M»« VIGÉE-LEBRUN

Enfin, quoique je n'aie pas fini le second portrait, je ne puis attendre plus longtemps vos bons avis. Je vous soumettrai mon dernier, bien qu'il soit bien embu. Pouvez-vous lundi à trois heures et demie, pour que vous ne perdiez pas le plus beau de votre matinée, ou bien, ce que je préférerais., mardi avant midi? Ce serait alors avant de vous installer dans votre atelier. Je désire être seule avec vous, pour que vous me disiez tous mes défauts.

Votre bien dévouée et attachée,

Le Brun.

lÉOPOLD ROBERT'

Chaux-de-Fonds, le 6 septembre 1817.

Monsieur,

11 y a bien longtemps que je me proposais de vous exprimer par une lettre ma profonde reconnaissance pour les bontas que, saris me connaître

I. Né à la Chaux-de-Fonds (canton de Neufchâtel) en 1794, fac d'abord élève de Girardet, graveur, puis encra dans Tatelier de David. En 1814, il remporta le second grand prix de gravure en taille-douce.

En 1815, le comté de Neufchâtel ayant été cédé à la Prusse, L. Robert, considéré comme étranger, fut obligé de renoncer à concourir de nouveau pour le prix de gravure. Décidé dès lors à s'adonner complètement à la peinture, il suivit assidûment l'atelier de David, jusqu'en 1816, époque à laquelle ce peintre fut exilé.

M. de Sandos-RouUet, de Neufchâtel, fut un des bienfaiteurs de Léopold Robert, Il lui fournit les fonds nécessaires pour entreprendre le voyage d'Italie, y séjourner et s'y livrer sans préoccupation à l'étude de son art, sous la condition que le jeune artiste s'acquitterait envers lui quand son talent lui en fournirait les moyens. Cette transaction fut fidèlement observée de part et d'autre. En l'espace de dix années, L. Robert avait rempli ses engagements par un travail assidu, et était devenu, en même temps, l'un des meilleurs peintres de l'Europe. Gérard, qui un

particulièrement, vous avez eues pour moi. Vous avez peut-être été peiné des entraves que j'éprouvais dans ces moments de changements^ et la bienveillance de votre caractère vous a porté à m'aider puissamment et à m'accorder une protection qui aurait pu m'étre utile encore si les circonstances n'avaient été les plus fortes.

Si les démarches que j'ai faites avant de quitter Paris n'ont pas été heureuses^ je ne puis Tattribuer qu'aux grands événements qui ont changé la face de l'Europe et qui étaient trop récents; mais le calme qui règne me fait espérer d'arriver à un plus heureux résultat.

M. de Sandos-RouUet, de Neufchâtel, conseiller d'État, est parti dernièrement pour Paris, il souffre de l'état d'incertitude dans lequel je me trouve et fera tout ce qui dépendra de lui pour

des premiers Tavaic deviné, ne cessa de Faider par ses conseils ec de lui témoigner une vive soUicicudc. A son arrivée à Rome, en t8i8, L. Robert, accueilli par ses anciens condisciples à Tatelier de David, MM. Schnetz et Navez, se livra sans retard à de sérieuses études. Ce n^est cependant qu'au salon de 1822 qu'il commença à recueillir le fruit de son travail. £n 1827, il exposa le Retour de la Madone de VArc qui est aujourd'hui au Louvre. Mais c'est en 1831 qu'il obtint son plus beau succès avec VAr-rivée des Moissonneurs dans les Marais-Pontins. En 1836, il produisit le Dépari des Pécheurs de l'Adriatique pour la pèche de long cours.

On connaît la triste fin de L. Robert. On pourra, du reste, au sujet de sa vie et de ses œuvres, consulter la Notice publiée par M. Delécluze (Goupil, 1838), et le recueil de lettres publié par M. Feuillet de Couches (1848^.

LéoPOLD ROBERT. agi

obtenir un changement dans ma destinée présente. Comme il est en relation avec MM. de Humboldt, il m'a promis de me servir auprès d'eux, de chercher à me procurer les moyens de continuer mes études en allant passer quelques années en Italie. Rien, je crois, ne saurait me causer un plaisir aussi vif. En efiet, quelle existence pénible n'ai-je pas en perspective, si je suis obligé de rester ici où les arts ne font aucune espèce de sensation !

Qu'il est malheureux pour moi, après avoir eu le bonheur de voir une partie des chefs-d'œuvre des arts, de profiter des conseils des grands maîtres, d'avoir obtenu quelques succès, de me trouver obligé de labourer un champ stérile ! Aussi, monsieur, si vous méjugez en état de profiter de l'encouragement que je sollicite, et que vous veuillez bien joindre votre influence à celle des personnes bien disposées en ma faveur, je sentirai renaître ma confiance, et cette bienveillance de la part d'un artiste aussi célèbre vous attirera la reconnaissance éternelle de celui qui a l'honneur de vous présenter ses respects.

Léopold Robert.

292 LioPOLD ROBERT.

Rome, le 28 aoûtyxSa^.

Monsieur,

Je viens vous témoigner ma vive reconnaissance pour la demande que vous avez bien voulu me faire. Cet encouragement venant d'un homme aussi illustre pourrait me donner une idée trop avantageuse de mes ouvrages, si je n'y voyais pas plutôt une marque de votre bonté et de votre intérêt pour moi.

Si j'ai quitté la gravure pour la peinture, c'est en me rappelant le conseil que vous m'aviez donné en voyant quelques-uns de mes premiers essais, et là satisfaction que j'éprouve d'avoir fait ce choix augmente ma reconnaissance envers vous.

M. Guérin m'a donné l'espérance que vous seriez content du tableau que je vous envoie*.

S'il en était autrement, je pourrais vous offrir une répétition du tableau que j'ai fait pour le prince d'Arenberg. C'est un brigand mourant.

Daignez, Monsieur, me conserver une bienveillance que j'ambitionne tant de mériter, et croyez aux sentiments respectueux de votre très humble et obéissant serviteur.

Léopold Robert.