Voy. Lettres d'Andrieux, p

de tous ses poils. Mais nos deux sauvageries s'entendront^ s'estimeront et s'aimeront toujours. Vos regards, je l'espère, continueront de tomber avec quelque plaisir sur la figure d'un hibou tranquille qui reviendra bien vite reprendre et garder sa place constamment auprès de vous et sous les

yeux de vos amis.

Ducis.

Il y a quinze jours que Talma et Lemercier sont venus me voir. Ils ont couché une nuit chez l'ermite.

A Versailles, le 9 juin 181 1.

Mon cher ami, je ne pourrai jamais oublier les marques particulières et constantes d^amitié que vous m'avez données avec tant de grâce. Vous, Andrieux et Lemercier, voilà trois hommes qui me manquent dans ma retraite que mille circonstances me rendent si chère.

Andrieux est venu me voir mardi dernier avec M™*" Hauguet, notre charmante et commune amie. C'est elle qui l'a mené et ramené dans sa voiture. Nous avons dîné tous trois fort agréablement chez Bréville, dans le parc, vis-à-vis de beaux arbres parés de toute leur verdure.

Je mets dans cette lettre, mon cher ami, un

billet de la banque de France de 500 livres. Vous en recevrez un autre de pareille somme, dans les huit premiers jours du mois prochain, car c'est à cette époque que je reçois un quartier de mon petit revenu.

Mon épître à Andrieux est bien finie et finie à notre contentement réciproque. Elle paraîtra dans le second volume de mes poésies, que je vais me hâter de faire imprimer.

Actuellement, je songe aux vers par lesquels je dois témoigner toute ma reconnaissance à M. Taunay, qui a mis son talent et ses soins à mon buste ^ que je vous devrai comme je vous dois mon portrait.

Quand vous verrai-je, mon cher Gérard? Je vous embrasse de tout mon cœur.

Ducis.

Versailles, le 25 août 181 1.

Mon cher ami, je vous assure que ces mots de votre lettre, le succès passe mon espérance, m'ont fait

I. Ce buste, légué par Ducis à Gérard, fut donné par celui-ci à la Comédie-Française; il est placé dans le grand escalier du théâtre-

le plus grand plaisir. Que de reconnaissance je dois à M. Pradier ^ pour son courage, sa bienveillance pour moi et son beau talent! Voulez-vous bien, mon ami, lui en faire mes très vifs remerciements? Quand je songe que M. Pradier a recommencé trois fois ma gravure, je crois qu'il a dû cet étonnant courage au chef-d'œuvre de peinture qu'il avait sous les yeux. Vous savez, mon cher ami, que portrait, gravure et buste en marbre, tout enfin vous appartient. Je ne suis bien aise d^en être propriétaire que pour vous en faire passer et assurer Tincontestable propriété. Nous nous sommes expliqués ensemble, et c'est sur cet article mon véritable testament et ma dernière intention.

Bonjour, mon cher et aimable Gérard, c'est du fond de mon cœur et avec toute son afîèction que je vous embrasse.

Ducis.

I. On doit à Pradier, graveur, frère du célèbre statuaire, outre le portrait de Ducis, la belle planche du Virgile lisant devant Octavie l'éloge de Marcellus , d'après Ingres, l'Amour et Psyché et Flore caressée par Zéphire^ d'après Gérard.

A Versailles, le 23 novembre 1812.

J'ai reçu, mon cher ami, la médaille de M. Michaud, votre lettre et celle de Taunay ^ J'ai voulu vous répondre à mon aise. C'est un très brave homme, l'homme de confiance de ma femme et le mien, mon fondé de procuration et notre maître d'hôtel à Paris, y demeurant chez nous rue de la Monnaye, n° 20, vis-à-vis de la rue Bailler, qui vous remettra cette réponse à votre touchante et amicale lettre du 12.

Que dites-vous donc, mon cher ami, que je vous conserve votre rang dans l'ordre de l'amitié? Eh! ne sommes-nous pas, depuis longtemps et pour toujours, les plus chers et les plus intimes amis? N'est-ce pas votre tendre et généreuse amitié qui a enfanté mon admirable portrait, reconnu pour un chef-d'œuvre? le portrait qui a enfanté : le superbe buste par Taunay, la gravure

i.Taunay (Nicolas-Antoine), peintre d'histoire, de paysage et de scènes militaires, membre de Tlnstitut et de la Légion d'honneur. Elève de Brenet et de Canova. Fut envoyé avec Debret à Rio-de- Janeiro pour y fonder une académie. On a de lui plusieurs bons tableaux : Intérieur d'un hôpital militaire en Italie^ Pierre l'Ermite prêchant la croisade j Une fête de village^ Une distribution d'aumônes.

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déjà antique parPradier, et, de suite, la belle médaille de Michaud? Dites -moi donc, mon cher François Gérard, existe-t-il beaucoup de traits et de marques très particulières de confiance comme il en existe entre nous? Serait-il en notre pouvoir d'oublier nos conversations sous votre grenier du Palais des Arts, lorsque vous étiez convalescent de votre rhumatisme et en présence d'un bel et bon chat, couché sur votre lit? Sans parler des communications de la poésie, peinte ou écrite, n'est-il pas des souvenirs de l'efFusion des cœurs et des jouissances de l'amitié? — Hélas! vous avez souffert bien jeune de votre rhumatisme et moi fort tard de ma goutte. La vieillesse est venue aussi pour moi avec son cortège. Mon médecin m'a assuré que c'était un brevet de longue vie, mais il faut le payer par la douleur. Notre bon ami Andrieux aurait désiré que j'eusse fait un petit voyage à Paris pour y causer ensemble sur un léger ouvrage en vers, pour lequel je lui ai demandé toute la sévérité de son crayon rouge. Mon défaut de forces et mon besoin continuel de secours ne me l'ont pas permis. Mais il me fera l'amitié de venir bientôt, avec Campenon, l'auteur du Mariage des fleurs et de V Enfant prodigue, me demander à dîner dans ma retraite et, là, nous en dirons plus dans une heure que nous ne pourrions-nous en écrire en vingt-quatre. Je ne regarderai cet ouvrage fini, que quand j'aurai satisfait aux observations et aux critiques de mon difficile

Andrieux, exact, sévère^ mais ami sage des hardiesses, et que j'aurais souhaité pour censeur à tel de mes amis à qui un pareil Aristarque a manqué.

Cet ouvrage, mon cher ami, je me propose de vous le lire avec son envoi et sa note historique. J'ai encore dans l'imagination deux autres sujets, ce qui ajoutera à peu près six cents vers aux quatre cents et tant qui viennent de sortir de ma plume, et que je vous communiquerai quand ils auront reçu leur dernier coup de lime. Il me semble que, séparé plus que jamais du monde par mon caractère, mon grand âge et mes infirmités douloureuses, le monde intérieur et poétique s'étende pour moi. Je laisserai aller bonnement ma muse tant qu'elle aura quelque chose à m'inspirer. Mais je ne peindrai jamais que ce que je vois, je ne dirai que ce que je pense, et je n'exprimerai que ce que je sens.

C'est pour moi, mon cher ami, une privation que de ne pas vous voir; j'assisterais aux premières pensées d'un grand peintre, aux affections d'un sincère ami et, par-dessus le marché, aux réflexions d'un homme d'esprit.

Obhgé de ne plus rien perdre et résolu de ne rien risquer, je m'enfonce dans ma solitude, je vis en avare, et je ne veux pas perdre un seul de ses profits. Plaise à Dieu que je ne fasse pas là un ménage de bouts de chandelle!

Mes très humbles respects, mon cher ami, à M*"^ Gérard. Ma femme vous dit mille choses à

l'un et à l'autre. S'il vous tombait dans Tesprit et par quelque bonne fortune quelque sujet heureux d'épîtres, de contes, de poèmes en quatre chants et plus, envoyez-les-moi par mon brave homme de Léonard. Bonjour^ mon rare peintre, mon véritable et aimable ami. C'est dans toute ma réflexion que je vous estime, et de tout mon cœur que je vous embrasse.

Jean-Francois Ducis.

A Paris, le 2j janvier 1813.

Mon cher ami, il y a plus de quatre ou cinq mois que j'ai de vives alarmes sur ma vue. Je ne peux plus lire, même dans les livres dont le caractère est assez gros. Mes livres sont fermés pour moi, privation cruelle, surtout pour un homme qui est dans sa quatre-vingtième année et qui ne peut communiquer avec les muses que par les yeux. Mon ami, je viens de m'assurer, et malheureusement d'une manière certaine, que je ne puis déchiffrer mes vers sur mon manuscrit, dont l'encre est d'une blancheur qui achève mon infirmité et, ce qu'il y a de pis, c'est que je ne sais pas ma Côte des deux amants par cœur. Le manu-

scrit, d'ailleurs, est couvert de ratures, de pièces et de morceaux rapetassés. Je vous prie donc, mon cher ami, de vouloir bien m'excuser, si demain je ne me rends pas chez vous pour la lecture en question. J'irai demain ou après, avec ma femme, chez M. le baron de Venzel, célèbre oculiste. Mon ami, quand vous le pourrez, venez visiter votre pauvre ami.

Je vous embrasse de toute FafFection de mon

cœur.

Ducis.

Versailles, le j« juillet 1815.

'C'est sans étonnement, mon cher ami, que j'ai appris de mon neveu, le peintre, l'offre généreuse que vous me faites de mille francs, dans nos moments difficiles où les secours de l'amitié deviennent quelquefois si nécessaires. Je suis justement dans ce cas. J'accepte donc avec le plus grand plaisir et une vive reconnaissance une somme que vous pouvez me prêter et dont cette présente lettre contient l'obligation. Je prévois que je île serai pas longtemps sans être en état de vous la rendre; mais je ne me gênerai pas avec un ami tel que vous.

Ducis et Georges, son frère, ont dîné en famille hier avec moi. Jugez, cher ami, combien ce petit

dîner tout simple, mais pas mauvais, aurait augmenté notre joie, partag-é avec vous !

Je sens que mon cœur a bien des choses intimes à vous dire, ainsi qu^à Andrieux- c'est un bonheur que Je goûte d'avance. Acceptez-en l'assurance avec celle de notre très douce et très antique amitié.

Jean-Francois Ducis.

LA REVELLIÈRE-LÉPEAUX'

A la Rousseliére (Loiret), 12 messidor an XIII (2 juillet 180S).

Monsieur,

Je profite du retour de notre respectable ami Ducis vers ses foyers, pour vous témoigner toute ma reconnaissance des nouvelles offres de service que vous avez bien voulu me faire présenter par lui. Nous y avons été également sensibles, ma famille et moi. Je vous prie de croire que vous n'êtes point oublié dans notre profonde solitude. Le grand poète pourra vous dire avec quel plaisir on s'y entretient du grand peintre. Nous sommes^ au surplus, tout glorieux de ce que l'un y a choisi

I. Né en 1753, député à la Constituante, défendit les Girondins, fut l'un des membres du Directoire exécutif. Il avait été professeur de botanique et fit partie de l'Institut dans la classe des sciences morales et politiques. Mort en 1824. Voir dans VOEuvre de Gérard le portrait de La Revellière-Lépeaux, que possède le musée d'Angers.

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sa retraite pour y chanter, en vers dignes de lui et de son sujet, les chefs-d'œuvre de Tautre.

Ce qui nous afflige sensiblement, c'est qu'il n'ait pas prolongé davantage les délicieux moments que nous a procurés son séjour. Que n'avons-nous ici des objets dignes de sa plume et de votre pinceau ! Nous ferons tous nos efforts pour appeler et retenir, à la fois, parmi nous, deux hommes aussi distingués et pour lesquels nous avons un attachement bien sincère.