinte-Curce nous a laissé une description des actions d'Alexandre-le-Grand, il nous donnejà connaître les événements occasionnés par les résolutions