I. Népomucène Lemercier. Voir ses lettres, p

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trelle emploie actuellement tous ses talents à la gravure de notre vénérable pape, d'après le tableau de David, et c'est un ouvrage qui lui demandera du temps. Mon désir est que mon portrait, que vous avez fait avec tant d'amitié et de succès, soit gravé pour faire une belle estampe de cabinet dans la grandeur la plus favorable pour rendre le mérite de votre heureux pinceau. C^est vous qui déterminerez la dimension. Ainsi, quand M, Potrelle aura fini l'importante gravure qui l'occupe, s'il ne s'ofîre pour lui rien de mieux ni de plus pressé à faire que la mienne, alors vous aurez la bonté de lui demander au juste quelle somme j'aurai à lui remettre pour m'acquitter envers lui. Je m'arrangerai pour la tenir prête à l'échéance, et il restera maître de la planche pour en vendre les gravures à son profit.

Je suis trop instruit de la situation vraiment déplorable du commerce, et de l'imprimerie et de la librairie en particulier, pour songer à traiter de mon théâtre et de la collection de mes œuvres dans les circonstances présentes. J'ai donc pris la résolution d'attendre.

J'ai encore pu juger par la lettre de M. Sauvo que ma tragédie à^Hamlet^ avec son nouveau cinquième acte, n'était pas prête à reparaître sur le théâtre, quoique Ton m'ait affirmé que Talma l'avait fait mettre à l'étude, ou du moins avait fait copier les rôles. 11 y a partout le chapitre des accidents et des incidents; mais comme je ne me

permets plus guère de désirer les choses vivement, je n'en voudrai pas à Talma, qui n'est pa^ le maître des événements, et j'attendrai avec patience que le public prononce sur mon nouveau cinquième acte. Dans le cas où la pièce eût été donnée promptement et qu'elle eut réussi, j'aurais sur-le-champ donné cette pièce à l'impression avec quelque avantage, ce qui m'aurait fait grand plaisir. Mais c'est une espérance que je n'ai presque plus. Cependant, quand vous verrez Talma, demandez-lui, je vous prie, de vouloir bien me marquer par un petit mot où en est cette affaire de ma représentation.

J'attends Mercier dans ma solitude. Il a été grippé au moment de venir passer quelques jours avec moi dans sa chambre d'ermite, mais cette indisposition, sans doute passagère, ne me privera pas longtemps du plaisir infini que j'ai à jouir et de son entretien et de son amitié particulière pour moi.

Me voilà plus que jamais forcé par ma santé et ma crainte trop fondée de mes maux de gorge, de ne plus quitter la chambre. Il m'est défendu de dîner en ville. Je vis comme un homme à peu près séparé du monde. Heureusement que mon caractère s'accommode très bien de la plus profonde retraite.

Mon désir est toujours que, quand il en sera temps, ma classe veuille bien me faire l'honneur d'accepter et placer mon portrait par vous dans la

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salle où elle conserve les figures de nos prédécesseurs; mais ce ne sera que quand il aura été gravé par un très habile artiste. En attendant ce moment, si vous n'avez pas quelque raison pour souhaiter que mon portrait reste auprès de vous, je vous prie instamment, mon cher ami, de vouloir bien me le faire parvenir à Versailles, bien encaissé, bien défendu, afin qu'il m'arrive sain et sauf, et que je puisse en jouir et en faire jouir mes amis qui ont une envie démesurée de l'admirer. Vous me marquerez ce que vous aurez dépensé pour cet envoi, et je chargerai mon neveu de vous le rendre.

C'est de tout mon cœur et avec une tendre reconnaissance que je vous embrasse et je vous admire.

Jean-Francois Ducis.

A Versailles, le 27 novembre an XIV (i8o(5)

Mon cher ami, j'ai eu le plaisir, cet été, de vous lire mon épître de remerciements, chez vous, dans votre atelier, devant votre chère compagne, sur votre boîte à couleurs, et en présence de Psyché et de l'Amour, de Bélisaire et d'Ossian. Vous m'avez peint avec le talent d'un grand ar-

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tiste et avec Tâme d'un tendre ami; et moi, j'ai voulu vous rendre grâces dans toute Teffusion de mon cœur et avec la part de talent que la nature peut m'avoir donnée. C'est vraiment entre nous deux le baiser fraternel de la peinture et de la poésie. Cette épître est à vous, mon cher ami, elle vous appartient exclusivement, à vous seul ; elle ne sera ni lue publiquement ni imprimée sans votre permission expresse. Je ne suis point du tout curieux, pour mon compte, de montrer, en nature, ma vieille tête en public. Je n'ai plus rien à faire ici qu'à soigner ma santé et qu'à m'occuper de poésie, car c'est une ancienne maîtresse que je ne puis encore quitter. Mon sang enflammé me fait toujours la guerre. Je le combats par un régime rafraîchissant. L'âge me force à beaucoup de précautions. Vous n'êtes pas dans cette triste nécessité, mon cher ami.

Vous à qui l'âge encor garde un si long destin.

Vale et redama.

Jean-Francois Ducis.

A Versailles, le 29 avril 1807.

Mon cher ami, j'espère toujours que vous me ferez l'amitié de venir me voir dans ma retraite,

et que mon neveu, le peintre * que vous honorez de votre amitié, sera votre compagnon de voyage. Peut-être auriez-vous apporté avec vous le portrait de votre vieil ami, que vous avez fait avec tant de grâce pour moi, avec tant de génie et de succès pour votre gloire; mais je vous prie (et j'ai mes raisons pour cela) de garder chez vous et dans votre cabinet mon portrait. Il ne peut être mieux que dans la maison paternelle. Je comptais que notre bon ami Talma jouerait au premier jour ma tragédie d'Hamlety remise au théâtre avec mon nouveau cinquième acte ; mais sa santé s'y oppose et il va bientôt aller aux eaux de Spa. Lemercier, notre ami, soupirait après la première représentation de cette reprise. Je ne sais comment il se porte. Voudrez-vous bien, mon cher ami, me donner quelque connaissance sur ces deux points : comment se porte Lemercier? Talma, avant son départ pour les eaux, me jouera-t-il, ne me jouera-t-il pas ?

Quand vous verrez Lemercier, Talma, Ginguené, rappelez-moi, je vous prie, à leur souvenir. Je ne vous souhaite ni gloire ni fortune. Vous avez la première, vous pouvez aisément vous assurer la seconde ; mais je vous souhaite du bonheur, du bonheur! Je vais au fait. Si vous venez avec mon neveu me demander un chapon et une

I. Georges Ducis, élève de David, s'est distingué par quelques tableaux de genre.