Voir les lettres de Constantin

2. Il s'agit ici du tableau des Moissonneurs ^ peint comme le pendant du Retour de la fête de la Madone,

LEOPOLD ROBERT. 3o3

santé et surtout des conseils des maîtres, et,

comme vous êtes à leur tète^ nous réclamerons

les vôtres.

Lêopold Robert.

Venise^ le jx mai i8j9.

Monsieur le baron,

Depuis mon départ de Paris, j'ai Tintention de vous écrire pour vous remercier de votre bienveillant accueil. .et pour me rappeler à votre souvenir, et pourtant je suis arrivé à cette époque sans l'avoir fait, peut-être parce que je n'aurais pas pu vous annoncer que vos excellents conseils ont été suivis de bons résultats. Pendant mon séjour en Suisse, la révolution qui m^y a suivi m'a empêché de m'occuper d'autres choses : je suis ensuite parti pour Florence; ne comptant y faire qu'un séjour passager, je ne m'y suis pas installé et je n*ai rien fait. Je me rappelais votre atelier et vos tableaux commencés, et je me trouvais si blâmable de ne pas m'occuper sérieusement et de ne pas suivre votre exemple, que je n'ai pu vous l'écrire. Enfin, je me suis décidé à venir ici pour y chercher un sujet caractéristique à faire. Les premiers temps j'ai couru, j'ai été bien indécis sur

3o4 LÉOPOLD ROBERT.

ce que je devais entreprendre; enfin je me suis décidé à placer ma scène à Palestrina^ où les habitants conservent encore beaucoup d'originalité dans les costumes et les physionomies. Je dois vous dire que cette population est entièrement composée de pécheurs qui font des voyages assez lointains et qui sont tous exposés aux dangers fréquents de FAdriatique. Ayant l'intention de faire un tableau de mœurs, j'ai pensé à arranger ma composition de manière à rendre ce qui m'a frappé : c'est dans les préparatifs d'un départ pour la pèche d'hiver que je crois avoir trouvé assez de matériaux pour en faire une scène. Je voudrais pouvoir vous émettre mes idées, mais je fais mes tableaux d'une manière si singulière qu'il ne m'est possible d'en faire de description que quand ils sont terminés, et le mien est à peine commencé. Je ne puis faire une ébauche arrêtée, ne pouvant conserver les mêmes motifs. La nature que je vois chaque jour, que j'observe, me fournit des idées nouvelles, des mouvements différents; je fais des changements à n'en plus finir, et je ne sais comment j'arrive au terme après un embrouillement où, quelquefois, je ne me reconnais pas moi-même*.

I. L. Roberc faisait de continuels changements sur ses toiles. Son tableau des Pécheurs^ sans parler de diverses combinaisons de détails qu'il avait subies^ avait été transformé complètement. On peut voir y dans le volume qu'a publié M. Delécluze sur Léopold Robert, deux eaux-forte:j qui représentent les deux étuis de cette composition. (Gravées par Joubert.)

LEOPOLD ROBERT. 3o5

La nature est si difficile à rendre, surtout celle qui n^offi-e au premier aspect que l'apparence de la misère, je dirai même de l'abrutissement; c'est un travail d'y trouver de la noblesse et de l'élévation, et c'en est un autre aussi que de rendre ce qu'on a trouvé. Le caractère conserve ici, dans beaucoup de choses, un cachet tout à fait oriental qui vient des rapports passés. Ils ne sont plus qu'une ombre aujourd'hui. Du reste, on est bien tranquille ici, et le gouvernement est doux; on s'y occupe peu de politique, ce qui est un avantage poxu- les artistes. — Mais pardon, monsieur, si je vous parle autant de moi et de ce qui me concerne. Je devrais vous parler de mon désir de voir les tableaux auxquels vous travaillez. Je me rappelle avec un sentiment d'admiration cette scène de la peste qui me fait toujours penser que pour réussir dans les arts il faut parler à l'âme *.

Veuillez, monsieur, recevoir cette lettre conune une marque de mes sentiments de gratitude les plus vrais et l'expression du plaisir que j'éprouve de vous savoir en bonne santé, ainsi que je l'ai appris par une lettre que j'ai reçue de Schnetz.

J'ai l'honneur d'être, monsieur le baron, votre très humble et très obéissant serviteur.

Léopold Robert.