Banquier romain bien connu

3. Cette cinquième année a été supprimée par le décret de novembre 1863.

c'est de laisser à chaque pensionnaire la faculté de jouir de cette cinquième année à Paris ou ailleurs1. En quittant Rome, les élèves arrivent à Paris sans asile, sans protecteurs, presque sans relations. S'ils y recevaient leurs appointements de deux mille quatre cents francs, ils auraient au moins le temps de s'établir et de renouer avec leurs amis leurs anciennes liaisons, et pourraient, pendant cette année, montrer, sans inquiétude pour leur existence, ce qu'ils savent faire. Lorsque je suis parti de Paris, il était, disait-on, question de ne plus envoyer ici de graveurs ; depuis que j'envisage la chose de près, je ne suis point de cet avis. Notre académie présente un ensemble complet d'étudiants dans les beaux-arts, et je pense qu'on ne peut en retrancher aucun membre sans déranger ce bel ensemble qui forme un établissement vraiment royal. Ce n'est pas que je n'approuve le désir que vous avez d'envoyer ici des peintres de paysage; mais, lorsque le concours pour les graveurs ou pour les musiciens serait trop faible, ne pourrait -on pas donner la pension vacante à un paysagiste2?

Je voulais, en commençant cette lettre, vous parler aussi des travaux de nos jeunes gens ; mais un peu de bavardage m'a entraîné trop loin, et je

1. Cette idée a été reprise, comme on l'a vu, par le décret de

2. Ce prix, qui n'a été établi qu'en 18 17, a été retranché par le décret de 1863.

remets ces détails après l'exposition de la Saint- Louis, époque où une partie des travaux annuels seront terminés.

Je ne vous parlerai pas de la vie de Rome : vous savez qu'elle est douce, mais très monotone ; les conversations y sont ce qu'elles ont toujours été, c'est-à-dire fort insipides, et, comme vous me l'avez dit souvent, à vos agréables mercredis, la musique n'y vaut pas, à beaucoup près, celle que l'on fait chez nous. Mais le temps est beau, la promenade dans les délicieuses villas qui entourent Rome est mon plus grand plaisir.

Rappelez-moi au souvenir de nos amis, et renouvelez, je vous prie, àMme Gérard et à Mlle Godefroid l'assurance de ma constante amitié.

L'ami Thévenin.

% Rome, s mars 1819.

Vous me demandez, mon ami, par votre lettre du 9 février, quelques détails sur la situation actuelle de l'Ecole de Rome et ce qu'il y aurait à faire pour le bien et la dignité de cet établissement; je m'empresse de satisfaire à votre demande.

Cet établissement, auquel il conviendrait de restituer son ancien nom d'Académie royale de France à Rome, maintenant situé à la villa Mé-

dicis, est le plus beau qui existe pour l'étude des beaux-arts; il est susceptible de plusieurs améliorations et il y en a de nécessaires. Mais, tel qu'i est, il fait l'objet de l'admiration de tous les étrangers qui viennent en Italie.

Le palais, fort considérable, et ses jardins d'une grande étendue dominent la ville et la campagne de Rome. Chaque fenêtre offre un tableau admirable et toujours varié ou par l'état du ciel, ou aux différentes heures du jour.

Nous possédons une assez riche collection de plâtres moulés sur l'antique, placés dans une galerie d'une étendue suffisante, où les pensionnaires peuvent continuellement étudier ces chefsd'œuvre, et les artistes italiens et étrangers y sont admis sur leur simple demande ainsi qu'à l'École du nu, où ils prennent place après les pensionnaires. Nous avons une bibliothèque, ou plutôt un commencement de bibliothèque, et de la place pour l'augmenter.

Depuis que je suis ici directeur, j'ai accru d'environ une vingtaine de morceaux de sculpture et d'architecture la collection de nos plâtres. Il nous manque peu de choses pour avoir tous les chefsd'œuvre de sculpture antique connus; si ce n'est cependant notre belle Diane, tout à fait inconnue en Italie, et dont la présence dans notre galerie prouverait que la France possède depuis longtemps un des plus beaux ouvrages de l'antiquité ; il serait peu dispendieux, par la voie de mer, de i. 18

274 THÊVENIN.

nous en procurer un ou deux bons plâtres. J'ai pu ajouter aussi quelques livres à notre bibliothèque, mais elle est loin d'être ce qu'il conviendrait pour l'honneur etpourl'avantage de l'Ecole. J'ai appelé l'attention du ministre sur cette pénurie et j'ai remis à M. Norry, lorsqu'il vint à Rome à la fin de 1817, une note des ouvrages qui nous seraient le plus nécessaires. Elle doit donc se trouver dans les bureaux, ainsi que les plans détaillés de la villa Médicis et de ses dépendances, levés dans le même temps par cet architecte.

On pourrait chaque année, et par portions, nous envoyer d'abord les livres que nous avons demandés, puis ceux qu'on jugerait particulièrement propres à l'établissement et à l'instruction en général. Le ministère a coutume de souscrire pour des ouvrages nouveaux dont un exemplaire pourrait être de droit destiné à l'Ecole de Rome. Ainsi le complément de ce qui a trait à l'étude entraînerait peu de dépenses.

Les règlements relatifs aux travaux obligatoires des pensionnaires sont bons, en général. Celui envoyé récemment par l'Académie qui demande des dessins d'après nature et d'après l'antique ne sera, je crois, exécuté qu'imparfaitement. il paraît assez difficile d'astreindre des artistes, qui ont fait leurs preuves à cet égard et qui ont obtenu le grand prix, à faire, autrement qu'à leur gré dans la manière qui leur est propre et chacun pour le besoin qu'il en a, des études rendues telles qu'on

doit les exiger de ceux qui viennent s'asseoir sur les bancs de l'Ecole ; mais elles doivent être obligatoires pour les graveurs de tout genre.

L'emploi de la cinquième année du pensionnat des peintres et des sculpteurs me semble pouvoir leur être rendu plus profitable, plus intéressant pour eux comme pour le gouvernement. Je me propose de soumettre à cet égard quelques observations à l'Académie. Je vais d'abord vous en faire part, attendu que votre opinion pourra ou venir à l'appui de la mienne ou la rectifier. Je veux parler des copies exigées des peintres et des sculpteurs. Il semble très peu utile et très fastidieux pour un artiste qui, au moment où il a remporté le prix, était plus habile qu'il ne faut pour faire une bonne copie, de se voir obligé d'en faire une lorsque, après trois années d'études à Rome, il aspire à produire par lui-même. Un travail exigé et qu'il fait à contrecœur ne peut guère lui être profitable. Il faut considérer encore que, hors un petit nombre de chefs-d'œuvre, il n'y a point de tableaux de grands maîtres qui n'offrent quantité d'objets dont l'imitation ne peut rien apprendre au peintre dont la main est formée, tels qu'architecture, accessoires,, draperies même, etc. Des études, peintes ou dessinées des plus belles parties d'un tableau ou une esquisse peinte pour avoir l'ensemble de l'effet et de sa couleur, sont faites pluspromptement et produisent à un artiste tout le fruit qu'il peut tirer du plus bel ouvrage. A cette contrariété qu'éprouve

le peintre, forcé de copier un tableau entier, se joignent des difficultés positives qu'il est souvent impossible de lever, celle, par exemple, d'avoir un beau tableau à sa disposition. Rome ne possède plus, comme autrefois, un grand nombre de galeries où les artistes étaient admis à copier. Beaucoup de galeries sont vides, d'autres ont éprouvé de grandes pertes. La galerie Doria seule est restée intacte , mais il n'est plus permis d'y travailler. La galerie Borghèse est encore fort riche, mais on n'y admet à étudier qu'un nombre fixé d'artistes ; il faut se faire inscrire et attendre son tour. On ne permet pas qu'un tableau soit déplacé. Les possesseurs de beaux tableaux ne veulent point s'en priver, s'ils les ont pour leur jouissance, encore moins s'ils les ont par spéculation. Il est donc devenu presque impossible que nos peintres trouvent à copier de bons tableaux. J'en donnerai pour preuve la plupart des copies qui ont été faites depuis le rétablissement de l'Ecole de Rome. Ce n'est ni la paresse des pensionnaires ni la négligence du directeur qui ont déterminé le choix des ouvrages, c'est l'impossibilité d'en avoir de meilleurs à sa disposition.

Relativement aux sculpteurs, il n'y a point de difficultés de se procurer un plâtre de la plupart des statues existantes, soit dans les musées, soit dans les collections particulières. Mais il se présente d'autres inconvénients : i° l'infructueux emploi de l'argent qui est alloué pour l'exécution

de ces copies. On croit avoir l'ouvrage d'un pensionnaire et Ton n'a réellement que celui d'un praticien, plus ou moins surveillé ou retouché selon le courage ou la conscience de celui qui doit cette copie pour son travail de la cinquième année. L'Académie s'est plainte dernièrement du choix des originaux dont il fut fait des copies sous mon prédécesseur; mais il n'y eut point de sa faute. Le sculpteur cherche presque toujours ceux où il y a le moins d'ouvrage et le directeur luimême doit régler sa détermination sur la modicité de la somme dont il peut disposer pour cet objet. Il est donc évident que l'emploi de cette cinquième année est mal combiné, car le peintre n'en retire que peu ou point de fruit, et le sculpteur n'apprend pas, ce qu'il a tant de facilités pour apprendre à Rome, le travail du marbre. Cet article de nos règlements était bien dans un temps où la France, possédant peu de tableaux, devait chercher à se procurer de bonnes copies des bons ouvrages qui y étaient alors en grand nombre et dont les lois du pays et les substitutions dans les familles empêchaient l'exportation. Maintenant, malgré nos pertes, nous possédons encore la plus riche collection de l'Europe. Ce ne sont plus des copies dont nous avons besoin, mais de bons originaux. Si le gouvernement a la louable intention de propager dans les départements le goût des bonnes doctrines, il pourrait faire faire des copies par des élèves qui, ayant eu un second prix ou

des succès dans les grands concours, sont capables de les faire bonnes et peuvent encore acquérir à leur exécution. Je voudrais donc qu'on demandât au peintre un tableau de sa composition, au sculpteur un marbre d'après un modèle aussi de sa composition.

Les peintres, à la vérité, font pour leur quatrième année un tableau qui appartient au gouvernement, ce qui est très juste. Mais il est ordinairement et ne peut être que de très peu de figures. Celui dont je veux parler serait plus considérable, resterait la propriété de l'auteur et, pouvant encore avoir pour lui l'avantage de commencer sa réputation, on sent quel intérêt il aurait de bien faire et d'y développer toutes ses facultés. Il soumettrait préalablement diverses esquisses à l'Académie, qui en déterminerait le choix.

A l'égard du sculpteur, l'Académie, d'après les études par lui envoyées et sur le rapport du directeur, déterminerait si le pensionnaire mérite cette faveur du gouvernement.

A la vérité , cette nouvelle disposition ne pourrait s'exécuter qu'au moyen d'un surcroît de dépenses, car l'exécution d'un tableau de 12 à 1 5 pieds, d'un marbre qui pourrait être de grandeur de nature, nécessitent des dépenses que le pensionnaire ne pourrait pas faire. Et ceci me conduit à vous parler de nos finances et des besoins de l'établissement qui y sont relatifs.

N'imaginez pas, mon ami, que mes demandes

à cet égard soient considérables. Le gouvernement fait beaucoup pour nous et je dois d'abord exprimer ma reconnaissance et celle de toutes les personnes qui composent rétablissement.

Néanmoins, la force des choses veut que je demande quelques améliorations dans notre système financier. Le ministre veut que tout le service de l'Ecole se fasse avec 100,000 francs1. Cette somme suffit, en effet, quand il n'y a ici que vingt à vingt-deux pensionnaires et quand, en même temps, il ne se présente pas de réparations de bâtiments un peu considérables, qu'on se borne toujours au plus urgent, remettant à un autre temps à faire des dépenses qui, en s'accumulant, nécessiteront plus tard et tout à la fois une dépense plus considérable.

La villa Médicis avait été longtemps un palais inhabité. M. Suvée, en y transportant l'Académie, n'eut pas les moyens de la remettre en bon état dans toutes ses parties; il ne fit que ce qui était rigoureusement nécessaire. Quinze à seize ans se sont écoulés depuis, et ce qu'il n'a pas réparé retourne à son premier état de dégradation. Bien des choses seraient à refaire.

Nous n'avons pas suffisamment d'ateliers. J'en ai fait pratiquer un pour la sculpture dans un bâtiment des dépendances de la villa; mais il en

1. Les dépenses de l'Académie de France à Rome figurent au budget de 1885 pour une somme de 152,200 francs (personnel et matériel compris).

28o THEVENIN.

manque deux pour les peintres; n'en ayant que trois, nous devons louer les deux autres hors de la maison, et cela coûte 300 francs par an. Avec 3,000 francs, on pourrait les établir dans d'autres bâtiments dépendants de la villa.

Des paratonnerres sont indispensables. Une fois sous mon prédécesseur, une autre fois depuis, le feu du ciel a fait des dégâts dont la réparation a presque coûté ce que coûteraient ces préservatifs. J'ai demandé au ministre d'en faire placer, ce qui a été accordé, mais en m'enjoignant de prendre cette dépense sur les fonds courants de l'École, et, comme ils suffisent à peine aux dépenses journalières les plus rigoureusement indispensables, j'ai temporisé, quoique le danger qu'ont couru plusieurs personnes de la maison fût un motif bien puissant de faire cette dépense, pour peu que j'en eusse vu la possibilité.

Nous avons un arriéré d'environ 15,000 francs occasionné par le prélèvement de plusieurs sommes pendant la gestion de M. Lethière, d'abord pour solder des dépenses courantes, ensuite pour pourvoir à des réparations considérables faites, en 181 7, aux conduits qui nous amènent les eaux de Termini ; enfin pour d'autres réparations urgentes aux toitures dans la même année et pour réparer les dégâts occasionnés par la foudre. Je pense donc qu'il serait nécessaire, pour s'épargner des dépenses qui deviendraient fort considérables faute d'avoir été faites à temps,

d'y pourvoir dès à présent, et successivement d'année en année, en ajoutant pour trois ou quatre ans un fonds supplémentaire d'environ 12,000 francs aux 100,000 francs accordés pour les dépenses ordinaires.

Le moyen employé jusqu'à présent pour me faire toucher les fonds occasionne des frais considérables. J'ai eu à payer au banquier, M. Torlonia, pour ceux de l'année dernière, plus de 7,000 francs. Dans cette somme sont compris 1,100 francs d'intérêts, parce que les versements, chez son correspondant à Paris, ayant éprouvé des retards, M. Torlonia se trouvait, à la fin de 18 18, en avance de 60,000 francs dont il faut payer les intérêts. Ces retards compromettent, en outre, l'existence de l'établissement. On met au moins le directeur dans une sorte de dépendance du banquier, et cela fait que de l'argent, tout en coûtant fort cher, est compté comme par obligeance et bon procédé de sa part.

Relativement à notre arriéré de 18 17, Je ministre décida qu'il serait acquitté en 181 8. Il m'écrivit qu'incessamment il me ferait connaître les moyens qu'il aurait pris pour cette liquidation. Mais l'année s'est écoulée sans que j'aie rien reçu de relatif à cet objet. J'ai seulement eu ordre de faire des réductions sur le nombre et sur les traitements des individus attachés à l'établissement et sur les dépenses de la table, réductions que j'ai opérées sur-le-champ, bien qu'elles

présentassent des difficultés et des inconvénients.

Ainsi, mon ami, mes demandes consistent : i° En une augmentation temporaire de 12 à 15,000 francs par an, avec quoi j'éteindrai l'arriéré, je pourvoirai aux réparations indiquées cidessus, au placement des paratonnerres, aux ateliers de peinture, etc., etc. Tout cela se ferait successivement et sans être une grande charge pour le gouvernement; 20 à ce qu'il soit, s'il est possible, pris une voie moins onéreuse que celle des banquiers, ou qu'au moins les versements à la maison Laffitte se fassent régulièrement et de manière que son correspondant à Rome n'ait pas lieu à compter des intérêts.

Pour moi personnellement, mon ami, je désirerais que le ministre connût la différence qu'il y a entre mon traitement et celui de mon prédécesseur. Non que je veuille demander une augmentation dans un moment aussi peu opportun, mais seulement pour avoir un titre à sa bienveillance. M. Lethière recevait 10,000 francs et moi je ne reçois que 5,400 francs, parce que mon traitement ayant été fixé à 6,000, il est soumis à une retenue de 600 francs. Peut-être pourrai-je être assimilé aux agents diplomatiques qui, à raison de leur séjour en pays étrangers, reçoivent, par forme d'indemnité, ce qui leur est enlevé par la réduction à laquelle sont soumis tous les traitements. Mais j'insiste moins sur ce point que sur

la demande d'une décoration1 quelconque. C'est une faveur qui a toujours été attachée à la place que j'occupe. Elle est convenable pour la considération dans ce pays-ci, et je puis dire qu'elle est nécessaire à l'égard des élèves, non pas que je pense qu'un ruban puisse leur faire croire que leur directeur en vaille mieux, mais ce serait procurer la preuve de l'estime que le gouvernement fait de sa personne et que, par conséquent, les rapports qu'il fera et les documents qu'il donnera à leur sujet seront écoutés avec attention et serviront de règle à l'opinion que l'on' devra prendre d'eux; de là l'espoir d'obtenir des grâces, des travaux.

Le ministre doit réellement cet appui au directeur dont l'autorité n'a pour base que la considération. Il n'a aucun moyen répressif. Il lui faut donc user d'une extrême circonspection pour ne pas compromettre une autorité qui peut être éludée ou contestée, sauf cependant les fautes graves. Plus il paraîtra avoir la confiance du ministre, plus son autorité aura de force, et plus, par conséquent, il pourra être utile dans sa place.

Voilà, mon ami, ce qu'il y aurait à faire pour le bien et l'amélioration de l'établissement. Mais vous me demandez aussi ce qu'on pourrait faire pour sa dignité. J'ajouterai donc quelques lignes à cette note déjà bien longue.

i° Le traitement de directeur est trop modique

i. La croix de chevalier de la Légion d'honneur a été accordée par le roi à Thévenin sur la sollicitacion de Gérard, ainsi

pour qu'il puisse recevoir convenablement les artistes français ou étrangers qui se trouvent à Rome, ce que cependant il faudrait qu'il pût faire pour l'honneur de la place et celui de la nation dont il représente ici les artistes. Il lui faut, au contraire, afficher le goût de la simplicité et celui de la retraite, pour ne pas laisser voir l'économie à laquelle il est forcé.

20 L'ameublement d'un salon au premier étage, la seule pièce où il pourrait recevoir, est dans un état si misérable qu'il ne peut y admettre que les élèves et ses amis particuliers. La salle d'exposition, qui y est contiguë ainsi qu'à notre galerie des plâtres, est vide, excepté les statues en marbre de Louis XIV et de Louis XVIII et deux belles glaces provenant de l'ancien palais.

Des tapisseries des Gobelins qui proviennent du môme palais et de celui de notre ancien ambassadeur, le cardinal de Bernis, couvrent les murs du salon dont je viens de parler. Elles sont faites d'après des tableaux de M. de Troy et, d'ailleurs, dans un tel état de détérioration qu'elles ne sauraient donner qu'une très fausse idée et des produits de cette manufacture royale et surtout de l'état actuel de la peinture en France.

A mon arrivée ici, rendant compte au ministre de la situation matérielle de l'établissement, je fis sentir cette inconvenance en demandant que

que le prouve une lettre du 14 juillet 18 19, que son peu d'intérêt n'a pas permis de publier.

des tapisseries plus dignes de l'Académie de France remplaçassent les anciennes. On me demanda les mesures, mais, comme j'eus à m'occuper d'objets plus essentiels, il n'a pas été question de celui-ci. S'il s'agissait un jour de nous envoyer des tapisseries plus modernes, il y faudrait joindre les pièces les plus nécessaires pour couvrir les meubles ainsi que ceux qu'on pourrait destiner à garnir la salle d'exposition.

On pourrait aussi gratifier l'établissement d'autres produits de notre industrie, comme vases de la manufacture de Sèvres, bronzes, etc., objets qui pourraient ici, où l'on vient de toutes les parties de l'Europe, donner aux étrangers une idée de l'état de nos arts en France.

Vous concevrez, mon ami, que ceci est uniquement pour répondre exactement à vos demandes. Vous voilà au fait de notre situation et vous connaissez nos besoins. Je ne doute pas du zèle que vous mettrez à les faire cesser. Les intérêts de l'Académie de Rome ne sauraient être en de meilleures mains que les vôtres, ni mieux recommandés que par vous.

Excusez l'étendue de cette note, mais j'ai voulu ne rien omettre. N'y voyez que le désir que j'ai de voir notre établissement prospérer et être tout à fait digne du titre d'Académie royale de France.

MME VIGËE-LEBRUN1

Ce lundi, 9 août 1817, a Luciennes, près Marly.

J'ai appris avec une vraie satisfaction, très habile et très aimable maître, que Sa Majesté vous avait nommé son premier peintre. Cela pouvait-il être autrement, après avoir fait tant de chefs-d'œuvre et, par-dessus tout, celui de Henri IV, qui est, comme je vous Tai dit, le plus parfait de vos ouvrages. Je suis allée l'admirer au Salon et désire le revoir encore. Je voudrais bien qu'il fût placé dans un monument public, dans une grande salle bien éclairée, pour le revoir; car je serais désolée qu'il fût à sa première destination, mais, comme je vous l'ai assuré, en le faisant plus haut on ne le coupera pas pour cette place2.

Recevez donc mes compliments, très aimable,

1. Fille de Louis Vigée, peintre de portraits et de genre, épousa le peintre-expert J.-B. Lebrun; artiste elle-même, elle excella dans le portrait. L'esprit, les vertus et le charme de Mme Lebrun attirèrent chez elle tout ce que la France comptait d'hommes distingués.

2. Sans doute le plafond de la salle du Conseil d'État, aux Tuileries, pour remplacer la bataille d'Austerlitz.

Mme V1GEE-LEBRUN. 287

et croyez qu'au milieu de ma petite Thébaïde, j'ai souci de votre nouveau succès. Est ce que vous ne viendrez pas vous y promener un jour? JVlme Gérard m'avait promis de vous y conduire. Faites en sorte que Min3 de Bawr soit de la partie. Elle sera votre guide dans ma montagne et j'aurai aussi grand plaisir à la recevoir. Priez de ma part M"ie Gérard de m'écrire, deux ou trois jours d'avance, si vous me donnez un jour, car les lettres postillonnent à Saint-Germain. Ne m'écrivez pas, car je veux ménager vos yeux, c'est entendu. Au revoir, ne m'oubliez pas, je vous prie. Votre toute dévouée amie,

Le Brun.

11 faut deux heures de chemin pour venir à Luciennes, nous dînerons à quatre heures et demie.

Vendredi, 2 janvier 1824..

J'avais le désir et le projet, très aimable maestro, d'aller vous demander votre heure et votre jour pour venir voir un ou deux de mes tableaux, mais le mauvais temps m'a retenue chez moi, d'autant plus que je suis toujours souffrante.

288 M™e VIGEE-LEBRUN.

Enfin, quoique je n'aie pas fini le second portrait, je ne puis attendre plus longtemps vos bons avis. Je vous soumettrai mon dernier, bien qu'il soit bien embu. Pouvez-vous lundi à trois heures et demie, pour que vous ne perdiez pas le plus beau de votre matinée, ou bien, ce que je préférerais, mardi avant midi? Ce serait alors avant de vous installer dans votre atelier. Je désire être seule avec vous, pour que vous me disiez tous mes défauts.

Votre bien dévouée et attachée,

Le Brun.

Chaux-de-Fonds, le 6 septembre 1817.

Monsieur,

Il y a bien longtemps que je me proposais de vous exprimer par une lettre ma profonde reconnaissance pour les bontés que, sans me connaître

1. Né à la Chaux-de-Fonds (canton de Neufchâtel) en 1794, fut d'abord élève de Girardet, graveur, puis entra dans l'atelier de David. En 1814, il remporta le second grand prix de gravure en taille-douce.

En 1 815, le comté de Neufchâtel ayant été cédé à la Prusse, L. Robert, considéré comme étranger, fut obligé de renoncer à concourir de nouveau pour le prix de gravure. Décidé dès lors à s'adonner complètement à la peinture, il suivit assidûment l'atelier de David, jusqu'en 1816, époque à laquelle ce peintre fut exilé.

M. de Sandos-Roullet, de Neufchâtel, fut un des bienfaiteurs de Léopold Robert. Il lui fournit les fonds nécessaires pour entreprendre le voyage d'Italie, y séjourner et s'y livrer sans préoccupation à l'étude de son art, sous la condition que le jeune artiste s'acquitterait envers lui quand son talent lui en fournirait les moyens. Cette transaction fut fidèlement observée de part et d'autre. En l'espace de dix années, L. Robert avait rempli ses engagements par un travail assidu, et était devenu, en même temps, l'un des meilleurs peintres de l'Europe. Gérard, qui un

particulièrement, vous avez eues pour moi. Vous avez peut-être été peiné des entraves que j'éprouvais dans ces moments de changements, et la bienveillance de votre caractère vous a porté à m'aider puissamment et à m'accorder une protection qui aurait pu m'être utile encore si les circonstances n'avaient été les plus fortes.

Si les démarches que j'ai faites avant de quitter Paris n'ont pas été heureuses, je ne puis l'attribuer qu'aux grands événements qui ont changé la face de l'Europe et qui étaient trop récents; mais le calme qui règne me fait espérer d'arriver à un plus heureux résultat.

M. de Sandos-Roullet, de Neufchâtel, conseiller d'État, est parti dernièrement pour Paris, il souffre de l'état d'incertitude dans lequel je me trouve et fera tout ce qui dépendra de lui pour

des premiers l'avait deviné, ne cessa de l'aider par ses conseils ec de lui témoigner une vive sollicitude. A son arrivée à Rome, en 1818, L. Robert, accueilli par ses anciens condisciples à l'atelier de David, MM. Schnetz et" Navez, se livra sans retard à de sérieuses études. Ce n'est cependant qu'au salon de 1822 qu'il commença à recueillir le fruit de son travail. En 1827, il exposa le Retour de la Madone de l'Arc qui est aujourd'hui au Louvre. Mais c'est en 1831 qu'il obtint son plus beau succès avec Y Arrivée des Moissonneurs dans les Marais -F ondns. En 1836, il produisit le Départ des Pêcheurs de l'Adriatique pour la pêche de long cours.

On connaît la triste fin de L. Robert. On pourra, du reste, au sujet de sa vie et de ses œuvres, consulter la Notice publiée par M. Delécluze (Goupil, 1838), et le recueil de lettres publié par M. Feuillet de Conches (1848).

obtenir un changement dans ma destinée présente. Comme il est en relation avec MM. de Humboldt, il m'a promis de me servir auprès d'eux, de chercher à me procurer les moyens de continuer mes études en allant passer quelques années en Italie. Rien, je crois, ne saurait me causer un plaisir aussi vif. En effet, quelle existence pénible n'ai-je pas en perspective, si je suis obligé de rester ici où les arts ne font aucune espèce de sensation!

Qu'il est malheureux pour moi, après avoir eu le bonheur de voir une partie des chefs-d'œuvre des arts, de profiter des conseils des grands maîtres, d'avoir obtenu quelques succès, de me trouver obligé de labourer un champ stérile ! Aussi, monsieur, si vous me jugez en état de profiter de l'encouragement que je sollicite, et que vous veuillez bien joindre votre influence à celle des personnes bien disposées en ma faveur, je sentirai renaître ma confiance, et cette bienveillance de la part d'un artiste aussi célèbre vous attirera la reconnaissance éternelle de celui qui a l'honneur de vous présenter ses respects.

Léopold Robert.

2<j2 LEOPOLD ROBERT.

Rome, le 28 août 1824.

Monsieur.

Je viens vous témoigner ma vive reconnaissance pour la demande que vous avez bien voulu me faire. Cet encouragement venant d'un homme aussi illustre pourrait me donner une idée trop avantageuse de mes ouvrages, si je n'y voyais pas plutôt une marque de votre bonté et de votre intérêt pour moi.

Si j'ai quitté la gravure pour la peinture, c'est en me rappelant le conseil que vous m'aviez donné en voyant quelques-uns de mes premiers essais, et la satisfaction que j'éprouve d'avoir fait ce choix augmente ma reconnaissance envers vous.

M. Guérin m'a donné l'espérance que vous seriez content du tableau que je vous envoie1.

S'il en était autrement, je pourrais vous offrir une répétition du tableau que j'ai fait pour le prince d'Arenberg. C'est un brigand mourant.

Daignez, Monsieur, me conserver une bienveillance que j'ambitionne tant de mériter, et croyez aux sentiments respectueux de votre très humble et obéissant serviteur.

Léopold Robert.