RÉPONSE A LA LETTRE DE GÉRARD

Rome, 21 décembre 1826.

Monsieur,

La lettre dont vous avez bien voulu m'honorer m'a procuré une de ces jouissances que Ton éprouve rarement. La bienveillance que vous voulez bien avoir pour moi et l'intérêt que vous montrez à mes travaux sont deux bien puissants motifs pour m'encourager à chercher de tout mon pouvoir à ne pas paraître au nouveau Salon indigne des éloges que vous voulez bien me donner.

Je vous remercie, monsieur, et je reçois avec la plus vive reconnaissance les observations que vous avez pris la peine de me faire sur le petit tableau que je vous ai fait remettre. Je les aime de tous, mais elles me sont d'autant plus précieuses de vous qu'elles me viennent d'un artiste, le plus distingué de ce temps. Toutefois, si votre critique a été si peu sévère, je l'attribue à votre indulgence et à votre bonté. Je reconnais que, dans mes derniers ouvrages, j'ai une propension à tomber dans la sécheresse et la maigreur; aussi chercherai-je dorénavant à me garder de cet écueil en me rap-

pelant toujours vos observations et vos conseils.

M. Barbier1, que j'ai eu le plaisir de voir dès son arrivée à Rome, n'a pas été longtemps avant de m'instruire que vous auriez désiré plutôt un autre sujet; cette raison m'a fait écrire à mon ami de Beauvoir, pour lui dire de vous prier de vouloir bien lui remettre le tableau. Je le chargeais en même temps de le faire tenir à M. le baron de Fayel, ministre des Pays-Bas à Paris, qui en attend un de moi, de même dimension. La peine que j'éprouvais de ne pas avoir réussi à vous satisfaire a disparu en recevant la lettre dont vous avez bien voulu m'honorer, et je m'estime heureux qu'après avoir eu la crainte de voir mon tableau reçu peu favorablement, vous ayez daigné, au contraire, m'en faire des éloges.

Mon impatience de revoir Paris est grande, et ce qui l'augmente encore est la certitude de recevoir de vous, monsieur, un accueil bienveillant. Il me reste à désirer d'y paraître avec quelques ouvrages qui puissent, je ne dirai pas augmenter, mais me conserver les succès que j'ai obtenus au dernier Salon2. J'ai eu le plaisir de voir M. Bar-

1. Barbier-Walbonne, l'ami de Gérard, dont les lettres précèdent celles-ci.

2. Aux Salons de 1822 et de 1824, L. Robert avait exposé dix tableaux, parmi lesquels se trouve celui de V Improvisateur napolitain, l'un des quatre qui devaient représenter Naples, Rome et Venise ; Y Improvisateur, la Madonna delV Arco, les Moissonneurs et les Pêcheurs de ï1 Adriatique . Cette série a été gravée par AI. Prévost.

bier ce soir encore, et un de ses tableaux qui se dispose très bien. Il m'avait dit qu'il joindrait une lettre à la présente ; mais, ne la voyant pas arriver, je suppose qu'il la remettra à un autre courrier.

C'est en vous présentant, monsieur, les vœux que je forme pour vous à cette époque de Tannée que j'ai l'honneur d'être avec respect votre très humble et très obéissant serviteur.

Léopold Robert.

Via Felice, 113.

Rome, le 4, janvier 1828.

Monsieur,

Si je prends la liberté de vous adresser cette lettre, c'est parce que je me trouve obligé de rester à Rome pour terminer quelques tableaux, que, prévoyant ne pouvoir cette année faire le voyage que je m'étais proposé, et ne pouvant aller vous présenter mes remerciements pour les bontés que vous avez eues pour moi, et l'intérêt que vous montrez à mes ouvrages, je viens avec confiance vous prier de me donner encore quelques preuves de cette bienveillance qui m'honore tant et qui m'est si précieuse.

Lorsque cette lettre vous parviendra, M. le

comte de Forbin aura reçu un de mes tableaux qui, dans le mois de novembre, a été expédié à son adresse. 11 représente un épisode du Retour de la fête de la Madonna delV Arco1 , près de Naples. Je serais extrêmement flatté qu'il ne parût pas indigne de faire partie de la belle collection moderne du Luxembourg-, et, dans cette espérance, j'ai refusé les assez belles propositions que plusieurs amateurs m'ont faites ici. Votre obligeance m'est tellement connue que je me hasarde à vous prier de vous intéresser à mon tableau, qui se trouve sans maître et sans aucun protecteur. Mon ami, M. de Beauvoir, s'est chargé de le faire vernir et encadrer, et me remplace à Paris pour tout ce qui regarde mes affaires et mes petits intérêts.

En venant vous prier de vous intéresser à moi, monsieur, je ne laisserai pas échapper cette occasion d'attirer vos regards sur les premiers essais de mon jeune frère2 qui est venu me trouver, il y a quelques années, et qui mérite, sous tous les rapports, la bienveillance générale.

Il a exposé un Intérieur de la basilique de Saint- Paul hors les murs, représentée après l'incendie qui l'a consumée, et une Vue prise dans la basilique de Saint- Jean de Latran.

Veuillez me pardonner, monsieur, mes prières

1. Exposé, en effet, au Salon de 1827-1828, ec acquis par le musée du Luxembourg. Ce tableau se trouve aujourd'hui dans Jes nouvelles salles de TEcole française, au Louvre.