LE COMTE DE SOUZA

Paris, ce 25 novembre 1814..

Je m'empresse, monsieur, de vous offrir mes remerciements pour l'obligeance avec laquelle vous avez dit à M. de Humboldt que vous étiez disposé à me seconder dans le projet que j'ai de donner Fédition la plus belle possible du poème épique de Camoëns qui, aussi maltraité après sa mort que de son vivant, n'a encore eu aucune belle édition.

C'est un monument que je tiens à cœur d'ériger au grand homme qui a le plus illustré ma patrie, et mes désirs sont que la typographie, le dessin et la gravure concourent à ce que cette édition soit digne de lui et soit elle-même un monument de ce que les trois arts peuvent faire de plus parfait de nos jours. C'est par cette raison qu'ayant engagé M. Firmin Didot à choisir ses plus beaux caractères et à mettre tous ses soins à l'impression, j'ai prié M. de Humboldt de savoir

I. Littérateur portugais. Ministre plénipotentiaire en France, de 1802 à 1805. -^^ 1802, il épousa la veuve de M. de Flahaut qui elle-même cultivait les lettres. — M. de Souza publia en 18 17 l'édition des Lusîades de Camoëns, dont il est question ici. Gérard, en effet, donna tous ses soins à Villustradon de cet ouvrage que Didot imprima.

i56 LE COMTE DE SOUZA.

de VOUS si, pour Tamour de l'art et pour concourir à la gloire d\m grand poète, vous voudriez donner vos soins à la partie du dessin et de la gravure, sûr de réussir dans mon entreprise si vous consentiez à y mettre les talents supérieurs que tout le monde vous reconnaît.

Cette entreprise, monsieur, je n'ai pas besoin de vous le dire, n'est point une spéculation de ma part; je n'ai été inspiré que par l'amour de ma patrie et par le désir de rendre cet hommage à l'homme qui l'a tant honorée; j'y renoncerais, plutôt que de faire une édition qui ne fût pas considérée, sous le rapport des trois arts, comme un chef-d'œuvre momimental.

Vous êtes plus que personne, monsieur, capable d'apprécier ces sentiments, et je suis convaincu que, si vos occupations le permettent, vous voudrez associer aussi votre nom et votre renommée à celle d'un grand homme cpmme Camoëns.

Si vous me l'accordez, vous me rendrez bien heureux, et j'espère que vous voudrez bien me dire le jour où je pourrai aller vous remercier.

J'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très humble et obéissant serviteur.

D.-J.-M. DE SouzA.