BARON GERARD AU PRINCE AUGUSTE DE PRUSSE

Ce 24 novembre.

Monseigneur,

Depuis que Votre Altesse Royale m'a fait la grâce de me communiquer ses idées sur le tableau de Corinne, j'ai été forcé de suspendre entièrement mes travaux pendant plusieurs mois. L'incertitude où l'état de ma santé m'a jeté ne m'avait pas permis jusqu'à présent de contracter d'une manière plus particulière l'engagement d'exécuter cet ouvrage et de faire agréer mes remercîments à Votre Altesse Royale, mais le repos et quelques voyages ont un peu rétabli l'équilibre, et j'espère enfin tenir la promesse que j'avais faite pour le printemps prochain.

Des deux sujets que Votre Altesse Royale m'avait indiqués, j'ai choisi celui de Corinne au cap Misène, mais j'ai dès l'abord renoncé à l'idée de rappeler quelque ressemblance de M™" de Staël dans les traits de Corinne. J'ai peint un portrait de cette femme illustre depuis la perte que nous en avons faite ; j'ai eu le bonheur de réussir, et on en

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a publié ici une gravure assez satisfaisante : voilà pour le souvenir matériel; mais je n'aurai pas trop des ressources de mon art pour rendre Corinne aussi belle et aussi intéressante que la plume éloquente de M"'° de Staël nous Ta représentée.

Le savant Visconti n'était point d'avis que la peinture historique prît jamais le texte de ses compositions dans la littérature moderne, et je pense que ce n'est qu'en cherchant à embellir les sujets qu'on veut y puiser, qu'on peut consentir à se priver du prestige que le temps donne aux écrits de l'antiquité. Du reste, je m'estime heureux d'être appelé à payer mon tribut d'admiration à ce beau génie, et je serai, j'espère, soutenu dans ce travail par le souvenir des marques d'intérêt dont M"'° de Staël m'a honoré, et surtout par la pensée que ce tableau pourra attester l'attachement qu'un prince éclairé porte à sa mémoire, et la confiance qu'il accorde à mon talent.

Je suis avec respect,

Monseigneur, De Votre Altesse Royale,

Le très humble et très obéissant serviteur.

F. Gérard.