LE GÉNÉRAL RAPP

Dantzig, le 6 décembre 1810.

Le Moniteur y mon cher Gérard, fait un élog-e bien mérité de votre tableau à'Aiistej^liti; le public devait s'attendre à un essai aussi heureux pour une première bataille que vous nous donnez. Recevez-en mon compliment bien sincère. Vous m^avez, dans le temps, promis une copie qui doit être pour moi un monument de famille. Je ne suis nullement inquiet du beau modèle qui sortira de votre atelier et je suis persuadé qu^il sera digne de vous, mais je désirerais savoir quand je Taurai. Dites-moi où vous en êtes et de quelle grandeur il sera. Si vous avez besoin de fonds d^avance, tirez sur moi sans vous gêner. Je voudrais toujours avoir votre Ps/ché; ne serait-il pas possible d'en faire l'acquisition?

Si vous trouviez quelques beaux morceaux de

1 . Le général Rapp, qui figure au premier plan du tableau de la Bataille d'Âusterliti^ aimait beaucoup les artvS et avait formé une belle collection de tableaux, qui fut vendue après sa more en 1822.

LE GÉNÉRAL RAPP. i23

VOS amis dans rexposition de cette année et qu'on voulût bien s'en défaire à un prix raisonnable, faites le marché pour moi.

Dites-moi franchement ce que vous pensez du tableau de Regnault (les Tî^ois Grâces). Je m'en rapporterai à votre loyauté.

J'attends votre réponse; j'espère vous voir dans peu, mais, en tout cas, répondez-moi.

Je suis tout à vous.

Rapp.

Dantzig, le 12 juin 181 1.

Je vous transmets ci-joint, mon cher Gérard, un bon de deux mille quatre cents francs sur M. Paira, boulevard Montmartre, n'* 14, pour le tableau que je vous ai chargé de m'acheter.

Ecrivez-moi pour que je sache à peu près ce que je vous devrai. Traitez-moi bien, car je suis une bonne pratique. Je pense que vous me laisserez les Trois Ages pour deux cents louis ; quant au tableau à'Aiistey^liti, j'attends votre prix. Je serai toujours prêt pour le payement. Je désirerais toujours acheter votre Ps/chéj si l'on voulait s'en défaire ^

Tout à vous.

Rapp.

I. Ce tableau fie, en effet, partie de la galerie du général.

Châlons-sur-Marne, ii octoore i8n.

M"^ de Catellan % qui m'a quittée depuis deux jours, m'a promis, monsieur, de me donner de ^ os nouvelles. Une lettre, que mon père vient de me faire passer, me fait craindre que vous ne soyez toujours souffrant. J'espère que M"*' de Catellan vous verra et me dira comment vous êtes, et j'espère que vous me le direz vous-même. Le petit mot que vous m'avez envoyé à Genève a été bien longtemps avant de me parvenir, et je suis bien sûre que vous avez été occupé de moi et attristé de tout ce qui m'est arrivé de pénible. Je compte

1. Cette lettre fut écrite pendant la retraite de M"'« Récamier à Châlons-sur-Marne. On sait qu elle s'était attiré la disgrâce du gouvernement impérial à cause de son vogage à Coppet, où elle était allée voir M'"* de Staël qui subissait la rigueur de l'exil.

2. « Profondément touchée du malheur qui frappait M'"« Récamier, M"'^ de Catellan abandonnait, dans un premier mouvement d'émotion, sa fille, ses habitudes et la vie de Paris hors de laquelle elle ne sut jamais vivre. » (Souvenirs et correspondance de M'"' Récamier.) Gérard a fait un beau portrait de M»"= de Catellan.

M»^- RECAMIER. i25

trop sur votre amitié pour ne pas vous parler franchement relativement à cette lettre de M. Le Fort. Vous jugerez encore mieux que moi toutes les considérations que je vais vous soumettre, et je me confie entièrement à vous pour faire ce que vous jugerez le plus convenable pour moi. Vous voyez par cette lettre que le graveur veut que son ouvrage soit à l'exposition. 11 me semble que, dans la circonstance actuelle, je dois éviter tout ce qui pourrait occuper de moi sous un rapport quelconque. Il est impossible qu'une gravure qui rappelle un de vos ouvrages ne fixe pas l'attention, et, mon nom venant se rattacher à cet ouvrage, ne pensez-vous pas que cela aurait des inconvénients? Ne suis-je pas en droit de répondre à M. Le Fort, sans que vous paraissiez pour rien là dedans, que les circonstances forcées qui m'éloignent de Paris sont de nature à ce que je ne puisse consentir à la continuation de la gravure que lorsque j'y serai rentrée? Si, au contraire, il y a moyen d'éviter que la gravure soit exposée et que vous attachiez du prix à ce qu'elle soit continuée, alors je vous demanderai, comme nous en étions déjà convenus, que cette affaire soit entièrement entre vous et moi, que vous disiez à M. Le Fort que c'est vous qui vous en êtes chargé; alors, à la réception de votre lettre, je vous ferai passer un billet de mille francs, et dans quatre mois, je vous ferai payer les huit cents francs qui complètent la somme. Je vous observerai encore que la figure

de ce dessin est extrêmement désagréable, qu'elle ne rappelle en rien le tableau, et qu'il me semble qu'il y aurait du désavantage pour vous à donner une idée si infidèle d'un de vos ouvrages, et je crois que vous auriez grand tort pour vous-même de la laisser graver si la gravure devait ressembler à ce vilain dessin. Enfin, sur tout cela, je me confie parfaitement à vous, et il en sera décidé ce que vous voudrez. Je vous dirai encore que, comme il serait peu raisonnable dans ma situation de fortune de faire cette dépense, M"'^ de Catellan veut bien m'avancer cette somme ; mais il faudrait qu'au résultat, nous trouvassions un moyen, soit par une souscription pour la gravure parmi les personnes que je connais, comme M. de Catellan en avait l'idée, soit autrement, selon que nous le jugerons convenable, pour moi de rentrer dans cette somme pour la rendre à M"'^ de C... J'attends votre réponse pour écrire à M. Le Fort ou pour écrire à M""^ de Catellan de vous faire passer mille francs pour premier payement. Adieu, monsieur, vous savez quel triste hiver je vais passer. Je suis bien sûre que vous penserez quelquefois à moi, et je voudrais bien que vous me le disiez.

J. Récamier.

Chàlons, 27 mars 1812.

Je suis charmée, monsieur, de trouver une bonne occasion pour vous écrire. Avez-vous quelquefois pensé à moi cet hiver? M'avez-vous plainte de le passer si tristement? Savez-vous qu^il y a plus de six mois que je suis à Châlons, dont, comme vous le dites, le nom représente Tennui? — Pendant ce temps-là, qu'avez-vous fait? ou, pour parler plus convenablement, de quel chefd'œuvre vous étes-vous occupé? Si je me connaissais en peinture, vous ne feriez rien sans me consulter. Mais j'avoue que je n'y entends pas grand'chose et que c'est par vos succès que je juge vos talents, et que je n'admirerais pas tant vos tableaux si vous n'étiez pas parfaitement aimable et même si vous n'aviez pas un peu d'amitié pour moi. Que faites-vous de mon portrait i? C'est par pressentiment que vous lui avez donné cette expression triste et rêveuse, qui me plaît plus qu'elle ne me ressemble. — Avez-vous renoncé à la gravure? J'en serais bien aise : le dessin me faisait peur.

I. Gérard avait fait ce portrait en 1805, ^"-^ moment où M""' Récamier était dans tout l'éclat de la jeunesse et de la beauté. Ce portrait, mis en vente, a été adjugé au prix de 19,500 francs. Il a été fort admiré à la récente exposition des portraits du siècle, ouverte en 1883 à l'Ecole des beaux-arts.

Vous ne savez pas que je suis presque décidée à aller en Italie. Je vous ai entendu dire souvent que vous vouliez faire ce voyage ; si vous en aviez encore la tentation, je pourrais bien vous revoir à Rome 5 après Paris, ce serait le pays où j'aimerais le mieux vous rencontrer.

Adieu, monsieur, je reste encore quelques semaines ici, et j'espère bien ne pas en partir sans avoir reçu un souvenir de vous... Si j'étais vous, j'irais en Italie : c'est monotone de rester toujours à Paris.

J. Récamier.

Angervilliers, vers 1816.

Il y a bien longtemps, monsieur, que je tie vous ai vu, et ce temps s'est passé d'une manière bien différente pour vous et pour moi. Vous avez été dans les triomphes et moi dans les chagrins. J'aurais aimé à recevoir un mot de souvenir et d'intérêt de vous. Je serai demain au soir chez moi à Paris ; pourrai-je vous y voir? M. de Montmorency désire que ce soit moi qui vous parle d'une chose à laquelle il attache un grand prix, et je voudrais bien qu'il ne se trompât pas en croyant que c'est un moyen de succès près de vous. Ayez la bonté d'envoyer la réponse chez moi à Paris demain matin, et recevez l'assurance de ma constante amitié.

J. Récamier.

Paris, vers iSi6.

M. Ballanche va s'occuper du prospectus delà Vie de saint Vincent de Paul ; il me charge ainsi que M. de Montmorency de vous demander si vous permettez qu^on annonce que les gravures se feront sous votre direction; ils attendent votre réponse, parce qu^il faudrait, si la chose ne vous convient pas, chercher non à vous remplacer, ce qui n'est pas possible, mais à prendre d'autres arrangements.

Adieu, monsieur; je suis arrivée de la campagne samedi au soir; je vous Tai fait dire dimanche, et j'espérais vous voir.

Je n'ai pu me décider à voir le portrait^ dans ma chambre pleine de monde. Je sais combien vous êtes occupé; j'espère, pourtant, que vous me donnerez un moment pour que je puisse vous dire mes impressions, et vous parler d'une copie à laquelle j'attache un grand prix. J'attends votre réponse, et je profiterai avec un vif empressement