DAVID

Ce 9 avril 181$.

Je n'ai jamais douté, mon cher élève, de vos sentiments à mon égard. Ils se sont toujours montrés dans les occasions qui en méritaient la peine. Vous avez dû souvent gémir des injustices exercées envers moi; eh bien, mon ami, que mon exemple vous touche ! Vous avez du talent et beaucoup de talent ; que de torts vous accumulez sur votre tête ! Mais c'est ici le cas de dire comme dans la comédie de Tartufe :

Nous vivons sous un prince ennemi de la fraude.

Il réparera avec le temps la calomnie que l'ignorance emploie déjà contre vous pour diviser le temps que vous employez si bien pour la gloire de votre pays et de mon école.

Je vous réitère mes remerciements et vous embrasse de tout mon cœur.

Mes respects à votre chère épouse.

David.

Rome, le 2 février 18 12.

Depuis longtemps je vous dois des remerciements pour la bonté que vous avez eue de placer ma petite figure ; je vous en suis d'autant plus reconnaissant que Rome offre rarement aux artistes l'occasion de se défaire des ouvrages qu'elle inspire.

Je reste encore sans pouvoir me résoudre à quitter un pays qui renferme tant de belles choses et que l'habitude me rend de jour en jour plus cher. Cependant ce n'est point à Rome, je le sens bien, que je peux espérer de travailler utilement à ma réputation et à ma fortune, et je commence à tourner mes désirs et mes espérances vers Paris*

1. Elève de David, eut le prix à l'âge de vingt ans, en i8oî. Son tableau du concours, qu'on voit exposé à l'Ecole des Beaux- Arts, dénote déjà un talent de premier ordre. Tout le monde connaît aujourd'hui ses œuvres. A l'époque où ces lettres sont écrites, le talent d'Ingres était encore contesté, et Gérard fut un des premiers qui lui rendirent la justice qu'il méritait.

Si j'y trouve de nouvelles contrariétés, je serais cependant heureux, monsieur, si je pouvais acquérir quelques droits à votre estime et à votre bienveillance pour m'aider à vaincre ces petits obstacles que Ton rencontre nécessairement en entrant dans la carrière. Je vous dirai, monsieur, que j'ai exécuté dernièrement deux grands tableaux : l'un est Romiilus qui triomphe des dépouilles opimes; je l'ai peint à tempera i pour les appartements de Timpératrice au palais impérial de Monte-Cavallo ; l'autre est Virgile qui lit son Enéide devant Auguste, Octavie et Livie. J'ai fait de celui-ci un effet de nuit; la scène est éclairée par un candélabre.

Ayant eu l'avantage de savoir ce que vous pensiez de mes derniers ouvrages, j'ai essayé de mettre à profit vos bons avis, et de voir si je ne serais pas susceptible d'acquérir les qualités essentielles qui m'ont toujours manqué, et pour lesquelles je ne m'étais point senti ni inclination ni moyens. Je me croirais doublement heureux si j'avais réussi à faire un pas de plus, et le devrais à vous encore, car vos conseils et la vue de vos beaux ouvrages m'en ont toujours plus appris que ceux des autres.

Je vous réitère, monsieur, mes remerciements, et vous prie d'agréer les sentiments de la plus haute considération pour votre personne.

Ingres.

i. A la détrempe.

2Go INGRES.

Rome, le 17 août 1818.

Monsieur,

Je reçois toujours Phormeur que vous me faites en m'écrivant comme une grâce bien obligeante et bien honorable à mon faible mérite. Vous êtes tellement au-dessus de l'oubli, que plus le temps et la distance me tiennent éloigné de vous, plus mon attachement à votre personne et à vos œuvres en devient plus fort. Lorsqu'il m'arrive des découragements sensibles, je me console en pensant à l'estime et à la protection dont vous ne cessez de me donner des preuves honorables et fructueuses.

Mes sentiments vous doivent être connus; cependant je ne pourrai jamais assez vous en exprimer toute la sincérité. Je désespère de vous voir à Rome. Combien j'aurais été heureux si cela eût pu arriver! Mais vous êtes trop précieux à la France pour qu'elle vous accorde même un petit congé. C'est plutôt moi qui viendrais vous y trouver. L'amour de la patrie se fait tellement sentir en moi que je me crois attaqué du mal du pays. La beauté de celui-ci, à qui je paye un assez long tribut par onze années d'admiration, ne m'aveugle pas au point de ne pas désirer vivement de revoir

les rivages de la France. Vous êtes pour beaucoup, monsieur, dans le désir que j'ai de revenir à Paris pour jouir de la vue de vos belles productions, que j'appelle mes inclinations ; combien de chefs-d'œuvre n'est-il pas sorti de votre pinceau depuis lors! Les Renommées et la belle estampe à7 Aasterliti, dont vous me fîtes don d'une manière si flatteuse pour moi, me donnent le plus vif désir d'en admirer les peintures. Je vous remercie des vœux que vous voulez bien faire pour moi ; ma bonne fortune paraît disposée à les écouter. J'ai des travaux honorables qui, une fois faits, peuvent me rendre assez heureux et me faire oublier que je l'ai été très peu jusqu'ici. Faute d'encouragements, j'ai passé plusieurs années sans m'occuper de peinture, avec des tableaux faits, sans pouvoir même jusqu'à ce jour leur donner issue, et obligé, pour subsister, de dessiner des portraits au crayon1.

Enfin, j'ai eu part, comme mes camarades, aux encouragements paternels que le roi a distribués. Je me plais à penser, d'après le bien que vous me voulez, monsieur, que je vous dois un nouveau tribut de remerciements en cette occasion. Vous, que le roi a fait, à si beaux titres, son premier peintre, vous êtes aussi depuis longtemps le père des jeunes peintres. Mes félicitations,

1 . Ces portraits sont, pour la plupart, des chefs-d'œuvre de finesse et de pureté de dessin.

monsieur, et mes vœux particuliers sont bien peu de chose pour votre mérite ; je vous prie d'en agréer l'hommage, tout humble qu'il soit. Je n'ai vu la fortune et les honneurs bien placés que chez vous, et j'en jouis comme si je les partageais.

Ingres.

Rome, le 29 décembre 1819.

Monsieur,

M. Thévenin, notre excellent ami, s'est empressé de me communiquer les éloges que vous avez eu la bonté de m'adresser sur mes ouvrages ; que puis-je vous dire, Monsieur, sinon que jamais de ma vie, je n'ai ressenti une joie aussi vraie? Vous êtes si bon en cette occasion que vous êtes bien sûr vous-même de l'effet que vous deviez produire. C'est moi qui me trouve véritablement heureux de pouvoir vous inspirer, Monsieur, tant de bienveillance et d'estime, et je dois croire aussi que vous êtes bien assuré de la confiance que j'ai en vous. Ce qui m'encourage est de m'entendre louer par vous sur tous les points essentiels de l'art, et dans le sens que j'ai voulu faire mes tableaux. L'assurance que la joie me donne sera sans danger pour moi, et ne .pourra, j'espère, que me

rendre plus attentif à éviter les défauts que vous voudrez bien me révéler lorsque j'aurai le bonheur de vous revoir ici. C'est un beau rêve pour moi jusqu'à présent, hâtez-vous, Monsieur, de le réaliser. Le bon M. Thévenin désire aussi bien vivement vous revoir. Venez honorer de votre présence l'ancienne métropole des arts, nous vous y ferons

cortège.

Ingres.

Paris, ce n janvier 18270

Monsieur,

J'ai toujours uniquement ambitionné l'honneur de votre estime. Le titre d'ami que vous me donnez sur votre belle composition1 comble aujourd'hui tous mes vœux. Je ne crois pas en être tout à fait indigne par le dévouement bien déclaré que j'ai pour votre personne et la constante admiration que je porte tous les jours à vos belles œuvres.

Agréez, je vous prie, l'expression de mes sentiments avec lesquels je serai toute ma vie, ami et maître,

Votre tout dévoué,

Ingres.