DENON

contraste avec la simplicité qu'il aiîecte, ce qui le fait tout à coup distinguer parmi eux.

Mille amitiés bien sincères.

Denon.

Berlin, 12 février 1807.

J'ai su, mon digrie et respectable ami; que vous désiriez exécuter quelque tableau relatif au séjour de l'Empereur au palais de Sans-Souci. Je

I. Frédéric-Henri- Alexandre , baron de Humboldt, est né à Berlin en 1769. Ses goûts, ses aptitudes l'entraînaient dans le grand mouvement intellectuel qui fit faire tant de progrés à la science. Après avoir débuté par de remarquables travaux de géologie, de botanique, d'anatomie et de chimie, il entreprit son grand voyage d'Amérique, où il fit, après avoir enduré des fatigues inouïes, les plus intéressantes expériences sur la minéralogie, la géologie, l'astronomie et la physique générale. Ce voyage dura cinq années et donna comme résultat le magnifique ouvrage du Voyage aux régions équinoxiales du nouveau continent, par A. de Humboldt et A. Bonpland. De 1807, époque à laquelle parurent les premières livraisons de cet immense travail, jusqu'en 1827, Humboldt vécut presque constamment à Paris, surveillant la publication de son ouvrage et se livrant, avec ses amis, Cuvier, Arago, Gay-Lussac, à de grands travaux scientifiques. En 1829, il entreprit un nouveau voyage, en compagnie de MM. Ehrenberg ec Rose. Le résultat de ce voyage fut un ouvrage sur l'Asie centrale : Recherches sur les chaînes de montagnes et climatologie comparée. En 1830, Humboldt revint de nouveau habiter Paris, et il fut chargé par le roi Frédéric-Guillaume ni de délicates missions politiques qu'il sut remplir avec

suis bien coupable d^avoir tardé si longtemps à remplir vos désirs et à vous envoyer Tesquisse du petit édifice qui vous était nécessaire. Je puis vous assurer cependant que j'y ai mis plus de zèle que vous ne devez le penser. J'avais chargé un jeune artiste de mes amis de se rendre à Potsdam pour y faire le dessin. Il m'a porté à la un une esquisse que nous croyons très imparfaite et que je n'oserais vous offi-ir. Elle forme un paysage, mais elle ne contient pas ce qui vous est le plus nécessaire, la représentation linéaire de l'architecture. Au milieu du chagrin que j'en ai éprouvé, j'ai appris qu'il existe une vieille planche de M. Krùger qui est mal gravée, mais de la plus grande exactitude. Le^ plus petits détails y sont fidèlement représentés. Je me suis procuré une épreuve de cette planche que possède la famille de M. Krùger, et je m'empresse de vous la faire parvenir. Je me flatte

le plus grand tact. C'est lui qui, après la révolution de Juillet, reconnut, au nom de la Prusse, le nouveau roi Louis-Philippe.

Humboldt connaissait tout Paris et tout Paris le connaissait. Son profond savoir s'alliaic à un esprit fin et observateur. I aimait beaucoup Gérard, et celui-ci n'a pas cessé de l'entourer des marques du plus profond attachement. En 1848, Humboldr quitta la France et se fixa définitivement à Herlin où il vécut jusqu'à sa mort dans l'intimité du roi, sans avoir jamais été un courtisan. Les dernières années de sa longue et belle vie ont été consacrées à la publication du Cosmos . essai d'une description physique du monde ^ qui embrasse toute l'étendue des connaissances humaines. Humboldt est mort à Berlin, le 6 mai 1859. laissant la mémoire d'un des plus grands esprits qui aient honore le siècle.

qu'elle remplira votre but^ mon respectable ami. Toutefois , si vous désiriez autre chose , par exemple une partie de la terrasse de Sans-Souci ou une vue sur laquelle se trouve en même temps le fameux moulin à vent^ je vous supplie de me le marquer franchement. Vous savez que peu de personnes en ce monde vous sont plus vivement attachées que moi. Vous savez que la reconnaissance que vous m^avez inspirée est proportionnée à cet enthousiasme avec lequel on doit embrasser tout ce qui est beau, grand et simple à la fois.

Depuis mon retour d^Italie, surtout depuis que mon ami intime M. Gay-Lussac m'a quitté ici, j'ai vécu dans un désert moral. Les événements qui viennent d'écraser notre indépendance politique, comme ceux qui ont préparé cette chute désastreuse et qui la faisaient prévoir ^, tout m'a fait regretter mes bois de l'Orénoque et la solitude d'une nature aussi majestueuse que bienfaisante. Après avoir joui d'un bonheur constant depuis dix à douze ans, après avoir erré dans des régions lointaines, je suis rentré pour partager les malheurs de ma patrie! L'espoir de me rapprocher de vous me console un peu. J'exécuterai ce projet sitat que la délicatesse et mes devoirs me le permettront. Je sens tous les jours que l'on ne travaille bien que là où d'autres travaillent mieux autour de vous.

I. On sait qu'après lénaetTilsitt, la Prusse avait été occupée par r armée française (1806).

Aussi la publication de mes ouvrages ne pourra se terminer que lorsque je serai moi-même à Paris, où j'implorerai de nouveau vos conseils.

Tous les gens de goût se sont occupés ici, de loin, de l'idée de votre tableau allégorique de la Vie humaine ^ N'en pouvant pas admirer de près la belle exécution, nous nous sommes plu à en admirer la composition. Que ne peignez-vous la vie d'une nation comme celle de l'individu! L'ombre de Frédéric le Grand représenterait, caractériserait les Prussiens, et cette ombre, errant parmi des ruines, offrirait un tableau digne de votre génie ! Ayez la grâce de présenter mes respects à M™^ Gérard, à la famille de M. Redouté', et surtout à notre ami M. Thibault % dont je fais graver le superbe dessin. Je n'écris pas aujourd'hui à ce dernier, parce qu'on n'a pas achevé à la Manufacture de porcelaine un objet que je veux lui présenter et qui est relatif à mon voyage. Daignez agréer les assurances de mon attachement respectueux.

Alexandre Humboldt.

La petite gravure de M. Desnoyers'' m'a fait un plaisir bien sensible, parce qu'elle rappelle au