Carie Vernet était un grand faiseur de jeux de mots

Rome, ce 13 septembre 1828.

Je reçois à l'instant une lettre du ministre de l'intérieur qui me charge d'exécuter en marbre le buste de Massillon pour la ville d'Hyères. Ce souvenir de l'autorité m'a singulièrement touché, mais j'ai éprouvé un sentiment bien plus vif en pensant que c'était à vous, monsieur, que je devais cette faveur. Qui, excepté vous, pouvait s'intéresser à moi auprès d'un dispensateur des grâces ? Je ne crains donc pas de me tromper en vous adressant mes premiers remerciements. Veuillez donc les recevoir avec votre bienveillance accoutumée et rester bien persuadé que je n'avais pas besoin de cette nouvelle faveur pour être con-

1. Paul Lemoyne, sculpteur français, né à Paris en 1784, obtint une mention au concours de 1808; professeur à l'Académie des beaux-arts, membre correspondant de l'Institut, auteur de plusieurs œuvres remarquables, entre autres les Chevriers. groupe déjà cité dans cette correspondance.

vaincu de l'intérêt que vous voulez bien me porter.

L'accueil que j'ai reçu de vous pendant mon séjour à Paris, mais plus encore la franchise avec laquelle vous m'avez toujours parlé, me font un devoir de vous en garder une éternelle reconnaissance, et de mériter par mes constants efforts la continuation de vos bontés.

Vous avez pensé au statuaire romain et celui-ci peut vous assurer que, depuis son retour, il ne cesse de dire à qui veut l'entendre l'aménité avec laquelle vous accueillez les artistes dans votre maison, la grâce et les prévenances de l'excellente padrona di casa. Que de fois je me suis rappelé vos soirées du mercredi, où tout ce que Paris renferme de gens distingués s'empressait autour de vous, et où ceux qui, comme moi, n'ont pas encore atteint le but venaient puiser dans vos conversations sur les arts de nouvelles idées et une nouvelle lumière !

A Rome, ce sont les morts qui parlent. Chez vous, monsieur, c'est un vivant à qui je souhaite de tout mon cœur la plus longue vie possible. Quant à l'existence d'après, la vôtre, monsieur, est bien assurée ; mais j'avoue que je préfère un immortel vivant.

En arrivant à Rome, je me suis acquitté des commissions dont vous avez bien voulu me charger. Robert a dû vous dire que mon intention était de vous écrire, et si j'ai différé si longtemps, c'est

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que je voulais rendre ma lettre intéressante au moins par quelques particularités de Rome. On vit ici dans un état de torpeur telle qu'il serait difficile de rien vous mander qui pût exciter votre curiosité. Le célèbre Cammuccini fait toujours des chefs-d'œuvre. 11 vient de finir un tableau qui lui avait été commandé par le roi de Naples. Que n'êtes-vous ici pour juger par vos yeux de la faiblesse des artistes modernes de Rome! Mais c'est un parti pris ici, il faut toujours que Rome ait vivants un Raphaël, un iMichel-Ange et un Bramante, comme ils ont et auront toujours pour papes des Jules II et des Léon X.

A la dernière exposition, j'ai senti qu'il était nécessaire que je me présentasse avec un ouvrage plus complet que ceux que j'ai déjà exposés au public. Aussi ai-je entrepris avec ardeur l'exécution de mon groupe des Chevriers. Si je ne réussis pas, je n'aurai rien à me reprocher. Je me souviens des bons conseils que vous m'avez donnés.

M. Guérin a été sensible à votre bon souvenir et aux reproches, qu'il avoue lui-même être trop bien fondés, que vous m'aviez chargé de lui faire. Il remet, à son retour à Paris, de vous prier de mettre une pierre sur son silence de six ans.

Je pense, monsieur, que vous serez occupé présentement à mettre la dernière main à votre beau tableau du Sacre. L'honneur que vous m'avez fait en m'accordant de le voir avant de

partir me fait vivement désirer que le temps passe plus vite pour le voir à l'exposition publique.

Si je ne craignais d'abuser de vos précieux instants, je vous prierais, monsieur, de me faire parvenir deux mots de recommandation pour M. le vicomte de Chateaubriand. Je vous dirai en confidence que j'étais fort mal avec les prédécesseurs de notre littérateur diplomate.

J'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très humble admirateur et serviteur.

P. Le mo y ne.

Rome, ce 17 décembre 1831.

Monsieur

L'ambassadeur1 n'était point à Rome au moment de mon arrivée. C'est seulement vingt jours après que je pus lui remettre la lettre que vous eûtes la bonté de me faire tenir, à Paris, la veille de mon départ. J'aurais donc dû plus tôt vous écrire pour vous remercier de votre bonne recommandation. Ce retard, vous ne le prendrez pas, je l'espère, pour de l'oubli ou de l'indifférence. Je ne suis accessible ni à la paresse ni à l'ingratitude.