Ce manuscrit est précieusement conservé par la famille

NOTICE BIOGRAPHIQUE. i5

de l' Entrée de Henri IV de représenter la cérémonie du sacre et, après l'achèvement de cet important ouvrage, il fit offrir au grand peintre le titre de comte et le grand cordon de la Légion d'honneur, mais Gérard ne crut pas devoir accepter.

Enfin, après la prise d'Alger, quelques jours avant la révolution qui allait briser sa couronne, le roi demandait à son premier peintre un grand tableau destiné à garder le souvenir de la glorieuse expédition1.

Le duc d'Orléans avait depuis longtemps prouvé à Gérard combien il appréciait son talent. Sous la Restauration, il avait eu recours à ses conseils pour la galerie.de tableaux du Palais- Royal et pour l'éducation artistique des princes, ses enfants. Néanmoins, à la suite des événements de 1830, par un sentiment de convenance et de délicatesse, Gérard déclina le titre de premier peintre du roi dont la continuation lui était offerte. Le roi comprit et respecta cet hono* rable scrupule; la place et le titre furent supprimés.

Gérard reprit alors une grande toile, longtemps exposée dans son atelier, restée à F état d'ébauche et représentant un sujet tiré de Y Iliade : A la vue des armes divines que sa mère lui apporte, Achille,

1. Voir le Moniteur du 20 juillec 1830. Ce tableau n'a pas été exécuté.

rejetant l'appareil du deuil, appelle ses compagnons d'armes à venger la mort de Patrocle1.

Le tableau de la Peste de Marseille, belle composition largement peinte, date de Tannée 1835. Gérard en fît hommage à PIntendance de la santé de Marseille 2 ; il a été placé dans la salle où figurait déjà le Saint Roch, de David. Le maître et l'élève devaient se retrouver réunis là, représentés l'un par une œuvre de sa première jeunesse, l'autre par un de ses derniers tableaux. On peut même dire que ce fut le dernier ouvrage important de Gérard; car le tableau du Christ*, peint Tannée suivante pour M. de Genoude, n'a pas été entièrement achevé.

La santé déjà chancelante de Gérard s'altéra gravement; il s'éteignit à Paris après une maladie de quelques jours, le n janvier 1837, à l'âge de soixante-sept ans.

Au moment suprême, il récitait les prières que sa mère lui avait apprises et, donnant un dernier souvenir à cette Italie, sa seconde patrie,

1 . Cette toile a été donnée par le neveu de Gérard au musée de Caen où, bien qu'inachevée, elle produit un grand effet. M. Barbey d'Aurevilly, dans un volume intitulé le Mémorandum. décrit ce tableau en en faisant l'éloge.

2. En retour de ce présent, la ville de Marseille fit don au baron Gérard d'un beau vase en argent ciselé par Odiot.

3. Actuellement au musée d'Orléans, auquel il a été donné par son neveu.

qu'il désirait si ardemment revoir et qu'il avait tant aimée, il répétait ces vers de Dante :

Quivi perdez la vis ta et la par o la Nel nome di Maria Jinio. e quivi Caddi, e rimase la mia carne sola:

Io diro'l vero e tiCl ridi tra i vivi : Vangel di Dio mi prese. . .

(Dante, Purg. V. 100-105.)