GUILLON LETHIÈRE

Rome, le 2 s novembre i8ï$.

Mon ami,

Tu diras peut-être que je ne t'écris que pour t'importuner; mais ne crois pas que dans les intervalles je sois sans songer à toi et sans désirer l'époque où je me retrouverai au milieu de vous tous, bons et joyeux amis, que je reverrai avec tant de plaisir à la fin de mon bail de neuf années.

Personne aussi bien que toi, mon cher Gérard, ne saurait me rendre un petit service qui pourra te coûter une heure de temps et qui est bien essentiel pour l'objet dont il s'agit.

L'an passé, il fut question défaire, pour l'Ecole de Rome et par un pensionnaire, la statue du roi en pied. L'arrêté en fut pris par le ministre, alors M. de Montesquiou. Les circonstances firent suspendre. Ayant depuis peu renouvelé la chose auprès du ministre actuel, j'ai la satisfaction de recevoir de S. E. l'autorisation formelle de faire exécuter ce monument de la reconnaissance des artistes. Mais le pensionnaire, M. Cortot, qui en est chargé, a des doutes sur le grand costume

r. Voir noce, page 148.

266 GUILLON LETHIERE.

actuel, et voici les questions, telles qu'il les fait lui-même :

i° ... La forme du manteau royal n'a~t-elle subi aucun changement?

2° ... Y a-t-il une manche au bras droit comme aux portraits peints ou statues en pied qu'on faisait précédemment?

3° ... Comment s'attache le chaperon d'hermine?

4° ... Faut-il une collerette ou un simple col de chemise brodé?

5° ... Faut-il un pantalon, une culotte ou une tunique?

6° ... Comment s'attache l'épée?

70 ... Quels sont les cordons et croix ? y a-t-il une manière particulière de les ajuster?

D'après cela, tu vois d'un coup d'œil les instructions dont nous avons besoin et même ce qui peut être oublié. Je te prie donc d'y penser un moment et de vouloir bien, tant par le secours d'un léger croquis que par écrit, fixer nos idées, en considérant que, s'agissant de sculpture, il y a peut-être des variantes et des simplifications qu'on pourrait se permettre, le marbre ne pouvant pas toujours admettre ce qui réussit en peinture. Il est bien inutile que je m'étende davantage. Tu sens et entends à demi-mot, et je puis me reposer sur toi. Je n'ajoute qu'une chose, c'est que, comme il faut trente jours pour l'aller et le retour du courrier, le service que tu nous rendras aura

GUILLON LETHIERE. 267

d'autant plus de prix que tu voudras bien me faire une prompte réponse. Il ne part de Paris pour Rome, comme de Rome pour Paris, qu'un courrier par semaine.

Le temps nous est compté pour l'exécution de cette statue, et cependant il ne faut rien donner au hasard. Avec tes instructions et le talent de M. Cor tôt, je suis assuré que nous aurons un bon ouvrage, digne de son objet, et je mets beaucoup de prix à son plein succès.

Pour la ressemblance de la tête nous avons le buste fait par M. Bosio; marque-moi cependant ton avis sur ce buste.

Adieu. Je me recommande à ton amitié, et je suis enchanté de cette circonstance qui me procurera le plaisir de recevoir de tes nouvelles directes.

Ton ami,

G. Guillon Lethière,

De Rome, le 30 juillet 1816.

Vous trouverez sûrement, mon cher Gérard, que j'aurai été longtemps sans vous écrire, mais je voulais connaître assez les détails de mon administration et surtout avoir vu les différentes productions de notre jeunesse pour vous entretenir de tous les objets. Quoique je ne sois pas encore parfaitement instruit, je ne veux pas retarder plus longtemps le plaisir de causer avec vous. — Comme vous avez dû le savoir par Mérimée, à qui j'ai écrit peu de jours après mon arrivée, mon voyage a été fort agréable et sans accidents, malgré une énorme quantité de neige que j'ai trouvée dans le Jura et en traversant le Simplon, où des chutes d'avalanches terribles semblaient vouloir nous fermer le chemin. Mais enfin, avec un peu de patience, tous ces obstacles ont été surmontés, et je suis entré en Italie par le lac Majeur et la vallée de Domo d'Ossola, lieux, je crois, les plus gracieux du monde. J'ai passé à Milan, Parme

1. Thévenin, comme on l'a déjà vu, avait été condisciple de Gérard. Il venait d'être nommé directeur de l'Ecole de Rome.

et Bologne, où j'ai revu avec une sorte de chagrin nos beaux tableaux du Muséum1. Ils sont, dans ces villes, placés provisoirement soit dans les églises, soit dans des salles académiques, et, quoique chez eux, ils ont l'air d'étrangers logés en hôtel garni. J'ai revu Florence, sa belle galerie, le Fabre2 dont j'ai été bien accueilli, Benvenuti, honnête et modeste e molto meno prepotente 3 que Fabre. Je n'ai point pris ia route de Sienne que je connaissais, j'ai passé par Perugia, j'ai côtoyé le lac de Trasimène, j'ai vu la magnifique cascade de Terni et suis arrivé à Rome très bien portant. Ne sachant pas quelles étaient les dispositions de Lethière4, je suis descendu chez Damon et je l'ai fait prévenir de mon arrivée. Il est sur-le-champ venu me trouver, m'a reçu avec beaucoup de cordialité. Nous avons causé de nos amis de Paris et nous avons remis mon entrée à la villa Médicis au lendemain matin. Je m'y suis donc transporté et j'y ai reçu les hommages de tous mes vassaux. J'ai vu ensuite les pensionnaires, qui ont eu pour moi de la politesse et de fort bonnes manières, lesquelles, jusqu'à présent, ne se sont point démenties. Le palais et les jardins sont, comme vous

1. Les tableaux qui avaient été apportés d'Italie à Paris par le général Bonaparte, placés au Musée, puis remportés en 1815.